Текст книги "Дорога к вратам"

Автор книги: Михаил Сенин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Я пригласила Алию в свою каюту и там уже проверила почту. Доклад о гибели экипажа был, уже хорошо. Пока отложим осмотр корабля, заключение Алии и чёрный ящик. Сперва – личные дела пилотов. Та-а-ак… Биерт т’Кирн, старый добрый Биерт и ещё пара незнакомых имён.

–  Каэльд, – взгляни сюда, – попросила я.

–  Биэрт, – пробормотал он, глядя в пространство… – Ах ты сволочь, чтоб тебе…

Я вздохнула. Очень мне не хотелось делать этого, но… Кто-то намеренно составил план полётов, открыв коридор к Антарктиде. Кто-то этот коридор охранял. Кто-то напал на меня. Кто-то, кто знал, что я очень интересуюсь этой историей. Кто? Ратан или Алия? Есть время разобраться, но что нужно для этого?

–  Капитан Алия т’Фаарзи, – сказала я. – Вызовите дежурного. Срочно. И пусть прихватит двух парней покрепче. Я настаиваю.

Она подчинилась, ещё не понимая, что я делаю. Тем временем я бегло просмотрела её письмо. И ещё раз убедилась в своей правоте. Чёрный ящик показывал поломку рулевого устройства во время полёта. Но мой допуск инспектора позволил мне залезть в базу данных технической службы и узнать, что истребитель недавно проходил ремонт и замену этого устройства. Вот так… Я ничего не сказала, поскольку это ничего не доказывало. Мало ли что, бывает, что новая техника ломается. Пришёл дежурный с двумя помощниками.

–  Отлично, лейтенант. Вы как раз кстати. Капитан Алия т’Фаарзи, я, капитан Ирина т’Человек, всесторонне изучив материалы дела и сложившуюся на корабле обстановку, прихожу к выводу, что вы не владеете ситуацией и не справляетесь с обязанностями командира спецотряда. Властью, мне данной, я снимаю эти обязанности с вас и принимаю командование вплоть до прибытия крейсера на Зееэкс. Согласно закону, вы будете находиться под домашним арестом в своей каюте. Дежурный, проводите капитана и назначьте охрану.

–  Есть! – ответил бравый Раинд, прикладывая к груди оба кулака. Алия молчала.

–  Ну ты даёшь, – сказал Каэльд, – когда её увели. – Вот так просто, одним махом… Не страшно?

–  Страшно, а что делать? – я пожала плечами. – То что тут творится, похоже, страшнее. Что могло заставить Биерта покончить с собой?

–  Да ничего, – ответил Каэльд, садясь в кресло и расстёгивая мундир. – Он, между прочим, из рода Риэйка Раздвоенный Нос. Слыхала про такого?

–  Да, что-то. Напомни, милый.

–  Был такой король среди наших, лет шестьсот назад. Отличался каким-то отвращением к самоубийству. У каждого есть своя какая-то мания, у него это. Даже закон издал, что каждый выживший самоубийца должен насильно оставаться в живых, не имея возможности покончить с собой второй раз.

–  Как это?

–  Очень просто, – усмехнулся Каэльд. – Трудно покончить с собой, если у тебя отрезаны руки и ноги. Даже кормят с ложечки. Добрый был король.

–  Да уж, – я поёжилась. – Добрее не бывает. И что?

–  Сын его сверг. Но все его потомки, включая Биерта, сохранили отвращение к самоубийству. Не поверишь, я даже не слышал от него выражения, «чтоб мне сдохнуть!»

–  Поверю, милый, я тоже не слышала. Но что могло его заставить сделать это?

–  Ничего, кроме… Ты знаешь о чём я.

–  Знаю. А где, кстати, Хисс?

–  С Шурхом общается, не иначе. – Усмехнулся Каэльд.

Открылась дверь, в неё протиснулась Хисс. Легка на помине.

–  Что тут у вас произошло? – спросила она.

–  Так, по мелочи. – Ответила я. – Нападение на нас, преступник скрылся. Раскопали кое-что насчёт погибшего экипажа, провернули маленькую революцию, в результате которой я командую спецотрядом на этой лоханке. А что у тебя?

–  Вот это. – Хисс протянула мне листок пластика. Схема частоты полётов истребителей вокруг Земли. Разными цветами обозначалась разная частота. Аргентина была почти белой.

