Текст книги "Жених под елку (СИ)"

Автор книги: Милена Кушкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Тем временем незнакомец галантно взял меня под руку и повел в зал. Просторная светлая комната, звучит музыка, десяток пар вальсирует на танцполе. Мебель под старину, натертый до блеска паркет, необычного вида светильники. А какие наряды! Мужчины в расшитых камзолах, дамы в платьях в пол. Спасибо, что не в корсетах и кринолинах! В углу прекрасная елка, украшенная на старинный лад: диковинного вида стеклянные игрушки, орехи и пряники. И никакой дешевой иллюминации.

Ну точно, это тематическая вечеринка! Очень атмосферно получилось.

Наше появление не привлекло особого внимания, лишь некоторые дамы с удивлением косились на мой наряд. Еще бы, платье было слишком современным, а у них наверняка здесь заранее оговоренный дресс-код. Хорошо, что оно длинное и из струящегося дорогого шелка. Да и плечи открыты.

– Потанцуем? – спросил мужчина.

Не услышав отказа, мой кавалер вывел меня на паркет. Правая рука скользнула на талию, а левая сжала мою ладонь. От этих невинных прикосновений жар разлился по моему телу, и я окончательно согрелась.

Я не танцевала со школы, но, отдавшись на волю музыке и доверившись этим рукам, я следовала за партнером, легко скользя по паркету. Он склонился ко мне, и почти касаясь моих волос, прошептал на самое ухо так, что никто кроме меня не услышал:

– Как вас зовут, прекрасная незнакомка?

– Дарья, – так же тихо ответила.

– Валериан, – коротко представился мужчина, – буду очень признателен, если до конца этого вечера вы притворитесь моей невестой.

Что? От этого неожиданного предложения я запнулась, и мы чуть не упали. Все с той же чарующей улыбкой Валериан вывел меня из круга танцующих. Взяв пару бокалов игристого у проходящего мимо лакея, мужчина отвел меня в сторону, где новогодняя ель укрыла нас от остальных гостей.

– Понимаю, что мое предложение выглядит очень дерзким и даже несколько компрометирующим, – негромко говорил обладатель редкого имени, – но сегодня я должен был представить семейству свою невесту. Видимся мы с родственниками не очень часто, не хотелось бы их расстраивать в такую ночь. Уверяю, вас это совершенно ни к чему не обяжет, а я смогу избежать конфуза.

Говорил он немного на старинный манер. Это добавляло благородства и какой-то сказочности образу. Я даже не сразу услышала, что вообще-то у него уже есть невеста, хоть она и не посетила мероприятие. Может быть не любит исторические реконструкции или танцевать не умеет?

– А что случилось с вашей невестой? Почему она не сопровождает вас на этом балу?

– Нет у меня больше невесты, – Валериан отвел взгляд в сторону.

Что-то изменилось в этих глазах. Синий стал холодным и колючим. Еще вопрос, и полоснет ледяным взглядом, как лезвием.

– До утра я совершенно свободна, – ответила я.

Взгляд Валериана потеплел, а бледные губы тронула улыбка.

Оставив бокалы на столике, мы вернулись к танцующим. Музыка подхватила нас и закружила по паркету, а я подумала, что на одну ночь можно притвориться прекрасной принцессой, которая прибыла на бал к жениху.

12

Мы кружились в танце, и я совсем не чувствовала усталости. А ведь если это не сон, то глаза должны уже слипаться от утомления. Валериан вел уверенно и плавно. Мои ноги почти не касались пола.

Наконец, музыка стала тише. Танцующие разбились на небольшие группки. Я ловила на себе одобрительные взгляды мужчин и изучающие – женщин. Мой наряд выглядел более откровенным, чем у многих из них. Однако Валериан держался так, словно я была самой прекрасной девушкой на этом вечере. Кажется, он имел немалый вес в этом обществе, что придавало уверенности и мне.

