Текст книги "Жених под елку (СИ)"

Автор книги: Милена Кушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Annotation

Накануне Нового года застала жениха с другой. А я уже ждала кольцо и планировала свадьбу! Внезапно обо мне вспоминает старая приятельница и приглашает провести праздники в компании ее друзей.И я опрометчиво принимаю приглашение. Теперь главное правильно загадать желание, которое обязательно сбудется благодаря волшебному подарку.

Жених под елку

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

Жених под елку

1

С какой скоростью может бежать девушка на каблуках?

Мне часто приходилось бегать за автобусом или последней протискиваться в двери уезжающего офисного лифта. Но быстрее всего я бежала в тот день, когда увидела своего Владика на корпоративе с Танькой из бухгалтерии. Девица бесстыдно прижималась к моему жениху за колонной в зале приемов и громко смеялась, запрокинув голову назад. А Владик целовал ее шею и облапывал все, до чего можно дотянуться.

Сомнений в том, что я вижу именно то, что вижу, у меня не было. Хотя Владик наверняка сказал бы, что я все не так поняла, а он всего лишь помогал коллеге с застежкой на платье или искал упавшую оливку.

Я резко крутанулась на каблуках и побежала к выходу, не разбирая дороги. Ветер шумел в ушах, а слезы чертили по лицу черные от туши дорожки. Огни новогодней иллюминации, которые украшали зал приемов нашего офисного центра, слились в яркие размытые пятна.

У выхода на лестницу я нос к носу столкнулась с директором. Желания объясняться не было, и я просто молча вручила ему бокал из под шампанского, который все еще держала в руках. А затем продолжила забег вниз по лестнице. Чуть мимо гардероба не пронеслась.

Пожилая женщина неспешно отложила книгу и взяла мой номерок, но вместо того, чтобы отдать шубу, спросила:

– Никак мужика своего с другой застала?

Я замерла от неожиданного вопроса и, судорожно всхлипнув, кивнула. Всегда удивлялась осведомленности гардеробщицы.

– Танька или Ирина Павловна?

Еще и Ирина Павловна? Да сколько же женщин у этого дон жуана? И все из руководителей, хоть сам он дальше водителя так и не поднялся. Даже смешно стало.

– Ну вот и молодец, успокоилась, – похвалила меня гардеробщица и, наконец-то отдала шубу, – скоро Новый год. Обязательно загадай правильное желание!

Я привела себя в порядок и вышла на заснеженную улицу. Сегодня по случаю корпоратива я без машины – отличный повод прогуляться по ночному городу.

Обходя ярко освещенное офисное здание, я посмотрела внутрь, ожидая увидеть гардеробщицу, вновь погрузившуюся в чтение. Но ее не было. На стойке гардероба лежала большая серая кошка, которая, кажется, внимательно за мной следила.

2

Впереди еще два дня до Нового года. Город сияет огнями, кругом суета. Родители тащат уставших детей на три елки сразу. А у меня ни детей, ни семьи. А теперь еще и никаких планов на Новогоднюю ночь нет.

Мы должны были поехать в деревню к родственникам Влада, чтобы провести все праздники там. Все подарки, купленные и заботливо упакованные мной лежали уже в его квартире. Так что он сможет отправиться к родственникам лишь сменив девушку. Не думаю, что его многочисленные родственники заметят подмену.

А у меня даже елки нет в квартире.

– Зачем лишние траты? – говорил Владик. – Все равно ты праздник в другом месте проведешь.

Я разозлилась сама на себя, и отправилась в магазин, чтобы купить себе хоть что-то для создания Новогоднего настроения дома.

Телефон в кармане призывно завибрировал. Я глянула на экран с затаенной надеждой, что это Владик заметил мое отсутствие. И тут же разозлилась сама на себя.

К счастью, звонил не он, а подруга Ника. Я почувствовала легкий укол совести. В этом году я была так увлечена романом с Владиком, что совершенно забросила некогда любимых подруг.

Еще бы, я ведь ожидала услышать в эту Новогоднюю ночь предложение и получить такое вожделенное кольцо!

– Дашка, тебя еще не умыкнули в деревню коров доить! – Ника как всегда была остра на язык и не боялась сказать что-то обидное.

