Текст книги "Конец властелина подземелий или Новые приключений Чебурашки и его друзей"

Автор книги: Михаил Таманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Чебурашка развел руками.

– Выхода у нас нет. Впрочем, если хочешь, можешь сам внедриться к Карабасу.

Хрюша сразу скис.

– Не... Я лучше здесь как-нибудь...

Обсуждение деталей операции затянулось до часу ночи. А за окном гнул ветви деревьев злой осенний ветер. В какой-то момент Чебурашка вдруг услышал его зловещий свист и по телу его пробежала дрожь.

"Господи! – подумал он. – Как мы слабы и одиноки. Нужно держаться. А иначе весь мир покатится в преисподнюю".

6

Холодные волны Финского залива с ревом бились о холодный парапет. Чебурашка поднял воротник плаща и вышел на пустынный берег. Красный "Фиат" ждал его возле причала, холодные брызги разбивались о лобовое стекло.

В кабине было тепло и приятно.

– Ну, здравствуй, – тихо сказал Чебурашка. – Давно мы не встречались, а?

Чипполино не обернулся, лишь улыбнулся одними глазами в зеркало заднего вида.

– Я сделал, что ты просил, – сказал он, неторопливо и старательно выговаривая слова, как это делают люди, долгое время отсидевшие в лагерях. – Но ты расскажи мне, зачем все это, к чему такая спешка?

Чебурашка с опаской посмотрел на рыжеволосую женщину, что сидела на переднем сиденье.

– Ничего, – успокоил его Чипполино. – Это Алиса, баба верная, я ее давно знаю. Говори все, что есть.

Чебурашка коротко рассказал о похищении Карло. О своих планах он лишь упомянул, не вдаваясь в подробности.

Чипполино некоторое время сидел молча.

– Шакалы! – сказал он наконец. – Над стариком издеваются. Я и сам грешен, но старых и малых трогать – не мужское это дело. Я первый срок за правду получил, а потом уже покатилось...

Он вытащил из бардачка два потрепанных пакета с пятиконечными звездами и оттисками "Совершенно секретно".

– Это планы подземных ходов Москвы. Карты военные – самые точные. У тебя тридцать минут, чтобы посмотреть и все запомнить. Сегодня их нужно вернуть на место, в Генеральный штаб.

Чебурашка осторожно взял бумаги дрожащими руками. Неожиданно вспотел лоб. В этих пожелтевших листах – успех всей операции.

Усилием воли он привел свои мысли в порядок и принялся за работу. Самое важное он переписывал в блокнот.

– Время кончилось, – сказал наконец Чипполино.

Чебурашка бросил последний взгляд на расчерченные листы и передал их вперед.

– Не знаю, как тебя благодарить.

– Меня – не надо.

– А кого?

Чипполино задумался.

– А надо ли тебе это знать?

Чебурашка пожал плечами.

– Если у нас все будет хорошо, я не забуду этого человека.

– Это Оловянный солдатик. У него еще остались кой-какие ниточки в высшем командовании. Но помни, эта тайна стоит дорого.

– Да. Я понимаю. Но все равно, спасибо тебе.

– Может посидим вечером в ресторане, поговорим хорошо, без спешки?

– Посидим. Но не сегодня. Через три часа у меня самолет, нужно возвращаться в Москву. А кроме того, нужно закончить дело.

– Все верно, – согласился Чипполино. – Удачи тебе.

– До встречи.

Чебурашка отошел от машины на несколько шагов, когда Чипполино снова окликнул его.

– Я тебе потому помогаю, что уважение к тебе имею. Я книжки про тебя до сих пор перечитываю. Может я тебе своих пацанов в подмогу дам?

– Спасибо, – крикнул Чебурашка, перекрывая шум прибоя, – но мы сами. Мы должны сами, понимаешь? Так надо...

...Из самолета Чебурашка позвонил Крокодилу.

– Дело сделано, – сказал он. – Но нам все-таки понадобится помощь нашего знакомого. Я уже заказал билеты по телефону, сегодня вы с Мурзилкой в 04:45 вылетаете в Стокгольм. Адрес ты знаешь.

Крокодил сразу понял, о чем идет речь.

– Завтра вечером вы должны вернуться. Очень прошу, постарайтесь, привезите его.

И снова телефон помешал Карабасу выспаться. Накануне он до четырех утра продумывал интерьер комнаты эротической разгрузки для своих охранников, а заодно и для себя, и вот резкий звонок оборвал навеянные этими раздумьями сладострастные сны.

