Текст книги "Дом на перекрестке 2. Резиденция феи"
Автор книги: Милена Завойчинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Хорошо, не буду, – он хмыкнул и неожиданно тепло улыбнулся. – Такой очаровательной леди я готов простить многое. А если вы нас накормите и покажете ваше жилище, чтобы удовлетворить мое любопытство, я вообще буду крайне доволен жизнью. Мы долго добирались до вас и весьма устали с дороги.
– О! Прошу прощения, – я смутилась еще больше. – Проходите, пожалуйста.
Когда мы вошли в холл, то застали там всех остальных домочадцев. Алексия с Янитой стояли в сторонке, рядом Тимар с Филей на руках. За его спиной Арейна.
– Его светлость князь Кирин, – произнес чей-то голос за моей спиной, представляя его.
Все мои друзья вежливо поклонились.
– Князь, позвольте вам представить моих домочадцев? – решила я сразу очертить рамки, чтобы потом не было недоразумений.
– Да, леди Виктория? – головы ко мне он не повернул, а внимательно осматривал стоящих.
– Мой подопечный – Тимар, – Тим еще раз поклонился. – Моя управляющая – госпожа Арейна, – она присела в книксене. – Экономка – Алексия, и ее младшая сестра Янита, – девушки синхронно присели в глубоких книксенах, только на секунду в глазах Лекси мелькнуло удивление. – И наконец, мой любимый кот – Филимон. Страстный любитель сметаны и колбасы, поэтому прошу вас ему не потакать, а то лопнет, – с улыбкой завершила я свою речь.
– Вы любите животных? – тут же уточнил князь.
– Да, конечно, – кивнула я.
– В таком случае, я надеюсь, вам понравится мой подарок, – мужчина повернул голову и кивнул тому охраннику, что держал в руках корзину, подзывая ближе.
Я с интересом уставилась на нее. Подарок?
Князь тем временем запустил обе руки в эту корзину и вынул из нее мохнатого толстолапого щенка. Мои друзья издали сдавленный удивленный возглас, а у меня даже рот приоткрылся от изумления. Нет, щенков я в своей жизни видела, и немало. Но этот меня потряс. Блестящие глазки-маслины фиолетового цвета сонно таращились на присутствующих, ушки подергивались. А еще черный нос и очень густая лохматая шерсть нежно-лилового цвета. С ума сойти. Пока я, остолбенев, рассматривала это лиловое чудо, князь с улыбкой сделал ко мне шаг и протянул его мне.
– Леди, это вам. Малыш подрастет и станет отличным телохранителем.
– О, мой бог! – только и смогла я выдавить из себя и осторожно взяла животное на руки. – Никогда в жизни не видела ничего подобного. Спасибо!
– Рад, что смог вас удивить, леди, – губы князя тронула чуть насмешливая и снисходительная улыбка.
– Это кто? – я отвела глаза от щенка и взглянула на князя.
– Собака, разумеется. У вас есть в этом сомнения?
– Эмм. Нет... Просто в моем мире иной окрас у животных. У нас и белки не синие, а рыжие.
– Рыжие белки? – раздался удивленный голос графа Мавэ. – Как такое возможно?
– Да как-то вот так, – я хихикнула. – Зато у нас совершенно нет зверей синего, фиолетового или лилового окраса.
– Как неожиданно, – мои гости переглянулись, и даже у охранников промелькнуло удивление в глазах. – Но, тем не менее, леди Виктория, это именно собака. Специальная порода, которых используют как личных телохранителей. Имейте в виду, он вырастет в довольно крупного и мощного зверя, – снова взял слово князь. – И еще кое-что важное...
Он вынул из кармана маленький сложенный листок бумаги, развернул и продемонстрировал мне его содержимое.
– Вы понимаете, что тут написано? Можете прочесть?
Я присмотрелась, прочитав какое-то странное длинное слово про себя, и кивнула.
– Отлично, тогда сейчас отойдите со щенком в сторонку, и прочтите написанное вслух. Это кодовое слово для магической привязки. После этого только вы станете для него единственной хозяйкой и объектом защиты.
