Текст книги "Легкий танк «Шеридан»"

Автор книги: Михаил Никольский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

М. Никольский
Бронеколлекция 2006 № 05 (68) Легкий танк «Шеридан»

Приложение к журналу «МОДЕЛИСТ-КОНСТРУКТОР»

Обложка; 1-я, 4-я стр. – рис. Б.Лобачева

Следующий номер «Бронеколлекции» – монография «Тяжелый танк КВ»

История создания

Легкий танк М551 «Шеридан» из 3-го эскадрона 4-го бронекавалерийского полка армии США во время фронтовых испытаний во Вьетнаме. Февраль 1969 года

Начало работ по легкому аэротранспортабельному танку в США восходит к 1952 году. Перспективная машина предназначалась для замены легкого танка М41 «Уолкер Бульдог», Непосредственным поводом к разработке послужил опыт войны в Корее, выявивший острую необходимость создания сил быстрого развертывания. Формирование таких сил в США растянулось на десятилетия, однако начало этому процессу положила именно Корейская война. В качестве легкого танка «Уолкер Бульдог», в принципе, отвечал требованиям американской армии, его могли перевозить военно-транспортные самолеты, но вот десантирование М41 на парашютах исключалось по причине его «излишней» массы.

Одной из первых на предложения военных откликнулась фирма «Кадиллак», представившая проект относительно небольшого легкого танка Т71, вооруженного 76-мм орудием. Но поскольку такая пушка абсолютно исключала эффективную борьбу с бронетехникой противника, Пентагон даже не стал рассматривать возможность изготовления установочной партии Т71.

Под непосредственным руководством представителей танковых войск в 1954 году началась разработка проекта Т92. В отличие от Т71 классической компоновки, эта машина имела ряд новаторских для американского танкостроения решений. В частности, башня была сдвинута ближе к кормовой части корпуса, в лобовую часть башни плавно вписывались две пулеметные башенки, корпус получил рациональные углы наклона. Но вот вооружение осталось прежним – пушка калибра 76 мм, та самая, из-за которой отвергли Т71.

К испытаниям прототипа Т92 приступили в 1957 году. Их исход предопределило применение пушки, неспособной бороться с советским танком Т-54, который рассматривался в качестве потенциального противника. Изменить ситуацию могла замена 76-мм пушки орудием калибра 90 мм, однако в этом случае требовалось перепроектировать всю ходовую часть машины, выполненную практически без резервов на восприятие дополнительной нагрузки, да и о десантировании танка с самолета пришлось бы забыть. Танк Т92 канул в Лету следом за Т71.

Конструкторы зашли в тупик. Для борьбы с Т-54 требовалось орудие калибра не менее 90 мм, но установка такой пушки влекла за собой увеличение массы до неприемлемого для воздушно-десантной машины значения. Выход из создавшейся ситуации появился с началом испытаний революционного на тот момент оружия – комбинированной пушки/ пусковой установки, способной стрелять как обычными снарядами, так и ПТУР «Шиллела». С новой системой связывались далеко идущие планы – ею предполагалось вооружить танки М60А2 и МВТ70. Так почему бы не попробовать установить пушку/ пусковую установку и на легкий танк?

Опытный образец легкого танка Т92 ныне находится в военном музее на Абердинском полигоне в США

Первый прототип танка ХМ551

Запрос проектов «бронированной разведывательной/воздушно-десантной штурмовой машины» (Armored Reconnaissance/Airborne Assault Vehicle, AR/AAV) был разослан всем американским фирмам, связанным с производством бронетехники. Лучшим из представленных оказался проект танка ХМ551 фирмы «Дженерал Моторс». Контракт на изготовление шести опытных образцов заключили весной 1960 года с условием поставки машин в декабре 1961-го. Танки предназначались прежде всего для проведения испытаний ходовой части, а для проверки новой башни и системы оружия «Шиллела» предусматривалось переоборудовать «Уолкер Бульдог». Техническое руководство программой разработки и изготовления перспективных легких танков осуществляло командование систем оружия армии США, штабквартира которого находилась в Рок-Айленде. штат Иллинойс. Руководил программой полковник Пол Симпсон.

