Текст книги "Автократия Гоблинов 3 (СИ)"

Автор книги: Михаил Усачев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

– Итак!

Как и подобает высоким гостям, я проводил этих двоих в самое благоустроенное место – хижину Вождя. Сел во главе стола и предложил сесть им обоим, даже немного стараясь быть учтивым.

– Когда мы виделись с вами в прошлый раз, вы дали слово, что сможете сплотить два Королевства и взять их под собственный контроль, – медленно сказал я, наконец перейдя к делу. – Я бы хотел знать, как обстоят дела на самом деле.

– Сложнее… чем планировалось, – осторожно ответил мужчина, положив руки на стол между нами.

– Ваших сил оказалось недостаточно? – Уточнил я.

– Нет, – ответил он, качая головой. – Моей силы и влияния оказалось достаточно. В жизни людей по-настоящему счастливый шанс бывает лишь раз в жизни, так что, в прошлом, я приложил очень много сил и времени, чтобы не упустить этот шанс, когда он мне представится.

– Значит, проблема в другом? – Усмехнулся я, делая вид, что почти не заметил его попытку повысить собственную ценность.

– Кхм, – негромко кашлянув, он помедлил пару секунд, прежде чем открыть рот. – Я не знаю, насколько вы осведомлены о мире людей, так что постараюсь описать более детально. – Сказал он, увидел мой кивок и продолжил. – Война, итогом которой являются эти переговоры, сильно отличается от войн, которые обычно ведут между собой человеческие страны.

Положив руки на стол, он вытянул пальцы и коснулся ими деревянной поверхности, словно помогая мне представить две противоборствующие силы.

– Обычно, – продолжил говорить он. – В войнах между людьми погибших бывает не так уж и много. Войны, во многом, ведутся лишь из-за возможности на этой войне заработать.

– А на этой войне, потерь среди людей было просто баснословно много, да? – Улыбнулся я, понимая, к чему он клонит.

– Так и есть, – ответил тот, кивнув головой. – Потери знатных родов были весьма существенны с обеих сторон этого конфликта. В короткой перспективе это даже сыграло нам на руку. Множество людей получили титул и теперь очень мне за это благодарны. Кого-то всегда было легче всего купить, чем взывать к его совести и разуму и, в итоге, власть моей дочери, как правителя Объединённых Королевств, пока что, достаточно стабильна.

– В короткой перспективе, – подытожил я его слова. – А что затем?

– А затем, – ответил он, несколько раз постучав о деревянный стол своими пальцами. – В эти земли придёт зима. Через двадцать три дня, если быть более конкретным.

– Какая точность, – улыбнулся я, услышав это заявление.

– Снег всегда выпадает в один и тот же день, – ответил тот, вернув мне эту улыбку. – Зимы в этом месте не такие продолжительные как лето, но они могут быть весьма губительны.

– Почему зима всегда приходит в один и тот же день? – Спросил я, найдя этот феномен крайне странным делом.

– А разве не должна? – Ответил он вопросом на вопрос, тоже немного удивившись.

«Ну да…»

Если они не знают, что бывает иначе, то и вопросов задавать не будут. Разные науки и естествознание в этом мире как-то очень странно работают.

– И когда зима завершится? – Спросил я, решив пока что не думать об этом слишком много.

– После того как снег выпадет на эту землю в десятый раз. – Серьёзно ответил тот, понимая, что я слишком «молод», и это будет моя первая зима. – Десять циклов, по одному каждые десять дней. – Объяснил он. – Уже на пятом цикле все эти земли будут так сильно покрыты снегом, что передвигаться по суше будет просто невозможно.

Закончив эту фразу, он поднял голову и обратил взгляд куда-то наверх и в сторону, словно смотря сквозь стены моего домика Вождя, на самый пик окружающих нас гор.

– Когда придёт лето, и выпавший снег вновь обернётся в воду, течение местной реки станет таким страшным, что болото вашего леса буквально будет заливать вам ноги. Насколько я знаю, в этих шахтах даже спустя два месяца после схода снега всё ещё невозможно было работать из-за затопления.

– Звучит… проблематично, – нахмурился я.