Часы показывали одиннадцать утра. Карабас поднял трубку.

– Это я, – раздался приглушенный женский голос.

– А-а! Недаром мне всю ночь бабы снились! – обрадовался Карабас. Чем порадуешь, девочка?

– Сначала ты порадуй, – ответил дрожащий от обиды голос. – Ты обещал, что это последнее дело и ты меня отпустишь.

"Кажется удалось! – мысленно просиял Карабас. – Попал в точку, даже не целясь."

– Послушай, Алиса! – зло прошипел он. – Здесь условия ставлю я. Выкладывай, что есть, а там решим, что с тобой делать.

Алиса сдержалась.

– Под тебя копают, – сказала она как можно спокойнее.

– Это я и без тебя знаю. Дальше что?

– Вчера у нас был Чебурашка. Речь шла о тебе, о Карло. Ему нужны были подземные карты Москвы.

– О, черт! – испугался Карабас. – А они оказывается близко подобрались!

Алиса подробно передала содержание разговора Чебурашки с Чипполино и нетерпеливо воскликнула:

– Ну? Этого тебе достаточно?

– Мало! Ни одного конкретного факта, одни намеки!

Алиса всхлипнула и... разрыдалась.

– Черт бы побрал вас баб с вашими истериками! – заорал Карабас в трубку. – Ладно, черт с тобой. Слушай внимательно, повторять не буду.

Доезжаешь на метро до станции "Текстильщики", дальше – три остановки на любом автобусе. Там здание с колоннами. От него влево три квартала, там во дворике стоит Ленин с газетой. Ты должна быть там на рассвете и дождаться, когда солнце просветит через газету. Куда упадет солнечный зайчик, там отколупни плитку с тротуара. Под ней пластиковый пакет и все что тебе нужно – документы, видеокассета, показания свидетелей. Можешь сразу идти в прокуратуру и показывать этот пакет, обвинение с тебя снимут. Да поторопись, погода портится, солнышка скоро не будет.

– Ты меня отпускаешь? – недоверчиво проговорила Алиса. – Я могу вылетать в Москву?

– Да, черт возьми, можешь! От вас баб одно расстройство и никакого толку.

Вдруг голос у него стал певучий и сладкий, как у кота:

– Ты, малышка, наверно, думаешь, что в тот раз тебе просто не повезло? Не угадала! Это я устроил твой арест, я подтасовал все бумаги! Я потом помог тебе бежать из тюрьмы. А теперь попробуй скажи, что я не умею вербовать агентов!

Он захохотал и бросил трубку.

Спать уже не хотелось. Кроме того, следовало обдумать услышанные новости. Карабас натянул джинсы и поднялся наверх.

В центральном бункере он застал толпу гогочущих солдат Урфина Джюса. Они окружили незнакомого парня с лицом безнадежного дебила и что-то с увлечением слушали. Карабас навострил уши.

– Сидят Гена с Чебурашкой на помойке, завтракают, – бесстрастно говорил незнакомец. – Вдруг Гена как хрястнет Чебурашке по шее. "Сколько раз тебе говорить, ешь культурно, все подряд, а не выбирай что повкуснее!"

Стены содрогнулись от солдатского хохота.

– Что еще за цирк! – строго крикнул Карабас, хотя анекдот ему пришелся по душе. – И почему посторонние в бункере?

Из толпы вышел чуть виноватый Мальчиш-Плохиш с алюминиевой кастрюлей под мышкой.

– Вот, отличного парня я привел, – сказал он, запихивая в рот вермишель из кастрюли. – С ним не соскучишься.

– Пусть еще раз про шкурку расскажет! – крикнул кто-то.

– Приходит Буратино к отцу, – начал незнакомец. – "Папа, Мальвина жалуется, что у меня гвоздик колючий". "На тебе, сынок, шкурку, почисть свой гвоздик". Встречаются через неделю. "Ну что, теперь не жалуется Мальвина?". "А зачем Мальвина? У меня теперь шкурка есть".

Плохиш заржал, обрызгав стену вермишелью. Карабас расплылся в широкой улыбке.

– Хороший парень. Давайте его возьмем. Как его зовут?

Плохиш вынул из кармана соленый огурчик, надкусил и положил обратно.

