Текст книги "Принцесса и арбалет. Том 1"

Автор книги: Михаил Высоцкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Я бы даже сказал не так – черти на меня, да и на остальных тоже, но в первую очередь на меня, смотрели с откровенной враждебностью, и причина этого до меня не доходила.

Ситуацию решил разъяснить "главный черт".

Сделав два шага вперед, он преобразился – в плечах стал шире, уверенней стал. В глазах знакомый отблеск огня из бездны загорелся. И потому, когда черт заговорил голосом Валайбойфра, я даже не удивился. В отличие от моих спутников.

* * *

– Почему ты нарушил наш договор? – поинтересовался представитель ада.

– Я ничего не нарушал! – искренне удивился я.

Настолько искренне, что Валайбойфр, похоже, мне поверил. Впрочем – я действительно не нарушал договор! Да и как я мог его нарушить, если мы, как таковой, его не подписывали – так, джентльменское соглашение.

– Но зачем же ты уничтожал моих посланцев? – голосовыми связками рогатого спросил владыка ада.

– Я никого не уничтожала! – и на этот раз мое удивление было искренним – я действительно с чертями не имел никаких дел! – Наоборот, я добыл тебе информацию, о которой мы договаривались.

– Ну как же тогда…

По словам черта выходило, что еще с тех пор, как мы были в Дальней стране, каждую ночь к очередной стоянке нашего лагеря отправлялись посыльные черти, которые должны были у меня узнавать, как продвигаются дела. И каждую ночь они убивались! Убивались профессионально, после чего трупы рогатых припрятывались в сторонке. В начале Валайбойфр еще думал, что за его слугами могут местные охотиться, или просто несчастный случай – ночью, в лесу, голову не сложно потерять. Но потом у него не осталось сомнений, что в смерти его посланцев виновен я. Это было воспринято как нарушение с моей стороны наших соглашений и нежелание продлевать сотрудничество. Но, как последний шанс дать мне возможность одуматься, владыка ада лично организовал нынешнюю засаду. Всем местным жителям отвели глаза, никто из них не должен был помешать, после чего наш отряд был окружен передовым шпионско-диверсантским отрядом бесов хвостатых, в главаря которых Валайбойфр временно переселил малую часть своей души. По сути, он не собирался ни меня, ни моих спутников выпускать живыми – просто, прежде чем нас убить, взяло любопытство. Почему же я нарушил договоренности, вот и решил поговорить со мной перед смертью. Моей смертью.

Данная перспектива меня совершенно не устраивала. Тем более, как я мог убедиться, бесовской отряд чертовски силен – в нем служили не безмозглые черти, а опытные дьяволы офицерского состава. У них и артефакты, и амулеты в наличии имелись. И оружие хорошее… Конечно, мне, да с полным снаряжением витязя, части которого я раздарил своим спутникам, ничего особо не угрожало. Но хотелось бы приберечь все козыри до финала – пока им еще не время вступать в игру. Так что, если сейчас можно договориться, почему бы не решить вопрос мирным путем?

Я это и предложил Валайбойфру.

Он согласился.

* * *

– Но в князе Иве не было ничего магического! – удивил меня своей осведомленностью владыка тьмы, когда я закончил свой рассказ, – Мои слуги выясняли личность того, кто вынес тебя из Чаэса – он действительно молодой князь, и он физически не может быть третьей силой! Она начала действовать до того, как он родился – это неоспоримый факт!

– Тем не менее, – только и смог пожать плечами я, – Я тебе пересказываю слова дракона, который в тот момент был в моей власти и не мог солгать – именно Ив и есть та третья сила, которую ты попросил меня найти. Сам посуди, – предложил я, и еще раз, в укороченном, но не искаженном виде, пересказал свой диалог с титаном, вырезая те места, о которых ни Валайбойфру, ни остальным моим спутникам, ставшим невольными свидетелями нашей беседы с владыкой тьмы, знать не следовало. – Такие вот дела.

– Ты сказал правду, – констатировал наконец Валайбойфр.

