Текст книги "Принцесса и арбалет. Том 1"

Автор книги: Михаил Высоцкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Мне это аж понравилось! Насколько бездарно было организовано все в странах людей и вампиров, это додуматься только надо, самолет на педалях, настолько красиво и монументально все было в аду! Валайбойфр, с которым я пока был знаком лишь заочно, мне начинал нравиться – пусть пока не как личность, но как организатор – это точно! Чем больше я наблюдал за действиями чертей, тем яснее мне становилось – сами по себе они ничто. Насекомые, детали огромного механизма, исполнительные, но начисто лишенные воображения. А вот господин Дьявол, он же Падший Ангел, он же Валайбойфр, тот мастер, который этот механизм сотворил, заслуживал уважения.

Когда я уже налюбовался на работу доменного котла made in hell и собирался продолжить свое странствие, меня догнал веселый и беззаботный оклик.

– Михаил! Михаил ждать Алвит! Алвит находить Михаил!

И действительно… Пробиваясь сквозь ошарашенные подобным нахальством шеренги адских воинов, в мою сторону, вприпрыжку, весело бежал зыкруд. Размахивающего дубиной дикаря не волновало, что его в любой момент могут проткнуть мечами сотни озверевших чертей. Его не заботил тот факт, что я все это время продолжал оставаться невидимым, и лицезреть меня он никак не мог. Он проигнорировал тот факт, что в аду живым нет места, и я – редкое исключение, попал сюда только благодаря своей хитрости и везению. Алвит бежал ко мне, к своему "любимому Михаилу", в бальном платье Валерии, размахивая густой нечесаной бородой и улыбаясь во все свои сорок острых клыков.

Меня сложно чем-то удивить. Я многое в жизни повидал, ко многому привык. Сложно – но можно. И Алвит это только что доказал – челюсть от удивления я не откидывал, но был к этому весьма близок.

* * *

– Лимп, может ты что-то понимаешь?

– Хозяин! Я сам теряюсь в догадках! Честно!

– Знаешь, я в последнее время вообще перестал что-то верить людям… И не только людям.

– Хозяин! Опять ты о своем! Ты же уже понял – сам ты все узнаешь! Зачем мне тебе говорить, что тебя в будущем ждет? Чтоб жизнь усложнять? Ну подумай сам, расскажу я тебе, как ты поступишь в той или иной ситуации, а ты решишь взять, да и поступить по другому! Это ни к чему хорошему не приведет, хозяин! Я о тебе забочусь.

– Ладно, может ты в чем-то и прав. Но все же – как Алвит меня нашел? Ну не могло живое существо пересечь астральную границу! Не может, и все тут! Я еще понимаю, если бы это был великий маг, вроде, кхэ-кхэ, меня, или еще круче – бог какой-нибудь! Но ведь Алвит – обычный зыкруд! Нет в нем ничего магического или божественного! Ничего! Я ведь прав?

– Да, хозяин! Ты совершенно прав! Я тоже ничего в нем магического не вижу!

– Как он это сделал? И как, черт побери, он меня под покровом невидимости рассмотрел! Алвит!

– Да, Михаил! – зыкруд радостно улыбнулся.

– Ты когда бежал ко мне навстречу – ты меня видел?

– Конечно, Михаил! Алвит видел Михаил – хорошо-хорошо! Алвит уметь хорошо смотреть – я видеть далеко-далеко, я видеть Михаил очень-очень хорошо!

– Спасибо, Алвит. Лимп.

– Да, хозяин?

– Ты мне скажи – я случаем своих способностей иншого не лишился? На свою ауру, ты же знаешь, тяжело посмотреть, это со стороны виднее.

– Не, как был иншим шестого уровня – так им и остался! Точно тебе говорю!

– Что же, спасибо. Значит, примем как данность – Алвит умеет преодолевать непреодолимое и видеть невидимое. Бред какой!