– Люди к этому уже привыкли, – ответил он, но всё ещё продолжая хмуриться. – Зиму мы переживём. Она будет достаточно сложная, но оба Королевства были к ней готовы. Настоящие проблемы начнутся потом.

Вновь ненадолго замолчав, он сделал хмурый вид, пытаясь подобрать нужные слова.

– Людей… и правда погибло слишком много, – сказал он. – Нехватка людей во время посевной, скорее всего, приведёт к резкому снижению урожая, и торговая гильдия тут же взвинтит цены. Крестьяне попытаются покинуть эти земли из-за страха перед вами, а из-за всей неразберихи в Королевском Дворе и сопутствующих этому астрономических расходах, королевство впадёт в глубокий кризис. Скорее всего, ближайшие два-три года для нас будут необычайно тяжёлыми, и это ещё только цветочки.

– Ваши соседи с юга непременно этим воспользуются, да? – Спросил я, почесав подбородок.

– На самом деле… – ответил тот, неловко улыбнувшись краем рта. – Они уже к этому готовятся. Недостающую еду и помощь мы можем получить только от них, но такими великодушными никто из них не будет. Пока что, они просто наблюдают из-за страха перед вами, но это только пока.

– Ясно… – протянул я, откинувшись немного назад и закрыв глаза. – Насколько я помню, я согласился на твою авантюру, при условии, что люди больше не будут околачивать порог моего дома и всячески мне досаждать. Времени-то прошло всего – ничего, а люди уже пришли ко мне чтобы пожаловаться.

– К-хем, – тут же кашлянул тот, едва не подавившись.

– Вы не так поняли. – Тут же встряла в разговор девушка рядом с этим мужиком, впервые заговорив за этим столом. – Мой отец просто хотел рассказать вам о ситуации, ничего не скрывая.

– Да ладно, – отмахнулся я. Подался вперёд и, положив на стол свои локти, сцепил вместе ладони, опустив на них свой подбородок. – На самом деле, – негромко сказал я, пробежавшись глазами по этой нервной парочке. – Я много думал о том, как нам строить будущее взаимодействие, и о проблемах, которые могут возникнуть. Выводы, к которым вы пришли, практически совпадают с тем, что представил себе я.

– Эм… – уже вернувший себе спокойствие мужчина вновь его утратил и удивлённо приподнял бровь. – В самом деле?

– Разумеется, – кивнул я. – В конце концов, что бы вы ни делали: Люди, прежде всего, всегда остаются людьми. Если держать это в уме, то не так уж и сложно догадаться, к чему всё придёт.

Вновь поймав на себе удивлённые взгляды, я поднялся с места, отодвинув стул, и прошёлся к задней стенке моей хижины Вождя. Туда, где с самого начала стояло несколько здоровых, невероятно старых на вид деревянных сундуков, обитых кованым железом. Схватил один такой сундук и, подняв перед собой, грохнул им о стол переговоров, перепугав своих гостей ужасно громким звуком, похожим на обрушение какой-нибудь горы.

– Раз уж мне не избежать взаимодействия с людьми, – сказал я, открывая крышку, – то спрятаться в своём ущелье – уже не вариант. А значит, мы, гоблины, будем действовать как гоблины. Все вокруг нас живут так, как скажем мы, или не живут вовсе.

– Это… – Переглянувшись между собой, и он, и она едва сдержались чтобы не сглотнуть, но всё же поднялись с места, во все глаза рассматривая огромный сундук перед ними, доверху набитый большими монетами, отлитыми из золота небывалой чистоты.

– Чего это вы удивляетесь? – Ухмыльнулся я, получая удовольствие от вида этих шокированных рож. – Думаете, что я мог проиграть в игре, которую сам же и создал? – Спросил я, подняв руку и несколько раз указав большим пальцем в сторону, где предположительно находился центр нашей деревни. – Просто вытащил пару хороших ящиков со всяким любопытным барахлом, – снова ухмыльнулся я. – Вот только золото для нас не имеет вообще никакого смысла. Как вы могли видеть, всякое дерьмо у нас ценится намного больше, оно хотя бы может быть весёлым.

– Но это ведь… монеты? – Снова заговорил мужчина, возвращая себе ясность сознания.

