Текст книги "23:59"

Автор книги: Милана Бамур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Обвинение в педофилии. Снято за недостатком улик.

Еще год назад. Майк выбирал самые интересные новости.

Пьяный охотник подстрелил статую оленя, стоявшую возле дороги.

На студента напали в парке, отобрали телефон и лэптоп.

Дворник обнаружил во дворе школы окровавленные останки. Специалисты определили, что это были внутренности животного, возможно, выброшенные охотниками.

Двое в масках ворвались в дом, привязали хозяина к креслу, и унесли все ценное. Преступников поймали при попытке продать вещи.

Стопка газет на столе неуклонно росла. Майк погружался в преступный мир маленького города.

Нападение с ножом на подростка.

Еще одно.

Кража.

Изнасилование.

Наезд на прохожего.

Снова кража.

Шуршали страницы, кондиционер на потолке гнал прохладный воздух, год за годом проходили перед глазами Майка, пока, наконец, статья под пафосным названием «Городской оборотень» не привлекла его внимание:

«Старая городская легенда рассказывает, что Хексвудский лес некогда был пристанищем оборотня, однако, жуткие истории об оборотнях иногда становятся слишком похожими на правду. Все мы помним исчезновение Эшли А., 19-летней студентки три недели назад. Городские власти сбились с ног, расследуя это таинственное исчезновение. Эшли была серьезной девушкой, не увлекалась алкоголем, не прикасалась к наркотикам и готовилась к свадьбе. Ее жених был безутешен. Он рассказал в полиции, что накануне исчезновения он провел с Эшли весь вечер у нее дома в компании ее матери и сестры, обсуждая свадебные планы. Никаких размолвок между молодыми людьми не было, наоборот, Эшли сияла от счастья. В десять вечера Эшли проводила своего жениха до двери и сама отправилась спать. Мать и сестра Эшли еще долго сидели на кухне, составляя список свадебных гостей, они обе клянутся, что не слышали никаких подозрительных шумов. Утром мать не обнаружила дочь в комнате, но решила, что та отправилась на пробежку и не стала волноваться. Однако, после завтрака женщины забеспокоились. Все вещи Эшли остались на месте. Сестра Эшли показала, что исчез только старый спортивный костюм, в котором девушка бегала по утрам. Все указывало на то, что Эшли решила утром совершить пробежку и не стала никого будить, чтобы не беспокоить домашних. Родственники и друзья прошли по обычному маршруту девушки, однако не обнаружили ни малейшего следа. Тогда к делу подключилась полиция. Больницы и морги были проверены, все друзья и знакомые опрошены, вокзалы прочесаны. Однако, расследование зашло в тупик. Никто не видел в то утро Эшли. Только одна женщина рассказала странную историю о волке, который, якобы в тот день вышел на охоту. Полицейские не обратили на этот рассказ внимания, посчитав, что женщина не заслуживает доверия как свидетель. И вот – печальный финал истории. Вчера в лесу был найден труп молодой девушки, одетой в спортивный костюм, на теле которой имелись множественные раны от зубов и когтей дикого зверя. Тело пока не опознано и мы с нетерпением ждем результатов судебно-медицинской экспертизы, но уже сейчас призываем наших читателей – будьте бдительными! В старой легенде, бродящей в нашем городе много столетий, волк-оборотень похищает молодых девушек, чтобы жениться на них, и пожирает их в первую брачную ночь, но дикие звери, живущие в лесу – это реальная угроза вашей жизни и жизни ваших детей!» Статья была подписана: А. Фишер.

Майк отбросил газету. Неужели? Майк снова вспомнил волка с картины и, – по ассоциации, – волка из своего сна. Майк посмотрел на карту города, висевшую на стене. Лесной массив простирался на многие километры к востоку и северу от Хексвуда, окружая город. Кто знает, какие дикие звери водятся в этих лесах! Конечно, не волки, но в лесу много других хищников. Майк попытался определить по карте местонахождение своего дома, но запутался в названиях незнакомых улиц и вернулся к газете.