– Конечно, мы ж договорились! И не убивал я твоих посланцев – чем хочешь могу поклясться!

– Я верю тебе, – еще раз подтвердил он.

– Отлично! Так что, мы теперь свободны?

– Нет.

– Чего так? – поинтересовался якобы удивленным голосом я, хоть и догадывался – для падшего ангела нарушить свое слово не смертельно, – Я же выполнил то, о чем мы договаривались.

– Да. Но ты все равно опасен. Я знаю, в этот раз ты скорее всего уйдешь, "Вершитель Реальности" еще не использован до конца, но слишком опасно сохранять такой артефакт до последней битвы! Я не могу тебе это позволить. Страну, за которую ты просил, я первой не трону, но ты должен умереть.

– Ну хоть за это спасибо! – от всей души поблагодарил я, параллельно активизируя пока еще слабые магические щиты, – Ребята! – обратился я к своим, – и девушки, – уточнил, хотя, если формально подходить к изначальному смыслу этого слова, то «девушек» среди нас не было, а была одна "молодая женщина", – по счету «три» прорываемся отсюда, я прикрою. Три!

Хорошо за последние месяцы наш отряд сработался! Если раньше все бы долго думали, спрашивали "А?" и переспрашивали "Чего?", то теперь все дружно последовали моему приказу и бросились на прорыв. Волей-неволей, прорывающей силой оказались наши бравые рубаки – Федя и его дружок. Вооруженные секирой и палашом, прикрытые моим магическим щитом, а Федя еще и "шлемом витязя", они бросились на чертей, кромсая и рубя рогатых! А за ними и остальные последовали – Лерка, прикрытая с одной стороны Билом, с другой Бессом, Алвит, ну и я, замыкающий. Главное сейчас для нас было выбраться из окружения, а там посмотрим!

Элитный диверсионно-разведывательный отряд бесов тоже был не лыком шит. Воодушевленные личным присутствием своего владыки, плюс даже временно занявшего чужое тело, они организовали массовый расстрел бедных нас стрелами и огненными шарами. Впрочем, убедившись, что и от первого, и от второго мы надежно укрыты, в дело пошло холодное оружие.

На этот раз было заметно, что соперники у нас опытные! Пусть они и заметно уступали тем же крыланам, но с Бессом, Федей и его приятелем рубились на равных, лишь немногим уступая Билу. Но наш начальный напор сделал свое дело – из окружения мы выходили, и даже оклики Валайбойфра, подбадривающие чертей, не могли им помочь удержать нас в ловушке.

Даже когда мы вырвались, ситуация улучшились не сильно. Пусть нам теперь не грозило отражать атаки со всех сторон, но так просто нас упускать черти не собирались, и, понадеявшись на свое численное преимущество, продолжили погоню. Так что нам пришлось бежать, куда – сам не знаю. Прикрывая себя и остальных от более чем трех десятков разгневанных чертей, сметающих все на своем пути и рубящих направо и налево попадающихся им под горячую руку местных жителей, я бежал последним, время от времени ведя огонь вслепую из двух арбалетов по своим преследователям. Численность их от этих атак, а также от наконец-то очнувшейся местной стражи, сокращалась, но слишком медленно – за десять минут погони их стало где-то около двадцати пяти. Еще слишком много, сил у них было тоже немало, а ключика к их магической защите я так и не мог подобрать. Были бы это вампиры – и то проще было бы! Тех бы я попытался друг на друга натравить, в боевом азарте это просто. Но черти по определению не были способны на эмоции, кроме тех, которые в них вселил Валайбойфр. И сейчас это была ненависть ко мне и желание меня уничтожить.