К нам неспешно подошел плотный мужчина с шикарными усами. Он то и дело отирал вспотевшую лысину ажурным платком. Несмотря на плотное телосложение. он отлично вальсировал. Весь его вид говорил о том, что он любит себя и тратит на это немало средств. Дорогой костюм, подогнанный четко по фигуре, начищенные до блеска сапоги и золотые пуговицы. Не будешь так вкладываться в маскарадный наряд, если стеснен в средствах.

– Валериан, представь уже наконец меня своей очаровательной спутнице! Сколько можно скрывать от семьи свою избранницу? – пробасил мужчина.

– Дядюшка, а вы не упустите ни одной красавицы на празднике! – подмигнул ему мой поддельный жених.

Мужчина засмеялся, словно получил самый лучший комплимент в своей жизни.

– Это Эдвард Горн, мой дядя, – с самым серьезным видом сказал Валериан, – а это Дария, моя невеста.

Как необычно и немного по-волшебному звучало в его устах моё простое имя. Я замерла, мечтая чтобы он снова произнес его.

– У нашего Валериана отличный вкус, хоть он и не всегда готов придерживаться традиций нашей семьи, – напомнил о своем присутствии дядюшка Эдвард.

Я смутилась, когда поняла, что засмотрелась на Валериана. Но Эдвард воспринял это по-своему.

– Не буду докучать влюбленным, – слегка поклонился он нам и отправился поприветствовать пару пожилых дам.

– Так что случилось с вашей избранницей, что спешно пришлось искать замену? – поинтересовалась я, когда родственник отошел на достаточное расстояние.

– Это хоть и печальная, но довольно банальная история, – грустно ответил Валериан, – моя невеста сбежала с тем, кого я считал другом и соратником. Прямо накануне бала.

– А мой жених сделал это прямо во время бала на глазах у всех гостей, – в тон ему ответила я.

– Подлец, – прошипел мужчина, сжимая кулаки, – настоящий мужчина не должен вести себя так по отношению к своей невесте.

– Вы тоже не заслужили такого отношения, – ответила я, беря его под руку.

Внезапно легкий шорох пронесся по залу. Все гости обратились ко входу, сидевшие спешно встали со своих мест. Еще мгновение, и толпа, словно движимая волной, склонилась пред статным седовласым мужчиной, вошедшим в зал.

Недвижимыми остались лишь мы с Валерианом.

13

Вошедший явно имел имел превосходство перед всеми присутствующими. Он уверенно шел по направлению к нам, а люди расступались перед ним, не поднимая голов и не разгибая спин.

Я хотела было изобразить реверанс, но Валериан предупредительно взял меня за руку. И лишь только когда мужчина подошел к нам на расстояние пары метров, он сделал шаг навстречу и лишь слегка склонил голову. Я слегка присела, и на всякий случай осталась в легком полупоклоне, как и все остальные гости.

– Сын мой, я очень рад, что ты наконец-то посетил нас. Не надеясь увидеть тебя в своей резиденции, прибыл сюда сам. Надеюсь, что не очень смутил гостей твоего дядюшки, – при этих словах толпа пришла в движение, все распрямились и приняли более непринужденные позы, – ты представишь мне свою избранницу, или нам суждено познакомиться только на вашей свадьбе? Кстати, когда она?

Свадьба? Кажется, события развиваются слишком стремительно. Или мне невестой и там прикидываться, чтобы скандала не было?

– Отец, это Дария, – снова этот чудесный говор со слегка картавым “р”.

Валериан взял в мою левую руку своей, наши пальцы переплелись. Правой же рукой он приобнял меня за талию и слегка притянул к себе. Я чувствовала, что его дыхание задевает пряди волос у моего левого уха. Такая близость была вполне позволительна для пары, которая собирается пожениться в ближайшем будущем. Но мне было жарко и очень волнительно.

– Дату свадьбы мы пока еще не назначили, но я помню, что ты не хочешь, чтобы я откладывал. Мы как раз собирались обсудить это в ближайшие дни, – негромко говорил Валериан.

Однако в зале было так тихо, гости едва дышали. Я уверена, что они жадно ловили каждое слово, которыми обменивались мужчины.