– Я предполагал три варианта, как эта встреча завершится, и, нужно сказать, сбылся самый интересный вариант. – Ответил я, указав пальцем на этот сундук. – Насколько я понял, деньги в вашей стране достаточно дорогие, а значит, даже одного такого сундука должно на многое хватить.

– Так и есть, – тут же кивнул тот, снова едва не потеряв самообладание. – Золото подобной чистоты… стоит просто баснословно дорого.

– В таком случае, купите всё, что вам необходимо у наших соседей с юга. Купите так много, чтобы ни один крестьянин после зимы в их регионы не сбежал.

– М-м-м, – тут же нахмурился тот. – А если они не согласятся с нами торговать?

– Согласятся, – ответил я, запустив руку в этот деревянный сундук и, достав оттуда одну монетку, повернул её в сторону своих гостей. Той самой стороной, на которой была отлита сексуальная фигурка полуголой гоблинши.

– Понял, – тут же кивнул мой собеседник, а на его лице появилась какая-то очень злобная ухмылка. – Теперь с соседями торгуем не мы. Теперь с ними торгуют гоблины, и если они не захотят с вами торговать, то будут вынуждены отдать всё, что имеют, практически задаром.

– Теперь я оставлю проблемы людей тебе, человек. – Утвердительно кивнул я. – Теперь, вам просто нужно поступать как люди.

– Я понял, – снова ухмыльнулся тот. – Мне уже не терпится глянуть на их лица.

– Ха-ха, – негромко посмеялся я, – раз так, то можете приказать своим стражникам эти ящики забрать. Только повозку пригоните, они действительно очень тяжёлые.

Утвердительно кивнув, мужчина уже хотел готовиться прощаться, как девушка рядом с ним снова решила со мной заговорить.

– Простите, – осторожно сказала она. – Могу я узнать, что вы теперь будете делать?

Её отец вначале хотел её одёрнуть, но в последний момент остановился, тоже посмотрев на меня.

– Что делать… – повторил я заданный вопрос, почесав затылок. – Готовиться к зиме… очевидно…

* * *

– Что думаешь?

Покинув своды этого ущелья, оба, и мужчина, и женщина только сейчас смогли испытать облегчение и осознать, насколько эта встреча выдалась тяжёлой.

– Я… не совсем уверена, – осторожно сказала девушка. – Этот гоблин, он… не кажется мне монстром…

– О? – удивился идущий рядом с ней мужчина. – Что-то произошло, о чём я всё ещё не в курсе?

– Ну… – так же неуверенно ответила та. – Кажется, он хотел немного меня приободрить.

– Даже так? – Удивился тот. – И что?

– Могу только сказать, что теперь я совсем не чувствую перед ним страха. – Так же задумчиво ответила та, пытаясь разобраться в себе. – Скорее… любопытство?

– Ха-ха-ха, – тут же засмеялся её отец, а на его лице снова появилась довольная и почти ликующая улыбка. – Я тоже, дорогая. – Сказал он. – Мы с тобой выбрали очень правильную сторону. Ухватившись с тобой за это дерево, оно вознесёт нас прямо к небесам. Как этот гоблин и сказал… исход этих переговоров вышел… самым интересным из всех. Надеюсь, что они хорошо подготовятся к зиме. Случись с ними что-нибудь, и для нас всех это обернётся катастрофой.

* * *

– Так… Зима… зима… зима…

«Вот дерьмо…»

– Зима…

– Атаман? – Лысая зелёная ряха втиснулась в дверной проём и застала меня за глубокими думами. – Люди уехали.

– Ясно… – кивнул я, поднимая на него взгляд. – Слушай сюда, Гоповатый! – Выкрикнул я командирским голосом. – Я тут подумал. Морозить свои задницы во льдах может и прикольно, но лучше – ну его нахер. Собрать всех до единого и погрузить на корабль! Объявляю подготовку к первой межконтинентальной гоблинской миграции!

– Не понял, но понял! – тут же кивнул тот. – Миграция!

– Да, миграция! – Кивнул я. – нет! Стоп! – Едва тот успел скрыться, как я снова его остановил. – Отставить миграцию! Первое, что ты должен сделать, это убрать с площади все ящики. Отныне игра «Ящик Пандоры» под запретом.