Все, и наши, и не наши, ждали – когда же я наконец активизирую «Вершитель»! Я уверен, что в тот же миг откуда-то вырулило бы войско античных мертвых героев, пришедших благодаря древней клятве. Но я не хочу этого делать! Не хочу, и все! Ситуация еще не критическая! Ну и что, что Лерка больше не может бежать, и Бесс с Билом вынуждены ее едва ли не на руках нести! Ничего с ними не будет – на то они и отец с женихом, чтоб дочери и невесте помогать! Это еще не повод…

А вот это уже повод! Отряд резко затормозил, а по сути остановился, что вынудило меня обратить свой взор к новой опасности. Только на этот раз она была уже не сзади, а спереди – перекрывая дорогу, стояли два моих старых знакомых. Элегантный джентльмен с тростью и маленький плюгавенький мужичок с большим красным носом, гордо выпятивший вперед свое беременное пивом брюхо. Крыланы тоже нас заметили. Как и наших преследователей.

Ну и черти не могли не заметить и не опознать новую силу – так мы и стояли. С одной стороны два бывших ангела, работающих на Черноречье, с другой два с половиной десятка боевых чертей, увешанных магическими артефактами и вооруженных самым разным оружием смертоубийства, ну и мы посередине.

Не знаю, что подумали остальные, а лично я заподозрил, что талант провидицы у Марьянки был действительно развит! В Городе Стоячих Камней меня действительно ждали крупные неприятности, которые наконец-то решили показать свое лицо!

Что же…

Додумать мысль я не успел – и крыланы, и черти одновременно пошли в атаку. Только надо бы уточнить – не на нас. Не знаю, то ли они решили друг с другом разобраться за право меня убить, то ли противоречия Ада и Черноречья были крупнее, чем и у тех, и у других со мной и компанией. Но и нам доставалось, как оказавшимся в самом центре схватки. Черти, те, которым не хватало места у крыланов, бросились в нашу сторону, и столь яростным был их напор, что мы невольно шаг за шагом отступали. До тех пор, пока за спиной не оказалась стена – дальше отступать было некуда!

– Тут открытая дверь! – раздался сбоку голос, идентифицированный мною как голос друга Феди.

Я, улучив свободные пол секунды, оглянулся – действительно. Пусть не открытая, но не запертая дверь, ведущая в какой-то кабак – весьма удачно! Кирпичные стены, забитые железными щитами окна, каменный монолит с другой стороны – весьма удачная позиция для тех, кто хочет получить временную передышку, раздумывая, как дальше быть. Другое дело, что бежать отсюда вряд ли удастся – но бежать нам никто и не собирается давать. Так что мною, исполняющим обязанности командира, был отдан следующий приказ:

– Внутрь, живо!

Отражая чертей, нам приходилось протискиваться внутрь по одному. Первым забросили Лерку, за нею Бесс прошмыгнул, за ним гвардеец. Тут и до зыкруда дошло, что ему не удастся своей палкой помахать – запрыгнул и он внутрь. А вот дальше было сложно! С одной стороны, последним по любому должен был отходить я, как человек, которые держит магический щит. А с другой Федя и Бил, зная, что в рукопашной от меня особого толка нет, не желали меня оставлять – что же, пришлось решить проблему небольшой хитростью. Сделав вид, что собираюсь внутрь, я наложил на себя покров невидимости – от внимания чертей это не спасло, их на такой случай нужными амулетами снарядили, но Бил с племянником больше не имели кого защищать, и тоже зашли внутрь.

Снаружи остался я, в гордом одиночестве! Если, конечно, не считать пятнадцать чертей! Нет, четырнадцать. Нет, уже тринадцать, и даже двенадцать. Одиннадцать. Десять. Можно продолжать и дальше. Противники убывали примерно с той же скоростью, с которой в американских фильмах идет отсчет до запуска межконтинентальной баллистической ракеты с ядерной боеголовкой. И причиной их "естественной убыли" были те самые два крылана.

