Текст книги "Помогите найти"

Автор книги: Михаил Высоцкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Хотелось того Архимагу, или нет, но события уверенно приближались к финалу. И битве, которой было уже не избежать, предстояло стать первым актом предстоящей бури. Кто бы в ней ни победил.

Впрочем, Верховный Архимаг был совершенно уверен в своей победе. Он совершенно не боялся вражеских армий – там воевали лишь люди. Другое дело, армия самого Архимага. Да, костяк ее был человеческим. Двадцать тысяч наемников из «диких гарнизонов» Старой империи, пятнадцать тысяч нанятой республиканской тяжелой пехоты, двадцать пять тысяч нанятой легкой пехоты Новой империи, десять тысяч легкой конницы, поднявшей восстание против халифа и бежавших под крыло Архимага. Кроме того, на сторону Архимага перешли тридцать тысяч тяжелой кавалерии Старой империи, представлявшей интересы не желающих возвращения законной власти баронов. Итого человеческая часть войска Архимага насчитывала сто тысяч человек – сорок тысяч конных и шестьдесят тысяч пехоты.

Однако это была только человеческая часть. Кроме нее и магов, которых хоть и с натяжкой, но тоже можно отнести к людям, в войске Архимага были и нелюди. Во-первых это огромное, в десять раз превышающее то, что в свое время напало на академию магии, войско нечисти Северного материка. Двенадцать тяжелых серых драконов, пятнадцать десантных белых, по взводу вервольфов на каждом, итого четыреста пятьдесят вурдалаков, три взвода горгулий общей численностью сто пятьдесят существ, десять отрядов крылатых кентавров ночи, сто особей, порядка двух сотен комадактилей… Малая в процентном отношении сила на самом деле была более чем страшной – без поддержки тяжелой артиллерийской магии сбить того же серого дракона почти нереально. Можно, конечно, и обычными стрелами его ослепить, но пока лучники будут состязаться, кто из них более метко стреляет, дракон их раз пять успеет сжечь. Те же вервольфы в два раза сильнее и быстрее самого опытного воина, а с учетом того, что их вой вносит в порядки противника хаос, полтысячи этих существ стоили десяти тысяч иного отборного войска. Горгульи и кентавры ночи – вообще страшные существа, первые собой оживший камень представляют, их никакой меч не возьмет, а вторые весьма неплохо магией владеют, могут себе любого врага в бою подчинить и заставить в спину соседу вонзить меч. Комадактили прекрасно разрушают любые построения пехоты, вонзаясь с небес прямо в центр, и редко какая лошадь способна не испугаться их жуткого вопля. Однако и этим войско Верховного Архимага не ограничивалось.

Самым главным его оружием в предстоящей битве должны были стать темные и черные эльфы, которых многие путали, считая одним народом. Две тысячи закованных в черные доспехи эльфов, отдельная первая эльфийская бригада. Они пришли сюда на зов своего владыки, вселяя ужас в сердца людей, и готовы были уничтожить любого врага. Большинство из них не владело магией, они были молоды по эльфийским меркам, за время истории их народ не успел поучаствовать в крупных войнах. Но каждый эльф в бою стоил сотни человек, и двигало ими великое чувство ненависти к своему врагу.

Именно эльфы, нелюди и маги, четыре тысячи живых существ, должны были стать по задумкам Архимага той силой, которая сметет с лица земли войска его врагов. А сто тысяч человек были для них не более чем прикрытием…

Верховный Архимаг всегда учитывал свои ошибки. Он помнил, как древняя вражда между темными и светлыми эльфами привела к гибели лучших из эльфийских воинов. И теперь сделал все возможное, чтоб его войска не испытывали друг к другу ненависти и презрения, чтоб люди забыли о том, что творят в Сумеречных королевствах твари, твари поняли, что не все люди их пища, а эльфы хоть немного скрыли свою спесь. Войску нужна была объединяющая идея, и Архимаг дал им такую идею.