«Три дня выждем, а уже затем можно и мигрировать…»

– Да, – кивнул я сам себе. – Три дня нужно выждать… обязательно… а уже затем – миграция!

Глава 11

– Вопросы… как много у меня появляется вопросов…

С самого начала моего пришествия в этот мир я уже знал, что он – другой. Отличный от нашего. Многое из того, что я знаю, здесь абсолютно не имеет смысла, но я думал, что хоть в чём-то действительно мог быть уверен, но нет. Как оказалось, даже зима в этом мире полностью отлична от моих о ней воспоминаний.

Пунктуальная донельзя. Приходит всегда в один и тот же день и уходит так же, как и все года до этого. Старики «Двенадцать Месяцев» в этом мире явно не подбухивают у костра, а работают словно банковские клерки. Вот только… это же невозможно, разве нет?

Только если погодой не распоряжается какой-нибудь бог, то погода никогда не может быть такой стабильной. Для людей этого мира подобные ситуации – норма, они о них даже не думают, но для меня – нет. Более того, будь это единственной странностью, я бы мог просто смириться, но ведь стоило потянуть одну ниточку, и она тут же тянет за собой другую.

В уже спускающихся на землю сумерках и под тихий шелест прибоя морских волн я медленно вышел на осколки вековых скал и ступил на деревянный мостик, который мы наспех смастерили вместо нормального причала. Украденный нами корабль стоит на мели чуть дальше от берега, и добраться к нему можно только по этому деревянному мосту.

Остановившись на пол пути, я поднял взгляд на почти утратившее голубой цвет небо и посмотрел на уже зажёгшуюся яркую звезду, горящую в небе чуть дальше от меня по правое плечо.

Наша украденная собственность, маленькая похищенная людьми кошкодевочка очень сильно надо мной смеялась, когда я пожаловался ей о наших морских приключениях. Сказала, что все в мире знают, куда надо плыть, потому что каждая звезда на небе указывает путь домой каждому из своих собственных детей.

Звезда, что сейчас светит для меня, находится ровно перед нами, но если мы будем плыть достаточно долго, то она окажется за нами. Всё дело в том, что горит она вовсе не на небе.

Континент зверолюдей огромен, но, по сути, он просто огромная степь, где живут множество племён. Единственное, что их объединяет, огромный город имени их бога. Там же находится и их Алтарь. Место поклонения, над которым и горит та самая звезда. Люди с севера будут видеть эту звезду на юге. Люди с юга всегда будут видеть эту звезду на севере и, что самое странное, все звёзды этого мира именно такие. Они все статичны. Они все находятся на одних местах и меняют своё положение только в глазах тех, кто на них смотрит.

– Это… просто невозможно. Этот мир… удивителен и странен. Вопросы без ответов вызывают в моём мозгу яростные спазмы. Даже если я могу игнорировать различные мелочи, фундаментальное строение мира в котором я живу – это отнюдь не что-то незначительное.

Обернувшись назад, я посмотрел на свой город, который уже стал для меня родным. Покидать его очень не хочется, но это не как тогда, когда мы уходили из деревни кобольдов. Сюда мы ещё вернёмся, когда весь снег в этих местах сойдёт.

«Ну, а пока этого не случилось…»

– Вопросы… Вопросы требуют ответов…

* * *

– Эм… дядя гоблин…

– Чего?

Взойдя на свой корабль, я дал отмашку, и вся эта посудина снялась с «якоря», медленно удаляясь от нашего родного берега. Маленькое создание, единственное здесь не относящееся к гоблинам, по идее, должно было быть сейчас самым счастливым. Однако, стоило мне её увидеть, как на её моське проступили очень странные эмоции.

– А как эта штука… плавает? – Спросила она, трижды хлопнув глазами с видом глупого утёнка, следующего за своей мамкой.

– Ах, вот ты о чём, – улыбнулся я, положив свою руку ей на плечо. – Это всё стало возможным, благодаря трудам, поту и крови величайших гоблинских учёных! Пойдём покажу.

Подтолкнув ошеломлённую девочку в спину, я проводил её в «святая святых» нашего судна, указав на величайший и невиданный доселе механизм.