Девушка, найденная в лесу, могла оказаться жертвой несчастного случая, или, если это все-таки было убийство, оно было потом раскрыто. Майк бегло просмотрел следующие газеты и пришел к выводу, что этим преступлением стоит заняться. До сих пор это было единственное дело, которое могло оказаться стоящим его внимания. В этом деле было все, что мог требовать начинающий детектив. Оборотень. Тайна. И мертвая девушка.

Майк взял ручку и блокнот и стал составлять план действий:

1. Волк похищает молодых девушек и пожирает их. Найти городскую легенду, что послужило источником? Были ли другие смерти или несчастные случаи, связанные с дикими животными и девушками?

2. Найти полную историю Эшли. Ее фамилия? Живы ли ее родственники? Действительно ли тело, найденное в лесу было телом Эшли? Кто нашел тело? Кто проводил следствие?

3. Был ли преступник пойман? Осужден? Было ли это преступление единственным? Если нет, сколько подобных преступлений было совершено, когда и где? Был ли преступник один или у него были сообщники?

4. Кто была та женщина, которая рассказывала о волке и почему полиция ей не поверила?

Действовать нужно по плану, говорил себе Майк, совершая второе путешествие по библиотеке за новой порцией местных газет.

Библиотекарь подозрительно посмотрел на него и объявил, что библиотека закрывается через полчаса.

Я продолжу завтра, решил Майк, завтра у меня будет больше времени и я уже знаю, что искать.

*

Вечерняя прогулка через парк не сулила ничего хорошего. Майку снова предстояло пройти мимо сломанной скамейки, которую облюбовала местная шпана. Майк не считал себя трусом, но начинать драку против троих или четверых противников было просто глупо.

Он осторожно подошел к повороту дороги и свернул на обочину. По краю дороги стояли огромные валуны, прикрытые сверху листвой деревьев, за которыми было легко спрятаться. Предосторожность оказалась не лишней.

Вчерашняя компания была в полном сборе. Рыжий, которого Майк считал главарем, потому что он был крупнее остальных и говорил громче всех, толстяк, старавшийся держаться поближе к Рыжему, и красавчик, который наступал на шнурки Майка. Однако теперь к компании присоединился еще один тип – длинный парень, по виду старше остальных, с тонкими губами и бледным продолговатым лицом. Рыжий наклонился к своей сумке и стал раздавать друзьям пиво. Дар был встречен радостным гоготом.

Майк старался ступать как можно более неслышно, двигаясь в тени валунов. Сердце его бешено стучало. Однако, компания, казалось, была полностью поглощена открыванием бутылок и не обращала внимание на окружающее. Майк, спрятавшись за мшистым камнем, не мог слышать все, что говорилось, до его ушей доносились только обрывки разговоров.

– И потом он отдал мне оставшееся пиво, – закончил рассказ Рыжий.

– Что-то он слишком добрый.

– Знаем мы таких добрых…

– Не волнуйся, Крейг расплатится другим способом.

Это сказал красавчик с зелеными глазами. Остальные загоготали.

Значит, рыжего зовут Крейг, размышлял Майк. И, возможно, я ошибся, Крейг не может быть главарем в этой компании, несмотря на внушительные габариты, Толстяк тоже, оба они держатся так, как будто стараются заслужить одобрение остальных. Длинный больше всех подходит на роль главаря. Сейчас он покровительственно похлопал красавчика по плечу. Тот постарался незаметно отодвинуться.

– Не тяни лапы, Чед, – Длинный хлопнул по рукам толстяка, протянувшего руку за второй бутылкой.

Значит, толстяка зовут Чед.

– Оставь его, Стэн, а то он побежит жаловаться мамочке, – насмешливый голос принадлежал красавчику. Похоже, зеленоглазый играл роль шута в этой банде, остальные встречали хохотом каждое его высказывание. С места, где прятался Майк, цвета глаз, конечно, было не видно, но точеный профиль отчетливо вырисовывался на фоне темнеющего неба. Синяк под глазом уже побледнел, но на лбу красовалась свежая царапина. Значит, длинный носит имя Стэн, заметил Майк. Осталось узнать имя зеленоглазого.