Вроде бы внешне не особо опасные, они, на мой опытный взгляд, были самыми серьезными противниками, с которыми мне только приходилось сталкиваться в этом мире. Куда там негру-инвалиду или косоглазому лучнику! Легкий удар тростью – и голова очередного черта превращается в мясной фарш. Толчок красноносого, и очередной бес отлетает к стенке соседнего дома, впечатывается в нее и становится похожим на блин. Ни особой красоты, ни излишней артистичности в действиях крыланов не было – такие спецэффекты даже в самом малобюджетном боевике постеснялись бы показывать. Но зато место эффектности занимала эффективность – оружие ломалось об трость и разлеталось от попадания в пивной живот, чертей рвали на куски и перемалывали, как в мясорубке. Лихие посланцы ада, с которыми даже опытный Бил не мог совладать, для работающих в паре крыланов вообще за противников не считались – так, досадная помеха, не заслуживающая особого внимания. И я даже знал, кто должен стать их следующей жертвой – ваш почтенный слуга, Михаил Михайлович Алистин.

Предаваясь горестным раздумьям, я отворил уже запертую Билом изнутри дверь, проскочил внутрь и запер ее парочкой простых заклятий. Вряд ли они хоть кого-то удержат – но это уже скорее на автомате, привык за собой выключать свет и запирать двери.

* * *

– Хозяин! – донеслось с шеи Алвита, уже успевшего исследовать все закоулки трактира, – Это тут!

– Что тут? – не понял я.

– Это тут! Я чувствую это! Та дверь, которую ты искал – она тут! В подвале! Я ее почти открыл, но нужна твоя помощь, я сам не могу справиться! Тут нужен обязательно человек! – продолжал радостно лопотать Лимп, вселяя надежду на спасение в души моих спутников.

Но не в мою! На всякий случай я проверил «Вершитель» – нет, это не его работа. Реальность никто не изменял – мы действительно в результате случайного бегства по городу попали в тот самый дом, который я всю прошедшую неделю не мог найти! Рояль, весело подмигивая и помахивая хвостиком, вылез из кустов, сделав вид, что ему тут самое место. Но я-то знаю, что такого просто не может быть! Музыкальные инструменты должны стоять в консерватории и филармонии, а путь в сокровищницу титанов должен находиться после долгих поисков, а не методом случайного попадания в первую попавшуюся дверь! Шанс один на десять тысяч – это слишком мало, чтоб я в такое поверил. Тут или чья-то ловушка, или… Или я не знаю, что!

Впрочем, выбора все равно не было – разобравшись с чертями, крыланы касанием выломали из петель дубовую дверь трактира, и мы вынуждены были продолжить отступление. На этот раз в местный подвал, куда, руководствуясь наставлениями магического слуги, нас вел Алвит. И что мне еще сильно не нравилось – Олимпер старший, висящий на моей шее, который обязан был обо всем этом знать, ведь это как раз он из прошлого тянул зыкруда вниз по лестнице, подозрительно молчал. Настолько подозрительно – что у меня едва ли мурашки по коже не начали бегать. Уж больно это на него не похоже!

Ладно, потом разберемся. Если то потом когда-нибудь будет – слишком спокойны были крыланы, преследующие нас неспешным прогулочным шагом. И с очень нехорошей улыбкой.

* * *

Подвал нас встретил сырой прохладой и запахами вина, бочки с которым стояли тут в большом количестве. Но лично меня занимало сейчас не это – тут, под землей, и я почувствовал наличие магической двери! Она была сокрыта с небывалым мастерством. Лишь ступив на ведущую в подвал лестницу ее можно было заметить, имея на руках ключ. Титаны, видать, были профи в своем деле. Осталось только узнать, что ждет нас на той стороне. И, желательно, сделать это за те двадцать секунд, пока крыланы не пересекли трактир и не спустились вниз по лестнице.

А сделать это было нереально. Структура замка была понятной, как применить ключ, образ "пингвиноголового дракона", тоже. Да вот беда – чтоб совершить все манипуляции, мне нужно было время – не меньше минуты, а то и несколько минут. А столько времени у меня не было! Впрочем, если бы как-то крыланов задержать… Что же, попробуем. Параллельно с открытием замка, я развернулся к лестнице, сделал максимально солидный вид и приготовился ко встрече дорогих гостей.

Злодеи – на то и злодеи, чтоб дать герою последнее слово. Они, как правило, любят наслаждаться своим величием, давая жертве время, чтоб почувствовать свою ничтожность и испытать страдания. Обычно этим пользуется Джеймс Бонд, но чем я хуже? Попробуем господ крыланов разговорить.

