Текст книги "Ездовой Гном (СИ)"

Автор книги: Михаил Уткин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Крутые улочки ведут вверх к огромному замку. Что преступников отправляют в казематы лорда и курице понятно, вот и приходится карабкаться. Замок на вершине неприступен, но в Лозадель мало дорог, по которым можно ехать на лошади, тем более тащить повозку. Правда это поправимо – для серьезных грузов есть гномы. Опять же, гномы живут в пустых шахтах и не занимают место на поверхности. В этой гористой стране это очень важно. Может поэтому еще не истребили всех.

Чем ближе к замку, тем дорога круче.  Это не парадный въезд  с разводными мостами и высоченными арками, держащими всю махину главной дороги, а всего лишь одна из задних улочек ведущая к решетчатому бастиону.

Стражники лезут пыхтя и чертыхаясь, им приходится то и дело опираться руками. Все уже перевесили щиты за спину, и громыхают плохо подогнанными доспехами, словно кастрюли полные гвоздей. Я же ловлю баланс, наблюдая  свисающие с сиденья сапог  человека и  когтистые ступни орка.

 Голова всегда неподвижна как бы ни раскачивалось тело, поэтому, если крепка шея, носить на голове легче всего. Люди этого не понимают, даже легенды рассказывают о некоем даре гномов. Даре Камней. Правда в том, что нет у гномов больше никаких даров, так... остатки умений. Как нет и божества, погибшего в великой войне вместе с большинством гномьих родов. И никогда уже, никогда...

Горло перехватило, по щекам побежали слёзы. Хорошо что свисают края кафтана человека и шаровары орка. В свете факелов стражники сразу заметили бы их отблески. Нельзя думать о прошлом, нельзя. Многие гномы не смогли смириться:  кто шагнул в пропасть, кто безрассудно бросался на воинов с кулаками, кто тихо повесился в шахте. Но этого нельзя делать, ибо кто поддержит молодых, кто научит их быть гномами? И так растут уже  без рода, без племени. Ездовые гномы... ветер в ушах.

Люди конечно тоже таскают грузы по городу, вот прямо сейчас навстречу спускается замковая прислуга. Как гномы спокойно и ровно идти по скале не могут, сползают на карачках, спиной вперед.

– Именем закона. Влево принять!

Носильщики еще раньше заметили, конечно свет огня и звон доспехов, поэтому быстро прижались мешками к стене, а двое шагнули на плоскую крышу дома, прилепившегося к откосу и с облегчением скинули груз.

 Наверху дует холодный ветер, факелы потрескивают, искры уносятся в сторону. Отсюда видно еще  зарево угасающего заката, над головой же все затянуто тучами. Они громоздятся и спускаются с отрогов высоких гор. Тюремный бастион на фоне туч выделяется особой тяжкой чернотой. Во тьме лязгнуло и звонко застрекотали шестеренки  подъемника. Окованные бронзой ворота легко пошли вверх. В  глубине двора  ухало и плескало – водяные механизмы, древнее изобретение гномов теперь работало на людей.

– Сюда, ездовой, проходи скорее! Сваливай здесь! – крикнул сержант.

 На деревянном помосте стоит ряд лавок лавки с ремнями и цепями.  Рядом штабель заостренных кольев, приготовленных для преступников. Поверх небрежно брошен двуручный деревянный молот, рукоять полирована, но боёк в каких-то ошметках.

Судорожно сглотнул – страшное место. От помоста пахнет кровью, хотя сейчас он чисто выскоблен и поблескивает от воды. Простолюдин кривясь, шурует лопатой под настилом, кучка за кучкой изгаженные опилки шлепают в тачку.

 Я аккуратно скинул ношу. Человек всхрапнул, а орк шумно почесал живот.

– Принести воды, – прошелестело тихо, но очень внятно, словно каждому сказали в ухо. Возле лежащих склонился колдун из таверны. Он выходил с нами, но сюда попал своими, колдовскими путями. Сержант недовольно хмыкнул, но перечить не стал. Воду принесли и махом окатили лежащих. Человек согнулся и с бессмысленно выпученными глазами начал хватать воздух ртом. Орк же напрягся как пружина, только потом открыл глаза, дернул в воздухе ногами и одним движением встал на ноги. Но руки связаны, мечей нет и стража,  весело улюлюкая, начала загонять его щитами в открытые ворота бастиона.