Продолжая пребывать в состоянии изумления, я послушно взяла у него листок, отошла подальше, и старательно прочитала это слово вслух. Сказать, что бы оно могло обозначать, я не могла – нечто совершенно непроизносимое и абстрактное со множеством гласных. Пока я его старательно зачитывала, щенок не сводил с меня глаз, а как только прозвучал последний звук, тявкнул и лизнул меня в нос. И я с улыбкой его погладила.
– Спасибо, ваша светлость, – я вернулась к гостям и с улыбкой поблагодарила князя. – Он изумителен. А имя уже есть, или я должна буду сама его назвать?
– Имя выберете сами, обычно его дает хозяин. Надеюсь, он станет вам верным другом и помощником.
Похоже, князя забавляла моя реакция. Впрочем, не только его. У графа Мавэ подергивались уголки губ, а баронет и безымянные блондины старались сдержать усмешки. И только тот, который мечта девичьих грез, открыто по-доброму улыбнулся.
Дальше мы расселяли гостей. Щенка я временно отнесла на кухню, чтобы его накормили с дороги, и оставила приглядывать за ним Филю, который обиженно насупился. Пришлось назначить его старшим и сказать, что он у меня умный, добрый и сильный. И не станет обижать маленькую собачку, а станет ему нянькой. Фамильяр сначала хотел поскандалить, но потом передумал и проникся своей миссией.
Я же была в полном ужасе от того, что не знала как себя вести с князем и прочими гостями и понимала, что все делаю не так. Но как надо? Ох, скорее бы мне леди Ниневия нашла учительницу манер. Ну это же невыносимо, я ведь понятия не имею, как должно себя вести при приеме такого высокого гостя. Уже почти месяц, как я стала баронессой, но кроме как разобраться с домом и частично со старостами деревень ничего не успела. Оттого и в гости к соседям ехать не спешила, что был еще жив в памяти прием у короля. И помнила я, что не знала, как себя вести со всеми этими потомственными и родовитыми, которых обучали всему с пеленок.
Почему-то троих блондинов, которые прибыли с князем он мне так и не представил. Так я и не поняла кто они, но сама спрашивать не решилась, а то и так уже нарушила все мыслимые и немыслимые правила поведения. Расселили мы всех аристократов в покоях на втором этаже, а охранников на первом, выделив каждому по комнатке.
Пока гости приводили себя в порядок с дороги и принимали ванну, я пошла узнавать, как там обстоят дела с обедом. Что именно готовили селянка и Алексия, я не вдавалась в подробности, за неимением времени, оставив это на присмотр умнички Лекси. Но пахло из кухни вкусно, шел аромат свежей выпечки, жареного мяса, что-то еще шкворчало на плите, и я с облегчением вздохнула. Успели-таки приготовить еду. А уже к ужину у нас есть время приготовить что-то более разнообразное и праздничное, если можно так выразиться.
К тому времени, когда мы, сели за стол, я уже так издергалась и накрутила себя, что впору было пить валерьянку. Но князь вел себя невозмутимо, и если его чем-то и смутил не слишком богатый выбор блюд и внутреннее убранство замка, вида не показывал. Охранников посадили в другой комнате, и они там уже за обе щеки наворачивали горячую еду и соленья.
– Леди, спасибо, все было очень вкусно, – князь отставил стакан с компотом.
Я вежливо улыбнулась, не зная, что сказать.
– Желаете прогуляться или же отдохнете с дороги? – спросила я, подумав. – И я бы очень хотела, чтобы вы удовлетворили наше любопытство, как только отдохнете. Вы первые гости из этого мира. А то мы уже даже начали думать, что он необитаем, так как переход открылся уже некоторое время назад, а к нам все никто не шел. Мы даже не знаем, как он называется, и какие народы в нем живут.
– О! – князь вздернул одну бровь и переглянулся со своими спутниками. – Об этом мы как-то не подумали. Наш мир называется Лилирейя. А народы... Да много народов. Главенствующая раса – лиреллы. Но живут и эльфы, и люди, гномы, орки, тролли, да много кто еще.
