Текст книги "Зов крови"

Автор книги: Михаил Шухраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Наконец, вудуистская куколка была готова. Таня сожалела, что у нее нет ни одной фотографии соперницы – она считала, что наклеенная на лицо куколки фотография сделает обряд более действенным.

– Нарекаю тебя, – бормотала она, – именем…

Стоп, а ведь имени-то она и не знает! Исгерд – это интернетовское прозвище, ник-нейм.

«Вот я дура! – выругала себя Танечка. – Надо было у Стаса спросить…»

Минуты через две она успокоилась. Если ее соперница предпочитает называть себя Исгерд – значит, это и есть ее истинное имя.

– Нарекаю тебя Исгерд, – завершила Танечка свою речь.

Куколка получилась аляповатой, как какие-нибудь скульптуры энного тысячелетия до нашей эры, которые порой находят археологи. Но сейчас и этого было достаточно.

Свечка на блюдце была водружена в центр пентаграммы, нарисованной на полу мелом. Она никак не хотела разгораться. Только минуты через три фитиль, наконец, вспыхнул, и Танечка увлеченно принялась за работу. Она нагревала на огне свечки булавки, а потом втыкала их в куколку – в голову, в сердце, в живот.

Танечка представляла, что втыкает фигурки не в полубесформенный кусок воска, а непосредственно в свою соперницу.

– Так тебе… Так… Получай! – приговаривала она.

Через некоторое время куколка стала похожей на ежа, и только тогда Таня решила отдохнуть от своих не слишком праведных трудов.

Она погасила свечу и некоторое время просидела в раздумьях, не представляя, что делать дальше. Интересно, через какое время подействует магия? Может быть, почти мгновенно? Или придется подождать?

Ждать Танечке совсем не хотелось. Поэтому она решительно подошла к телефону и набрала номер Ольги Савченко, с которой обменялась телефонами на вечеринке. Она знала, что Оля – подруга Исгерд, и, может быть, что-то уже произошло с ее соперницей?

В трубке послышался гудок, потом не очень приветливый женский голос проговорил:

– Алло?

– А Оля дома? – спросила Танечка.

– Она болеет, – ответили ей.

– А… как жаль. Это ее сестра?

– Нет.

– Ну, вы ее сможете позвать?

– Не смогу. Она плохо себя чувствует. Спит, – терпеливо пояснили Танечке.

– Ну, извините. – Танечка повесила трубку и задумчиво прошлась по комнате.

Ну, конечно, болеет – так мы и поверили. Вот только что была совершенно здорова – а теперь взяла и заболела, к телефону подойти не может? Время-то – всего ничего! Сказали бы сразу – не хочет разговаривать! Болеет она, видите ли…

Хотя – почему бы и нет? Может быть, проклятие, которое только что создала Танечка, уже ударило не только по Исгерд, но и по ее родственникам и ближайшим друзьям? Такое тоже иногда случается.

«Ну и ладно, – решила Танечка. – Я всяко права!»

В конце концов, ответственность за порчу лежит именно на Исгерд – а не надо быть такой хамкой! Подумаешь, разбитый хрустальный шар! Во-первых, не ей этот подарок предназначался. Во-вторых, всякое случается, тем более что шар действительно казался раскаленным, он просто напросто вырвался у Тани из рук. А что в итоге? «Косорукая»! Ну, теперь-то мы посмотрим, кто там будет косоруким!

Танечка была безмерно довольна собой. Завтра она непременно позвонит Оле и попробует разузнать, что случилось с Исгерд. А ведь наверняка случилось, просто обязано!..

Телефонный звонок прервал ее размышления.

После минутного раздумья она сняла трубку. Ведь наверняка в Оле проснулась совесть!

Но раздавшийся голос вовсе не принадлежал Ольге.

– Привет, – сказал Стас. Голос парня звучал почти тревожно.

– Привет! – кокетливо произнесла Танечка.

– Что ты делаешь завтра?

– Ну, работаю… – девушка слегка растерялась.

– Отгул взять сможешь? Это очень важно.

– Хорошо. – Танечка прикинула, что она скажет начальнице отдела, и решила, что это завтра и выяснится.

– Тогда жду. Завтра в десять утра. На «Гостином» – около панно. Не перепутай.

