Текст книги "Дом на перекрестке 2. Резиденция феи"
Автор книги: Милена Завойчинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Да это же кошмар какой-то. Ты хоть представляешь, сколько женщин ее ненавидит? Ты только глянь? Вот все эти встречные особы женского пола принимают нас за пару. Ты видишь, сколько ненависти в их глазах, когда они смотрят на меня?
– Ну, я же не могу ничего поделать, – он сердито фыркнул.
– Да ладно уж, не оправдывайся. А она тоже такая же красивая? – я с любопытством взглянула на него.
– Самая лучшая, – его взгляд потеплел. – А твой жених?
– Эмм. Ну... Рил, поклянись, что ты никому не расскажешь?
– Клянусь, – у него недоуменно приподнялись брови.
– Нет у меня никакого жениха. Точнее, он как бы есть, но на самом деле его нет.
– Это как? Ничего не понял.
– Ну, он есть, но для прикрытия, чтобы меня не вздумали выдать замуж насильно. И если будет совсем туго и невмоготу, то тогда мы действительно заключим помолвку.
– То есть ты его не любишь?
– Ни капельки. И он меня не любит.
– Хм. Но ты же говорила, что у тебя есть любимый мужчина.
– Любимый есть. А жениха нет.
– Как все запутано. А почему ты не хочешь выйти замуж за своего любимого?
– Хочу. Но не могу. Пока... – добавила я через паузу.
– М-да. А жених-то хоть реальный человек?
– А он вообще не человек, – я хихикнула.
– Теперь совсем непонятно. А кто?
– Эльф.
– Ты шутишь? – телохранитель недоверчиво взглянул на меня. – Эльфы никогда не женятся на человеческих девушках.
– А это неправильный эльф. Такой же неправильный, как и я. Только учти, ты поклялся, что ни одна живая душа об этом не узнает. Я тебе сказала только потому, что ты мой телохранитель и должен меня оберегать. А именно это и делает мой эльф. Он дает мне прикрытие от угрозы замужества. И о том, что это не совсем правда, не знает вообще никто. Для всех, в том числе для моих домочадцев, у меня есть жених. Но кто он, я никому не говорю.
– Трудно? – Эрилив сочувствующе взглянул на меня. – Ну, вот так притворяться перед всеми?
– Неприятно. Особенно то, что всем этим потенциальным женихам нужна не я, а то, чем я обладаю, – я пожала плечами. – Ну, кроме Эйларда. Ему-то нужна как раз именно я. Только мне уже ничего от него не нужно. Не сложилось.
– Да, я помню ваш разговор.
– Вот именно. Поэтому даже ему я не могу сказать правду.
– Но ты себя недооцениваешь. Ты очень красивая девушка, и думаю множеству мужчин, как и Эйларду нужна в первую очередь именно ты.
– Возможно. Но мне не нужен никто из них. Я уже сделала свой выбор. И спасибо за комплимент.
Вот так разговаривая, мы добрались до офиса фирмы по производству логотипов. Сказать, что мой спутник вызвал там фурор, это не сказать вообще ничего. Девушка-менеджер едва заикаться не начала, и пока она выдавала нам мой заказ, в помещение собрался почти весь женский персонал. Я только поглядывала на все более и более мрачного блондина, едва сдерживая смех. Но финалом нашего визита было то, что нам дали дополнительную скидку, когда я расплачивалась по счету. И надарили кучу тетрадей, кружек, ручек, календарей и прочей мелочи.
– Да, все-таки красота – это страшная сила, – со смешком процитировала я эту фразу своему телохранителю, когда мы ехали назад.
Он сначала сердито зыркнул на меня, а потом ехидно улыбнулся.
– Что-то я не заметил, чтобы на тебя как-то влияла моя внешность. Где восторженный трепет? Где восхищенные взгляды?
–Ой, да ты не расстраивайся, – я хихикнула. – Я, конечно, понимаю, что отсутствие восторженности с моей стороны больно бьет по твоему самолюбию... – закончить фразу я не успела, так как блондинчик меня перебил.
– Да ты можно сказать на корню подрубаешь мою веру в собственную неотразимость! – пафосно произнес он. – Как жить дальше?! Человеческая девушка и вдруг не впадает в восторженный экстаз при моем виде?