Длинный Стэн, тем временем, выхватил из рук красавчика сигарету и презрительно отбросил ее в сторону.

– Кончай курить это дерьмо, у меня есть кое-что получше.

Компания снова загоготала. За общим хохотом Майк расслышал только конец предложения:

– Потому что я знаю кое-кого, кто может кое-что достать, – уклончиво сказал долговязый Стэн.

– И этот кое-кто достанет кое-что за просто так или Крейг расплатится привычным для него способом?

Остальные снова заржали.

– Пей свое чертово пиво, Джесси, – буркнул рыжий Крейг.

Джесси, вот как его зовут. Имя показалось Майку знакомым, но он не мог вспомнить, где он его слышал.

Глава 3. След волка

Вода в душе была холодной. Майку пришлось ждать несколько минут, прежде чем вода, наконец, согрелась. Стоя под струями воды, осторожно поворачиваясь в тесном пространстве душевой кабинки, Майк дал себе слово, что с сегодняшнего утра он начнет свои пробежки. Возможно, это даже поможет его расследованию. Убитая девушка, Эшли, тоже бегала по утрам, было бы неплохо для начала найти ее маршрут.

Завтрак состоял из двух чашек кофе и пары вареных яиц. После завтрака Майк вытащил пачку собачьего корма и направился во двор.

Дейзи по-прежнему смотрела на него враждебно.

– Хорошая собачка, – Майк заискивающе подтолкнул миску с кормом ей под нос.

Дейзи не поверила. Она сморщила нос и оскалилась.

– Добрая собачка, – Майк протянул руку, чтобы погладить.

Дейзи рыкнула и Майк отступил.

Похоже, дружбы здесь не получится, вздохнул он, но, по крайней мере, есть кому охранять дом.

Сумасшедшей соседки сегодня было не видно. И слава богу, подумал Майк. Странный ритуал с закопанной бутылкой тревожил его. Сумасшедшая или нет, но вчера в три часа ночи старуха проникла на соседский участок, чтобы закопать бутылку, наполненную металлическими предметами, солью и травами. Расценивается ли это как преступление, лениво размышлял Майк, вытягивая спортивный костюм из чемодана, все еще стоявшего посреди комнаты, – проникновение на чужую территорию с целью спрятать бутылку с непонятным содержимым? Что бы сказал по этому поводу профессор Ходжкинсон? Посоветовал бы аккуратно изъять бутылку, не оставляя отпечатков пальцев, и принести ее в лабораторию для изучения? Но зачем? Майк и так знал, кто закопал бутылку. А содержимое? Гвозди и травы, соль и какая-то жидкость – это не взрывчатый состав, у криминалистов нет базы данных по колдовским ритуалам и модус операнди ведьм. Как бы там ни было, Майк решил, что закопанная во дворе за сараем бутылка ему не угрожает и лучше ее не трогать.

Он натянул спортивный костюм и вышел на пробежку. Дверь долго не хотела запираться, пока Майк не разгадал хитрость механизма: ключ следовало протолкнуть немного дальше, нажать, слегка повернуть влево, и только потом повернуть вправо на два оборота.

*

Ровный ритм бега успокаивал. Тропинка, которую он выбрал, была широкой и хорошо утоптанной. Прохожих, однако, не было видно. Очевидно, в этот ранний час старая часть города еще спала, улицы были пустынны и тихи.

Бежать и думать было легко.

Я начну расследование со смерти Эшли, размышлял Майк. Просмотрю другие газеты, не было ли похожих случаев, проверю соседние города…

Майк пробежал мимо церкви, которая имела унылый вид заброшенного здания.

Узнаю об исчезновении других молодых девушек в этой местности, в других городах, по всей Англии. Организую крупномасштабный поиск…

Тропинка теперь вела вдоль ограды кладбища.

Возможно, этот след меня не приведет никуда, возможно, это просто нападение дикого зверя, или, если это был человек, преступник уже пойман.