– Да… Ладно… То есть, обязательно… – Таня была совершенно не готова к такому быстрому развитию событий – впрочем, не того ли она и хотела?

– Тогда – до завтра, – сказал Стас и повесил трубку.

«Я добилась! Я – настоящая ведьма!» – Танечка Злотина готова была прыгать от счастья. Она и представить не могла, что ее соперница будет так быстро побеждена.

Если бы она знала, что единственным результатом магического обряда стала легкая головная боль, которую Исгерд списала на недосыпание и выпитое на дне рождения, она радовалась бы куда меньше.

Глава 23
Приглашение в маги

Оля окончательно пришла в себя только через неделю. Впрочем, почти все, что последовало за ее возвращением домой, она помнила довольно смутно. Исключение составила лишь, наверное, первая беседа с новыми знакомыми. Остальное как будто заволокло туманом.

Она не помнила ни возвращения своей сестры, ни ее отправки в турпоездку – все это прошло мимо ее сознания. Теперь, стоило ей лишь открыть глаза, рядом обязательно находились либо Эд, либо Настя. Притом о девушке Оля знала что-то жутковатое, но Настя совсем не казалась ей опасной – пожалуй, ей она даже больше доверяла.

Однако сознание возвращалось к Оле очень ненадолго, а потом снова проваливалась в полусон-полубред, в котором она оказывалась в мире ярких красок – но что с ней происходило в этом сне, она совершенно не помнила.

На сей раз все было иначе. Оля, лежа в постели, чувствовала себя вполне здоровой – правда, голова все равно слегка кружилась, да к этому еще прибавилась отвратительная слабость во всем теле.

Она попыталась сесть – и не смогла.

Рядом немедленно оказалась Настя.

– Ну что, кажется, приходим в себя? – усмехнулась она. – Не торопись, когда еще сумеешь так отдохнуть.

– Отдохнуть, – пробормотала Оля. – А вы врача вызывали?

– А зачем? Вряд ли врач понял бы, что с тобой творится. Пропишут кучу таблеток, антибиотики, разную дрянь колоть начнут. Да мы и сами – неплохие врачи. Тебе стало лучше?

– Вроде, да, – Оля все же приподнялась. – Погоди, а как же больничный? Меня же с работы выгонят!

– И правильно сделают. – Настя засмеялась, но, видимо, по привычке, сделала это так, чтобы вампирские клыки были не слишком видны. – Точнее, уже сделали. Ты администратором больше работать не будешь. Тоже, нашла себе занятие!

– А как же? – Вампирские клыки Олю не ужаснули. Зато мысль о том, что она потеряла работу и ей теперь будет не устроиться, почти привела ее в шок.

– Да очень просто – ты только давай, выздоравливай. И работа тебе найдется, и учеба, и денежки будут такие, каких ты пока что и в руках не держала. Считай, ты уже устроилась… на испытательный срок, на время вынужденной болезни.

– Куда?

– В О.С.Б., естественно. Знаешь, администраторшей каждая сможет работать. А таких, как ты – раз-два, и обчелся! Магическими способностями разбрасываться – это самая большая глупость! Так что поправишься – и приступишь к работе. А вот в какой отдел – сама определишься.

– А какие отделы? И вообще, что за работа такая?

– Ну, тебе уже кое-что объясняли – когда ты в более-менее трезвой памяти была. Да ладно, расскажу заново. Мы должны поддерживать равновесие этого мира, понимаешь? Иначе рано или поздно кто-нибудь его возьмет – и уничтожит. Помнишь, у Губермана? «Когда всесилие науки прольет везде елей и мед, от любопытства иль со скуки все это кто-нибудь взорвет». Так и здесь. Вот хотя бы тот тип, который тебя подставил – он же не соображал, что прорванная реальность могла весь квартал накрыть. Ну, а мы этого парня нейтрализовали. Бывает и похуже, знаешь ли. Видела бы ты, что в иных «горячих точках» делается!

– Так там же – война!

– Вот именно – война! И гады обожают пробуждать древних чудовищ. Иной раз почище химоружия!

– Я о таком и не слышала, – удивленно произнесла Оля, хотя, по правде сказать, сводки новостей она не слушала.