* * *

Бред, а что поделаешь? Если отбросить все невозможное, то то, что осталось, и будет истиной. Каким бы бредовым оно не казалось. Мысль не моя. Ну а как иначе объяснить произошедшее? Как иначе объяснить, что сейчас радом со мной весело, вприпрыжку, скачет добродушный дикарь-людоед, размахивая своей любимой дубиной. И мы сейчас не на прогулке в центральном парке Чаэса, сгинувшем ныне навсегда, а идем, укрытые покровом невидимости, по адским землям. И вокруг суетятся черти – если раньше у меня и были надежды проникнуть в замок Валайбойфра незамеченным, то после демарша Алвита эти надежды успешно испарились.

Хороший зыкруд шухер в аду поднял! Засуетились черти, забегали. Это они сначала, от перепуга, не поняли, что это за тварь дубинчатая по их исконным землям бегает. Ну да ничего – быстро связались со своим начальством, и то им пояснило – это, братцы, живой. Да, да – тот самый живой, с которыми вам скоро воевать предстоит. И тут, в аду, ему не место. Так что уж вы посуетитесь, изловите враждебный элемент.

Ну черти и засуетились – хорошо хоть я мог не только себя, а и дикаря покровом невидимости спрятать, а магическим зрением черти не обладали. Вот и шли мы сейчас, уворачиваясь от шныряющих туда-сюда отрядов чертовской контрразведки, осуществляющей поиск диверсантов из отряда живых. Но это не самое страшное! После той облавы на Центральном материке, когда мы с капитаном одним пытались Сердце Всевышнего добыть, и после приятных дней на Мысе Славы, где на меня весь город охотился, действия чертей выглядели очень наивно. У них не было магии – а лишь численность и организованность, чего, как можно легко догадаться, мало, чтоб меня изловить.

Зато, и в этом можно было и не сомневаться, в замке Валайбойфра будет достаточно существ, владеющих магией. Черти – эти рабочие лошадки, они же солдаты, ада – самая многочисленная, и в то же время самая примитивная из здешних рас. А вот адская верхушка… На озере я уже видел дьяволов с бичами, если черти рядовые, то это уже где-то сержантский состав адской армии. Плюс в небесах пару раз пролетали крылатые дьяволы – это уже младшие офицеры. Валайбойфр, допустим, главнокомандующий. Но ведь между лейтенантом и генералиссимусом еще капитаны, майоры, полковники, генералы… Почему я в этом так уверен? Да потому что встретились мы как-то с одним из таких подполковников…

Тварь дрожащая – вот что это было такое! Куда там всем этим султанам демонов Азатотам, и прочим жителям Кадафа! По сравнению с реальностью местного ада фантазия Говарда Лавкрафта, "одолженная на время" Рудазовым и многими другими авторами, отдыхает! Тут не было ониксового замка и ониксовых мостовых – тут по выжженной земле, по пеплу, ползла помесь слизняка, скорпиона и гориллы. И дрожащая тварь была не потому, что чего-то боялась, а по своему составу дрожащая – этакий студень, холодец, добровольно отрастивший себе ядовитый хвост, две огромных клешни и две еще более гигантских обезьяньих лапы, которым любой кинг-конг позавидует. Все это метров десяти в длину, передвигается со скоростью хорошего бегуна, а то и велосипедиста, а уж магические эманации от этой твари такие, что весь Сумрактм сотрясается! И это был, между прочим, не генерал адского войска – это, как я понял, был всего лишь навсего местный координатор поисков Алвита.

Как он нас не заметил – сам диву даюсь. Наверно, задумался о чем-то своем… Я тоже задумался… Едва не упустил тот момент, когда Алвит решил проверить, как от этого слизня будет его дубина пружинить… Не успел, к счастью. Остановил я его. Объяснил, что тут все вокруг – бяка, которую без моего разрешения трогать не стоит.