Идею любви и божественного преклонения перед ним, Верховным Архимагом. Именно это сплотило в единое целое эльфов, тварей, магов и наемников, и теперь все они стояли единым войском на центральной площади столицы Старой империи и взирали на своего владыку.

Архимаг знал – пробил час, настало время его войску показать свою силу.

* * *

Ну что же, большое поле нашли, воли тут, чтоб разгуляться, хватает, так что разбиваем лагерь и ждем союзников. Пора уже показывать удаль молодецкую.

Я, вообще-то, конечно, не большой спец в военном деле. Я не знаю, как правильно выбирать правильную дислокацию и вынуждать противника принять бой именно тут. А потому в качестве поля боя решил выбрать именно что поле, да такое, чтоб до горизонта ни холмика, ни кустика, ни ручейка. Голое поле, дикое, на нем раньше коров выпасали. Тут можно обманного маневра и удара в спину не опасаться – все на десять километров в любую сторону просматривается. Вполне комфортные условия для такого профана в тактике, как я.

Жаль, конечно, что в свое время увлечение компьютерными игрушками прошло мимо меня – последней из стратегий, в которые я играл, была Цивилизация, это было в середине девяностых, когда она только появилась, мне тогда лет пятнадцать было. Все. С тех пор во всяких там казаков-мазахов да варкрафты-старкрафты я не играл, а жаль. Теперь, может быть, и пригодилось бы мне хоть немного знаний о тактике.

Впрочем, и так сойдет. По словам императора Палма Первого и президента Кольпорексиса, мы с ними постоянно по магическим медальонам связь поддерживали, они уже через день будут тут, вот и загружу их непосредственным руководством. Они такое должны уметь, или не этому их в академиях разных учили?

Самым прикольным будет, конечно, если Верховный Архимаг свое войско сюда не приведет, в принципе, никто его проводить со мной генеральное сражение не принуждает. Но я в это не верил – уж слишком долго он за мной охотился, чтоб теперь так просто стоять и смотреть, как я на последнюю из его стран нападаю. Придет он сюда, как миленький придет.

Впрочем, кто сказал, что я нападаю? Да и вообще, при чем тут я? Главные в этом войске – вот, смотрите пожалуйста – принцессы, Жешения и Наштасья. Они меня, как правителя дружественной им страны, попросили помочь с бандитскими элементами, совсем обнаглевшими на их родине, вот я и пришел помогать. Не верите? Да разуйте глаза – вон они едут на белых кобылах, красотки. Нет, конечно, кобылы тоже ничего, породистые, но я, вообще-то, красотками принцесс назвал. А чего? Действительно симпатичные. И легкое пополнение, первое свидетельство будущего материнства, им тоже к лицу. Так они более «женственными» кажутся, за право вернуть таким престол все мужики, по идее, должны рваться.

А я этим и пользовался. Не знаю, насколько мне они пригодятся, но пока шел по Старой империи, набрал уже двадцать тысяч народного ополчения. А почему бы нет? Крестьяне с вилами, конечно, сила не ахти какая, но вдруг мне резерв срочно понадобится? С вилами, это, конечно, гипербола. Уж позволить себе снабдить ополченцев мечами и доспехами, пусть даже примитивными, я мог.

Ладно, республиканцев и имперцами еще день ждать, Архимага тоже пока нет на горизонте, так что слушать мою команду! Эспиары, Духаст – временно будете исполнять обязанности командиров, по легионам разойдись, остальные – мне не мешать! Все, я пошел спать. Спокойного дня.

* * *

События того дня вошли в историю как «Битва пяти армий». Почему именно пяти – никто из непосредственных участников впоследствии так и не мог объяснить, но историкам, как известно, виднее. Битва эта вошла и во все учебники по воинскому делу, красные стрелы движения союзников, синие маневры войска мятежников изучались будущими военными до мельчайших подробностей. Про тот день, казалось, известно абсолютно все. Начиная с шести часов утра, когда в обеих армиях протрубили побудку, и до самого вечера, пока победившая сторона не уничтожила последние очаги сопротивления.