– Откуда ж тебе слышать? Очевидцы из обычных людей уже ничего не расскажут, а наши попусту трепаться не станут. Да не беспокойся, никто тебя туда без опыта и знаний не отправит. И вообще, я не о том. Магические преступления случаются и здесь. И никакая ФСБ в таких случаях не поможет. А мы – управимся. В общем, дел бывает навалом.

– А вы – здесь, со мной? – Оля произнесла это удивленно-непонимающим тоном.

– Конечно. Когда мы находим кого-то из своих, да еще между жизнью и смертью – тут все дела – в сторону. Не беспокойся, нас, конечно, мало, но есть, кому дежурить. А наше с Эдом задание – не дать тебе отправиться в загробный мир. Между прочим, еще один из вашей компании сейчас точно также болеет – под хорошим присмотром. С ним сложнее, у него то слабость, то кидается на всех, как сумасшедший. Ломка, адаптация.

– А кто это?

– Андреем его зовут. Будущий маг, вероятно – Светлый. – Настя скорчила слегка насмешливую физиономию. – Его «Астра» взяла под крыло, а вот санитарами приставили наших.

– Наших – это кого? – мысли Оля снова стали путаться.

– Наших – это «Умбра», мое подразделение. Так заведено – Светлые отдельно, Темные отдельно, Нейтралы – сами по себе. А работаем все вместе. Да и не только работаем. Это у наших противников принято глотки грызть. Хотя, знаешь, и у нас по-всякому бывает. Сама потом увидишь. Ладно, с поступлением на работу! Поправишься, жалованье дадут – с тебя бутылка хорошего коньяку!

– Спасибо! – Оля все еще пребывала в некоторой растерянности. – А что Эд?

– Отдыхает. Весь день дежурил, дома уже неделю не были, – Настя вздохнула. – Он сейчас в комнате твоей сестрички.

– Да я не о том. Он тоже из ваших… из «Умбры»?

– А вот и нет. Эд – он, знаешь ли, как раз Светлый маг. Мы вообще очень неправильная пара. Говорят, таких не должно быть. Да вот, оказывается, бываем!

– А смотрит, как какой-нибудь… оборотень.

– Оборотни тоже могут быть на стороне Света. Не все, конечно, но могут. А что смотрит… Вообще-то, никак он не смотрит. Он слепой.

– Как слепой? – Оля почти испуганно посмотрела на Настю.

– Очень даже просто – в Афгане выжгло. Глаза у него стеклянные, плюс иллюзорка, чтоб не так страшно было. Точнее, все он видит, но иначе. Как-то говорил, что так даже лучше – все девушки стали симпатичнее. – Настя грустно улыбнулась.

– Погоди, говоришь в Афгане, не в Чечне? Так сколько же ему лет? Он что, там был от О.С.Б.?

– Для нас – очень немного лет – где-то за сороковник. А служил Эд там простым солдатом, рядовым. Вот после ранения у него способности и открылись. Долечивали его уже у нас. Ладно, что вспоминать. Есть будешь?

Оля кивнула. Она все никак не могла поверить в только что услышанное. Кто же они такие, странные люди из О.С.Б.? Впрочем, теперь она сможет об этом узнать. Всему свое время.

– Под сороковник? – спросила она. – Да он же не выглядит.

– И я не выгляжу, – успокаивающе улыбнулась Настя, вручая Оле чайную ложку и упаковку йогурта. – И ты в свое время не будешь выглядеть.

Только сейчас Оля почувствовала бешеный голод.

– Хочешь есть – значит, скоро придешь в норму, – улыбнулась Настя, видя, с какой скоростью Оля поглощает йогурт. – Только тебе пока помногу нельзя. Да, слушай, тут тебе твоя подруга все звонит. Некая Танечка. И еще пару раз звонила Исгерд. Я так понимаю, все из той же замечательной компании с дня рождения?

– Танечка? – Оля отложила упаковку из-под йогурта и задумалась. – Это кто? A-а, та, что ли, которая в розовой кофте… Ей-то чего надо?

– Не видела я ее кофту по телефону. А вот звонит она так, будто ты ей сто тысяч задолжала. Каждый раз о здоровье твоем спрашивает, зайти хотела, да не пустили ее. Есть у меня кое-какие соображения, с чего это она так беспокоится…

★ ★ ★

– Ну что, мы готовы к труду и обороне? – Эд вошел на кухню, где пили кофе Настя и Оля. – Да, начальничка твоего я послал, куда следует. Платить администратору такие гроши!.. – он поморщился от отвращения. – В общем, Оленька, пора тебя трудоустраивать.