Танк был спроектирован по классической компоновочной схеме с отделением управления в передней части корпуса, боевым отделением в центре танка и МТО, расположенным в корме. В конструкции машины с целью снижения ее массы широко использовали алюминиевый сплав, а электропроводку выполнили проводами, применявшимися в авиации. Сварные корпуса первых шести опытных образцов имели характерные «рубленые» формы с вертикальными стенками бортов, лобовой лист устанавливался под углом примерно 30°. Корпус изготавливался из алюминиевой брони, в лобовой части способной противостоять 20-мм снарядам. Бронезащита бортов и кормы корпуса выдерживала попадание пуль калибра не выше 7,62 мм и осколков снарядов и мин.

В состав ходовой части входили опорные катки большого диаметра (по пять двускатных обрезиненных катков на борт): подвеска – индивидуальная, торсионная. Поддерживающие ролики отсутствовали. Ведущие колеса располагались сзади, направляющие – спереди. Гусеница – мелкозвенчатая с литыми стальными траками и открытыми шарнирами последовательного типа.

Рабочее место механика-водителя располагалось по оси корпуса. Управление танком осуществлялось с помощью Т-образного руля мотоциклетного типа. Оригинально был устроен люк, который находится в крыше корпуса непосредственно над креслом механика-водителя. Его полукруглая крышка открывалась поворотом на 180°, причем ось вращения крышки совпадала с осью отверстия под люк в крыше корпуса. В открытом положении крышка убиралась под специальный полукупол, предохранявший голову танкиста от удара о ствол орудия. В крышке люка были установлены три перископических наблюдательных устройства М47, дающих суммарное поле обзора 145°; поле зрения каждого перископа – 50° по горизонтали и 14° по вертикали. Средний перископ взаимозаменяем с прибором ночного видения М48. На всех трех перископах имелись стеклоочистители.

ХМ 551

Один из предсерийных образцов танка М551. Обращает на себя внимание несколько отличная от серийных машин форма волноотражательного щита

Трехместная сварная стальная башня почти круглой в плане формы была установлена в средней части танка. Ее отличительной особенностью являлся обратный наклон брони в нижней части. Снаружи кормовой части башни была наварена корзина для хранения имущества экипажа.

В башне устанавливалось все вооружение танка: 152-мм орудие/пусковая установка М81, спаренный с пушкой 7,62-мм пулемет М73 {боекомплект 3080 патронов) и еще один пулемет калибра 12,7 мм на крыше башни рядом с командирским люком, Орудие/пусковая установка имело низкую баллистику и, как следствие, довольно незначительную отдачу при выстреле обычным боеприпасом, что и позволило использовать эту систему на легком танке. В состав боекомплекта к орудию входили артиллерийские выстрелы (кумулятивно-фугасный, дымовой и практический) и ПТУР MGM51A «Шиллела». Суммарный боекомплект – 30 снарядов и ракет, их пропорция могла быть любой, но штатно в танк загружалось 10 ракет и 20 обычных боеприпасов.

Разработка ПТУР началась в 1959 году отделением «Аэронавтик Дивижн» фирмы «Филко Форд». Ракета имела длину 1,15 м, массу 26,67 кг, скорость полета 689 м/с, максимальная эффективная дальность стрельбы по движущимся целям – 2500 м, по неподвижным – 3000 м. После выхода ракеты из канала ствола под действием пружины раскрывался стабилизатор, а проворачивание ракеты в нарезах канала ствола предотвращалось специальным скользящим по нарезу выступом на корпусе. Наведение ракеты осуществлялось по ИК-трассеру, электронное устройство слежения за которым монтировалось на стволе орудия. Специально для стрельбы из пушки М81 были разработаны унитарные артиллерийские выстрелы со сгорающей гильзой, изготовленной из нитроцеллюлозы.