Майк миновал пустынную автобусную остановку. Два сердитых голубя неохотно оторвались от созерцания лужи и с неодобрением посмотрели вслед бегуну.

Если же это реальный след, если кто-то напал на девушку и бросил труп в лесу, то это преступление можно раскрыть.

Тропинка увела Майка глубже в лес. Порой приходилось пригибаться, чтобы пробежать под ветками деревьев. Кусты орешника разрослись и ветви хлестали по рукам. В этой части леса царствовали дубы и клены. Они росли редко, в просветах между деревьями были видны поляны. Через тропинку протекал ручей. Прыгая по камням, он образовывал миниатюрный водопад. Через ручей был переброшен узенький мостик, хотя ручей свободно можно было перепрыгнуть. Словно царство гномов, подумал Майк.

В расследовании очень важен вопрос времени, продолжал он размышлять на бегу, Эшли погибла десять лет назад. Какие вещественные доказательства могут сохраниться за это время? Какие свидетели не забыли подробности этого дела?

Тропинка свернула, огибая маленький пруд. Майк узнал его. Через несколько минут он уже будет возле дома. Вся пробежка заняла не более получаса, включая возню с входной дверью. Тисовое дерево с кривыми ветвями и приземистой кроной неожиданно возникло за поворотом. Майк, пробегая, задел длинные зеленые иглы.

Чтобы раскрыть преступление, одних газетных статей мало. Это только герой Эдгара По из «Убийства на улице Морг» мог раскрывать убийства, прочитав о них в газете. Майк не был человеком действия. Он любил думать, записывать идеи и систематизировать информацию. Значит, рано или поздно, если он хочет раскрыть это преступление, ему придется просить кого-то помочь. К счастью, он студент, а студентам в практических вопросах всегда помогают преподаватели. Майк вспомнил насмешливого профессора Станфорда и самоуверенного криминалиста Ходжкинсона. Как же к ним подступиться? Пока что только один преподаватель был дружелюбен с Майком. Родерик Тодд, преподаватель искусства и художник, может быть проще начать с него? Кстати, сегодня как раз четверг. По четвергам Родерик Тодд читает лекции по истории искусств, на которые он пригласил Майка.

*

Майк осторожно вошел в битком набитую аудиторию. Родерик Тодд, стоя за кафедрой, радостно приветствовал прибывающих студентов. Увидев Майка, он приветливо кивнул ему, и вернулся к разговору с высоким красивым блондином, небрежно облокотившимся на край кафедры.

Сегодняшняя лекция, к удивлению и восторгу Майка, была посвящена преступлениям в мире искусства.

– Произведения искусства. Артефакты. Культурные ценности. Когда мы слышим эти слова, нам приходят в голову мысли о музеях, археологических раскопах и модных аукционах.

Майк невольно залюбовался им. Так же, как профессор Ходжкинсон, Родерик Тодд любил звук собственного голоса, но, в отличие от криминалиста, в художнике была сила и страсть.

– Но не все произведения искусства попадают к широкой публике и не все попадают честным путем. Разграбленные храмы, разрушенные церкви, оскверненные могилы, военная добыча, – вот, что питает черный рынок…

Родерик рассказывал о черных копателях в Латинской Америке, которые грабят археологические раскопы на Пасху, оправдываясь старинной поговоркой: «Бог умер и не сможет увидеть». Он рассказывал о деятеле черного рынка антиквариата Субхаше Капуре и о прекрасной статуе Шивы Натараджи, украденной из храма в Шрипурантане и проданном за пять с половиной миллионов долларов Национальной галерее Австралии.

Майк слушал, затаив дыхание. Тодд был прекрасным рассказчиком. Майк никогда бы не подумал, что он может получить столько удовольствия от лекции по искусству.

Родерик рассказывал о «Крике», загадочном шедевре Эдварда Мунка, похищенном из Норвежского Национального Музея в 1994 году.