– Может, рановато? – с сомнением произнесла Настя. – Еще бы денька три нам побездельничать. А то вот начнется курс обучения – и тогда прощай, отдых!

– Да лучше бы поскорее, – улыбнулась Оля. Кажется, вынужденное безделье, отсутствие сестры и хороший уход пошли ей на пользу.

– Вот и я думаю, – ухмыльнулся Эд. – Сейчас завтракаем, звоним в фирму. За нами пришлют экипаж.

Оля уже приучилась, что желательнее всего говорить об О.С.Б., как о фирме. Какой? Да знаете, какие фирмы сейчас бывают? Разновсякие, вот какие! А кем работаешь? Офис-менеджером. Под этой смесью английского с нижегородским можно подразумевать что угодно – и главное, на такой ответ почти никто толком не найдется, что сказать. «Офис-менеджер… а-а!» Последнее восклицание может быть и уважительным, и уничижительным. И пусть думают, что хотят – все равно, если даже она скажет правду, никто не поверит.

И правильно сделают. Нечего посторонним в магические дела нос совать.

– Я так полагаю, ты захочешь переехать, – сказал Эд. – А квартиру – сестре.

– Ох, разведет она тут бордель, – с неудовольствием сказала Оля.

– Не разведет. Приструним, если что. А денежное довольствие разок она, само собой, промотает – зато научится жить нормально. Большая уже девка, я в ее годы уже на заводе работала… – Последнюю фразу Настя сказала скрипучим старческим голосом – и тут же заразительно рассмеялась.

– На заводе? – немного удивленно переспросила Оля.

– Ну да, а что удивительного, после войны и блокады здесь каждые руки были на счету, – лицо Насти стало серьезным. – И про вампиров тогда только в книжках читала. Ладно, как-нибудь узнаешь, как вампирами становятся. А пока ешь – и собираемся. И вообще – тебе повезло невероятно. Будешь учиться не одна, а вдвоем, вдобавок – с парнем, да еще из своей же компании…

– Погоди, ты как-то сказала, что там еще подросток есть, что его в Запределье нашли, – вспомнила Оля, приканчивая очередной йогурт.

– Яник? С ним пока все не очень. То ли он слишком долго там был, то ли организм послабее оказался, – Эд вдруг помрачнел. – Бредит, хотя не агрессивный. Весь триумвират вокруг него пляшет, с тобой поздороваются, конечно – да только и всего.

Оля уже знала, кого называют в питерском О.С.Б. триумвиратом. Совет директоров фирмы – это для официальных документов. Совет Магов – командующих подразделениями – это то, кем они были на самом деле. Эйно – глава «Умбры», Темных. Виктор Семенович Ольховский – начальник «Астры», Светлых. Ирина Огай – лидер «Эквилибриума», Нейтралов.

– Это тебе еще повезло, – к Эду все же вернулось хорошее настроение. – А то вот Андрей твой…

– Не мой, а Юлькин… – поправила его Оля.

– Да не суть важно, – отмахнулся рукой Эд. – Хуже то, что он буйным оказался. Сперва ничего, отрубился. А потом кидался на всех, еле успокоили. Да это ладно, вот в Штатах была как-то историйка похуже, мне один нью-йоркский коллега рассказал. В общем, так – завелся маньяк-убийца, женщины ему на фиг не нужны, малолетки – тоже. Зато под Рождество обязательно зарежет какого-нибудь Санта-Клауса. И съест! Да еще и не одного. Ну, ФБР подключили, спецотдел – безрезультатно. Потом коллеги тамошние взялись. Наконец, нашли голубчика. И что ты думаешь – недоинициированным оказался. Он во Вьетнаме и в Камбодже воевал – там же в Запределье и загремел. И бродил дольше, чем наш Яник – суток трое, – герой-рекордсмен, Рэмбо, короче. Не знаю, кого уж он там встретил, какого врага – только тот облачением Санта-Клауса напоминал. И пришлось ему этого типа из Запределья прирезать и печень скушать. А вернулся в наш мир – тут крыша у парня и поехала.