– Нет, планы поменялись, – немного смутилась я.

Еще бы, нелегко признаться в том, что тебе только что изменили на виду у всех коллег, и теперь это станет главной темой обсуждений на ближайшие пару месяцев.

– Ты все-таки бросила своего кровососа? Ну и правильно! Давай тогда с нами Новый год встречать, – тараторила Ника, – у меня вот и брат приезжает с друзьями. Весело будет!

Что ж, технически, это я бросила Влада. Хотя он пока еще и не в курсе.

И я быстро приняла предложение. В тот момент я была готова согласиться на любую авантюру, лишь бы не встречать Новый год одной в пустой квартире.

3

Доехать до большого современного торгового центра, чтобы купить подарки подругам, я бы не успела. Пришлось зайти в ближайший универсам. За последние лет десять его регулярно обновляли, реставрировали и улучшали. Поэтому внутри он был похож на лабиринт из коридоров, торговых секций, тупиков и подсобных помещений.

Посетителей здесь почти никогда не бывало, и непонятно было, за счет чего выживают эти странные магазинчики.

Шопинг и бесцельное разглядывание ненужных сувениров отвлекали. Везде ярко горели огоньки, из всех витрин на меня смотрели фигурки и картинки с изображением символа года. А я думала лишь о свадьбе, которой не суждено будет состояться в следующем году.

Погруженная в свои мысли, я долго плутала по переходам, скупая ненужные статуэтки, сладкие наборы ручной работы и жестяные банки с коллекционным чаем. Но покупки не приносили такого желанного облегчения.

Внезапно по громкой связи объявили, что торговый центр закрывается. Рядом со мной были уже запертые до утра двери торговых секций. Где же здесь выход? Прошла в одну сторону – тупик. В другую – развилка. Но с одной стороны я только что пришла, а со второй уже погасили свет.

Я ускорилась и снова пошла назад, надеясь, что пропустила выход на лестницу. Выхода я так и не нашла, зато увидела один пока еще работающий магазинчик, и заглянула туда, в надежде узнать дорогу.

На стойке возле кассы дремала серая кошка. Наверное, родственница той, что жила в нашем офисном центре. Продавца не было. Я осмотрелась.

Еще один магазинчик с елочными украшениями. Только было их немного, каждая игрушка в большой подарочной коробке на мягкой подушке из ваты. Я взяла одну коробку, чтобы рассмотреть поближе.

Там был большой шар из тончайшего стекла. Яркие краски, серебряные блестки, словно легкий иней. Похоже, каждая игрушка еще и раскрашена вручную.

– Вы за желанием пришли? – услышала я за спиной.

Обернувшись, увидела пожилую женщину. Волосы с проседью собраны на затылке. Немного старомодный костюм, который, однако, идеально ей шел.

– Вообще мне бы выход найти, – смутилась я.

– Выход ты найдешь, если поймешь, чего ты хочешь, – ответила женщина.

– Домой я хочу!

– Не ждет тебя никто дома, иначе не ходила бы допоздна по магазинам, скупая ненужную мелочь, – сказала собеседница, ткнув в мои пакеты, – так что еще подумай хорошенько.

– Ну так какое это имеет значение?

– Раз сюда пришла, значит есть у тебя желание затаенное. Самое время о нем подумать, а я скажу, как сделать, чтоб сбылось, – заговорщицки подмигнула женщина.

– Жениха я хочу, замуж выйти! – выпалила я.

– Это дело нехитрое, – продавщица порылась на полках и протянула мне коробку со стеклянной елочной игрушкой.

На белоснежной подушке из ваты лежал маленький зеленый лягушонок в смешном костюме и в шляпе.

– Спасибо, не нужно, – запротестовала я.

– Бери-бери! – настаивала женщина. – у меня завтра выходной, так что до следующего года я не работаю. А тебе именно такой игрушки и не хватает!

– Да у меня даже елки нет.

– Вот поставишь елку и повесишь игрушку. А в новогоднюю ночь обязательно его поцелуй и загадай свое желание. Вот увидишь, какого принца себе загадаешь, такого и встретишь в следующем году! А теперь иди, мне уже закрываться пора!

