Текст книги "Мой верный королевский пес(СИ)"

Автор книги: Милена Никитина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Никитина Милена Викторовна
Мой верный королевский пес (отрывок, пишется)

Аннотация.

Два королевства. Два брата. Две судьбы. Всё меняется, когда пропадает младший принц, наследник королевства. Но это происходит в столице, а тем временем в Университете Магии жизнь идет своим чередом: новый год, новые ученики. И всё ничего, но в Университет поступает девочка, которой предстоит перевернуть с ног на голову все два царства. А поможет ей в этом не кто иной, как рикхр – один из самых опаснейших тварей, неукротимый, агрессивный и ... очень любящий свою хозяйку. Но тот ли это, за кого его принимают?..

Мой верный королевский пёс.

Вместо пролога...

...Он не знал, куда он идет... Он не знал, зачем вообще переставляет свои уставшие лапы... Он не знал, почему и от кого он бежит. Но он знал, что должен бежать. Во что бы то ни стало, он должен идти вперед. Это он знал.

Но не это его сейчас пугало. Нет. Самое страшное было то, что он не знал, кто он и откуда. Что он такого натворил, что вынужден скрываться? На все эти вопросы у него не было ответов. И это его пугало. Он, человек без прошлого, заключенный в тело рикхра... И, если ему удастся скрыться от преследователей, то уж от другого рикхра скрыться будет намного труднее. Рикхры – одни из самых опаснейших тварей всего побережья моря Кхрона. Они известны как самые неукротимые, агрессивные, злые и практически не поддающиеся приручению твари. Выглядят как простые собаки с небольшими наростами-рогами на лбу и между лопаток. Вот только взрослые особи достигают до двух метров в холке. Редко, когда эти «псы смерти» выбирают себе хозяина, но если они сделали выбор, то будут сражаться за него до последнего вздоха. Вот так жестокость граничит у них с верностью...

Он брел не разбирая дороги. Вперед. Это единственный путь к спасению. Только вперед. Лес скроет его от преследователей на какое-то время. Но не навсегда. Когда-нибудь они найдут его, и тогда... А что тогда? И кто "они"?

Такие мысли роем проносились в его голове. А он бежал, выбиваясь из последних сил. И лишь луна безразличным оком глядела ему в след. Эта холодная, большая луна, была свидетелем всех его бед. Лишь она знала правду о нем. Но не только она. Были и другие...

1.

Она решила немного отдохнуть. Она шла уже пять часов без передышки. Ноги были исколоты и сильно болели. Она шла босиком. Лучшая рубаха и сандалии были убраны в заплечный мешок. Сколько еще так идти? Как она слышала в монастыре, за лесом должны быть Пустошные земли, потом Долина Больших Холмов, а за ней... Университет. Именно в университет она и направлялась. Сейчас был теплень, второй месяц лета, а вступительные экзамены должны проходить в лугень – в следующем месяце.

За месяц она не сможет преодолеть расстояние в сто двадцать лиг. Да и возьмут ли ее в Университет Магии (сокращенно УМ) без коня и добротного меча? Хотя, это не самая большая беда. Дело в том, что это был университет для мальчиков, мужчин, с прирожденными задатками магии. Для девушек здесь было лишь отделение травоведения и знахарства. Самые выдающиеся могли подняться до звания лекаря.

Но Локия не хотела поступать на это отделение. В ней не было задатков к знахарству. Она лишь знала, какие травы помогают при жаре, какие при головной боли и еще по мелочи. Нет, она хотела поступить на отделение практической и боевой магии, что было просто невозможно из-за того, что у нее не было ни денег, чтобы заплатить за обучение, ни связей, чтобы ее не завалили на вступительных экзаменах.

От таких безрадостных мыслей у нее сразу же пропал аппетит. Но, не смотря ни на что, она сумела запихать в себя черствый ломать хлеба. Заглянув в сумку, Ло поникла окончательно. У нее остался лишь один каравай хлеба, полученный в последней деревне от сострадательной крестьянки. Хотя Ло пришлось внушить ей, чтобы та вынесла поесть. Внушение, или навязывание мыслей, каралось законом королевства Рокхора, в котором она сейчас и находилась, и прилегающем к нему королевством Кранкором.

