Текст книги "Одинокий отец познакомится"

Автор книги: Мика Ртуть

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Ты же не станешь требовать вернуть платье обратно?

Диего опять стоял рядом и улыбался.

– Нет.

Все подошли к накрытым легкими закусками столам. Вокруг Рут и герцога суетились дети. Диего, ловко лавируя между гостями и газетчиками, провел Лорен на противоположную сторону.

– Боги! Что это у Бернарда на плече?

– Птицеед. Это безобидный паучок.

– Он ужасен!

– Разве? – дон Диего удивленно приподнял брови. – Мне он кажется милашкой.

– Рут сейчас в обморок упадет!

К ним подошел Константин с подносом, на котором стояли два стакана с водой. Диего предложил воду Лорен и взял второй стакан.

– Ничего не ешь. Марк не уверен, что это безопасно для членов семьи.

– Я когда нервничаю, всегда есть хочу. Быстрей бы все закончилось, – вздохнула она и вдруг поперхнулась. – Это отвратительно!

Винсент стоял рядом с побледневшей Рут и флегматично грыз большого коричневого таракана.

– Хочешь? – спросил он и протянул вперед ладонь, на которой лежала горка огромных кузнечиков и жуков.

Рядом кто-то громко сглотнул. Какая-то сеньора потребовала свежего воздуха, кто-то тихо выругался.

– Это вкусною, попробуй! Чистый белок, очень полезно для мозгов. – Винсент с удовольствием засунул в рот кузнечика.

Лорен едва сдержалась, чтобы ее не стошнило, а вот Рут не сдержалась…

– Его Величество Ортего Карлоса IV де Бурбон! – громко и четко разнеслось по залу.

Все хлынули к дверям, в которых с брезгливым удивлением на лице застыл король в сопровождении наследников. Они смотрели на Рут с таким безграничным недоумением, что Лорен пожалела фрейлину ее высочества. Если дети говорили правду и виконтесса влюблена в короля, то сейчас она переживала самые неприятные моменты своей жизни. Растрепанная, в нелепом платье, да еще и со следами тошноты… Бедная Рут.

– Что здесь происходит? – раздался холодный голос его величества.

К королю с поклоном направились граф Спенсер и тот мужчина которого она узнала. Ой, нужно же про него рассказать! Только кому? Диего рядом с герцогом и они разговаривают с королем. Константин!

– Вы меня звали, госпожа?

– Я узнала того, кто приходил ко мне в тюрьму с сеньором Мегелем! Вон тот мужчина в орденской мантии!

К ним подошел довольный Винсент.

– Отец сказал отвести тебя на темную половину и посидеть с тобой, пока он не придет. Идешь?

– С радостью!

– Будешь? – Вин протянул ей таракана. – Ешь, не бойся. Миндаль, шоколад и немного порошка изменения внешности. Диего дал. Орденская разработка.

Лорен хихикнула и смело отправила в рот обманку. Действительно вкусно. Винсент предложил ей руку, и они тихонько покинули зал через боковую дверь.

Лорен заметила как через второй вход уходят остальные дети дона Марка и их высочества в сопровождении нескольких гвардейцев и Константина. Последнее, что услышала Лорен, был громкий приказ герцога:

– Закрыть двери!

Двери за ними громко защелкнулись и просто исчезли.

– Попались, – довольно сообщил Винсент.

Глава 11. Вершина айсберга

Домой Марк вернулся под утро. Уставший, опустошенный, злой. Хорошо, что энергию удалось восстановить, спустившись в подвалы Ордена. Сегодня ночью магистр лично вел допросы подозреваемых. Больше он никому не мог доверять, несмотря на клятву на крови, которую ему дал кардинал Вальверди. Девчонка узнала подчиненного Диего – Хью Брайтона, менталиста третьей ступени и, как выяснилось, очень неплохого гипнотизера. Если бы Марк не подготовился заранее к неприятностям и не расставил ловушки, он мог бы сегодня лишиться очень многого. Свободы, чести, должности.

«Зато теперь посмотрим, ваше величество, как вы выкрутитесь, когда вам придется жениться на женщине, которую вы не любите. А я ведь слов на ветер не бросаю и обязательно устрою вам эту гадость», – злорадно думал Марк, стремительно шагая на темную половину и на ходу стаскивая с себя заляпанную кровью мантию. И что мешало надеть фартук? Вторая мантия за два дня, так он скоро останется без спецодежды.