– Вся кража заняла меньше минуты и воры оставили записку «Спасибо за плохую охрану». Но куда деть украденный шедевр? «Крик» стоит миллионы, а точнее, 120 миллионов долларов, но ни один музей не согласится приобрести картину, если всем известно, что она украдена. В конце концов воры потребовали миллион в качестве выкупа, но Национальный музей отказался платить, а, вместо этого, обратился в Скотланд Ярд за помощью. Благодаря английской полиции, воры были арестованы, осуждены на 6 лет, а «Крик» вернулся в музей. Но на этом история не закончилась. Как известно, Мунк создал несколько версий своей знаменитой картины. И что вы думаете? Вторая версия «Крика» была похищена в 2004 году средь бела дня из Музея Мунка в Осло двумя вооруженными преступниками.

Студенты следили за преподавателем восхищенными взглядами. Майк незаметно оглянулся. Лекции явно были популярны, в аудитории сидели студенты с разных факультетов и разного возраста.

Родерик Тодд эффектно закончил лекцию рассказом о самой знаменитой за всю историю искусства картине и о многочисленных атаках, которым подвергалась Мона Лиза.

После лекции Родерик подошел к Майку.

– Майкл? Я правильно помню? Рад, что ты нашел время для меня.

Улыбка у него была обольстительной. Тонкий рот элегантно изогнулся и умные глаза заискрились неподдельным интересом, на высоком лбу собрались внимательные складки. Серебристо-серый костюм сидел на нем безупречно, яркий галстук мог бы занять почетное место в галерее импрессионистов. Слово «импозантный» словно было придумано специально для него.

– Понравилось? По четвергам я читаю популярные лекции, для широкой публики. На каком факультете ты учишься?

– Криминалистика, – выдавил Майк.

– Где ты живешь, Майкл?

– Шепардс роуд, номер 4.

– А, старый дом! Я знаю Бриджет Маккормик, она долго искала кого-нибудь, кто хотел бы арендовать дом вместе с собакой. Очаровательная леди. Обожает своих внуков, у нее их, кажется, не меньше дюжины.

Родерик усмехнулся.

– Главное, сделай генеральную уборку перед ее приездом, она помешана на чистоте. Как-то пригласила меня к себе на чашку чая и подстелила полотенце на стул, на котором я сидел, несмотря на мои уверения, что я только что забрал костюм из чистки.

Говорить с Родериком было легко. Художник весело расспрашивал о первом впечатлении об университете и о городе в целом, делился анекдотами из студенческой жизни и пересказывал свежие городские сплетни. Майк даже не заметил, как начал рассказывать о странных ритуалах, проводимых по ночам соседкой. Профессор расхохотался.

– Старая ведьма Сара, конечно, странная женщина, но она совершенно не опасна. Просто держись от нее подальше.

Он дружески потрепал Майка по плечу.

– Заходи как-нибудь ко мне вечером в пятницу, по пятницам вечером я всегда дома, я покажу тебе свои картины. Записывай адрес, это недалеко от университета.

Майк послушно записал. Дом Родерика, действительно, находился всего в пяти минутах ходьбы от университета. Майк помнил название, Колледж роуд, он видел эту улицу на карте города в библиотеке.

– Род, – окликнул преподавателя один из студентов, – ребята в баре нас уже заждались.

Родерик подмигнул Майку и ускользнул.

*

После лекции Майк снова направился в библиотеку. Чтение газет так захватило его, что он не заметил, как пролетело два часа. Информация о девушке, найденной в лесу, собиралась по каплям. Тело было опознано. Преступник не найден. Газетные статьи пересказывали друг друга и Майка раздражало, что приходится тратить много времени на чтение одного и того же. Кроме того, журналисты, по его мнению, тратили слишком много времени, расспрашивая людей, которые ничего не знали и не могли добавить ничего существенного. По крайней мере Майк теперь знал полное имя убитой. Эшли Адамс. Статьи были переполнены рассказами подруг Эшли о том, какой замечательной девушкой она была и как хорошо училась. Все они, как один, повторяли фразу: «Я не могу поверить в смерть Эшли». Вся эта эмоциональная жвачка не добавляла никаких существенных деталей к преступлению. Журналист А. Фишер снова писал о необходимости быть осторожным в лесу, но через пару недель газеты переключились на очередные терракты в Лондоне, и об Эшли Адамс перестали писать.