– Смотри. – Ухмыляясь во все зубы, я показал ей просторную каюту, в самом центре которой стояла простая деревянная бочка. Кроме неё, в этой комнате была только прибитая к стене деревянная полка, на которой покоилось два гранитных камушка, разных размеров, но очень похожей формы. – А работает это вот как…

Уже предвидя вопросы, я просто вошёл внутрь каюты и снял с полки один камень, чуть большего размера, а затем опустил его на деревянную бочку, вызвав тем самым резкий толчок по всему телу корабля, и наша перевёрнутая «чтобыэтонибыло» начала быстро погружаться под воду.

– Эм… дядя гоблин…

– Берём тяжёлый камень, – начал объяснять я, перебивая её не заданный вопрос. – Снимаем его с полочки и кладём на бочку. Бочка давит на корабль, и он, под весом этого камня, погружается прямо на дно. – Сказал я, с максимально праведным лицом. – Если нам нужно всплыть, то просто убираем этот камень обратно на полку. Бочка больше не будет давить на корабль так сильно, и мы снова всплывём на поверхность. Ну, а если глубину мы набрали достаточную, то… – всё тем же тоном протянул я, снял с бочки большой камень и, вернув его на полку, взял с неё камешек поменьше. – Вес этого камешка в самый раз, чтобы наша лодка остановилась на нужной глубине. Он достаточно тяжёлый, чтобы не всплывать, но и достаточно лёгкий, чтобы не опускаться под воду.

– Эм… дядя гоблин…

– Вот так это и работает, – кивнул я. – Здорово, правда?

– Дядя гоблин! – Просто взорвалась та, едва не выдернув у себя с головы клок шерсти. – Я не дура! Это не так работает!! Это же невозможно! Это просто не может работать именно вот так!!

– Почему? – Спросил я, почти обидевшись. – Ты же сама всё видела, нет?

– Да это же… – прошипела та, стиснув зубы и начав трястись как стиральная машина в режиме быстрой сушки. Набрала воздуха в грудь и резко выдохнула. – Можно я пойду? – Спросила она, как-то уж ну очень быстро. – Я хочу подумать об этом где-нибудь не здесь.

– Конечно, – улыбнулся я. – Дорога у нас будет долгая, так что не торопись.

– Спасибо, – прошептала та практически себе под нос и медленно покинула наше чудо гоблинской инженерии, продолжая бормотать себе под нос что-то нечленораздельное.

– Чтоб… куда… мать… их… гоблинов…

– Ха-ха. – Убрав на полку маленький камешек, я снова снял с неё камешек побольше и громко закричал. – Ну что, козлы, готовы?!

– Ге-хе-хе! – тут же прилетело мне со всех сторон, прямо сквозь стены. – готовы, Атаман!!

– Ну, раз так, – ухмыльнулся я, опуская тяжелый камень прямо на центр этой бочки. – На дно!!

– На дно-о!!

– Ге-хе-хе!

– Дно-о-о-!!

Глава 12

…

Весёлый мертвец, пастырь черных овец

Собрал он вольный сброд,

И вдаль погнал их по волнам

Ветер вольных вод.

…

Я беру свои слова обратно. Море, – это очень здорово. Особенно такой потрясной ночью.

…

Йо-хо, черт нас

Ждал у адских врат

На зло, прочь от песни,

Что поет пират.

…

Поиграв остатками вина на дне почти опустевшей бутылки, я запрокинул голову назад, в очередной раз посмотрев на звёзды. Выбраться на «палубу» было неплохой идеей. Не всё же нам под водой плавать, в самом-то деле.

Утащив бутылку вина из награбленной добычи и припрятав для вот такого случая, пришло время ей воспользоваться и быстренько в одну харю умять, ловя блики ярких звёзд на гранях почти опустевшего сосуда. Далёкая и яркая звезда прямо перед нами зовёт нас вперёд, но все мы знаем, что это обман, – она вовсе не далёкая. Возможно, она даже и не звезда. Небо этого мира и раньше было чужим, а сейчас…

– Дядя гоблин… Вы ужасно поёте…

…

Йо-хо, громче черти,

Что ж нам Дьявол не рад,

На зло вон от песни

С ней хоть в Рай, хоть в Ад!