Оплатив покупку, я вышла в коридор и почти сразу увидела лестницу. Готова поклясться, что десятью минутами раньше ее здесь не было!

4

Утром я проснулась в прекрасном настроении. Так здорово, когда не надо никуда торопиться и никто не бубнит под ухом.

Под свежий кофе включила телевизор. Там шел один из тех фильмов, известных каждому с детства, которые даже смотреть не требуется, чтобы видеть в голове картинку.

Раз уж мне никуда ехать не нужно, то можно навести дома порядок и создать новогоднее настроение. Вот и купленные накануне гирлянда с игрушками пригодятся.

Извлекла из недров шкафа маленькую настольную елку,  помыла ее под душем.

А не сделать ли мне бутерброд с икрой, которую я купила для того, чтобы отвезти как угощение на стол семьи Владика? Я почему-то много всего по списку закупила, а еще подарки для многочисленных родственников. Попыталась вспомнить, а тратился ли на эти покупки Владик? Возил на служебном автомобиле по торговым центрам. А вот карточку на кассе доставать не спешил. То сигнализация сработала у машины, то сумки тяжелые пошел отнести.

Решила создать себе праздничное настроение: елочка на столе, огоньки гирлянды, пара вкусных бутербродов и уютный фильм. За окном легкий снежок. И маленький смешной лягушонок с хитрым прищуром смотрит на меня с ветки.

– Чего это ты тут расселась? Почему еще не собрана? – услышала я громкий окрик со стороны входа.

От неожиданности я чуть не упала со стула. Владик! Явился, как ни в чем не бывало. Вот это наглость! Кажется, зря я не устроила вчера скандал при всех.

– Ты что здесь делаешь? – спросила я.

– Как это что? Мы же сейчас должны поехать к моим. А ты тут копаешься как всегда! Что это у тебя? Икра?!

И тут мне стало так противно. Это за него я замуж собиралась? Чтобы потом всю жизнь слушать о том, какая я нерасторопная копуша? Ну уж нет!

– Какая тебе разница, чем я завтракаю? На что заработала, то и ем!

– А о семье ты подумала?

– О какой семье, Владик?

– Нас мама ждет, батя, теть Валя. А ты тут икру лопаешь, которая на Новый год!

– Иди к Таньке, пусть она икру для теть Вали покупает!

– Какой такой Таньке? Ты, дорогая, совсем кукушкой поехала от этих своих тренингов и саморазвитий?

– Владик, я видела вас вчера вместе. Очень подробно все рассмотреть успела. И больше видеть тебя не желаю. Тем более в своем доме. Езжай к своим родственникам и Таньку прихвати!

– Я что, не мужик что ли? – кажется, женишок ни капельки не смутился.

– А это надо у подружки твоей новой спросить! Наверное, она успела разглядеть, какой ты мужик!

– Не выдумывай, Дарья! У тебя есть две минуты, чтобы собраться. Я жду, – с этими словами он нагло уселся на стул и взял второй бутерброд.

– Не поеду я никуда. И вообще покинь мой дом!

– Не понял! Ты. Моя. Невеста! – чеканил Владик слова.

– А вчера у тебя не было невесты, когда вы с Танькой обжимались?

– Ну так я ж еще не женился. А будешь так себя вести, то и не женюсь.

С совершенно невозмутимым видом он доел бутерброд и вытер руки о красивую кружевную салфетку, которую я использовала для сервировки.

– Хватит мне мозг выносить из-за всякой ерунды! Мы опаздываем, надо еще заехать племяшку забрать из техникума.

Я стояла и лишь открывала и закрывала рот не зная, какие слова подобрать. Приличных не было. Совсем.

Владик посмотрел на меня и передразнил мое выражение лица, выпучив глаза и несколько раз открыв и закрыв рот.

– Чего вылупилась? Кому ты вообще нужна? Скажи спасибо, что обратил на тебя внимание, а так бы и сидела синим чулком за своими отчетами! – презрительно бросил мужчина, с которым я еще вчера планировала семью и от кого хотела рожать детей.