Предсерийный образец танка М551, вид с кормы. По периметру корпуса еще отсутствуют чехлы с водонепроницаемым ограждением для движения на плаву

Серийный танк М551 «Шеридан»

Орудие было стабилизировано в двух плоскостях. Углы наведения пушки в вертикальной плоскости – от-8° до +19,5°, максимальная скорость разворота башни – 48 град/с, приводы разворота башни и наведения орудия – полностью электрические. Установленный на открытой турельной установке 12,7-мм пулемет М2 предназначался для поражения как наземных, так и воздушных целей.

М551 Sheridan

Углы наведения его в вертикальной плоскости – от -15° до +70°; боекомплект – 1000 патронов.

Места наводчика и командира находились справа от орудия, заряжающего– слева. Круговой обзор командиру обеспечивался установкой в командирской башенке десяти стеклоблоков. У заряжающего имелся один перископический наблюдательный прибор М37 кругового вращения. Основным прицелом наводчика являлся телескопический прицел М129 с 8-кратным увеличением, прицел имел механическую связь с орудием. Для наведения пушки в ночное время использовался монокулярный ИК-перископ М44 с 9-кратным увеличением. Подготовка данных для стрельбы ПТУР и снарядами производилась с помощью баллистического вычислителя. Соосно с орудием был установлен комбинированный прожектор AN/VSS-3A дневного света со съемной инфракрасной насадкой. Прожектор с ксеноновой лампой мощностью 1 кВт и диаметром рефлектора 380 мм давал узкий концентрированный световой луч силой 50 млн. свечей, телесный угол луча регулировался в пределах 1 – 7°.

Люк механика-водителя оснащался крышкой, поворачивающейся на 180°

Башня танка М551. Над стволом орудия – кожух электронного устройства слежения за ИК-трассером ПТУР

Моторно-трансмиссионное отделение танка. Силовой блок демонтирован, кормовой лист снят, створки крыши с жалюзи воздухопритока откинуты

В МТО был установлен V-образный шестицилиндровый дизель 6V-53T жидкостного охлаждения с турбонаддувом. Этот многотопливный двигатель мощностью 300 л.с., унифицированный с двигателем, используемым на бронетранспортере МПЗ, разработала фирма «Детройт дизель». Блок цилиндров дизеля был отлит из алюминиевого сплава. Полуавтоматическая трансмиссия «Аллисон» XGT-250 имела четыре передачи переднего и две – заднего хода, элементы трансмиссии изготавливались из алюминиево-магниевого сплава. Топливный бак емкостью 600 л устанавливался в кормовой части корпуса танка. В МТО имелась система пожаротушения, не имевшая автоматического режима работы и активизировавшаяся с места механика-водителя или снаружи корпуса танка.

В оснащение танка входили фильтровентипяционная установка и система обогрева обитаемых отсеков.

Машина являлась амфибией, передвижение ее по воде осуществлялось за счет перемотки гусениц.

Военные, стремившиеся как можно быстрее завершить испытания танка, в дополнение к шести предусмотренным первоначальным контрактом прототипам заказали еще шесть. Испытания проходили по очень напряженной программе: пробеги в жарком климате пустынь и в условиях арктических холодов на Аляске, марши на продолжительность и на скорость, преодоление водных преград, десантирование с военно-транспортных самолетов, наконец – стрельбы. Конечно, как при испытаниях любого нового образца техники, проблем с ходовой частью, силовой установкой выявилась масса. Но все они были решаемы и относились к так называемым «детским болезням». Настоящие же пороки выявились в системе оружия М81. Сгораемые гильзы артиллерийских выстрелов не желали сгорать, а ракеты демонстрировали низкую надежность.