– Э-э-э... Парень-то он хороший, но... Он того... Вроде как немножко робот...

– Как это! – испугался Карабас.

– Да нет, ничего страшного, – начал объяснять Плохиш, кушая блинчик с майонезом. – Это Электроник, "ЭЛ-201". Я эту модель знаю, и даже могу починить, если надо.

– А может, оно и к лучшему, – подумал Карабас. – Робот – он еды не просит.

– И мимо унитаза не писает, как некоторые, – добавил Плохиш, поглядев на Шурика Сироткина, который скромно стоял в углу, обнимая подшивку журналов "Работница".

Шурик покраснел и пошел в свою кладовочку работать. Карабас нашел ему дело – он стал пресс-секретарем. Сироткин брал в библиотеке различные журналы, газеты, выписывал из них ребусы, смешные картинки, юморески, частушки. Подобную продукцию Карабас читал взахлеб и требовал от Шурика знать ответы на все загадки и кроссворды.

Вслед разошлись и остальные, дел хватало на всех. В пятом бункере протек потолок, в гараже ждали ремонта два трубохода, в тоннеле крысы перегрызли телефонный кабель.

Карабас пошел обсуждать с Урфином Джюсом детали оборонительной операции. А Мальчиш-Плохиш повел электроника на кухню и принялся учить готовить яичницу с шоколадным кремом – свое последнее кулинарное изобретение.

Стоит сказать, что всю процедуру знакомства Электроника с Карабасом наблюдал в тот момент Чебурашка, сидящий перед экраном дистанционного пульта.

– Есть! – радостно сказал он и хлопнул в ладоши. – Молодцы ребята, отлично сработали!

Степашка при этих совах покраснел от удовольствия, чего не случалось с ним несколько лет.

– Хрюша наладил телеметрию, – сказал он, – и теперь мы можем видеть все, что видит Электроник. Кроме того, есть и обратная связь – его можно перепрограммировать, не сходя с этого места.

– Ну просто класс! – порадовался Чебурашка. – Сегодня вечером должны прилететь наши ребята и начинаем готовиться вплотную. Самое главное сейчас – узнать, где Карло, чтоб не тыкаться, как слепым котятам.

– А если не узнаем?

– Тогда возьмем за жабры Карабаса или кого-то из его людей и выбьем все, что нам нужно. Сажай за свое место Филю, а сам иди проверяй двигатели у машин. Все должно работать, как часы.

– Ну вот и Стокгольм! – изрек Хрюша, выходя на вычищенную и вылизанную площадь перед аэропортом. – Куда сначала – по ленинским местам или по бабам?

– Сначала по стаканчику, – ответил Крокодил, – а затем займемся делом.

Хмурый таксист отвез их по указанному адресу и остановился возле высокого дома старой постройки.

Некоторое время Крокодил осматривался, вспоминая время, когда был здесь последний раз.

– Интересно, застанем ли мы его дома? – сказал Хрюша.

– Застанем. Насколько я знаю, он последнее время вообще не выходит оттуда.

Старомодный лифт, отделанный под дерево, вознес их на верхний этаж. Они вылезли на крышу и замерли, любуясь панорамой утреннего Стокгольма.

– Вон там, – тихо сказал Крокодил и указал глазами на дальний угол крыши.

Там, между вентиляционным блоком и стойкой телеантенны темнел давно не крашеный деревянный вагончик с маленькими окошками.

Они постучались и вошли внутрь. Карлсон лежал на помятой кровати среди бардака и мусора. Он открыл глаза и снова прикрыл их.

– Я ждал вас, – сказал он слабым безжизненным голосом. – Я верил, что хоть кто-нибудь вспомнит обо мне.

Крокодил присел на ящик из-под виски.

– Мы не могли прийти раньше. Сказать по правде, плохи наши дела.

Карлсон кивнул.

– Нам всем плохо, и будет еще хуже. Я, например, уже конченый человек. Мне нечего ждать от этой жизни.

– Как ты жил все эти годы?

– Скверно, что я могу еще сказать, – Карлсон замолчал, переводя дыхание. – Там за шкафом полбутылки виски. Подайте мне...

– В этом доме живет одна добрая женщина, – продолжал он. – Она помогает. Без нее давно был бы мне конец.

– Возьми себя в руки. Где твоя сила, веселье, здоровье?

Карлсон с трудом приподнялся над подушкой и как-то странно посмотрел на Крокодила. Потом снова упал.

