Текст книги "Рейдер"

Автор книги: Михаил Михеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 6

Все сгорело дотла в равнодушном и страшном «не жаль»,

И уже не понять, чувства умерли или устали.

Ты уже не берсерк – это просто летящая сталь,

С абсолютным спокойствием остро заточенной стали.

И не все ли равно, чья в защите взметнется рука,

Отраженьем сверкнув в ледяной окровавленной грани…

Смертоносный полет – как стрела невесомо легка,

С той же легкостью все на пути разбивая и раня!

И тебе так к лицу эта цепь из разбитых сердец,

И любое из них можно было бы взять и без боя.

Только все от любимой руки находили конец.

Только знай, что мы все до последнего шли за тобою.

М. Карабинская

Кэвин стоял на страже у спальни принцессы. Позиция была что надо – длинный коридор заканчивался тупиком, а налево шел короткий аппендикс, такой узкий, что даже стоять там вдвоем было проблематично, а уж драться… Дорогу к спальне принцессы мог легко удержать и один человек при условии, что он будет соответствующим образом вооружен, обмундирован и обучен. Поэтому на Кэвине красовались новенькие доспехи из того же металла, что и у Виктора, легкие, но невероятно прочные, способные выдержать удар арбалетного болта с пяти шагов. На поясе оруженосца покоился короткий меч, удобный для резни в узком проходе. Чуть позади стоял, прислоненный до поры к стене, великолепной работы двуручник. Такой меч редко встретишь у знатного рыцаря, не говоря уже о простых латниках. На левой руке Кэвина висел щит, способный, при нужде, защитить своего хозяина и от меча, и от арбалета. Кстати, сразу пять заряженных арбалетов лежали рядом с ним.

Хуже всего дело обстояло с подготовкой. Тогда, за завтраком, когда все же решили драться и все по очереди охранять принцессу (все, кроме короля, разумеется, – ему по чину не положено, не поймут), Виктор без обиняков заявил, что нападение будет в дежурство Кэвина, как самого слабого и хуже всех владеющего оружием. Кэвин тогда вспылил было, да и принцесса заявила, что отец учил ее владеть мечом и в охране она не нуждается.

Виктор не стал спорить. Он просто встал и предложил Кэвину убить его. Оруженосец решил было, что это шутка, однако все смотрели на него серьезно и с сочувствием, учебного оружия тоже рядом не было. Тогда он взял в руки меч и молча принял защитную стойку.

Удара он не заметил. Не заметил даже, как Виктор извлек из закинутых за спину ножен меч – только услышал свист клинка и почувствовал слабое дуновение ветра на щеке. И еще он ощутил вдруг странную легкость в руке – меч Виктора с филигранной точностью и невероятной легкостью перерубил его клинок у самого эфеса.

– Слабовато, парень. – Виктор улыбнулся, но глаза его оставались холодными. – Сэр Таксфорд, одолжите мальчику свой меч, пожалуйста.

Таксфорд недовольно заворчал, но все же протянул Кэвину свой меч – настоящий рыцарский двуручник, стоивший, наверное, целое состояние. Виктор небрежно махнул рукой принцессе:

– Присоединяйтесь, ваше высочество. Решим вопрос о том, кто здесь отдает приказы, раз и навсегда.

Принцесса резко встала и оглянулась вокруг, ища глазами оружие. Король, видя ее замешательство, встал, подошел к развешанной на стене коллекции оружия и снял легкий, как раз под руку девушки, меч с простой и удобной рукоятью. Приняв из его рук оружие, девушка кивком поблагодарила монарха и стремительно, но осторожно двинулась вперед и вправо, стремясь зайти к Виктору с тыла.