– Дети? – не останавливаясь, спросил он.

– Спят, – ответила тьма голосом Константина. – Ваш прадед просил напомнить сеньорите Лорен, что завтра у них занятия по юриспруденции. Винсент просит аудиенции у магистра Ордена.

– Запиши на одиннадцать утра. Это все?

– Сеньорита Лорен за вас переживала. Пять раз вызывала меня, чтобы спросить, не вернулись ли вы?

Марк удовлетворенно улыбнулся, ощущая, как довольно заворочался демон.

– Хотите, расскажу, чем она занималась, пока вас не было?

В голосе дворецкого проскользнула улыбка или Марку показалось?

– Константин, признайся, тебе приятно о ней говорить?

– Вы проницательны, как всегда, хозяин.

– Ну расскажи.

– Они играли с доном Винсентом в шахматы, и сеньорита Лорен обыграла вашего наследника два раза. Из пяти.

– Серьезно? – Марк даже остановился. – Она смогла выиграть у Вина два раза?

– Потом они поужинали. Сеньорита ждала вас до полуночи, но заснула.

Мило. И…неожиданно.

Марк прошел сквозь завесу, по пути заглянул в лабораторию, малодушно рассуждая – может, стоит лечь спать здесь, на диване? Прямо в одежде? Все равно вставать через пару часов. Но желание увидеть подарок пересилило. Не заходя в спальню, он прошел в душ, сбросил грязную одежду и залез под воду.

Марк стоял под горячими струями и чувствовал, как уходит гнетущее чувство предательства, которое не покидало его с того самого момента, как его величество был вынужден признаться, что Лорен – это часть плана по укрощению непокорного кузена. Ради благой цели, конечно! А как же иначе. Сволочи!

«Но признай, девчонка действительно хороша», – прошептал демон.

– Не признаю! – буркнул Марк и, швырнув на теплый мраморный пол мокрое полотенце, пошлепал в спальню.

Она спала в самом уголке кровати, свернувшись калачиком. В его банном халате, поджав коленки и обняв себя за плечи. Трогательная и беззащитная.

Демон взвыл, и герцогу стоило огромного труда сдержать его. Марк наклонился, убрал волосы, всмотрелся в чистое и безмятежное лицо. Юная. Невинная и такая соблазнительная. Эта девочка даже не понимает, сколько в ней страсти, желания и любви. Будь она более циничной…

«И она была бы неинтересна, – закончил демон. – Сколько циничных стерв перебывало в нашей постели, Марк? Пустые оболочки. Подарок же наполнен чистой энергией. Сладкая»

Лорен открыла глаза и посмотрела чуть затуманенным после сна взглядом.

– Дон Марк… Сколько времени?

– Пять утра.

– Все хорошо? Вы победили?

– Почти.

Девчонка сладко зевнула.

– Мы с Вином вам тараканов оставили и кузнечиков, – она сонно улыбнулась.

– Снимай халат и залазь под одеяло.

– Ой, вы голый!

– Голый в бане, обнаженный в постели, нагой в искусстве.

– Дон Марк, вы обнаженный!

– Конечно. А у тебя под халатом что надето? – Марк с предвкушением потянул пояс.

Девчонка лукаво улыбнулась. Ну еще бы! Кто сомневался? Под халатом на ней была надета ночная сорочка, и явно не из магазина Лючии – плотная, до пят, с завязками под горлом и длинными рукавами.

– Девочка моя, никогда не надевай на ночь это безобразие. – Марк зевнул. – Иди ко мне.

Он откинул одеяло, приглашающее похлопал по месту рядом с собой. Лорен мешкала, не торопясь выполнять приказ хозяина. Марк наблюдал за ней, прикрыв ресницы. Стесняется, но уже не боится.

– Вы устали, а я брыкаюсь во сне. Может, я тут с краю лягу? – сделала Лорен робкую попытку.

– Я устал, очень, поэтому не перечь мне.

Она прикусила губу, несколько секунд смотрела на Марка, словно решаясь, и вдруг выпалила:

– Ложитесь на живот, я вам массаж сделаю! Расслабляющий. После него детки всегда хорошо спят.

Марк не сдержался и хохотнул. Боги, откуда Вероничка ее призвала? Точно ли из этого мира? Неужели это правда, и на свете еще существуют такие наивные и бесхитростные девушки?

