Текст книги "Её сказочный волк (ЛП)"

Автор книги: Милли Тайден

Соавторы: Марианна Мореа
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Его запах заставил ее захлебнуться слюной, и мысль о нем обнаженном заставила ее задержать дыхание, когда она стояла перед шкафом в нижнем белье. Она ухмыльнулась, копаясь в одежде.

– Судя по тому, как выпирали джинсы Зандера, у него наверняка была ракета в кармане.

Каков он на ощупь? Развита ли его грудь так сильно, как выглядит? А что насчет остального? Она закрыла глаза, представляя, как ее пальцы гладят его кожу, царапая его обнаженную талию, сужающуюся к твердой эрекции.

Изабель втянула воздух и открыла глаза. Она взглянула на свою ванную комнату и облизнула губы.

– Наверное, стоит принять душ, прежде чем уйду, – пробормотала она, кивая головой. – Да, безусловно, душ. Чем холоднее, тем лучше. – Магия возрастала.

Глава 8

– Я в своей мастерской! – Тесса подняла взгляд от своего стола. Один взгляд на лицо Иззи, и она поднялась со своего кресла в считанные секунды. – Что случилось? С тобой все в порядке?

Изабель фыркнула.

– Да и нет.

– Боже. Иди, присядь. Я достану вино, – ответила она, и пошла, выключить швейную машинку.

Изабель покачала головой.

– Я не хочу вина. Я хочу еды и шоколада. У тебя есть?

Тесса засмеялась.

– Дорогая, я всегда запасаюсь. Я только что сделала самые лучшие кексы, и у меня появился новый галлон мороженого «Роки Род», плюс тонны оставшейся китайской еды. Кажется, в холодильнике есть даже какая-то лазанья.

Иззи улыбнулась.

– Звучит, как заначка для тяжелых времен. Это настоящие кексы или твои особые кексы?

Рассмеявшись, Тесса обняла Изабель за плечи.

– У меня есть и такие, если ты в настроении. С другой стороны, это хорошая комфортабельная модная еда. – Она повела девушку с мокрыми от слез глазами на свою маленькую камбузную (прим. пер.: имеется в виду дизайн, кухня удобная, но заполненная множеством шкафов со стоящими по центру столом или островком) кухню. – Пойдем. Ты можешь рассказать мне обо всем, пока будем есть.

Изабель скользнула на один из разноплановых барных стульев у стойки и взяла бокал вина, который налила Тесса. Она играла с его ножкой.

– Ты выглядишь так, будто не уверена, хочешь заплакать или что-то сломать. – Тесс взглянула на нее из холодильника. – Иначе, тебя не было бы здесь в это время ночи. Я готова выслушать, дорогая.

– Днем я встретила этого парня… – Изабель быстро вздохнула и рассказала ей всю историю.

Тесс не прерывала, и когда девушка выдохнула ошеломленное дыхание в конце, она подняла руку и позволила ей упасть.

– Прости, дорогая. Я знаю, что ты разочарована, но подумала ли ты, что он, возможно, не получил твою записку? Или, может быть, у него что-то случилось, но не получилось позвонить?

Иззи вытерла ладонью глаз.

– Разве ты не слышала, мой рассказ о том, как он прекрасен?

– И?

Изабель уставилась на свою подругу.

– Давай посмотрим на это с точки зрения реальности. Очевидно, почему Зандер не позвонил. Он сделал свое доброе дело за день – отблагодарил толстую девочку за то, что помогла ему найти его собаку. – Она тяжело выдохнула. – Вот почему я не хожу на свидания. Если не ходить на них, не будет и больно.

– Ты права, Из. Сходить куда-то определенно открывает возможность для того, чтобы получить боль, но это жизнь, дорогая. Какая альтернатива? Стать соседкой-кошатницей? – Тесс посмотрела на нее. – Ты точно не знаешь, что случилось с ним сегодня вечером. Я бы на твоем месте вернулась в ресторан и поговорила с официанткой. Проверь, дала ли она ему записку и объяснила, как ты ее просила, или нет, я бы сходила в офис ветеринара и попросила их позвонить ему.

Из покачала головой.

– Зачем? Чтобы меня снова унизили? Я ценю, что ты думаешь, что это недоразумение, но нет, спасибо. Как ты любишь говорить: «если он выглядит как утка и крякает, как утка...» —Она замолчала ненадолго, прежде чем хмыкнула. – Ну, по крайней мере, ночь не была полной потерей. Я отшила Элли.