– Как интересно, – я бросила взгляд на Эйларда, который внимательно слушал наш разговор. – Очень красивое название у вашего мира. И вообще необычный он. Море вот лиловое, звери разноцветные...
– А что странного в лиловом море? – князь приподнял одну бровь. – Или у вас и моря другого цвета.
– Ну, вообще-то, да. У нас моря и океаны издалека выглядят синими или голубыми.
– Вот уж действительно необычно, – теперь была очередь гостей переглядываться.
– Ваша светлость, простите за любопытство, а как давно последний раз работал переход между мирами? – Эйлард все-таки не выдержал и вклинился в разговор. – Дело в том, что у нас не сохранилось никаких записей о вашем мире. Откровенно говоря, мы даже не знали о том, что он вообще существует.
– Давно, – князь помрачнел. – Как раз в этом вся беда. По тем крупицам сведений, которые сохранились у нас, можно предположить, что переход пропал, или, скорее, закрылся, около двух тысяч лет назад, даже еще больше. Собственно, поэтому мы так и припозднились с визитом к вам. Всплеск сил почувствовали все, но довольно долго пытались понять, откуда он пришел, и что бы это могло быть. Сначала предполагали, что сработал какой-то древний артефакт. В эту область были направлены несколько групп исследователей, чтобы найти причины такого сильного возмущения в магическом фоне. А учитывая, что эта местность весьма удалена от обжитых территорий, то... Сами понимаете.
– А почему же к нам не заглянул никто из поисковых групп? – удивилась я.
– Леди, – князь снисходительно глянул на меня и чуть улыбнулся. – Задачи разведчиков не в налаживании контактов.
– О! Ну да. То есть за нами следили?
– Не следили, а наблюдали. А за это время удалось найти в архивах уцелевшие сведения об этом месте, и о том, кто может являться его владельцем. Вот как раз тогда мы и выяснили о том, что это переход между мирами, и о том, что его владельцы испокон веков исключительно женщины. Кстати, не ответите – почему?
Я вопросительно взглянула на Эйларда, так как ответить на этот вопрос сама бы не смогла.
– Этим местом всегда владели женщины, принадлежащие к одному конкретному роду, в силу особенностей их магии. Но тот род прервался, и в данное время новая владелица, а так же первая представительница нового рода – леди Виктория.
– Вот как? – князь с интересом глянул на меня. – То есть вам тоже не повезло и досталось нечто новое? И как, тяжело?
– Ну... Нелегко, – согласилась я. – Слишком много всего одновременно. Поначалу, когда открылся переход только между двух миров, еще как-то терпимо было. Но с открытием вашего мира и еще одного, задача усложнилась. Да еще катастрофическое отсутствие информации и каких-либо сведений...
– Я с радостью предоставлю вам эту информацию, и буду крайне признателен за сведения об остальных трех мирах. И если возможно, хотелось бы посетить их. Достоверно известно, что в прошлом мы соседствовали с миром, который назывался Ферин. Более никаких данных, увы, нет. Впрочем, мы обсудим это позднее, если вы не возражаете.
Я кивнула, что тут возражать-то. Раз уж он приехал налаживать связи, как он выразился, значит, разговор этот не застольный.
– А вы еще не просветите нас о расе, которую вы упомянули? Лиреллы? Каковы они? Я не слышал о подобном народе. Как они выглядят, какие у них способности? – спросил Эйлард.
Князь остался невозмутим, а вот его свита быстро переглянулась и спрятала улыбки.
– А вот мы и есть лиреллы. Типичные представители. А способности... Разумеется, все лиреллы сильные маги и наша магия во многом сходна с той, которой владеют эльфы. Это, чтобы вам было понятнее. Мы долгожители, средний срок нашей жизни около тысячи лет. Что еще... Внешне, как вы видите, все лиреллы светловолосые и светлоглазые. Темный цвет волос и глаз встречается только у полукровок.