Один из первых серийных «Шериданов» во время испытаний в Форт-Ноксе. 1965 год

«Шеридан» выходит из воды. В передней части водонепроницаемого ограждения видны окна из прозрачного материала, позволяющие механику-водителю ориентироваться на плаву и при выходе машины на берег

Несмотря на наличие принципиальных недоработок в системе вооружения танка, в апреле 1965 года с отделением «Аллисон Мотор Кар Дивижн» фирмы «Дженерал Моторс» заключили контракт на серийное производство танков для армии США. В мае 1966 года танк получил обозначение М551 «Генерал Шеридан». Позже станет ясно, насколько ошибочным оказалось решение начать серийное производство страдающей неустранимыми пороками машины.

Серийное производство «Шериданов» было развернуто на танкостроительном заводе в Кливленде. Первые экземпляры начали сходить со сборочной линии в 1965 году. Они предназначались для войсковых испытаний, Изготовление танков для строевых частей армии США началось в июне 1966 года. А всего выпустили 1700 единиц.

Внешне серийные танки резко отличались от прототипов более плавной формой корпуса, который к тому же получил характерный излом лобового бронелиста; новыми опорными катками; установленными на передней части башни дымовыми гранатометами и наличием водонепроницаемого ограждения – последнее в походном положении складывалось в чехлы по периметру корпуса. В поднятом положении образующие короб полиуритановые экраны предотвращали заливание танка водой на плаву; пушка при поднятом коробе обязательно устанавливалась на максимальный угол возвышения, стрельба из нее исключалась. На приведение ограждения в рабочее положение требовалось 5 – 10 минут.

На бортах башни крепились коробки с патронами к пулемету и канистры с водой или горючим.

Американские танкисты получили сырую машину с недоведенным вооружением, Представители строевых подразделений настаивали на устранении хотя бы основных недостатков до начала поступления «шериданов» на вооружение, но на самом верху решили, что быстрый ввод техники в эксплуатацию будет способствовать быстрому устранению дефектов. По-прежнему главным недостатком оставалось неполное сгорание гильз артиллерийских выстрелов. Одной из причин этого являлось намокание по сути бумажной гильзы. После того как выстрелы стали помещать в индивидуальные пластмассовые контейнеры, подобных случаев стало меньше, однако проблему в целом снять не удалось. Следующим усовершенствованием системы вооружения стала установка мощного устройства продува ствола сжатым воздухом при открытом затворе; устройство предназначалось не только и не столько для удаления пороховых газов после выстрела, сколько для «выплевывания» через ствол остатков несгоревшей гильзы. «Шериданы» комплектовались такими устройствами, начиная с конца 1967 года.

Изначально «Шеридан» разрабатывался применительно к Европейскому театру военных действий, но его первой войной стала вьетнамская. Прежде чем отправлять легкие танки во Вьетнам, были организованы их испытания в Панаме, имеющей сходный с Индокитаем климат и природные условия. Испытания в условиях тропического климата проводились с марта по июнь 1967 года. Их результаты буквально ужаснули посвященных. Новая система продувки ствола после выстрела направляла пламя не сгоревшей еще гильзы внутрь башни, создавая угрозу детонации всего боекомплекта. Причем случаи «обратного впрыска» пламени оказались отнюдь не единичными – так завершилось 39 % произведенных во время испытаний в Панаме выстрелов. В апреле того же года пришлось издать строжайший приказ держать в башне «Шеридана» не более одного извлеченного из упаковки снаряда, а в октябре монтаж систем продувки канала ствола на «шериданы» был прекращен. Некомплектные танки продолжали сходить со сборочной линии вплоть до января 1968 года, когда в производство внедрили систему продувки канала ствола, работавшую при закрытом затворе пушки.