Тесса ухмыльнулась, глядя на лицо Иззи.

– Подруга! Не томи. Выкладывай!

– Я сказала Элисон и Кэндис, чтобы они не позволили двери ударить их по заднице, когда уйдут. – Глаза Иззи вспыхнули. – Я сказала маленькой тупице, что она не единственная, у кого сегодня свидание.

– Молодец! Боже, мне жаль, что я не видела ее лица. – Тесса ухмыльнулась.

Изабель вытерла лицо.

– Боже! Я и забыла, как хорошо высказывать свое мнение! – Она втянула воздух, позволив ее рукам опуститься на колени. – Жаль, что теперь я чувствую себя полной дурой.

– Ради Бога, почему? Эти двое не узнают, что у тебя все сорвалось, так почему ты беспокоишься? – Тесс подтолкнула к Изабелле тарелку разогретой лапши ло-мейни, два кекса. – Честно говоря, я не думаю, что этот парень тебя продинамил. Не тогда, когда твои планы зависели от записки, которую ты даже не уверенна, что он получил.

Она наклонила голову, наблюдая, как Иззи взяла кекс и откусила кусочек.

– Ты проницательна в отношении людей, Иззи. – Тесс ухмыльнулась. – Элисон и Кэндис не в счет – и у тебя такой сверхчувствительный нос. Если бы этот парень был мерзавцем, то ты бы это почувствовала.

– Может быть. – Иззи пожала плечами. – Или, может быть, меня слишком отвлекало то, что великолепный, привлекательный перевертыш флиртует со мной.

– Ты не говорила, что он перевертыш. – Тесса наклонилась к столу. – Это делает все намного интереснее.

– Каким образом? Он знает, что я полукровка. – Иззи остановилась со своим кексом на полпути ко рту. – Может быть, поэтому он и не пришел. – Она кивнула, глядя на Тесс. – Я дворняжка больших размеров и это факт.

Тесса вздохнула.

– Сегодня разговора не получится. Я гарантирую, что факт того, что ты полукровка не имеет ничего общего с тем, почему он не пришел.

Изабель положила свой кекс на тарелку.

– Тесс, я пришла сюда не ради лекции.

– Тогда зачем ты пришла? – Она посмотрела на молодую женщину. – Ради привычной еды? Для того чтобы я сказала: «поплачь, бедная Изабель, тебя снова обидели?» У меня есть два слова для тебя, Из, и они не поздравительные. Я всегда была на твоей стороне, но теперь пришло время, тебе самой пережить это.

– Тесса, пожалуйста...

– Прекрасно. Сиди здесь и думай об этом парне, так и не узнав наверняка, что случилось. Я разочарована, Иззи. – Тесса кивнула, продолжая. – Я знаю, что это страшно, но я также знаю, что ты не трус. Никому не нравится, чтобы его игнорировали, но есть одна вещь, которую старуха, такая как я, все еще может заметить, и это молодая женщина, которая так сильно хочет парня, что не может мыслить разумно.

Изабель усмехнулась.

– Я так предсказуема?

Рассмеявшись, Тесс снова кивнула.

– Ты побрила ноги.

Иззи рассмеялась, вставая, чтобы обнять пожилую женщину за плечи.

– Что бы я без тебя делала, а? Скажи мне.

Тесс сжала руки Изабель, а затем погладила их, прежде чем отпустила. Она положила еще один кекс на тарелку Иззи и указала на нее.

– Я именно это и имею в виду, Из. Изабель Мари Лесситер, которую я знаю, не является дурой. Слишком милая иногда, да, но не дура. Иди, найди этого Зандера. Ты хочешь его, Изабель, и из того, что ты сказала, ясно, что он тоже хочет тебя.

Вытерев рот, Иззи сложила салфетку и положила ее на стол.

– Ты права. Я слишком милая. – Она подняла вилку и положила ее на стол. – И это закончится сегодня. Пришло время взять все в свои руки. Начиная с завтрашнего дня, все, что я буду делать, буду делать только для себя. Никакой больше мисс милая девочка.

Тесс протянула свой кекс, и Иззи постучала по нему вилкой.