* * *

– Может скажете, господа хорошие, чем вызвано нарушение нашего договора? Мы же вроде решили – я для вашего милорда ищу артефакты титанов, а вы оставляете меня…

– Ты уже нашел, – оборвал меня элегантный джентльмен, – Или ты не заметил, что за твоей спиной тайник титанов? Как раз тот, который нам и нужен.

Честно говоря, у меня ком в горле застрял. Появились очень-очень нехорошие подозрения, и даже возникло желание прекратить процесс открытия двери.

– Или ты думаешь, что мы тебя случайно ждали именно у этой таверны? – тем временем подтверждал мои подозрения он, опираясь на свою трость, – Нам поступили сведения, что именно тут сокрыт тайник, о котором тебе рассказал дракон. И только у тебя есть ключ, который даст нам доступ к сокровищам!

Желание прекратить заклинание стало еще сильнее, и в этот же миг я понял – поздно! Ключ уже прокручен, кодовая комбинация набрана, осталось отработать магической автоматике – и западня закроется. В том, что это именно западня, теперь уже не было сомнений – да, Марьяна была права.

– И вы нарушите данное слово?

– Почему же? – обида за такое «оскорбление» была столь натуральна, что так и хотелось сказать – "Верю!", – Наш мастер давал тебе слово, что он тебя не тронет – и он тебя не тронет! Но мы этого слова не давали. Ты уж извини, за тобой должок – четверо наших братьев погибло из-за тебя. Так что ты должен умереть.

Четверо? Странно, вроде бы пятеро должно быть… Было семь, осталось два… Или тот негр выжил? Безногий, слепой, лишенный ангельских крыльев… Лично мне тяжело представить, как существо, у которого кроме одной руки, луженой глотки и ненависти, ничего нет, может существовать. Впрочем, сейчас надо думать не об этом. Магическая дверь за спиной начала открываться и, без моего приказа, мои спутники ломанулись дружной толпой в черный туннель, возникший прямо в каменном монолите.

Крыланы тоже не медлили – только что они вели вежливую беседу, и вот уже летят наперерез, не обнажив свое оружие лишь по причине его отсутствия. Задачка по арифметике для младших классов школы. Дано: скорость крыланов в три раза больше, чем наша скорость. Расстояние от нас в два раза меньше, чем от них. Найти: настигнут ли нас крыланы? Правильный ответ: неизвестно, чем все это могло закончиться, если бы наперерез бывшим ангелам не бросился Бил.

Что заставило старого воина произвести столь оригинальное самоубийство – я не знаю. Все умение старика, помноженное на опыт и ненависть, ничем ему не помогло. Один, против двух крыланов, он продержался не больше десяти секунд, после чего был отброшен ударом красноносого толстяка и врезался в стенку. Но и этого хватило всем, включая ковыляющую Лерку с подвернутой ногой, чтоб уйти в «спасительный», если он спасительный, туннель.

Или это он так пожертвовал собой, давая шанс приемной дочке убежать? Или надеялся, что я решу и его спасти «Вершителем», как спас Леру? Не знаю. Лично я все еще не активизировал амулет – рано! Жалко Била, он был неплохим человеком, но сам выбрал свою судьбу. Не мне ее менять. Я и так сделал все, что было в моих силах. Отступая последним, я метнул, на всякий случай, в его сторону обезболивающее заклятье и несколько активированных лечебных амулетов. Не знаю, поможет ли, но я бы сказал тридцать на семьдесят. Если не погиб сразу при ударе, если позвоночник не сломан и череп цел, если внутренние органы не сильно порвались, если я попал заклинанием – может и выжить. Ну будет инвалидом, но он и так старик – сколько ему осталось! Довоюет как-нибудь свое. Навоевался уже.

С такими мыслями я, имея небольшую фору перед крыланами, не остановившимися добить Била, забежал в сокровищницу титанов, надеясь, что мне сразу же под руку что-то мощное попадется. Не зря ведь «дракону» доверили хранить этот секрет, не зря ведь простояла тут магическая дверь столько тысячелетий, не зря ведь Черноречье так искало этот тайник…

Зря!