– Проводи гнома, – приказ прозвучал тихо, но властно. Начальник вскинулся, сжал кулаки, на скулах вздулись желваки. Но снова не посмел возразить. Похоже для него колдун выше по званию, хоть у  колдунов и нет званий. Не понимая как себя держать славный вояка гневается.

– Вперёд, гнумм.  Да не туда, подземная скотина!

«Славный вояка» вымещая гнев, толкнул в плечо.  Пнуть не посмел, всё-таки силу люди уважают, а тащить два бесчувственных тела едва ли кто-то из людей смог бы. И швырять, как слугу ухватив ладонью за шею тоже не стал. Собственно всего лишь  раздраженно показал другой выход из башни. Да.  Просто показал. И зубы конечно у меня скрежещут совершенно зря.

Парадные ворота в «Решетчатый бастион», не в пример шире. Уголки подпирают малые колесики, что прокатываются по узким канавкам. Древнее изобретение гномов, чтобы снимать часть нагрузки с петель, что могут служить веками без перекосов. Используют люди его топорно, коряво. Канавки заросли травой, ржавчина на втулке!

 Возле входа жаровни полные углей, караульные жарят над ними хлеб наткнув на мечи. Тупицы, нельзя же стальной меч совать в огонь... отпускает крепость! Пахнуло вкусно, сразу вспомнилось, что со вчерашнего дня крошки во рту не было.

Хлеб мигом исчез, а мечи взмыли в салюте. Стражи рявкнули:

– Здра-жла-ваш-бродь!

– Во-ольна, – привычно протянул сержант. – Ну все, ездовой. Топай отсюда. Видишь, я тебе даже честь оказал – до ворот проводил. Ха-ха-ха.

– Проводил. А теперь заплати.

– Конечно. Уговор дороже денег... Да, а ведь не было уговора, так ведь! Ты вызвался исполнить гражданский долг и перетащить преступников. Спасибо. Родина тебя не забудет.

В животе забурчало, сердце погнало кровь толчок за толчком. Но да, не было уговора, но разве этот железный болван не знает цену? Она не писаная, но твёрдая по всей Лозадель. А эта человеческая тварь продолжает вещать:

–  Я тебя о чём-то просил? Нет. Я тебе что-то обещал? Нет. Тупой вы народец и никчёмный, пшёл отсюда!  Стражники захохотали, вторя своему сержанту.

– Даже чёртово седло своё продать не может. Кровь с каждым ударом сердца стучала в затылок. Но не та кровь, что ярит мышцы к схватке, а та, что словно деревянной ложкой: громко и стыдно. От неё только краска разливается, я чувствую её жар даже на шее. Что я хотел? Это же подлые люди! Раса, выжимающая из своих коротких жизней всё сполна. Как люди любят говорить «после нас хоть потоп». Им ничего не стоит сподличать, никто не будет поминать их проступки сотни лет. А если вдруг будет что-то мешать спать спокойно – сходят к своему милостивому богу и он легко снимает смутные томления...

Глава 5

Обстановка вырубленной в скале кельи вполне соответствовала моим мрачным мыслям с которыми я вошел в игру. Она уже не казалась антуражной комнаткой для первого уровня гнома, а единственной и окончательной дырой, где я должен сгнить. ...

– Ах черт!

– Одевайся. Разлежался тут!

Мышцы пресса быстро сократились, я поджал ноги и судорожно натянул одеяло повыше.

 Передо мной растопырила руки крепкая гномиха. Волосы свернуты в комок, из которого торчат клочья не улегшихся в узел прядей. Длинное серое платье, мешковатый черный свитер. Курносый нос, в целом миловидное лицо, впрочем с выражением неприязни и досады, как у старой уборщицы туалета, норовящей заехать шваброй по ногам каждому сидящему на унитазе.

– Эй, дамочка! Это личная комната! Вы как сюда вообще вошли?

 «Дамочка», уперла руки в бока, вызывающе выдвинув мощную грудь:

– Личное ты в штанах носишь! Больше у тебя ничего личного нет. Все общественное!