– Я же обещала, – попыталась оправдаться она, отводя взгляд.

Марк покорно лег на живот и спустя несколько минут сам этому обрадовался. О, покровитель, дай сил сдержаться! Он прикусил угол подушки. Ну нельзя же делать массаж взрослому мужчине так нежно! Это не массаж, это пытка! Ласковые руки порхали вдоль позвоночника, чуть надавливая, поглаживая, разминая. Вот спустились на поясницу, погладили, прошлись большими пальцами по энергетическим точкам, вызывая не боль, а лишь легкое покалывание. Марк застонал, и девчонка испуганно одернула руки.

– Больно? – прозвучало чуть виновато.

– Какой «больно»? – прорычал Марк. – Ты меня возбуждаешь!

Он резко перевернулся на спину, схватил девушку в охапку и повалил на себя, придерживая одной рукой за талию, а второй запутавшись в распущенных волосах. Не давая отстраниться, жадно поцеловал в губы. Она уперлась руками в постель, но затем обмякла, положила ладони на плечи, робко и неумело отвечая на поцелуй.

– Девочка, я тебя так хочу, что у меня сводит зубы, – чуть хриплым от возбуждения голосом произнес Марк, когда смог оторваться от сводящих с ума губ.

– Я боюсь, – шепнула она, чуть не плача. – Я никогда еще…

– Глупышка. – Он нежно убрал непослушные черные пряди, заглядывая в лицо. – Я не хочу торопиться. Давай спать.

Он приказал свету потухнуть, не столько из-за того, что мешал, а потому что не хотелось, чтобы девчонка видела его глаза. Слишком многое сейчас можно было по ним прочесть.

– Дон Марк, а вы мне расскажете, что это за человек, которого я вспомнила?

– За завтраком я тебе все расскажу.

Она легла на свою половину кровати, но Марка это не устраивало.

– Иди ко мне.

Она покорно подвинулась, опуская головку ему на плечо, но обнимать не стала. Стеснительный олененок. Нет, так дело не пойдет. В конце концов, должен он быть вознагражден за свою сдержанность! Марк взял руку подарка и опустил на свою возбужденную плоть, прижимая сверху ладонью. Она испуганно засопела, дернулась, но герцог держал крепко.

– Спи, – не терпящим возражений тоном скомандовал он.

Для Марка темнота не была помехой, и он прекрасно видел, как зардели ушки подарка, как она прикусила губку и зажмурилась. Смешная. Интересно, заснет или будет ждать, пока он уснет, чтобы убрать руку? Так вот, не угадала, малышка. Даже во сне Марк контролировал свое тело.

«Ничего, я приручу тебя, пугливый птенчик, – подумал он, проваливаясь в сон. – А может быть, простить кузена?»

Лорен долго лежала без сна, прислушиваясь к равномерному дыханию рядом. Она попыталась еще раз выдернуть ладонь, но проще было цепи разорвать. Сердце учащенно стучало в груди, и ему вторила единственная мысль – что о ней подумает герцог? Может быть, стоило возмутиться, сказать категорическое «нет»? Ну не заставил бы он ее силой… или заставил? Она ведь согласилась на контракт! Это ведь очень неприлично, вот так лежать и ощущать под ладонью горячее и твердое? Лорен знала, что становится у мужчин большим и твердым – слава богам, не в глуши росла, да и в университете они проходили физиологию разумных рас. Но чтоб вот так… самой… У! Она порочная женщина! Да, порочная, потому что ей нравится касаться мужчины рядом, нравится, когда он ее целует, когда смотрит жадно. Нравится лежать вот так, как сейчас, на твердой груди, слышать как тихо стучит его сердце, ощущать запах. Но ведь приличным девушкам такое нравиться не должно! Значит, она неприличная. И пусть!

Лорен тихонько вздохнула и робко, едва касаясь губами, поцеловала спящего герцога.

– Спокойной ночи, Марк, – чуть слышно выдохнула она.

Если бы Лорен могла видеть в темноте, она бы увидела довольную улыбку мелькнувшую на губах дона.

– Девочка, подъем! – разбудил Лорен бодрый голос герцога.

Сколько же времени? Кажется, только глаза закрыла! Она уткнулась в подушку и натянула на голову одеяло.

– Если хочешь узнать новости, то я жду тебя на завтрак. Пять минут!