И, скажите мне пожалуйста, как мне проникнуть в замок, в котором таких, и намного более противных, тварей целый легион? Да еще и все они предупреждены теперь о чужаке, проникнувшем на адские земли, и встретят меня с распростертыми объятьями? А руководить ими будет не кто-нибудь, а владыка тьмы собственной персоной? Ну да ничего! У меня «Вершитель» с собой, с оставшимся количеством зарядов которого я так и не смог толком разобраться, а также мою душу греет неоспоримый факт – что бы сейчас не произошло, мне еще суждено оказаться в прошлом этого мира, а значит ничего особо страшного мне не грозит. Так что гордо и смело, с высоко поднятой головой, маршировал я и дальше по землям "Незалежного Ада".

Воду и пищу, частично взятые с собой, частично добытые магией, делили мы с Алвитом по-братски, то есть я ем и пью сколько хочу, он – сколько я ему дам. По ночам устраивались у какого-то костра с грешниками, их тут много было, где засыпались теплой золой, после чего я снимал покров невидимости. Заклинание это, между прочим, не из легких, и держать его днями подряд – далеко не каждому иншому по силам. Так, неспешно, никуда особо не торопясь, добрались мы до адского замка за неделю.

И вот он перед нами! Оплот зла, твердыня темных сил! А также первое сооружение в аду, воздвигнутая не из спрессованного пепла, а из самого настоящего гранита, да еще и мрамором, естественно черным, облицованное.

* * *

– Зачем ты пришел?

– Игра выходит из-под твоего контроля, – мало бы кто узнал в говорящем эти слова бывшего первого ангела, а ныне правую руку Милорда Владыки Черноречья. Но, тем не менее, это был именно он.

– Мы не должны встречаться! Ты знаешь, что ты должен делать? Я спрашиваю еще раз – зачем ты пришел?

– Милорд велел мне найти и уничтожить тебя.

– Да? И, интересно, откуда он узнал про мое существование?

– Услышал – от меня. А узнал… Знаешь, милорд не глуп – я наблюдал за его реакцией. Он и раньше догадывался о том, что есть некто третий. Хоть он и сделал вид, что удивился, на самом деле вряд ли я ему сказал что-то новое.

– Что же, ты прав. Глупо ожидать, что творец не сможет свести воедино очевидные факты. Тебя он не заподозрил?

– Нет, конечно. И не заподозрит – ты же знаешь, я действительно прикладываю все силы, чтоб изловить тебя, арбалетчика, Била и прочих. А что мои планы часто срываются, так ведь дракон есть, да и ты.

– Хорошо, я думаю, тебе стоит продолжать в том же духе и дальше. Ищи меня, лови арбалетчика. Ты это хотел от меня услышать? Если да – то тебе не было никакого смысла приходить. Ты знал, что я тебе это скажу.

– Да, знал. Но пришел я не для этого – мне нужны гарантии.

– Какие еще гарантии?

– Объясняю. Я говорил с драконом. И знаешь, что я понял? Что ты ему пообещал то же самое, что и мне – право навести в новом мире такой порядок, как он того возжелает. Ты понимаешь, что это невозможно? Порядок, как его понимаю я, как его понимает дракон, как его понимают другие, кем ты играешь, несовместим. Мне нужна гарантия, что потом, после нашей победы, ты обманешь именно их, и сдержишь данное мне слово.

– И какую, интересно, гарантию ты хочешь получить? Ты, первый ангел, кто был сотворен в один миг с самим владыкой Ада, ты, правая рука творца? Какую гарантию ты хочешь от меня, человека?

– Честное слово.

– И все?

– Да, все. Твоего честного слова мне будет достаточно.

– Что же – я даю тебе честное слово, что все наши прошлые договоренности остаются в силе, и после нашей победы я выполню те обещания, что тебе давал.

– Хорошо. У меня к тебе больше нет дел. Я выяснил все, что хотел. Только можно, на последок, еще один вопрос?

– Давай.