Я внимательно слушала, и почти не скрываясь, разглядывала спутников князя. Действительно, все как один блондины. Разница в оттенках совершенно незначительная. У графа Мавэ и баронета Дигона волосы имели легкий золотистый отсвет, у князя они более холодного тона, и уже серебрились первые нити седины. Те трое безымянных пока гостей также имели очень светлый, платиновый цвет волос. Самые светлая шевелюра была у того типа, который выделялся смазливостью даже среди остальных. Серебристо-белый, чуть ли не прозрачный, платиновый оттенок, с легчайшим уходом в некую теплоту, не позволявшим считать мужчину седым. Глаза у всех тоже светлые. Прозрачно-серые у графа, голубые у баронета и двоих блондинов, синие у князя и ярко-зеленые у красавчика.
– Впрочем, если леди не возражает, я бы предпочел перенести беседу в кабинет или какое-то место, где мы можем побеседовать спокойно, – закончил свою речь князь Кирин.
– Да, конечно, – я встала, подавая пример остальным. – К сожалению, кабинет еще не обставлен, поэтому пройдемте в гостиную.
Со мной в гостиную проследовал не весь состав присутствующих за столом лиц. С моей стороны прошел только Эйлард, Назур же остался приглядывать за теми, кого не пригласили. А вместе с князем пошли трое непредставленных мне блондинов.
– Леди Виктория, – князь сел в кресло. – Я хочу вам представить этих троих молодых людей, которых до сих пор не назвал, – тут он чуть усмехнулся. – Надо отдать вам должное, вы весьма нелюбопытны для женщины, раз до сих пор не попытались выяснить, кто же они такие.
Я молча дернула плечами. Что тут ответишь? Любопытно мне, еще как. Только не знала, уместно ли будет проявлять это любопытство.
– Прежде всего, мой средний сын, Бетрив, – он указал на одного из двух голубоглазых блондинов, и тот вежливо поклонился. – Мой младший, незаконнорожденный сын – Ивелим, – тот также отвесил поклон. – И мой внучатый племянник – Эрилив, – и поклонился зеленоглазый красавчик.
– Очень приятно, господа. А можно нескромный вопрос? – я глянула на князя. – Это какая-то великая тайна? К чему такая конспирация?
– Тайна, конечно, невеликая. Но учитывая, что я прибыл со своими сыновьями, раскрывать их принадлежность к моему роду раньше времени было неразумно. Вы должны меня понять.
– Ясно. А кто же остался править, пока вы здесь? – вклинился Эйлард.
– Мой старший сын и наследник, а также наш соправитель.
– Соправитель?
– Да. Так как у нас крайне тесное соседство с расой людей, то в особо крупных княжествах обычно одновременно правят два князя. Один лирелл, второй человек. Но люди весьма хрупки и недолговечны, поэтому в большинстве случаев поездки на длинные расстояния с щепетильными миссиями, как правило, берет на себя правитель-лирелл. И вот я здесь.
– Извините, а у вас есть карта вашего мира? Или хотя бы материка? Очень хотелось бы понять, в каком месте находится мой дом, – я вопросительно взглянула на князя.
– Разумеется. Мы непременно введем вас в курс дела и все расскажем. Но для этого потребуется некоторое время. Надолго я у вас остаться погостить не смогу, государственные дела не позволяют отлучаться на длительное время. Но... – он сделал небольшую паузу.
– Но?
– Леди, простите за бестактный вопрос. Вы ведь не замужем?
– Эмм, нет пока, – я помрачнела. Вот чуяла я, что наверняка тут что-то не так, раз он привез всех этих смазливых и белобрысых.
– Позвольте мне на правах более старшего и по возрасту и по статусу мужчины, сделать вам небольшое предложение? – он бросил быстрый взгляд на своих сыновей. – Не хочу ходить вокруг да около, у нас для этого слишком мало времени... Я бы был бы очень рад, если мы смогли породниться.
– Э... Ну... Видите ли... – я пыталась подобрать слова.