Орудие/пусковая установка М551

Одним из первых получил «шериданы» Учебный центр бронетанковых войск в Форт-Ноксе

В дополнение к недоведенности оружия выявились серьезные недочеты в конструкции ходовой части и силовой установки. В условиях жары и повышенной влажности перегревались и выходили из строя двигатели, ненадежно работали система зажигания и противооткатный механизм орудия; надежность ПТУР «Шиллела» стала еще меньше – в цели попали всего две из 13 выпущенных на испытаниях ракет. Военные стали настаивать на замене орудия на 105– мм гаубицу с низкой начальной скоростью снаряда (отдачу «настоящей» 105-мм гаубицы конструкция танка не выдерживала) или хотя бы на внедрении снарядов с обычной металлической гильзой. Замена орудия сулила резкое снижение огневой мощи. Танк не смог бы тогда выполнять изначально поставленную задачу – бороться с Т-54. Внедрить выстрелы с металлическими гильзами не представлялось возможным – пушка и боеприпасы унифицировались с танком МВТ70, на котором использование металлических гильз исключалось в силу особенностей конструкции установленного на танке автомата заряжения.

В мае 1968 года «Шеридан» обкатывали на Аляске. В результате испытатели порекомендовали не использовать эту машину в условиях Арктики...

Примерно в одно время с панамскими испытаниями «Шеридан» прошел обкатку в Великобритании и Австралии, где также имел отзывы, далекие от хвалебных. Австралийцы получили те же результаты, что и американцы на испытаниях в Панаме, кроме того, им не понравился прицел наводчика. Представители Зеленого континента на сделанное им предложение о поставке этого танка дипломатично ответили, что, дескать, единственный вооруженный конфликт, в котором может принять участие Австралия, – это Вьетнам, а «Шеридан» мало пригоден для ведения противопартизанской войны. Англичане также не сочли возможным принять американскую новинку на вооружение.

В США первым серийные «шериданы» получил учебный центр бронетанковых войск в Форт-Ноксе, штат Кентукки. Чем больше танкисты познавали новую технику, тем больше претензий к ней у них появлялось. Требовалось какое-то нестандартное решение, дабы реально оценить боевые качества «Генерала Шеридана». Таким решением стали войсковые испытания во Вьетнаме.

Десантирование танка М551 «Шеридан» с помощью вытяжной системы LAPES с летящего на малой высоте транспортного самолета С-130

Эксплуатация и боевое применение

Во Вьетнаме одним из первых получил «шериданы» 1-й эскадрон 11-го бронекавалерийского полка

Испытания новых образцов военной техники в разнообразных «горячих точках» – практика давняя и общепринятая. Так почему же решение направить «шериданы» во Вьетнам являлось «нестандартным»? Дело в том, что танк этот никоим образом не предназначался для ведения противопартизанских действий – любимый «пунктик» всех критиков программы М551, которые особо подчеркивали отсутствие в боекомплекте осколочных снарядов. Могучая на бумаге 152-мм пушка не имела в конкретных условиях Индокитая ровным счетом никаких преимуществ перед 90-мм орудием «Паттона». Решение о проведении испытаний легких танков во Вьетнаме было принято только после поспешной разработки шрапнельного выстрела М6552, содержащего 10 000 готовых поражающих элементов. В январе 1969 года 54 «шеридана» подготовили к отправке на театр военных действий. Первоначально ими предполагали вооружить два бронекавалерийских эскадрона, однако командующий американским контингентом в Индокитае генерал Крейтон Абрамс распорядился иначе – новые танки распределили между 3-м кавалерийским и 1-м танковым эскадронами; 3-й эскадрон входил в состав 4-го кавалерийского полка, а 1-й —в состав 11-го бронекавалерийского полка «Blackhorse» («черные лошади»). Каждое подразделение получило по 27 «шериданов», в 1-м эскадроне замена техники проходила из расчета вместо одного М48 – один М551, в 3-м – три танка заменяли два бронетранспортера М113. Оба эскадрона достигли состояния боеготовности в феврале 1969 года.