 Увидев мое недоумение на лице, сказала на полтона ниже:

– Не боись, гномы ничего не крадут, если ты забыл. В сундуке разве  посмотрят что лежит, заради интереса. А норка твоя вообще не закрывается, если ты не заметил, – злостная баба непринужденно дернула полог, сквозняк махом задул догорающий факел.

– Это тебе не то! Одевайся, через пять минут пойдешь со мной. Старшие определят на что ты годен.

 Она шмыгнула за порог и через несколько секунд ее зычный голос раздался у соседней каморки.

 Черт, общага какая-то. Или нет, казарма. И тетка фельдфебель. Ничего личного нет... Хрень какая-то. Коммунизм у них тут что ли? Пещерный.

Комок тряпья, который в меня метнули, оказался вполне себе чистым и аккуратно сложенным шмотом.

 Штаны суконные (изделие мастерицы Феофеи) +1 к броне ног. Прочность 1515.

Ишь ты, изделие. Фигню какую то дали, с заплатанными коленками. Я подцепил ногтем заплатку, пришитую грубыми стежками и получил всплывшее сообщение:

«заплатка кожаная коленная» + 2 брони в области колен. + 10 ед прочности изделия.

Характеристики изделия изменились:

+1.2 к броне ног и прочность порадовала цифрами 2525.

Надо же. То есть, если бы не распознал дополнительную прочность, они и изнашивались бы быстрее и удар держали слабее? Хм...

 Мысль подвигла рассмотреть тряпку внимательнее и она вознаградилась:

 «Потайной поясной карман +1 ячейка инвентаря. Помещенное в карман, не возможно украсть. Только вместе со штанами. Ограничение по весу 0.5 кг. »

Ишь ты... Дальнейшее пристальное исследование, ничего не добавило.

Гномья рубаха давала +1 броне, но дополнительных свойств не обнаружила. Но порадовало что в тот же слот оказалось возможным надеть:

«Куртка гнома, полотняная + 1.5 к броне тела»

 Курточка обнаружила 2 кармана, расширивших мой инвентарь. Ограничение по весу было поприятнее, аж 2 кг, однако они красноречиво оттопыривались, словно приглашая воров.

 Впрочем по статам мне больше нравилось мое «кожаное пальто», полученное от кожевника. Правда эти были хоть и не притязательные, да зато в пору.

 Одежду дополняли «гномьи боты» – кожаные ботинки из двух половинок кожи, похожие на лодочки, да «гномьи онучи» – какая-то вязаная хрень вроде длинных носков до колена. То и другое добавляли защите ног по единичке, а ботинки еще давали +3 устойчивости к холоду.

 Все это хозяйство называлось «малый комплект одежды гнома» и давал... кто бы мог подумать +5 ед репутации у гномов же. Впору в затылке почесать, покосившись на «кожаное пальто».

Нужно осмотреться в местных пещерах, наладить контакт с заправилами, а для этого, пожалуй не стоит мудрить с разнообразной одеждой. Репутация не помешает.

 Штаны держались на завязках, рубашка надевалась через голову, а мешковатая «куртка» подпоясывалась простой веревкой, внахлест, словно армейский бушлат без пуговиц.

Зеркала в помещении нет, ну да ничего. Осмотрел себя со стороны. Переобул жмущие ботинки, определив заодно, какой из них правый, а какой левый и бодро пошлепал в коридор.

 Раз уж тут такие простые нравы, к соседям я могу ввалиться так же непринужденно, как эта... гардеробщица.

 Первый полог отлетел, обнаружив комнату совершенно такую же как у меня, а вот второй открываться не захотел, сколько я не дергал.

 Там определенно кто-то был – горел ночник, раздавалось мерное сопение, однако шкура не откидывалась. Сил что ли не хватает?

Наконец нехотя перед моим носом появилось системное сообщение:

«У вас отсутствуют необходимые навыки для проникновения в помещение игрока находящегося вне игры...»

Обана! Вот это номер. Сообщение обогатило меня сразу несколькими фактами. Главное конечно то что в этих норах живут игроки. Такие же нубы, как и я. Ну а где есть новенькие, можно и кашу сварить...

– Эй, как там тебя... Горн! За мной! – голос гномихи вернул меня с небес на землю. Я бодро выскочил из помещения и увидел десяток зевающих и чешущихся гномов.

– Всем привет! Вы откуда? – подскочил я к одному из соседей. Однако тот посмотрел пустым взглядом и молча побрел за командиршей.