Вошла в историю и знаменитая фраза главнокомандующего объединенным войском союзников, произнесенная им утром того дня: «И это все? А я-то думал! Ладно, ребята, пора развлекаться!»

* * *

Честно говоря, я был поражен самоуверенностью Архимага. Император Палм привел сто двадцать тысяч солдат, президент Кольпорексис – сто десять, я еще семьдесят тысяч, итого триста. И что, господин Нох со своими жалкими ста тысячами наемников, которые даже толком локоть товарища чувствовать не умеют, на что-то еще надеется? Интересно, на что? Не на тварей, эльфов или магов, случаем? Если да, то… То, в общем-то, его надежды не такие уж и безосновательные, да вот только я не собираюсь бросать своих солдат на темных эльфов. И господам генералам не дозволю.

А на их счет я оказался совершенно прав – стоило им предложить битвой покомандовать, так они за это предложение как два буля всеми своими зубами ухватились. Вот что значит вояки до мозга костей! Они могли вообще сюда не приходить, но нет – пропустить такое шоу они физически не были способны. Пришли позавчера, а вчера под вечер и Архимаг собственной персоной пожаловал. Со своим войском.

Сейчас их будем бить! Хотя нет, не совсем сейчас. Если я правильно понял слова прибывшего ночью ректора, то вампиры между собой уже как-то разобрались, кого-то там повесили, и теперь на всех парах спешили сюда помочь нам разобраться с позором своего племени, с господами темными и черными. Так что по крайней мере эти меня уже не волновали – пусть сами разбираются, в конце концов, чем больше вампиров погибнет, тем мир станет чище и светлее. Ненавижу вампиров! И пусть они хоть трижды мудрецы и философы, поэты и музыканты, пусть они ни разу за свою жизнь кровь человека не выпили, пусть они эльфами зовутся – вампирами от этого они быть не перестают, а, как известно, лучший вампир, это мертвый вампир.

С магами тоже проблем быть не должно. Не знаю как Архимаг, а я знал и помнил закон, открытый мудрейшими иншими моего мира: если Эн магов действует одновременно, то их суммарная сила не увеличивается в Эн раз, а равна силе самого среднего из магов. Об этом и люди знают, как там в басне, – лебедь в небеса, щука в воду, рак пятится назад. Так и у магов – один морозит, другой огонь колдует, третий ветер, четвертый землю подымает. А результата, естественно, нуль без палочки.

Конечно, если кто-то мудрый и умный, вроде того же Архимага, даст приказ – «всем кидать огненные шары», то правило это действовать не будет. Да вот только, спрашивается, кто же им позволит выполнить такой приказ? Лично я не позволю.

С тварями проблемы быть могли. На этот раз не было двух эльфов, которым бы они подчинялись, не тянулись в Сумраке магические нити, творцу своему, Архимагу, пришли они помогать нас убивать по собственному желанию. Но… Что именно «но» я пока придумать не мог, а потому решил так – для начала надо вампиров и магов обезвредить, а потом уже и до тварей дело как-нибудь дойдет. Хотя драконы – штука неприятная, с остальными и войска как-нибудь разберутся, а этих, пожалуй, тоже надо на себя взять.

Так, как у нас в мире с авиацией борются? Вспомним фильмы. Итак, стингера или иглы у меня нет. Мига под рукой – тоже. Х-винги и тай-файтеры тоже что-то не лежат под рукой. Даже зенитной артиллерии нет, ни переносного тебе, ни стационарного зенитно-ракетного комплекса… Одни лишь стрелы и магия. Можно, конечно, Хаддима Роккава попросить временно ПЗРК поработать, но я его, вообще-то, против магов собирался задействовать. Ладно, не будем трогать того, чего нет, а будем исходить из того, что есть. Есть дракон. Он летает. Кто у нас летает? Птеродактили, один штука, на ней ректор ночью от эльфов прилетел. Прекрасно. Значит садим кого-то туда и отправляем резать драконов. Кого? Адама – жалко, он мне еще может пригодиться, а вот кого-нибудь из Эспиаров… Это как раз нормально. Снабдим его мечем-кладунцом, и в бой. Гунзул в черном плаще верхом на крылатом ящере с огромным мечом – пусть тоже на благо родины поработает. Устрашающим элементом. Авось кого-то из драконов и собьет.