– Пошел вон! Вон! Из моего дома и из моей жизни! – закричала я и запустила в него кружкой из под кофе.

– Припадочная! – заверещал Владик, едва увернувшись от фарфорового снаряда.

Но повторять ему было не нужно. В два прыжка оказавшись у двери, он швырнул ключи от квартиры на пол.

– Ну и сиди одна дома! И не смей мне звонить и рыдать!

Владик стремительно покинул мою квартиру, а я рассмеялась. И за это я собиралась замуж? Да я еще легко отделалась. Надо будет Таньке тортик купить в благодарность

5

Оставшееся до вечеринки время я посвятила себе, любимой. Скрабы, питательные маски, легкая растяжка, вкусная еда и примерка нарядов. Кажется, столько времени я себе не уделяла с тех пор, как начала встречаться с Владиком.

Подарки и легкие угощения к столу упакованы и сложены в пакеты. Шелковое красное платье, которое я давно купила, но так ни разу никуда и не надела, потому что “ну куда ты в таком виде пойдешь? На дворе двадцать первый век! Девушки везде носят джинсы. Модно и практично.”

В назначенный час такси доставило меня в исторический центр города. Это точно не адрес Ники! Подруга предпочитает более современный район с обилием торговых центров. А тут старинный особняк, почти музей.

Я сверилась с текстом сообщения, отправленного подругой. Все верно, я приехала по нужному адресу. Только вот в особняке, перед которым я стояла с кучей пакетов, не горел свет!

Попыталась набрать номер Ники, но абонент был не в сети. Еще бы! Четыре часа до Нового года. Вся страна обменивается поздравлениями, наверняка сеть перегружена, – успокаивала я себя.

Ноги под тонким шелком сводило от холода, а моя шубка едва прикрывала стратегические места. Я поднялась по ступенькам и попыталась заглянуть в окно.

– Мадам, вы заблудились? – бархатный баритон заставил меня вздрогнуть и неловко обернуться.

Кажется, где-то проходит настоящий бал, а предо мной – сбежавший принц! Высокие кожаные сапоги обтягивают крепкие икры. Белоснежная рубашка немного вычурного кроя с обилием кружева и удлиненный пиджак насыщенно-синего цвета, в тон глазам незнакомца. И глаза эти смотрят так уверенно и немного насмешливо.

А я тут стою на крыльце вся в шелках и с сумками. Вот почему как встретишь принца, так ты обязательно с кучей пакетов куда-то тащишься? Хорошо, хоть не в домашнем халате и тапочках! Да еще и зуб на зуб не попадает.

Незнакомец же, хоть и стоял на три ступеньки ниже, смотрел на меня сверху вниз. И, кажется, совершенно не мерз на холоде.

– Я приехала к подруге, но там никого нет, – махнула я рукой на вход.

Ворох пакетов и скользкие ботиночки, которые сочетались с моим образом лучше, чем зимние утепленные сапоги, сыграли со мной злую шутку: я не удержала равновесие, и полетела вниз. Прямо в объятия красавца! Даже если бы я спланировала этот маневр, лучше бы не получилось.

Меня подхватили крепкие руки. Тонкая ткань пиджака не скрывала того, что незнакомец был мускулист и фактурен. В кольце его рук было не просто тепло. Жарко! И покидать эти внезапные объятия совершенно не хотелось.

6

Мужчина поставил меня на слегка притоптанный снег и отстранился, что меня немного расстроило. Хотелось, чтобы эти мимолетные объятия не прекращались.

– Вход в здание с торца, – сказал он мне и легонько взял под локоть, чтобы задать верное направление.

Но убедившись, что я вполне устойчива, отпустил. Я с сожалением выдохнула. С торца здания действительно была дверь, а яркий свет из окон рисовал желтые квадраты на снегу. Почти в то же мгновение дверь распахнулась.

– Дашка, где тебя носит? Я уже собиралась выйти, чтобы тебе звонить. В этом подвале совсем не ловит телефон, – тараторила Ника, выбегая ко мне на встречу в одном легкомысленном платье.

Я сделала пару шагов и отдала часть пакетов подруге.

– Торчишь тут одна, испугалась наверное, – не останавливаясь продолжала Ника.