–  Классно, – ответила я, подшивая листок в папку с материалами инспектирования. – Что ещё?

Хисс протянула мне ещё один лист. График частоты полётов над Аргентиной. Очень наглядно видно, когда именно там вообще никого не было. Другим цветом там же была выведена прогнозируемая частота полётов. И очередное пустое окно приходилось как раз на отлёт «Неустрашимого»! Разумно, пересменка, неразбериха, можно легко проскочить. К тому же неизвестно, возможно на крейсере, пришедшем на замену нам, график полётов будет другой.

–  Молодец, Хисс, – сказала я. – Это меня наводит на разные мысли. А пока вот что. Раз уж я теперь командую спецотрядом, я должна принять его по акту. Согласно закону – срок две недели, как раз к пересменке. Так что вперёд. Объявляем о смене власти по кораблю и займёмся актами сдачи-приёмки.

–  А покушение? – удивился Каэльд.

–  А и чёрт с ним. Пусть на Зееэксе разбираются, у кого тут рыльце в пушку. Нам какую задачу ставили? Проверить, найти и принять меры. Мы это сделали. Второй раз покушаться не рискнут, а у меня и без того дел полно. – И я хлопнула ладонью по стопке листов пластика.

Отлёт приблизился. И день, который я назначила, тоже. Первым делом я проинструктировала патрульную смену, объяснив, что «Неустрашимый» будет проводить наземную операцию и их дежурство продлиться несколько дольше, чем ожидалось. Да и место сбора измениться. Собственно, то что я собиралась проделать, было громадным риском, и если я ошибалась… Об этом лучше не думать. На одной чаше весов – моя репутация, если никаких чужих баз в Антарктиде нет. Может, несколько жизней, если база есть. Но на другой чаше – Земля. Так что никакого выбора.

В назначенный день мы заняли свои места. Я – в боевой рубке, Каэльд – со мной рядом. Хисс возглавила штурмовую команду. Скафандр она решила не надевать, мотивируя тем, что без него подвижность лучше, а восемьдесят градусов ниже нуля её не пугают. Кроме того, она покрасила когти и концы щупалец в красный цвет, что ей ужасно шло.

Как только открылось окно над Аргентиной, «Неустрашимый» изменил орбиту и приблизился к самым его границам. Я включила пассивный радар. Над Антарктидой было тихо. Ждём. Может быть корабль вылетел, но экранируется от радара? Скорее всего. Включить гравитационный радар? Опасно. От него, разумеется, нет экранировки, но и его можно засечь. Единственная возможность – отслеживать завихрения атмосферы и выхлоп двигателей. Именно это я и сделала. Ждать пришлось минут двадцать, не больше. Компьютер засёк что-то, что целеустремлённо поднималось в космос. Затаив дыхание, я следила за этим «нечто», надеясь, что оно не останется на «самолётной» высоте и не окажется обычным самолётом. Вот оно поднялось на «самолётную» высоту… и исчезло с пассивного радара! Есть! Полоса нагретого воздуха движется вертикально вверх. Это то, что я ищу. Я выпустила беспилотный истребитель, тщательно экранированный. Пять минут, и он приблизился к чужому кораблю достаточно близко и снял экранировку. Затем передал на него запись с предложением сдаться, сделанную моим голосом. Ещё один приятный сюрприз! Телеметрия истребителя отследила поток излучения, сходного с тем, что поразило нас на Рекуази! Вот только действовать тому излучению было не на кого. Я отключила трансляцию записи и направила истребитель вверх и в сторону, так, чтобы казалось, что он идёт на автопилоте. Тем временем чужак пёр в космос. Ну-ка, родной, иди к мамочке, иди, иди милый. Ближе, вот так. Отлично! Он уже вошёл в верхние слои атмосферы, и тут я вмешалась. Хотелось бы мне видеть рожу того, кто сидел в командирском кресле, когда возле него из тьмы возник «Неустрашимый», в сиянии навигационных и опознавательных огней, с полностью активированным оружием. Да ещё я включила запись с предложением сдаться, ту самую. Чужак начал разворачиваться к нам носом, явно с желанием выстрелить из психотронки. Ха! Залп электронного оружия напрочь вырубил всю его бортовую электронику. Ещё некоторое время чужак пёр в космос, по инерции, непонятно, на что надеясь, но вскоре выключил двигатели. Возможно, они хотели вернуться на базу, перейдя на ручное управление. Возможно, просто хотели скрыться в торосах и подлататься, но не успели. Чужак мягко вошёл в трюм «Неустрашимого», где его и встретил штурмовой отряд, с Хисс во главе. Может, именно поэтому они не сопротивлялись. Все оказались милакканцами, что очень меня порадовало. Уж лучше они на Земле, чем гроны.