…

– Иди в жопу.

…

– Хм…

…

Маленькая кошкоухая голова вылезла из дыры в нашей посудине, которую мы величественно называем входным люком, и тут же нырнула обратно.

– Погоди.

Прежде чем она успела скрыться, я успел её окликнуть, и маленькая девочка остановилась, замерев на месте. – Поднимайся сюда.

Легонько поманив её тремя пальцами, я показал ей почти опустевшую бутылку в моих руках.

– Будешь?

– Мне нельзя.

Зацепившись руками за обшивку корабля, она легко подтянулась и вылезла наружу, не противясь моему приглашению.

– Почему? – Спросил я с небольшой улыбкой, но не настаивая и без особого желания спаивать ребёнка.

– Мы… очень плохо переносим алкоголь, – ответила она после небольшой запинки.

– Вы – это зверолюди?

– Нет, – покачала головой та, присаживаясь совсем рядом со мной и посмотрев на горящую в небе звезду прямо перед нами. – Мы – это чёрные коты.

– Значит, вот как ваше племя называется, – ухмыльнулся я. – Звучит совсем не страшно.

– Не страшно… Прямо как и гоблины, – тут же огрызнулась та.

– Ха-ха, да, – кивнул я, разразившись смехом. – Прямо как гоблины… – Легонько толкнув погрустневшую девочку плечом, я перестал смеяться и сказал довольно серьёзно. – Но ведь мы оба знаем, что ни к тебе, ни ко мне эти слова не относятся, верно?

– Почему вы так думаете? – Спросила она, посмотрев себе под ноги, и кончики её ушей опустились так сильно, что припали к голове.

– Хм-м-м, – неспешно вдохнув морской воздух, я не стал на этот вопрос отвечать, просто сделал ещё один глоток вина и кивнул головой в ту сторону, куда медленно, но верно, плывёт наша посудина. – Расскажи мне о своём племени, – попросил я. – О своём, о других, которых мы с тобой встретим. Расскажи о своей родине.

– Ну… – так же неспешно ответила та. – У нас много племён. Больших и не очень. Сильных и быстрых. Весь континент, насколько я знаю, страдает от засухи. Так что все племена могут сегодня жить в одном месте, а завтра в другом. Есть только пара мест, где всегда можно найти воду и пищу, там и стоят наши города.

– Город Звериного Бога, да? – Улыбнулся я, вспоминая её прошлый кратенький рассказ. Город, где располагается алтарь их божества.

– Этот город самый большой, – кивнула она, а я заметил мелькнувшую на её лице улыбку. Впервые за последние несколько дней.

– Прежде чем тебя похитили, ты жила именно там?

– Да, – снова кивнула она. – Чёрные коты – очень маленькое племя. Мы не можем годами странствовать по степи, как кто-то из племени Слонов. Мы не можем питаться сухой травой, как племя буйволов. Так что, жить в городе для нас – лучшее решение.

– Значит, есть что-то, в чём вы очень хороши, да? – Улыбнулся я, примерно понимая, как устроен быт на этом континенте.

– Ну… – ответила та, снова как-то понурив взгляд. – Да… – кивнула она, после нескольких секунд раздумий. – Мы очень хорошо умеем убивать…

…

«Хах…»

…

– Такого ответа я не ожидал, – тихо сказал я, снова посмотрев на неё. – Я видел тех, кто умеет убивать, и ты совсем на них не похожа.

– А должна быть… – так же тихо сказала она, стиснув кулаки. – Вернее. Была должна… когда-то…

– Должна? – Медленно переспросил я, видя этот отрешённый взгляд, а затем запрокинул назад голову и вновь медленно вздохнул. – Почему-то, слово «должен» у меня не вызывает ничего, кроме чувства отвращения. – Сказал я то, что действительно хотел сейчас сказать. – Знал я одного человека. Хорошего парня. Доброго…

Открыв глаза я встретился взглядом с любопытной кошкодевочкой и улыбнулся краем рта.