Отношение к новым танкам в эскадронах, получивших их на вооружение, было диаметрально противоположным. Экипажи БТР охотно сменили М113 на пусть легкие, но все же танки. Другое дело в 3-м эскадроне: личный состав упорно не хотел пересаживаться с надежных и хорошо бронированных М48АЗ на алюминиевые танкетки. Это недоверие еще более усилилось после подрыва в феврале одного «Шеридана» на мине. От взрыва мины сдетонировал боезапас танка – в результате погиб механик-водитель, а другие члены экипажа получили ранения. М48АЗ в аналогичном случае отделался бы потерей одного – двух опорных катков.

«Шеридан» из состава 3-го эскадрона 4-го кавалерийского полка, привезенный на базу после подрыва на мине. Вьетнам, 1969 год

Впервые в настоящем бою «шериданы» 3-го эскадрона побывали в ночь с 9 на 10 марта 1969 года. В реальных боевых условиях проявились сильные стороны этих машин. Обнаружив с помощью ИК-приборов ночного видения вьетконговцев, танкисты буквально смели атакующих шрапнелью. Утром перед солдатами, оборонявшими укрепленный пункт Тай Нинь Сити, предстала местность, густо усеянная трупами, Но даже успешный бой не повлиял на резко негативное отношение танкистов к «Шеридану», легкий танк был слишком уязвим от мин и гранат РПГ-7.

Личный состав 1-го эскадрона опробовал новую технику в бою двумя неделями раньше, В начале февраля 1-й и 2-й взводы 1-го эскадрона перебросили в Бьен Хоа. Первый бой произошел 23 февраля: в ходе поисковой операции янки обнаружили подразделение партизан, которое было обстреляно «шериданами». На поле боя американцы насчитали свыше 80 убитых вьетнамцев – результат поражающего действия снарядов М6552.

Войсковая модернизация

Один из «шериданов» 1-го кавалерийского полка во Вьетнаме. На машине хорошо видны все элементы «вьетнамской» модернизации

Официальные испытания М551 в боевых условиях закончились в мае; командование, как и следовало ожидать, получило два совершенно различных отзыва: положительный и отрицательный. Естественно, в качестве средства огневой поддержки «Шеридан» был лучше БТР М113 даже в варианте ACAV, вооруженном тремя пулеметами, но хуже танка М48АЗ. По результатам боевого опыта доработали систему охлаждения двигателя, на днища танков стали дополнительно устанавливать титановые экраны, что несколько снижало риск детонации боезапаса от взрыва мины. К серьезным недостаткам относились коррозия электропроводки и высокая вибрация, возникавшая при движении танка; танкисты потребовали установить бронещиток на башенный крупнокалиберный пулемет. Радиаторы и воздушные фильтры двигателей быстро забивались пылью. Ненадежными были не только танки сами по себе, но и снаряды. За первые три месяца пришлось выбраковать 140 снарядов. Они «ломались» от ударов и вибраций, детонации противопехотных мин, тряски на проселочных дорогах, а не от воздействия влаги и жары. В целом орудие давало осечку один раз на 50 выстрелов. В боевых условиях «отказавший» снаряд извлечь из пушки не представлялось возможным. Доходило то того, что экипажи вообще переставали полагаться на свою артиллерию, считая, что единственным серьезным оружием М551 остается башенный крупнокалиберный пулемет. По проходимости «Шеридан» уступал танку М48, а по надежности – БТР М113. Перед М113 он имел единственное преимущество– мощное пушечное вооружение, но, как показала практика, сугубо теоретическое. Один «Шеридан» обходился американскому налогоплательщику в 300 000 долларов, один БТР М113 – в 15 000 долларов. Дорогая получилась пушка Попадания гранат РПГ-7 в башни «шериданов» часто вызывали детонацию боекомплекта. Танкисты во избежание гибели стали ездить на броне, оставляя внутри только механика-водителя. Некоторые танки даже доработали под систему электроуправления орудием извне башни! С этой системой связано трагическое просшествие. «Шеридан» вместе с БТР М113 сопровождал автоколонну. Из-за опасения засады орудие танка было заряжено знаменитым осколочным боеприпасом. Пушка стояла на «ноль», танк шел непосредственно за БТР. Из-за короткого замыкания в «дистанционной системе управления огнем» произошел выстрел. На броне БТР тоже были люди... Их просто смело стальным шквалом.