Я обратилась к бортовому компьютеру, попросив указать точку, из которой чужак стартовал. Он пометил ей на экране красным цветом. Не долго думая, я направила туда «Неустрашимый». Крейсер, чуть ли не кряхтя, продавливал атмосферу в окружении пламени. Подойдя поближе, дала несколько залпов из электронной пушки. Индикаторы показали, что на базе чужаков не осталось ни одного живого процессора. Впрочем, примитивная техника остаётся не тронутой, так что электрочайники у врагов могут работать. Пусть, я разрешаю. Через пару минут ещё залп, на случай пуска запасных компьютеров. Через пять ещё. Для надёжности. Ещё полчаса и «Неустрашимый» приземлился в заданной точке, окружённый снежной вьюгой.

Я не могла оставаться на корабле. Надев боевой скафандр, – ходячую крепость, – я возглавила второй штурмовой отряд. Входные люки базы вырезали пушки подоспевших истребителей и мы влетели туда лавиной. К сожалению, а может и к счастью, там не было живых существ. База оказалась всего-навсего автоматическим рудником. Не густо, но всё же лучше, чем гнездовье гронов или их слуг.

Вот я и на Земле, как когда-то хотела. Я сняла шлем. Холодный ветер растрепал мои волосы. Не страшно. Это ветер Земли, ветер дома. Снег набился за шиворот, ну и пусть, мне не холодно. Одно плохо, ничего нельзя взять с собой, даже кусочка камня. Поди пробейся к нему, сквозь снег и лёд. Наклонившись, я ухватила комок снега. Он лежал на титановой лапе скафандра и не таял, а я смотрела на него, и на ресницах оседал иней.

–  Иришшшка, надень шшшшлем, – раздался знакомый голос. – мёрзнешшшь.

И правда. С сожалением я прицепила шлем на прежнее место. Было несколько неудобно, иней на ресницах мешает видеть, но чем его смахнуть? Титановой лапищей?

–  А не слетать ли нам в Москву за пивом? – задумчиво спросила я.

Хисс многозначительно посмотрела на занесённый снегом межзвёздный крейсер.

–  А деньги? – спросил Каэльд.

–  Логично, – ответила я. – Ладно, в другой раз. Сдаём вахту и домой.

Вот именно. Домой. Где у меня теперь дом? С сожалением я окинула взглядом заснеженную равнину и пошла к кораблю.

Расследование длилось две недели, а я сидела под домашним арестом. Виновным оказался мужественный Ратан, но как выяснилось, закона он не нарушал. Да, автоматический рудник милаакканцы построили под самым носом спецкорпуса. Да, с ведома Ратана. Взятка? Ну уж нет. Разве можно считать взяткой тот факт, что он нашёл какую-то мелочь и продал её за большие деньги торговцу с Обана? Или что эту мелочь подбросили милаакканцы? С точки зрения фаарзи это более чем законное стечение обстоятельств. Фаарзи не нарушают законов, это всем известно. Совершенно случайно, столкнувшись на лестнице с милаакканцем, Ратан упал и сломал ногу. Что ему оставалось делать, кроме как передать командование Алии, которая была совершенно не в курсе. А нападение на меня – чистая импровизация милааканцев из экипажа. Было там несколько таких умников. Но всё кончилось благополучно, Алию оправдали, мне вообще не смогли предъявить никаких обвинений. Да и Киорк под эту марку убрал с крейсера нескольких ставленников Суэнка. Скорее всего, именно за этим он нас и посылал.

А ещё через пару дней после этих событий я продемонстрировала Хисс приказ о передаче мне командования «Неустрашимым» полностью, как спецотрядом, так и самим крейсером, подписанный Киорком. Хисс покрутила его перед глазами и сказала:

–  Ну вот, ты и захватила крейссссер, как и хотела нессссколько лет назад. Посссстарайся в другой раз сссделать это быссстрее…

Чёрные танцы.