Конечно хочет! Лорен вскочила, судорожно стащила с себя ночнушку, схватила первое же попавшееся платье, натянула его на голое тело, всунула ноги в домашние туфли, пригладила волосы и выскочила в соседнюю комнату.

– Доброе утро! – выпалила она и заулыбалась.

– Привет, Лорка!

Бернард махнул рукой, а Альба захихикала:

– Шикарно выглядишь. Это чтоб не сглазили? – смеясь, спросила она.

Лорен опустила голову, осматривая себя.

– Ну почему здесь нет зеркала! – воскликнула она и выбежала обратно в спальню под заливистый хохот Альбы.

– Хорошо, что платье наизнанку надела, а не брюки дона Марка, – бубнила Лорен быстро переодеваясь.

– Мы зашли сказать, что ты была вчера потрясающе красива, загадочна и очень соблазнительна. – Бернард причмокнул и поднял вверх большой палец. – Самая красивая девушка на вечеринке. После Альбы! – добавил он, увидев, что сестра нахмурила брови.

– Все только о тебе и шептались, – добавила Альба. – Кто ты такая, сколько тебе лет и почему герцог не объявляет тебя официальной фавориткой?

– Предположений была масса, и все какие-то дурацкие, – снисходительно сообщил Бернард.

– Взрослые вообще не отличаются умом, – фыркнула Альба.

– Дети, вам пора. – Марк отложил в сторону газету и посмотрел на часы. – Встретимся через две недели.

– Лорен, приезжай с папой!

Близнецы поцеловали отца и, махнув на прощание, убежали в сопровождении Константина.

– Они очаровательны, – улыбнулась Лорен, ощущая в груди тепло. – У вас замечательные дети.

– Даже Вин? – серьезно поинтересовался герцог, отодвигая для Лорен стул.

– С ним сложно, он ненавидит проигрывать, – вздохнула Лорен.

– Кто тебя обучал играть в шахматы?

Герцог лично отрезал для Лорен большой кусок мяса и полил его сливочным соусом. Девушка благодарно кивнула, втягивая аромат чернослива и топленого масла. Оказывается, она жутко голодна.

– Дедушка. Он очень хорошо играл.

– Винсент – чемпион континента в группе до семнадцати лет.

– Он очень хорошо играет, – кивнула Лорен. – Я смогла выиграть всего два раза.

– Всего! – усмехнулся герцог. – И как ты, такая логичная и умная, попалась в силки Мегеля?

– Не знаю, – Лорен опустила глаза.

– Хочешь, расскажу?

– Дон Марк, – она подняла на герцога взгляд, – вы же знаете, что я сгораю от любопытства. Но сейчас меня больше волнуете вы. Его величество не будет вас ругать за… вчерашнее?

Дон рассмеялся, тихо и немного грустно.

– Девочка моя, его величество сейчас будет думать, как со мной помириться.

– Вы поссорились? – испуганно воскликнула Лорен.

– Я очень зол на его величество, но причину моей злости позволь утаить.

– На помолвке был колдун из Братства…

– Ох, помолчи, я все расскажу.

– Извините.

– Ты знаешь, что у колдунов Братства Черного Ворона нет имен, поэтому я буду звать его Первым. Он позвонил мне накануне помолвки и сообщил, что граф Спенсер собирает триумвират для проведения какого-то ритуала. И при этом очень хорошо платит. Я чувствовал, что затевается какая-то гадость за моей спиной, поэтому попросил Первого присутствовать. Он мог бы изменить конечную цель ритуала.

– Теперь вам не обязательно жениться?

– К сожалению, обязательно. Но у меня появилась лазейка, которой я намерен воспользоваться. Не грусти, все образуется.

Лорен вспыхнула. Ну вот как он догадался, что у нее болезненно сжалось сердце от одной только мысли о предстоящей свадьбе?

– Девочка моя, я не женюсь на Рут Спенсер, это я тебе обещаю.

– Да мне какое дело, – тихо пробормотала Лорен, но, судя по смеющимся глазам дона, он ей не поверил.

– Первый заметил, что у тебя на памяти стоит блок. Диего его тоже увидел, но побоялся трогать, потому что это не магия. Колдуны же ничего не боятся, Первый снял с тебя этот блок.

– Но он просто прикоснулся ко мне!