Так, с этим ясно, что еще осталось… Вроде как и все! Вампиры – на вампирах, драконы – на Эспиаре, люди и мелкие твари – на войсках, маги – на мне… Все. Теперь ждем появления светлых эльфов и вперед. Развлечемся по полной!

Хаддим, Роккав, два в одном, иди-ка ты сюда. Видишь, вон там, в тылу врага, маги толпой стоят, щитом силовым прикрылись? Ты, когда заварушка начнется, начинай туда, в этот щит, все что можешь метать. Пофиг, что не подействует, будешь их развлекать. Господин ректор! Не хочешь со мной? Ты же этих магов, как-никак, учил, моральный авторитет среди них имеешь. Давай, пока я с ними драться буду, ты попробуешь поговорить по душам, объяснить, кто тут бяка, а кто хороший. Лады? Ну и прекрасно.

О, а вот и эльфы летят! Так, Палм, Кольпорексис – когда плохие эльфы с хорошими в рукопашную сойдутся, трубите атаку. А дальше уже как там у вас по плану, маневры да резевры… Тьфу ты, манервы да резервы! Блин, опять не то, уже язык заплетается! Короче, вы меня поняли.

Принцессы! Слушать сюда! Вы. Будете. Сидеть. Тут. В драку не вмешиваться, мне стыдно будет, если потом историки скажут «Вот, сам справиться не смог, ему даже беременные девушки должны были помогать»! И не важно, что вы умеете колдовать, тут многие это умеют. Тараса с «дядей» стерегите.

Всем все ясно? Ну и хорошо! Приступаем к сражению!

* * *

Архимаг взирал на самое крупное поражение, что когда-либо ему доводилось испытывать. Это был, без всяких сомнений, полный провал. От огромной силы, что он собирал и готовил долгие века, не осталось ничего. А ведь как все хорошо начиналось… Его могучее войско и жалкий противник, который, было видно, даже меч толком держать не умеет. Но потом…

Первым вестником грядущей беды было появление светлых эльфов – зря, ой как зря Архимаг не учитывал это племя в своих планах. Забыв обиды на своих недавних поработителей, эльфы пришли им на помощь. Сначала был высажен эльфийский десант, втянувший своих темных братьев в сражение, а затем подоспели и остальные силы. И в дальнейшем до конца битвы ни одна из сторон в сражение нелюдей не встревала – кипевшая там ненависть была слишком чужда другим расам. Почему эльфы так поступили, почему об этом друиды не доложили вовремя Архимагу, он не знал, не без оснований предполагая, что без пришельца тут не обошлось.

Одновременно с атакой эльфов широким фронтом двинулось и человеческое войско. И куда только делись те крестьяне, которым лопата привычнее щита? Теперь в первых рядах уже шли опытные солдаты, ветераны, знаменитая тяжелая пехота Демократической республики, с правого и левого флангов прикрываемая легкой конницей Империи Юга.

Тогда Архимаг допустил еще одну ошибку, и на нападавших были брошены драконы. Десантные и штурмовые, они должны были внести панику в ряды пехоты и конницы, должны были смешать ее порядки и превратить марш в паническое бегство. Но навстречу им взлетел ящер, на спине которого восседал ужасный демон с иссиня-черным мечом. Он летел на драконов, и все видели – не впервой этому существу летать и вести в бой войска. Драконы, большие и неповоротливые, ничего не могли сделать с всадником на крылатом ящере, а он своим мечом пронзал их одного за другим. Страшный меч проходил сквозь чешую драконов, которая до этого считалась крепче полулегендарного мифрила, как раскаленный нож сквозь масло. Гунзул Эспиар, а это был именно он, сеял смерть, и через считанные минуты от страшных крылатых монстров остались лишь стонущие и кровоточащие тела на сырой земле.