Виктор рванулся ей навстречу, занося меч для удара, но в последний момент круто изменил направление движения, шагнув навстречу бросившемуся на выручку принцессе Кэвину. Тот разом сбился – дистанция сократилась слишком резко. Легко уклонившись от неловкого удара, Виктор скользнул в сторону и вперед и нанес удар плашмя по заднице оруженосца. Кэвин взвыл и крутанулся вокруг своей оси, пытаясь достать Виктора страшным рубящим ударом по ногам. Опытный воин, Виктор легко подпрыгнул, пропуская клинок под собой, и, пока Кэвин судорожно пытался справиться с собственной инерцией, шагнул вперед, вновь оказался у него за спиной и снова врезал по заднице, только с другой стороны. Тут же развернулся, поймал кончиком собственного меча меч Калы, направил его вниз, в пол, и, ловко зайдя к ней со спины, врезал по заднице теперь уже ей. Не столько больно, сколь обидно.

– Ну что, хватит? – насмешливо спросил он, салютуя им мечом. – Может, еще хотите?

Красный от гнева и унижения, Кэвин вернул меч Таксфорду. Кала протянула было свой клинок королю, но тот лишь отмахнулся:

– Оставьте себе, ваше высочество, может, когда и научитесь… – В глазах Дарна Второго вспыхнули насмешливые искорки.

– Следовало бы набить им обоим задницы так, чтобы сесть не смогли, – усмехнулся Виктор. В схватке он даже не сбил дыхания и сейчас, кинув клинок в ножны, уселся за стол и плеснул себе в кубок вина.

– Но все равно это не совсем честно, – отозвался сэр Таксфорд. – Против них никогда не выйдет противник, равный тебе, ведь ты – первый меч королевства.

– Да. А мог бы стать и первым мечом Империи, даже во времена ее расцвета, – спокойно и просто, совершенно без рисовки отозвался Виктор. – Равного мне здесь нет и еще долго не будет. Но если среди этих орлов окажется хоть один мой ученик… Тут ведь не надо балет устраивать – достаточно убить, а это куда как проще.

– И что ты предлагаешь?

– Разместить принцессу так, чтобы проход к ее комнате мог легко прикрыть один человек, чтобы негде было развернуться. Предлагаю комнату за библиотекой – окно маленькое и с решеткой, коридор узкий – отобьемся, если что.

– Согласен, – кивнул король.

– Ну, – Виктор залпом допил вино и привстал, оперевшись руками на стол. Серые глаза стали жесткими, – тогда работаем.

Вот так Кэвин и оказался на своем посту. Сразу после завтрака было официально объявлено о помолвке принца Гаральда и принцессы Калы, и после довольно длинной и нудной церемонии, затянувшейся аж до вечера, все, кроме Кэвина, Виктора и Таксфорда, отправились отсыпаться. Сэр Таксфорд встал на страже у дверей принцессы, а Виктор повел Кэвина в свою личную кузницу выбирать доспехи и оружие.

Кузница Виктора (сэра Виктора, если быть точным, – рыцарские шпоры у него были) стояла в наружном дворе замка среди других мастерских и в то же время чуть на отшибе, у стены. На двери висел большой, но очень аккуратный замок, который отпирался не ключом – Виктор повертел пять колец из блестящего металла с непонятными символами, и дужка сама собой отскочила. Дверь отворилась беззвучно, и Кэвин вслед за Виктором шагнул в сухой полумрак.

Пламя факела озарило небольшое чистое помещение. К удивлению Кэвина, аккуратный горн, наковальня и прочие аксессуары занимали сравнительно немного места. Зато были большие столы, заваленные всевозможными (и не только кузнечными) инструментами, непонятными поделками, пергаментными свитками и бумагами. (О, бумага! Два года назад она вдруг стала здесь предметом экспорта и приносила баснословный доход – никто из соседей просто не производил ничего подобного. Правда, иногда купеческие караваны привозили издалека папирус, но сейчас эти времена канули в Лету – местная бумага была и много лучше, и во много раз дешевле.) Отдельно стоял стол со странной формы посудой из стекла (тоже предмет экспорта, тоже очень ценный и тоже появившийся на рынке около двух лет назад).