Но не стоит думать об этом сейчас. Локия вытянула уставшие ноги и начала осматривать ступни. Все в порезах и синяках, они представляли жуткое зрелище. Но, тем не менее, девушка не вынула из мешка сандалии. Нет, не стоит. Ей еще долго идти. А сандалии она наденет, когда прибудет в УМ.

Откинув голову назад, Ло расслабилась и попыталась хоть на миг забыть все беды, что произошли за последнее время.

Она, лучшая послушница в Монастыре Жриц Рокхора, случайно узнала, что еще до рождения была отдана в дар богине любви Дале. Каким образом она выжила при рождении, никому не известно. Ведь все знают, что если ребенок еще до рождения был отдан кому-нибудь из богов, то такой ребенок рождается мертвым, а мать (либо тот, кто просил) получает благословение бога, которому была принесена жертва. Жестоко, но справедливо.

Но это было только половина беды. Жрицы захотели завершить начатое десять лет назад. Ее, Локию, принесли бы в жертву, отдав человеку, которого выбрали жрицы. Конечно, за это бы им заплатили, и не малые деньги. Но быть разменной монетой в чьей-то игре она не хотела, поэтому собрав свои немногочисленные пожитки, она ночью сбежала из монастыря, внушив охранницам, чтобы те спали.

Вот так она оказалась в этом лесу. Что же будет дальше? Сложно ответить на этот вопрос, особенно если тебе десять лет и все что ты знаешь, так это то, что тебе нужно любым способом попасть в Университет...

От этих тяжелых дум ее отвлек внезапный хруст ветки за спиной.

Резко обернувшись, она увидела лишла всего в нескольких метрах от нее. Это гиеноподобное существо с длинной мордой стояло на задних лапах и смотрело на Ло. Падальщики, лишлы не редко нападали на домашний скот, а иногда и на людей.

Вскинув перед собой руки, словно преграждая путь, Локия начала внушать зверю, чтобы тот ушел. Но, видимо, лишл был слишком голоден, так как ее внушение не дало никаких результатов: зверь, капая слюной, начал медленно приближаться.

Ло мысленно скатала шар из пульсирующих нитей энергии в руке и приготовилась к атаке. Она не для того сбегала от жриц, чтобы стать жертвой какого-то падальщика!

Шар энергии был одним из немногих заклинаний, которые она выучила и довела до совершенства в Храме, пусть и в тайне от настоятельниц и начальницы библиотеки (ведь та думала, что послушница прилежно учила историю и географию, а не как не боевую магию).

Но не успели эти воспоминания пронестись в ее маленькой головке, как, будто бы из-под земли, вынырнул рикхр и огромный клубок из двух тел покатился под ноги девушке. Вскрикнув от неожиданности, она непроизвольно отпустила шар, уже набравший достаточно энергии, и он полетел в бьющиеся перед ней тела. Полыхнула молния и клубок распался на две части, одной из которых было дымящееся тело лишла. Запахло паленой шерстью, но монстр не двигался. На его глотке зияла рваная рана.

Пораженная, Локия не сразу заметила рикхра, который бесшумно приблизился к ней на расстояние одного прыжка. Встретившись взглядом с монстром, у девушки непроизвольно стал формироваться голубой шар...

...Последним, что он увидел, был формирующийся шар пульсирующей энергии в руках его спасенной. «Ну вот и все, – мелькнуло у него в голове. – Слава богам...» И он шагнул к своей маленькой смерти...

Во рту он ощутил горковато-приторный вкус какой-то похлебки. Когда его рот наполнился этой дрянью, его пасть захлопнули, а голову подняли так, что он непроизвольно сглотнул. «Что еще за гадость?» – с такими мыслями он открыл один глаз. У костра, повернувшись к нему спиной, сидела девочка, та, которая должна была стать его богиней смерти, его Севиллой. Она что-то сосредоточенно мешала деревянной ложкой в маленьком котелке, от которого доносился не самый приятный аромат. Положив ложку на камень, она взяла чашку с какой-то жидкостью и сделала маленький глоток. Кивнув головой каким-то своим мыслям, она повернулась к рикхру.