– Леди, не пугайтесь. Я ни в коей мере не планирую на вас давить и на чем-то настаивать. Просто был бы рад, если бы мои сыновья смогли вас заинтересовать и вызвать симпатию. И если вдруг вы выберете одного из них в качестве будущего мужа, то я буду очень рад принять в свою семью такую очаровательную девушку.
– Ваша светлость... Дело в том, что у меня уже есть жених, – выдавила я, а Эйлард тут же насупился.
– О! Это виконт Хельден?
– Н-нет. Его здесь нет сейчас. Он должен приехать осенью.
– Вот как... А дата свадьбы уже назначена? Вы обручены?
– Нет. Пока обряд официального обручения не совершен. Только уговор на словах.
– Гм, – князь побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – В таком случае я пока не оставляю надежду, что может, вы измените свое мнение. Сделайте мне любезность, просто постарайтесь узнать за эти дни моих мальчиков. Вдруг между вами вспыхнет симпатия?
Блин. Он совсем, что ли? Или у лиреллов принято быть такими прямолинейными, и переть напролом, как танк? Он как это вообще себе представляет? Что мы будем ходить и 'узнавать' друг друга и вызывать симпатию? Бред какой-то. Даже Илфинор со своим абсурдным предложением и то вызвал у меня меньше недоумения.
– Простите, я правильно поняла, что вы пытаетесь мне сосватать только ваших сыновей? Не племянника?
– Да-да, все верно, – князь улыбнулся. – Эрилив уже несвободен, его сердце давно и навечно отдано одной прелестной девушке.
При этих словах Эрилив улыбнулся мне, и опять я поразилась. Улыбка у него была открытая, добрая, без малейшей тени бахвальства или попытки покрасоваться. Даже как-то странно, настолько это не вязалось с его обликом. Обычно такие красивые люди кичатся своей внешностью, и невольно играют на публику.
– Он тут с несколько иной целью. Леди Виктория, я бы хотел оставить здесь в качестве помощников и советчиков по всем вопросам связанными с Лилирейей двух моих представителей. Эрилива и баронета Дигона.
– Баронета – нет, – тут же твердо заявила я.
– О! – князь дернул бровями. – Могу я узнать, почему?
– Скажем так, мы с ним не сошлись характерами и не поладили с первых же минут знакомства. Оно у нас получилось несколько скомканное и несуразное, но тем не менее. Поэтому извините, но категорическое нет.
– Жаль. Я возлагал на него определенные надежды. К сожалению Эрилив не сможет его заменить, у него несколько иные способности и возможности.
– Какие?
– Эрилив, прежде всего один из вольных охотников, исследователь, боец, пожалуй, еще телохранитель. Именно в этом качестве я и планировал предложить его услуги. Как я вижу, ваша охрана весьма немногочисленна, и мне подумалось, что такой опытный воин в качестве личного телохранителя вам не помешал бы. Кроме того, он смог бы помочь вам с дрессурой щенка по мере подрастания.
Глава 5
После этих слов князя я задумалась. Отторжения, впрочем, как и симпатии, Эрилив у меня не вызывал. Как-то я к нему совершенно индифферентно относилась. Но в его пользу говорило несколько пунктов. Во-первых, раз у него есть девушка, он не угрожает мне в плане каких-то личных поползновений. Во-вторых, дрессура щенка – это было бы замечательно, сама я дрессировать собак не умею. В-третьих, он из лилового мира, значит, может многое о нем рассказать. Ну и напоследок, телохранитель мне и вправду не помешает. А он внешне не отличается от обычного человеческого мужчины практически ничем. По крайней мере, нет ни хвоста, ни рогов, ни крыльев, ни длинных ушей. То есть, если что, я могу его даже к родителям взять в качестве сопровождающего. А то мама уже недвусмысленно намекала, что пора бы мне снова приехать их навестить и посмотреть на свежеотремонтированную квартиру. А брать Эйларда я по многим причинам не хотела. Да и в Керисталь мне нужно бы съездить. А Эйларда, опять-таки, лучше не забирать из замка, должен же хоть кто-то за ним приглядывать в мое отсутствие.
