Текст книги "Помогите найти"

Автор книги: Михаил Высоцкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Что главное в любой армии? Дисциплина! Умение железками махать и деревяшками стрелять – это так, второстепенно. А вот в точности выполнять все приказы, не раздумывая подчиняться воле командира – это главное. По крайней мере я, начитавшись разных умных книжек, думаю именно так. А так как никто другой своими ценными указаниями и умными советами мне помогать не собирается, то и будем поступать по-моему.

Воины Южной Империи! Равняйсь! Смирна! Командирам взводов ко мне. Доложить обстановку. Вольно. Слушать мою команду! Провести со своими взводами строевую подготовку! Разойдись!

Ну что же, посмотрим, как эти наемники маршировать умеют. И пофиг, что две трети из них конные. Пусть учатся. Меня в свое время научили, и я их научу. Пора бы этому миру узнать, что выходить из строя надо всегда с левой ноги! А то они вообще ничего не смыслят, я им в первый день как дал команду, «колонной по три с левого плеча за направляющим шагом марш», так они и уставились на меня, как стадо баранов на новые ворота. Что же, пришлось делить на взводы, один замок – один взвод. Потом весь день взводных учил, теперь пусть они сами остальных учат. Время пока есть.

А вообще, конечно, со временем мне повезло. Эльфы могли мне его и не давать. Да вот только задело их поведение Верховного Архимага, и решили они проверить, сколько правды в том, что я им рассказал. Ну еще бы, какому ветерану приятно узнать, что его почти четыре тысячи лет самым наглым образом использовали? Так что мы договорились – эльфы берут с собой в качестве заложника одного человека из нашего отряда, мы берем одного эльфа. После чего они идут за истиной, а мы их тут ждем. Если я их обманул – они возвращаются и пробуют меня убить, если нет – то посмотрим. На сим и разошлись. Заложником, причем совершенно добровольно, вызвался быть господин ректор, а я был и не против. Во-первых, он не был в их списке объектов охоты, во-вторых – к академии магии эльфы особой ненависти не испытывали. Так что он в их компании особой угрозе не подвергался, не более, чем если бы он остался тут, а нам он тоже был не сильно нужен. На этом тогда и разошлись, вроде бы и не помирившись, но, по крайней мере, подписав временный пакт о ненападении.

А потом пошла опять тяжелая рутинная работа по захвату последних королевств Диких земель и по оформлению максимально законным образом моего права на власть. Вообще, новое образование я хотел было сначала назвать Самая Новая Империя, по аналогии со Старой и Новой, но потом подумал, что боевой клич «за самую новую!» как то не очень звучит. Так что, взяв за основу Халифат запада, назвал новое политическое образование Империя Юга, или Южная империя. «За Юг!» – это уже красивее звучит, можно на одном дыхании прокричать.

Себя, естественно, по просьбе народных масс провозгласил императором, и начал наконец делать то, для чего все это и организовал. А именно с миру по нитке, собирать себе свою собственную армию. Делом оказалось это далеко не таким простым, как думалось изначально. Ну да, каждый королек действительно имел свой гарнизон. Да вот только собрать их вместе не было никакой возможности. Даже для такого войска нужна целая инфраструктура, подводы с припасами, походные палатки, сено и овес для десятков тысяч лошадей. До этого тут все было очень просто – спали под открытым небом, коней на поляне выпасали, ели что поймали или что у крестьян забрали. Ну десять, ну сто максимум, человек так еще можно прокормить. Но не пятьдесят же тысяч.

Чтож, пришлось поработать. Тут мне большим подспорьем принцессы оказались – они полностью на себя всю писанину взяли. Я говорил, что мне нужно, они и составляли документы, проводили расчеты, отдавали от моего имени приказы. Нужно было сделать так, чтоб крестьяне и облегчение почувствовали под моей рукой, и подати платить не отказывались. Когда к тебе в дом врывается бандитского вида король и требует накормить его отряд – тут все просто, не накормишь – убьют. А когда к тебе в село приходит приказчик, и говорит, что для армии вы должны предоставить телегу вяленого мяса и две телеги хлеба, да еще и с лошадьми… Тут нужно правильные слова подобрать, чтоб крестьянин добровольно, не под угрозой смерти, с продуктами своего тяжелого труда расстался. Принцессы справлялись. Что же, хорошо. Значит, не зря я им решил помочь. Надо же что-то доброе для этого мира сделать, вот захвачу я им Старую империю – и наведут они там, наконец, порядок.