* * *

Зря, зря, зря! Такого чувства, как сейчас, у меня уже не было очень давно. Столько усилий, столько труда, смерть Била – и все зря! Кроме чисто декоративной статуи, изображающей какого-то великого титана из прошлого, гробница была абсолютно пуста! Активировать «Вершитель»? Поздно! Я не чувствовал никакой магии! Тут не то, что сокровищ – тут вообще ничего не было! Ловушка захлопнулась! И я в нее, конечно же, попался! Да так, что теперь действительно лишь нечто невероятное может меня спасти!

– Смотрите! – внезапно крикнул гвардеец.

Посмотреть было на что – статуя титана ожила. Подняв над головой свой посох, каменное изваяние произнесло что-то беззвучно, лишь открывая и закрывая каменный рот, и посох засиял изумрудным светом. В тот же миг перед статуей из воздуха возник портал – особый, я таких еще никогда не встречал. Изумрудно-рубиновый, он сверкал ярче солнца в ясный день, и в то же время совершенно не резал глаза. Если обычно формой стандартного портала считался эллипс, даже доказывалось, что только эллиптическим он и может быть, то этот был идеально круглым! Уж не знаю, рискнул бы я в него пойти, но, скорее всего, нет. Эксперименты по телепортации в неизвестные порталы давно доказали – выйдешь из него ты не таким, как зашел. Хорошо, если психом без рук и без ног – это значит, что тебе повезло. Остальные варианты, о которых и думать не хотелось, были намного страшнее.

Но, к счастью, или к сожалению, мои спутники не знал, что негоже в неизвестные порталы ходить. Для них крыланы были намного более зримой угрозой, тем более я, по непонятным никому причинам, так до сих пор не активизировал «Вершитель». Так что обычно не особо смелая Лерка на этот раз первая бросилась в неизвестность. За нею следом кинулся ее двоюродный брат, от которого лишь на долю мгновения отстал жених-некромант. Алвит, воспринявший это как очередную забавную игру, прыгнул за ними. При этом никто не обратил внимание, что с каждым человеком портал становится все более тусклым, и, если мне не изменяет зрение, после Алвита туда может пройти не более одного человека, пока он не исчезнет окончательно. Я уж приготовился было, что вслед за своим другом туда прыгнет гвардеец, оставив меня одного против двоих крыланов, но нет. К моему огромному удивлению, гвардеец, имени которого я так и не узнал, не собирался прыгать в портал, который он сам же и обнаружил. Наоборот. После того, как зыкруд исчез в изумрудно-рубиновом сиянии, гвардеец преобразился. С его лица исчез страх, неуверенность – он начал излучать особую силу, которая бывает лишь у человека, что только что совершил невозможное и теперь гордится собой. И…

– Тут ничего нет! – отвлек меня от созерцания неожиданной трансформации гвардейца голос за спиной, принадлежащий все тому же элегантному джентльмену.

Я обернулся. Крыланы уже были тут – стоя посреди гробницы, они с таким же удивлением, как и я, разглядывали совершенно пустую комнату, лишь мельком глянув в сторону необычной статуи и портала рядом с ней. Удивление не было наигранным – как и я, они ожидали тут встретить все, что угодно, кроме пустоты. Не мог же «дракон» столько тысячелетий хранить вакуум! Да и запирать тайник, в котором ничего нет, хитроумным магическим замком, после чего запрятывать ключ… Такого просто не может быть!

Да… Что-то мне подсказывает, что не только для одного меня сегодня день сюрпризов. Да и ловушка… Если это ловушка крыланов – то очень и очень необычная. Это явно не моя ловушка. А кроме них и меня тут только…

– Почему же нет! Как раз то, что надо, тут есть! – даже голос гвардейца преобразился! И, когда он с обнаженным палашом вышел навстречу крыланам, то был похож скорее на героя сказок, мифов и легенд, чем на человека, рядом с которым я провел последние месяцы, так и не узнав его имя.