Заправка топливом «Шеридана» из 1-го эскадрона 1-г о кавалерийского полка. Вьетнам, весна 1970 года. На этой машине установлена заводская бронезащита крупнокалиберного пулемета

Еще один «Шеридан» из состава 1-го кавалерийского полка с элементами войсковой переделки. В частности, на нем установлен щит крупнокалиберного пулемета, заимствованный у бронетранспортера М113. Вьетнам, 1971 год

Несмотря на серьезнейшие недостатки «Шеридана», прежде всего уязвимость от мин и гранатометов, командование предпочло поверить положительным отзывам танкистов 1 -го эскадрона – легкие танки потоком пошли а Индокитай. В 1970 году танк М551 был официально принят на вооружение. В том же году около 200 таких машин находилось на вооружении во всех бронекавалерийских частях армии США, действовавших во Вьетнаме. Недовольство в стране «грязной войной» росло. Панацеей от многих бед Вашингтону представлялась «вьетнамизация» – замена американских подразделений южновьетнамскими. Янки начали собирать чемоданы: в 1970 – 1971 годах домой из ВьетнамавСША вернулось более 300 000 человек. Оставшиеся в Индокитае американские подразделения уже не брали на себя роль «локомотива» ведения войны, они осуществляли лишь поддержку южновьетнамских частей и проводили небольшие локальные операции. Оказалось, что в наибольшей степени такому характеру боевых действий отвечают бронекавалерийские подразделения,обладающие высокой огневой мощью и мобильностью; неудивительно, что в 1971 году среди американских подразделений, оставшихся во Вьетнаме, больше половины были бронетанковыми.

Последней крупной операцией, в которой принимали участие американская бронетехника (в основном – танки «Шеридан» и БТР), стало вторжение в Лаос весной 1971 года. В ходе операции, получившей кодовое название «Лам Сон 719», предполагалось повторить успех кратковременной войны в Камбодже и разгромить вьетнамские базы, расположенные на территории Лаоса, а также перерезать знаменитую «тропу Хо Ши Мина», прекратить подвоз снабжения по которой американцы безуспешно пытались в течение всей Вьетнамской войны. Главная роль в планах вторжения отводилась южновьетнамцам. Немногочисленные американские части предназначались для поднятия духа не очень надежного союзника. Войска, выделенные для проведения операции «Лам Сон 719», включали две пехотные дивизии, одну дивизию морской пехоты и одну бронетанковую бригаду. Перед ними ставилась задача захватить города Алу и Тхепон, где находились перевалочные базы снабжения на «тропе Хо Ши Мина». Наступление планировалось вести вдоль старого колониального шоссе №9. Эта операция, еще не начавшись, была обречена на провал. Разбитая, не знавшая ремонта со времен французского колониального владычества дорога не могла обеспечить прохождение большой массы войск за короткое время, а обходных путей в покрытых горами окрестностях шоссе не имелось. Самое же главное – отлично сработала вьетнамская разведка: время наступления, маршруты движения, количество войск противника – им было известно буквально все. Командование Вьетнамской народной армии перебросило на угрожаемый участок дополнительные силы, в том числе танки, артиллерию, усилило ПВО и сумело сохранить эти приготовления в тайне. Впервые, кроме устаревших Т-34-85 и легких ПТ-76, в боях должны были принять участие танки Т-54 и их китайские копии —Т-59.