– Ну если вы еще не назначили дату, то предлагаю сыграть свадьбу через шесть дней. Я же вижу, как вам хочется поскорее быть вместе, зачем тянуть? Да и гости не успеют разъехаться по домам.

В этот момент надо было успеть выкрикнуть “нет” или как-то еще опротестовать решение. Но ни я, ни мой поддельный жених не вымолвили ни слова. Это было принято как согласие.

И в следующую секунду зал взорвался аплодисментами. Кажется наша афера зашла немного дальше, чем мы планировали. Одно дело притвориться невестой на одну ночь, а другое – когда тебе заявляют, что свадьба состоится меньше, через неделю.

Кажется, волшебный лягушонок что-то перепутал, когда исполнял мое опрометчивое желание. Я, конечно, хотела жениха и свадьбу, но это должно было случиться по взаимной любви, а не потому, что кто-то не смог признаться отцу, что его бросили.

14

Следующий час мы с Валерианом принимали поздравления от всех присутствующих. Каждый считал своим долгом поприветствовать жениха и невесту.

Отец Валериана покинул праздник так же стремительно, как и появился на нем.  Кажется, он и вовсе приехал, чтобы поздороваться и убедиться, что сын все-таки привел свою избранницу.

Мне было неудобно от того, что совсем скоро придется обмануть всех этих людей, ведь в действительности никакой свадьбы не будет. И лучше бы Валериан сразу признался, что настоящая невеста его бросила. Кажется, он тоже начал понимать, что своим обманом еще сильнее загнал себя в ловушку. По крайней мере, с каждой минутой он становился все мрачнее.

– Кажется, мы утомили Валериана и его очаровательную спутницу своим вниманием, – заметил очень вовремя подошедший дядюшка Эдвард, – давайте уже продолжим танцы, а совсем скоро в малом зале подадут закуски.

Вновь заиграла музыка. Но танцевать мне уже не хотелось. Мой кавалер понял это и кивком предложил проследовать за ним. Мы незаметно покинули общий зал через боковую дверь и оказались в оранжерее.

За окном падал снег, стекла были схвачены морозными узорами, а здесь себя очень вольготно чувствовали диковинные растения. Вьюны, сплетаясь, образовывали зеленые арки, а горшки и ящики, расставленные на полу – запутанный лабиринт. Мы неспешно углубились в заросли роз.

Остановились мы у самого стекла. Сквозь ледяную броню просвечивали уличные огни, редкие прохожие брели по одной из центральных улиц города, которая казалось особенно сказочной. Возможно это было из-за полного отсутствия машин.

Я положила ладонь на стекло, и лед под пальцами начал таять, стекая вниз холодными каплями. Аромат цветущих роз дурманил.

– Прости, что впутал тебя в эту историю, – голос Валериана был таким хриплым, что я невольно вздрогнула, – хотел избежать одного скандала, но, кажется, заложил фундамент для более страшного.

– Да уж, объяснить пропажу невесты накануне свадьбы будет очень затруднительно, – согласилась я, – почему ты не сказал отцу всю правду?

– Мой друг работал на моего отца, а в ярости он может быть очень грозен. Решил не привлекать к этому большого внимания и дать возможность бывшему другу и своей бывшей невесте уехать как можно дальше, чтобы гнев отца их не настиг.

– А теперь гнев твоего отца обрушится на меня, ведь я не явлюсь на свадьбу.

Валериан молчал. Кажется, об этом он не подумал. Мы оба молчали, размышляя каждый о своем. Внезапно я поняла, что ужасно замерзла, отдернула озябшую ладонь от стекла и попыталась растереть ее другой, которая была не намного теплее.

– Ты продрогла, – вынырнул из своих тяжелых мыслей мужчина.

Он снял с себя свой пиджак и накинул мне его на плечи. Его внезапная забота была очень приятной. Я утопала в его пиджаке, который окутал меня теплом и запахом дорогого парфюма.

Внезапно комната поплыла, и Валериан вынужден был меня подхватить, чтобы я не упала. А затем он прижал меня к себе.

Я чувствовала, как грохочет его сердце под тонкой рубашкой. Неужели он тоже взволнован?