– Ты знаешь, я каждую ночь вспоминаю Бейрут. Я просыпаюсь от кошмаров и пью, чтобы вновь забыться. Они же посылали нас на верную смерть! А мы были так еще молоды, и так много хотелось успеть!

Карлсон весь дрожал, лицо его покрылось испариной. Он судорожно глотнул из бутылки.

– Я каждую ночь вижу, как мы идем звеном с задания. И вдруг из за холма выходят три боевых вертолета! А у нас ничего не осталось, только автоматы. Поймете ли вы, как это – горстку беззащитных людей атакуют боевые вертолеты.

Я видел лица пилотов – они смеялись, глядя, как мы умираем. Для них это было развлечением, легкой охотой на людей, ведь у нас уже не осталось ни одного стингера!

Я видел, как ракеты разрывают моих друзей на куски. Меня тоже задело взрывом – отказал двигатель и я падал с этой страшной высоты вниз, вниз, вниз!.. Я уже простился с жизнью, только чудо спасло меня! Но нужно ли мне было это спасение?

Он смахнул набежавшие слезы.

– Тут недавно приходил американский корреспондент. Не знаю уж, как он меня нашел, но все расспрашивал про военные тайны, про бесчеловечные эксперименты над людьми...

Я хотел все ему рассказать. Как нас выбирали из военно-воздушного колледжа, как учили держать равновесие в прыжке, не бояться высоты... И как однажды я проснулся и не смог пошевелиться – в теле уже сидела эта ужасная железка. Нам всем вырезали одно легкое и вшили нейтронный двигатель. Нас делали калеками, молодыми и веселыми уродами.

Я ничего не сказал тому корреспонденту, я до сих пор боюсь их. Нас изуродовали и бросили, как мусор, но вдруг кому-то захочется замести следы старых дел? Они придут, приставят пистолет к моей голове, а я даже не смогу сопротивляться. Боже мой, такая короткая и страшная жизнь, а в конце мы оказались никому не нужны!

– Ты нужен нам, – тихо, но твердо сказал Крокодил.

– Не надо меня утешать, – с горечью ответил Карлсон.

– Тебя никто не утешает. Мы прилетели за тобой, нам нужна твоя помощь.

Карлсон сделал усилие и приподнялся на кровати.

– Если вы не шутите, то... Черт, хотелось бы верить, но я ведь уже превратился в развалину.

– Это поправимо. Ты идешь с нами?

– Только при одном условии. Если я не буду летать.

Крокодил покачал головой.

– Ты будешь летать. Нам нужно, чтобы ты летал.

Карлсон закрыл лицо ладонями и его плечи затряслись от беззвучных рыданий.

– Я... Я боюсь! Неужели вы не понимаете?! – с трудом сказал он.

– Иногда стоит перебороть свой страх, чтобы помочь друзьям. Вернее, спасти их. Карло в беде.

Карлсон внимательно и с тревогой посмотрел на Крокодила.

– Карло? Что с ним?

– Все подробности потом. Ты согласен?

Карлсон выпрямился и уставился перед собой.

– Да, – сказал он наконец. – Я согласен. Подождите-ка...

Он сунул руку под кровать и вытащил грязный бесформенный сверток.

– Вот... Помогите мне.

В свертке лежал небольшой чуть заржавевший пропеллер. Крокодил кивнул Хрюше:

– Действуй.

Карлсон снял рубашку. Под лопатками блестела овальная металлическая пластина, уже начавшая по краям зарастать кожей.

– Плавно насаживай пропеллер на ось до щелчка, – сказал он Хрюше. Теперь отойди, попробую включить.

Он сильно надавил себе на грудь. Раздался тихий свист, переходящий в рокот, от вибрации у Карлсона затряслись щеки и кончики волос.

– Работает! – обрадовался Хрюша.

– Нет... Не то, – сказал Карлсон, прислушиваясь. – Не набирает оборотов. Нужно смотреть двигатель. Сними винт, под валом увидишь два выступа. Нажмешь вперед и вниз.

Хрюша осторожно выполнил указания.

– Теперь снимай пластину, только тихонечко – мне больно.

Хрюша приподнял пластину и обнажил механизм. Он провел пальцем по шестеренке и посмотрел смазку – она была загустевшая и грязная.

– Графитовая, – определил Хрюша. – Нужно менять.

– Там, в шкафу белая пластиковая банка, – морщась от боли проговорил Карлсон.