Как одна? Я оглянулась и посмотрела туда, где парой мгновений ранее стояла, заключенная в уютные объятия незнакомца. Но его не было. Как говорится, и след простыл. Точнее даже следов на снегу не осталось. А на тропинке что-то поблескивало синим. Освободившись от вороха пакетов, сделала пару шагов назад и подняла с заснеженной тропинки синюю пуговицу, увитую по краю золотым узором.

– Чего ты там потеряла? Мне вообще-то холодно, – торопила меня подруга.

– Пуговицу обронила, – смутилась я, сжимая находку в ладони, и мы поспешили укрыться в тепле.

Особняк оказался и правда старинным. В позапрошлом веке здесь жила семья потомков какого-то знатного рода. Здание в былые времена хоть и богатое, но изрядно потрепанное.

– Ты не смотри, что обстановка убогая и несовременная, – рассказывала Ника с гордостью, словно это  ее личные апартаменты, – аутентичная. Все интерьеры претерпели минимум изменений. Почему-то этот дом долго не интересовал никого. Ни музеев, ни картинных галерей тут не открыли.

Самым странным было то, что по лестнице мы пошли не вверх, а вниз. Ступени жалобно скрипели, пока мы спускались. Снизу доносилась музыка и веселые голоса.

– Вечеринка в подвале? – уточнила я.

– Да, наверху уже начали подготовку к реставрации, а внизу пока еще без изменений. Денис, мой брат, как раз приехал в город заниматься этим проектом. Он-то и устроил нам эту вип-вечеринку.

– Хочешь сказать, что мы здесь незаконно? – опешила я.

– Ну формально мы ничего не нарушаем. У Дениса ненормированный рабочий день, и он может привлекать помощников, – радостно делилась подруга информацией.

А мне стало как-то не по себе. Получается, мы тут как воры какие-то. А кем был тот мужчина в странном костюме? Подозреваю, что он не из нашей компании, иначе бы не ушел так быстро. Но на местности ориентируется неплохо, раз знает, где вход. Не пошел ли он сдавать нас полиции?

7

Я ожидала увидеть холодный и пыльный подвал или погреб, но это оказалось помещение с высокими потолками и небольшими окнами. Солнечный свет и воздух сюда наверняка проникали.

В одной большой комнате удивительно сочетались старинная мебель, составленная хаотично вдоль стен, искусственная елка и яркие гирлянды, которые развесили прямо поверх старинных шкафов. Было в этом что-то сказочное.

На раритетных стульях у массивного стола сидели вполне современные молодые люди в джинсах и рубашках. Из портативной колонки играла ритмичная музыка, а на свободном от мебели пятачке танцевали девушки.

Большую часть гостей я не знала, но это даже хорошо. Можно прикинуться кем угодно и не ловить сочувствующие взгляды из-за того, что меня только что бросил жених.

– Дашка приехала! – оповестила Ника всех о моем прибытии. – Теперь все в сборе!

На столе в изобилии стояли различные напитки и разноцветные пластиковые стаканчики. А вот еды почти не было, так что деликатесы, которые не поехали в деревню к родственникам Владика, оказались вполне кстати.

Я честно пыталась запомнить имена присутствующих, но на память свою надеяться не приходилось. Из всей компании выделялся разве что Денис – брат Ники. Он не старался заигрывать со всеми девушками сразу, а выпивке предпочитал разговоры. Как-то так получилось, что он мне стал рассказывать про особняк и его первых хозяев.

– Дарья, а хотите, я проведу вам индивидуальную экскурсию? – спросил Денис таким тоном, что я вздрогнула от неожиданности.

– Не знаю, а это удобно?

Но ответить Денис не успел, потому что началась суета.

– Новый год через пять минут, пойдемте наверх, салют смотреть! – закричала Ника, и все засобирались.

На улице потеплело, а с неба летели крупные хлопья снега. Вокруг было тихо, но мы знали, что вся страна замерла в ожидании наступления самого главного праздника.

Мы смотрели на обратный отсчет на экране смартфона и вслух считали:

– Три! Два! Один!

– С Новым годом! – закричали все разом.