Дух армии Верховного Архимага еще не был сломлен, но чтоб не дать ему упасть Архимаг приказал вступить в бой магам – и это тоже была его ошибка. Вернее эта ошибка была допущена еще раньше – для того, чтоб магам было удобнее отдавать приказы, все они были собраны в одном месте и прикрыты одним силовым щитом. И теперь именно этот факт вообще лишал их возможности действовать – со стороны войска пришельца какой-то сверхмогучий маг, и Верховный Архимаг догадывался, кто это такой, непрерывным потоком метал в этот щит огненные шары. Вреда они, не взирая на свою мощь, не могли принести магам никакого, но силовой щит, как известно, заклинание взаимное. А это значит, что пока стоит щит – маги не смогут начать сами атаку, а пока Хаддим Роккав метает огненные шары – щит должен стоять.

Два из трех козырей, что Верховный Архимаг приготовил для этой битвы, были биты, и тогда он принял единственное верное решение – пока еще не потерявшему боевой дух войску был отдан приказ начать атаку. Объединенное войско людей-наемников, «диких гарнизонов» Старой империи и тварей Северного материка пошло навстречу объединенному войску союзников.

Верховный Архимаг не видел, что в этот самый момент император Палм Первый и президент Кольпорексис пожали друг другу руки. Наконец-то им улыбнулся шанс остаться в истории теми, кто доказал – настоящее воинское мастерство еще не умерло, и еще остались те, кто умело и вовремя введенным резервом могут выиграть битву с минимальными потерями. Полторы недели похода они по ночам в палатке сидели у стола и создавали План Идеальной Битвы, и теперь с удовольствием ждали, пока этот план будет воплощен в жизнь.

* * *

Чем там занимались вояки – меня не интересовало. С драконами и вампирами разобрались, и с объединенным войском людей и тварей как-то совладают. Это уже их забота. Лично у меня была другая цель – маги. Жалко, конечно, убивать стольких носителей высокого искусства, в моем мире Инши всегда старались по возможности держаться друг друга, но что поделаешь. Иллюзий по поводу того, что ректор кого-то убедит, я не питал никаких – не его это парафия. Ему бы лекции читать да книжки писать, а не переубеждать врагов. Собственно говоря, и взял я его с собой по совершенно другой причине – мне нужна была та самая палочка халифа, с которой ректор никогда не расставался.

А вообще, конечно, план неплохой. Мне он лично понравился – пока Хаддим Роккав магов отвлекает, мы с ректором пробираемся поближе, врезаемся в толпу и там открываем портал войскам халифа. Что он их собрал я даже не сомневался – мне уже давно доложили, что войска Халифата запада стоят на границе со Старой империей. Другое дело, что он мог или не прийти на помощь, или прийти не вовремя, после продолжительных раздумий, или послать какой-то жалкий отряд в сто человек. Но, что поделаешь, приходилось рисковать. Я надеялся, что рассказ ректора я понял верно, халиф – умный мужик, и его намек «идти на северо-восток и поломать деревяшку, когда плохо станет» означал именно то, на что я и рассчитывал.

А если эта часть плана удастся – то дальше совсем просто будет. Маги местные, как и друиды, привычны врагов на расстоянии в километр огненным шаром жечь, а в рукопашной полные нули. Что же, будем надеяться, что солдаты халифа, если прибудут, с ними смогут совладать.

А потом была рутина. Как я добирался до магов, как отбивался от магов, как тащил за собой ректора… Скучная рутина, которую и вспоминать не хочется. Удалось, в конце-то концов? Удалось, и это главное. А что план был на волоске от провала, что Архимаг все же заметил нить заклятья, что за ректором тянулась, и что мы его едва-едва успели применить… Но успели же, не смог ничего с нами Верховный Архимаг сделать! Не смог, и это главное.

А потом было красиво – халиф, видать, в эту штуковину еще и заклинание дальнозрения вставил. Так что стоило нити открыть портал, уже через полсекунды лихая кавалерия халифата, самая лихая кавалерия из всех кавалерий, вылетела из пустоты и начала магов рубить. Те и сообразить ничего не успели.