Наши взгляды встретились. Я словно растворилась в синеве этих глаз. А потом Валериан склонился ко мне и его горячие сухие губы коснулись моих.

15

Я сладко потянулась. Яркое солнце растворяло остатки сна, а я осмотрелась, вспоминая предшествующий вечер.

Я обнаружила, что лежу на неразложенном диване у себя дома. Все в том же красном платье. Совершенно не помню, как вернулась домой! Тем более, что не брала с собой ключи от дома, когда уходила через портал.

Внезапная догадка поразила меня и я едва не разрыдалась. Ничего этого не было! Ни портала, ни Валериана, ни поцелуя. Скорее всего, я вернулась с вечеринки и так устала, что уснула не раздеваясь. А лягушонок и все остальное мне просто приснились.

Спросить было не у кого. Злополучная игрушка висела на все той же еловой ветке.

Включив кофеварку, отправилась в душ, чтобы немного прийти в себя. Горячие тугие капли смывали с меня волнения прошедшей ночи. Когда я выходила из ванной, то была уже в полной уверенности, что странный бал – плод моего богатого воображения.

Обычно утро Нового года начинается с доедания вчерашних бутербродов и сражения за салаты. Сегодня же мой холодильник отличался удивительной пустотой. Интересно, а сейчас работают какие-нибудь магазины? Поесть бы я не отказалась.

Кажется, где-то был подаренный коллегами шоколад. С кофе самое то. Пакеты с подарками обнаружились в коридоре. Найдя нужный сверток, я резко распрямилась и запуталась в ворохе одежды, висящей на вешалке. Пришлось чертыхаясь развешивать все по местам: легкомысленная шубка, огромный, словно одеяло, пуховик, легкая куртка для активного отдыха, синий мужской пиджак.

Стоп! Пиджак?

Я держала в руках тот самый старомодный пиджак, от которого пахло терпким мужским парфюмом. Синяя дорогая ткань, пуговицы с золотой окантовкой, и одной не хватает.

Я прижала к щеке такую дорогую мне вещь. Теперь у меня есть доказательство, что Валериан – не порождение моей фантазии. Я ушла в комнату, забыв даже о шоколаде.

Нашла недостающую пуговицу, которая все еще лежала у меня на столе. Достала нитки и иголку и устроилась на диване, чтобы пришить ее. Меня переполняло ликование. Ночное приключение мне не приснилось!

Внезапная догадка поразила меня. Вдруг мы обменялись номерами, и сейчас Валериан завалил меня обеспокоенными сообщениями? А я тут сплю и даже не думаю поискать смартфон.

Я принялась судорожно искать в карманах и под диваном. Гаджет нашелся в сумочке. Батарея почти разрядилась Десяток пропущенных звонков от друзей, родственников, парочка от Ники и ни одного с незнакомого номера. Сообщения, к слову, тоже были только от коллег да поздравления от различных магазинов и службы доставки.

Я так и не вспомнила, как закончился вчерашний вечер и каким образом оказалась дома. Может быть я вернулась домой на такси, а галантный Валериан просто отдал свой пиджак, чтобы девушка не замерзла? Ведь пиджак уже был на мне, когда он меня поцеловал…

16

Написала Нике, что проснулась и уточнила, все ли у нее в порядке. Приятельница отозвалась почти сразу же и попросила составить ей компанию доехать до особняка, навести там порядок. А то когда уходили уже под утро, как-то не позаботились об этом. А теперь Денис боится, что кто-то из реставраторов может решить поработать второго числа, а там следы веселья.

Вернуться в особняк еще раз? Конечно же я согласилась, чем очень удивила Нику, потому что остальные участники вечеринки под разными предлогами отказались.

Быстро оделась, натянув удобные джинсы. Собрала волосы в хвост и подумала, что если вдруг увижу Валериана, едва ли он узнает меня без красного платья в пол. На всякий случай синий пиджак прихватила с собой. Вдруг встречу хозяина?

На место я добралась раньше подруги. Дом выглядел точно таким, каким был при моем первом визите сюда. Я прошлась по дорожкам. Ни венков на окнах, ни наряженной ели во дворе. Вроде все такое же, но не совсем.