– О боже! – экзальтированно воскликнула я.– Ну прости меня, неразумную. Я же не знала, что для тебя это так важно! Хочешь я прямо сейчас упаду в обморок от восторга? – не выдержав, я хихикнула. – Только учти, тебе придется проявить чудеса ловкости и успеть меня поймать, падать в пыль я не намерена.
– О нет! Только не это! – Эрилив сделал вид, что испугался. – У меня же руки заняты, вдруг не успею поймать?
– Черт. Тогда я запылюсь. Значит, отбой, – я сделала вид, что огорчилась. – Придется тебе пережить отсутствие восторга по поводу твое неземной красоты, как в моих глазах, так и в моей душе.
Я со скорбным выражением лица виновато посмотрела на него и, не выдержав, мы оба захохотали в голос. Да, пожалуй, он начинает мне нравиться. Внешность в его случае оказалась обманчива, и он совершенно вменяемый и адекватный парень, которому собственное отражение в зеркале не застилает глаза.
Вернувшись домой, я сразу же выдала Назуру нужное количество нашивок на одежду для демонов. Мы договорились, что все они, в том числе он сам, прикрепят по нашивке на грудь и на плечо. Чтобы ни у кого не возникало сомнений, что за демоны бродят между мирами. Ведь им еще предстоит выезжать в Ферин, не стоит пугать народ. А для их жен и Арейны, которой тоже пора уже периодически ездить по баронству, мы выделили по перевязи.
Когда вернулся Эйлард с князем и свитой, как раз уже был готов ужин и мы сели за стол. Только я открыла рот, собираясь задать вежливые вопросы о том, как понравилась князю Земля и что они сегодня видели, как передо мной на стол прямо из воздуха шлепнулся запечатанный конверт, едва не попав в мою тарелку.
– Ой, – я испуганно отшатнулась, и с опаской посмотрела на него.
– Вика, это вероятно от Его Величества, – тихо произнес Эйлард.
– Извините, я сейчас, – подхватив конверт, я позвала мага, и мы вышли из столовой.
Письмо действительно было от короля Албритта. Если опустить все лишние слова и эмоции, то из него следовало, что он просто-таки жаждет пообщаться с князем Кирином. Но так как приглашать его официально во дворец по политическим мотивам пока не разумно, то он, так и быть, окажет мне честь и почтит мой дом своим личным присутствием. Инкогнито, с малым количеством сопровождающих лиц. А так как в силу моего, хм, вспыльчивого характера и нестабильного волшебства, ныне перенестись на территорию моего баронства не может никто, кто не был там ранее и кто не имеет моего личного дозволения, то... Вот тут я ничего не поняла, если честно. Граф Илизар совершенно спокойно переносился на территорию Листянок, никаких проблем. То, что маги из ковена не смогли, так значит, совесть у них нечиста... Вопрос – кто еще пытался и не смог?
Ну, так вот, король со свитой прибудет на границу моих владений завтра утром. А нам надлежит его встретить, сохранить инкогнито, обеспечить безопасность и сопроводить. Ну и, разумеется, приготовить для них покои. А сейчас, в случае, если я все поняла, нужно срочно отправить подтверждающую депешу.
– Что будем отвечать? – спросил Эйлард.
– А у нас есть выбор? Напишем, что ждем с распростертыми объятиями, – я пожала плечами. – Эрилив, будь добр, если тебе не сложно, позови сюда князя на пару минут?
Эрилив как обычно выскользнул за мной, но стоял не рядом, давая мне возможность спокойно прочесть письмо, а чуть в стороне.
– Ваша светлость? – обратилась я к князю, как только он вышел. – Пришло письмо от Его Величества короля Албритта. Он очень хочет с вами познакомиться и побеседовать, но по некоторым причинам пока не желает открывать ваше существование и устраивать официальный прием во дворце. Он готов прибыть сюда завтра для личной встречи.
– О! – князь выглядел удивленным. – А он не, гм, опасается вот так путешествовать?
– Ну, – мы с Эйлардом переглянулись. – У него есть основания доверять мне, скажем так.