Другие мне тоже помогали. Духаст с Эспиарами отобрали себе лучших из лучших, и теперь в ускоренном темпе готовили мне личную гвардию, как же так, император, и без гвардии. Ртуть и Хаддим Роккав помогали принцессам, одно дело если на тебя наорет двадцатидвухлетняя девушка, и совсем другое, если здоровый мужик, который хорошо умеет огненные мячи метать. Так что эти двое мотались по всей стране, объясняли неразумным, что приказы новой власти лучше выполнять. Работы у них тоже было не меряно. Дядя-гробовщик и Тарас тоже помогали принцессам, только морально. Сидели вечно у них за спиной и языком мололи. Я спросил было у Жеши, не мешают ли они, «нет», ответила она, ни «Тарасик», ни «любимый дядя» им совершенно не мешают. Ладно, мне они тоже не мешают – пусть и дальше там сидят.

Я же во-первых определял генеральную линию партии, а во-вторых вступал тогда, когда ни приказов принцесс, ни убедительности Хаддима Роккава уже не хватало. Самым, пожалуй, запоминающимся для меня оказался штурм замка виконта Менсеса. Это был последний из тех, кто отказался признать меня своим императором, и ни один человек из своего гарнизона не предал своего господина. Они собрали население всех соседних деревень в своем замке, и сидели там безвылазно. Штурмовать их никто не решался – замок виконта пользовался славой весьма запутанного места, и даже если бы Хаддим Роккав своим фирменным заклинанием выбил бы ворота – полегли бы при штурме тысяча человек как пить дать… А то и больше. Там, как мне рассказали, повсюду были секреты, где мог спокойно спрятаться ребенок с арбалетом, подождать, пока рядом пройдет враг, и пустить свою единственную стрелу ему в спину.

Пользовался, видать, виконт Менсис народной любовью, и дружину себе подстать подбирал. Да вот только дураком он был. Был бы умный – покорился бы мне, доказал, какой он хороший хозяин, авось и получил бы еще больше, чем имел. Но захотел со мной воевать – сам виноват. И те, кто с ним вместе в замке укрылись, тоже сами виноваты. Я понимаю, героизм-патриотизм, ни пяди земли своей врагу не отдадим, умрем, но не сдадимся, и прочая патриотическая фигня. Она хороша, когда две примерно равные стороны, и одна из них хочет таким образом себе дух поднять. Но когда жалкое баронство, пятьдесят дружинников и тысяча крестьян, хочет «умереть, но не сдаться» набирающей силу империи… Что же, пришлось их желание удовлетворить. Вы действительно хотите умереть? Что же, я, как Дед Мороз, сделаю вам такой подарок.

Брали замок с применением магическо-химического оружия. Принцип действия простой – берется побольше всего горючего, побольше, я сказал еще больше! Потом все это поджигается, а дым с применением магии (заклинание Ветер[10]10
  Ветер – заклинание второго уровня, вызывает локальный перепад давлений и ветер в нужном направлении.


[Закрыть]) направляется на замок. Собственно говоря, все. Потом остается лишь стать напротив ворот, и расстреливать всех тех, кто, чихая и кашляя, будет из них выбегать. И пофиг, виноваты они в чем-то, или нет. Они не сдались, не признали мою власть, значит враги. А с врагами, как известно, все методы хороши.

А виконт оказался смельчаком! Нет, чтоб погибнуть, задохнуться в дыму. Он умудрился собрать свой отряд и, задыхаясь, бросить его на нас в безнадежной, но красивой атаке. Мы их, естественно, всех перебили, но все равно достойный жест. Я за это потом, после битвы, даже какому-то родственнику виконта разрешил его труп в фамильном склепе похоронить. А замок тот мы потом сожгли. Красивый вышел погребальный костер. Я думаю, что Мраидша, которая, по словам Хаддима Роккава, у них Царством Мертвых заведовала, мне за такой подарок должна была ее убийство простить.