– Ты сам веришь, что у тебя есть шансы? Что арбалетчик, вытянутый тобою из другого мира, та самая фигура, которая решит судьбу игры в нашу пользу? Он же ничего не сделал – им вертят, как хотят. Ты передал ему Вершитель, ты направил его к дракону и подарил надежду на возвращение домой, ты направил его в Чаэс и через него поднял человеческие страны на священную войну с силами тьмы в лице Черноречья. Ты же понимаешь – игра еще не началась, все, что происходит пока – разминка, не более. Когда начнется настоящая война, и все будут решать не интриги, не хитрость, а сила – ты уверен, что даже с его помощью мы сможем победить?

– А ты в этом не уверен?

– Я не уверен.

– Если нет – зачем же ты начинал эту игры?

– А у меня всегда есть шанс из нее выйти – я не предавал милорда, и если будет побеждать он – я просто останусь до конца на его стороне.

– Честно сказано. Что же, и я тебе отвечу честно – я уверен в нашей победе. Ни милорду, ни Валайбойфру не суждено получить приз. Их время прошло. Мой план идеален – ты сам видишь, он работает надежнее, чем летающие машины Благодатных королевств.

– Хорошее сравнение. Только любые крылатые машины иногда падают. Не упади и ты – если ты будешь падать, я не полечу за тобой и не подам тебе руку.

– Твоя рука и не понадобится. А теперь, если ты все узнал, уходи. Ты сам говорил – милорд умен, он намного умнее, чем это может показаться – и он не должен сообразить, что ты уже давно играешь не в его команде.

* * *

Как приятно за бокалом ароматного чая поговорить с умным человеком! Даже если этот «человек» владыка царства мертвых, дьявол, скелет с горящими глазами. И общаться умеет исключительно путем передачи мыслеформ своим собеседникам, так как, как и любой другой скелет, начисто лишен легких, гортани, голосовых связок и прочих атрибутов, необходимых для общением голосом. Впрочем, Валайбойфр – маг, который без всяких проблем может исключительно силой мысли вызвать колебания воздуха, звучащих как его речь. Также, все той же магией, он может перемещаться с места на место, удерживая не связанные сухожилиями кости как единое целое.

Но зачем оно ему надо? Он маг, я маг. Неужели два мага, пусть даже из разных миров и несколько отличных весовых категорий, должны друг перед другом эту клоунаду устраивать? Мысленное общение и меня, и его вполне устраивает – не нужно лишний раз напрягать голосовые связки, а, кроме того, помимо аудио, при желании видео информацию тоже можно так передать. Или, например, вкус с запахом. Но не в этом дело.

Как же все-таки приятно после продолжительного общения с тупыми и ограниченными существами, окружавшими меня до сей поры в этом мире, встретить интересного собеседника! Господин дьявол оказался совершенно не таким, как я его себе представлял. Не безумная злоба в максимальной концентрации, не материальное воплощение пороков человеческих, а философ, мыслитель. С Валайбойфром можно было и о смысле жизни поговорить, он, как повелитель царства мертвых, в этом вопросе большой эксперт. И о цели бытия. И даже выяснить загадочный вопрос, что же такое «я»?

Впрочем, говорили мы не только и не столько об этом – увы. Быть может, в другое время мы бы и нашли отвлеченные темы для беседы, но сейчас обстановка этому не способствовала. Предстоящая война, мое появление тут, моя миссия – мирские темы для беседы отвлекали нас от духовных. Хотя так оно, наверно, и должно было быть.

Но это я сейчас так убежденно об этом рассуждаю, а еще пару часов назад я в этом был совершенно не уверен. Еще бы – неприступная крепость, легионы демонов, дьяволов, чертей, бесов окаянных, нечистой силы и нечистых духов – и против всего этого инший шестого уровня, одна штука, зыкруд, одна штука, магический медальон по имени Олимпер, одна штука. Ах да, арбалет, но эту деталь своего обмундирования я не считаю, он уже для меня как часть тела, висит себе за спиной, не мешает. Ну и амулет, он же "Вершитель Реальности", но использовать его – жаба давит. Сколько бы там зарядов не осталось – мало.