– Ты чего по окнам смотришь?! – услышала я окрик Ники. – Забыла, где вход?

Нет, я прекрасно помнила, где здесь вход. Но так же я помнила, что входила в этот же особняк с другой стороны. Или все-таки не в этот?

– Скажи, Никусь, а таких домов тут много? Может, похожие есть? – спросила я, когда мы уже спускались вниз.

– Это же уникальное историческое здание! Мне Денис все уши про него прожужжал, – ответила подруга, – таких зданий больше не существует, а построено оно было по индивидуальному проекту.

– Значит другого такого же по соседству нет?

– Точно нет. Ты сегодня какая-то странная, Даш. Все в порядке?

В ответ я лишь буркнула, что все нормально и принялась собирать в большой мусорный пакет остатки вчерашней вечеринки.

– Ника, тут бы стол помыть. Да и на полу следы липкие. Не подскажешь, где здесь можно воды набрать? – спросила я.

– Поднимись на первый этаж ближе к главному входу. Там сбоку будет дверь в туалет, – ответила подруга, балансирующая на стуле и снимающая гирлянду с мраморной статуи, стоявшей в углу.

Уличный свет проникал через высокие окна, и я без проблем вышла в холл. Сомнений быть не могло, это было то же самое место. Вот здесь висело зеркало, а за стеклянными дверьми должен был находиться танцевальный зал.

С волнением я распахнула двери. Что я ожидала увидеть? Елку? Гостей и дядюшку Эдварда? Сердце бешено стучало.

Это была та же комната, но она была пуста. К тому же здесь явно был не закончен ремонт. Вместо елки стремянка, вместо фортепиано – ведро с краской. Белые стены и запах сырой штукатурки. Прошлой ночью здесь точно не могло быть бала.

Я пересекла комнату. Шаги отдавались гулким эхо. Я подошла к неприметной боковой двери с противоположной стороны от входа и с волнением открыла ее. Я очутилась в пустой оранжерее. На полу выцветшие от времени следы от горшков и кадок. Но ни зеленых арок, ни лабиринтов из кустов роз здесь не было.

Я подошла к окну. Тому самому, где мы стояли с Валерианом. Какой волшебной сон мне приснился. И бал, и поцелуй!

Я провела пальцем по морозным узорам на стекле и остолбенела. На стекле отчетливо виднелся след от руки. В том самом месте, куда я приложила ладонь во время ночного разговора.

17

И что же это значит? Я была в этом доме и одновременно не была? Вопросов стало больше, чем ответов. Пришлось возвращаться к Нике, чтобы помочь подруге завершить уборку.

Домой я вернулась с ужасной головной болью. Выпив таблетку подошла к окну и уткнулась лбом в холодное стекло. Но роящиеся мысли не давали голове остыть. Спустя несколько минут боль понемногу начала отступать.

Я устало опустилась на стул и посмотрела на маленькую елку на моем столе. зеленый лягушонок смотрел на меня невидящим взглядом и улыбался только одному ему известной шутке.

– Куда же ты отправил меня, дружок? – спросила я. – И как вернуться туда снова?

Но стеклянная игрушка молчала, не давая ответов на мои вопросы. Единственное, что напоминало мне о прошлой ночи был пиджак. Я повесила его на стул и бережно расправила. Вдруг получится вернуть хозяину?

Уже отправляясь ко сну я заметила, что потеряла одну сережку. Довольно быстро я поняла, что дома ее нет, а потерять могла где угодно: в такси, в магазине или в том особняке.

И вот я снова стою на пороге величественного дома. Он вновь выглядит жилым, все украшения на месте. Только сейчас день, а я почему-то стою посреди улицы в одной пижаме.

Времени на раздумья нет, потому что я вижу, как по ступенькам к парадному входу поднимается женщина. И  бегу за ней следом, чтобы попасть внутрь. Почему-то я не подумала о том, что мой странный вид может здесь кого-то смутить.