Но это все уже было в прошлом – теперь таких дураков, как виконт, в Империи Юга больше не осталось. Теперь в моем праве на корону никто, по крайней мере вслух, не рискнет усомниться, так что я смог, не опасаясь удара в спину, собрать, наконец, все разрозненные дружины со всех герцогств и графств в одно единое войско. Хотя все же скорее не в войско, а в вооруженную толпу головорезов, но ничего. Для начала они у меня научаться строевым шагом маршировать, по одному и в колонне, с оружием и без. А потом и до остального дело дойдет. Войско, настоящее, я из них еще сделаю. А не получиться – что же, значит им так на роду написано в первой же серьезной битве погибнуть.

По крайней мере один урок они уже в первый день усвоили. Знали уже, что за дезертирство, за насилие над мирными жителями, за неподчинение моим приказам наказание одно – веревка на шею. Десять человек на виселице – казалось бы, совсем ничего, так, флуктуация, а как хорошо дисциплинирует! Теперь уже все знали, если я кричу «Смирна!», значит надо живот втянуть, плечи назад, руки по швам, носки вместе, пятки врозь. Все таки дисциплина – великая вещь, а отеческое слово отца родного императора совместно с качающимися на ветерке наглядными пособиями хорошо дисциплинирует.

* * *

Эльфы к ректору относились хорошо. По вечерам он рассказывал им истории, из своей жизни, из книг, прочитанных в Древней библиотеке, просто придуманные. А эльфы делились своим жизненным опытом, угощая ректора похлебкой из общего котелка. Он чувствовал себя тут скорее не заложником, а почетным гостем, и так оно в принципе и было. Ректор магической академии среди эльфов слыл одним из сторонников идеи равенства всех рас, во всяком случае, он признавал за всеми равное право учиться магии, и даже если бы оказалось, что МихМих солгал, убивать ректора эльфы не собирались.

Они направлялись на север, за истиной. Командир, которого звали, как оказалось, йЭрц-Азралиэль, пережил в своей жизни многое. Он, еще юнцом, сражался против Империи Зла, во время штурма Цитадели он был единственным, кто сумел побывать внутри и выйти живым, он помнил позор падения империи эльфов, когда благодаря их собственной глупости и чванству тогдашние правители привели великую империю к полной разрухе. Во время страшных войн между эльфами, детьми лесов, гномами, детьми гор, и людьми, детьми шакала, йЭрц-Азралиэль был сотником, и лишь остатки его сотни уцелели в страшной Битве На Хребте, где людское войско полностью разбило объединенные силы эльфов и гномов. Он много раз был в Центральной земле до ее гибели, он бывал в Сумеречных королевствах. Он злорадно наблюдал со стороны пятьсот лет назад, как люди убивали друг друга в битвах, намного более кровавых, чем та же Битва На Хребте.

Он много раз избирался в совет, йЭрц-Азралиэль знал многих в Эльфийском лесу, и теперь он собирался использовать все свои связи для того, чтоб узнать правду. Он признался ректору – если то, что сказал МихМих, окажется правдой, если отдавший им приказ найти и уничтожить «объект Х» Тайный Совет окажется лишь исполнителем воли Верховного Архимага – йЭрц-Азралиэль откажется от своей охоты и займется наведением порядка у себя дома.

Он пока не верил, что такое может быть, но червь подозрений уже закрался в его душу, и теперь, пока все не выяснит, йЭрц-Азралиэль не собирался отступать. И два десятка ветеранов, тех, кто знал и уважал его еще со времен штурма Цитадели, безоговорочно признавая своим лидером, готовы были идти за ним до конца.

Путь на север был долгим, но большую его часть эльфы и ректор преодолели верхом на птеродактилях, и уже через неделю они были в столице Эльфийского леса.