Стоим мы, значит, под стенами адского замка – думаем. Как же внутрь пробраться? А пока суд да дело, пока мы размышляли (в основном я – Алвит с Лимпом мне мало чем могли помочь), пришла за нами почетная делегация в составе: демоны, страшны демоны и еще более страшные, но тоже демоны. Начисто проигнорировав мое заклинание невидимости, колдуй, не колдуй – все равно получишь… Окружили они меня, и говорят сладким голосом – мол герой, вызываем тебя на смертный бой… Если бы! Увы, погибнуть, сражаясь у Темного Замка с элитой войска Властителя Тьмы мне не судьба – вся эта комиссия по встрече была послана лично Валайбойфром. Господин дьявол собственной персоной приглашал меня в гости, для беседы тет-а-тет, причем обязательно в целом и невредимом виде. То же самое касалось и моих спутников – нам сделали предложение, от которого невозможно отказаться, и в сопровождении почетного караула из продуктов больной фантазии сошедшего с ума художника-авангардиста прошли мы внутрь.

Экскурсию нам никто организовывать не собирался – сказано доставить к верховному владыке, нас и оставили на его светлые очи. В самом прямом смысле светлые – аж сверкающие, причем не тусклым светом люминесцентных ламп, а самым настоящим пламенем из геенны огненной!

Так вот ты какой, владыка адский… Да, я тебя представлял более страшным – по сравнению со своими слугами Валайбойфр, обычный скелет, одетый в черную мантию, совершенно не смотрелся. Большой, конечно, такого на кладбище не откопаешь – метра три, а то и все четыре ростом. Но в целом – скелет себе, как скелет.

Это пока я на него обычным взором смотрел, но стоило мне сумеречный взор использовать – картина сразу же кардинально поменялась. Все демоны ада, от простых чертей и до верховных дьяволов – существа магические, сумеречной формы не имеющие. Ну нет у чертей души, и все тут. Зато их властелин, это нечто! Я уже видел на примере крыланов, что такое "бывший ангел в Сумракетм". Но те, и толстые с длинными волосами, и косоглазые с луком, были все же больше существами из плоти, чем из духа – сумеречная составляющая вмещала процентов двадцать их тел. Ну тридцать, если еще и крылья считать. Если провести аналогию – то в сумраке были, например, их легкие и печень, а все остальные их органы существовали в реальном мире.

У Валайбойфра все было с точностью до наоборот – если в привычном мире это был лишь скелет с горящими глазами, то в Сумракетм это была огромная монстроподобная тварь, для описания которой русский язык явно в процессе эволюции не приобрел достаточного количества прилагательных. Дьявол весь, кроме своего скелета, существовал исключительно на первом слое Сумракатм, и я представляю себе, какие страдания испытывала эта могучая оболочка, прикованная к одному месту неподвижностью восседающих на троне костей.

Как человеку, не обремененному физическими недостатками, мне всегда было тяжело понять, каково приходится больным людям и разным там инвалидам. Да меня это никогда особо и не интересовало – иншие на то и иншие, что среди нас калек фактически не встречается. Так что мне тяжело представить, как оно, жить без рук или без ног. Еще тяжелее представить, как жить без рук, ног, глаз, ушей, рта, сердца, легких, печени, почек и всех остальных органов! А ведь Валайбойфр жил – он не всегда был таким, как сейчас. Некогда, во времена его небесной жизни и в первые столетья его земного бытия, если верить его рассказу, дьявол был дьявольски красивым гигантом, по сравнению с которым Давид Микеланджело – карлик и урод. Он, Валайбойфр, лично ходил-бродил по земле, пировал и веселился, за ночь с ним, первую и последнюю, земные красавицы были готовы душу свою отдать. Он был в первых рядах своего войска, тогда еще не адского, а человеческого. Он насмехался над богом, он бросил вызов богу, сотворив титанов. Он преврати мир в очень интересное и забавное местечко, и жизнь была прекрасна, пока в один ясный день творец не решил лично спуститься с небес и прекратить все эти безобразия.