– А ты кто такой? – поинтересовался красноносый крылан.

– Для вас это уже не имеет значения, – всем своим видом гвардеец показывал презрение к крыланам, игнорируя тот факт, что они могут в любой момент его уничтожить.

Такое поведение слугам милорда не могло понравиться – решив, что вести дальнейшие переговоры особого смысла нет, элегантный джентльмен сделал свой фирменный выпад тростью – увернуться было невозможно. Но гвардеец, усмехнувшись, и не пытался увернуться – он выставил свой меч, и трость, как и должна поступить настоящая порядочная трость, разлетелась на две половинки, не причинив никому ровным счетом никакого вреда. Все это произошло предельно буднично, без лишних спецэффектов. Деревяшка встретилась с железкой, железка оказалась прочнее, деревяшка сломалась. Все нормально. Если, конечно, не считать, что еще несколько минут назад я был свидетелем, как та же самая трость разламывала зачарованные сабли чертей, пробивала доспехи и кости. И если не считать, что по своей магической ауре, как и молот негра, лук косоглазого, моргенштейн старика или мой арбалет, эта трость была божественного происхождения. Судя по всему, она возникла в тот же миг, как ангелы приняли вещественную форму, став крыланами, прослужила верой и правдой их предводителю не одну тысячу лет и сломалась при соударении с ничем не примечательным мечом из далеко не лучшего металла и отнюдь не самой идеальной ковки.

Рояль уже не прост вылез из кустов – он весело танцевал канкан, отбивая своими клавишами чечетку, а из тех же кустов уже выглядывало влюбленным взглядом на своего старшего товарища пианино.

Не только до меня, а и до крыланов дошло – тут что-то не так! Обстановка явно становится невероятной, выходя из-под их контроля – лично я бы в этой ситуации сматывался. Ну и они пришли к такому же мнению – дабы не искушать больше судьбу, развернулись и кинулись прочь, с удивлением обнаружив, что там, где еще недавно была ведущая сюда магическая дверь, уже ничего нет. Проход исчез – за спинами крыланов был голый каменным монолит. Никаких следов, в гробнице были статуя титана, исчезающий портал, нас четверо и голые стены. Все. Ах да, еще был смех, весьма зловещий, гвардейца.

– Не ищите выход, его нет! Добро пожаловать в ловушку титанов. Не пытайтесь спастись. Бесполезно. Тут не работает никакая магия, а мы все сейчас обычные люди. И ты, Михаил, не хватайся за свои арбалеты – они тоже не работают. Вы все хотели знать, что же такое столько тысячелетий прятали крыланы? Я вам расскажу. Они прятали ловушку как раз для таких, как вы. Вы лишены всех своих божественных сил, здесь вы обычные люди, и именно здесь найдете свою смерть.

– Но ты тут тоже лишен магии, – заметил красноносый, в голосе которого явно читался страх.

– А я и не маг! Михаил может подтвердить – в моих умениях, в моем оружии да и во мне самом нет ни капли магии! Сила этого тела не заемная – это результат многочисленных упорных тренировок, и мой палаш – самое обычное оружие, не зачарованное и не обладающее никакими особыми способностями! Он был выкован для того, что рубить, и этим ему сейчас и предстоит заняться!

Решив, что разговоров достаточно, гвардеец двинулся в сторону жмущихся к стенке крыланов. У них не было никаких шансов – полагаясь исключительно на свои божественные силы, они вряд ли даже знали, с какой стороны надо меч держать, так что это было не сражение, а убийство. Вернее я бы даже сказал казнь. Казалось, что гвардеец не убивает своих врагов, а лишь приводит в исполнение вынесенный кем-то приговор, умелыми движениями фаршируя крыланов, а в качестве финального аккорда одним ударом отрубив сразу две головы. Могучие древние существа погибли столь бесславно, что мне их даже немного стало жаль. Они-то, конечно, врагами были, но так умирать, в один момент лишившись всех своих сил и превратившись из полубогов в жалких бродяг… Жестоко им судьба отплатила.