– Хорошо. Господин Эрилив, если вы сами не возражаете против этого, я согласна, – посмотрела я на улыбчивого блондина. – Только у меня есть некоторые уточняющие вопросы. А лично вам, зачем это нужно?
– Простите, леди? – он непонимающе приподнял брови.
А я вздрогнула от звука его голоса. Он так же не вязался с его внешностью, как и манеры. Внешне, как я уже упоминала, он выглядел эдаким Аполлоном, с идеальными точеными чертами лица, большими яркими глазами, длинными белыми волосами. Ну, может, конечно, и не 'няшка', как я его окрестила в первую секунду, но уж никак он не смотрелся воином, бойцом или охотником. Рост высокий, как и у Эйларда, ну, может на пару сантиметров пониже, но более стройный и изящный. Движения плавные, выверенные, отточенные. Если Эйларда можно было сравнить с большим медведем, быстрым и опасным, то этот белобрысый тип, скорее, напоминал снежного барса. Черт, да не бывает телохранителей с такой внешностью! Не верю! Таких как он разбирают в качестве красивых игрушек романтически настроенные принцессы. Выходят за них замуж и, глядя на них, млеют, пуская слюни. Так вот, голос у него был низкий, бархатистый и немного хрипловатый. С чуть тягучими интонациями.
– Эмм, – очнулась я, отойдя от первой реакции. – Я хочу понять, зачем вам лично нужно оставаться здесь и становиться моим телохранителем. У всех, кто живет в этом замке, есть определенные причины, тут пребывать. Точнее они были поначалу, до того, как мы подружились и сжились вместе. И все они получают жалование, пусть небольшое, в силу моей невозможности пока платить много, но получают. А вот что сподвигло вас на это решение, я пока не понимаю. Уж явно не то скромная сумма, которую я могла бы выделить из своего бюджета. Вы все-таки княжеский родственник. Да и жить в этой глухомани для вольного охотника и исследователя...
Князь, чуть склонив голову, внимательно слушал меня, но вмешиваться не спешил.
– Но ведь виконт Хельден живет здесь, и его не смущает ваша глухомань, – Эрилив снова улыбнулся.
– Виконту Хельдену платит жалование король человеческого королевства. И он здесь выполняет по его поручению вполне конкретную миссию, так же как и я. Мы с ним своего рода коллеги. Я присматриваю за переходом в целом, а виконт является Хранителем Источника.
– Миссию? – тут же вмешался князь. – Леди Виктория, прошу прощения, что перебиваю. А что именно входит в ваши... э-э-э.. Что именно вы делаете по поручению короля.
– Ну... Впрочем, это не секрет. Прежде всего, я слежу за самим переходом, и из-за этого вынуждена практически постоянно присутствовать в замке. С тех сумм, которые платят желающие воспользоваться переходом, я отчисляю королевству налоги. А его величество со своей стороны пожаловал мне титул баронессы и земли в Ферине, в центре которых и находится мой дом. Так что еще и с баронством приходится управляться. И следить за всей этой областью вокруг перехода в целом.
– То есть вы хотите сказать, что все желающие воспользоваться возможностью пройти в другой мир оплачивают это? – уточнил князь.
– Разумеется. Кроме меня и моих домочадцев, у нас выбора нет – мы вынуждены существовать в четырех мирах, точнее в точке их пересечения. С сумм, оплачиваемых, жителями Ферина, я плачу налоги в королевскую казну. С тех, которые получаю от жителей Земли – оплачиваю налоги за дом, воду, электричество, газ и так далее в моем родном мире.
– А все оставшееся за вычетом налогов?
– А все оставшееся является моим жалованием. Впрочем, из него я вынуждена платить всем наемным работникам. Так как от пожалованного мне баронства я еще не успела получить доход, одни хлопоты и головную боль. Я получила его всего месяц назад, даже дела до конца не приняла.
– Надо же, какая интересная система. Оплата, налоги... Как хорошо, что мы подняли эту тему, – князь сцепил руки в замок. – Из Лилирейи мы первые гости, не так ли? Значит, пока что никто не оплачивал возможность воспользоваться переходом ни с нашей стороны, ни со стороны жителей других миров, желающих его посетить?