– Ну что же, я только за, мы ведь уже обсуждали это с вами. Только с моей стороны убедительная просьба – не раскрывайте, кем приходятся мне Бетрив и Ивелим. Пусть они будут просто частью моей свиты.
– Как скажете, Ваша Светлость, – я кивнула. – Прошу вас, продолжайте ужинать, а я вынуждена покинуть вас, нужно дать немедленный ответ Его Величеству и заняться срочной организацией условий для его встречи и приезда.
Писал Албритту снова Эйлард. Мы подтвердили, что в указанное время его будут ожидать встречающие, и покои к его приезду будут готовы. Я подписала письмо, мы запечатали конверт с помощью моего новой печати для сургуча, и оно растворилось в воздухе.
Далее я сообщила Назуру о предстоящей завтра утром поездке и о необходимости срочно приготовить одежду с нашивками. Потом был разговор с Алексией и Арейной, на которых я возложила все обязанности по готовке, уборке и приготовлению помещений. Отозвав Алексию в сторонку, я предупредила ее том, что едет король, но это страшная тайна и для всех прочих едут просто важные гости. Она утвердительно кивнула, но уходить не спешила, а стояла и переминалась на месте, не решаясь что-то спросить.
– Ну что? Чего ты мнешься? – вопросительно глянула я на нее.
– Леди Виктория, а это правда, то, что вы сказали Его Светлости обо мне?
– Что именно? – я приподняла брови.
– То, что я ваша экономка? – она напряженно взглянула мне в глаза.
– А. Ну да, а что? Ты уже давно не горничная, а экономка. А ты против?
– Что вы?! – она просияла. – Спасибо! Я даже не смела надеяться на такое повышение! Это так много для меня значит! – она развернулась и убежала, а я осталась стоять в растерянности.
– И что это было? – я перевела озадаченный взгляд на Арейну и Эрилива, стоящих чуть в стороне. – Ари, может, ты поняла?
– Вики, – девушка хихикнула, – Назур ведь дворянин. Пусть совершенно разорившийся и обедневший, но дворянин. Он не мог жениться на горничной.
– Э-э-э... А на экономке может? – непонимающе уточнила я.
– А на экономке – может. Экономка – это уже высокий ранг. Теперь Назур может смело делать ей предложение. Так что ждите, – она довольно улыбнулась.
– Чего ждать? – совершенно озадачилась я.
– Назура, – терпеливо пояснила Арейна. – Он придет к вам просить руки Алексии.
– Ко мне?
– Конечно. Ведь вы главная.
– Ага, – я обалдело нахмурилась. – Ну, ладно...
Глава 9
Поужинать нам с Эриливом так и не удалось. Ну, то есть мы, конечно, могли вернуться и с чувством, толком, расстановкой доесть, но мне было некогда, а телохранитель ходил за мной. Уже после того, как я, точнее замок сделал точно такую же дорогу для лошадей из Мариэли, как и из Лилирейи, демоны провели ошалевших от столь неожиданной смены времени суток лошадей в Ферин. Вести их на ночь в Листянки и размещать было уже поздно, да и выезжать нужно было рано утром. Так что бедные животные еще одну ночь были вынуждены попастись вокруг территории замка под приглядом одного из новых охранников. Пока их жены нашивали им на одежду нашивки, Назур, и срочно вызванный на внеплановый совет капитан Летаний проводили совещание и решали, как лучше провести встречу 'королевских посланников'. О том, что приедет сам король Албритт я не рассказала даже капитану. Сказано же – инкогнито, значит, инкогнито.
Зато я неожиданно обзавелась маленькой фрейлиной. Когда я вошла в холл, и собралась подняться на второй этаж, чтобы обставить комнаты телохранителю, меня настиг детский голосок:
– Леди фея?
– Что? – я непонимающе обернулась на такое странное обращение, ища глазами кто бы это мог быть.
Напротив нас стояла девочка-демоница, пряча за спиной руки.
– Леди фея, – она стеснительно подошла. – Мне мама сказала, что вы не успели покушать. Значит, вы голодная? И дядя-телохранитель тоже?
– Привет, – я улыбнулась ей. – Ну да, покушать мы не успели. Некогда.
– Леди, вы не рассердитесь? – она помялась. – Я подумала, у вас же еще нет фрейлины? И о вас совсем некому позаботиться.