– Эй, чего молчим то?! – я подергал другого гнома, заросшего бородой по самые глаза. Тот немного покачался реагируя на рывки не больше чем на порывы ветра. Они мутно топали к выходу. Ничуть не похожа была эта толпа на веселых гномов из других игр. Какие-то зомби невнятные.

 Гномиха фельдфебель поморщилась, но через несколько секунд я почувствовал как и меня дергают за рубаху. Тихо и горестно тетка сказала:

– Это такие же прыгуны, как и ты, парень. Не понятно из-за чего, но многие становятся вот такими. Все происходит одинаково. Через некоторое время запираются в каморках и перестают работать. Потом выходят... Они делают что-то если скомандовать. Но долго не работают и не живут. Кто в трещину упадет, на кого сталактит грохнется, кого-то змея укусит.

Так... Мозги зашевелились и сложились два и два, тьфу ты, дошел... даже думать словами Макса стал. Так и представилась его ехидно-одобрительная ухмылка. Дескать умничка, покакал в горшочек, а не как обычно в штанишки. Гад такой, брысь из моего воображения!

 По ходу гномов настолько не желают игроки отыгрывать, что тупо бросают аккаунты. Проходит срок и комната становится доступной для входа. Соответственно бездушные аватары остаются, а поскольку они не снабжаются ИИ, по сути являются лишь вот такими жутковатыми вместилищами.

– Ты-то хоть надеюсь не такой? – спросила гномиха с надеждой. – Меня кстати Кетелин зовут. Если невежливо с тобой обращалась, извини. Насмотрелась просто на таких...

 На душе заскребли кошки. Как запущенно то. Если игроки бросают игру не желая продолжать, наверное этому есть причина. Или много причин. В душе поднялась черная депрессия. Это бывает, но за свои четверть века я научился уже бороться с этой дрянью, которая бывает накрывает. Просто концентрируешься на каких-то действиях. Любых.

Вот сейчас надо просто...

Я обаятельно улыбнулся и приобнял хмурую гномиху, плечи у нее словно литые:

– Ничего, Кетелин, разберемся.

Глаза у гномихи, резко наполнились слезами, она припала щекой к моей куртке и зарыдала. Я ощутил, как рубашка промокает. Словно запруду прорвало.

 Я неловко похлопал ее по спине. Ощущения неуютные, ох уж эти неписи. Ну что за реакция на простые ничего не значащие фразы.

 Гномиха отшатнулась, быстро вытерев глаза коротким фартуком.

– Ну хоть кто-то берется разобраться!

«Бамм! Вывести из прострации хотя бы одного гнома. Награда + 5 репутации с Кетелин. +1000 очков опыта. Срок выполнения 3 игровых дня. Штраф за невыполнения – 30 репутации с Кетелин»

Ах черт! Вот тебе и ответ. Нехитрый подсчет провал это значит – 3 перед всеми гномами. Ох, как неприятно начинается. Но уж точно сейчас не до депрессии. Гномихе не объяснишь же что это игроки, отказавшиеся от игры. И конечно контактов с ними никаких нет и быть не может. Идиотизм. Что за задания такие невыполнимые! Я невольно скрипнул зубами.

Говорил папа «следи за базаром!» так конкретно что-то вспомнился старик. Как у него посверкивал золотой зуб, да тяжелая рука дающая подзатыльник. И беспомощно злой голос матери «и так мозгов нету, а и что есть отшибешь!» А он злобно хохотал и говорил что лучше подзатыльник, чем заточку в печенку.

  Я поморщился, воспоминания негативные, как говаривал психолог. К сожалению память у меня как у слона, все помню. Как я ненавидел годы, когда батек выходил с зоны... Но вспомнилось к месту, ничего не скажешь. Кто меня за язык только тянул. Впрочем, нужно другие квесты посмотреть как даются, может репу тут заработать легко. Компенсирую так сказать промах. Набрать там десять крысиных ушей или поймать тринадцать блох со спины борова Мохнатки...

 Чуть приободрившись прибавил шаг. Коридор освещают чадящие факелы, в них то и дело вспыхивает и потрескивает, сгорая. Здесь дорога ровнее, но видно и тут с потолка иногда падают камни. Их никто не выносит, а отгребает к стенам – там уже образовалось два внушительных бурта.