–  Так по-вашему, капитан, откуда у милаакканцев психотронное оружие? – спрашивает меня журналистка. Она кирн, по национальности – йиип. Белая лента на лбу знак того, что девчонка старшая дочь в семье и одновременно младшая жена отца. Таков обычай йиипов. Очень противная девчонка в розовой кофточке. Сама, что ли не видит, что с её волосами лучше что-нибудь тёмно-синее.

–  Следствие покажет, – отвечаю я. – У меня не было возможности разбираться в этом на корабле, возле независимого мира.

Журналистка явно огорчена, ну и фиг с ней. Меня больше волнует, откуда те вообще узнали об урановых залежах в Антарктиде? Учитывая тот факт, что даже я о них впервые узнала.

–  А скажите, капитан, – влезает с вопросом журналист-милаакканец. – Вы уверены что все те, кто был арестован на независимом мире, – тут он опускает глаза, читая шпаргалку. – Зе Эрзссс, были гражданами Милаакка, а не замаскировавшимися под них пришельцами?

Тоже мне, Фокс Малдер выискался. Да у арестованных всё перетрясли, начиная от биографий, и кончая генным анализом. Стопроцентные милааккане, можно не сомневаться.

–  Такая версия тоже существует, благородный жнец новостей, – говорю я. – Возможно, так оно и есть. Я буду рада, если эта версия подтвердится, ведь Милаакк всегда был одним из самых лояльных членов галактического союза. (Ага, конечно.) Мне бы очень не хотелось, чтобы этот инцидент на the Earth как-то повлиял на наши взаимоотношения.

На морде змееящера ничего нельзя прочитать, но всё равно он выглядит удовлетворённым.

–  А скажите, ссссеньор… Кстати, я могу вас так называть? – Другой милаакканец. Грамотный, сволочь. Не худо бы проверить, что он может знать о Земле. Всё-таки хорошо, что я пригласила на это мероприятие своего навигатора, То’вира. Не сказать, что он лучший, или мой фаворит, просто он свободен от вахты, и кроме того, первым попался мне на глаза. А мне нужен кто-то, через кого я смогу связаться с Хисс или Каэльдом, не привлекая внимания. Краем глаза я вижу, как То’Вир что-то прошептал Каэльду, и тот застучал по клавишам блокнота.

–  Лучше не надо, – отвечаю я, любезно улыбаясь. – Это специфическое обращение, к тем, кто…– Я сделала вид, что задумалась. – Долго объяснять. Называйте меня гражданин начальник, это будет больше подходить к ситуации.

Каэльд смотрит на меня, мягко говоря, удивлённо. Хисс тоже. Мысленно я показала им язык. Киорк, сидящий рядом со мной, ничего не понял и поэтому величественно кивнул. Каэльд же оторвался от меня и взглянул на экран блокнота, затем показал его То’Виру. Угу, так и есть. Змееящер никакой не журналист, по крайней мере не того СМИ, от которого он аккредитован. Спецслужбы? Интересно, что им известно о Земле? И зачем эта комедия с «сеньором»? Либо они хотят показать свою осведомлённость, либо наоборот, ввести в заблуждение. Надо будет потом обсудить этот вопрос с Киорком, пусть свяжется с внутрисоюзными разведслужбами. То’Вир послушно шепчет Каэльду и тот ставить в блокноте пометку. Молодец.

–  Гражданин начальник, – говорит журналист. – А правда ли, что это самая (взгляд на шпаргалку) Зе Эрзссс ваш родной мир?

–  Мой родной мир называется Земля.

Пауза. Змееящер обескуражено молчит. Эстафету перехватывает йиипка.

–  Гражданин начальник, личный вопрос. Говорят, вы живёте с кирном, по национальности норгом, и при этом не поддерживаете физических связей с другими кирнами. На сколько это соответствует морали вашего мира?

Идиотка. «Да какое твоё собачье дело?» – думаю я. Конечно, наши отношения с Каэльдом не соответствуют ни кирнской, ни человеческой морали. У норгов вообще нет понятия семьи, только стая, в которой отсутствует деление на пары. Более того, в норгском языке семья, стая, племя, прайд и триба обозначаются одним словом. В других есть какие-то различия, но настолько минимальные… Поэтому, то, что мы живём вдвоём и никого к себе не пускаем, является оскорблением для всех окружающих. У мурухов и йиипов положение другое, но и они не могут одобрить союз с инопланетянкой. А у людей… об этом лучше не думать.