– И что с ним стало?

– Да ничего. Лечили долго, работать не может, пособие получает богатое. А недели за три до Рождества берут его под контроль – наши, конечно.

– Ну, «Астра», ты всегда знаешь, как настроение нам, бедным-несчастным Темным, испортить. Я ем, между прочим! – возмущенно прикрикнула на него Настя. – И девочку пугать незачем!

– Да меня и не испугаешь! – гордо сказала Оля.

– Ладно, по кОням, – распорядился Эд. – Электроприборы проверили, газ – выключили, и – вперед.

– Ты позвони сперва, – проворчала Настя. – Не слушай ты его, он такого насочиняет, – шепнула она Оле, когда парень вышел.

– Ура! Теперь вас – трое! – Эд почти вприпрыжку вбежал на кухню, когда Оля и Настя спешно домывали посуду.

– Пришел в себя?! – радостно спросила Настя.

– Именно! Ну все, считай, целый класс собрали! Ладно, минут через десять за нами заедут. Вперед!

Когда Оля, оставив на столе записку для сестры, закрывала дверь, она постаралась придать этому моменту некоторую торжественность. Еще вчера она была студенткой без особых перспектив, по вечерам подрабатывающей за гроши администратором в клубе. Да еще приходилось тянуть сестру-двоечницу из болота.

А сегодня случилось то, чего человек, может быть, ждет всегда. Ждет, когда откроется дорога в новую жизнь.

Для Оли эта дорога началась с подъехавших к подъезду красных «Жигулей», неулыбчивого водителя в темных очках – в его лице, несомненно, было что-то волчье, – и ее новых друзей, которые уселись на задние сиденья машины, так и не перестав шутливо переругиваться друг с другом.

Глава 24
Ведьминское бешенство

Ровно в десять, как это и было условлено, Танечка Злотина в своей любимой розовой кофте оказалась на «Гостином», высматривая среди бесконечного потока людей, сходящих с эскалатора, Стаса. Его пока не было.

«Мало ли что случилось – на работе задержался», – подумала она. Пока что подумала вполне спокойно.

Рядом, в прозрачном стеклянном киоске, торговали книгами. Танечка пожалела, что не взяла с собой никакого чтива.

«Надо бы сделать вид, что я ужасно занята – читаю книгу и, в общем-то, почти его не жду», – решила Танечка.

Она еще раз посмотрела вниз – увы, тот, кого она ждала, так и не появился. Что ж, приедет – пускай сам подождет! И девушка решительно толкнула стеклянную дверь.

Она рассеянно прошла мимо полок с детективами, даже не посмотрев на Донцовых-Марининых. Детективы она вообще как-то не жаловала, а уж современные – тем более. Фантастика была, пожалуй, интереснее.

«Чем бы на него произвести впечатление? – размышляла Таня, разглядывая корешки книг. – Он же парень начитанный, интересный…»

Она наугад взяла том, изданный «Новой космогонией», пролистала – и тут же поставила на место. Где-то ей приходилось слышать, что эти книги – не для всех, что они слишком заумны. К тому же, фамилия автора ничего ей не говорила, да и не могла сказать. Ладно, поищем чего попроще.

Оказалось, свои мысли Танечка высказала вслух.

– Вам что-нибудь подсказать? – послышался голос продавщицы. – Говорите, полегче? Есть Макс Фрай, правда, почему-то некоторые фантасты терпеть его не могут, просто слюной исходят. Думаю, просто завидуют…

– Да, – не очень уверенно проговорила Танечка. – Что-нибудь из фантастики. Только… – она глубоко задумалась, что бы спросить.

– Может быть, сериалы? – пришла на помощь словоохотливая продавщица. – Есть такой проект – «Боярская сотня». Историей интересуетесь? Вообще-то, это, конечно, фэнтези. Да и сама история – это фэнтези. Вы Бушкова читали?

Бушкова Танечка не читала, да и обложки «Боярской сотни» ей почему-то не приглянулись.

– Что-нибудь из фантастики, – повторила она.

– Ну, тогда – еще одна серия. Довольно новая. Там все есть – и космос, и магия, и стрельба – на выбор.

– Мне бы что-нибудь… о вампирах, – неожиданно заявила Таня, отложив книгу с космодесантниками на обложке.