И в этот момент в небо взмыли сотни разноцветных искр. Гром салютов дополнили хлопки открытых бутылок шампанского.

А я смотрела в черное небо и любовалась, как в вышине снежинки окрашиваются в разные цвета от сполохов фейерверков. Рука в кармане нащупала пуговицу, и я вспомнила незнакомца, с которым мы встретились здесь несколькими часами ранее. Если он местный, то Денис должен его знать.

Внезапная догадка заставила мечтательно улыбнуться. Кажется, сейчас самое время загадать желание. Мне хотелось только одного – надежных объятий.

Внезапно чужая рука легла мне на талию. Такого быстрого исполнения желания я не ожидала!

Обернувшись, я увидела Дениса. Улыбка сползла с моего лица. Вот глупая, размечталась о том, что это будет тот незнакомец!

Когда мы вернулись в особняк, Денис галантно помог мне снять шубу и напомнил:

– Предложение по поводу экскурсии все еще в силе.

Танцевать с остальными девчонками мне не хотелось, и я с радостью согласилась.

Мы поднялись по лестнице сразу на второй этаж.

– Свет здесь сейчас не включается, электрика на ремонте, – со смущением пояснил молодой человек.

Но света от уличных фонарей и фейерверков, которые проникали через огромные окна в пол, было достаточно. Светлые стены, старинное фортепиано, на стенах портреты.

– Это малая гостиная, здесь принимали друзей семьи и особо важных гостей, – тоном заправского экскурсовода начал Денис.

А я замерла около одного из портретов. Он висел прямо напротив окна, и свет фонаря выделял его среди остальных. С полотна на меня смотрел тот самый незнакомец. Та же рубашка, тот же пиджак. Даже пуговицы те самые.

Денис что-то говорил, но я не слушала его, разглядывая картину.

– Кто это на портрете? – резко обернулась я.

В этот момент высокая тень заслонила меня от света фонаря, а чужие жаркие губы накрыли мои.

8

От неожиданности я даже не сразу среагировала, позволив Денису укрепить свои позиции. Пары секунд ему было достаточно, чтобы тесно прижать меня к старинному фортепиано, жалобно тренькнувшему от такого невежливого обращения. Горячее, распаленное алкоголем дыхание обжигало кожу.

Я дернулась, но освободиться из стальных тисков его рук было сложно.

– Пусти! – я хотела закричать, но выдавила лишь жалкий писк.

– Разве не этого ты хотела? – удивился мужчина, слегка отстраняясь.

Его замешательства хватило, чтобы вырваться из объятий. Но далеко убежать на каблуках я не смогла, и Денис настиг меня почти у самой лестницы.

– Разве не это желание ты загадала на Новый год? – спросил он, хватая за руку.

Я не стала отвечать, лишь выдернула руку из его ладони и бросилась вниз. К счастью, он не стал преследовать меня. У спуска в подвал я притормозила: не хотелось привлекать излишнее внимание к тому, какая я растрепанная и раскрасневшаяся.

Наша компания продолжала веселиться, хотя несколько человек, в числе которых была и Ника, покинули место празднования. Я забрала сумочку и шубу, а затем покинула излишне гостеприимный особняк, никем не замеченная.

На улице начался настоящий снегопад. Фейерверки давно закончились, и несмотря на новогоднюю ночь, кругом было тихо и казалось, что можно услышать, как с тихим шорохом ложатся белые хлопья не землю. Все тропинки присыпал свежий снег.

Я пошла в сторону дороги, вызывая по пути такси. Проходя мимо крыльца  заметила цепочку следов. Широкий шаг, большой четкий след. Прямо передо мной здесь прошел мужчина. Неужели Денис?

Я присмотрелась: следы тянулись от центрального входа нашего особняка. Того самого, который был заперт. Может быть Денис решил выйти прогуляться? Наверняка у него есть ключ, раз он здесь работает.

Мне не хотелось встречаться с ним снова, поэтому я ускорилась, не теряя из поля зрения четкие отметины, оставленные мужской обувью, и надеясь, что не наткнусь на ее обладателя.