– Поэтому он и Первый, – улыбнулся Марк. – А вот тот тип, которого ты узнала… Лорен, это заговор против меня и короны. Его звали Хью Брайтон, он был заместителем Диего и очень сильным гипнотизером. Сильнее, чем Диего, но очень удачно это скрывал. Кстати, я не знал, что мой кардинал владеет этим мастерством…

– Был?

– Хью мертв. Орден не прощает предательства.

– А я..

Дон приложил палец ко рту и Лорен виновато замолчала.

– Диего и король решили, что меня нужно познакомить с девушкой. Они выбрали тебя. Диего приказал Хью внушить тебе идею со справками, а затем, когда к тебе в тюрьму приходил Мегель, Хью находился постоянно рядом, внушая те мысли, которые были нужны Диего и королю. Им требовалось твое согласие на контракт, а ты после обработки Хью все делала по щелчку пальцев. И вот тут предатель понял, что может прижать меня, если узнает о моих секретных разработках и моей личной жизни. Поэтому он приказал тебе следить и докладывать и изменил твое восприятие контракта.

– Шантаж? – не удержалась Лорен от восклицания. – Но я вам все рассказала! Я бы не стала шпионить!

– Если бы я не давил на тебя, ты бы рассказал?

Лорен виновато опустила голову. Нет, не рассказала бы.

– Но я ведь тогда не знала, какой вы.

– Какой?

– Хороший, – шепнула она, заливаясь румянцем.

– Хью рассчитывал стоять за моей спиной и дергать за ниточки, для продвижения собственных интересов. И знаешь, с кем он договорился?

– С графом Спенсером.

– Умница. Это граф предложил грубый вариант контракта, и он же нашел ведьму, которая зачаровала твою маску. На ней был сильный приворот, – прояснил он, увидев на лице Лорен непонимание. – Спенсер рассчитывал, что я дотронусь до маски и воспылаю к тебе нездоровой страстью, но исполняя контракт вызову в ответ только ненависть. Все же для невинной девушки игры в садо-мазо – не лучший опыт. Одержимый любовью герцог и девушка, которая его ненавидит и с радостью предает. Прекрасный план. Их подвело только одно.

– Сплетни о вас – ложь, – Лорен прямо посмотрела на дона. – Все ложь. Вы специально их распускаете, чтобы вас боялись. А на самом деле вы нежный, заботливый и совсем не распущенный. А они этого не знали!

– Спасибо, девочка моя, за такую высокую оценку моей нравственности, – усмехнулся дон Марк. – Но на самом деле часть слухов правдива, я не такой уж и милый.

– Поэтому граф и захотел, чтобы вы женились на Рут?

– Граф жаждал властвовать. У него были очень далеко идущие планы. Посадить себя на трон.

– Но… как?

– Подумай.

Лорен задумалась, и картинка, которая пришла ей в голову, показалась девушке такой страшной, что она испуганно ойкнула.

– Убить короля и наследника, и тогда вы сядете на трон!

– Нет, я не имею прав наследования.

– Почему?

– Есть причины.

– А ваши сыновья?

– Винсент не имеет, а избавиться от Бернарда было бы несложно.

– И тогда ребенок Рут…

– Сын Рут от меня, рожденный в законном браке, становится следующим королем. Я даю согласие на развод или неожиданно пускаю себе пулю в лоб, граф берет опекунство над внуком – и вуаля, как говорят франки, он на троне.

– Ненадежный план, – прихлопнула ладошкой по столу Лорен. – Слишком многие будут мешать.

– Ну отчего же ненадежный… – задумчиво произнес Марк. – Я бы смог его осуществить. На принца было совершено покушение, и оно бы удалось, если бы не Андриан.

– Ой, я не знала! Но как? Как они это сделали? Принца ведь очень хорошо охраняют!

– А вот этого мне узнать не удалось.

– Тогда выходит, что граф и этот Брайтон были не одни?

– Или кто-то их использовал, как Хью тебя.

Лорен почувствовала боль в сердце. Она шумно вздохнула и с ужасом посмотрела на дона Марка. У него на груди расползалось кровавое пятно.

– Нет! Нет! Нет! – услышала она собственный крик. – Нет! Только не он!

Она всхлипнула и без чувств упала на пол.

– Лорен! Что с тобой?