–  У каждого народа своя мораль, – отвечаю я. – У нас, например, считается преступлением жить с собственным отцом и рожать от него детей. «Кофточка» вспыхнула. Обиделась. Ничего, не будешь глупости спрашивать. У вас что-то другое. Что для нас честь, для вас – позор и наоборот. Вы удовлетворены?

–  А скажите, гражданин начальник, говорят, что недавно галактпол провёл спецоперацию за пределами границ Союза, в поясе мёртвых миров…– Слышу я. Это уже не ко мне, тут пусть Киорк отдувается, он врёт лучше меня.

И так два часа. Идиотские вопросы журналистов, комментарии Киорка и мои. Хотела бы я знать, кому нужна эта пресс-конференция? Никаких сведений об инциденте на Земле мы всё равно не дадим, кроме официальных. А они, мягко говоря, не очень соответствуют действительности. Впрочем, как развлекуха, сойдёт, да и показаться на телеэкранах тоже неплохо. Плюс ко всему, лишний повод сделать новую причёску. А журналисты…Я подумала и решила, что ну их всех! Домой добрались далеко за полночь. Полюбовавшись тремя лунами Зееэкса и обмыв наши новенькие ордена, мы легли спать. Наутро ожидался тяжёлый день. Да, кстати, тот милаакканец и вправду оказался агентом спецслужб, но, к сожалению, безопасники мне его не отдали, хотя заинтересовались. Да нет, конечно, нужна им Земля сто лет, просто гончие учуяли запах и сделали стойку. Ладно, возможно, я смогу извлечь из этого пользу или хотя бы избежать вреда.

Рабочее совещание в кабинете Киорка. Присутствуют командиры эскадр, командиры отрядов спецкорпуса, находящиеся на Зееэксе, представители разведслужб, службы тыла, и технического обеспечения.

–  У меня несколько вопросов к присутствующим, – говорит Киорк. Он сидит за столом, положив руки перед собой. Чем-то он похож на отдыхающего медведя, вроде бы добродушный и безобидный, но если что-то не так, то лучше с ним не связываться. – Что с установкой психотронного оружия и защиты?

–  Опытные образцы уже поступили на верфи, – отвечает Виирг из техслужбы, молодой, но с вечно недовольным лицом. Впрочем, специалист он хороший. – В настоящее время идёт установка оружия на «Громовержец», «Счастливчик» и «Стремительный». Готовятся к установке «Неустрашимый», «Огненный», и «Могучий». Устройства защиты ожидаются.

Пауза. Киорк смотрит Вииргу в глаза. Ирония судьбы – первым психотронное оружие получит корабль, первым от него и пострадавший.

–  Срок установки на первые три корабля – неделя. На три других – следующая неделя. – Отвечает Виирг на невысказанный вопрос Киорка. Тот удовлетворённо кивает.

–  Хорошо. Подготовку «Неустрашимого» к установке оружия отставить. Готовить следующий по очереди корабль.

Я подняла брови и посмотрела не Киорка. Новое задание, или…? Киорк взглянул на меня и промолчал.

–  Есть отставить, – отвечает Виирг.

– Да, кстати, Виирг, – спрашивает Киорк обманчиво безразличным тоном. – Где доклад о техническом состоянии флота?

–  Отослан к тебе утром, – отвечает Виирг. – Флот в полной боеготовности, за исключением…

–  Не надо, я разберусь. – Отвечает Киорк, поворачиваясь к экрану. Наверное, смотрит доклад. – Хорошо. Какова на данный момент готовность к походу «Неустрашимого»?

Ага, задание, причём срочное. Интересно, чего ради Киорк собирается срывать с места корабль, неделю назад пришедший из патруля, находящийся на профилактике и ни черта не готовый к полёту? Как-то надо докладывать. Впрочем, Киорк смотрит не на меня, на техслужбу.

–  В настоящее время проводится профилактика орудия главного калибра. Закончен ремонт вооружения, идёт проверка двигательных систем, – рапортует капитан Виирг. – Если не будут обнаружены серьёзные поломки, корабль будет готов к вылету через три дня.

–  Отлично. – Отвечает Киорк. – Рад слышать, что вечеру профилактика будет закончена.

–  Но, Киорк, – Виирг порывается что-то сказать и смолкает под грозным взглядом адмирала.