– Это моя девочка. Однако будь осторожна, не ожесточись. Между сильной женщиной и с*кой тонкая грань, но я знаю, что у тебя не будет проблем с поиском подходящего места. – С ухмылкой она откусила шоколадный кекс. – И из того, что ты сказала про этого парня Зандера, похоже, ему тоже не составит труда найти подходящее место!

– Тесс! – Изабель смяла салфетку и бросила в нее.

– Что? – спросила она притворно невинным тоном. – Я ошибаюсь?

Иззи покачала головой.

– Нет, это половина проблемы. Зандер определенно, кажется, знает, как найти определенное место, если ты понимаешь, о чем я.

– Надеюсь, в центре города тоже, а не как экспресс поезд. – Тесс фыркнула от смеха.

Изабель хмыкнула, улыбнувшись.

– Итак, ты узнаешь о нем, верно? – Тесс подняла бровь.

Изабель пожала плечами.

– Если Зандер хочет меня, у него достаточно возможностей найти меня. Стать numerouno (первым номером, номер один – исп.) – не должно включать в себя преследование парней не из моей лиги.

– Это несправедливо, Иззи. Если он не получил твою записку, как ты можешь быть уверена, что он знает, что ты на него запала? Ты сидишь здесь с обидой размером с крышкой люка, потому что думаешь, что Зандер тебя продинамил. Почему ты думаешь, что он не думает так же?

Изабель отвела взгляд от тарелки.

– Ты права, но я не преследую людей. Если нам суждено быть вместе, наши пути снова пересекутся.

Тесса покачала головой.

– Жизнь – это не сказка, дорогая, как бы красив не был Прекрасный принц. Ты должна сделать все сама. Не жди судьбу или взмаха волшебной палочки.

Изабель посмотрела на нее.

– Что, если ответ судьбы – нет?

 Накрыв ее руку, Тесс сжала пальцы.

– Тогда ты вышвырнешь его к другим лягушками и вновь подставишь губы. – Она посмотрела на свою юную подругу. – Однако должна сказать, что что-то говорит мне, что этого ты оставишь.

Изабель, молча, жевала, наблюдая, как Тесс повернулась к пищащей микроволновой печи за остальной едой.

– Значит, ты подумываешь создать для себя что-то замечательное? – спросила Тесса. – Кто знает? Может быть, этот парень Зандер станет твоей удачей.

Иззи провела рукой по волосам. Женщина, возможно, выглядела как фея, но на деле Тесс была питбулем, когда что-то решила, и она вцеплялась в это.

– Ты не собираешься сдаваться, не так ли? Может быть, когда я получу свободную минуту, чтобы подумать или дышать, я смогу что-то создать для себя.

– Я тебя не понимаю, Иззи. У тебя есть яйца для всего остального, кроме случаев, когда речь заходит о том, чего ты хочешь. Ты бы разорвала горло того, кто пытался причинить мне боль, но не станешь биться за себя. Почему?

– Я просто…

Входная дверь магазина внизу звенела, отвлекая их обоих. Обменявшись быстрым взглядом, они обе встали и подошли к лестнице, прислушиваясь.

– Клянусь, я заперла дверь, – прошептала Тесса.

Иззи подняла одну руку, а затем быстро спустилась по лестнице, с Тесс позади нее. Ее глаза прослезились из-за женщины, прижатой к внутренней двери. Воздух внезапно стал плотным, и Изабель потерла нос. Она наблюдала, как женщина пробирается сквозь задний проход, ее взгляд метался между дверью и кассой.

– Разве ты не говорила, что в окрестностях была цепь грабежей? – прошептала она, прикрывая нос, чтобы избежать металлического запаха в воздухе.

–Да. – Тесса бросила взгляд на женщину. – Но полиция мало знает о том, кто их совершает.

Глаза Изабеллы сузились, когда ее взгляд последовал за женщиной, которая шла к передней части магазина.

– Ну, теперь узнают. Набери «911», но не нажимай кнопку «вызов», – сказала она низким голосом. – Держись подальше от глаз и ничего не делай, пока я не скажу.

Лицо Тессы побледнело.

– Иззи, нет! Мы должны позвонить в полицию.

– Мое нутро сходит с ума, и воздух пахнет странно. – Изабель скривила лицо. – Как старые монеты или кровь во рту. Я предполагаю, что это ее адреналин. – Иззи указала на женщину. – Готова поспорить, что она безвредна.