Но основное внимание Кэвина привлекло оружие – мечи, сабли, ножи, в изобилии развешанные по стенам и стоящие в специальных стойках. Отдельно висели великолепные кольчуги, какие не стыдно носить и самому королю. Кэвин как зачарованный шагнул было к ним и очень удивился, когда Виктор, небрежно хмыкнув, отстранил его и сдвинул часть стены в сторону. Позади этой фальшивой стены открылась вторая комната, много больше первой, но так же заставленная, забитая и заваленная. И оружие здесь тоже было, причем куда лучшее (Кэвин был профессионалом и сразу это определил), чем в первой комнате. При том что и там оружие было великолепно.

Вначале Виктор подобрал для Кэвина кольчугу двойного плетения, усиленную металлическими пластинами. Блестящие, словно серебряные, кольца переливались в его руках и как живые стекали вниз. К удивлению Кэвина, кольчуга была почти такой же легкой, как и та, что была во время боя одета на самом Викторе. Уловив недоверие в глазах парня, Виктор засмеялся и напялил кольчугу на деревянное чучело, специально поставленное здесь для подобных экспериментов. После этого он взял лежащий в углу тяжелый боевой топор с изрядно иззубренным лезвием и жестом предложил Кэвину испытать доспех.

Кэвин не зря готовился в будущем стать рыцарем – он умел владеть любым оружием, и сейчас удар его был куда как хорош. Из-под лезвия брызнули искры. Оруженосец взглянул на кольчугу и едва сдержал возглас удивления – на ней не было ни царапинки, зато на лезвии топора прибавилось несколько новых зазубрин.

– Титановый сплав, – пояснил Виктор. – Желаешь еще попробовать?

Кэвин помотал головой, потом стянул с манекена кольчугу и под насмешливым взглядом Виктора тут же натянул ее на себя, удивившись, как ладно она сидит на теле.

Меч Виктор предложил ему выбрать самому – любой, на свой вкус и руку. Кэвин шагнул было к стоящим особняком двуручникам, но остановился, понимая, что такой меч ему уж точно не светит. Даже не всякий рыцарь сумеет наскрести денег, чтобы обладать таким клинком. Поэтому Кэвин скромненько отошел к соседним стойкам, выбрал себе короткий меч, несколько метательных ножей и щит.

Виктор внимательно наблюдал за ним и, когда Кэвин закончил экипироваться, одобрительно кивнул головой и с интересом спросил:

– Я видел, вначале тебе понравилось чуточку другое оружие. Почему ты решил остановиться на этом?

– Бой будет в узком проходе. Вероятно, короткий меч там удобнее. И потом… Кто позволит мне взять такой меч?

– Чушь! – взорвался внезапно сэр Виктор. – То, что ты сейчас сказал, – чушь, а ты – идиот! Не в том смысле, что ты неправильно рассудил насчет боя – тут ты прав, разумеется. А вот насчет того, что эти мечи не для тебя, это глупость несусветная. Я тебе сказал – любой, значит – любой. Тебе идти в бой, а не реверансы на ковре ногами выписывать. Ты должен взять то, что считаешь нужным, а не то, что думаешь, что тебе дадут.

Ошарашенный и немного обиженный, Кэвин не нашелся, что возразить. Он вернулся к стойкам, довольно долго рылся, пока не выбрал себе меч по руке. Прямой узкий клинок плавно сбегал к столь же простой, удобно сидящей в ладони рукояти. Украшений не было никаких, зато разве не прекрасна сама голубоватая узорчатая сталь?..

Виктор кивнул удовлетворенно и, подхватив с пола связку (и когда он успел ее собрать?) арбалетов, вышел из кузницы, аккуратно притворив сначала дверь в тайную комнату, а потом защелкнув замок на наружной. Вооруженные до зубов, оба воина направились в замок. Они шли мимо многочисленных трактиров, забитых приезжими купцами и местными мастеровыми, мимо складов, набитых товарами, мимо менял, готовых обменять любые деньги на любые деньги. Несмотря на поздний час, жизнь бурлила, деньги крутились, принося доход в королевскую казну. Кэвин вдруг понял, что если так пойдет и дальше, а война не прекратится, то королевство, из которого он был родом, скоро проиграет – более богатый сосед попросту задавит его. Но сейчас его беспокоило другое, и он ни на что не обращал внимания. А вокруг кипела жизнь. Столица королевства росла, богатела и процветала.