Крокодил молча курил, наблюдая, как Хрюша колдует над механизмом.

– Все, – сказал он наконец. – Давай пробовать.

Снова засвистел двигатель, но ни Хрюша, ни Крокодил изменений не почувствовали. Однако, Карлсон остался доволен.

– Кажется, порядок. Попробую подъем.

Звук стал сильнее, и он медленно взлетел над полом.

– Отлично. Ну, я готов.

Крокодил потушил окурок и встал.

– Если так, то нам нужно торопиться. До самолета всего лишь час с небольшим.

– Чертов ублюдок, ты опять все испортил! – прокричал Карабас и в изнеможении опустился на стул. Электроник стоял перед ним и чертил в воздухе пальцем таинственные знаки.

Сегодня утром Карабас приказал роботу поджарить хлеб к завтраку. Тот мелко накрошил батон и высыпал все в кассетоприемник видеомагнитофона, очевидно, спутав его с тостером.

В дверях уже стоял Плохиш и растерянно дожевывал копченого леща.

– Вот, полюбуйся, что устроил твой дружок! – рявкнул Карабас. – И это не в первый раз. Вчера я попросил сделать окрошку, он нарезал в тарелку "Сникерсов", еще какой-то ерунды и залил это пепси-колой. Сказал, что это и есть окрошка "Молодежная". Не иначе твоя школа, а?

– Что, может, отвести его обратно? – предложил Плохиш.

– Не надо, – ответил Карабас, поразмыслив. – Ты говорил, что можешь его починить.

Через десять минут Плохиш уже сидел перед портативным компьютером, провода от которого тянулись к вскрытому черепу Электроника. Плохиш задумчиво перебирал клавиши и на них порой валились у него изо рта куски тушеной свинины, которую он между делом доставал из банки.

Вдруг Плохиш воскликнул:

– Да он засланный!

– Что?! – Карабас вскочил с кровати.

– Вот, я нашел телеметрические программы. Все, что он здесь видит и слышит, передается наружу!

– Та-ак! Отличного парня ты привел, нечего сказать. Они что же, и сейчас нас видят?

– Нет, я все отключил. Сейчас я разберусь с вторичным алгоритмом.

– В задницу твои алгоритмы! Спустись в мастерские и возьми там кувалду. Дай ему по башке, а потом разрешаю тебе надергать из него запчастей.

– Минуточку... – Плохиш вытащил из кармана полураздавленный голубец и отправил его в рот. – Вот, нашел задания. Первое: поиск объекта по идентификатору. Идентификатор... Гм, портрет какой-то.

– Ну-ка... – Карабас прищурился. – Это же старый пердун Карло. Этого парня точно заслал Чебурашка с компанией. Что там еще?

– Вот здесь сканирование территории. Они, кажется, теперь знают расположение всех наших помещений. А вот еще... – Плохиш охнул и кусок голубца упал к нему за шиворот. – Э-э... Сегодня в 2:00 он должен открыть входной люк на пустыре!

– Ни хрена себе! – Карабаса затрясло. – Я так понимаю, что мы будем дрыхнуть, а эта банда ворвется и перережет нам глотки, так?

Он выглянул в коридор и крикнул:

– Урфина ко мне! – затем обернулся к Плохишу. – Ты можешь выбить у него из башки всю эту дурь?

– Само собой! Перепрограммирование займет около часа, но если применить сжатие кодов...

– Кончай молоть языком! – оборвал его Карабас.

В дверях показался Урфин Джюс.

– Открывайте уши и слушайте, – торопливо заговорил Карабас. – Если Чебурашке так хочется к нам попасть, то он попадет. Пусть приходит. Наша задача – оказать ему достойный прием. Вы поняли меня?

Карабас вытер вспотевшие ладошки об штаны и мелко засмеялся.

– Ты, Урфин, выставишь засады вокруг пустыря. Но только без шума! Пусть они зайдут в подвал – там-то и начнется самое интересное. А если кто-то все же вырвется наружу – вот тогда пусть твои ребята обеспечат им быструю доставку на тот свет. Я не знаю, сколько их будет, но не очень много...

– А я? – забеспокоился Плохиш. – Что делать мне?

– Пока – заткнуться. До тебя очередь еще дойдет.

Плохиш пожал плечами и вынул из-за пазухи большой кусок жареной печенки.