Тесса напряглась.

– Не знаю, Из. Ты уверена?

Изабель проигнорировала ее, сосредоточившись вместо этого на нервной женщине в магазине.

– Она смотрит на дверь. Плюс, кондиционер здесь может заморозить любого, а она потеет. – Иззи взглянула на свою подругу.

– Я доверяю твоим чувствам, Иззи, но все будут думать, что мы сумасшедшие, если справимся с этим сами! – прошептала пожилая женщина.

Изабель перемещала взгляд между нерешительной Тессой и женщиной, прежде чем положила руку на ее плечо.

– Приготовься.

– Изабель, нет! Это слишком опасно.

Глава 9

Пригнувшись, Иззи вытащила ножницы Тессы из подставки-органайзера, проходя мимо, когда женщина приблизилась к аварийному выходу.

– Простите. Мы закрыты. Как вы сюда попали?

Глаза женщины снова метнулись к двери.

– Хм, дверь была разблокирована. Я думала, вы все еще открыты.

Иззи пересекла пространство между ней и женщиной, воздух между ними был переполнен сильным запахом серы. Порох. Ее взгляд упал на сумку женщины, и ее ноздри затрепетали. Изабель посмотрела через плечо на Тесс, которая жестом указала на телефон в руке.

Женщина попыталась проскользнуть мимо Иззи, но, прежде чем успела проскользнуть мимо, Изабель схватилась рукой за ее запястье.

– Послушайте, у вас есть десять секунд, чтобы покинуть помещение, или моя подруга вызовет полицию. – Тепло наполнило грудь Изабеллы, и ее рука сжалась, и сила влилась в ее хватку. – Входная дверь была заперта, и вы это знаете.

Женщина с трудом сглотнула, ее взгляд переместился с запястья на дверь.

– Тебе лучше отпустить мою руку, или я буду тем, кто вызовет полицию.

– Дерзайте. Уверена, что они будут очень заинтересованы в том, что вы прячете в своей сумке. – Изабель уставилась на нее, ее глаза сузились, а другой запах затмил металлический оттенок адреналина женщины. Это порождало истинный страх. – Рискну предположить, что это была не ваша идея. Кто-то заставляет вас делать это.

Губы женщины задрожали.

– Я не знаю, что ты имеешь в виду.

– Мы с вами обе знаем, что это ложь, – тихо ответила Иззи.

Глаза женщины расширились, но она не стала спорить с этим, и когда Иззи ослабила хватку, то она освободила руку и бросилась к двери.

– О, и этот предмет в вашей сумке нелицензированный, – продолжила Изабель, указывая на сумочку женщины, – отдайте его человеку, который заставил вас сделать это, прежде чем навредите себе или кому-то еще. Он этого не стоит, и он не прикроет вашу спину, как вы думаете. Вы будете гнить в тюрьме, а трус найдет какую-нибудь другую дурочку, чтобы делать за него грязную работу.

Дверь открылась и закрылась за долю секунды, и женщина исчезла.

– Черт возьми! Это было весело. – Трясущимися руками Тесса закурила сигарету и глубоко затянулась. – Откуда ты узнала, что у нее в сумке пистолет?

– Я почувствовала запах пороха. – Пожав плечами, Изабель повернулась к двери. – Помнишь, как мой папа брал меня с собой в тир? Раньше я думала, что мои острые чувства делали меня своего рода чудаковатым экстрасенсом, но я до сих пор теряю ключи от машины и солнцезащитные очки, так что эта мысль нелепа. Позже я поняла, что способность была унаследована от матери, благодаря ее крови перевертыша. Здесь у меня нос супергероя. – Она постучала по носу.

– Из, она могла выстрелить в тебя.

Изабель подошла к тому месту, где Тэсс ждала у входа.

– Я знала, что она не выстрелит. Ее запах сказал мне, что ее заставили. Во всяком случае, я заперла дверь на оба замка на случай, если она сглупит и решит вернуться. Ты должна позвонить в полицию. Очевидно, что она и ее партнер – ответственные за взломы в окрестностях.

– Ты можешь почувствовать запах крошечных зерен пороха, но по-прежнему не имеешь желания выть на луну? – Тесса нервно рассмеялась, на ее лице было видно напряжение.