– Виктор, погоди!

Сзади раздался тяжелый топот, и из сгущающегося сумрака появился Гаральд, уже не в парадных одеяниях, а в обычных рубахе и штанах, заправленных в короткие сапоги. Он старался держаться спокойно, но двигался излишне торопливо и руками жестикулировал резко. Грудь его тяжко вздымалась – похоже, он хорошо пробежался.

– Виктор, я рад тебя видеть.

– Взаимно, – ответил Виктор совершенно спокойно, без эмоций.

– Слушай, нам не дали поговорить, а потом я не мог тебя найти.

– Я был занят.

– Этого, что ли, вооружал? – Гаральд небрежно кивнул головой в сторону Кэвина, почтительно замершего чуть поодаль.

– Да, и это тоже, – Виктор чуть заметно усмехнулся.

– Но теперь-то ты свободен, я вижу. Пошли, тут рядом трактирчик с отличным пивом.

– Не, не хочу. Я от пива писаю криво, – попытался отшутиться Виктор, однако Гаральд намека не понял.

– Тогда ответь мне на вопрос. – Он тряхнул головой, и длинные, до плеч, по последней моде, волосы колыхнулись, как львиная грива (а вот Виктор, как успел заметить Кэвин, стригся очень коротко). – Ответь… Это обязательно?

– Что обязательно?

– Брось, ты все прекрасно понимаешь. Мне обязательно жениться?

– Думаю, что да.

– Но я не хочу. Конечно, папина воля – закон, но скажи мне… Разве нельзя как-нибудь помешать этому?

– Послушай, мальчик. – Гаральду было восемнадцать, а Виктору вряд ли намного больше, но он сказал именно так. – Заткнись и слушай. Ты – сын короля, наследник престола. Со дня своего рождения ты имел все самое лучшее, и это правильно. Но высокое положение – это не только большие права, это еще и обязанности. Сейчас твоя обязанность – жениться так, чтобы это принесло максимум пользы твоей Родине. Запомни – принц женится не по любви, а по расчету, это – закон. Ты можешь и дальше развлекаться охотой, балами, драками и турнирами, можешь посещать шлюх, ходить по бабам или, как твой отец, завести официальных любовниц и менять их хоть каждую неделю. Но жениться ты должен, причем так, как тебе сказано.

– Я никому ничего не должен, – почти взвизгнул принц.

– Мальчик, не обижайся, пожалуйста, но ты должен. Должен каждому гражданину своего государства, потому что живешь в кредит. Они платят налоги, а ты за счет этого обеспечиваешь им возможность жить спокойно. Их не волнует, как ты это сделаешь, – они за это уже заплатили. Когда-нибудь ты, я надеюсь, поймешь это. А теперь иди и постарайся хоть эти дни вести себя пристойно.

Гаральд вдруг съежился, будто из него выпустили воздух. Тяжело вздохнув, он ссутулился и побрел прочь. Виктор смотрел ему вслед с жалостью, и Кэвин вдруг понял, что необычного было в этом разговоре – даже не сам разговор. Просто Гаральд, высокий, сильный, настоящий рыцарь и уже опытный боец, рядом с Виктором выглядел… безобидным.

И вот теперь Кэвин стоял на страже, уверенный и в себе, и в своем оружии. А главное, в чем он был уверен, так это в том, что его не оставят без помощи. Рядом с ним на стене матово поблескивала кнопка: стоит ее вдавить – и в комнате Виктора (а она совсем рядом) зазвенит звонок. Почему так происходит, Кэвин не знал, но Виктор показал ему, что это работает, и оруженосцу было этого достаточно.

Другим важным моментом было окно. Со стороны основного перехода оно было совершенно незаметно, зато Кэвин легко мог видеть все, что там творится. Виктор называл это «бронированное стекло с односторонней прозрачностью» и хвастался, что его не разбить ни стрелой, ни топором. Кэвин ему верил.