– О... Ну да, фрейлин у меня нет, – я нахмурила брови, глянув на Эрилива, который пытался сдержать смех.
– Ну, так вот. Можно я буду вашей фрейлиной? Вы не подумайте, я дворянка. Просто папа не старший сын у дедушки, а всего лишь шестой. И у нас нет своих земель. А так мы знатные, вам не будет стыдно.
– Кхм, – я закашлялась. – Да я и не собиралась тебя стыдиться.
– Леди фея, я попросила Алексию, чтобы она вам сделала бутерброды и холодный чай. Вам же некогда, – девочка вынула руки из-за спины и продемонстрировала нам два свертка и две пластиковых бутылочки из-под 'Липтона'. – Тут и для вашего телохранителя.
– О! – я удивленно улыбнулась девочке. – Спасибо, что позаботилась о нас. Мы с удовольствием съедим бутерброды.
Девочка обрадованно улыбнулась и подошла к нам, протягивая пакеты.
– Спасибо, малышка, – Эрилив улыбнулся ей, и сам забрал у нее все из рук.
– А как тебя зовут? – я с интересом смотрела на нее.
– Тамия.
– Спасибо, Тамия. Мы сейчас пойдем дальше заниматься делами, мне сейчас действительно немного некогда. А к обсуждению твоего предложения мы вернемся позднее. Хорошо?
– Хорошо, – она серьезно кивнула. – Но вы не сомневайтесь. Мне уже семь лет, как раз в этом возрасте уже можно становиться пажами или фрейлинами. Правда, мальчишкам еще рано, хотя они тоже очень хотят стать пажами. Но им всего по пять, так что вы им не верьте, если будут говорить, что уже можно.
– Ясно, – я не смогла сдержать смешок. – Ты пока помогай маме, и можешь у нее за это время узнать, что именно от тебя потребуется, если ты станешь моей фрейлиной.
– Спасибо, леди фея, – Тамия сделала книксен и с улыбкой убежала.
– Мне еще только фрейлины для полноты счастья не хватала, – я только головой покачала, глядя ей вслед.
– Ну а что ты хотела? – телохранитель тихонько рассмеялся. – Тебе вообще-то положено хотя бы одну, ну или компаньонку на худой конец.
– Ой, нет, не надо... Ума не приложу, что мне теперь делать с этой крошкой. Мне некогда заниматься с детьми...
– Да ничего, – он пожал плечами. – Разреши ей ходить за тобой периодически, посылай с мелкими просьбами и поручениями – позвать кого-то, или отнести что-то. Она же еще маленькая, ей этого за глаза хватит. И кстати, почему она тебя так странно зовет? Леди фея?
– Потому что я самая настоящая фея! – я сделала ему страшные глаза. – Разве не видишь? – и демонстративно покрутилась перед ним.
– Вижу, вижу, – он фыркнул. – Пойдем, драгоценная фея, будем кормить твою фейскую светлость бутербродами. А то мне твоя фрейлина не простит, если из-за моей комнаты ты умрешь с голоду.
– Не дождешься. Я не настолько светлая фея, чтобы из-за чьей-то комнаты умирать с голоду.
Бутерброды мы съели сидя на полу в пустых еще покоях Эрилива, одновременно пролистывая журналы. Как только доели, я попросила Замок обставить их. Они были не очень большие: гостиная, кабинет, спальня, гардеробная, ванная. Потом долго спорили с ним, как сделать так, чтобы я могла вызвать его в любую секунду, если он мне нужен. Он настаивал на смежной двери между нашими комнатами. Я упиралась и отказывалась, под предлогом того, что хочу иметь уединенное жилое пространство. И так, не замок, а проходной двор. Предлагала установить беспроводной звонок. Но...
Вот я не понимаю, это я такая бесхарактерная тряпка, которую все разводят на все, что им нужно, или же этот белобрысый тип такой нахрапистый и пронырливый? Продавил он таки меня на смежную дверь. В спальню, как он настаивал, я не согласилась наотрез. В итоге между нашими покоями появилась дверь, соединяющая его спальню и небольшую комнату в моих покоях перед спальней. Придется там сделать крошечную не то еще одну гостиную, не то будуар. Но о небольшом символическом засове со своей стороны я все же побеспокоилась.