Жалко мне было ректора, смотреть, как твоих учеников за последние сто лет рубят… Как весь твой вековой труд идет насмарку… Такого и врагу не пожелаешь, а ректор, он все же хороший человек. Но – что поделаешь. На войне, как на войне.

Впрочем, не знаю, какой приказ халиф своим гвардейцам отдал, но магов в итоге они далеко не всех убили – лишь четыре сотни из одиннадцати. Остальных пятьсот лишь оглушили, связали очень интересными веревками и бросились дальше в битву, рядом как раз вурдалаков штук триста пробегало… Лихие, однако, у халифа вояки, и веревки у них хорошие. Я бы даже сказал, антимагические. Надежный способ человеку, который в Сумрак заходить не умеет, не дать магию применить. На меня бы, конечно, не подействовал, я бы в Сумраке очень быстро из них выбрался, но против здешних кастрированных магов – самое то.

Больше в битву я уже не вмешивался – Архимаг одновременно с нападением конников халифа бежал, всю часть работы я выполнил, так что присел поудобнее, зашел в Сумрак, душу свою освободил и наблюдал с высоты полета птеродактиля, как наши не наших бьют. Интересно! Палм и Кольпорексис – молодцы, особенно мне понравилось, когда они в клещи взяли тяжелую баронскую конницу Старой империи. Красиво было проведено, тут тебе и мнимое отступление, и ложная атака, и хитрый маневр. Молодцы. Полностью перебить тридцать тысяч закованных в полные доспехи конных латников, потеряв лишь три с половиной тысячи убитыми и пять ранеными – это надо уметь.

К вечеру бывшее войско Верховного Архимага мы добили окончательно.

* * *

Архимаг смотрел на радость тех, кто одолел его войско, и не было у него зависти. Поражение армии он еще не считал своим поражением – изначально он вообще не планировал вводить в действия свои войска, и теперь всего лишь навсего следовало перейти с основного плана на дополнительный. Архимаг знал – что бы не происходило, решится все не здесь и не сейчас, и невзирая на свой позор он не унывал. Да, он лишился власти, да, он лишился армии, да, он лишился преданных магов. Но у него еще оставалось, чем удивить подлого пришельца, и игра была еще отнюдь не сыграна.

Досмотрев битву до конца, Верховный Архимаг вызвал телепорт и мгновенно перенесся туда, где его никто не потревожит.

* * *

Кто сказал, что выиграть битву – это самое сложное? Плюньте тому в лицо – он самым наглым образом врет! Самое сложное наступает потом, когда все недавние союзники собираются за одним квадратным столом и начинают решать, какой из победителей более победительный, и кто тут вообще главный. Тут в людях просыпается их самое темное и гнусное начало – люди, эти хорошие и в целом безобидные существа, начинают чувствовать себя политиками. Вот это уже сложно.

Впрочем, лично я для себя нашел очень простое решение. Когда президент, император, халиф, самый главный эльф и приведенные мною две принцессы уселись за стол переговоров, я поставил их перед фактом – мне пофиг, кто тут чего хочет, я пришел сюда помочь принцессам скинуть с их трона бандитов и я это сделал. Теперь они тут главные, представляют все полномочия властных структур Старой империи, так что с ними и договаривайтесь, а меня, как представителя Империи Юга, все это совершенно не колышет. Ну и покинул совет, тем более что у меня были более насущные дела.

Теперь, когда в плену было достаточно приближенных к Архимагу магов, я собирался выяснить, что же он все-таки от меня хочет. Явно не убить – я это недавно понял. Почему? Почему жизни моих спутников его не волновали, а на меня хоть и следовали покушения – но убивать меня он не хотел. Хотел бы – еще бы в академии убил. Что ему надо? Да, я догадывался, что он тоже читал и знал предсказание, где было черным по пергаменту написано – Главный Герой и Главный Злодей должны сойтись в финальной схватке. Значит он понимал, что убить меня до этого события все равно не выйдет. Тогда зачем нужны были покушения? Чего он этим хотел добиться? Зачем было бросать против меня тварей, вампиров, друидов, темных вампиров? Войско, наконец? Вот этого я совершенно не мог понять, и шел выбивать правду из пленных.