Дверь позади Кэвина была прочная, из потемневшего от времени дуба. Толстые доски были надежно скреплены между собой стальными полосами и запирались изнутри на тяжелый засов. Комнатка была небольшая, но для кровати и необходимых женщине мелочей места хватало. На совете все мужчины единодушно решили, что три дня принцесса потерпит, а дальше будет проще. Мнения самой Калы, правда, не спросили, поэтому она надулась и сделала обиженное лицо. Впрочем, никто не обратил на это внимания. Сейчас оскорбленная в лучших чувствах принцесса мирно спала (правда, в кольчуге – так настоял Виктор) и видела уже, наверное, пятый сон…

Легкий шум привлек внимание оруженосца – как будто рядом звякнул металл. Кэвин посмотрел в окно и обомлел – по коридору к нему шла толпа. Толпа разношерстная – и несколько рыцарей в легких доспехах, и наемники из личной стражи какого-то вельможи, и совсем уж непонятные личности в странной пятнистой одежде – эти все, как на подбор, очень молодые, поджарые, движущиеся с кошачьей грацией. На мгновение Кэвину стало страшно.

– Можешь идти, парень. – Высокий плотно сбитый рыцарь с веселым и открытым лицом махнул ему рукой. – Теперь мы дежурим.

– Пароль! – Пароля не было, но надо было выиграть секунду, чтобы нажать кнопку. И эту секунду Кэвин выиграл. Замешательство, потом быстрое движение к мечу – но поздно, поздно, кнопка уже вдавлена, арбалет в руках, и то, что мгновение назад было благородным рыцарем, оседает на пол, превратившись в кучу обычного мяса с металлическим стержнем в голове.

Вторая стрела угодила в живот какому-то наемнику, выскочившему из-за угла с топором в руках, третья, четвертая и пятая тоже нашли свои цели, а затем пришел черед клинков. Ловко поймав щитом меч какого-то толстого олуха, Кэвин проворно ударил его мечом снизу и тут же отскочил назад, спасаясь от удара тяжелого боевого топора. Вслепую ткнул мечом перед собой, попал – клинок вошел в мягкое, наемник дико взвыл. Остальные отхлынули, шарахнулись за угол, оставив убитых и раненых на полу.

Сзади скрипнула дверь. Кэвин удивленно обернулся: позади него стояла принцесса – с мечом в руке, в кольчуге поверх ночной рубашки.

– Куда? Назад! – Кэвин левой рукой, отшвырнув щит, подхватил ее поперек туловища.

– Отпусти, хам! – взвизгнула принцесса, но Кэвин держал ее мертвой хваткой. Распахнув дверь, он одним движением забросил девушку обратно и закрыл дверь снаружи на засов. Обернулся в страхе, что могут подойти сзади, ударить в спину – и нос к носу столкнулся с высоким жлобом в рыцарском шлеме, украшенном внушающими уважение рогами. Меч его был уже занесен, но в том и недостаток тяжелых двуручных мечей – им надо много времени. Относительно много, конечно, но этого хватило. Кэвин успел поднырнуть под руку, ударить мечом в живот. Обычный клинок наверняка лишь отбросило бы, но чудесный меч Виктора как масло пробил доспех, и противник Кэвина осел на пол, вывалив из широкой раны сизые кишки.

Следующий противник оказался одним из тех непонятных субъектов в пятнистой одежде. Он рубил коротким мечом с такой скоростью, что Кэвин, прижавшийся спиной к двери, успевал только отражать удары. Лишь узость коридора, мешающая его противнику маневрировать, спасала пока оруженосца, однако он уже заработал две неглубокие раны: одну – на лбу, вторую – на ноге. Возможно, тут бы и кончилась его эпопея, если бы сзади не раздался тревожный крик и нападающие не бросились назад. Кэвин устало опустил меч и замер, хватая ртом воздух. Прямо перед ним было окно, и он хорошо видел, что происходит в коридоре. Честное слово, это зрелище заслуживало, чтобы на него посмотрели.

По коридору стремительным плавным шагом даже не шел, а скользил Виктор. Он двигался совершенно бесшумно, сверкающая кольчуга, надетая поверх облегающей черной одежды, слабо искрилась в свете факелов. Рукоять меча торчала над плечом, а в каждой руке он держал по арбалету.