Иззи покачала головой.

– Думаешь, я бы не знала, если бы становилась меховым комком в полнолуние? Спасибо, но нет, сама по себе испанская кровь моего отца делает меня достаточно волосатой. Слава Богу за домашнюю восковую депиляцию.

Тесса выдохнула поток дыма, а затем потушила то, что осталось от ее сигареты каблуком.

– Твое обоняние говорит тебе о мудаках-незнакомцах, но в отношении Кэндис и Элисон ты не видишь дальше своего носа.

Закатив глаза, Иззи выдохнула.

– И мы снова об этом. Это не одно и то же, Тесс.

Пожилая женщина приподняла бровь.

– Подумай об этом, Иззи. Если это ходит как утка и крякает, как утка… Тебе нужно послушать свое нутро, точно так же, как ты поступила с этой женщиной. И тебе нужно сделать то же самое, когда речь заходит об этом твоем парне. Зандере.

Изабель выдохнула и потянулась за сумками на столешнице.

– Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты как собака с костью?

– А что, если твой план терпение – добродетель, не получится?

Из пожала плечами.

– Тогда ты можешь первой сказать мне: «я же тебе говорила».

– Я не хочу говорить тебе: «я же тебе говорила». Я хочу, чтобы ты была счастлива и успешна. – Глаза Тессы снова нашли ее. – Пришло время, Изабель. Ты должна стать самостоятельной и успешной. Тебе нужно ходить куда-то и общаться с людьми. Обрастать связями. Позволить магии сделать свое дело.

Изабель одернула рукава.

– Я общаюсь с людьми.

Тесса засмеялась, подняв голову наверх.

– Общение со мной и старыми придурками, которые входят в кружок вязания крючком – это не то, что я имею в виду. Тебе нужно встретиться с представителями отрасли. Таким образом, ты сможешь показать людям на что способна.

Все время, дергаясь от взгляда подруги, Иззи вдохнула, позволив ей фыркнуть.

– Я знаю.

Тесса снова села на кухонный стул.

– Посмотри на меня, Из. Что-то произойдет. Я чувствую это. – Она подождала, пока Изабель встретит ее взгляд. – Назови это интуицией, но что-то наклевывается, и тебе нужно быть готовой воспользоваться этой возможностью, когда это произойдет. Даже если это означает рискнуть всем. Я думаю, что встреча с этим парнем была не просто совпадением. Возможно, Зандер именно то, что тебе нужно, не только в том смысле. – Она подмигнула.

Тесса улыбнулась, снова погладив руку Иззи.

– Ты всегда можешь уехать со мной, если ничего не получится. А пока тебе нужно сделать что-то потрясающее для себя. – Тесса вытащила ножницы из руки Изабеллы и разрезала толстую бумагу на рулоне, лежащем на кухонном столе. Она раскрыла концы и улыбнулась. – ...И это твой билет.

Глаза Изабеллы расширились от великолепного каскада голубой ткани.

– Тесс! Где ты нашла это? Я искала ее целую вечность! С тех пор, как Элисон увидела что-то подобное в Милане в прошлом году.

– Оно у меня уже какое-то время. – Женщина перестала улыбаться, сдвинув длинный рулон на кухонный прилавок. – Я не показывала, потому что не могла позволить тебе трудиться над чем-то настолько удивительным, а затем отдать кому-то другому. Не тогда, когда материал настолько совершенен для тебя.

Изабель встала, перегнувшись через стойку, чтобы провести ладонью по итальянскому шелку, и его акварельная радуга мерцала в тусклом кухонном освещении.

– Она потрясающая, но я не могу себе этого позволить.

Тесс улыбнулась.

– Я знаю, милая. Вот почему заплатила я.

Изабель покачала головой.

– Я не могу, Тесс. Слишком дорого. Кроме того, она, вероятно, будет лежать на полке в моей швейной комнате дольше, чем в твоем магазине.

– Ради бога, почему? Клянусь, Иззи. Я не выпущу ткань из магазина, если ты не собираешься использовать ее для себя. Цвет идеально подходит для тебя, особенно с твоими карими глазами.

– Я ценю вотум доверия, но как я должна сделать что-то для себя со всей работой, которая меня ждет? – Изабель выдохнула и плюхнулась на табурет.