– Черт возьми! – Карабас возбужденно почесал подмышки. – Отличная возможность избавиться от этой компании. Я и думать не смел, что это будет так легко!

Хрюша растерянно жал на клавиши, бил пульт кулаком, но все было тщетно. Связь с Электроником безвозвратно оборвалась.

– Что случилось? – с тревогой спросил Чебурашка.

– Понятия не имею. То ли наш железный друг окончательно свихнулся и отключился, то ли полетели телеметрические блоки. Не знаю...

– Как это все некстати, – процедил Чебурашка. – Мы даже не узнали, где Карло. Не говоря уже о том, что теперь некому открыть нам вход.

– Почему же? Возможно, что связь оборвалась, а он продолжает жить по заданной программе.

– Если так, то и мы будем действовать по намеченной программе. Скоро ребята вернуться с минирования и тогда мы еще раз детально обсудим сегодняшний вечер.

7

Ночь выдалась удивительно тихой и звездной. Однако, улицы опустели быстро, лишь тени тревожно скользили между домов.

До назначенного места добирали разными дорогами. Чебурашка, Гена и Карлсон поехали через центр, остальные – в объезд.

– Как настроение? – спросил Чебурашка у Карлсона.

– Ничего, – тихо ответил Карлсон. – Только бы по мне не стреляли. Очень боюсь, что будут стрелять.

– Ты хорошо запомнил расположение всех выходов?

– Да, я долго работал с картами.

– Главное – не ошибись. Мины установлены не только на выходах, но и по пути отхода нашей группы. Постоянно держи связь с Мурзилкой. Если увидишь, как кто-то выбирается через люки – сообщай, он сразу нажмет кнопку и они взлетят на воздух.

– На сколько хватит батареек в ночном бинокле? – спросил Крокодил.

– Все будет нормально. Я взял запасные.

Они остановились в темном проулке у цветочного магазина. Вторая машина задерживалась. Крокодил запрокинул голову.

– Бог ты мой, какие звезды! – воскликнул он.

– Собственно говоря, ты можешь взлетать, – сообщил Чебурашка Карлсону. – Осмотрись, найди все выходы, сообщи нам...

Карлсон вздохнул, обвел друзей тоскливым взглядом.

– Знаете... Если со мной что-нибудь случится, передайте в Стокгольм... А, ладно...

Он включил двигатель и приподнялся над тротуаром. Затем сделал пробный круг, прибавил газу и исчез в ночном небе.

– Все точки вижу хорошо, – раздался из динамика рации его голос две минуты спустя. – Не могу найти только четвертую, наведите...

– Найди памятник на площади, – передал ему Чебурашка. – Через дорогу – метро, видишь? Прямо за ним выход.

– Там какой-то котлован.

– Правильно. В нем бетонные кольца и люк. Это и есть выход.

– Понял, кстати, ребята уже подъезжают... Хрюша, Филя и Степашка были в прекрасном настроении.

Мурзилку доставили прямо по адресу! – отчитался Степашка, когда они с шумом и смехом вывалились из машины. – Даже проводили на крышу.

– Если так, – медленно проговорил Чебурашка, – то пора действовать. Все готовы?

Они передернули затворы короткоствольных автоматов и вошли в темноту двора. Звезды дарили скудный свет, вход в подвал был едва различим.

Вот и железная дверь. Хрюша поддел ее ножом и она с легким скрипом отворилась.

Открыта! – шепнул Хрюша. – Значит, Электроник действует.

Пригнувшись, они пробежали в полной темноте по коридору и замерли на повороте.

– Стоп! – воскликнул Чебурашка. – Если робот в порядке, то он должен ждать нас здесь. А его нет.

– Может сбой в программе? – сказал Хрюша.

– Может и сбой. А может и не сбой. Не нравится мне это.

Тихонько пискнула рация.

– Вокруг здания пасутся какие-то люди, – сообщил из-под облаков Карлсон. – Я их раньше не видел, а теперь они зашевелились. Несколько групп по три-четыре человека.

Крокодил почувствовал, что лоб его покрывается испариной, а дыхание становится тяжелым. Степашка заметил это и ухмыльнулся.

– А кто сказал, что все будет просто?..

– Фонари не включать, – скомандовал Чебурашка. – Идем тихо, прижимаясь к левой стене. Предупреждаю, шагов через двадцать будет лестница вниз.