В подробности многовековой бойни мы не вдавались – когда с одной стороны воюет дьявол, а с другой творец со своими ангелами, то землю колбасит, коробит и корчит. В данном случае нас интересует только результат. А он таков. Валайбойфр навсегда лишился своего физического тела, превратившись в скелет с горящими глазами, но уцелел, сумев в последний момент, когда гибель была блика и неизбежна, сварганить супер-пупер заклинание, выдернувшее из низших сфер бытия ад и разместившее его на одной из восточных равнин. Укрывшись тут, падший ангел сумел захватить власть над очумевшими от резкой перемены формы адского бытия чертями, тем самым соединив отнюдь не идентичные должности главного врага бога и повелителя царства мертвых. Но и творец победы в войне тоже не получил – сначала разделываясь с человеческой частью темной империи Валайбойфра, а потом проводя бесчисленные и совершенно бесперспективные штурмы ада, он как-то пропустил нужный момент, и вдруг оказалось, что небеса теперь для него закрыты и большей части своих магических сил он лишен. Ослабленному творцу и его ангелам, пострадавшим во время войн с Валайбойфром и ставшим крыланами, ничего не оставалось, кроме как бежать на юг, захватить себе власть над одной из молодых человеческих стран, нынешним Черноречье, где и копить силы в ожидании будущих битв.

И вот, наконец, дошли мы до самого главного. И творец, и дьявол, и титаны, и даже многие из человеческих магов прикинули, посчитали, и пришли к выводу – небеса закрылись не навсегда. Пройдет энное количество лет, и мир, испытывая острую необходимость хоть в каком-то боге, откроет опять путь на небеса, разрешив "самому достойному" занять трон владыки мира. Причем отнюдь не обязательно, чтоб это был тот же самый творец, который этот трон некогда создал – богом может стать любой! Хороший приз, да? Можно даже сказать большими буквами – ПРИЗ.

Теперь понято, что я хотел себе передать через Лимпа. "Мечты тоже иногда сбываются" – ну конечно! Я хоть и инший, хоть умею по Сумракамтм шастать, невидимым становиться да из арбалета хорошо стрелять – а все таки я не бог! Увы, как правило, для того, чтоб стать богом, богом надо родиться. Это наследственное, если у тебя есть божественность в крови, если живешь ты на небесах – значит ты бог. Иначе, увы, человек, пусть и с некоторыми задатками к колдовству. И тут такой шанс! Лотерея, джек-пот – пост бога со всеми вытекающими отсюда возможностями. Пусть не моего родного, а чужого мира – но все равно, это же круто. И все, что мне для этого надо – обхитрить в надвигающейся заварушке бога, дьявола, загадочную третью силу, и прийти к финишу первым. Раз плюнуть!

Но это я забегаю несколько вперед, хотя вроде бы и так все понятно. Короче – еще тогда, во время первых войн, все основные силы поняли, что наступит момент Х, и у них будет шанс для реванша. Ну и, конечно, вся мировая политика с тех пор работала на этот момент икс. Титаны, творения Валайбойфра, бросившие его и придерживающиеся позиции нейтралитета в годы войны, первыми среди смертных пришли к выводу о том, что следующим богом может стать и кто-то из них. Владеющие огромным магическим потенциалом, они начали заранее готовиться к войне за ПРИЗ, создав в том числе и тогда малочисленные "Вершители Реальности", которые должны были стать козырем во время последней битвы и судного дня. Об этих планах узнал творец, к этому времени ставший Милордом Черноречья, по земле прокатилась еще одна война, после чего раса титанов окончательно и бесповоротно исчезла с лица земли вместе со своим магическим потенциалом. А Черноречье, как и другие людские страны восточного мира, откатились на тысячелетия назад в своем развитии. Единственным, что осталось это этой цивилизации, был Город Стоячих Камней – место захоронения величайших героев их расы. Кстати, о том, что один титан выжил, Валайбойфр, похоже, так и не знал… Ну и я не спешил его об этом информировать.