– А затем его научили убивать, хотя он этого совершенно не просил, – продолжил я, отводя взгляд. – Ему часто говорили, что он должен. Говорили так много, что в конце он даже начал верить, что хочет всего этого сам. Знаешь… он ведь действительно очень старался. Было время, что ему всё это даже нравилось, но, до самой его смерти, он всегда был кому-то должен и… так и умер. Прямо посреди кучи всего, чего на самом деле никогда не хотел, и огромного вороха того, что он вечно был кому-то должен. Исчез, и никто о нём даже и не вспомнил.

Маленькая девочка несколько секунд бурила меня колким взглядом и тоже отвела взгляд в противоположную от меня сторону, опустив голову.

– Звериный бог – един, – сказала она. – Все зверолюди почитают его, и все мы, пусть и отличаемся по племени, считаем себя братьями и детьми от одного отца. Однако, всё же, мы все разные…

Её и без того тихий голосок стал таким тихим, что едва ли не тонул в шуме морских волн.

– Когда на наш род надвигается беда, то в мире появляется Апостол. Появляется в племени, которое лучше всего годится на эту священную роль. Каждое племя в чём-то лучше других, и Апостол, появившийся в этом племени, может изменить судьбу зверолюдей, но в этот раз… всё пошло совсем не так.

– Ваш Апостол так и не родился? – Спросил я, повернувшись к ней.

– Апостол не рождается, – ответила та, покачав головой. – Это происходит не как у людей. Когда приходит нужда, мы все слышим голос бога. Мы слышим, какое племя было избрано, и они сами выбирают, кто из главной семьи этого племени войдёт в Священный Лес и ляжет на Алтарь.

– Действительно, не так, – кивнул я. Думая, что такой способ имеет как плюсы, так и кучу недостатков.

– Во время прошлой войны, – продолжила рассказ девочка. – Во время тех событий, как и всегда до этого, выбор пал на племя Львов. Они всегда нас защищали, закрывая собой и принося себя в жертву ради самых слабых. Они всегда были справедливы и честны. Они самые сильные и крепкие из нас. Львы могут сражаться очень долго, они невероятно выносливы и сильны. Никто из нас не может с ними сравниться, но… в тот раз, они потерпели поражение.

После этих слов я отчётливо услышал, как по обшивке корабля полоснули звериные когти.

– Говорят, что с тех пор Звериный Бог никогда больше не общался с ними напрямую. Никто не знает, почему именно, но сейчас, когда на наши земли пришли люди, мы все вновь услышали призыв, но на алтарь он звал не Львов.

– Я понял, – тихо сказал я.

– Никто не смог понять почему. Звериный Бог словно окончательно от них отвернулся. Вместо Львов, в этот раз, призыв получили Чёрные Коты.

– А если точнее, – вновь сказал я, – то его получила ты, да?

– Нет, – тут же покачала головой моя собеседница. – Это была моя сестра.

– Хм-м-м. – В этот раз я ничего не стал говорить. Просто закинул руки за голову и улёгся на спину, вглядываясь в ночное небо.

– Сестра… была выбрана племенем. Она старше меня, но совсем не такая сильная. Просто из-за того, что она старше, все сразу же её одобрили. Говорили, что это великая честь, а я…

– А ты?..

– А я знала, что она умрёт… – ответила она, как-то уж очень отрешённым голосом. – Все зверолюди могут принимать звериный облик. Мы называем это «подражанием родителю». Слоны становятся огромными и непобедимыми как крепость. Жёлтые Коты гибкими и быстрыми как ветер. Ну а Чёрные Коты… исчезают в ночи и приходят утром, так о нас говорят.

– …

– Мы не быстрые, – сказала она, проигнорировав мои слова. – Мы не сильные. Если наша атака будет неудачной, мы легко можем погибнуть. Чтобы преуспеть, мы должны быть умными. Хитрыми. Воины нашего племени ценятся необычайно высоко, но умелых воинов слишком мало. Именно поэтому я знала, что моя сестра никогда не сможет кого-нибудь убить… Она была… совсем не такая…

«Была, значит…»

– Я была сильной! Я никогда не была дурой! Зная, что все совершают большую ошибку, я сама пошла в Священный Лес. Я хотела защитить сестру, а взамен… меня безжалостно отвергли…

Приподняв голову, я видел, как она сидит обхватив руками колени и едва не плачет, но вот злости в её глазах было много больше, чем обиды.