– Тогда – Лорел Гамильтон.

В итоге «о вампирах» Танечка и купила.

Она вышла из киоска, осмотрелась. Стас здесь так и не появлялся.

Танечка нервно прошлась около застроенного рекламными щитами витража, изображавшего ныне почти забытые мрачные события, которые назывались «июльским переворотом» – демонстрантов, спасающихся от пуль солдат Временного правительства. Впрочем, сейчас Таню нисколько не интересовали ни витраж, ни то, что было изображено. Она посмотрела вниз – и сжала кулачки от бешенства. С эскалатора сошла… Исгерд. И деловито направилась по ступенькам в ее сторону!

Еще минута – и подружка Стаса оказалась у витража, только теперь заметив Танечку.

Исгерд спокойно и равнодушно кивнула:

– Привет! Ждешь кого-то?

– А ты? – Танечка постаралась спросить это как можно более язвительным тоном.

– Да… Стаса, помнишь, вчера на дне рождения…

Танечка побелела от злости. Значит, вот оно как? Ее разыграли как самого последнего лоха! Значит, они решили просто посмеяться над ней?!

Ладно же, посмотрим сейчас, что к чему!

Таня отошла на пару шагов, и, стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия, открыла книгу. Но строчки расплывались перед глазами, ей сейчас было совершенно не до сюжета и переживаний главной героини.

Куда же он запропастился? Может, хочет таким образом дать Исгерд от ворот поворот? И в чем она ошиблась? Ведь вчерашняя порча должна была подействовать? Вот хоть прямо сейчас!

Танечка захлопнула книгу и так посмотрела на Исгерд, что та просто обязана была немедленно задымиться и вспыхнуть. Правда, этого отчего-то не произошло.

«Ведь она же – толстая! Она – некрасивая! – думала Танечка, глядя на спокойно стоящую неподалеку девушку. – И почему такие замечательные парни всегда, всегда достаются разным дурехам?!»

Она снова попыталась уткнуться в книгу. Бесполезно. Мысли продолжали ее одолевать, Танечка вновь посмотрела на эскалатор. Никого, как назло.

– Привет! – Стас появился совершенно неожиданно. Таня была уверена, что по эскалатору он не поднимался. И откуда он вынырнул – было совершенно непонятно.

«Привет», впрочем, относился вовсе даже не к ней. Стас уверенно подошел к Исгерд, полностью проигнорировав существование Тани. Он слегка обнял свою подружку и поцеловал ее в губы.

Танечка едва не зашипела от злости.

– А она что здесь делает? – спросил парень у Исгерд, кивнув в сторону брюнетки.

– Не знаю… – ответила та. – Тоже ждет кого-то, наверное.

Вот это было уже слишком.

Танечка не выдержала. Она сжала кулаки и бросилась бежать вниз, к выходу из метро на Невский, не разбирая дороги. И тут же что-то произошло вокруг.

Мир стал ярче и четче, словно с него влажной тряпкой стерли пыль, он приобрел какие-то новые очертания. Люди и предметы не исчезли, просто их контуры стали яснее, а их движения – замедленнее. Стены остались на месте, но теперь они казались покрытыми зеленой плесенью. На какую-то секунду ей показалось, что людей окружает призрачное мерцание, и у каждого оно было своего неповторимого оттенка. Таня в испуге остановилась, в этот момент даже коварство Стаса и Исгерд отошло от нее куда-то на второй план. Она испуганно вскрикнула и попятилась.

– И как тебе магическое зрение, ведьма? – раздался рядом чей-то голос. – Добро пожаловать в мой мир!

Это был голос Стаса.

Танечка обернулась.

Он стоял неподалеку – почти не изменившийся в новом освещении, только вид у парня был куда более наглым и уверенным.

– Ты!.. – заорала на него Танечка. – Да как ты мог… такое… – она жалобно всхлипнула. Прошедший около человек едва не задел Танечку плечом – да, скорее всего, и задел, только она в этот момент ничего не чувствовала.

Вот теперь муки ревности куда-то подевались – Танечка поняла, что, кажется, влипла не по-детски, и надо бы уносить ноги.