Догнав женщину на ступеньках, я извинилась, и попросила разрешения войти вместе с ней. Но она даже не обернулась на меня, однако открыла дверь так широко, что мы обе смогли войти внутрь. Все так же не обращая на меня внимания и  не снимая пальто, женщина прошла по лестнице на второй этаж.

Я хотела зайти в бальную залу, но она оказалась запертой. Во всем доме было тихо и пусто. Но это определенно был именно тот особняк, где проходил бал.

Вот и зеркало в богатой раме у входа. Только почему-то я в нем не отражаюсь. От страха я закричала, но из моей груди не вырвалось ни звука.

Так, спокойно! Надо найти людей и попытаться привлечь их внимание. Я бегом поднялась на второй этаж. Здесь я оказалась в комнате, куда меня привел Денис. Она была проходной, а в дальнем углу открыта дверь.

Я бросилась к ней, но мои шаги были совершенно не слышны. Я словно летела по воздуху.

В комнате сидели двое. Валериан за письменным столом, а перед ним женщина, вместе с которой я зашла. Они о чем-то оживленно беседовали, но я не разбирала ни единого слова. Я окликнула их, но меня снова никто не услышал.

Тогда я обошла стол, чтобы дотронуться до Валериана и постараться привлечь его внимание. Увидев лицо женщины, я подумала, что оно кажется мне смутно знакомым. Где-то я уже встречала ее. Может быть кто-то из гостей?

Я осторожно опустила руку на плечо Валериана, но он не почувствовал моего прикосновения. Даже бровью не повел. А вот женщина внезапно очень внимательно на меня посмотрела.

– Вы меня видите? – одними губами спросила я.

Внезапно комната закружилась и поплыла, а я услышала фразу, сказанную мне ранее:

– Выход ты найдешь, если поймешь, чего ты хочешь…

18

Я резко проснулась и подскочила, роняя одеяло. Ну приснится же такое! Давно я не видела настолько четких снов. А может и не сон вовсе это был.

Женщина! Я пыталась вспомнить, где видела ее. Мне казалось это очень важным. И слова эти…

Я прошлась по дому, размышляя о том, что все это могло значить, и как мне найти Валериана. А нужно ли мне это? Хочу ли я…

Мой взгляд упал на маленькую новогоднюю елку. Единственное напоминание о празднике. Даже подарок под нее в этом году никто не положил. Остается только игрушками любоваться. И лишь маленький стеклянный лягушонок радостно улыбался мне с ветки.

И тут я вспомнила, при каких обстоятельствах услышала фразу и от кого. Это же продавщица игрушек, которая и дала мне лягушонка!

Я собралась так быстро, что не догадалась даже на часы посмотреть. А вдруг торговый центр не работает? По пустынным улицам домчалась до этого странного  магазина.

Я не сомневалась, нужный мне отдел сегодня обязательно будет открыт. Вот только как найти его в лабиринте коридоров и лестниц? Я блуждала довольно долго, стараясь напрячь память или спросить дорогу у редких посетителей и охранников, которые совершенно не знали, что у них за углом творится.

Когда я уже отчаялась найти нужный магазинчик, я просто отключила голову и позволила ногам нести меня туда, куда им заблагорассудится. Как ни странно, это сработало. Через пару минут я оказалась у нужной мне двери.

Первой, кого я увидела, когда вошла внутрь, была серая кошка. На этот раз она не спала, а очень внимательно смотрела на дверь, словно ждала, когда она откроется.

А вот продавщицы не было. Раз дверь не заперта, значит она отошла ненадолго. Чтобы чем-то занять себя, я принялась разглядывать товары, котоыре здесь можно было купить.

Больше всего меня заинтересовала коробочка с двумя елочными игрушками, которая  лежала на стойке рядом с кассой. Это были жених и невеста, одетые на старинный манер. Он – в синем мундире и высоких сапогах, а она – в элегантном белом платье и фате.

Мне нестерпимо захотелось заполучить этот удивительный набор себе.

– К сожалению, этот набор не продается. За него уже внесли предоплату, – услышала я знакомый голос и обернулась.

Та самая женщина появилась словно из ниоткуда.