* * *

Путь двух генералов, подчинивших себе два источника постоянной угрозы, и теперь груженых откупным золотом и трофеями, был намного более длинным. Но они и не спешили. И генерал Кольпорексис, и полный генерал мистер Палм понимали, что на юге их ждет еще одна битва. Намного более опасная, чем битвы с эльфами и гномами. Битва за власть.

Потому они и не спешили. Медленно маршируя параллельными курсами по землям империи и республики, они показывали себя местным жителям во всей красе, не оставляя никаких сомнений. Это идут не просто победители. Это идут народные герои, идут бороться против тирании, и ничто их не может остановить. Вести о продвижении двух армий летели по странам, и вскоре всем стало понятно – на юг движутся не просто два мятежных генерала, а движется волна народного гнева против тирании императора и президента.

Те пытались что-либо организовать, но все их попытки были обречены на неудачу. После переезда резиденции Верховного Архимага на юг, император Новой империи не выдержал. Запаниковав, он, сам того не зная, повторил поступок другого государственного деятеля из другого мира – бежал заграницу, переодевшись в женское платье. Президент Демократической республики поступил более достойно – в обмен на гарантии собственной безопасности подал сенату прошение об отставке, не дожидаясь, пока ему будет объявлен импичмент.

В результате и генерал Кольпорексис, и мистер Палм вошли в столицы своих государств де-факто их правителями, а де-юре… Де-юре уже через неделю на заседании Геральдического Совета Новой империи был коронован император Палм Первый, а через полторы недели на экстренных выборах в Демократической республике с девяносто шестью процентами голосов победил кандидат в президенты господин Кольпорексис. Еще через три дня была проведена его инаугурация, а через неделю после этого два бывших генерала, а ныне правители двух соседних государств, встретились на все том же поле, с которого и началось их знакомство, чтоб обсудить один важный вопрос.

А именно – что делать с «ультимативной просьбой» новоявленного правителя новосозданной Империи Юга, хорошо знакомого им МихМиха, требующего у них немедленно помочь ему в войне против Старой Империи.

Посовещавшись два дня, просьбу «рыжебородого мага», как называл МихМиха император Палм Первый, было решено удовлетворить.

После Северного Похода, настала очередь Войны За Старую Империю.

* * *

Ну что же, генералы оказались порядочнее, чем я опасался. Не знаю, правда, какие силы они двинут на юг, но теперь придется шутнику-Ноху уже как минимум на три фронта отбиваться. А если сработает план с деревяшкой ректора – то и на четыре, войско халифа нам тоже не помешает. А уж если и эльфы решат против него выступить, то на все пять.

Но это все, конечно, лишь мечты. Не удивлюсь, если Палм с Кольпорексисом чисто для проформы пришлют по десятитысячному контингенту мне на помощь, халиф вообще может не прийти, кто вообще сказал, что он собирается на помощь ректору высылать свое войско. А эльфы, так те вообще могут на стороне Архимага выступить. Так что, боюсь, основной ударной силой все равно суждено быть наемнической армии Империи Юга.

А это войско в настоящую армию пока не спешило превращаться… Дисциплина, конечно, уже стала железная, маршировали все почти в ногу, да вот все остальное… Пожалуй, когда я говорил, что главное – дисциплина, а остальное второстепенно, я был несколько не прав.

Ну как, спрашивается, мне научить эту конницу скакать в одном строю? Если я и сам не знаю, как это надо делать. А то половина вырывается вперед, половина отстает, половина так саблями машет, что скорее соседу голову отрубит, чем врагу. И это войско? Типичная банда головорезов, привыкших брать врагов нахрапом, одним лихим рывком кавалерии.

А пехота? Я видел тяжелую пехоту республики – так щитами умеют сцепляться, что и прямой удар тарана могут выдержать. Я видел легкую пехоту Новой империи – выскочат вперед, завяжут драку с врагом, и назад, под прикрытие лучников и арбалетчиков. А это что? Толпа мужиков, которым дали по мечу и показали, как им надо рубить. Все. Что такое держать строй, что такое прикрывать спину, что такое проявить маневренные и скоростные качества – они ничего подобного никогда в жизни даже не слышали! Да, мечем их хорошо научили рубить, в Диких землях война – наброситься друг на друга толпой, рубить всех подряд, а кто в конце выжил – тот и победителем будет. Увы, такая тактика для моего войска не подходит.