«Битый камень»

Вот ведь, ценная информация, впрочем рассмотреть подробности еще успею. Наверное.

Из боковых ходов цокают удары металла по камню. Навстречу шагают мрачные гномы с кирками за плечами, провожают меня недовольным взглядом. Чтобы не встречаться с ними глазами смотрел на спину Кетелин. Зрелище не очень, хотя и лучше чем эти мрачные рожи, навевающие мысли о самцах горилл играющих в гляделки. Так и кажется, что задержи взгляд, и они начнут стучать себя кулаками в грудь – грозно ухать, потрясая бородой. Ну их... Пока репутацию не прокачаю, встречаться взглядом не стоит...

 Длинная юбка и мешковатый свитер гномихи почти скрывают покачивающийся зад. Ну почти. Она видно вся в предвкушении что я выполню задание обернулась и улыбнулась довольно мило, шагнула в последний проход, из которого доносится шум как на площади. Она махнула рукой, дескать проходи.

Я отбросил мрачные мысли и шагнул в проём, заранее нацепив на лицо дежурную улыбку. Впрочем, тут же ее стер, стоило мне представить, как она неприглядно смотрится в окружении бороды. Может поэтому все гномы мрачно хмурятся?

С этими мыслями вышел в огромную пещеру. Так вот он какой, подземный город гномов!

 Сделав несколько шагов, я понял почему не чувствую ни малейшего восторга. Черт возьми! И это город гномов?! Шум доносится с широкой площади, на ней горит огромный костер, в который швыряют куски угля (а чем же могут быть еще эти внушительные черные камни, которые гномы мечут в огонь?)

Рядом с костром пристроены корявые вертелы, с насаженными целиком быками. Пахнет мясом сырым и жареным, впрочем и горелым тоже. У одного быка бок уже почернел и с натугой скалящийся гном пытается повернуть вертел, причем у вертела нет даже рукоятки, просто крутит пальцами толстое бревно. Не удивительно, что толка от этого мало.

Кетелин подбежала к мучающемуся гному и ухватила за бревно рядом. Оно наконец повернулось, и сырое мясо с другой стороны зашипело, на угли закапал сок. Гном утер пот со лба, оставив взамен грязные разводы. Пробормотал что-то одобрительное и покачиваясь присел возле огня.

Гномы при нашем появлении притихли, однако черпать огромными кружками из бочонка не перестали. От них слышны только громкие глотки. Да время от времени пену сдувают, если черпнули особо резко, она вздымается шапкой над кружкой. Но смотрят исподлобья, испытующе. Кроме одного...

– О, новенький пожаловал! Точно игрок? Иди сюда, к нам! – радушно позвал крупный гном. Борода лихо заправлена за воротник, завязана узлом. Я заметил, что гномы рядом с ним тоже «узловатые» Широкий плоский камень заставлен кувшинами и глиняными кружками. А тот продолжал быстро говорить, яростно жестикулируя:

– Меня Асашка зовут, я тут главный! А тебя как?

– Горн, – ответил я, оценивая угрюмые взгляды со всех сторон.

Знакомец поморщился:

– Горн... Есть в этом слове что-то от старой кузнеческой жизни гномов. Это имя не пристало современникам! Оно скорее вон к тому старичью – неписям подходит, – он осклабился и ткнул пальцем в сторону степенно нарезающих мясо гномов, делающих вид что ничего не слышат.  Асашка продолжал:

– Хочешь жить, умей вертеться. Эти несчастные продолжают цепляться за старое. И почти не ходят на перевозки, все за копейки грузы таскают, идиоты. Только когда уж совсем прижмет или жена скалкой выгонит, топают в таверну. Ан, и там им мало что светит. Нашу компанию все знают, поэтому охотнее имеют дело с нами...

Молодой гном трещал как сорока, голос неприятный с взвизгиваниями. Но подсовывает мясо явно прожаренное лучше чем у дальнего костра. Сует не прерываясь мне кружку из которой определенно пахнет пивом. Напористый какой...

 Я отхлебнул напиток, действительно по вкусу вполне нормальный... А он уже гордо подбоченился:

– Чуешь разницу? Не та кислятина что черпают старики! А нормальное людское пиво.

– Стоп-стоп, – не части так, – сказал я и отставил кружку в сторону. – О чем ты вообще говоришь?