Но девушка уже ничего не слышала, она плыла в черном вязком тумане, захлебываясь от беспросветной, безнадежной тоски. Дон Марк погиб, и ей больше незачем жить.

Глава 12. Тайны прошлого

– Что с ней?

– Я не знаю!

– Если это последствия вашей авантюры, я…

– Магистр! Я ведь поклялся на крови, что не желал зла Лорен. – Диего устало опустился на стул. – Это тоже самое, что случилось с ней, когда она вошла в телепорт.

– Но тогда она быстро пришла в себя, а сейчас уже несколько часов вы не можете вывести ее из забытья! Что вы за лекари? – зарычал Марк.

– Лучшие в этой части суши, – спокойно ответил ему пожилой целитель. – Мы с коллегами сделали все, что могли; осталось только ждать.

Марк бросил на Лорен быстрый взгляд. Бледная, осунувшаяся, с заостренными чертами лица. Еще и простыни эти белые…

– Магистр, говорят, девушка общалась на вечеринке с колдуном. Быть может, он что-то заметил?

Герцог схватился за эту идею как за спасение, потому что ждать было невыносимо. Это так же, как сидеть у магической кроватки растущих детей и не знать, выживут они или нет. Но тогда он всегда допускал худший вариант, с Лорен худший вариант никогда не возникал у него даже в мыслях.

Он позвонил Первому прямо из палаты.

– Я выезжаю, – прозвучало лаконичное, когда Марк закончил рассказ. – Узнай все о ее родне.

– Диего!

– Я слышал.

Кардинал вышел.

– Оставьте нас.

Марк не молился с того дня, как узнал что демон будет жить в его душе. Он и молитв не помнил, но все равно опустился на колени, опершись локтями на кровать. Беззвучные слова улетели к небесам, герцог взял руку Лорен, прижался к ней лбом.

– Живи, девочка. Ты нужна нам.

Только бы с ней все было хорошо! Он убьет Диего и короля, если с девчонкой что-то случится! Это их интриги вытащили ее из привычного мира и неясно, как повлияло на нее вмешательство в память.

Диего и колдун пришли одновременно. Кардинал бросил на стол тонкую папку и отрицательно покачал головой.

– Ничего нового.

Первый поставил посох у кресла, подошел к девушке, взял ее за руку, а вторую ладонь положил на лоб. Марк и Диего тихо отошли к стене, наблюдая за колдуном. Тот постоял некоторое время, прикрыв глаза, затем убрал ладонь ото лба и резко махнул над головой у Лорен, словно смахивая с нее паутину.

– Дар. В ней проснулся дар, но она не знает, как с ним совладать.

– Какой? – воскликнул Диего. – Я лично проверял ее, в ней не было и капли магии!

– Мальчишка! – бросил Первый без улыбки. – Ее нужно позвать. Я должен знать, что ее так испугало и расстроило, почему она не хочет больше жить? Девочка уже очень далеко. Нужен кто-то, кого она услышит.

– Диего, приведи детей!

Кардинал все понял правильно и выбежал из комнаты.

– Девочка моя, – позвал Марк, беря Лорен за вторую руку. – Вернись. Прошу тебя, вернись!

– Хорошо, магистр, – прошептал колдун, делая над головой Лорен странные пассы. – Продолжай. Я зацепил ее!

– Вернись, Лорен.

– Зачем? – услышал он скорее душой, чем слухом.

– Ты ведь не захочешь огорчить бабушку? У нее никого нет, кроме тебя.

– Мне жаль, – прошелестело у него в голове.

В палату ворвалась запыхавшаяся София, следом вбежали Винсент и Диего с Вероникой на руках.

– Лорен! – в отчаянии закричала София, отталкивая отца. – Не смей! Слышишь меня, не смей уходить!

– Прости, – услышал Марк затихающий вдали голос.

Колдун начал быстро перебирать пальцами, связывая невидимые нити.

– Она рвет поводок!

– Ты нужна нам! Нужна! Мы любим тебя! – По щекам Софии текли слезы. – Не бросай нас, как бросили все другие. Ты не можешь так поступить, – шептала она. – Отец, прикажи ей! Она твоя рабыня, она не посмеет ослушаться!

Девочка схватила Марка за руку, и он чуть не закричал от обжигающего огня струящегося по ее рукам.

– София, – прошептал Марк испугавшись за дочь. – Ты горишь!

– Прикажи ей!