– Из, как еще ты собираешься совершить этот скачок веры, если не закроешь глаза и не доверишься своему нутру? Я понимаю, что у тебя нет денег на продажу собственной работы, но ты можешь стать своим собственным рекламным щитом. Сделай что-то необыкновенное. Мое нутро говорит, что карма оплатит за все.

Глава 10

– Мистер. Петров? – секретарь Зандера постучала по дверному косяку, не желая беспокоить его.

– Да, Джун. Что такое? – Он не повернулся в своем мягком рабочем стуле; вместо этого он пристально смотрел на растянувшийся город, освещенный, как елка.

– Приглашения готовы к отправке, сэр, – ответила она.

– Хорошо. Вышли их, как только сможешь. Специальным курьером, если это необходимо. – Он почувствовал, как она мнется в дверях. Маленькая улыбка растянула его губы, когда он почувствовал защитные волны, исходящие от нее. – Выкладывай пчелка Джуни. Что тебя гложет, сегодня?

Она подошла к его столу, и Зандер повернул стул с высокой спинкой к ней лицом.

– Уверен, что хочешь открыть свой дом многим людям? Это опасно. После того, как пресса узнает про это... этот... проект, все на свете об этом будут знать. Сумасшедшие фанаты и папарацци будут вылезать из-под всех щелей, не говоря уже о каждой изворотливой актрисе. Я знаю, что у тебя шесть гектаров и обширные сады, но...

Он поднял бровь, ухмыляясь от того, как ее акцент проявлялся, когда она была расстроена.

– Изворотливая?

– Тогда бессовестная, – фыркнула она, – и перестань ухмыляться, или я надеру тебе уши!

Зандер громко рассмеялся, глядя на лицо Джун.

– Ты беспокоишься о моей добродетели, дорогая Джуни? После всего этого времени?

– Давай, смейся над пожилой дамой, но я была с тобой десять лет, и видела много девок входящих и выходящих из этого кабинета, как если бы они были воплощением королевы. Ты слишком хорош, чтобы позволить пользоваться собой.

Джун была настолько серьезна, что он сжал губы, чтобы не рассмеяться.

– Давай будем честны, использование было с обеих сторон, но я ценю твое беспокойство. – Он наблюдал, как она щелкала ручкой, и его грудь наполнилась теплом. – Я не могу объяснить больше, только то, что приглашения должны быть отосланы, по указанным адресам. Я понимаю, что у тебя и так много работы, но у моего безумия есть веская причина. Я ищу кое-кого особенного, и каждый агент и стилист в Лос-Анджелесе и их сотрудники должны быть приглашены на эту вечеринку.

– Понятно. – Она кивнула. – Новый проект. Сарафанное радио поговаривает, что ты проведешь лотерею с приглашениями, потому что хочешь пригласить на главную роль неизвестную актрису. – Она наклонила голову. – Это правда?

Он усмехнулся.

– Ты же знаешь, что не стоит слушать сплетни. Независимо от того, что говорят болтуны, если все будет так, как я надеюсь, это будет стоить дополнительных усилий, и я обещаю, что я это сделаю. Ответы на приглашения должны быть получены с указанием имен участников в указанный срок, в противном случае их приглашения будут недействительны. Я хочу убедиться, что это четко указано во всех приглашениях. Никаких дополнительных гостей, никаких замен в последнюю минуту, никаких исключений. Если тебе нужно нанять временных помощников для обработки ответов, действуй, сделай все, что нужно, чтобы облегчить себе работу. Затраты не важны.

– Хорошо, мистер Петров.

Зандер поджал губы. Джун права, на счет ажиотажа среди поклонников и прессы.

– Ты заказала дополнительную охрану? – Он не должен был спрашивать. Джун, хоть и выразила поздно свою обеспокоенность, но он знал, что звонок в охранную организацию был первым телефонным звонком, который она сделала. – Я могу казаться беспечным, но, на самом деле, я не такой. Я понимаю риски.

– Я рада, сэр. Никогда не можешь быть слишком уверен. – Джун кивнула. – Я уже позаботилась о деталях. – Она застенчиво ему улыбнулась, и он рассмеялся. – Они уже осмотрели дом и территорию, и разработали план прибытия гостей.

– Хорошо. – Он ласково улыбнулся. Женщина всегда прикрывала его спину. – Обязательно включи себя и своего мужа в итоговый список гостей, – подмигнул он. – Я добавил несколько особенных для тебя имен знаменитостей в список.