Что же, где наша не пропадала. Будем работать.

Для начала я разбил все войско на три части – первый, второй и третий легионы. Слово для местных незнакомое, но звучит хорошо, и уважением сразу стало пользоваться. В первый легион я собрал всех тех, кто прошел в свое время службу в войсках других государств. С ними было легче всего, они понимали, чего я от них хочу, и старались оправдать мое доверие. Зарплату я им повысил еще на один золотой в год, это были деньги достаточно большие. Таких набралось всего порядка десяти тысяч человек, и именно первый легион я собирался сделать своей главной ударной силой. Второй и третий легионы, по двадцать тысяч человек в каждом, были отданы на растерзание Эспиаров и Духаста. Я им так и сказал, делайте с этими все, что хотите, но сделайте из них солдат. Наконец, кроме легионов, я получил подарок от гунзулов – отряд личных гвардейцев. Совсем небольшой, всего-то сто человек, отряд порадовал меня своей подготовкой. Такой, пожалуй, пусть даже ценой потери половины состава, но сможет завалить какого-нибудь темного «эльфа».

Ну а после этого началось… Даже вспоминать не хочется. С утра до вечера одно и то же. Маршировки, стрельба, рукопашная, сомкнуть строй, теснее ряды… Эх, как мне тогда хотелось половину этих «солдат» застрелить, а вторую повесить… Но ничего, сдержался. Понимал, что они не виноваты, что такие дураки, это я виноват, что не смог себе получше войско подыскать.

И дала моя работа плоды! Через три недели после образования легионов на очередном смотре я решил – они таки чему-то научились! Ну все, хватит. Лучше уже все равно не будет, так что пора бы уже и Архимага с моим войском познакомить. Так сказать, проверить теорию на практике. Включаем Мегафон, и…

* * *

– Ну что, ребята, пора! Покажем этим перцам-имперцам, как надо воевать! За Юг! Ура!

* * *

Вот так-то лучше.

Так, отряд мой не растерялся? Нет, вроде на этот раз все на месте, никто не решил показать свою самостоятельность. Ребята, и вы, девушки, тоже, значит так. Это моя гвардия, видите? Теперь она ваша. Мы идем не на прогулку, а на войну, и потому штаб не покидать, держаться вместе. У меня и так проблем выше крыши, не хватало еще и о вас заботится. Нет, Эспиары, вас с Духастом это, конечно же, не касается, а остальных… Я понимаю, что маги вы может и хорошие, но, еще раз повторюсь, мы идем не гулять, а воевать, тут, знаете, стрелы снайперов летают, а от них и фирменный файрбол Хаддима Роккава не поможет. А вас, Жеша и Нашта, это особенно касается. Я пообещал вернуть вам трон? Пообещал. И, не дай бог, вы погибните – убью зараз! Соизвольте дожить до собственной коронации, а там уже как хотите, это меня не сильно волнует.

Всем все понятно? Прекрасно, тогда готовьтесь, сегодня вечером выступаем. Кстати, Тарас, дядя, вы уверенны, вы точно уверенны, что не хотите остаться тут? Ну ладно, как хотите. Но запомните – если что, я ваши задницы спасать не собираюсь.

* * *

Ночь. Поле. Разбит военный лагерь. Повсюду горят костры, ходят дозорные. В одной из палаток в углу сидит пожилой человек и ведет сам с собой неспешную беседу.

– Да послушай… – устало говорит он.

– Сам ты послушай! – да он тут не один! С ним, а вернее на нем, висит магический амулет, который, оказывается, и ведет с ним эту беседу! ну надо же… – Что он такого о себе возомнил? «Ваши задницы»! Тьфу! Сам – пустое место, а он, видите ли, не собирается «наши задницы» спасать! Мастер, да как ты можешь с таким… С таким… У меня даже слов нет. С таким… дураком! идти мир спасать? И что, ты мне, мастер, ничего не можешь сказать, кроме этого твоего «да послушай»? Ты чего молчишь?