– Все верно. Пока в него выходим только я и жители этого дома. И кстати, если жители вашего мира в будущем будут приезжать большими группами, вам, как правителю, стоит позаботиться о конюшнях и гостевом доме неподалеку от этого места. В Ферине они останавливаются на постой в селе, и там же оставляют лошадей.
– Ах да, насчет лошадей. Удовлетворите мое любопытство, почему их нельзя провести на территорию замка?
– Потому что в моем родном мире другой вид транспорта. У нас верховая езда – это скорее увлечение, дома их никто не держит. И мне будет весьма проблематично объяснить соседям, откуда вдруг у меня во дворе взялось одиннадцать скакунов.
– Знаете, я все сильнее хочу посмотреть на ваш мир и транспорт. И еще... Я правильно понял, в нем жители и одеваются иначе, чем это принято у нас? – взгляд мужчины скользнул по моим ступням и замер на пальчиках ног с красным лаком на ногтях.
– Да, все верно. Не знаю, как одеваются женщины в вашем мире, но вот сейчас на мне типичнейший экземпляр женского платья и обуви, модных на Земле, – я вежливо улыбнулась, и чуть переставила ноги в открытых босоножках, а лиреллы тут же деликатно отвели от них взгляды.
– Знаете, возвращаясь к теме налогов... Вы не будете возражать, если мы введем такую же систему с нашим миром? Как я понял, она уже зарекомендовала себя вполне успешно, и я не вижу смысла, что-либо менять.
– Не буду, – я пожала плечами. – Как только пожалуют желающие попутешествовать и оплатят свой переход. Но с вашей стороны тогда охрана близлежащих территорий, так же как и со стороны Ферина. Там неподалеку от моего замка по приказу Его Величества расквартированы королевские солдаты. Он поручил им... Э... Затрудняюсь правильно сформировать точное название их обязанностей. Ну, что-то типа пограничников. Следят, чтобы с гостями в Ферин не было недоразумений, и чтобы сами феринцы не доставляли мне ненужных проблем. Ведь все заинтересованы в том, чтобы переход между мирами работал исправно, и у меня не было причин бросить все к чертовой бабушке и покинуть это место.
– А что, бывает такое искушение? – князь с интересом взглянул на меня.
– Ничто человеческое мне не чуждо, – я вежливо улыбнулась. – Кому же понравится, что на него взвалили кучу обязанностей и проблем, не давая взамен каких-то благ?
– Понял, – мужчина рассмеялся. – Я непременно обсужу данный вопрос с моим соправителем и мы с вами свяжемся. Просто все эти территориальные вопросы так быстро не решаются. Формально земли, на которых расположен ваш замок, принадлежат нашему княжеству. Но по факту, они весьма удалены от обжитых мест, и скорее являются просто полосой леса вдоль берега моря. Думаю, мы вполне можем отдать их в вашу собственность.
– Леди, простите, что вмешиваюсь, – заговорил средний сын князя Бетрив. – Но вы что, самостоятельно занимаетесь всем, что связано с налогами? Вы ведь всего лишь женщина, но так уверено оперируете этими понятиями...
– Знаете, в наш век интеллектуального и экономического прогресса некоторые индивидуумы катастрофически мистифицируют налогообложение. На самом-то деле в нем не существует ничего запредельно невозможного и неосуществимого, чтобы в нем не могла разобраться женщина. Моя управляющая – тоже дама, а я сама получила экономическое образование в институте, – я мило поморгала ему и ему улыбнулась.
– Что, простите? – ошарашенно выдохнул парень.
– Я говорю, что в наш сугубо меркантильный век каждый индивидуум, в силу своих концепций и унификаций, катастрофически мистифицируя экономику, имманентно эволюциониpyет в данных сфеpах, находясь во власти своих феноменистических тенденций, – с самым серьезным выражением лица произнесла я. Фух, чуть сама язык не сломала пока произносила эту абракадабру.