Мягкий румянец коснулся ее щеки, и она снова кивнула.

– Я видела. Спасибо, сэр, но я думаю, что пропущу это мероприятие. У меня слишком много дел тем вечером.

Зандер хихикнул, подмигивая пожилой женщине.

– Ты хорошо справляешься с координацией моей жизни, Джуни. Я знаю, что это нелегко с моим стремлением все попробовать. Я хочу, чтобы ты знала, что я ценю тебя.

Она смеялась.

– Не думай, что я не напомню тебе об этом в следующий раз, когда мне понадобиться прибавка.

– Ха! – Он улыбнулся. – Что-нибудь меньшее разочаровало бы.

Смущенная комплиментом, Джун уставилась в пол.

– Я счастлива, работать на тебя. Больше, чем где-либо еще. – Она подняла взгляд и встретила его. – Я хочу, чтобы ты тоже был счастлив.

– Если все пойдет так, как запланировано с этой вечеринкой, я могу стать, дорогая. – Он снова подмигнул. – Скрестим пальцы.

– Скрестим ради чего? – спросила она.

– Чудо.

Зандер кивнул, когда Джун оставила папку и iPad. Он снова повернулся, смотря на город, его огни, словно полотно звезд, куда не посмотри. Изабель где-то там, и его волк зарычал. Скоро.

***

Ритмичный звук швейной машины Иззи грохотал в безмолвной студии. Остановившись, чтобы обрезать несколько запутавшихся нитей, ее глаза метнулись к открытой двери студии и топоту в маленькой комнате ожидания.

– Черт, – пробормотала она себе под нос, ее пальцы тянулись к острым ножницам для шитья. Она забыла запереть входную дверь, нарушив главное правило держать студию вне зоны досягаемости. Полиция, возможно, арестовала нынешних преступников, но, никогда не угадаешь.

Изабель сжала ножницы в одной руке под швейным столом.

– Кто там? Мы закрыты, но я в подсобке, если вы хотите запланировать примерку, – крикнула она, стараясь казаться беспечной.

– И кто собирается запланировать примерку в это время ночи? – спросила Кэндис, стоя у двери в студию. – Помимо меня, то есть.

Иззи расслабилась и моргнула.

– Ты могла бы сообщить мне, что придешь, Кэндис. Ты напугала меня.

Кэндис улыбнулась.

– Прости, Изабель. Ты права. Я должна была позвонить, но я была слишком взволнована и должна была немедленно приехать.

Изабель подняла бровь на необычную беззаботность женщины.

– Ладно, кто ты и что ты сделала с Кэндис Гордон?

Она помахала тремя пригласительными с золотым тиснением в воздухе.

– Прекрати все, над чем бы ты не работала, и посмотри на это! – женщина практически проскользнула вперед. – Свершилось, детка! После пяти лет продвижения, это, наконец, произошло! – Кэндис прижала губы к приглашениям и смачно чмокнула их.

Изабель закусила внутреннюю часть щеки.

– Ты говоришь так, будто твои камни в почках вышли. Что происходит?

Кэндис быстро взглянула на рабочий стол Изабель, а затем очистила его одним взмахом руки.

– Начать с чистого листа! Вот, что нам нужно.

– Кэнди! Что, черт возьми, с тобой не так? Ты сошла ума?

Женщина покачала головой.

– Забудь обо всем этом. Забудь все, кроме того, что я собираюсь тебе рассказать. Нам нужны платья! Элегантные, потрясающие, великолепные платья. И они нужны нам через две недели. Затраты не важны!

Иззи помахала перед собой рукой.

– Притормози на минутку. Мы можем остановить сумасшествие ненадолго? Что, черт возьми, ты несешь? Платья для кого и почему так быстро? Что случилось?

– Иззи, об этом талдычат уже всем, по крайней мере, в течение недели! – ответила Кэндис. – Весь город гудит и сидит на иголках, ожидая увидеть, кого пригласят, а кого нет. Разве ты не читала?

Изабель вернулась к шитью.

– Ты знаешь, что я, черт возьми, не заинтересована в том, кто в деле, а кто нет, в «Ла-ла-ленде». Если новости напрямую не затрагивают меня, занимаюсь своим ремеслом. Мода. – Швейная машина снова загудела.