Встать пришлось очень рано. Изначально я не планировала ехать встречать короля Албритта, но Эйлард стал меня убеждать, что я обязана. Все-таки не абы кто едет, а король, пожаловавший мне титул. И если бы у меня был муж, то он бы и поехал. Но коли такая ситуация, что мало того, что я являюсь хозяйкой земель, так еще и заклинание такое наложила, что проехать проблематично... В общем, я, скрепя сердце, облачилась в одежду для верховой езды и пошла. Эйларда мы оставили в замке, присматривать за князем, да и вообще. А я, капитан Летаний, пятеро демонов, ну и Эрилив, разумеется, выехали. И я честно клевала носом в седле, ровно до того момента, пока меня не поймали чьи-то руки. Оказалось, что умудрилась заснуть и едва не свалилась с лошади.
– Виктория, вы решили лишить меня работы? – Эрилив серьезно смотрел в мои сонные глаза. – Либо просыпайтесь и держитесь в седле, либо перебирайтесь ко мне, и спите дальше.
Я окинула взглядом серьезного телохранителя, его коняшку, перевела взгляд на свою лошадку, и сделала правильный выбор. Остаток пути я сладко дремала, удобно устроившись, – ну, насколько это возможно в седле, – обнимая своего телохранителя за талию и уткнувшись в него носом.
Прибыли мы на границу моих земель вовремя. Только я успела проснуться и поправить одежду, как практически перед нашим носом из воздуха возникли десять всадников в одежде королевской гвардии и экипаж-машина. Не знаю, как правильно назвать этот транспорт. В нем, помимо водителя, сидели граф Илизар, который мне тут же приветливо улыбнулся, Маркис – придворный маг короля Албритта, и какой-то крупный черноволосый мужчина.
– Леди Виктория, – граф Илизар ловко выпрыгнул из экипажа. – Рад вас снова видеть.
– Здравствуйте, граф, – я протянула ему руку, которую он тут же поцеловал. – Господин Маркис, – я кивнула магу. – Граф, а где же?.. – я сделала многозначительную паузу.
– Здравствуйте, баронесса, – заговорил незнакомый мне мужчина и я вздрогнула. Говорил он голосом короля Албритта, и у меня только брови удивленно приподнялись. Иллюзия?!
– Леди, это королевский посланник, маркиз Аткинс, – с многозначительной улыбкой представил его граф Илизар.
– О! Понятно, – я кивнула. – Здравствуйте, маркиз Аткинс. Добро пожаловать на мои земли. Вам и всем вашим спутникам, которые не замышляют против меня зла, – я с опаской покосилась на конных телохранителей короля.
– Леди, не желаете проехать с нами в экипаже? У нас есть еще место, – заговорил псевдо-маркиз.
– Желаю, – тут же согласилась я. Что я, дурочка, что ли, отказываться от такого. Совсем я не горю желанием трястись в седле, когда можно доехать на машине. Заодно узнаю поподробнее, что это за чудо транспорт, как работает и почему пахнет сероводородом.
Граф Илизар помог мне сесть, а король и придворный маг все это время, не мигая, сканировали взглядами моих демонов и Эрилива, который тут же подъехал практически вплотную к машине и пристроился рядом.
Наш кортеж тронулся, и король заговорил:
– Леди, я крайне заинтригован. Вот этот молодой человек и есть ваш загадочный жених? Почему же вы мне его не представите?
– Нет, ва..., гм, господин маркиз. Это мой телохранитель.
– Но насколько я вижу, он не человек, это так? – король с интересом смотрел на Эрилива, не обращая внимания на его взгляды.
– Все верно. Он лирелл. Житель того самого мира – Лилирейи. После отъезда его... мм... начальства, он останется жить в моем доме и продолжит охранять меня.
– Как ваше имя? – обратился король к моему телохранителю.
– Эрилив ле Соррель, к вашим услугам, – тот почтительно поклонился в седле.
– Разумное решение, – король кивнул не то своим мыслям, не то Эриливу. – А вот эти... хм... серьезные мужчины в плащах? Они ведь тоже не люди, – утвердительно добавил он и переглянулся с Маркисом.