– Здравствуйте! Я хотела уточнить про игрушку, которую купила у вас. Про лягушонка, – начала было говорить я, но задумалась, как вообще объяснить все, что со мной произошло.

Но объяснения не понадобились. Женщина улыбнулась мне как старой знакомой.

– Так это вас игрушки дожидаются тут! Валериан оплатил их еще вчера и сказал, что забирать придет его невеста.

– Что? – глухо спросила я.

– Валериан Горн, ваш жених заказал эти елочные украшения. Я несколько удивилась, ведь обычно у меня заказывают игрушки к Новому году, а не к Рождеству. Но спорить не стала. Тем более заказ был срочным, а это всегда дороже.

– А что с этим делать? – недоумевала я.

– Берите и скорее возвращайтесь к нему в дом, чтобы повесить игрушки на ель. А мне пора закрываться. Не думаю, что в ближайшее время будут другие посетители, – решительно заявила странная продавщица и буквально выставила меня за дверь.

Я в недоумении вышла из торгового центра и пошла вдоль улицы, совершенно забыв про оставленный на парковке автомобиль.

19

Не понимаю, как это случилось, но не более, чем через десять минут пути, я остановилась перед тем самым особняком. При этом день уже клонился к вечеру, словно я и не заметила, как потратила несколько часов на прогулку по городу.

Надежды мои не оправдались. Выглядел особняк совершенно покинутым: свет не горел, двери заперты, дорожки заметены снегом.

Я обошла кругом, но вход через подвал тоже был заперт. Ну и зачем я сюда пришла? На что надеялась?

Внезапно почувствовала себя дурой, которая носится по городу с какой-то навязчивой идеей. Не могла же я умом тронуться из-за того, что увидела Владика с другой!

Разозлившись на себя, я решила закончить уже это свое странное приключение. Достала игрушки из коробки. Тяжелые. Что ж, раз Валериан хотел, чтобы я их забрала из магазина и принесла ему, то я именно так и сделала. Повесить на ель в доме я не смогу, но вот же есть одна во дворе. Пусть и не наряженная.

Я подошла к ели, растущей подле дома, стряхнула снег и повесила фигурки жениха и невесты на соседние ветки. Золотистые нити натянулись, а стекло жалобно звякнуло, когда я отпустила руку.

Фигурки молодоженов смотрели друг на друга, тянули руки, но никак не могли соединиться. Как символично!

Я повернулась и решительно пошла к выходу на улицу. Не стоит больше приходить к этому дому.

Внезапный оклик заставил меня остановиться.

– Дария! – с легкой французской картавостью позвал меня знакомый голос.

Обернувшись, я обомлела. Прямо в заборе разгоралась круглая дыра портала. Точно такая же, как была у меня дома. Она росла, расширялась, и сквозь нее я видела совсем другую реальность. Там было больше снега, деревья горели золотым огнем, а особняк, который только что был скрыт забором, выглядел точно таким, каким я видела его в новогоднюю ночь.

Кольцо портала стало таким большим, что в него уже можно было проехать на автомобиле. На этот раз он был горячим и уже растопил снег вокруг. Огненные искры летели во все стороны.

Я оглянулась: видят ли остальные прохожие то, что вижу я? Но оживленная в обычное время улица была пуста.

И я решилась. Не долго думая, я зажмурилась, и шагнула в портал, надеясь, что огненные искры не подожгут одежду и не опалят моих волос.

После того, как я вернулась к особняку, дыра в заборе стремительно затянулась. У ели я увидела Валериана. Сегодня на нем стильное черное пальто и огромный синий шарф, замотанный в бесчисленное число колец на шее. Он сжимал в руках белоснежную фигурку невесты и смотрел на меня расширенными от удивления глазами.

– Как ты здесь оказалась? – спросил он, сделав несколько шагов навстречу.

– Ты меня позвал, вот я и пришла! – рассмеялась я.

20

* Валериан *

Кем была Дария? Почему я сбился с ног, разыскивая ее по городу, но никто не знал такой девушки? Как она оказалась в новогоднюю ночь прямо у дверей моего особняка?