–  Профилактику главного калибра – отставить, – тихо говорит Киорк. Когда он так говорит, с ним лучше не спорить. – Все силы на двигатели. Я хочу, чтобы «Неустрашимый» был готов к вылету до полуночи. Вопросы есть?

Ни фига себе! Вопросы есть, безусловно, но я онемела от таких событий. Виирг, кажется, тоже.

–  Вопросов нет, – резюмирует адмирал. – Кстати, Чииркч, ты всё понял касательно «Неустрашимого»?

–  Да, адмирал. – Чиирч, начальник службы тыла вытягивается во весь рост, насколько это возможно для каурту. Из всей компании он единственный стоит, просто потому, что птицы не могут сидеть.

Киорк выразительно на него смотрит

–  Отлично. – Говорит Киорк. – Виирг и Чииркч могут удалиться, для немедленной подготовки «Неустрашимого» к вылету. И заодно, Виирг, подготовь транспортный корабль, покрупнее. – Киорк смотрит в экран, двигает по нему пальцами, удовлетворённо хмыкает. – «Мощный» например.

–  Будет сделано, адмирал, – отвечает Виирг и выходит из кабинета.

–  Вот это мне нравится, – говорит Киорк. Он встаёт из-за стола, прохаживается вдоль кабинета. – Вот это я называю флотом. Всё делается точно и в срок. Теперь вот что… По имеющимся данным, неделю назад случился очень неприятный инцидент. Точнее, бой между кораблями Рыырс и Трурч. Обе расы входят в Союз, но имеют свои независимые флоты. В результате инцидента создалась ситуация, при который обе расы могут уйти из Союза. Наверху этим очень обеспокоены. Я принял решение отправить туда для расследования крейсер и транспортный корабль для сбора улик. Ирина, у тебя есть вопросы?

Какие, к чёрту, вопросы, и так всё ясно. Срочно собирать экипаж, назначать вылет, готовить проверять, контролировать.

–  Вопросов нет. Можно выполнять?

–  Подожди пока. – Киорк медленно проходит по кабинету от стены к стене. – Тебе этот инцидент ничего не напоминает?

Я задумалась. Какого чёрта, что он может мне напоминать? Хотя… Стоп!

–  Да. Серию боевых столкновений перед началом войны. Первым из них было…

–  Стоп. Каждому приказываю на досуге открыть книгу по истории Союза, и внимательно изучить этот период. Возможно, это столкновение ничего не значит, просто какие-то междусобойные разборки. В пользу этого говорит то, что обе расы признают существование этого инцидента и своё участие в нём. А возможно это начало чего-то большего. Но сейчас вопрос в другом. Наверху предлагают подумать на тему «что нам могут предложить гроны в случае войны и что можем мы им противопоставить?».

Ясно. Традиция. Этакий глобальный мозговой штурм. Если верхушка Союза оказывается в сложном положении, то выход из него обдумывает максимальное число народа. Так было всегда.

– Разведка?

– Возможно, сверхскоростные компьютеры…

– Чепуха! – Фыркает Киорк. – Ещё что?

–  Устройства слежки. Жучки на основе нанотехнологий, вживляемые в тело.

–  Это уже серьёзнее. – Киорк делает пометку. – Способы борьбы?

– Стандартные. Сканирование эфира, поиск сигналов всех видов излучений. Экранирование. С уничтожением сложнее. Да, возможно деструктивное использование наноботов внутри тела. – Например, непрерывный синтез этилового спирта.

–  Серьёзная проблема. – Киорк делает заметку. – У кого ещё есть соображения?

–  Гравитационный лазер? – говорит кто-то. Киорк хмыкает и пропускает мимо ушей. Несерьёзно.

–  Ирина? – Киорк смотрит прямо на меня. Хм… чтоб такое ляпнуть?

–  Идеология, – говорю я. – Скрытное влияние через телепрограммы, аудио и видео записи. Массовый гипноз.

–  Интересная мысль… – Киорк делает пометку. – Защита? Впрочем, и так понятно, контроль эфира и ввозимой продукции… А так же изготовление своего… Впрочем, всё это возможно при наличии каких-то гроновских агентов влияния, возможно на Милаакке.

Последнее он выделил голосом. Да, Милаакк… Чёрт бы побрал этот Милаакк.

–  Что ещё?