Теперь главное – чтоб безумный, забрызганный кровью крыланов, гвардеец не решил и со мной свести счеты. Я тоже далеко не святой, нехороших дел в жизни немало, наверно, совершил. Покончив с крыланами, «гвардеец» повернулся в мою сторону, и его надменная улыбка ничего хорошего мне не сулила.

– Что, не работает "Вершитель"? – поинтересовался он, и сам же ответил, – Конечно, не работает. Тут никакая магия не работает. Ты не можешь изменить реальность, тебе не в силах помочь игрушка у тебя на шее или кольцо на пальце. Твои арбалеты не работают, как и вся та магическая бижутерия, что ты привез из дома. Ты даже не можешь зайти в, как ты там его называешь, Сумрактм, по-моему. Неприятно, да, чувствовать себя бессильным? Или ты надеешься, что успеешь прыгнуть вслед за своими друзьями в портал? Ты же уже просчитал – туда сможет пройти лишь один человек. А значит думаешь, что я тебя там не смогу нагнать, да? Можешь не отвечать! Я и так знаю, что ты думаешь! Нет, я не читаю твои мысли – у тебя все чувства написаны на лице. Ну как, рискнешь? Или помнишь, как я когда-то Федору хвастался своим умением метать меч в движущиеся мишени? Не помнишь?

– Помню, – вынужден был согласиться я – выбора не оставалось.

– Молодец! Да не волнуйся ты так! Пока ты мне мертвый не нужен – ты мне еще пригодишься живым! Но не сейчас. Пока свою работу можешь считать выполненной.

– Это какую же? – поинтересовался я.

– А ты еще не понял? Суди сам. Сегодня, впервые за последние тысячи лет, произошло открытое столкновение Ада и Черноречья. Нейтралитет был нарушен – крыланы, цепные псы милорда, пролили кровь чертей, уничтожив один из лучших боевых отрядов Валайбойфра. Причем этому стал свидетелем сам владыка тьмы, вынужденный самолично, пусть даже через посредника, присутствовать при этом побоище. Война тем самым уже началась, пусть даже войска не готовы – теперь никаких переговоров не будет. Искра подожгла костер древней ненависти, и как Ад, так и Черноречье будут стремиться к одному – изничтожить друг друга! И лишь потом соизволят оглядеться по сторонам!

– Так это ты… – на этот раз мой стандартный прием начать вопрос, дав собеседнику его закончить самому, не сработал.

– Ну что же ты? Заканчивай, уж! Что ты хотел спросить?

– Ты убивал тех, кого посылал на встречу со мной Валайбойфр.

– Ты же не это хотел спросить, да? Ты хотел спросить, не я ли та "третья сила", которой тебя все пугают! Но я отвечу на твой вопрос – да, это я убивал чертей! Каждую ночь они подходили к стоянке нашего лагеря, и каждую ночь я их убивал! Я должен был вызвать недовольство Валайбойфра, заставить его самого прийти и стать свидетелем, как крыланы будут убивать его слуг.

– Так это все был твой план? С самого начала? – вопрос вырвался у меня непроизвольно – но слово не воробей, и брать его назад было поздно.

– Да. Это был мой план, и первая его часть успешно воплощена в жизнь. Враги ослаблены и озлоблены. Ад разгневан на Черноречье, считая, что так как крыланы вступились за тебя, то они играют с третьей силой. Черноречье лишилось генералов своего войска, крыланов, которые, по замыслу милорда, должны были вести его в бой. Более того, загадочное исчезновение последних двух милорд обязательно свяжет с Адом и с артефактами титанов, решив, что Валайбойфр захватил себе запрещенный магический арсенал. Западный мир пошел войной на восточный, все человеческие армии собраны в два кулака, которые не могут не столкнуться. Каждая сторона желает изничтожить все остальные. Каждый надеется на победу, не понимая, что предстоящая война принесет лишь всеобщую гибель, и победителя в ней быть не может. И кто в такой ситуации может спасти мир от верной смерти?