– Ну что, товарищи курсанты, приступим? – Инструктор, седой, как лунь, но еще совсем не старый, жилистый, свитый как будто из капроновых веревок человек, прошелся мимо замершего строя. Самый маленький в этом строю был на полголовы выше его. – Помните: в будущем вам придется идти через параллельные миры и высаживаться на неизученные планеты. Мы никогда не знаем, что нас там ждет: в двух десятках исследованных пространств мы уже натолкнулись на такое количество сюрпризов, что перечислить их просто невозможно. И даже в них мы постоянно обнаруживаем что-то новенькое, неучтенное и неисследованное. Наверняка вам придется столкнуться с чем-нибудь неприятным, а главное, опасным. Вы все уже умеете стрелять из любой позиции и справляться с любым противником голыми руками, но это ориентир, в первую очередь, на наших основных врагов. Да, Штаты тоже не дремлют, но ваша основная задача не война с ними – для этого существует военный флот. Вы же – дальняя разведка, элита элиты. Поэтому вы должны научиться владеть любым оружием, даже таким, которое покажется вам жутким анахронизмом. Курсант Можейко, два шага вперед…

– Господа, – негромко и совершенно спокойно сказал Виктор. – Я предлагаю вам бросить оружие и лечь лицом вниз, руки за голову. Через несколько минут здесь будет сэр Таксфорд и дворцовая стража. Гарантирую, что сейчас вас убивать никто не будет, а дальше – как решит его величество.

В ответ раздались хлопки арбалетов – всего три, но для человека хватит и одной стрелы. Правда, для этого в него надо попасть. Сейчас же это оказалось весьма и весьма затруднительно – стрелы прошили воздух там, где за мгновение до этого стоял Виктор, и с лязгом ударились о стену. Секундой позже по полу загремели арбалеты Виктора, а сам он… висел на потолке, непонятным образом зацепившись руками и ногами. Двое стрелявших медленно оседали, пробитые его стрелами навылет.

На пол Виктор приземлился плавно и бесшумно. Мгновенно выпрямившись во весь рост, он посмотрел на застывшую в недоумении толпу с оттенком легкого презрения и вдруг резко взмахнул руками. Один из наемников охнул и осел на пол – во лбу у него застрял тяжелый стальной шар с длинными шипами. Второй завыл, отчаянно пытаясь зажать пальцами струю крови, бьющую из сонной артерии – две метательные звездочки лишь звякнули о кирасу, одна улетела неизвестно куда, еще одна сбрила человеку ухо, но последняя все-таки нашла свою цель.

– Я не шучу, – заметил Виктор, извлекая из ножен меч. – Бросайте оружие, или я вас всех здесь поубиваю.

Вместо ответа здоровенный наемник прыгнул ему навстречу и нанес страшный удар топором. Небрежным движением Виктор ушел от удара, его меч описал красивый полукруг и небрежно отделил руки наемника от тела чуть пониже локтей. Перехватив меч левой рукой, Виктор правой подхватил упавший топор и в кувырке ушел назад, уклоняясь от удара следующего противника. Следующий удар он перехватил обухом топора, направил его в сторону, с разворота смахнул мечом голову нападающему и, завершив круг, выбросил руку с мечом вперед, буквально насадив на клинок следующего противника. Сделал шаг назад, метнул топор, раскроив голову еще одному, снова перехватил меч правой рукой и замер, ожидая продолжения. Его противники тоже застыли.

Потом навстречу ему вышли те, что были в пятнистой одежде. Их было четверо, и они надвигались полукругом. Виктор отсалютовал им мечом.

– Ребята, бросьте оружие – останетесь живы.

– Нет, командир, – ответил один из них. – Мы не хотим, чтобы все кончалось так…

Виктор вздохнул, быстро извлек непонятно откуда короткий и легкий меч, взял его в левую руку и так, с двумя клинками, шагнул им навстречу.