– В наказание за дерзость… – сказала она сквозь зубы. – За то, что пришла сама и посмела просить… меня практически прокляли. Сказали, что я больше никогда не смогу пользоваться своей силой.

– Хм, – резко выдохнул я. – В смысле?

– Боги всемогущи. Они решают: жить нам или умереть, – тихо сказала она, повернувшись ко мне. – Я рада, что могу вернуться домой, но меня лишили всего, чем я гордилась, и что мне делать дальше я совсем не знаю.

– Чушь какая-то, – ругнулся я, бросив на эту девчонку хмурый взгляд. – Никакие они не всемогущие, а твой бог так и вообще – та ещё задница.

– Дядя гоблин! – Тут же взвизгнула эта девчонка, аж подпрыгнув на месте.

– Чего? Я Апостол, помнишь? – Спросил я, указав себе на грудь большим пальцем. – Я знаю, как это всё работает. Боги зависят от смертных больше, чем смертные от них.

– Дядя гоблин… – осторожно прошептала та, хлопая глазами.

– На человеческих землях есть много крестьян, чья жизнь и смерть зависит от настроения их лорда, – сказал я, пытаясь подобрать более подходящую аналогию. – Вот только, на самом деле эта система работает только до тех пор, пока все стороны находятся в балансе. Так же, как крестьяне могут умереть от действий своего владельца, так и феодальный лорд может исчезнуть из-за собственных крестьян. Разница между ними только в том, что лорд о своей силе знает, а крестьяне – нет.

Немного поиграв на дне бутылки звёздным бликом, я повернулся к хмурящейся девочке.

– Вера в богов придаёт им сил. Если за твоё искреннее желание сражаться за него ты получила наказание, то этот бог и вовсе твоей веры не заслуживает.

– Но ведь… – она остановилась на полуслове, словно принявшись о чём-то вспоминать, а затем посмотрела на меня с очень странным взглядом. – Дядя гоблин, – сказала она. – У вас было… совсем не так?

– Хм-м-м… вовсе нет, – ответил я, сделав парочку вздохов и снова посмотрев на звёзды. – Она пришла ко мне, когда нуждалась в помощи. Я был тем, кого просили. Я был тем, в кого поверили. Ко мне отнеслись как к дорогому сыну. Дали всё, о чём я даже не мог мечтать, и попросили кое-что взамен. – Выпустив ещё один вздох, я запрокинул голову и вспомнил ту маленькую фигурку, разговаривающую со мной в той тёмной комнате. – Она… трусливая и глупая. – Добавил я, думая, что времени прошло всего ничего, но кажется, что – целая вечность. – Её нельзя назвать надёжной, и уж точно она не заслуживает слепого почитания, но вот уважения… Моего уважения, которое я без сомнения испытываю к ней, – да. Моя мать… Лорд – практически без сил. Но Лорд, которому я с огромным удовольствием буду служить и помогать ей – это моё решение. Это мой осознанный выбор. В этом и вся разница.

Хоть я и сказал это довольно напыщенным тоном, но вместо нормальной реакции эта девчонка как-то странно нахмурилась, в очередной раз словно что-то вспоминая.

– Как думаете, дядя гоблин, – спросила она, посмотрев на меня из-под опустившихся к земле ушек. – Что мне делать?

– Прежде всего, ты должна сказать мне, чего ты хочешь достичь, – улыбнулся я. – Ты хочешь спасти свое племя? Прогнать людей? – Сказал я очень медленно и, прежде чем она успела кивнуть, добавил. – Или ты хочешь отомстить? Отомстить людям, которые убили твою сестру, а тебя похитили? Или своему племени, за то, что отправили её в бой, зная, что ей не победить даже с силой бога?

– Я… – Чем больше я говорил, тем больше непонимания и растерянности отражалось на её лице.

– Ты не знаешь? – Так же медленно и серьёзно спросил я.

– Я… – ответила она всё так же тихо, смотря себе под ноги.

– Или… может быть, – улыбнулся я. – Ты хочешь отомстить своему богу?

– Может быть, я просто не хочу быть выброшенной? – Услышал я тоненький голос, проскользнувший через её сомкнутые губы. – Это ведь так несправедливо!