– О, ради бога, Изабель. Посмотри на фото хоть один раз. Алекс Петров открывает свой дом на вечеринку года! Он дает шанс неизвестным актрисам показать себя. Он планирует задействовать ее в своей последней постановке, а это значит, что он предоставит ей карьеру, о которой большинство девушек только мечтают. Шанс на миллион. Вероятно, это шанс всей жизни для Элисон и единственный способ получить роль – лотерея.

– Лотерея. – Иззи подняла бровь. – Звучит подозрительно.

Кэндис выдохнула.

– Это абсолютно законно, и если бы ты не была так упряма, то поняла, что это может стать и твоим шансом.

– Упряма. Я? – Она убрала ногу с педали швейной машины и уставилась на женщину с открытым ртом.

– Изабель, сосредоточься! Я пытаюсь сказать тебе, что нас пригласили! – Кэндис помахала пригласительными. – Вот они, в великолепном золотом обрамлении.

– Золотые пригласительные? – Изабель снова фыркнула. – Кто этот парень, Вилли Вонка?

– О, во имя любви к кинематографу! Погугли его, если действительно хочешь знать. У меня нет времени, чтобы расписывать тебе кто правит этим городом. – Кэндис посмотрела на нее. – И, честно говоря, у тебя тоже нет времени.

Изабель оттолкнулась от швейной машины. У Кэндис было три золотых пригласительных в руке. Три. Она с подозрением посмотрела на женщину.

– На данный момент ты представляешь только одного клиента. Но у тебя три пригласительных.

– Очень хорошо, Изабель. Приятно видеть, что ты, наконец, обратила внимание. – Она наклонилась к краю стула перед рабочим столом Изабель. – Это подводит меня к тому, почему я здесь. У меня предложение для тебя. Вечеринка Алекса Петрова состоится ровно через четырнадцать дней. У тебя мало времени, чтобы придумать два необычных роскошных платья для красной ковровой дорожки. Ты должна превзойти себя, Изабель.

 – И? – спросила Иззи.

Кэндис пожала плечами.

– Если ты сможешь это сделать и сумеешь найти что-то подходящее для себя, что не смутит меня, или Элисон, третье приглашение будет твоим. Она помахала пальцами золотыми пригласительными, а затем протянула их, но, когда Иззи потянулась к одному, она убрала их. – Не так быстро. Я дам тебе третье пригласительное, но только если твои платья будут того стоить. – Она посмотрела на нее. – Какие ты никогда не шила прежде. Я понятно изъясняюсь?

– Предельно ясно. – Изабель скрестила руки на груди. – Хотя, у меня есть одно условие.

Довольная ухмылка на лице Кэндис исчезла.

– Не обманывай себя, Иззи. Ты не в состоянии предъявлять условия.

Изабель покачала головой. Тесс права, настало время, сделать что-то для себя.

– Ты знаешь кого-нибудь еще, кто сделает такие платья, которые ты хочешь за такое короткое время, без необходимости продавать почку?

Кэндис моргнула, но не ответила.

– Я хочу получить мое пригласительное, – продолжила Изабель. – В мои горячие маленькие руки, прежде чем ты уйдешь, сегодня вечером или я уйду. Мне нечего терять, Кэнди. Ты знаешь это, и я это знаю. Мой долг тебе полностью оплачен, поэтому, если тебе нужны эти платья – для, так называемого большого прорыва Элисон, то я тоже получу свой шанс.

Кэндис поджала губы, но затем вытащила одно пригласительное и положила его на рабочий стол.

– У тебя есть наши мерки, поэтому я предлагаю тебе начать делать эскиз. Красное платье для меня и зеленое для Элисон. – Она на мгновение призадумалась, полностью игнорируя то, что только что произошло. – Да, нефритово-зеленое подойдет. Ходят слухи, что постановка Петрова будет рождественской, и есть ли лучший способ отправить подсознательное сообщение?

Женщина встала со стула и понюхала, взяв два мягких манекена, красочные рулоны ткани, уложенные на узком столе сзади, образцы, прикрепленные к деревянной доске над рабочим столом, и органайзер с нитками, приспособлениями и инструментами. Ее взгляд переместился на окрашенную перегородку комнаты и краешек дивана, спрятанного на противоположной стороне.