Я сам не мог объяснить, почему меня к ней так тянет. Одна мимолетная встреча, случайные объятия на крыльце. И стоило мне отвлечься на оклик дяди, как прекрасная незнакомка, которую я только что держал за руку, пропала, словно ее и не было.

В тот вечер, когда я впервые встретил Дарию, я должен был представить свету свою невесту, но та сбежала с моим лучшим другом.

Фионита рыдала у меня на плече и говорила, что я обязательно встречу свою любовь. И просила дать им с Брониславом несколько дней форы, чтобы гнев моего отца не настиг их. Я видел, что моя невеста смотрела на того, кого я считал братом, так, как никогда не смотрела на меня. И я отступил. И до самого бала  никому не говорил, что приду без пары.

И тут она! Что за безрассудство? Эта неуклюжая девчонка в странном платье. Даже подумал сначала, что она из обслуги – столько свертков и пакетов и такое сосредоточенное лицо. А потом она буквально падает мне в объятия, и мир уходит у меня из под ног. Я тону в ее голубых глазах, мне хочется ласкать ее локоны. Одно мгновение – и она пропала.

Несколькими часами позже, в разгар бала я решил сбежать, чтобы не объяснять отцу, почему я без невесты в эту ночь. И стоило мне выйти в коридор, как я снова наткнулся на нее. О, как она была растеряна! Вся дрожала. Мне хотелось обнять ее и согреть своим теплом.

Я даже имени ее не знал, но уже решил, что не отпущу ее ни в эту ночь, ни потом. В ней было прекрасно все: мелодичный голос звучал слаще музыки, изящество фигурки не скрывало ее платье из тончайшего шелка, а нежность кожи обнаженных рук обещала неземное блаженство.

Дария приняла мое предложение и согласилась подыграть. Но боги, как я хотел в этот миг, чтобы она действительно стала моей избранницей! И я перешел границы дозволенного. Поцеловать девушку, едва познакомившись с ней. Какая дерзость! И она сбежала. Я горевал об этой потере больше, чем о предавшей невесте.

А потом в мой дом пришла она. Колдунья. Она-то и поведала мне о том, что в Новогоднюю ночь грань между мирами истончается, и можно случайно попасть из одного в другой. Именно это и сделала Дария, когда я встретил ее в первый раз.

Вторая наша встреча случилась уже по воле девушки. Колдунья дала ей мощный артефакт, и она смогла перейти из одного мира в другой, но его действия хватило всего на один раз.

Я просил, умолял колдунью отправить меня в мир к Дарии. Но она была непреклонна.

– Лишь только девушка может прийти в твой мир по своей воле. Но тебе дорога в ее мир пока закрыта, – так она сказала мне.

А затем попросила дать ей два предмета. Один должен был принадлежать мне, а второй Дарии. К счастью, у меня была сережка, которую обронила девушка в оранжерее.

Женщина обещала изготовить из этой сережки и моего кольца артефакты для перехода Дарии в мой мир. Но сработают они, только если девушка сама захочет этого.

И вот она пришла! Я увидел, что на ели у дома появились две игрушки. Жених и невеста, которые хотят быть вместе, но не могут соединиться. Еще минуту назад их не было здесь. И я понял, что она была здесь. В эту самую минуту.

И я позвал. С отчаянием и одновременно с надеждой. Какой шанс, что человек, сокрытый от меня в другом мире, но находящийся совсем рядом, услышит и придет на мой зов?

С волнением я смотрел на то, как прямо в моем заборе разгоралось пламя портала, по которому такая желанная девушка смогла пройти ко мне из своего мира.

Я не знал в тот момент, как долго она пробудет рядом и не исчезнет ли в следующий миг.

Но я знал: сейчас она пришла по своей воле. А если двое действительно хотят быть вместе, то Вселенная их обязательно услышит!

21

– Ты меня позвал, вот я и пришла, – сказала я.

Но останусь ли? Или утром снова окажусь в свой постели, одна?

– Давай прогуляемся по городу, – предложил Валериан, – сдается мне, ты не из моего мира и многого тут не знаешь.