Ко мне по дороге присоседился Адам – он уже получил назад свой меч, и теперь возвращал мне уже прочитанный Некрон. Также хотел о чем-то поговорить, но я предложил чуть беседу отложить, пока я буду с магами разбираться. Он согласился, но вот что-то мне его ухмылка не понравилась. Или он думал, что я ее не замечу? Извините, дядя, но я еще не окончательно слепой.

Ладно, согласен. Улыбка имела законное право на существование – выбить из магов я не смог ни черта. По самой банальной из всех банальных причин – они ни черта не знали! Архимаг даже самых близких своих соратников не удосуживался о своих планах информировать, и теперь, когда он смотался, попробуй разберись, чего он хотел. Кстати, господин Нох был не единственным опасным беглецом – того гада-вампира, что мы не смогли на ночной поляне всей толпой недавно убить, и «эльфы» упустили. Как и прежде, телепортировался в последний момент, гад, и попробуй угадай, что они теперь с Архимагом задумают.

Так, и чего от меня дядя Адам хотел?

* * *

– Михаил, я знаю, чего от тебя хотел Нох, и ты должен сделать это.

– Интересно! То есть ты хочешь сказать, что этот Архимагик хотел принудить меня совершить что-то, что мне самому необходимо? Интересно, однако, получается! И что же это такое ему было нужно? Мне, честно говоря, что-то сложно себе представить, что бы это могло быть.

– А я тебе расскажу. Ты знаешь, что скоро Спящие проснуться?

– Слышал, про это типа в Некроне написано, так, что ли?

– В том числе и в Некроне. Так вот, Спящие, если ты помнишь мой рассказ, были богами, но не богами-стихиями, не богами-творцами, не богами-идеалами, а богами-владыками. Они рассматривали людей как стадо неразумных животных, они убивали людей сотнями тысяч, чтоб из их крови наполнить себе огромный бассейн. Они не были богами в понимании своей природы, они были ближе к тварям Северного материка – трехметрового роста, с козлиными ногами, они были существами из плоти и крови. Но магия их была столь велика, что сами законы природы пасовали перед ними. С ними боролся тот, кого потом людская молва несправедливо окрестила Врагом, с ними боролся я, и мне удалось их усыпить. Усыпить, но не уничтожить. Тогда я еще не знал, как это можно сделать, а потом уже было поздно – на пять тысяч лет их могила была запечатана даже для меня.

– Дай попробую сам дальше догадаться – потом ты нашел супер-пупер оружие, которым любых существ можно сотнями косить, и теперь мне суждено, согласно Некрону, это оружие добыть? Потому что ты по какой-то там причине этого сделать не можешь, я верно суть ухватил?

– Верно, Михаил. И именно этого от тебя хотел и Верховный Архимаг – ему тоже нужно было это оружие, к которому…

– …к которому может прикоснуться рука только человека из иного мира, так?

– …к которому можно добраться только через четвертый уровень внутреннего мира. Умение туда заходить мне не дано, принцессы и гунзулы слишком слабы, чтоб опустится на третий уровень, и только ты на это способен.

– Стоп! Ты хочешь сказать, что меч лежит на четвертом уровне Сумрака? Ну, в смысле, что он…

– Не надо, я знаю, что ты называешь Сумраком – ты прав. Именно там он и лежит, только это не меч.

– А что же? Нефритовая дубина? Обсидиановый клинок? Гетманская булава? Белая латная рукавица? Алмазное копье? Или еще один арбалет, типа моего, только с огненными стрелами?