– Да только так и мог, – усмехнулся Стас. Он сейчас почти что не изменился. – Поймешь потом сама. А теперь слушай меня внимательно, ведьма. Мы с тобой видим сейчас все по-настоящему. Для этого нужна была вспышка эмоций – для первого раза. Вот и пришлось тебя как следует разозлить. Можешь не переживать – Исгерд мне не подруга. Она – человек, а я и ты – маги. Избранные.

Девушка слушала и пыталась вникнуть в его слова – но смысл терялся, постоянно ускользал.

Исгерд ему не подруга – это единственное, что Танечка усвоила твердо.

– Теперь будь внимательней. Ты должна будешь узнать о многом… Ты меня, вообще, слышишь? – Голос Стаса неожиданно стал злым.

Таня кивнула, стараясь держаться как можно дальше от заплесневелых стен.

– Ладно, понял я, в чем дело. Еще раз говорю – успокойся и соберись. С Исгерд все устроится, думать тебе сейчас надо не о ней. Ты же хотела стать избранной, колдуньей, получить возможность отомстить всем своим врагам, иметь столько денег, сколько хочется? Верно? Вот и настал момент. Идем, здесь не очень-то красивая местность…

Он обнял Танечку за плечи, и та не отстранилась, а послушно последовала за ним.

Они оказались около того самого книжного киоска. Самое интересное, что Исгерд стояла здесь, совсем рядом – и не видела их. Мало того – на лице соперницы Таня не рассмотрела и тени беспокойства.

– Смущает? – кивнул в сторону Исгерд Стас. – Сейчас не будет.

И в самом деле, Танечкина соперница повернулась в их сторону – и тут же быстро направилась к эскалатору. На ее лице застыла мечтательная улыбка.

– Ты что-то сделал? – Таня спросила это почему-то шепотом.

– Внушил, что свидание уже состоялось. Вот она и ушла – с чувством глубокого удовлетворения… – Он рассмеялся. – Ты такому тоже научишься. Только не в случае с магами. Со мной такие штучки не прокатят.

– На сегодня – достаточно, – серьезно проговорил Стас, когда Танечка пыталась проморгаться, видя искусственный свет вестибюля метро. – Слишком долго сейчас пользоваться магическим зрением тебе не следует. Ну что, поздравляю с новой жизнью.

Они стояли около эскалатора все там же, на «Гостином дворе». Таня была настолько ошеломлена, что не находила слов. Все сумасшедшие события сегодняшнего утра – появление Исгерд и Стаса, ее попадание в черт знает какой мир, инициация, Кодекс чести магов, который она только что поклялась соблюдать – смешались в ее голове в совершенно невероятную кашу.

– И что теперь? – спросила она.

– Теперь… – Стас задумался, хотя на самом деле он-то отлично знал, что должно произойти дальше. – Обучаться, конечно, ты будешь, а со временем окажешься в С.В.А. Но это – потом. А сейчас у меня небольшая просьба.

– Какая?

– Ты некую Ольгу Савченко хорошо знаешь? Ту, что еще за сигаретами с Исгерд вместе выходила?

– Ну, не очень хорошо, – замялась Танечка.

– А придется узнать получше. Нет, ты не думай разной ерунды – просто эта Оля очень интересует мою фирму. Не компьютерную, как ты понимаешь.

– С.В.А.? – полушепотом спросила Танечка.

– Вот именно. А меня к той Ольге вряд ли подпустят. Ты – другое дело. В общем, неплохо бы тебе стать ее подругой.

– Я не умею шпионить! – резко возразила Таня.

– А я и не говорю про «шпионить», – спокойно пояснил Стас. – Просто иной раз приходится за человеком следить… особенно, если он представляет угрозу нам, Темным магам. Следить, контролировать. Ничего больше от тебя пока не потребуется.

– Ну, ладно, как скажешь… – на самом деле Таня готова была согласиться с любым требованием этого парня – лишь бы ТОЧНО знать, что он в ней заинтересован. И что Исгерд – ему не подруга.

– Вот и чудненько. Тогда ты сегодня ей позвонишь…

– А я ей, кстати, вчера звонила, – сообщила Таня. – Только трубку взяла не она, а какая-то невнятная девица… Но – не ее сестра.

– Невнятная, говоришь, девица? – Стас нахмурился. – И что она сказала?