– Ты закончил?

– Эээ… Да.

– Тогда слушай внимательно. Очень внимательно. Во-первых, не забыл ли ты, кто ты такой, раб? Или ты решил, что теперь, раз прошло столько лет, ты свободен от своих обязательств и можешь грубить мне сколько угодно? Я жду.

– Эээ… Извини, мастер. Виноват. Прости, если можешь.

– Конечно прощаю, но впредь следи за своим метафорическим языком! Ладно, продолжу. Во-вторых, этот, как ты его назвал, «пустое место» чуть больше чем за месяц из ничего создал собственную империю, и теперь бросил вызов одной из самых могучих держав этого мира. По-твоему, этого мало?

– Но, мастер, в наши времена…

– Наши времена, наши времена… Запомни – наши времена – это сейчас. Мы живы, и то, что было в прошлом, уже закончилось. Мы не должны забывать наших друзей, которые полегли на полях битв, которые не дожили до дня великой победы. Но ты помнишь, когда это было? Это было пять тысяч лет назад! С тех пор много воды утекло, времена изменились, а мы по-прежнему живы. И ту битву, что мы начали тогда, мы обязаны завершить сейчас.

– Мастер, я все понимаю! Прости, если мои слова обижают тебя, но быть может, нам лучше все сделать самим? Просто… Ну не могу я доверять этому МихМиху, он жестокий и бессердечный убийца! Извини еще раз, я всего лишь раб, и…

– И не надо переходить в другую крайность. Не надо, ты прекрасно знаешь, что на меня не действует ни твое нытье, ни твое самобичевание. Но я тебе все равно отвечу. Вернее нет, я у тебя спрошу. А против кого, по-твоему, нам надо выступить, а?

– Ну, ты ж сам говорил, Нох, или Спящие, или… Вот.

– Так Нох или Спящие? Или кто-то еще? То-то же. Тогда мы знали, кто наш враг, а кто сейчас угрожает миру? Ты это знаешь? Я нет. И боги этого не знают. И люди. И эльфы. И даже тот, кто угрожает миру, может об этом даже не догадываться. Нет, мы не будем пока вступать в эту битву. Михаил идет войной против Ноха, и пока мы будем идти вместе с ним. Ты помнишь Ноха?

– Этого… Нет слов, мастер. Конечно, помню. Но кто ж тогда знал, что этот наглый мальчишка… Что он станет таким.

– Никто не знал, это точно. Но того, что было, не изменишь, а того, что будет, не узнаешь. Если, конечно, под рукой нет Некрона.

– Мастер!

– Что?

– Мастер, я наконец-то вспомнил, что я тебе хотел сказать! Ты знаешь, где Некрон?

– Где? Наверно, там же, где и был все эти тысячи лет, лежит где-то в руинах Цитадели, ждет своего часа…

– Нет, мастер! Я, конечно, могу ошибаться, я всего лишь магический раб, но… Мастер, я чувствую Некрон, он у МихМиха! Он лежит у него в сумке, мастер! Ты представляешь, величайших из всех артефактов, не считая, конечно, меня, у какого-то… У МихМиха!

– Ты в этом уверен? Точно?

– Нет, мастер, конечно не уверен, ты знаешь, амулеты такой силы очень обманчивы, но… Но я не думаю, что я ошибаюсь!

– Что же… Хоть открываться миру мне еще час не настал, но, я думаю, с МихМихом мне придется поговорить.

* * *

– Можно?

– Заходи, как там тебя… дядя. С чем пожаловал? Извини, что хлебом-солью не угощаю, сам понимаешь, в три часа ночи, как-то не позаботился…

– Мне с тобой надо поговорить.