Заметив, что он проснулся, она замерла на миг, но потом робко улыбнулась.

– Как ты себя чувствуешь?

Рикхр поднял брови от неожиданного вопроса, но ответил, не очень-то надеясь на то, что его поймут:

– Бывало и лучше.

Как ни странно, девочка улыбнулась на это еще шире.

– Значит лечение идет на пользу. – Был ее вывод.

Она подошла к рикхру и поднесла кружку к его пасти. В нос ударил не самый приятный запах какого-то отвара.

– Я не буду это пить. – Отказался монстр.

– А придется.

– И как же ты меня заставишь?

– Сейчас ты слаб, как новорожденный котенок. И если ты сам не откроешь пасть, я просто разожму твои челюсти. Выбирай.

Рикхр с сомнением посмотрел на девочку, но пасть все-таки открыл.

– Что это за гадость? – Еле-еле выдавил он после того как настой все-таки оказался в его желудке.

– Эта гадость, как ты выражаешься, спасла тебе жизнь. Яд лишла уже проник в кровь, и если бы я вовремя не нашла травы и не обработала рану, ты бы сейчас не привередничал.

Склонив голову, рикхр задумчиво посмотрел на девочку.

– Как твое имя? – Спросил он после непродолжительного разглядывания.

Ло замерла. Назвать имя? Это значит быть беззащитным перед тем, кому ты это говоришь, особенно если это маг. Через имя можно напустить порчу, болезнь, послать демонов, да что угодно можно сделать, зная имя. Но, сама не зная почему, Ло ответила:

– Локия. А ты...?

– Зови как хочешь.

– Это почему?

Рикхр вздохнул.

– Я не знаю кто я, откуда. Таким я очнулся в лесу, привязанный к дереву гномьей цепью. Не знаю, как я смог выбраться. А потом я бежал изо всех сил, потому что знал, что за мной гонятся. А кто? Я не знаю, знаю лишь, что если меня найдут, то убьют.

– А-а-а... – Задумчиво протянула Ло. – Но, тогда я буду звать тебя Син. Ты не возражаешь?

– Нет. Зови как хочешь. – Вздохнул новоиспеченный Син.

– А теперь спи. Тебе нужно отдохнуть.

Под мерное потрескивание костра и мелодичную песню девочки, рикхр провалился в сон...

2.

– Ну вот и все, Син.

Прошла уже неделя с момента нападения лишла, раны на рикхре зажили быстро, и теперь они стояли на краю леса. Перед ними простиралось царство Пустошных земель.

– Куда ты теперь? – Спросила Ло.

– Не знаю. – Честно признался Син.

– Ну, куда бы ты ни пошел, пусть боги всегда будут с тобой.

Ло повернулась к рикхру и обняла его за шею. Нагибаться не пришлось – рихр был как не большая лошадь.

– Береги себя. – Сказала она и решительно пошла вперед, даже не оглядываясь.

До университета она добралась как раз вовремя. Помогли скитальцы, взявшие ее с собой в караван. Если бы не они, не стоять бы ей сейчас перед вратами Университета Магии.

Найдя приемную комиссию, она встала в длинную очередь. Когда подошел ее черед, она, в новой рубахе, подпоясанной узким поясом и в сандалиях на босу ногу, предстала перед двумя старцами и молодым юношей.

– Травоведение и знахарство? – Не отрываясь от пергамента спросил молодой писарь.

– Практическая и боевая магия.

Секретарь оторвался от длинного списка поступающих.

– На это отделения берут лишь тех, у кого есть врожденная склонность магии, а не просто задатки. Это мужское отделение.

– Я хочу пройти вступительные экзамены. – Стояла на своем Ло.

Окинув взглядом девочку, секретарь вопросительно посмотрел на магов. А то что это были маги, говорила их одежда – просторные сутаны с длинными расклешенными рукавами, кольца-повязки на головах и множество амулетов на шеях. Один из них снисходительно кивнул.