– Не валяй дурака, Михаил. Ты должен понять, что это все очень серьезно…

– Я не валяю дурака! Мне не нравиться, когда мною вертят как хотят, указывая, что я должен сделать. Прошу запомнить – я никому ничего не должен, и меня можно разве что настоятельно попросить что-то сделать, при этом приведя достаточно убедительные и веские причины.

– Причины? То, что иначе весь наш мир, и ты в том числе, погибнет – для тебя это не веская причина? – Адам начал закипать.

– Ладно, проехали. Согласен, причина достаточно веская. Ну хорошо, а все же, что это за оружие такое?

– Это не оружие в прямом понимании этого слова, ты должен знать, что спрятать что-то в, как ты его называешь, Сумраке невозможно. Это скорее артефакт, нечто, что лишь наполовину принадлежит нашему миру, а на вторую половину принадлежит к высшим сферам. И это оружие можно применить лишь один раз – им можно окончательно сразить Спящих, после чего оно утратит свою силу. Его можно применить и для других целей, но тогда уже ничто не остановит пробуждение Спящих, и человечеству настанет конец.

– Ладно, я ему о Фоме, а он мне о Ереме… По-моему, был вполне конкретный вопрос, что это за оружие, а в ответ очередная лекция о смысле бытия… Ну что за народ пошел.

– Хочешь знать, что это за оружие? Я скажу – это сердце Всевышнего, убитого на земле четыре с половиной тысячи лет назад. И последний раз, когда я о нем слышал, оно хранилось в Центральном Храме Всевышнего.

– И где же этот храм? Что-то я о нем не слышал…

– Где сейчас этот храм я так сразу и не скажу, но полторы тысячи лет назад он возвышался над столицей Центральной Земли.

* * *

Ну вот, совсем интересно! Не, мир, конечно, прикольный. Только одного врага победил, как мне тут же предлагают спуститься на дно океана и с четвертого слоя Сумрака из храма достать сердце давно погибшего главного бога. После чего, гордо размахивая над головой висящем на остатках аорты органом кровообращения бога, идти против Спящих. Это точно – увидят они такую картину – испугаются, помрут от страха окончательно. Или от смеха, не важно, результат все равно один.

Ладно, о том, что это за сердце такое, мы еще поговорим. Как и о том, кем этот Всевышний был при старой и новой власти. А теперь, скажи-ка ты мне, человек дорогой – как по-твоему я должен на дно морское спустится? Ах, никак? Ну спасибо тебе! Ах, сердце все равно полторы тысячи лет на дне не сможет даже в Сумраке уцелеть? Ну просто прекрасно! И какой же у тебя план?

Просто прекрасный план! Ну естественно, как же я мог об этом забыть, все ж так просто – слетал себе в прошлое, добыл сердце, и назад. Не важно, что это невозможно по законам магии и по законам физики – мы тут самые главные, нас такими мелочами не напугать. Если что – боги помогут. Эй, Хаддим Роккав, говорят, вы умеете во времени путешествовать? Невозможно, говоришь? Да так, ничего, иди дальше.

Ладно, Адам, а если серьезно? Не умеют ни боги, ни люди возвращаться в свое прошлое, а вдруг там своего прадедушку встретишь, и далее по списку. Ну так какого, спрашивается, рожна, если ты об этом знаешь, то предлагаешь мне такое?

А вот это интересная теория. Значит, если меня не было в прошлом этого мира, то я могу туда попасть? Ты не можешь, а я могу? И что для этого нужно? Всего лишь? Просто надеть на палец твое кольцо и на шею кулон? Все? Точно, больше ничего не надо? Ладно, а как бы Архимаг эту проблему решал, у него ни кольца, ни кулона нет? Не знаешь? Ну допустим. И когда ты мне предлагаешь совершить эту увлекательную и весьма познавательную прогулку? Я не ослышался, прямо сейчас? Прямо после боя, уставший я должен срочно нырять с головой в тихий омут, где черти водятся? Ах, время не терпит, и ты, видите ли, почувствовал, что до пробуждения Спящих остались считанные дни? Говоришь, отдохнуть смогу прямо там, а вернусь в тот же самый миг, что и исчезну?