– Как о чем, дурилка? – картинно удивился Асашка, положил ладонь мне на плечо и игриво потряс. Но пальцы чувствуются крепкие, чуть сожмет и привет, кусок мяса легко вырвет.

– Я тебе предлагаю, как игроку сразу идти в мою команду. Мы не абы кто! А ездовые гномы! Ветер в ушах!

 Я фыркнул, аж поперхнувшись.

– Чего? Ездовые? С седлом как на пони? Тыгдым-тыгдым?

Асашка нахмурился:

– Ты что, дурак? Обычные наголовные сидения. Клиент садится, гном везет. О такси слышал когда-нибудь, или совсем дикий?

– Э-э, моя такси слышал, ездовой гном не слышал, – смех продолжал меня разбирать. Голос «главного ездового» еще похолодел:

– Я много раз предлагать не буду. Ты по ходу еще не вкурил тему. В  Лозадель у гномов только два направления жизни: Ты либо возишь клиентов, либо таскаешь поклажу. С клиентов заработать можно на жизнь, с поклажи только чтоб с голода не сдохнуть.

– Э-э, – протянул один из гномов с заправленной за воротник бородой. – Асашка, ты бы полегче с новеньким. Он то небось как и все мы обрадовался поначалу что в игру вошел. А тут ты сразу в лоб ему...

– Да мне плевать, – рявкнул Асашка совсем озлившись. – Пусть сваливает из игры если испугался! Если еще один слюнтяй, жизни не нюхавший. А ты, Гаврош, раз в каждой бочке затычка, то и объясняй этому нубу, в какую страшную сказку он попал!

 Асашка вскочил и быстро потопал прочь, пнув по дороге ведро, загромыхавшее по камням.

– Да, у вашего «главного» по ходу проблемы с подбором персонала, – ошарашенно сказал я.

– Ты не смотри, так-то он ничего. Собственно это он и научил нас всех возить клиентов. Изобрел сиденье, привил эту моду в Лозадели. Ему трудно пришлось, практически первым пришел. А до этого гномов разве что перетащить грузы по горам вызывали, все местные неписи носа боялись из шахт показать. А сейчас какая-никакая репутация качается с жителями города, вот уже разговаривать начали... недавно.

– Ты пивко то допей, там баффы неплохие будут, – Гаврош подвинул кружку, чуть присел с краю. Я не стал отказываться. Пиво пенное, слегка шибает в нос, довольно приятное...

Выпито пиво «Капля лозы» + 5 к силе, – 1 интеллекту. Срок действия 30 минут. 

В голове приятно зашумело. Гаврош хмыкнул и сразу же наполнил следующую:

– Чуешь? Без этого пива новичку трудновато будет клиентов таскать. Попадаются весьма тяжелые экземпляры. Давай вторую опрокинь по-быстрому.

– А не,.. – начал было я спрашивать об обязательных дебафах. Гном понял и покачал головой:

– Если дешевое пойло, которое хлебают местные, будешь пить, то да,  а от этого нормально. Но больше двух кружек не стоит.

 И действительно, вторая кружка прибавила мне еще +3 к силе, я мельком посмотрел на свои статы и обрадовался прибавке силушки! +23, это могу свободно без перегруза уже 130 килограммов поднять! Домкрат, да и только.

Гаврош добродушно улыбался, кроме того от пива приятно зашумело в голове и потеплело в животе, словно настоящего выпил.

– Пойдем, покажу, где мы тусуемся, – он двинул подбородком и сопровождаемые неодобрительными взглядами старших гномов, мы пошли меж домов.

Домики похожи на те, что наверху в городе, простые каменные коробки, да еще маленькие. Стены явно из каких-то обломков, на камнях видны еще остатки барельефов, где голова волка, а где чей то хвост с кисточкой. На некоторых обрывки рун, или поколотая мозаика.

 Заметив как я рассматриваю стены Гаврош сказал:

– Здесь все из старых обломков. Не хочется тебя разочаровывать, но Асашка прав. Гномы сейчас переживают упадок и на это есть серьезные причины.

– Да, я слышал. Демоны убили гномье божество Гефеста.

Гаврош посмотрел остро. Гм, так ли он прост и добродушен?