– Что Ольга заболела и подойти не может. Врет, наверное, там у нее компания какая-нибудь собралась…

– Может, и заболела, – задумчиво сказал Стас. – В общем, тебе задание – звони, узнавай, как ее здоровье, можешь попытаться зайти. Заодно сообщишь, что там у нее за компания. Но это – потом, вечером.

– А сейчас что делать?

– А сейчас мы, пожалуй, возьмем и отметим твою инициацию. Возьмем что-нибудь алкогольное – и отметим. Твой отгул только начался. Вот и устроим загул! – И Стас направился к выходу, увлекая за собой Таню.

Поездка на попутке до Васильевского острова заняла минут двадцать, не более. Водитель только диву давался, каким это образом перед его «Волгой» рассасываются все без исключения пробки, а Стас, сидя на заднем сиденье, лихо подмигивал Танечке – мол, знай наших! Он как бы случайно положил руку ей на колени, и она – тоже как бы случайно – этого будто бы не заметила.

Их довезли до угла Большого проспекта и 14-й линии. Стас помог Танечке выйти, поблагодарил водителя (разумеется, не заплатив ни копейки) – и они направились к магазину, где можно было купить «что-нибудь алкогольное». Стас выбрал ирландский ликер, и Таня посмотрела на него весьма одобрительно.

– Сейчас я все-таки им заплачу, – шепнул ей Стас. – Злоупотреблять способностями не следует…

Он достал кошелек, почти не глядя вытащил сине-зеленую бумажку, протянул продавщице.

– Неплохо для скромного программиста? – Парень улыбнулся Танечке. – Зайдешь ко мне – или на воздухе разопьем? Всегда мечтал – «Бейлиз» – из горлА… – Он хрипло рассмеялся собственной варварской шутке.

Танечка не сомневалась ни секунды – конечно же, зайти! День, определенно, ей сегодня удался.

Квартира, в которой жил Стас, оказалась не слишком шикарно обставленной. «Кое-что из мебели можно и поменять, – решила про себя Танечка. – И вообще – перестановку небольшую сделать…»

Стас щелкнул кнопкой магнитофона, из динамика полилась музыка незнакомой зарубежной группы, кажется, пели на немецком.

Он принес крохотные рюмки, открыл ликер.

– Ну, за магию! – объявил Стас голосом известного киногероя.

Вкус ликера оказался мягким, совершенно не обжигающим.

– Хочешь, покажу один фокус? Применяется, когда кого-нибудь надо напоить вусмерть и тихонечко развязать ему язык. Только ты – поосторожнее. – Стас налил ликер в рюмку Тани – буквально на донышко. – Припоминаешь, где есть ближайшее кладбище. Если не знаешь, просто представишь себе. Здесь-то легко, Смоленка поблизости. А теперь внимательно смотри на мою руку.

Рука Стаса вдруг – на какую-то долю секунды – просто исчезла. По крайней мере, так могло показаться. Когда же все встало на свои места, девушка увидела, что он сжимает в ладони комок чего-то фиолетового и шевелящегося. Причем смотрела она на это не обычным зрением, а как-то иначе – как будто фиолетовое нечто было призраком, иллюзоркой.

– Те самые лишайники, – объявил Стас. – Только – с кладбища. Такие растения питаются эмоциями людей, ну, а там – сама понимаешь, какие эмоции… – он опустил содержимое кулака в рюмку – и через секунду Таня уже ничего не могла заметить. Ликер как ликер.

– Пробуй, не бойся. Это называется «кладбищенкой». Только по жаре потом ходить не рекомендую. Развезет.

Танечка с некоторым сомнением пригубила странный напиток. Вкус ликера совсем не изменился, зато стены комнаты слегка закружились и поплыли.

– Ладно, будем считать, урок усвоен. Теперь – протрезвление. Это делается так, – донесся до нее откуда-то издалека голос Стаса. В его ладони возникло ярко светящееся фиолетовое кольцо. Еще миг – и он прислонил ладонь к ее лбу.

– Готово, через минуту будешь в полном порядке. А я, пожалуй, рюмку вымою…

Таня уже устала удивляться чему-либо. Она ожидала чего угодно, только не того, что последовало дальше.

В кармане Стаса раздался отвратительный звук – сработал мобильный телефон.