Что?…А ничего…

–  Возможно, у гронов есть свои враги, – говорю я. – Если бы их найти, они могли бы стать нашими союзниками.

–  Хм…Возможно, возможно… – кивает Киорк. Собрание продолжается. Обсуждаются насущные вещи несения службы, проблемы флота. Я почти не слушаю. Я обдумываю новое задание.

–  Все свободны. А тебя, Ирина, прошу остаться – слышу я сквозь мысли.

А? Да-да, конечно, слуга вашего превосходительства.

–  Откуда ты знаешь про врагов гронов? – спрашивает Киорк.

–  Да ниоткуда, в голову пришло, – отвечаю. – А что?

–  Именно их искал «Громовержец» в районе Рекуази. База древних – выдумка ребят сверху. Не знаю, что они раскопали, но что вышло, то вышло. Теперь они собираются посылать на поиски другой корабль.

–  И ты хочешь послать меня туда?

–  Нет. Извини, но в том, что касается дипломатии, ты профан. Кроме того, я не отправлю на эту миссию ни один корабль, не снабжённой защитой от психотронки. – Киорк смотрит мне в глаза.

–  Поэтому ты отменил установку на мой крейсер нового оружия?

–  Отчасти. Чем раньше ты вылетишь, тем лучше. Оно там тебе не понадобиться, как и главный калибр. Надеюсь, он вообще никому никогда не понадобиться.

–  Надеюсь. Но что ты хочешь от меня услышать?

–  Я знаю, ты изучаешь историю нашего мира. Ты собираешь всё, что известно о гронах. Есть ли у них враги?

Я задумалась.

–  Да, во многих легендах упоминается о расе, которая противостояла гронам, причём успешно. Везде её называют по разному, в среднем это звучит как «снии-ипс» или «Сниипш». Место обитания неизвестно, хотя, кажется, отношения к Рекуази не имеет. Но, по совести сказать, я бы не стала с ними связываться.

–  Почему? – густые брови Киорка удивлённо поднялись. – О них плохо говорят?

–  Напротив. Кто станет плохо говорить о врагах гронов? Просто это слишком серьёзный вопрос, чтобы полагаться неизвестно на кого. Я бы попробовала договориться с кем-то из независимых, или неприсоединившихся миров. От них хоть знаешь, что ждать.

–  Логично. – Сказал Киорк. – И всё-таки, возможно, стоит попытаться. Ладно. По возвращении представишь мне свои соображения по этому вопросу подробнее. А сейчас – готовься к вылету. Я хочу знать, что там произошло. Я очень хочу это знать. Поняла?

Поняла. Куда уж не понять. Первое за столько лет внутрисоюзное столкновение. Война? Не хочется. Но лететь надо. Летим.