– Есть такое дело, – сказал он. – А кто это тебе доложил? Я сам прежде чем узнал крутился здесь больше месяца.

 Я неопределенно развел руками, хотел соврать что-нибудь. Как-то мне эта компания все меньше нравится:

– В интернете нарыл, не проверенная информация, но ты ее сейчас как раз подтвердил.

 Гаврош хохотнул:

– Молодец, вытянул инфу. Уважуха. Здесь иначе и нельзя, все таят информацию, молчат о своих квестах. И ты помалкивай, добрый совет.

 Город остался позади и мой провожатый нырнул в правую штольню на выходе. Пол здесь чистый и ровный, если сравнивать с тем путем, которым меня ввели сюда старые гномы.

 В руке Гавроша появился внушительный факел, яркое пламя далеко освещает узкую штольню.

 – Мы тут неподалеку зальчик себе вырубили под базу, рядом с местом возрождения.

 Я ухватился за последние слова:

– О, точно! Как тут вообще возрождение происходит? Неписи насколько я знаю смертны, а как они бессмертие игроков то объясняют.

 Гаврош пожал плечами:

– Да легенда у них тут есть о прыгунах в старые пути. Наверное слышал уже. По версии местных мы молодые гномы, из других поселений, которых достала оседлая жизнь. Ну типа авантюристы такие природные. Эти горячие парни шагают в испорченный гномий портал и попадают в другой город.

– Ага, Громодар говорил что-то про «сломанный путь».

– Ну да, демоны то что-то там подгадили после победы. Теперь вроде как память туда шагнувший гном теряет, как и все параметры все и умения. В общем, скатываются после этого гипотетического прыжка к 1 левелу. Зато обретает возможность возрождаться на платформе этого самого пути.

Идти было не далеко, но сразу  контраст с грубыми ходами стал ясен, дальше шла настоящая кладка, какую принято ассоциировать с гномами. Плотно подогнанные кирпичи темно красные, обожженные, на каждом четко выдавлены какие-то знаки.

– Остатки былого величия, – буркнул Гаврош. – Рунная магия, когда то работала. Теперь это лишь узоры на кирпичах, да и тех все меньше. Постепенно ломают на продажу. Не гномы, нет. Местные лозадельцы воруют.

Гаврош сплюнул. – Ну, те кому не лень сюда спуститься, конечно.

Я пожал плечами:

– А что сами не ломаете? Тоже бизнес, не хуже чем любой другой. Хоть какой-то толк от этих развалин.

 Гаврош расхохотался, хлопнул меня по плечу:

– Молодец! Наш человек!

Мне почему-то стало неприятно, вроде подтверждает, ан как-то не по себе. А собеседник пришел совсем в хорошее расположение духа:

– Да старичье из неписей мешает. Мол что обрушилось из того и стройте и таскайте, а что удержалось не трогать. Мемориал что ли типа того.

– А вы их слушаете?

Собеседник пожал плечами:

– Нет, не слушаем. Да вот только по шее получать не хочется. Они просекли что мы возрождаемся и не стесняясь лупят почем зря. Знаешь какие они здоровенные, старики-то? Вот Асашка у нас самый мощный, а Громодар его как-то вгорячах словно щенка пнул, тот летел метров тридцать по крутой параболе.

– Эвон как... Ну я видел как они телегу бегом затащили на гору, но не думал что такие здоровенные. А что же разрешают местным то воровать?

– Да что сила и здоровье, поперек оружия то? А люди без оружия не ходят, да еще частенько орков зовут. Знаешь какие это лбы? Ты же слышал, гномы не могут ни панцирь надеть, ни секиру в руку взять. Чертовы черти, то есть демоны, поставили глобальный запрет целой расе! Пришли, вот дверь.

Глава 6

В стене зияет провал – кирпич оплавлен по краям, словно он тек как воск после выстрела из огнемета. В нише дверь... Но какая! Нечто, чуждое любым пещерным конструкциям, сoзданное словно из застывших языков пламени или причудливых щупалец.  Отсвечивают красноватым медным блеском. Гаврош, не замедляя шага, двинулся к ним, и едва шагнул на оплавленный пятачок, щупальца раздвинулись как живые и вползли в стену, освобождая ярко освещенный вход. Зловещий шелест, как чей-то злобный шепот вкрутился в уши.