– Надо? Ну надо же! И о чем же мы будем говорить? Ты, конечно, извини, я сильно устал, и потому ходить вокруг да около долго не буду. Или давай, открывай свою тайную тайну и секретный секрет, или не мешай, мне тут только что от моих друзей с севера послания пришли, мне тут планы военные надо составлять…

– Это важно. Я хочу с тобой поговорить насчет…

– Давай так, насчет чего бы то ни было мы поговорим, но может быть для начала представишься? А то я понимаю, дядя-гробовщик – это хорошо, всех это устраивает, да вот только я не все, и предпочитаю знать, с кем имею дело. Желательно по имени.

– Хочешь услышать мое имя? Что же, я представлюсь, хоть тебе мое имя ничего не скажет. Меня зовут Адам, ударение на первый слог.

– Ну почему же не скажет… У жену твою случайно не Ева зовут? – МихМих усмехнулся.

В палатке повисло молчание. Адам непонимающе смотрел на МихМиха, МихМих – на Адама.

– Откуда ты знаешь? – спросил, наконец, Адам.

– Что знаю? – откровенно не понял МихМих.

– Откуда ты знаешь про мою первую любовь, про мою тайную жену, про Еву?

– Что, серьезно, твою жену звали Ева? Ну надо же! Нет, Адам, извини, если чем задел. Просто там, откуда я пришел, есть такая древня-древняя легенда, про Адама и Еву. Легенде этой уже тысяч пять лет, как минимум.

– Пять тысяч лет… А лицо Евы… Я помню его, как будто последний раз мы виделись всего лишь вчера… Михаил, расскажи эту легенду.

– Стоп! Блин, что-то у меня мозги не работают! То, что ты – достаточно сильный маг, который выдает себя совершенно не за того, кто он есть на самом деле, я уже давно понял. Уж больно у тебя аура стандартная – такую только маг экстраординарных способностей может иметь. Но ты, случайно, не хочешь сказать, что тебе пять тысяч лет, и что ты застал бодрствование Спящих? Или, быть может, ты и есть тот самый Всевышний, на которого Хаддим Роккав постоянно ссылается?

– Нет, Михаил, я не Всевышний, хоть и был знаком с тем, кого некогда так называли. Он, к сожалению, погиб. Но подожди! Давай я отвечу на твои вопросы, но ты мне сначала расскажи эту историю, про Адама и Еву…

* * *

Ну надо же, сам Адам! Так, господин Архимаг, господа Спящие – вот это будет для вас действительно сюрприз! Кто бы мог подумать! Мог ли я еще вчера сказать, что мне предстоит встретится с первым, по версии Библии, человеком? Выяснить, что прообразом легенды нашего мира был пришелец из этого со своей женой-невестой? Как интересно! А знакомые у него какие! Кащей да Геракл! Или, как там, Кащ Ерийский и Гера Аклийский, что-то подобное… И меч-кладенец я увидел, и плащ-невидимку, и воду живую… Да, видать, легенды нашего мира и исторические личности этого между собой довольно тесно переплетены.

Впрочем, это все, конечно, интересно, но будем об этом думать потом. Если, а точнее когда, я в свой мир вернусь. Тогда можно будет и «Правдивую историю жизни Адама и Евы» друзьям рассказать, и «Каин и Авель, что было на самом деле», и «Семитские легенды, греческие мифы, славянские сказки – три различных описания одних событий»… Да мне с тем, что тут Адам порассказывал, материала на десяток книжек хватит, заслужил он свой Некрон, пусть читает. Все равно там ничего интересного нет – о том, что было, не интересно, о том, что будет, не понятно.

Ладно, проехали. Значит Адам. Будет у меня в роли козырного туза… До «часа Х» на стол не выбрасывать, только когда совсем хреново станет… Нет, даже не совсем, а очень совсем. Только тогда такими картами можно кидаться. А пока пусть и дальше любимым дядей остается. Всегда полезно в запасе иметь существо, которое лично Спящих усыпило.

А вообще, конечно, интересно получается. Вроде бы пять тысяч лет назад, это очень давно, а вокруг одни только свидетели тех событий! Адам – лично участвовал, Нох, по словам Адама, тоже как раз в те времена начинал колдовство осваивать, Враг – еще до Адама со Спящими бился… Ладно, посмотрим, кто круче – древние могучие силы или молодой, но очень перспективный Инший из Киева.