– А это, господин маркиз, не плащи, а крылья. Они демоны. Исконные жители зазеркального мира – Мариэли. Сейчас они работают на меня.
– Как интересно. Граф Илизар рассказывал мне, что у вас на службе уже есть двое демонов, мужчина и его сестра, которая работает у вас управляющей. Но я не предполагал, что вы успели еще набрать охранников из того мира.
– Да вот, так получилось. Они прибыли буквально пару дней назад вместе с семьями. Мы даже не успели еще толком распределить обязанности.
– И с чего вы хотите начать? – король внимательно смотрел на демонов.
– С разбойников, – я поморщилась.
– Что, и у вас?
– Да, крестьяне жалуются, что появилась банда, лютует. Вот я как раз ждала, пока прибудут первые из вызванных мною демонов. Будем разбираться.
– Похвально. Я останусь у вас на два дня. Если успеете поймать этих ваших разбойников, то я сам от имени короля проведу суд.
– О! – я растерялась, так как не планировала отсылать демонов из замка на это время.
– А, да не волнуйтесь так, – король небрежно махнул рукой. – У вас же там еще королевские солдаты дежурят. Дадим нескольких в помощь вашим демонам. И... – он окинул взглядом своих охранников. – И еще парочку из моих спутников. Вот этого и этого, – он ткнул пальцем в двух гвардейцев.
М-да. Как-то не так я представляла и встречу, и разговор. Король... Чтоб его. Впрочем... У себя в доме мне бояться нечего. Если что – удеру на Землю, и пусть сидят все эти власть-имущие в моем замке, пока не одумаются. Без меня никуда они не денутся.
– Хорошо. Значит, сегодня же и отправятся. Я совсем не горю желанием судить разбойников, – грустно вздохнула я.
– А придется учиться, – король хмыкнул.
– Маркиз... А не подскажете, как здоровье Его Величества? Все ли хорошо, – осторожно перевела я тему. – Как вообще при дворе?
– Вашими заботами, дорогая баронесса, вашими заботами. Его Величество здоров, как никогда не был даже в молодости, – он издал смешок. – Не поверите, он даже немного помолодел. Весь двор в недоумении.
– О! – смутилась я.
– А вот младшего сына и его дружков-балбесов король выслал в дальний замок. Говорят, они подцепили какое-то крайне редкое и заразное заболевание. Господин Маркис сказал, что полное исцеление наступит только через восемь лет. Вот тогда они и вернутся ко двору.
– О! – снова выдавила я, и глянула на короля, чтобы понять его реакцию.
– Такое случается, баронесса, не переживайте, – правильно понял мою неловкость Албритт.
Когда мы доехали до моего замка, король уже изнывал от нетерпения. Как оказалось, граф Илизар ему все уши прожужжал о том, как у меня все необычно, странно и непонятно. И сейчас короля жутко интересовали ванные, унитазы, газовая плита, холодильник, компьютер и телевизор. А еще он ненавязчиво уточнил, помню ли я о его давнишней просьбе-интересе попробовать блюда, приготовленные по исконно земным рецептам. Мы, правда, говорили об этом вскользь, еще при самой первой встрече в его кабинете, и я тогда не особо придала этому значение. Он просто ненавязчиво высказался, что ему ужасно интересно было бы когда-нибудь попробовать те шедевры кулинарного искусства, которые готовят на Земле. Но ведь тогда я и не предполагала, что он когда-нибудь окажется у меня в гостях.
Хотя, готовясь к его приезду сейчас, я сама не готова была предоставить ему то, что готовят к королевскому столу Ферина. А потому Алексии была выдана книга рецептов с закладками, а мы с Эриливом вчера купили свеклы (которая в Ферине не росла), селедки, пива, водки и красной икры.
Так что на обед представителей правящих фамилий Ферина и Лилирейи ждали борщ с пампушками, селедка, винегрет, гуляш и пиво (все же им еще работать сегодня). На ужин основное блюдо – пельмени, в качестве горячительных напитков – водка. На завтра по плану была сборная мясная солянка, голубцы, блины, красная икра и опять-таки водка. Что-то мне подсказывало, что мужчины ее оценят. Ну, всякие соленья, сыры, пирожки и копчености я даже не упоминаю. Они во всех мирах одинаковы.