Потом было много и разного. О ПРИЗЕ узнавали люди, основывались могучие магические ордена, ставившие перед собой цель его когда-нибудь добыть. Но им это было не суждено – иногда силами ада, иногда силами Черноречья они изничтожались – ни бог, ни дьявол не желали, чтоб у них были дополнительные конкуренты. Но окончательно исчезнуть слухи о ПРИЗЕ так и не смогли – так, по словам Валайбойфра, об этом точно знал Бил, причем сколько его ни пытались уничтожить как ад, так и Черноречье – воин и авантюрист раз за разом выходил сухим из воды. Знали о том, что грядет битва за небесный трон и в Дальней стране – но вампиры оказались существами весьма практичными, решивши, что лучше синица в руках, чем журавель в небе, и предпочли стабильность потенциальной возможности когда-то стать богами. Единственной, пожалуй, расой, которая никогда не интересовалась всей этой высокой политикой и еще более высокой магией, были зыкруды – даже узнай дикари, что у них есть шанс побороться за небесный трон, вряд ли их бы это сильно заинтересовало.

Ситуация в мира оставалась относительно стабильной долгие века – Валайбойфр и Милорд Черноречья копили силы, Благословенные королевства развивали науку, восточные страны просто жили. И вот, буквально недавно, лет двадцать назад, появились первые признаки того, что небеса готовы открыться и уже при жизни нынешнего поколения смертных должна по идее произойти финальная битва и настать конец света, по крайней мере в его нынешней форме. Это было как раз то время, когда "Темное Царство" стало "Светлой Республикой", времена Морийской армии в Чаэском королевстве, времена, когда Бил, тогда уже известный всему миру, совершил свои походы в Ад и Черноречье, став главным врагом двух самых могучих мировых держав.

Однако точно сроки конца света тогда еще были неопределенны – он мог наступить через десять лет, через двадцать, тридцать, а то и пятьдесят, или даже сто. И только буквально год назад, незадолго до моего появления в этом мире, стало понятно – все должно решиться в ближайшие пару лет. Именно та сила, которая к этому времени утвердит свою власть над землей, получит власть над небом – "царь земной станет царем небесным", как выходило из всех магических теоретических расчетов, оспаривать которые я и не собирался.

И как раз в этот момент, когда вроде бы уже все понятно – вот-вот Черноречье столкнется с Адом, Валайбойфр с Милордом, по всему миру активизируется некая третья сила. Одним из самых ее ярких проявлений стало мое появление в этом мире и вынырнувший из глубин истории "Вершитель Реальности" – артефакт, которого по идее не должно было уже существовать.

Тут, собственно говоря, заканчивается история, и начинается современность. А именно: что делать? Валайбойфру, мне, прочим? Убить меня – можно, но темный владыка этого делать не хотел, и я в этом его полностью поддерживал. Не факт, что загадочная третья сила как раз этого не добивалась – Валайбойфр хотел разобраться в ситуации, и предлагал мне поработать на него, оказать помощь, в обмен на что мне не только оставят жизнь, а и по возможности вернут домой. Тем более, как не без оснований считал дьявол, помогать третьей силе бороться с ним я был не особо заинтересован. Тем самым я как бы помогал еще и Черноречью, теплых чувств к которому совершенно не испытывал, ослабляя его главного соперника. Понимал дьявол и то, что на сторону ада я просто так не стану – и вот мы сидим вдвоем, я (с Лимпом и Алвитом в качестве бесплатного приложения), и Валайбойфр. И пытаемся, как два умных человека, один из которых дьявол, а второй инший, прийти к некоему консенсусу.

* * *

– А все же, чем конкретно я могу быть полезен? – поинтересовался я, дегустируя сотворенный силой мысли Валайбойфра чай с печеньем. Причем не зеленый, а настоящий черный – он прочитал из моего мозга его вкус и сотворил как раз мой любимый, – С Милордом мне не по силам разобраться.

"Я понимаю. Ты должен помочь мне найти третью силу – ту, которая затянула тебя в этот мир. Наши отношения с Черноречьем мы сможем сами выяснить".