Схватка была короткой и кровопролитной. Казалось, что в воздухе мелькают молнии – отсветы факелов отражались от полированных клинков, придавая сцене сюрреалистический вид. А когда клубок тел и стали распался, Кэвин увидел, что Виктор стоит, зажимая рану на щеке, а все остальные уже мертвы.

Противников у Виктора осталось пятеро. Они осторожно двинулись вперед, выставив перед собой мечи. Виктор, кривясь от боли, шагнул им навстречу и вдруг дважды резко взмахнул рукой. Один из атакующих осел, как будто из него разом выдернули все кости – из левой глазницы торчала рукоять метательного ножа. Второй нож лязгнул о чью-то кольчугу и улетел в сторону. Кэвин, перехватив свой меч поудобнее, захромал было на помощь Виктору, но тут по коридору разнесся оглушительный топот. Секунду спустя к месту схватки выскочили пятеро королевских гвардейцев во главе с сэром Таксфордом. Миг – и все четверо заговорщиков оказались аккуратно уложены на пол. Правда, один оказал сопротивление, попытавшись зарубить бросившегося к нему гвардейца, но тот оказался опытным рубакой, живо выбил у своего противника меч и врезал ему эфесом по зубам. Остальные сразу рассудили, что сопротивляться – значит вредить здоровью. Поэтому они побросали оружие, и били их после этого только ногами и то не слишком сильно.

Виктор с Таксфордом подошли к Кэвину. Оруженосец был залит кровью, но его раны были скорее страшны на вид, чем опасны. Он даже отсалютовал им мечом – четко, как на параде.

– Жива?

– Жива, – Кэвин кивнул, поморщившись.

Виктор открыл дверь. Точнее, попытался это сделать – принцесса заперлась-таки изнутри и засов отодвинула только после того, как удостоверилась, что это свои. Она была бледна, но храбрилась и даже успела переодеться. Удостоверившись, что все в порядке, мужчины хором пожелали ей спокойной ночи и удалились. На сей раз на страже остался сэр Таксфорд, а Виктор и Кэвин пошли к костоправу на перевязку.

Наутро Кэвину торжественно вручали рыцарские шпоры. Он был горд, несказанно горд – самый молодой среди известных ему рыцарей. Портило настроение только то, что Виктор так и не пришел, даже на пиршестве он не появился. Поэтому после того, как все хорошенько напились и перестали обращать внимание на виновника торжества, Кэвин тихонько улизнул и отправился искать его.

Виктор был у себя. Он сидел за столом и пил. Под столом уже валялась пустая стеклянная бутылка. Судя по запаху, в ней раньше было то самое пойло, которым с недавних пор славились местные винокурни – прозрачное, с неприятным запахом, но очень крепко бьющее в голову. Вторая бутылка была почти пуста, и Виктор как раз выливал из нее остатки в высокий серебряный кубок.

– Зачем ты пришел? – голос Виктора звучал хрипло и непривычно. – Что тебе надо?

– Ты не был…

– И не буду. Уходи.

– Но почему?

Вместо ответа в голову Кэвина полетела бутылка. Кэвин успел увернуться, но тяжелый кубок, смятый пальцами Виктора в уродливый металлический ком, все же чувствительно задел Кэвина по спине.

– Ты чего, с ума сошел? – Кэвин ошалело замотал головой.

– Не-ет, я с ума не сходил. И еще долго не сойду. Не дождетесь… Мертвецы…

Виктор ошалело тыкал перед собой рукой. Глаза его налились кровью, а лицо, напротив, побелело.

– Мертвецы. Всюду мертвецы. Капитан, ребята… Все мертвецы. А вчера – мои ученики…

– Но нельзя же было иначе…

– Можно было умереть самому, было бы проще.

– Но разве не проще было бы их обезоружить?

– Слушай сюда, сопляк! Ни один мой ученик не попадет в руки палачу, пока я жив. Ты слышишь меня, щенок?

Виктор уже не говорил – он кричал, и сам не замечал, что кричит. В ярости он рывком встал, выбрался из-за стола, шагнул к Кэвину, но тут ноги его подкосились, и он рухнул на пол…