Они подошли к лестнице и прислушались. Безмолвие подземелье нарушалось лишь далекими звуками падающей где-то воды. Чебурашка обернулся и прошептал:

– Всем приготовиться. Сейчас будет большой квадратный зал, а за ним уже начинаются жилые помещения.

– Почему нет охраны? – спросил Крокодил.

– Обсудим это завтра. Вперед!

...Шорох шагов стал гулким. Они чуть ли не на четвереньках двигались по обширному помещению, нащупывая дорогу руками.

Свет зажегся так неожиданно, что все прижались к полу, а Хрюша слабо вскрикнул. Почти сразу по ушам ударил грохот автоматной очереди. Пули ушли в пол совсем рядом, брызнула бетонная кошка.

Чебурашка вскочил и толкнул зазевавшихся Филю и Степашку за огромный железный резервуар, что стоял в центре зала. Хрюша с Крокодилом спрятались недалеко под прямоугольным кожухом насоса.

Чебурашка попробовал выглянуть, но снова грохнул автомат и свист пуль загнал его обратно.

– Черт, влипли! – зашипел Хрюша.

– Можешь говорить вслух, – с досадой сказал Степашка. – Прятаться уже не обязательно.

Чебурашка позвал Крокодила:

– Эй там... Вы в порядке?

– Все просто отлично... Знаешь, кто стреляет? Это наш железный друг Электроник.

– Как!

– Так! Я успел разглядеть – он стоит на верхней площадке трапа с автоматом.

– Да-а! Ну и друга нам Буратино подогнал! Может кинем гранату.

– Но кто решится это сделать? – вмешался Хрюша. – А вообще-то гранатой его не возьмешь. Он дурной, но крепкий.

– Но что-то нужно делать! – заговорил Чебурашка, но не закончил.

Ему помешал усиленный громкоговорителем голос Карабаса.

– Добро пожаловать в королевство подземелий! Давно жду тебя, Чебурашка и твоих придурков-друзей тоже.

Все онемели, услышав знакомый ненавистный голос. А он продолжал:

– Вы, наверно думали, что Карабас – мелкий жулик и поймать его так же легко, как попасть из снайперской винтовки в слоновью задницу. Вы не угадали. Я – властелин подземелий! У меня есть деньги, люди, а главное мозги, которых так не хватает вам. Я уже взял под контроль подземную сеть вокруг Москвы, проложил дороги дальше. Теперь мои люди могут переместиться в любую точку, выйти на поверхность и вновь незаметно исчезнуть, сделав дело. А дела меня ждут поистине грандиозные. Ведь из-под земли мы можем проникнуть куда угодно – в любой банк, склад, военную базу, даже Кремль, черт побери!

И вы не сможете помешать мне. Сегодня я расправлюсь с вами, а завтра дойдет очередь и до Буратино, и до всех остальных!

А теперь – прощайтесь друг с другом. Через несколько минут вы подохнете, а я пока скоротаю время за стаканчиком кефира. Счастливо поплавать!

Все молчали, потрясенные услышанным. И тут новый звук заставил их вздрогнуть. Где-то рядом текла вода, ее плеск становился все сильнее.

– Черт! – воскликнул Степашка, отпрянув от бака. Его одежда была мокрой – вода стекала по стенкам резервуара.

Друзья еще не успели ничего сообразить, а под ногами уже хлюпали лужи. Вода прибывала с фантастической скоростью. Хрюше и Крокодилу пришлось приподнять головы над полом, чтоб не захлебнуться.

– Смотрите, – тихо сказал Степашка, – еще пять минут и им придется высунуться над этой железкой. И тогда киборг прострелит им головы, как кочаны.

– Что же делать?! – лихорадочно соображал Чебурашка.

– Давай вызовем Мурзилку с Карлсоном, – предложил Филя. – Они должны что-нибудь придумать.

– Нет, – покачал головой Чебурашка, – не успеют.

Снова загремели выстрелы – Крокодил под натиском воды неосторожно высунул голову и едва не поплатился ею. Увидев это, Хрюша закричал:

– Все! Это конец! Мы подохнем!

– Хрюша, Гена! – позвал Чебурашка. – Ныряйте и плывите сюда. Только не показывайтесь на поверхности.