– Просто найти? Не уничтожить, не вывести из игры – а просто найти?

"Да. Я слишком ограничен, я прикован к этому замку, и за его пределами я могу лишь то, что могут мои слуги. Они не смогли найти того, кто вмешался в нашу игру – и ты, и Бил, и Дракон, к которому ты обращался за помощью, не могут быть этой третьей силой. После того, как ты ее найдешь, мои слуги выйдут на тебя. На этом твоя миссия будет закончена".

– Хорошо, я попробую. А вознаграждение? Я так понимаю, что если у меня будет мой собственный интерес – то поиски будут более продуктивными. Да и к тому же, безопасность ты пообещал только мне, но… – фразу я принципиально не заканчивал – я сейчас не в том положении, чтоб еще и для Била, Бесса, Леры, Феди и прочих безопасность требовать.

"Если ты поможешь мне – то я дам тебе гарантии, что мои войска не будут первыми начинать конфликт с теми людскими поселениями, которые тебе дороги, и всем близким для тебя людям будет гарантирована безопасность. Я готов даже отказаться от мести Билу, хотя то, что он совершил, требует отмщения. Также я гарантирую тебе, что после моей победы я оставлю эту часть мира неизменной, а тебе открою путь в твой мир".

– Прекрасно! Идеально! Меня как раз за этим и послали – отвести угрозу от Чаэского Королевства! Хорошо, Валайбойфр, договорились. Гарантии безопасности в обмен на мою помощь – выгодный обмен. Вот только, если ты этой проблемой уже занимался – с чего мне начать? Пытать Била, кто его послал? Прийти к дракону и попробовать выбить из него признание?

"Нет, это не поможет. Третья сила, кем бы она не была, не открывает себя тем, кто ей служит. Увы, я ничем тебе не могу помочь, плата за твои услуги и так слишком велика. Единственное, что я могу тебе посоветовать – попытайся разобраться в прошлом. Кем бы ни была эта третья сила – активно действовать она начала недавно, иначе бы мы с Милордом Черноречья ее заметили. Человеческие магические ордена, возомнившие себя равными богам и возжелавшие божественной власти, не скрывали свои намерения и действовали – только так мы их и находили. Третья сила выжидала. Попробуй выяснить, что изменилось в мире за последние годы, другого пути я не вижу. Увы, в гордыне своей еще несколько веков назад я перестал наблюдать за человеческой жизнью, лишь недавно мои слуги вновь вернулись в людские страны – и теперь я об этом сожалею".

– Ясно, значит придется покопаться в архивах, особенно магических, с Билом поговорить, он явно уже лет сорок в куре всех мировых событий. Договорились, так и поступлю. Сколько у меня времени?

"Я не знаю, но мало – когда настанет час моим легионам выступать, я свяжусь с тобой".

– Что же, мало – тоже вполне конкретный ответ. А все же я не понимаю, чего вы боитесь? Ты, милорд… Ну третья сила – хорошо. Но ведь, если вы действительно так сильны, то в чем может быть ее опасность?

"В том, что я знаю, чего можно ждать от Милорда Черноречья. И я не хочу, чтоб в последний момент на моей или его стороне выступил кто-то третий, владеющий заклинаниями перехода между мирами и имеющий доступ к исчезнувшим артефактам. Тот же "Вершитель Реальности" слишком непредсказуем – никто не может сказать, к чему приведет его активизация в момент, когда решается судьба мира. Ни я, ни мой враг никогда не применим его, даже если у нас не будет другого выхода – я предпочту проиграть, чем доверится его магии. И тебе я тоже не советую обращаться к его могуществу".

– Кстати, а сколько в нем осталось зарядов? А то что-то я не совсем понимаю, вроде бы я его активизировал дважды, еще раз Бесс, еще раз кто-то до нас, итого он был четыре раза активизирован, верно? Если изначально в нем было семь зарядов, то осталось три? Просто мне почему-то кажется, что их не три, а я даже не знаю сколько.

"В этом "Вершителе Реальности" осталось силы на четыре изменения".