– Лорен Сандра Кастро, приказываю тебе вернуться, – прозвучало под сводами больничной палаты, отразилось от стен и рассыпалось эхом.

Лорен вздрогнула, все замерли, но девушка так и не открыла глаз.

– Поздно, я не могу…

– Она умирает, – обреченно произнес Первый, стряхивая с рук невидимые путы. – Смиритесь.

– Даже не подумаем! – зло выкрикнул Винсент. – Что вы за маги, если не можете ее спасти? Зачем вам сила, если вы не можете ей помочь? Софи, что нам делать?

– Дай руку! – решительно произнесла девочка.

Марк никогда не видел свою среднюю дочь такой – уверенной, жесткой. Он открыл рот, чтобы возразить, запретить им эксперименты, уберечь от выгорания. Они ведь еще дети! Но не успел. Все произошло слишком быстро.

– Тебе будет очень больно, – глядя в глаза брату, произнесла София. – Но мне нужна твоя сила, ты будешь держать меня, как якорь.

– Выдержу, – буркнул Вин, беря ее за руки.

– Останови!.. – успел крикнуть Марк

И все…

Комнату залило ослепительно белым светом.

Закричал Винсент. Марк бросился к сыну, но его снесло порывом ветра и с силой прижало к стене. Напротив, словно приколотая к бархату бабочка, корчился колдун, Диего лежал на полу, закрывая собой Веронику, а над кроватью распростер белоснежные крылья златокудрый ангел. Он держал за руки черноволосого мальчишку, за спиной которого клубилась тьма, и из глаз ангела лились серебристые слезы. София знала, что почти убивает брата, но приняла его жертву. Вин прокусил губу, руки его дрожали. Но он не отпускал, хотя Марк видел, что сын на грани обморока, светлая сила его сестры выжигала Винсента изнутри. Видел, но ничем не мог помочь! И от этого было во стократ больнее.

Лорен захрипела, выгнулась дугой, заскребла руками по простыне и наконец распахнула глаза.

– Ангел, – прошептала она и улыбнулась.

Радостно завизжала Вероника.

– Я так люблю вас.

– Папа!.. – голос Софии звучал очень испугано. – Папа! Я не знаю, как мне вернуться!

– Принять сущность ты знала, как, а как вернуться – не знаешь, – язвительно произнес Марк, поднимаясь на ноги.

Ему хотелось смеяться и плакать, обнять детей и наказать их за неосторожность, он гордился дочерью и очень за нее боялся. Давно ему не приходилось чувствовать столько эмоций одновременно.

– Ну, папа, – захныкала София.

Марк подошел к Винсенту и, обняв его за плечи, шепнул несколько слов. Мальчишка со стоном упал на кровать, где моментально оказался в объятиях плачущей Лорен.

– Еще раз так сделаешь, – прохрипел Вин, обнимая ее в ответ, – и я никогда не буду с тобой разговаривать.

– София, – нежно позвал Марк. – Иди ко мне, дочь.

Он присел, распахивая руки, и ангел прильнул к его груди. Марк стоял в объятии мягких крыльев, пахнущих озоном, и чувствовал, как тело его ребенка становится меньше и холоднее, как исчезает сияние и тают белоснежные крылья.

– Я так тобой горжусь, Софи, – шепнул он ей в ушко. – Но больше не пугай меня.

– Я не могла позволить ей оставить нас. Ты ведь тоже ее любишь, – прошептала девочка ему в ответ.

– Спасибо, мой маленький ангел.

– Лорен! – Вероника с визгом повисла у девушки на шее.

Марк смотрел на Лорен и хмурился, а она под его взглядом краснела и смущалась.

– Сеньорита, поведайте нам скорее, что же подвигло вас на такой опрометчивый поступок, как уход за грань? Первый кряхтя поднялся с пола, и опершись о посох с любопытством воззрился на Лорен.

– Я увидела, как дона Марка убили. – В звенящей тишине ее дрожащий голос прозвучал очень громко. – Выстрел в грудь, в сердце. Это было так реально, что я подумала… Ну и вот, – бессвязно закончила Лорен.

– Кто у вас в роду был ясновидцем?

– Никто! У нас никогда не было магов!

– Ясновидение – это не магия, это ближе к ведичеству.

– Лорен тоже ведьма! – радостно запрыгала по кровати Вероника.