Мысли Майка вернулись к его сну. Волк из сна, легенда о волке-оборотне, откуда она взялась? На первый из своих вопросов Майк так и не нашел ответа. В других газетах не встречалось упоминания о старой легенде и это, почему-то, тревожило Майка.

Майк открыл свой лэптоп и стал искать информацию о волках в интернете.

Волк – хищное млекопитающее, семейство псовых. Высота в холке может достигать 90 см, вес – до 80 кг. Размер и вес хищника соответствуют правилу Бергмана: чем суровее среда обитания, тем крупнее зверь. Мой волк, подумал Майк, был совсем молодым самцом, уже не волчонок, но волк-тинейджер. Волк является предком домашней собаки (Дейзи была бы польщена).

Глаза начали болеть и слезиться. Майк потер их кулаком и снова уставился в экран.

В природе имеется примерно 32 подвида волков. В настоящее время общая численность животных заметно уменьшилась, в основном в результате массового истребления. В Англии волки вымерли еще в 16 веке. Согласно официальным источникам, последний шотландский волк был убит сэром Камероном в 1680 году, однако, шотландские легенды говорят о том, что волков видели вплоть до 18 века. В настоящее время ведутся дебаты о том, чтобы восстановить популяцию волков, с этой целью, небольшая стая молодых волчат была экспортирована из Швеции в Девон.

Значит, волки у нас не водятся, размышлял Майк, но откуда тогда взялась легенда? Хексвуд – вовсе не древний город… Легенды об оборотнях, может быть, еще где-то бродят в Англии и Шотландии, но в молодом университетском городе, пусть и окруженном лесным массивом, откуда им взяться?

Майк очнулся, когда кто-то дернул его за рукав. Это была та самая курносая рыжеволосая девушка, которая затащила его на выступление Арчера Мура. Она радостно улыбалась Майку, как будто встретила старого друга.

– Я не видела тебя после речи Мура. Куда ты так быстро исчез? Кстати, как тебя зовут?

Слова вылетали изо рта девушки с пулеметной скоростью.

– Майк.

– Я – Эмили. Что ты изучаешь?

– Криминалистику.

– Круто! Я изучаю право.

– Тогда мы – коллеги, – улыбнулся Майк.

– Что ты читаешь?

– Это допрос? У меня есть право хранить молчание?

Эмили расхохоталась.

– Я собираюсь стать адвокатом, а адвокатам положено говорить всю правду.

– Ну ладно, – сдался Майк. Почему-то эта девушка вызывала у него доверие, – Помнишь, Арчер Мур в своем выступлении говорил, что нужно начинать работать прямо сейчас, а не ждать, пока мы окончим университет?

– Да, конечно, это была его главная мысль.

– Так вот, я собираюсь стать криминалистом, и я нашел преступление, которое можно раскрыть. Это холодное дело, преступление произошло десять лет назад, полиция им уже давно не занимается и все уже забыли об убийстве, но, возможно, где-то сохранились улики, или остались свидетели, очевидцы преступления…

Эмили с уважением посмотрела на Майка.

– Расскажи все, что тебе известно.

– Тебе интересно?

– Интересно? Да я просто сгораю от любопытства!

Эмили устроилась на соседнем стуле, подвернув под себя одну ногу.

– Десять лет назад в городе жила девушка по имени Эшли Адамс, – начал Майк, – Она была хорошей студенткой и собиралась выйти замуж. Она жила с матерью и сестрой. Однажды утром она отправилась на пробежку и исчезла. Примерно через три недели ее тело было найдено в лесу. В одной газете упоминается легенда о волке-оборотне, но, насколько я знаю, волки у нас не водятся. В других газетах о причине смерти упоминается смутно, тело было сильно повреждено, предположительно, девушка была убита. Тело нашли в сыром овраге, и, похоже, на трупе пировали лесные звери.