Крокодил скользнул под воду и через несколько мгновений был уже рядом. Хрюша уже захлебывался, лихорадочно прикидывая расстояние до бака. Наконец он вдохнул полную грудь и погрузился в воду. Плыл он нестерпимо медленно и слишком близко к поверхности. Когда до укрытия оставалось не более метра, он не удержался и высунулся, судорожно хватая воздух ртом. Тут же пули вспенили воду вокруг его головы, пена стала красной.

Крокодил метнулся к нему и затащил за бак.

– Ты ранен? – переполошились друзья.

– Я почти убит! – Хрюша был очень зол. – Мне прострелили ухо.

Пока Хрюша выливал воду из автомата, Филя перевязал ему рану. Между тем воды было уже по грудь. Она лилась с крышки бака и из нескольких отверстий в стенах.

– Посмотри, что это за дверь на стене! – крикнул Чебурашка Гене. Может, выберемся.

– Нет, это выход в вентиляционную шахту. Она узкая, как собачья задница.

– Когда очень нужно, я, бывало, пролезал и собачьи задницы...

Тем временем Филя и Степашка пытались воевать с Электроником. Филя отвлекал его, высовывая на стволе автомата свою куртку, а Степашка с другой стороны бака поливал его из автомата. Однако, киборг лишь слегка покачивался от попадающих в него пуль и беглым огнем загонял Степашку обратно.

При необходимости он мог бы уничтожить всю группу за несколько секунд. Но киборг не получал такого приказа – Карабас хотел, чтобы его враги помучились перед смертью.

Хрюша снова занервничал и начал кричать, что все подохнут. Вода поднималась, и теперь уже Филе, как самому низкорослому приходилось подпрыгивать, чтоб вдохнуть кислорода.

Крики, выстрелы, шум падающей воды слились в одну жуткую музыку смерти. Чебурашка вдруг потерял всякий интерес к происходящему.

Он прислонился к мокрому холодному баку и запрокинул голову, подставляя ее под струи воды.

"Все... Теперь точно – все. Жаль, что дело не сделали и ребят подставили. И Карабас остается жить и заниматься своими жуткими делами. Нам остается только достойно встретить смерть..."

И вдруг!.. Чудо всегда приходит на помощь справедливости. На площадке, с которой вел огонь робот, скрипнула дверь и показалось крайне озадаченное лицо Шурика Сироткина. Под мышкой у него была стопка журналов "Свиноводство", в руке – блокнот и ручка.

– Что случилось?! – испугался он. – О, это ты, Эл, хорошо, что я тебя встретил!

Робот опустил автомат и повернулся к Шурику.

– Ты случайно не знаешь, – продолжал тот, – слово из пяти букв, посередине "хэ"?

Электроник загудел, как перегруженный электродвигатель.

– Или вот еще, – Сироткин открыл журнал. – "Чье жирное тело глупый пингвин прятал в утесах"?

Несколько секунд робот продолжал гудеть, затем от него запахло горелой изоляцией, он покачнулся и покатился по ступенькам, громыхая, как железная болванка. Шумный всплеск – и он погрузился в воду, лишь синяя искра отразилась на мокрых стенах.

– К лестнице! – хрипло крикнул Чебурашка.

До трапа добирались уже вплавь. Увидев мокрую озлобленную компанию, Шурик очень разволновался, но Крокодил с такой благодарностью поглядел в его глаза, что испуг как рукой сняло.

Друзья устремились в дверь, из-за которой вылез Сироткин, но там было лишь крошечное помещение, заваленное печатной продукцией.

– Это моя кладовочка, – пояснил Шурик. – А вы случайно не знаете слово из пяти...

– Где остальные?! – рявкнул Хрюша, хватая его за шиворот.

Шурик испуганно втянул голову и показал наверх. Там, через два пролета лестницы была еще одна площадка, на которую выходили две толстые железные двери.

– Какая дверь? – спросил Чебурашка, когда они были наверху.

Шурик развел руками:

– Обе...

– Надо взрывать, – сразу сказал Степашка и они вдвоем с Хрюшей принялись набивать щели пластиковой взрывчаткой.

– Укройтесь!

Тихо, но настойчиво запищала рация.

– Ребята, дела плохи! – раздался голос Карлсона. – Те люди, про которых я говорил, снялись с постов и бегут к вам. Я их разглядел – это деревянные солдаты Урфина Джюса. Они вооружены.

Чебурашка прижал рацию к губам.

– Если они будут проходить по минированным участкам – сразу сообщай Мурзилке! Мурзилка, ты слышал?

– Да, я на связи.