«Шериданы» во Вьетнаме часто использовались для сопровождения колонн с различными грузами (в данном случае – с артиллерийскими боеприпасами)

Наступление началось 8 февраля 1971 года атакой 1-й бронетанковой бригады, 1-го и 17-го кавалерийских полков армии Южного Вьетнама. Несмотря на сильное сопротивление, танкистам при поддержке аэромобильных подразделений 10 февраля удалось захватить Алу. Этим успехи южновьетнамцев и ограничились. Город и вертолетные зоны высадки вблизи него с двух направлений атаковали танковые части армии ДРВ. По американским данным, янки и их союзники уничтожили десятки Т-54 и ПТ-76 и не потеряли при этом ни одного своего танка. «Вдохновленные» таким успехом, они 19 февраля начали планомерное отступление, превратившееся в паническое бегство (видимо, испугались десятков сгоревших танков противника).

Неизвестно, слышали или нет непрошеные заокеанские гости о возвращении Наполеона из России, но в последующие за 19 февраля дни шоссе №9 сильно напоминало старую Смоленскую дорогу 1812 года. Командование армии Южного Вьетнама пришло к выводу: еще неделя-другая таких «оглушительных» побед – и воевать будет некому. Надо отступать, а путь назад один – шоссе №9, где полуразбитую армию уже ждали. Обратный путь оказался даже тяжелее: только в начале апреля уцелевшие подразделения южновьетнамской армии смогли вырваться из Лаоса; ни танков, ни БТР у них на вооружении уже не имелось. Операция «Лам Сон 719» ускорила вывод бронекавалерийских подразделений армии США из Индокитая: последние танки были погружены на транспортные суда в 1972 году, «шериданы» покинули Индокитай еще раньше – в конце 1971 года. Безвозвратные потери в боевых действиях составили порядка сотни танков М551.

На улице немецкого города – один из «Шериданов» 1-й американской пехотной дивизии, переброшенной в Европу в ходе учений «Рефорджер-74»

Частью американской стратегии обороны Европы была переброска в Старый Свет только личного состава воинских частей. Боевая техника складировалась на месте. На фото справа – «шериданы» 3-го кавалерийского полка на складе в ожидании экипажей. Учения «Рефорджер-77»

С начала 1970-х годов «шериданы» начали поступать на вооружение подразделений армии США, размещенных на континентальной части страны и в Западной Европе, а также в Национальную гвардию. В европейском климате многие недостатки танков, критичные для тропиков, не проявлялись. Проблемы с боекомплектом к этому времени худо-бедно решили. Главным недостатком оставалось весьма своеобразное поведение самой машины при выстреле: передняя ее часть подпрыгивала сантиметров на сорок, а сам танк подавался назад на метр-два!

Танки М551 поступали на вооружение бронекавалерийских эскадронов и приданных воздушно-десантным частям танковых батальонов. Так, в бронекавалерийском полку насчитывалось 84 танка – три в штабе и по 27 в трех бронекавалерийских эскадронах. Эскадрон состоял из трех взводов по девять М551 в каждом. В 4-м батальоне 64-го бронекавалерийского полка, приданного 82-й воздушно-десантной дивизии, имелось 54 танка – три в штабе и по 17 в каждой из трех рот. Кроме того, на вооружении разведывательных подразделений танковых бригад имелось по девять таких машин.

М551А

Как воздушно-десантный «Шеридан» использовался только в 4-м батальоне 64-го полка. Строго говоря, с парашютами танки не сбрасывали. Для десантирования использовалась специальная вытяжная система LARES. С идущего на малой высоте на небольшой скорости транспортного С-130 парашютами вытягивалась платформа с закрепленным на ней «Шериданом». Энергию удара о землю гасили не парашюты, а амортизационная система платформы. Экипаж танка десантировался отдельно от своей боевой машины на парашютах.