Кстати, Адам мне, конечно, на радостях, что я ему дал Некрон, многое рассказал, но далеко не все. Допустим, с мертвой и живой водой разобрались – хорошая вещь, мертвая в локальном масштабе обращает время вспять, после чего живая затягивает в тело отлетевшую душу. С мечом тоже – типичный пример абсолютно острого оружия, недостижимой мечты всех Инших всех времен и народов. По теории такое, естественно, невозможно, но практики, как известно, в теории плохо разбираются, а потому и создают невозможные вещи. С плащом тоже разобрались, он невидимка не потому, что человека невидимым делает, а потому, что в нем можно хоть танк, хоть систему залпового огня Град спрятать, и никто не увидит. Тоже довольно удобная штука, я думаю, что в моем мире любой террорист за такой сто лимонов баксов спокойно отвалит. Это все, конечно, хорошо, да вот только про колечко свое Адам мне ни слова не сказал. Ладно, мне то что – сделаю вид, что ничего не заподозрил. Ну кольцо, ну не чувствуется магии. Поверит? Поверит! А вот с ректором надо будет, когда встретимся, поговорить. Он тут все сказки местные наизусть вызубрил, наверняка там что-нибудь про очередное кольцо всевластия упоминалось. И амулетик на шее у Адама весьма примечательный висит. Тоже бы не мешало разобраться, что тут и к чему.

Ну да ладно. Если мне не изменяют мои глаза – уже как бы рассвет, а это значит, что этой ночью я так и не заснул. Плохо, что я еще не научился на ходу спать. Придется, похоже, все вопросы уже сегодня решить, потому что еще одну бессонную ночь я не выдюжу. Я вам не супермен-Ртуть, я – человек разумный Инший.

* * *

Столица Старой империи. Верховный Архимаг стоит на балконе императорского дворца и взглядом владыки обозревает свои войска. Ветер развивает его седые волосы, гордо реет в лучах восходящего солнца алый плащ. Взор Верховного Архимага строг и непреклонен – он зрит в душу каждого солдата и видит всю его подноготную. Великий человек, одним лишь своим существованием он вселяет в души солдат веру в победу. Каждый из них знает – великая честь сражаться и погибнуть за Архимага. Однако знали бы солдаты…

Солдаты не знали, что мысли Архимага сейчас витали далеко отсюда. Он думал. Последние события его с одной стороны огорчали, с другой – радовали. Огорчали понятно по какой причине – он вынужден был уйти из своего дома в Новой империи, служившего ему резиденцией сотни лет, на его новую родину с севера и юга шли вражеские войска, превосходящие его силы численностью и обладающие более высоким моральным духом. Хоть в Старой империи и было объявлено, что, так как принцессы погибли, генералы передают имперскую корону Архимагу, простые люди не спешили признавать его власть. Не спешили делать это и военные – лишь несколько гарнизонов, никогда не считавшихся опорой трона, поспешили ему присягнуть. Непонятные процессы протекали, по сведению друидов, в Эльфийском лесу – эльфы зашевелились и, заметив, что у них на шее висит чужое ярмо, пытались его сбросить.

Однако и радости в последнее время он испытал немало. Если до этого пришелец удивлял его раз за разом, то теперь его действия стали предсказуемыми, и Архимаг опять точно знал, что произойдет. Его совершенно не пугало малое количество присягнувших войск и вражеское окружение – проблема численности личного состава решилась самым большим наймом контрактников, а что до врагов… Объявив войну ему, Архимагу, они забыли, что с недавнего времени все маги Западного континента перешли в его полное подчинение, и теперь единственной армией с магической поддержкой была именно его армия. Те жалкие остатки, вроде ректора, пришельца, даже Хаддима Роккава или эльфов, не могли кардинально изменить расстановку сил. Против тысячи с небольшим магов, ныне находящихся в его подчинении, даже сила богов была не более чем комариным укусом.