Лицо Эмили скривилось, но она промолчала. Майк продолжал:

– Я узнал, что тело было опознано ее матерью по одежде. От самого тела мало что осталось. Я также выяснил, что вскоре мать Эшли и ее сестра продали свой дом и уехали из города. Жених Эшли учился в то время в университете. Его имя мне пока не удалось узнать, как и его дальнейшую судьбу.

– Это мог быть несчастный случай. Девушка упала, подвернула ногу или потеряла сознание…

– К черту несчастный случай! Тело девушки с трудом нашли в самой чаще леса, на него случайно наткнулся старый охотник, и это после того, как были организованы крупномасштабные поиски! Эшли всегда бегала по одному маршруту и не удалялась далеко от дома. Ее сестра указала полиции постоянный маршрут Эшли. Примерные студентки не забегают неведомо куда по своей воле, ее заманили в чащу или насильно увезли подальше от людей. У меня нет никаких сомнений, что ее убили и спрятали тело.

– Это мог быть жених?

– Мог быть, хотя ничто не указывает на это. Никаких ссор, никаких слухов об измене одного из них.

– И все-таки это мог быть он!

– Почему?

– Потому что все мужчины – свиньи, – уверенно ответила Эмили.

Майк почесал затылок.

– Мы не можем строить версии, не зная всех фактов, – мудро заметил он.

– Или это могла быть прежняя подружка жениха, – Эмили уже увлеклась новой идеей, – Он ее бросил, а она отомстила.

Энтузиазм Эмили был заразителен. Возможно, дело сдвинется с мертвой точки, если они сделают несколько допущений. Майк любил записывать свои мысли. Он привычным жестом подвинул поближе блокнот и взял ручку.

– Итак, мы имеем следующие версии, основанные на возможных мотивах преступления:

1. Жених Эшли тайно влюблен в другую девушку, но он не может бросить Эшли по каким-то неизвестным нам причинам и решает ее убить. Он заманивает невесту в чащу, ему это легко сделать, убивает ее и бросает тело. Мотив – освободиться от грозящих ему брачных уз.

2. Неизвестная нам девушка, влюбленная в жениха Эшли, заманивает Эшли в лес под каким-то предлогом и убивает ее. Мотив – ревность.

– Ты говорил, что тело Эшли не поддавалось опознанию, мать опознала одежду, – подсказала Эмили.

– Правильно. И это дает нам еще несколько версий.

3. Мать Эшли ошибочно опознала другую девушку, одетую в одежду дочери. Сама Эшли решила сбежать накануне свадьбы с человеком, которого не одобряла ее семья. Она вместе с любовником убила неизвестную нам девушку, чтобы обмануть всех. Мотив – любовь.

4. Версия примерно та же самая, но мать и сестра Эшли были посвящены в ее планы. Поэтому они уехали из города, чтобы воссоединиться с блудной дочерью. Мотивом могут быть также деньги, полученные по страховке.

5. С Эшли что-то случилось. Возможно, ее мать, или сестра, или жених, случайно столкнули ее с лестницы и она сломала шею. Они испугались, что их обвинят в убийстве и отвезли тело в лес. Мотив – сговор с целью сокрытия несчастного случая.

– Пятая версия выглядит неубедительно, – заспорила Эмили, – Мать и сестра ни за что бы на такое не пошли. Представь, бросить тело любимого человека в лесу, на съедение диким зверям…

– Мы не знаем этих людей, – Майк поднял вверх указательный палец, как это часто делала тетя Джулия, – Я бы еще добавил версию, когда они, сговорившись, убивают девушку, чтобы получить деньги по страховке. Возможно, они даже поделились с несостоявшимся женихом.

– Ты – чудовище!

– Большинство убийств совершается знакомыми людьми и родственниками, – заспорил Майк, переворачивая страницу блокнота.

– Что ты собираешься писать?

– То, что мне необходимо выяснить.

На новом листе появились следующие пункты:

Имя жениха Эшли. Жив ли он, живет ли по-прежнему в городе, женат ли и на ком?

Были ли у жениха Эшли прежние подружки, которых он бросил и как давно. Что с ними стало?

Были ли у Эшли другие связи, особенно такие, которые обычно не одобряются родителями?