– Не было у нас никого такого, – растеряно пробормотала девушка и наконец обняла подсевшую к ним Софию. – Никогда не слышала, чтобы бабушка об этом рассказывала.

– Отдыхайте, милая сеньорита, я навещу вас позже – Колдун поклонился и указал Марку на дверь.

– Очень плохо? – спросил Марк, когда они вышли в коридор.

– Пока нет, но чтобы оградить девушку от излишних волнений, мне нужно знать, кто в семье практиковал дар. Есть множество практик… сам понимаешь.

– Понимаю, – кивнул Марк.

– Дар очень редкий. Не мне тебе рассказывать, что за ясновидцами идет охота. Каждый мечтает знать будущее и видеть прошлое.

Еще бы! Марк это знал лучше, чем кто-либо, сам постоянно отслеживал все слухи о таких людях. Каждый из ясновидцев с детства стоял на учете в службе госбезопасности, работай он на корону или на служителей культа.

– Я бы на твоем месте молчал о новых способностях твое возлюбленной, магистр. – Черные глаза колдуна ничего не выражали, хотя рот и кривила легкая улыбка.

– Так заметно? – горько усмехнулся Марк.

– Уверен, Диего тоже это видит, – виновато развел руками Первый. – Береги ее, магистр.

– Но сначала я ее выпорю! – прошипел Марк с огромным облегчением и улыбнулся.

Дети живы, девчонка жива, а с остальным они справятся.

Он вернулся в палату, замер в дверях, облокотившись о косяк. Долго ли продлится эта идиллия? Лорен обнимала Софию и что-то тихо ей выговаривала; бледный Винсент лежал рядом и, похоже, дремал; беззаботная Вероника заплетала подарку косу. И все это закончится, как только она узнает о несовместимости проклятого рода с обычными людьми. А ведь узнает, если не от него, то найдутся доброжелатели. Вряд ли юная и невинная девушка сможет искренне полюбить мрачного и недоброго отца пятерых сложных детей. Это она сейчас видит их в хорошем настроении и не знает, во что превращается Винсент во время уроков демонологии, какие припадки бывают у Софии, которая чутче всех реагирует на неурядицы в семье. Она еще не видела, как близнецы безжалостно и жестко проводят темные ритуалы, и какой невыносимой может быть Вероника. Сможет ли она принять истинную сущность его детей? И примет ли она демона в его душе?

– Не думай об этом – Диего сверкнул глазами и пригладил волосы. – Ты счастливый человек, Марк.

– Ты пытался меня читать? – недобро прищурился герцог.

– Зачем? У тебя все написано на лице.

– Как проходит расследование?

– Мы установили, кем был убийца, напавший на принца. Конюх его величества. Служил во дворце полтора года.

– Установили, с кем он общался?

– Как раз над этим работаем.

– Ты ведь знаешь, где жила девчонка? – Диего кивнул. – Время навестить бабушку.

Он еще раз окинул палату придирчивым взглядом.

– Дети, через полчаса вас отведут домой. Лорен задержится в окружном госпитале на несколько дней пока целители не разрешат ей вставать.

– Но я хорошо себя чувствую! – воскликнула девчонка, но быстро замолчала под пристальным взглядом черных глаз.

– Ты меня ослушалась, – отчеканил Марк таким тоном, что София вздрогнула.

– Когда? – даже не подумала раскаяться Лорен.

– Я приказывал тебе вернуться, но ты не выполнила приказ.

– Но это не повод держать меня в больнице!

– Это повод тебя выпороть!

– Дон Марк! – вспыхнула девушка, но увидев смех в глазах герцога улыбнулась, – Спасибо вам за все. Я больше не буду.

– Марк, мне кажется ты обзавелся шестым ребенком, – хохотнул Диего, и магистру осталось лишь закатить глаза.

Лорен проводила взглядом закрывающуюся дверь и с облегчением вздохнула. Ей было мучительно стыдно за собственную слабость и страшно, что дон Марк догадается о ее чувствах. А еще было совестно, оттого что она не подумала о бабушке! Она укрыла Винсента одеялом и, обняв прижавшуюся к ней Веронику, шепотом спросила у Софии:

– Как тебе удалось?

– Не знаю. Просто когда Вероника только родилась, она очень сильно болела. Папа не отходил от нее, он думал, что малышка умрет. А мне было его так жалко, что я стала молиться богам. Всем. И оно пришло.