– Пойдем, не мешкай, – сказал гном, двинув подбородком. – Проход открывается только на несколько секунд. Потом ждать...

 Я невольно втягивая голову в плечи, шмыгнул следом. В глаза ударил свет. По сравнению с факелами он показался солнечным ярким. Но таким же зловещим, как и шелест сомкнувшихся за спиной этих... щупалец огня.

 Странные пентаграммы сияют как прожекторы, они медленно вращаются в воздухе, без всякой поддержки.  Похожи на модели атомов, как если бы траектории электронов изображались вместо овалов – резкими ломаными углами. Ну и вместо ядер пульсирует что-то красное, дающее мощный свет.

– Ну что замер? Это просто светильники такие, – нетерпеливо сказал Гаврош. – Нам сюда.

 Он бодро засеменил по широким плитам, со знакомыми уже по стенам рунами. Правда здесь они не штучные, а покрывают каждую плиту спиралью.

 Голос провожатого стал напряженнее:

– Иди осторожно, смотри под ноги. Вот, не наступай на это!

«На это», я и без его комментария не захотел бы наступить. Да и кому хочется наступать в оплавленную яму, по краям которой застыли языки пламени, похожие на те что на входе? Они здесь очень неприятно похожи на зубы.

– А что это за? – спросил я, опасливо обходя их подальше.

– Откусывают, – лаконично ответил Гаврош.

Гм, надо же, отусывают. Не понятно какой смысл делать возле точки возрождения ловушки, но хз. Может это и есть часть «изгадили» от демонов.

 Зал внушительный и я все шарил взглядом, пытаясь увидеть какую-нибудь плиту или алтарь... ложе возрождения что ли на крайний случай... Но прошли почти до конца и я уже было открыл рот чтобы вопросить, как все решилось само собой.

 Дальняя стена подернулась синеватой дымкой, послышался низкий рокот. Дымку перечеркнул черный зигзаг, словно мальчишка ткнул плакат изнутри пальцем и вослед вылетел гном в трусах и майке. Он дважды кувыркнулся через плечо и остановился рядом с нами. Вставать не стал, напротив скрестил ноги и недружелюбно буркнул:

– Ну че уставился, Гаврош? Девку что ли ждал какую?

– И тебе не болеть, Самаэль, – ответил мой проводник. – Вот, посмотри, Горн. Это пример гнома пытающегося найти свой, особый путь развития.

– И найду, буркнул тот, сдвинув брови.

В висячей серой майке почти накрывавшей черные семейные трусы, он бы смотрелся карикатурно, если бы не мощные узловатые мышцы и шея почти сливающаяся с плечами отчего кажется что гномы как-то обходятся вовсе без шеи. Клочковатая белая борода и белые же космы волос, причем не седые а именно белые.

 Он медленно разогнул ноги поднимаясь и со скрипом почесал правой рукой левый бок. Бицепс вздулся, прямо мечта культуриста.

– А это че, новый «живой труп?»

Здоровяк ткнул в мою сторону пальцем. Я сразу ощутил как закипаю:

– Эй, ты, стриптизер, чертово копытце. Я вообще-то рядом стою, можешь и лично спросить!

– Ах ты, тупой нуб! Да я тебя щас тем же путем отправлю! – он стиснул кулак и надвинулся на меня как скала. Вообще-то хоть и гном, а на голову выше меня, да и пошире изрядно.

– Гаврош стоял в стороне, хихикая. Вступаться и не думал, еще и спросил:

– Горн, ну стриптизер понятно, но почему чертово копытце?

– Да ник идиотский для гнома выбрал. Еще Люцифером бы назвался. Хочет к демонам что ли подольститься?

– Ладно, – буркнул здоровяк, – живи пока, языкастый.

– Хорошо, живи и ты, бородастый, – ответил я задиристо. На суровой физиономии «стриптизера» неожиданно появилась улыбка:

– Может и не труп, и действительно не свалишь из игры, – он кивнул и неспешно потрусил по залу на выход.

 – Ну как ты понял, если убивают, то появляешься здесь. Причем все что таскаешь, при смерти выпадает, кроме привязанных вещей. Привязка стоит изрядных денег, да постоянно нужно еще продлять чтоб не выпадали. А на те дела, что ходит этот безумец, тратиться на привязку не имеет особого смысла.