Что сталось с матерью и сестрой Эшли, живы ли они сейчас и где живут?

Была ли жизнь Эшли застрахована и на какую сумму?

Эмили, вытянув шею, читала записи.

– Вот что, – решительно сказала она, – я хочу тебе помочь. У меня есть хороший друг, математик, он старше меня и учится здесь же, в университете, а у него есть друзья, которые давно живут в Хексвуде и могут знать имя жениха Эшли. Кроме того, они могут знать людей, которые жили здесь десять лет назад и помнят всю эту историю. Черт возьми, может они сами помнят эту историю, особенно те из них, кто живет в городе с детства.

– Но они сами тогда были детьми…

– Дети обычно любопытны и любят подслушивать разговоры взрослых, – авторитетно заявила Эмили, – Встречаемся возле главного входа завтра после лекций, может, мне удастся привести моего приятеля, а ты мне расскажешь, как продвигается расследование.

*

На этот раз в парке было пустынно. Вокруг сломанной скамейки под вязом валялись пустые пивные бутылки. Только пара собачников выгуливала своих питомцев. Надо взять Дейзи погулять в парк, подумал Майк. Может быть, она привыкнет к нему и не будет такой враждебной.

Подходя к дому, Майк остановился. Возле его дома стояла пожилая женщина, ее сумка с логотипом «Тэско» порвалась и на дорогу выкатились картошка и морковь. Женщина, ругаясь, наклонилась, собирая овощи. Первым порывом Майка было подойти и помочь, но, когда он узнал женщину, то остановился в нерешительности. Длинные седые волосы и лицо почти без морщин. Сумасшедшая соседка. Однако отступать было поздно, старуха уже заметила его и приветливо замахала рукой.

– Иди, иди сюда, помоги мне собрать все это, полиэтиленовая дрянь абсолютно ненадежна, – к удивлению Майка, старуха обладала звучным девичьим голосом, – Никогда не бери пакеты в магазине, всегда лучше иметь при себе крепкую сумку. Давай сюда морковь, я донесу ее в руках, а картошку лучше возьми сам.

Майк совершенно потерялся в потоке слов соседки. Он послушно собрал клубни.

– Меня зовут Сара, а ты – Майк, правда? Бриджет мне рассказала, что сдала дом студенту по имени Майк.

Он растерянно кивнул. Похоже, в этом городе, все знали все о своих соседях. Что, кстати, должно облегчить ему расследование.

Соседка подошла к своему дому, ловко выудила из кармана ключ, прижимая локтем морковь, и открыла дверь.

– Проходи, проходи, кухня – по коридору направо.

Ну не съест же она меня, подумал Майк, продвигаясь по узкому коридорчику и сворачивая направо. Но, войдя в кухню, он изменил свое мнение.

Может и съесть.

Именно такой Майк и представлял кухню среднестатистической английской ведьмы. Все стены кухни, от пола до потолка, были увешаны полками. На полках в беспорядке толпились большие и маленькие бутылки, наполненные маслом, вином, какими-то жидкостями изумрудного, янтарного и гранатового цвета. Банки с сухими травами, пучки сухих трав, подвешенные к полкам на разноцветных ленточках, кувшинчики с непонятным содержимым, горшочки, мешочки, вазочки, бусы из разноцветных камушков и сухих ягод, стопки пыльных старых книг и газет, и свечи, множество свечей разного цвета – красные, желтые, черные, белые, голубые и даже многоцветные. К потолку тоже были подвешены связки сушеных растений, перевязанные цветными ленточками, и еще какие-то оранжевые шары, напоминающие елочные игрушки, но при ближайшем рассмотрении оказавшиеся апельсинами. Точнее, при жизни, они когда-то были апельсинами, а теперь совершенно высохли. В апельсины были воткнуты сухие звездочки гвоздики. Вся эта странная композиция издавала слабый пряно-цитрусовый аромат.

Старуха взяла картофелины из рук Майка, уложила их в корзину на полу и аккуратно прикрыла клубни полотняной салфеткой.