Подъехав к моему замку, все стали выгружаться. Как обычно произошла некоторая заминка с лошадьми. Король никак не мог понять, чего это я их не позволяю ввести во двор. Объяснила.
– Так, а ваша лошадь, где стоит? – Албритт недоуменно нахмурился.
– А у меня нет лошади, – я пожала плечами. – Если приходится куда-то выезжать, беру напрокат чью-то чужую. Да и вообще, я не очень люблю ездить верхом. Собственно, я вообще впервые в жизни села в седло только когда получила баронство, и пришлось ехать его осматривать.
– А на чем же вы ездите на Земле?
– На машинах, – я кивнула на его загадочный экипаж. – Вот примерно такого плана. Только ездят на другом топливе. А на чем ваши ездят, я пока так и не поняла.
– Ни на чем, – король нахмурился. – Их не нужно заправлять. Там же элементаль. Только подкармливать его периодически.
– Кто там?! – я вытаращилась на экипаж.
– Элементаль огня. Маги их специально отлавливают, и именно они заставляют экипажи ехать.
– Ага, – я задумчиво кивнула и обошла вокруг транспорта под взглядом короля и его мага.
– А вы себе не хотите такой? Очень удобно, – Албритт наблюдал за мной с интересом, а я даже забыла, что нужно ввести их всех в замок.
– Хочу, конечно! Вот как разбогатею – обязательно куплю, – я кивнула.
– А что, еще не разбогатели? А как же деньги от тех, кто ходит между мирами?
– А-а, да сколько их там... Три с половиной калеки раз в пятилетку. А хозяйство приходится содержать, охранников вот опять-таки, лошади их. Замок переоборудовали... Ой! – дошло до меня. – Прошу прощения, входите скорее.
Король хмыкнул и вошел в ворота, заканчивая на ходу свою мысль:
– А знаете, баронесса, пожалуй, я вам подарю этот экипаж. Мне он сейчас нужен был только, чтобы добраться от границ ваших владений. В столице, как вы понимаете, я на этом не езжу, у меня другой. Хотите?
– Хочу! – тут же я согласилась я. – А вы уверены? Он точно вам не пригодится.
– Что-то мне подсказывает, – король издал смешок, – что если мне понадобится, я найду ему замену.
– О! Спасибо, – я расплылась в улыбке.
Мы вошли в замок, оставив почти всю охрану – и мою, и короля – во дворе. Разберутся. За нами прошел только молчаливый Назур и два гвардейца короля. Тут же в холл выскочила Алексия, поклонилась и недоуменно заморгала глазами. Она-то ожидала увидеть короля.
– Леди Виктория.
– Господа, вы сначала желаете заселиться в комнаты или сразу познакомиться с... э-э-э... другими гостями замка?
– Познакомиться. У нас не так много времени, так что сначала решим очередность обсуждения вопросов, – король, прищурившись, смотрел на Алексию. – Почему у меня такое чувство, что я уже видел эту девушку? – он перевел взгляд на меня.
– Она раньше работала в королевском дворце. Я ее оттуда переманила к себе, – вежливо улыбнулась я.
– Ого. И чем же? Милочка, чем тебя не устроила работа на короля?
– Я... – Алексия начала заикаться.
– Маркиз, просто я предложила ей возможность жить здесь вместе с младшей сестрой и не снимать дополнительное жилье, – ответила я, вместо растерявшейся девушки. – Ну и повысила. Сейчас она моя экономка.
– А, – Албритт тут же потерял интерес. – Ну так что, дорогая баронесса, я в нетерпении. Знакомьте нас.
Алексия провела нас всех в гостиную, где за просмотром фильмов нашелся князь Кирин, его свита и Эйлард. Два охранника-лирелла стояли у входа, охраняя дверь. Мы вошли, а два гвардейца короля остались составлять компанию охранникам князя.
– Ваша светлость, – я сделала шаг вперед.
Все присутствующие тут же встали, а баронет Дигон пультом выключил видео-проигрыватель и телевизор. Ишь ты, шустрые какие. Уже освоились... А я опять озадачилась, не зная в какой последовательности следует их представлять. М-да. Тундра я дремучая! Этикета мне, срочно! Точнее учителя по этикету!