Внезапно следы закончились прямо по середине парковой дорожки. Вот тут еще есть два четких отпечатка, а здесь уже нет. Взлетел он что ли? Рядом не было ни лавочек, ни деревьев, куда мужчина мог бы залезть, чтобы двигаться дальше.

По бокам от тропинки были ровные пушистые сугробы, а следы на тропинке не возвращались назад и не появлялись позже. Словно кто-то вышел из особняка, прошел десяток шагов и растворился в воздухе.

Сами отпечатки тоже были необычными: гладкая подошва, нет ни намека на протектор. Словно и не ботинки это были, и гладкие лаковые туфли.

От размышлений меня отвлек сигнал смартфона, оповещающий о прибытии машины.

Квартира встретила ощущением тишины и безопасности. Я щелкнула выключателем, и огни гирлянды осветили комнату.

“Разве не это желание ты загадала на Новый год?” – звучали в ушах слова Дениса. Как он догадался?

– Кажется я загадала совсем не то, точнее не уточнила, что объятия должны быть не только надежными, но и приятными. А главное – обнимать должен любимый. А можно перезагадать? Или добавить уточняющие детали?

Кажется, все это я сказала вслух. А на меня с лукавой улыбкой смотрел с елки маленький лягушонок в смешной шляпе. Тот самый, из магазина.

– Что там говорила продавщица? Какого принца загадаю, такого и получу!

Я прикрыла глаза и отчетливо представила незнакомца в синем пиджаке. А затем не мешкая, сняла с елки лягушонка и поцеловала холодное стекло.

Внезапно комната озарилась золотым светом, а в ушах послышался звон, словно миллионы стеклянных шаров разом упали с новогодней елки и разбились.

9

Когда звон утих, я несмело открыла глаза. Комната была освещена ярче, чем днем. Золотистые лучи шли от елки. Неужели короткое замыкание в гирлянде?

Я подошла ближе и пригляделась. На елке висел шар, который светился как маленькое солнышко. Но было кое-что еще, что поразило меня.

На столе под моей скромной новогодней елкой стоял лягушонок в костюме и шляпе. Живой и настоящий. Он смешно хлопал глазами и осматривал комнату. Крик застрял у меня в горле. Кажется, от нервных потрясений у меня начался бред.

– Это ты тут желание загадала? – спросил он тонким, словно колокольчик голосом.

Я лишь нерешительно кивнула. Не уверена, что стоит говорить с плодом своего воображения. Лучше пойти лечь спать, а к утру, если не полегчает, вызову врача. Наверняка первого января в больнице будет много пациентов с похожими симптомами.

– Ну чего молчишь? – лягушонок подошел к краю стола. – А может передумала уже замуж выходить?

– Замуж?

– Ну ты что загадала? Жениха, чтоб замуж выйти. Вот я и пришел, чтобы тебя к нему отправить.

– Да я и не знаю, где он и кто. И вообще, это по глупости получилось. Спонтанно. Простите, что побеспокоила.

– Нечего отнекиваться! Ты уже и на бал ехать готова. Вон платье какое! – настаивал лягушонок.

– Да я только вернулась. Не очень удачно, правда, съездила, – вспомнила я вечеринку.

Лягушонок задумчиво почесал затылок, сдвинув шляпу на лоб.

– Давай-ка подумай, кого ты себе в мужья загадала, а я постараюсь тебя к нему отправить. Немного любовной магии поможет вам сблизиться, но приворот сделать не смогу. Так что все только в твоих руках. Итак, кто наш счастливчик?

– Да не знаю я, кто он. Так, мимолетная встреча, – ответила я со смущением.

– Даже имени не знаешь?

Я кивнула, а лягушонок посмотрел на меня как на дуру. Еще бы, загадала в мужья человека, о котором не знаю ничего, кроме того, что в его объятиях мне уютнее всего.

– Может хоть адрес, где он живет, знаешь? Или может быть у тебя есть вещь, которая ему принадлежит?

Сначала я отрицательно покачала головой, а потом вспомнила. Точно!

– У меня есть пуговица, – я достала из кармана шубы случайно оброненную вещицу и положила ее на стол перед лягушонком.