Всё тихо. В пустоте плавают обломки и тела. Иногда в скафандрах, но это их не спасло. «Неустрашимый» висит в центре зоны конфликта, сверкая огнями, как новогодняя ёлка. Первое и второе звено истребителей (они же Разящие Клинки и Светлые Молнии), как муравьи, снуют туда-сюда, стаскивая к «Могучему» остатки кораблей. Компьютер фиксирует положение остатков, их принадлежность и направление движения. Позже, проанализировав эти данные я смогу узнать, что тут произошло. Узнать? Нет, конечно, только картину столкновения. До причин же его придётся доискиваться другими способами, читать чёрные ящики, бортовые журналы. Если они сохранились, конечно. Всё тихо. И вдруг, впереди тьма пространства расцвела синим цветком. Это вышел из гиперпространства корабль. Компьютер, слегка пошуршав, опознал его как крейсер Милаакка. Крупный крейсер, тройка по милаккской классификации, что-то среднее между средним и тяжёлым. Не знаю, почему, но я решила развлечься, поиграв с оружием, как будто атакую его. Это нетрудно, корабль, который только вышел из гипера, не сразу способен к каким-либо действиям. Он должен, грубо говоря, осмотреться, привыкнуть к среде, сориентироваться. Как пловец, вынырнув из воды, машет головой, стряхивая брызги и соображая, куда он попал. Активировать вооружение – минутное дело. Задать цель – тоже. Самое приятное, то, что не могут заметить моих забав. Я только собралась отменить атаку, наигравшись, как он выстрелил. Защита сработала – разряд растёкся в черноте космоса, и на мгновение стал похож на огромный тропический цветок. Я даже не успела понять, что произошло, но Каэльд мгновенно перехватил управление огнём на себя, отрапортовал и дал ответный залп. В точку! Затем второй. Оба растеклись по защитному полю противника. «Первое и второе звено!» – услышала я свой голос, – «Бросить мусор и атаковать противника! Третье и четвёртое звено – на вылет!». Одновременно с этим ещё один, на безмолвной речи – навигаторам – выполнять манёвр уклонения. «Неустрашимый.» плавно двинулся вперёд, слегка забирая влево. Третье и четвертое звено, они же Белые Шершни и Касатки заняли свои боевые позиции возле милаакканского корабля. Во время. На арену вышли истребители милаакка, и было их гораздо больше. «Твою мать.» – пробормотала я. «Убери Мощного,» – велел Каэльд. «Мощный»! Как же я про него забыла! Ещё один приказ, и он ушёл. Надеюсь, собранных обломков мне хватит для анализа. Если выберемся. Бой продолжался. Каэльд отдавал приказы истребителям и артиллеристам. Защиту милаакканца уже почти пробили, но и наша держалась на соплях. И тут, прямо перед носом, появился второй крейсер милаакка. Поменьше первого, четвёрка. Чёрт! Что их там, собирают, что ли? Рефлекторно я врубила какое-то оружие. «Что ты делаешь!» – крикнул Каэльд, отрываясь от схватки. «Смотри!» – ткнула я пальцем в экран. Каэльд грязно выругался. Оружие, которое я врубила, оказалось электронной пушкой, уничтожающей компьютеры на кораблях противника. На редкость удачно, тем более, что он не успел поставить защиту! Два залпа, и второй крейсер можно списывать со счетов. По крайней мере, все его излучения прекратились. «Слава Вейгну», – пробормотал Каэльд. – «Правее.» «Неустрашимый» послушно пошёл вправо. Чем-то манёвр напоминал морской бой парусной эпохи, когда корабли поворачивались к врагу бортом и давали залп. А затем другим, перезаряжая пушки. Только Каэльд делал это быстрее и грациознее. Я вывела на трёхмерный экран картину боя. Это было красиво, настоящий танец, в сопровождении зелёных и красных искр истребителей. Некоторые из них вспыхивали и тут же исчезали. Ужас… шершней почти не осталось, касатка только одна. Клинков и молний – половина. Врагов в полтора раза больше. Милаакканец палил в нас, как заведённый. Наша защита начала сдавать. Ещё три попадания – и нас останется только добить. Страха не было. Просто пустота в голове. «Электронная пушка» – бросил Каэльд. «По своим попадём.» – «Ничего, зато живы останутся». Логично. Выстрел. Все искры истребителей стали серыми. И наши, и чужие. Ничего, своих потом подберём. Если выживем. Им-то ничего не сделалось, только компьютеры сдохли. «Помнишь Громовержца?» Ещё бы не помнить. Когда он своими движками… Идея, чёрт возьми! И ни одного истребителя между нами и крейсером! Один приказ. «Неустрашимый» поворачивается носом к противнику и набирает ход. Милаакканец тоже. Идиот, он что думает, в лобовую идём? Размечтался. Каэльд успевает сделать три выстрела, почти пробив защиту врага. Три ответных выстрела в нас. Защита почти сломана. Но это уже не важно. Когда-нибудь видели, как копы в американских фильмах делают полицеский разворот? Тоже самое я собиралась сделать сейчас. «Неустрашимый», не снижая скорости, развернулся к милаакканцу кормой и дал полный газ. Пара секунд. На экранах заднего вида было видно, как струя плазмы из двигателей пузырём рассеклась по защите милаакканца. Он приблизился. Ближе, ближе. Ещё ближе. Пузырь исчез, превратившись в огромный огненный клинок. Вот он коснулся милаакканца, легко, почти нежно. И всё. Бой закончился. Оплавленные остатки крейсера, отброшенные струёй плазмы, уходили в никуда, «Неустрашимый» тихонько тормозил.. Я не стала их преследовать, некогда. Надо спасать истребители. Чёрт с ним, с крейсером. Но Каэльд, какой молодец! Как красиво вёл бой, чётко, собранно, как будто всю жизнь этим занимался! А ведь это первая в нашей жизни по-настоящему серьёзная заварушка. Всё, что было раньше – контрабандисты, мелкие стычки, Рекуази, в конце-концов – не в счёт.