– Имя, откуда родом, год рождения. – Снова уткнулся в лист парень.

– Локия. Дома не помню. Год золотого дракона.

Юноша задумался на мгновение, а потом спросил:

– Десять лет?

Девочка кивнула.

В королевствах существовало разделение годов по животным и цветам. Были года дракона, единорога, кота, льва, кентавра, грифона, коня и пса. В то же время, года делились на цвета: золотой год, серебряный, черный, бронзовый, красный, белый и синий. Шел год бронзового кота. А год золотого дракона был, как все преподаватели прекрасно знали, десять лет назад.

– Через день будет смотр и экзамены. Для отделения практической и боевой магии желателен меч, и конь. Все будет проходить на равнине у моря. Приходить к полудню. Удачи...

Да, удача бы ей сейчас не помешала. Она стояла посреди поляны, на которую ее забросили практиканты. Не так далеко, всего в нескольких лигах от нее, было море, запах которого она различала даже на таком огромном, казалось бы, расстоянии. Она с рождения могла чувствовать большое количество воды и всегда правильно находила источник. И сейчас это чувство было как нельзя кстати. Вступительным заданием было достигнуть берега моря живым. Что ж, так как она была без коня, профессора решили не слишком далеко забрасывать ее. И, при благополучном исходе, она доберется до воды за два с половиной часа.

Повинуясь своему чутью, она шагнула в глубь леса...

Он спешил. Он несся как на крыльях. «Лишь бы успеть, лишь бы успеть» – пульсировало у него в голове. Если он не успеет, он никогда себе этого не простит.

На небольшой полянке он очутился вовремя. У Ло практически не осталось сил на магические шары, а волкодлаки, кровожадные волки на двух лапах с интеллектом как у человека, с завидным рвением вгрызались в кору небольшого дерева, кроша своими мощными челюстями ствол.

Заметив рикхра, волкодлаки лишь рыкнули, но не оставили своего занятия. Их было больше – около шести – и они были уверены в своей силе.

Син бросился в атаку. Прыгнув одой твари на спину, он своей тяжестью переломил ей хребет. Раздался неприятный хруст, а рикхр уже раздирал глотку другому волкодлаку. Полыхнула небольшая молния и еще одна зверюга повалилась замертво рядом с Сином.

Резко отпрыгнув в сторону, рикхр грозно зарычал:

"Пошли прочь!"

"Зачем ты защищать ее?" – Прорычала в ответ одна из тварей.

"Вместе еда" – Попыталась сговориться другая.

"Хватит. Много еды..."

Язык волкодлаков был прост, но емок.

"Пошли прочь, твари, или вы сами станете моим обедом!"

Волкодлаки, голодно облизнувшись, скрылись в кустах.

– Здорово ты их! – Спрыгнула на землю Ло, но, не удержавшись на ногах от слабости, тут же очутилась на пятой точке.

– Ты тоже не плохо поработала. – Син кивнул на двух волкодлаков, которых она успела прикончить до его появления.

– Да ну, эти просто появились первыми. А глодкодраки никогда не охотятся в стае меньше семи. Вот и пришлось искать укрытие.

– На дереве?

– Ну да, а где же еще? У тебя есть лучшее предложение?

Син смотрел на то, как девушка тяжело встала и спросил:

– Что за задание?

– Добраться до моря. Треть пути я уже преодолела.

Вздохнув, рикхр бросил:

– Забирайся на спину. Так ты хотя бы не упадешь от усталости.

Ло с опаской взглянула на него. Если рикхр разрешает сесть себе на спину, это может означать, что он признает ее власть над ним.

– Ну, долго еще тебя ждать? – Нетерпеливо спросил Син.

Пожав плечами, Локия забралась ему на спину. Ведь ЭТОТ рикхр мог и не знать об истинных законах его соплеменников.

На берегу уже собрались почти все первокурсники. Почти. Те, кто прошел вступительный экзамен.

Тут были сыны баронов, рыцарей, графов, волшебников. Все на великолепных сильных жеребцах. Но среди этой разношерстной толпы выделялись и более приметные личности. Чего только стоила младшая дочь султана Архалла из восточных земель – принцесса Фахрид – на своей огромной тигрице. А сын северного вождя Эргала – Рунт – на белом медведе. Но всех их отличало одно – не было в этом году никого из поступающих, кто был бы старше шестнадцати.

Вот к такой разношерстной толпе и выехала Ло. Берег утих на несколько секунд, но потом снова послышались разговоры, выкрики, смех. Все как у нормальных подростков.

Локия слезла с Сина, но руку с его холки не убирала.

Понимая, что его присутствие успокаивает девочку, рикхр не двигался. А когда Ло машинально начала чесать у него за ухом, то даже прикрыл глаза от удовольствия.

Тем временем на берег вышел маг, один из тех, кто сидел в приемной комиссии. Берег затих и все повернулись к только что появившемуся человеку. А тот, обведя всех своим серьезным взглядом, проговорил:

– Добро пожаловать в Университет Магии, первокурсники!

3.

К вечеру всех поступивших разместили в отдельных комнатах на территории Университета, а всю живность – в стойла. Лишь для медведя, тигрицы и рикхра были сделаны исключения. Для медведя сделали специальный загон, где в самый теплый месяц лета лежал снег, тигрица осталась с принцессой в ее комнате, а рихра разместили в комнате, прилегающей к комнате Ло.

Не стоит говорить о той радости, что была написана на лице девочки, когда она узнала, что Син решил остаться с ней. Да разве он смог бы оставить ее одну в таком месте? Что-то не давало ему уйти. Да и куда он, собственно, пошел бы? Так что ситуация была решена задолго до него...

Настал жатень – первый месяц осени. Потянулись длинные учебные дни. Не многие первокурсники умели читать и писать рунами, поэтому для некоторых устроили специальные курсы по обучению письма. Локия, как послушница монастыря жриц, умела и читать и писать. Это было кстати, потому что на первом же уроке им начали преподавать концентрирующие заклинания вкупе с пентаграммами.

После первого дня занятий Ло пришла в общежитие настолько уставшей, что ни о чем другом, как поспать, и думать не могла. В полночь ее разбудил Син. Просмотрев записи, сделанные ею за день, он разбудил Локию для практики. Как рикхр мог читать руны, Ло никак не могла взять в толк. Кровожадное по своей природе животное, а образованное! Но девочка уже ничему старалась не удивляться.

И, к большому неудовольствию первокурсницы "практика" продлилась почти до утра. Рихр не отпускал девочку до тех пор, пока у нее не начало получаться. Сконцентрироваться было достаточно сложно, особенно после такого сладкого и такого короткого сна. Но старания Сина все-таки оправдались. На следующий день Ло получила высший балл за заклинание.

Шли дни, сменялись года... Не заметно пролетели десять лет. Ло повзрослела, стала первой ученицей УМа, да и просто очень красивой девушкой. Но года, проведенные в мужском коллективе, не прошли для нее без следа. Локия выросла смелой и прямолинейной. Все бы ничего, но ее мужской, хоть и немного застенчивый, характер не вязался с обворожительной внешностью и такой открытой улыбкой...

К концу подходил последний учебный год, после которого, по распределению, лучшие ученики попадали на королевскую службу, но перед этим...

– Син, где ты? – Ло застегивала кожаные брюки.

В дверях показалась уставшая морда рикхра.

– Как ты себя чувствуешь? – Девушка взглянула на друга. С того времени, как они появились в университете, рикхр заметно увеличился в плечах и вырос в холке. – Голова болит? Дать настойки чака?

Ответом послужил глубокий вздох.

– Я понимаю, – начала девушка. – Ты немного не в форме, но мне нужно сдавать экзамены. Можешь лечь на мою кровать, а я пойду.

– И я буду валяться в постели когда тебя будут пытать? Так, что ли, по-твоему? Нет уж, моя хорошая. Я иду с тобой. Хотя настойка чака не помешает...

– Ты уверен, что тебе не нужна помощь? – Подобное состояние девушка наблюдала каждый месяц в течении последних десяти лет и успела привыкнуть. На вопрос: "Что случилось и где ты был последние три дня?" она каждый раз слышала лишь тяжелые вздохи и невнятное бормотание. К этому она тоже привыкла и даже не обижалась на неразговорчивого друга.

– Чак, большой мясной пирог, и я буду как новый. – Син засунул нос в заплечный мешок, в котором Ло обычно носила ученические принадлежности и где иногда можно было найти что-нибудь съедобное.

– Пирога нет, но если хочешь, то на подоконнике ты можешь найти холодную баранину. Доедай, там не много. – Тем временем девушка уже прикрепляла ножны с двумя мечами на спине так, что их рукояти торчали над лопатками.

Где-то в районе окна послышалось увлеченное чавканье.

Через пятнадцать минут девушка и рикхр, а так же весь ее курс, собрались на тренировочной арене. Наставников еще не было и поэтому вокруг царила оживленная предэкзаменационная суматоха.

– Ло! – Перед девушкой на белом медведе, словно из-под земли, возник Рунт. – Как дела, Воительница?

– Нормально, Северный Воин. – Локия давно привыкла к своей кличке – Воительница. Это была одна из старых традиций университета – придумывать клички однокурсникам по их заслугам в учебе либо по каким-то отличительным чертам характера или внешности. – Ну что, готов к испытаниям?

– Воин всегда готов! – Самоуверенно ответил сын северного вождя. – Что-то твой песик выглядит как-то не очень. Что, друг, тяжелая ночь выдалась?

Рикхр зарычал. И лишь одна девушка понимала, какими словами ее "песик" поносит ветреного юношу.

– Ладно тебе, – тем временем продолжал Рунт. – Я же не со зла. Просто забочусь о безопасности нашей девочки. Чтож, Воительница, легкой смерти!

Это была еще одна традиция УМа – желать друзьям легкой смерти перед практическими экзаменами. Мало ли что могло произойти...

– И тебе, Воин, не мучиться!

В этот момент прозвучал горн – сигнал к началу экзамена и все ученики верхом на своих животных выстроились в ровную шеренгу, лицом на восток. Откуда-то сверху послышался голос магистра:

– Выпускники! – Многие подняли голову вверх, хотя все прекрасно знали, что ничего там не увидят. На самом деле магистр находился в здании университета. – Как вы прекрасно знаете, сегодня должен был состояться экзамен, по прошествии которого вы должны были получить, или не получить, зачет по боевой магии. Но, по решению нашего ученого совета мы постановили совместить экзамен по практической, боевой, знахарской, прикладной и теоретической видам магии. По прошествии этого экзамена, вы получаете наши рекомендации, дипломы, стипендию за оставшиеся месяцы лета и мы направим вас на прохождение практики. И кому из вас повезет, тот отправится на королевскую службу в Рокхор или Кранкор, а точнее в их столицы – Лархор или Ноккор. Талантливые ученики всегда нужны государствам. А теперь об экзамене. Он будет длиться от двух до пяти дней. Мы забросим вас в глубь тренировочной арены. Ваша задача – живыми добраться до храма, расположенного на окраине. У каждого из вас будет лист с подсказкой, которая поможет вам найти другую подсказку, и так до тех пор, пока на одном из листов вы не увидите спящего золотого дракона в центре. Это обозначение храма. Из храма мы вас заберем. Но запомните, каждая подсказка охраняется тварями, с которыми вы учились сражаться на уроках. По лесу тоже раскидано не мало подобных "сюрпризов", так что будьте осторожны. Итак, экзамен начинается! Легкой смерти вам, маги!

4.

– Вот это новость!

Ло и Син уже около часа шли через лес в северо-восточном направлении. Но за все время они не заметили ничего подозрительного.

– Ни разу не слышала, чтобы кто-то сдавал комплексно все экзамены. – Локия посмотрела на рикхра. – Как ты думаешь, зачем они решили нарушить традицию?

– Не могу ничего точно сказать, но в городе я что-то слышал об изменении в магическом фоне наших королевств. Что-то вроде большой встряски, которая ждет нас в ближайшем будущем. И чтобы хоть как-то предотвратить это, Рондарм издал указ о том, чтобы все выпускники УМа как можно скорее закончили свое обучение и были распределены по двум королевствам.

Ло призадумалась. Уж если сам великий правитель Рокхора, Рондам, издает подобные указы, то дело действительно не шуточное. Многие маги высшей категории или архимаги знают что-то такое, что могло бы пролить свет на всю эту неразбериху. Однажды девушке удалось услышать обрывок разговора, в котором наставники упоминали о каком-то пророчестве. Будучи написанным более девятисот лет назад, оно раскрывает причины, которые вызовут перемены не только в Королевствах, но и по всему миру. Но что это было за пророчество, а самое главное – где оно хранилось, этого девушка не знала. А изменения тем временем уже существенно замечались повсюду. Эх, если бы у королевства Кранкор – собрата Рокхора – был правитель... Но, по обрывочным и недостоверным слухам, принц, который должен был взойти на престол, исчез. И теперь его старший брат, Рондам, управляет сразу двумя королевствами: своим – Рокхором и королевством исчезнувшего брата – Кранкором.

– Теперь понятно, к чему такая спешка... – Тихо пробормотала Ло, опуская голову, но тут же встрепенулась. – Син, а ты не заметил, что птицы перестали петь?

– Уже около пяти минут я не слышал ни звука. – Согласился рикхр. – Что это может быть?

Девушка закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям, а потом к ощущениям самого леса. Все было как будто в порядке, за исключением большого дерева, что стояло впереди и чуть правее их. На первый взгляд – ничего особенного, но стоило Ло просмотреть его изнутри...

– Рысли!

От одного упоминания об этих жутких тварях, Син встал в оборонительную стойку. Кошкообразные зверюги, достигавшие полутора метра в длину, были рыжеватой или бурой окраски с кисточками на щеках и подбородке. Благодаря огромным сильным когтям, рысли хорошо лазали по деревьям, откуда и нападали на все живое вокруг, хотя и падалью не брезговали. Вот почему их когти часто были пропитаны трупным ядом.

На полянку перед друзьями спрыгнули две "кисы". Выгнув спину и вздыбив шерсть на спине, они начали заходить с разных сторон.

– Тебе левая, а мне правая, – быстро распределила обязанности Ло. – На счет "три". Раз... Два... Три!!!

Отработанным приемом Син прыгнул на спину ближайшей к нему рысли и попытался дотянуться до шеи. Но не тут то было. Тварь изогнулась и в последний момент ушла от смертельных лап и клыков противника. Перекатившись через спину, она попыталась достать рикхра. Вовремя отпрыгнув, Син сделал ложный выпад влево, словно намереваясь атаковать, а сам тем временем всем телом рванул в правую сторону, одновременно ударив своей тяжелой лапой по уху противника. Расчет оказался верным. На какие-то несколько секунд животное было выведено из строя, лишено координации. Этого оказалось достаточно Сину для того, чтобы одним прыжком добраться до горла противника и сжать на нем свои мощные челюсти.

Ло тем временем расправилась со своей тварью, запустив в нее магической сетью. А когда зверь был пойман, девушка обездвижила его с помощью простого, но действенного заклинания.

Оглянувшись в поисках новых противников, но не найдя оных, друзья направились к дереву, в котором прятались рысли.

– Как сказал магистр, – первая высказала мысль, пришедшую в голову обоим друзьям, Локия. – "Каждая подсказка охраняется тварями, с которыми мы привыкли сражаться на занятиях".

– Посмотри под корнями, у основания дерева. – Подсказал Син.

Девушка сунула руку под самый большой корень.

– Есть! – Ло победно взмахнула скрученным пергаментом перед мордой друга.

– Ну, что там? Где следующая подсказка?

Рикхру не терпелось узнать дальнейший маршрут, но подруга поубавила его пыл.

Внимательно осмотрев сверток, она подкинула его на руке и спалила пламенем, моментально образовавшимся у нее на ладони.

– Зачем?!!...

Не успев договорить, рикхр замер в изумлении. Из дыма начала проступать карта местности. Два огромных черных пятна в самом низу должно быть обозначали их местоположение, а очертания свернувшегося в клубок дракона посредине – их конечная цель.

– А как ты?.. – Начал в изумлении Син, но был прерван Локией.

– Это особое заклинание правдивого огня я вычитал в книге по оборонительной магии. В запретном отделе. Вместо того чтобы только отразить то, что внутри, дым отражает еще и замысел создателя. А так как это был лишь кусок, то тот кто его создавал должен был знать всю карту. Вот и результат! Не уверена, что кто-либо из учеников знает это заклинание. Поэтому у нас есть преимущество перед ними. Запомнил карту?

– Ага. – Все еще не до конца справившись с изумлением, ответил напарник. – Но скажи, как ты попала в запретный отдел? Туда ведь вход разрешен только архимагам. И то по особым свиткам.

– Да проще и не придумаешь. Я просто одолжила у нашего заведующего пергамент с паролем. На время, пока не сняла копию.

– Так значит ты там была не один раз?

– А что мне прикажешь делать, когда тебя нет? Вот и изучала старые фолианты. Грызла, так сказать, алмаз магической науки.

Не имея никакого весомого аргумента на это заявление, Син молча последовал за подругой в чащу леса...

– А она умна. Возможно она нам и подойдет.

– Ко всему прочему она еще и лучшая ученица курса за последние десять лет. Да и магический фон ее тоже впечатляет.

– Но как она узнала об "огне правды"? Насколько мне известно, это заклинание не имеет широкого распространения даже среди архимагов.

– Вы еще раз можете убедиться в ее уме и сообразительности. Вот почему мне пришлось созвать десять волшебников, чтобы отправить их (а заодно и еще двух выдающихся учеников) в "безвременное пространство" и удержать там три дня. Они и не догадываются, что с начала экзамена прошло уже более двух суток и для основной массы оно закончено. А что до заклинания, то я пожалуй знаю, как оно могло попасть к ней. Думаю что она нас еще не раз удивит. Ведь она была рождена в год золотого дракона...

– Мы и так уже следим более чем за пятьюдесятью девушками этого года. Причем пятеро из них находятся в монастырях. И одна Монастыре Жриц Рокхора.

– Так ли? Не думаю... На мой взгляд вам следует самому навестить это святилище богов.

– Я учту ваш совет, магистр Рен. Но можно точнее объяснить, в чем дело?

– Я сам ни в чем не уверен, Матард. У меня есть лишь догадки на этот счет...

И собеседники вновь обратили свой взор на стену, которая отражала все происходящее на тренировочной арене.

– Тебе не кажется, что день пролетел слишком быстро? – Друзья сидели у ярко полыхающего костра и ели свежезажаренного зайца. Благо этой живности вокруг было немеренно.

– Угу. – Ло откусила большой кусок от передней лапы. – Да'е ст'анно. – Прожевывая, заметила девушка.

– Не разговаривай с набитым ртом. Это не по этикету. – На одном дыхании выдал рикхр.

– А с каких это пор ты стал таким воспитанным? – Ло оторвалась от аппетитной ножки. – Что-то в последнее время я за тобой много странностей замечаю. То тебе не нравится что я не правильно ем, то шаги слишком широки и не подходят для девушки... А что ты мне неделю назад на практической магии выдал? – Девушка попыталась передать интонацию Сина: – "Наиболее корректно будет сказать "зададим им", а не "надерем им...""

– Локия! – Перебил рикхр.

– И это-то во время боя! Я чуть было меч не выронила от изумления! – Тем не менее, девушка продолжала: – Что за странные манеры? Мы же не на светском приеме!

– Да я сам не знаю, почему у меня вырывается такое. Я даже не контролирую это. Словно что-то давно вызубренное вылетает на автоматизме.