– Подойдет, – обрадовался он и провел лапкой по золотому краю, – а жених-то у нас не из простых! Придется постараться. Но раз уж пообещал, то помогу.

Лягушонок подошел к елке и снял маленький шарик, который до сих пор горел ярким золотом. А затем он размахнулся и швырнул его в стену. Туда, где висела картина с зимним пейзажем. Огонь, растекся по холсту и стал расползаться в разные стороны.

– Ты что творишь! Устроишь мне тут пожар! – я кинулась было из комнаты, чтобы принести воды.

– Это портал! Смотри, – сказал мой волшебный гость и указал на стену.

Огонь принял форму идеального круга, а внутри него был совсем другой пейзаж. Тоже зимний, но казалось, что деревья там слегка качались на ветру.

– Поспеши! Вернуться домой ты сможешь только через портал. Он откроется в том же месте, куда ты сейчас перенесешься.

Мне в голову пришла догадка: все происходящее – только лишь сон! И почему бы не досмотреть, чем он закончится? С это мыслью я шагнула к огненному кольцу, которое уже разрослось до человеческого роста.

10

Сделав шаг, я очутилась по колено в снегу. Позади меня был сплошной забор, где догорал, стремительно сужаясь огненный круг портала. А в паре метров впереди – спасительная тропинка, куда я выскочила, чтобы стряхнуть снег с продрогших коленок. А вот шубку-то я зря дома оставила! Мороз был хоть и не сильным, но в легкомысленном платье разгуливать зимней ночью опасно для жизни.

К своему удивлению, я стояла перед тем самым особняком, откуда уехала не более, чем полчаса назад. Только выглядел он несколько иначе.

Широкие дорожки расчищены, а снега вокруг как будто стало больше.

Окна первого и второго этажей горели теплым золотым светом, так и маня уютом. Странно, Денис говорил, что на втором этаже нет электричества.

Сам дом был украшен рождественскими еловыми венками, а росшая у входа огромная ель наряжена в яркие шары и светилась огнями. Почему-то ее я тоже не помнила. Хотя мы заходили с другой стороны. Может быть, не заметила?

Времени размышлять не было. От холода у меня зуб на зуб не попадал. Сейчас найду Нику, отогреюсь и попрошу вызвать такси. Думаю, они там даже не заметили, что я ушла.

Я не задумываясь бросилась к центральному входу. Из дома доносилась приятная мелодичная музыка. Кажется, вальс. И голоса. Много мужских и женских голосов.

Народу на вечеринке явно прибавилось.

Холод добрался уже до позвоночника, а пальцев я давно не чувствовала. С трудом смогла ухватить ими дверную ручку. Из последних сил рванула дверь на себя и почти ввалилась в дом.

Кажется, я все же ошиблась, и это был не тот особняк. Может быть один из соседних, просто выстроен в том же стиле? Я очутилась в просторной прихожей. Кругом яркий свет старинных светильников, беленые стены, лепнина на потолке. Широкая деревянная лестница уходит на второй этаж, а где-то за стеной играет фортепиано. Совсем рядом смеются и оживленно разговаривают люди. Кажется, вот за этой стеклянной дверью с узорчатыми витражами.

Я замешкалась. Уйти, пока меня не заметили, и замерзнуть на улице? Или подождать, пока кто-то из хозяев или гостей выйдет, и попросить помощи? Не думаю, что кто-то выгонит девушку на мороз в одном платье, да еще и в новогоднюю ночь.

Сбоку от входа я заметила высокое зеркало в богатой резной раме. Ну и на кого я похожа? Подол платья намок, волосы спутались. Попыталась придать локонам первозданный вид. Не хотелось бы, чтобы меня приняли за излишне легкомысленную особу.

– А вот и вы! Мы заждались уже. Пойдемте к гостям, – раздался сзади голос, от которого я вздрогнула.

– Заждались? Меня? – спросила я оборачиваясь и утопая в этих синих глазах.

11

Передо мной стоял тот самый мужчина. Кто он? И ведь не обманул лягушонок – отправил прямиком к нему! Но что сказать, чтобы меня не выставили за дверь? Может лучше и вовсе молчать, чтобы продлить минуты нашего знакомства.