– А-агхм, – выдал он и беспомощно глянул на отца, и князь отвел глаза в сторону, пытаясь сдержать смех. А Эрилив все же не выдержал и фыркнул, тщательно пряча улыбку.
– Леди Виктория, вы неподражаемы, – не выдержав обратился ко мне сиятельный папенька и глаза его смеялись. – А можно еще что-нибудь столь же... гм... интригующее?
– Оно ежели так, то не то чтобы, дескать, но что действительно, то и касательно. А случись какая оказия, вот вам и пожалуйста, – и я тоже рассмеялась.
– Замечательно, – князь усмехнулся.
– Ваша светлость, можно я все же вернусь к вопросу, который задавала господину Эриливу? Какой у него личный интерес в том, чтобы променять свое положение при дворе, возможно личный замок и что там еще, на проживание у меня, да еще и работу телохранителем? Может, я чего-то не понимаю, но как-то мне иначе представляется то, чем занимаются княжеские родственники, – отшутившись, я вернулась к тому, что интересовало меня. А то как-то князь уж очень умело увел разговор в сторону.
– Вы правы, – заговорил Эрилив. – У меня действительно есть собственный интерес. Свой замок и владения, как вы предположили, меня не держат. Я младший сын и не наследую никаких земель, что дало мне возможность вести довольно свободную жизнь и путешествовать. А в местоположении вашего замка меня привлекает именно возможность увидеть и исследовать что-то неизведанное, посмотреть другие миры, научиться чему-то новому. Но так как я понимаю, что вы не позволите мне вдруг взять и поселиться здесь просто так, то я готов взамен предоставлять вам помощь в том, что я хорошо могу и умею. Но, кроме моих личных интересов, я, прежде всего житель Лилирейи, – он бросил быстрый взгляд на дядю и получил от него кивок. – Мы крайне заинтересованы в том, чтобы с вами не случилось ничего плохого. А как донесли разведчики, вы довольно беспечны, простите, и обладаете весьма немногочисленной охраной. Это недопустимо. Вы представляете слишком большую ценность для нашего мира, поэтому моя первоочередная задача, помимо личных интересов, сделать все возможное, чтобы уберечь вас. Именно в этом будет заключаться моя прямая и единственная обязанность – быть вашим личным телохранителем, – он интонацией подчеркнул слово 'личным'. – Лилирейя жизненно нуждается в возможности контактировать с другими мирами. Мы слишком долго были лишены этого.
– Все верно, леди, – вмешался князь. – Не обижайтесь, но ситуация именно такова. Жалования Эриливу платить не нужно, он будет получать его из казны княжества.
– Ваша светлость, – я помолчала, но все же сказало то, что меня беспокоило. – Фактически тогда господин Эрилив будет подчиняться вам. Правильно? Какие у меня могут быть гарантии о неразглашении информации о том, что происходит в моем доме? Меня категорически не устраивает, если вам будут доносить, ах простите, извещать вас, о моей личной жизни и делах. Кто же захочет держать в своем доме соглядатая?
Князь помрачнел. Ха, он, что, действительно надеялся просто так оставить в моем доме шпиона, совмещающего эту работу с обязанностями моего телохранителя? Я умиляюсь...
– Хорошо, – заговорил князь снова. – Учитывая обстоятельства, мой племянник даст вам клятву верности на срок своей службы в вашем замке. Так же обязуется не разглашать сведения, не касающиеся Лилирейи. Только общедоступные, а также любую информацию о географии, истории, нравах, быте и традициях прочих миров. Нас в первую очередь интересуют именно они, а не ваша частная жизнь. Такое положение вещей вас устроит?
–Гм. А вас, господин Эрилив, это устроит? – я вопросительно взглянула на зеленоглазого красавчика.
– Меня да, – он пожал плечами. – Помимо государственных нужд, как я уже сказал, у меня есть личный интерес остаться именно в этом месте. Так что если мой государь дает приказ не разглашать ничего лишнего, то я тем более не собираюсь этого делать.