– Князь Кирин, один из правителей княжества в Лилирейе, на территории которого находится мой замок, – князь чуть-чуть склонил голову в намеке на поклон. – Его величество король человеческого королевства в Ферине – Албритт, – прикинулась я шлангом и произнесла все это в пространство, не глядя ни на одного из них. И на всякий случай приготовилась к скандалу. Мало ли что я там нарушила по протоколу?
Пока я произносила имя Албритта, придворный маг Маркис щелкнул пальцами, и с короля спала иллюзия. Он предстал в своем собственном облике. И у меня совершенно неприлично вытянулось лицо. Король и вправду помолодел. Волосы, прежде абсолютно седые, сейчас были черными с проседью. Лицо тоже разгладилось, и выглядел он лет на пятьдесят, не больше. Он даже похудел, скинув килограммов двадцать. Ох, ну ничего себе я ему подарочек сделала, пожелав абсолютного здоровья! Как бы мне снова впасть в такое невменяемое состояние, чтобы смочь все-таки хоть что-то волшебное сотворить – я бы тогда родителям того же наколдовала...
Пока я ловила ворон, разглядывая результат своего вмешательства, оба правителя уже во всю общались, и я все пропустила.
– Гм, – прокашлялась. – Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор. Ваше величество, не желаете заселиться в комнаты? И можно подавать обед.
– Да-да, дорогая баронесса, – король с трудом оторвал жадный взгляд от телевизора. – Маркис, – маг понятливо щелкнул пальцами и на короле вновь появилась прежняя иллюзия. – Ваша светлость, мы скоро будем. Я в нетерпении, у меня к вам миллион вопросов, – он кивнул лиреллу.
– Ваше величество, я тоже с нетерпением буду ждать вас, – князь хмыкнул. – Думаю, не удивлю вас, сообщив, что у меня к вам не меньше вопросов.
– Вот в чем преимущества таких встреч, и неоценима помощь нашей хозяйки, – Албритт издал смешок, – так это то, что нет необходимости соблюдать протокол и можно расслабиться.
– Абсолютно с вами согласен, Ваше Величество, – улыбнулся Кирин.
Когда все переоделись, вошли в столовую и расселись, я взяла слово.
– Дорогие гости. Сейчас у нас на обед блюда, принятые на моей родине. Надеюсь, вам понравится. На первое суп, который называется 'борщ', – я с трудом удержала смешок, глядя на лица 'дорогих гостей', разглядывающих красное нечто, налитые в их тарелки.
– Баронесса, – с сомнением протянул король Албритт. – А это точно съедобное? Почему оно такого цвета?
– Можете не сомневаться, – я улыбнулась. – А цвет дает овощ, который в Ферине не растет, называется 'свекла'. Со следующего года я хочу, чтобы мои крестьяне его начали выращивать. Я обеспечу их семенами.
Король с опаской поднес ложку ко рту, посмаковал. Князь последовал его примеру. Оба прожевали и расплылись в довольных улыбках.
– Леди, а можно нам тоже таких семян? Мне нравится. Пусть наши крестьяне тоже выращивают, – заговорил князь Кирин.
–Да-да, определенно вкусно, – поддержал его Албритт. – Баронесса, со следующего года я жду поставок свеклы в королевский дворец. Я дам указания, что вы будете являться официальным поставщиком этого странного овоща к королевскому двору. О стоимости договоритесь с соответствующими лицами.
Когда все съели борщ, дошла очередь до винегрета и селедки. Знаю, что не та последовательность, но мужчины изъявили желание начать с супа. А мне без разницы, как они будут есть.
И опять произошла заминка и вопросы – а точно ли это можно есть? Пришлось подать пример. Не вызвал никаких вопросов только гуляш. Мясо, оно и в Африке мясо. Пиво мужчины оценили, но много пить не стали, сказав, что им еще предстоит совет.
Сразу после обеда была краткая обзорная экскурсия для вновь прибывших – за ворота Земли, Мариэли и Лилирейи. Албритт озадаченно прошелся по кромке песка, переглядываясь со своим магом. Я лениво наблюдала за ними, стоя в тенечке с Эриливом, а граф Илизар тихонько обратился ко мне:
