Текст книги "Мутаген"

Автор книги: Михаил Михайлов

Соавторы: Владимир Поляков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Тогда вопрос с милым и ласковым словом «намордник» остается.

– Не бойся, на Тузика с окраины походить не станешь. Лучший из противогазов. А называется так, потому что на морду липнет и разговаривать через него не очень удобно. Да ты сам посмотри.

Это непременно. Никак я не мог оторвать взгляд от двух новых морферов. Они и впрямь соответствовали данному торговцем описанию. Оба были неопределенного цвета, причем «3D» и впрямь походил на очки, используемые в кинотеатрах, только дужки отсутствовали как класс. «Намордник» же напоминал просто полуаморфную кляксу, не более того. Ну да и ладно, внешний вид меня не сильно волнует. Куда важнее качества морферов.

Конечно же, сперва надо было примерить «обновку». Сначала решил проверить работу «3D»… И действительно, впечатления оказались несколько необычные. Морфер чуть ли не мгновенно приклеился к лицу, зато уже через секунду зрение изменилось. Теперь я видел и тепло, излучаемое людьми, и краски поблекли. Словно бы заработал ноктовизор. Работает!

Второй морфер, который я тоже проверил, действовал менее заметно, но явно подобающим образом. Вдыхаемый воздух потерял все запахи, стал идентичен тому, что подается из баллонов с дыхательной смесью. Да… фильтр абсолютный. Не делающий различия между безвредными и опасными для здоровья компонентами. Но тем и лучше. Не возникнет непредвиденной ситуации.

Сняв со своего лица дивный противогаз, я сразу же поинтересовался:

– Сколько?

– Пять тысяч за «намордник» и семь за «3D». Итого, вместе с комбезом, тридцать две…

– А как перспективному клиенту?

– Пожелание заходить почаще, – не повелся на разводку Сильвер. – Зато могу контейнеры под хранение этих двух морферов дать, все равно ты, как вижу, гол как сокол.

Поняв, что больше мне ничего не обломится, я отсчитал дополнительные двенадцать штук. Ну а взамен… морферы, которые торговец уже закинул в контейнеры из непрозрачного пластика, покрытого каким-то изолирующим слоем. Видимо, все это делалось для нейтрализации вредного воздействия. Что поделать, морферы все же не предназначены для укрепления здоровья… кроме некоторых исключений, само собой.

Вот вроде как и все… Можно уходить от малоприветливого, откровенно раздражающего меня торговца. Хотя дело свое он знает, тут не поспоришь. Стоп! Еще один, последний вопрос остался.

– Слушай, а к кому обратиться, чтобы приобрести «визор» и настроить его подобающим образом? Ну или сломавшийся отремонтировать?

– Это ты вали в «Улыбку Мутагена». Найдешь Маршала или, на худой конец, Столба, его компаньона и помощника. Они и покупают «визоры» погибших искателей, и ремонтируют, и новье продают.

Поблагодарив собеседника за полученную информацию, я вышел на улицу и направился по уже знакомому маршруту. Что тут скажешь, просто курсирование между пунктами А и Б. Впрочем, все ради важного дела.

* * *

В баре было немноголюдно, но Маршал присутствовал, скучая за стойкой, от нечего делать протирая и так чистые стаканы.

– Привет, – кивнул я владельцу заведения и присел за стойку на высокий, но страшно неудобный стул с низкой спинкой. – Я хочу узнать насчет «визоров». Могу ли приобрести или отремонтировать?

– Отремонтировать свой? Или от владельца того оружия, которое я у тебя… приобрел?

– А есть разница?

– Большая. В «визорах» интересная информация попадается. Иногда больших денег стоит, потому и спрашиваю.

Ясненько. Интерес к «Хранителям Ковчега» велик, а получить информацию о фанатиках-сектантах можно, пожалуй, только вот такими косвенными методами. К тому же и находящаяся под их контролем территория наиболее интересна для искателей, но вместе с тем проникнуть туда сложно. Увы, порадовать Маршала мне было нечем.

– Нет, – покачал я головою, – достался по случаю от одного зомби. Мертвецу он ни к чему, а вот мне пригодился.

Малость расстроив надеявшегося на интересный трофей Маршала, я выложил на стойку поврежденный аппарат. С минуту тот вертел его в ладонях, после чего произнес:

– Могу этот купить, а взамен предложить новый, но с небольшой доплатой. А твой трофей ремонтировать долго – встроенный морфер хотя и цел, зато повреждена электронная начинка, да и сам он малость покоцанный. Даже верхней крышки нет.

Прикинув все минусы и плюсы, я согласился на покупку нового. Все равно старый ремонтировать долго, полученная оттуда инфа вряд ли чем особым порадует. Нет уж, лучше так, с новым образцом познакомиться.

– Возьму новый. Но не только в том смысле, что раньше не пользовались, а еще и по характеристикам.

– Хорошо. Из обычного списка подберу получше. Минуту подожди меня здесь, я отойду за твоим приобретением.

Отсутствовал он побольше минуты, но когда вернулся, у него в руке был новехонький «визор», уже включенный и имеющий полностью работоспособного морфера.

– Смотри сюда, – кивнул мне Маршал. – Как управляться с ним, должен знать, так что объяснять не буду. Потом я залил новую версию программного обеспечения, поставил пару файлов с описанием известных морферов и мутантов. Еще тут есть карты местности. Обычно районы близ бывшего центра биотехнологий в базу не входят, но ты там уже был. Вот я и включил их в общий пакет. Надеюсь на отдачу.

– Может, не моментально, но непременно.

– Верю. Теперь смотри…

Пока он шустро тыкал кнопками, показывая расположение папок, я старался запомнить все его манипуляции. Признаваться в том, что до этого я с «визором» работал лишь пару раз, совсем не хотелось. Как-никак, зародыш моей репутации уже формировался, так что вредить себе не хотелось.

Внезапно вспомнился вопрос, возникший еще тогда, когда я снимал «визоры» с зомби и искателя, убитого бандитами.

– Маршал, а почему у того зомби под «визором» пятно на коже руки было? Это случайность или что другое?

– Это, Умник, наше вечное проклятие во внешнем мире, – посерьезнел Маршал, стоило только прозвучать вопросу. – Вопрос ты правильный задал, но теперь точно вижу, что к Мутагену сам сунулся, без консультации с более опытными людьми. В общем, слушай сюда.

Здравствуй, неприятная новость! Оказывается, использование морферов хоть и было абсолютно необходимым, но имело и одну особенность. На первый взгляд она была незначительной, просто в местах постоянного контакта морфера с кожей нарушалась ее пигментация, образовывалось что-то вроде «загара». Вреда для здоровья отмечено не было, но… во внешнем мире подобные отметины позволяли безошибочно находить искателей. Ну а реакция властей на авантюристов, по их мнению, стоящих вне правового поля… думаю, что пояснения излишни.

Впрочем, искатели выкручивались. Для начала нужны были подозрения, а просто так те же руки на улице у всех досматривать не станут. Вот лицо – дело другое. Те же «намордник» и «3D», популярные и эффективные, при частом использовании тоже могли оставить след. Этого старались избегать, строго контролируя время ношения. Жаль только, что у каждого организма был свой порог привыкания кожи к контакту с порождением Мутагена. Тогда использовали грим, иначе никак.

Получив исчерпывающую информацию и заверив Маршала, что все уяснил, я расплатился за купленный аппарат и, взяв себе литр пива с орешками, отошел в уголок, где решил насладиться напитком.

Усталость от сегодняшней беготни и хлопот по покупке снаряжения минут через десять потихоньку начала отпускать. Вяло, краем глаза я заметил, что в бар ввалился взбудораженный искатель. Судя по его потрепанному виду и смертельной усталости на лице, он сюда прямо из рейда прибыл, даже не задержавшись. С шумом швырнув рюкзак себе под ноги, он уселся на стул перед стойкой.

– Привет, Маршал, – хрипло поприветствовал новый посетитель хозяина. – Мне сто пятьдесят водки.

– Здорово, Гром. Только водки, перекусить не желаешь?

– Сначала выпить, а потом видно будет. У меня в горло ничего не лезет после этого гребаного похода.

– Все так паршиво? – слегка удивился хозяин бара. – Обычно у тебя все пучком, ты же искатель не из последних. Кстати, где Хомяк, вы же с ним постоянно вместе работаете?

Названный Громом дождался, когда возле него окажется стакан с прозрачной жидкостью, в два глотка опорожнил его и только после этого произнес:

– Нет Хомяка, царствие ему небесное. Попробовали прощупать подходы к биолабораториям, но почти сразу нас сектанты подловили и, когда гнали, срезали приятеля очередью. Мне чудом удалось уйти. В фойе стадиона оказался еще один искатель, так они на него наткнулись во время прочесывания, пока я в кустах рядом лежал. Тот положил парочку, но его загнали на крышу, где и закидали гранатами. Так что тот парень принял смерть за меня. Пусть земля ему будет пухом, кем бы он ни был.

Чудны дела твои, Сектор Мутагена! Судьбы попавших сюда явно отличаются от живущих вне, как бы парадоксально эта мысль ни звучала. Вот тот самый стрелок с «калашом» нарисовался, который случайно вывел хранителей к моей лежке на стадионе.

Меж тем, после очередного стакана, искатель немного отмяк и затребовал перекусить. К этому времени их разговор с Маршалом перешел на едва слышимое бормотание, да и я уже закончил со своим пивом. Поэтому, как бы мне ни хотелось послушать продолжение разговора, я вышел на улицу, раз все равно не удавалось уловить нить беседы.

На улице шел дождь. Мелкая, противная водяная взвесь, как я понял, характерная для этих измененных мест, окутала все вокруг в свое покрывало. От него не было спасения ни под навесами, ни под грибками вышек, на которых скучали часовые Грани. Шататься по окрестностям мне не хотелось, а раз так, то можно топать в свою комнату. Заодно и с заложенной в прибор информацией разберусь, тем паче она обещала быть и нужной, и интересной.

Оказавшись в комнате, я первым делом скинул комбез. Таскать такую тяжесть, а было в нем под пятнадцать килограммов, не было никакого желания. Да, а ведь это еще легкая разновидность, маневренности не снижающая. Страшно подумать, что представляет собой более тяжелая.

После раннего ужина и овладения навыками работы с компактным компьютером я завалился на кровать и продрых до самого утра. Вот только встретив начало нового дня, пришлось серьезно призадуматься над своими дальнейшими действиями. Просто так сидеть и ждать у моря погоды я не собирался, надо было научиться выживать на территории Мутагена. Это было необходимо, если я рассчитывал вернуться в родной мир. А раз так, то… за дело!

Глава 8

– Умник, какого беса мы поперлись этим маршрутом? – послышалось со стороны Угрюмого, до сих пор кривившегося от боли в лице, несмотря на вколотое обезболивающее. – Это же какой крюк!

Угрюмого можно было понять, как можно было посочувствовать его плохому настроению и злости в голосе. Пару часов назад он провалился в «тину» – чуть ли не самую мелкую из всех возможных неприятностей на маршруте. Это была не столько фауна, сколько флора – колония мельчайших существ, перерабатывающая солнечный свет и какие-то излучения, тем и живущая. Обитали подобные колонии в небольших ямах. Со временем наполняя их до самого верха… Само собой, что присутствия посторонних они не терпели… А вляпаться туда можно было, если не соблюдать аккуратность. Верхний слой «тины» быстро приобретал окраску, схожую с землей, травой… в зависимости от окрестностей.

По своему виду эта пакость была похожа на очень маленькие репьи с множеством крючков-колючек. И эти колючки, соприкасаясь с телом, впрыскивали под кожу не смертельный, не опасный, но очень болезненный яд. Защитить от них могла даже плотная одежда вроде кожаной куртки, но…

Молодой искатель по прозвищу Угрюмый мало того что проморгал «тину», не заметив легкого колыхания этой как бы «земли». Телу в защитном костюме ничего не сделалось, а вот лицо пострадало. Всколыхнутые падением в метровую яму, доверху заполненную «тиной», тяжелого тела многочисленные ее составляющие мигом нашли уязвимую часть тела – открытое лицо человека.

Растяпа. Что тут еще сказать! А я ведь говорил, чтобы все мои подопечные соблюдали хотя бы минимум предосторожности и не шли туда, куда собака… нос не совала. Плюс ко всему Угрюмый решил вдохнуть свежего воздуха и снял закрывающую лицо маску с очками. Хорошо хоть глаза уцелели, иначе и не знал бы, что делать с ослепленным человеком посередине территории, пораженной Мутагеном. Хотя вру, что не знаю, вот только прибегать к такой мере у меня не было ни малейшего желания… В общем, все обошлось достаточно хорошо, так что я предпочел выбросить из головы неприятную тему и вернуться к более жизненным делам.

Угрюмому вкололи пару инъекций анестетика и поставили в середину колонны, чтобы больше не лез, куда не просят. Хотел дать по морде. Но передумал, вспомнив, что у него и так болевых ощущений предостаточно.

Сейчас же я с горечью подумал, что зря воздержался от физического воздействия. Этот паразит недовольно ныл, стоило только мне поменять маршрут. Вместо того чтобы пройти мимо заброшенных овощных складов, а потом свернуть на безопасную тропу, которая приведет в небольшой временный лагерь независимых искателей, я повернул в сторону заброшенной деревушки. При таком раскладе мы оставляли справа и склады, и удобную тропу. Почему вдруг такое изменение? Логикой тут и не пахло, причины были совсем иного рода. Если попытаться сформулировать словами, то скажу только одно: «Накрыло тяжелое предчувствие».

Своей интуиции я привык верить, она меня не раз уже выручала во многих ситуациях. Поэтому я, оставаясь формально еще молодым искателем, уже заслужил уважение у многих обитателей Сектора из пользующихся большим авторитетом. Были у меня серьезные удачи, были и куда более скромные рейды, но в целом баланс успехов и неудач сильно перевешивал в приятную для меня сторону.

Теперь же я занимался тем, что водил небольшие группки молодняка по не самым сложным маршрутам, где один проводник мог и безопасность обеспечить, и в то же время научить новичков воспринимать Мутаген как неотъемлемую часть их нового мира.

Зачем все это? Своего рода должок отрабатывал. Не перед кем-то, перед самим собой. Ну да то личное, не хочется теребить недавнее прошлое. К тому же на такую деятельность искателя его коллеги всегда смотрели с пониманием и всячески поддерживали. Не зря же наиболее безопасный район Мутагена носил четкое и явное прозвание – Песочница. Именно там, под присмотром некоторого количества ветеранов из числа получивших травмы, но не желающих покидать привычное место, из совсем еще неоперившихся «птенчиков» старались сделать более крепкую и выносливую породу.

Работа была не особенно сложная, но хлопотная. По результатам таких учебно-воспитательных рейдов доставались нам не всегда самые дорогие морферы, но найденных вполне хватало, чтобы получить кой-какую монету, да и молодежь обвыкалась в этих походах. За все время, что я водил народ, не потерял ни одного человека. Да, были и раненые, и покалеченные, но все возвращались живыми. А это дорогого стоило.

В Мутагене я был уже свыше пяти месяцев. Честно признать, думал, что вначале будет проблематично, пока не освоюсь со всеми пакостными сюрпризами этих мест, но тут повезло. Выручил тот самый Гром, которому я совершенно случайно помог уйти от хранителей, переключив их внимание на собственную персону.

Это был долг, который на обожженной Мутагеном земле принято платить вне желания самого кредитора. Разболтал ему то ли по пьяной лавочке, то ли с определенным прицелом на будущее тот самый Маршал. Вот и появился Гром в моей комнате на следующий же день после того разговора в «Улыбке Мутагена». В его команде, точнее, в паре – нас было всего двое – я проходил около месяца, пока не получил максимум того, чему может научить опытный искатель своего молодого коллегу.

После этого я на пару месяцев подался в одиночные рейды, стараясь всеми прямыми и окольными путями попасть в окрестности стадиона, но все было без толку. Основные пути жестко контролировались хранителями Ковчега, усилившими свою активность в последнее время. Ну а все обходные маршруты были либо загажены привязанными к месту опасными мутантами в огромных количествах – туда я просто не рисковал соваться со своим незначительным опытом, – либо… тропки оказались перекрыты «плавильными котлами».

Мерзкая это штука – «плавильный котел». На таких участках концентрация частиц Мутагена просто зашкаливает, находиться там смерти подобно. Несколько минут и… каюк, помрешь быстро и в мучениях. Тело же или станет зомби, или послужит питательной средой для возникновения новых безумных тварей. Да, я не оговорился, именно из таких мест и появляются новые порождения Мутагена. Простые мутанты в большинстве своем размножаются, а привязанные к конкретному месту… тут даже ученые до конца не поняли. А ну их к чертям, не мои то хлопоты.

В общем, «плавильных котлов» было много, а ослабленных почти не наблюдалось. Через те еще можно было бы пройти, накачавшись специальным препаратом, но… Не судьба. Хотел было примкнуть к одной из группок, которые частенько сколачивались за-ради серьезного рейда, но и тут не вышло.

На подступах к центру биотехнологий – лабораториям и прочим территориям хранителей – творилось форменное светопреставление, даже по здешним меркам. Взбеленились отмороженные сектанты из искупителей, которые в огромном количестве заполнили окрестности и часто вели бои с хранителями. Получали по зубам и мозгам, подтягивали резервы и снова бросались в бесконечную мясорубку.

Подтягивались чующие возможную поживу чистильщики, кружившие вокруг и подбирающие то трофеи, то редкие для других мест морферы. Врывались разведгруппы Простора… Этот клан не мог не сунуть свой длинный и любопытный нос в поисках зачастую бесполезных, но все равно новых знаний о Мутагене и существах, его населяющих. Ну а где боевики Простора, туда и гранильщики подтягиваются – таков уж неизбежный закон местной жизни.

Поговаривали, что в городе или в его окрестностях появилось некое поле редчайших морферов, на котором можно озолотиться на десять жизней вперед. За эти месяцы это не удалось ни опровергнуть, ни подтвердить ни единому человеку. Сам я считал все это очередной «уткой», которые во множестве гуляют по местной инфосети. Нужно было как-то подвести под всеми творящимися безобразиями базу, вот и подошло «поле морферов». Искатели в большинстве своем народ на подобные штуки падкий. Истинные же причины заварухи были известны только действительно заинтересованным сторонам – кланам.

Все эти веселые компании стреляли, резали и взрывали другу друга, отстреливали мешающих всем и вся мутантов… В общем, по доброй воле соваться в эту мясорубку я не спешил – пусть угомонятся, вот тогда можно будет и подумать, как лучше действовать.

* * *

Свою последнюю группу я собрал из четырех новичков. Кроме Угрюмого, тут были Васька Шмель и Конопатый, прозванный так за свое лицо, полностью усеянное рыжими пятнами. Но это мелочи, поскольку моей настоящей головной болью был человек, совершенно не относящийся к нашей братии. Турист, так его и еще раз эдак с хитрым проворотом через пятнадцатое колено! Напросился к нам, чтобы посмотреть на Мутаген лично, а не собирая крохи сведений и куцые ролики в Инете, которые моментально удалялись цензурой.

Был он коренным москвичом и в возрасте далеко за сорок. Вот только, несмотря на возраст, в котором многие становились обрюзгшими пузанами с лысинами, этот был в отличной форме. Отзывался на Макарыча и был вполне себе компанейским парнем. Сначала у меня были опасения, что это засланный казачок от официальной власти. Честно говорю, послал бы я его далеко и сразу, но… авторитетные искатели за него просили. Так что просто остерегался, держал с ним ухо востро. Но за все время маршрута он не вызвал ни малейшего подозрения. Набрал себе кучу всякого хлама, что не интересует простых искателей, вроде той же «тины», дохлых «прыгунов» и тому подобного мусора. Все его, с позволения сказать, трофеи, обладали практически нулевой стоимостью из-за большого количества и минимальной пользы. Ну а трупы мутантов и вовсе за пределами Мутагена быстро разлагались, превращаясь в кучки гнилья.

С другой стороны, Макарыч заплатил вполне пристойную сумму за свое нахождение в отряде, чем сильно радовал остальных искателей-новичков. Мало того, сам выход был удачным и принес несколько морферов, имевших неплохую цену. Мне, как старшему, было положено две доли, остальное шло моим спутникам.

За свою пятимесячную карьеру я скопил изрядную сумму, сейчас лежавшую на счете в банке. Вот только, куда мне девать все эти средства, если удастся вернуться, – ума не приложу. С собою брать не имело смысла, так как в моем родном мире они превратятся в цветные бумажки. А еще могу с ними и попалиться, сойдя за фальшивомонетчика. Разве что обратить в золото, но и тут имелись некоторые проблемы, ставящие это мероприятие – перетаскивание золота в свой мир – на грань риска.

Чтобы не валялись без дела, я приобрел в одном из находящихся поблизости от Сектора Мутагена городков двухкомнатную квартиру и получил местную прописку. Теперь я считался обслуживающим персоналом – не то электриком, не то слесарем. В подобных поселениях нельзя было находиться простому люду, только персоналу, помогающему научникам и военным. Конкретно этот под названием Ларск-7 был закрытым городком на десять тысяч душ, из которых половина была представлена военными, несущими службу на блокпостах, в патрулях и во внешнем поясе охранения.

Деньги… Человечество всегда неровно дышало к ним, причем не суть важно, были ли они сделаны из золота, серебра, бумаги или вообще являлись витающими в пространстве инфосетей.

Разбрасывая эти разноцветные бумажки в больших количествах и в нужные загребущие лапы, я смог получить паспорт, прописку и должность, на которой я ни разу не показался. На своей квартире я раз в пару недель или чуть реже оттягивался на полную катушку, стараясь снять то нервное напряжение, что постоянно присутствует там, где есть Мутаген. Отдохнув несколько дней, я возвращался через линию заграждений обратно в Сектор. Там меня ждали мутанты, бандиты, опасности и… маячившая вдалеке цель, от которой я точно не собирался отступаться. Да и после достижения цели планы имелись. Обидно то, что для их осуществления все равно придется повозиться. Ну да на то Гришка есть, чтобы реализовать самые сложные в техническом и организационном плане моменты.

Сейчас же я был в очередном рейде, после которого планировал вновь усесться дома за книгой, телевизором и забыть часов на сто про мутантов и частенько посвистывающие над головой пули… Не слушая брюзжание Угрюмого, я бросал взгляд то на окружающую нас местность, то на экран «визора» аномалий. На душе было неспокойно, словно впереди нас ждала некая пакость, и эта пакость была крайне опасна, впрочем, как и все, что расположено в Секторе Мутагена.

– Тихо, – прошептал я и поднял вверх руку.

Идущие за мною искатели резко замерли и закрутили головами по сторонам, а Конопатый развернулся лицом в тыл и стал внимательно смотреть на тропу, по которой мы только что прошли. Молодец, все мои наставления прошли не зря, даже чуточку жаль будет расставаться – неплохой напарник выйдет из него. Ладно… порекомендую кому-нибудь, если возможность будет, пусть парень получит свой шанс.

– Ты чего, Умник, – произнес Угрюмый, не желавший молчать даже после моей команды, – вроде нет же никого?

– Вроде – это у бабы Шуры в огороде, а тут зона, – недовольно откликнулся я, успокаивая нестерпимый зуд в руке, которая так и рвалась отвесить оплеуху этому балбесу. – Ладно, пошли.

Живой труп… Это я про Угрюмого, если кому не совсем понятно. Не выйдет из него искателя, сгинет в первом или втором своем рейде, если тщательного присмотра не будет. Да и то… с такими особенностями он и напарников может под серьезную проблему подвести. Одна у него надежда на выживание – оценить сегодняшние проблемы и… забыть про Мутаген и все, что с ним только связано.

Говорить салагам о том, что мне послышались впереди выстрелы, я не стал. Все равно назад поворачивать не собирался – нет хуже приметы, да и предчувствие давило с каждым разом все сильнее, когда я смотрел за спину. Лучше оценить обстановку впереди, ведь стрелять может любой человек, который окажется вполне миролюбивым, по здешним меркам. Так что едва слышимые выстрелы не самая большая опасность, от которой нужно поворачивать.

А вот более серьезная проблема у нас впереди нарисовалась. Я повторно поднял руку, требуя внимания и заставляя остановиться своих спутников. Впереди была неприятная штука – мутант по прозванию «чертовы колеса». Площадь он занимал очень внушительную – не менее двадцати метров в поперечине. Почему так четко сказано? Да просто остатки растительности и просто земля то и дело вспучивались, когда зазубренные и скругленные костяные лезвия в очередной раз перепахивали грунт. Самое паскудное, что никакого четкого алгоритма в движении «колес» не наблюдалось. Они то скрывались под землей, то вновь выскакивали наружу, действуя совершенно хаотически.

Серьезная угроза… Попадешь под костяное лезвие – разрежет чуть ли не мгновенно, невзирая на броню комбеза. Пули от этой пакости просто рикошетили, так что и подобным способом проблема не решалась. Приходилось или обходить, или рисковать, пытаясь проскользнуть, пользуясь минимальными паузами в движении лезвий.

Рисковать не хотелось, поэтому я стал внимательно осматриваться, желая отыскать возможность обойти преграду. Как и везде в областях, пораженных Мутагеном, мы шли по узкой тропе… Вот эта конкретная была с двух сторон окружена буераками и кучами поваленных деревьев, телеграфными столбами со спутанными мотками проводов. Кроме этого, имелись широкие лужицы с черной водой, наступать в которые крайне не рекомендовалось. Может, просто вода, а может, и «капкан». Коварное явление… Любой попавший туда предмет невозможно извлечь. При перенасыщении захваченными объектами «капкан» саморазрушается, но… вместе с захваченным.

Обнаружить творение Мутагена при помощи «визора», пусть и самого навороченного, было нереально, только подручными средствами вроде шестов. Только они давали стопроцентную вероятность того, что обнаружишь смертельную угрозу. Да-да, ведь обратно вытащить было нельзя ничего, будь то человек или палка. Погруженный шест оставался там навечно, словно зажатый в подводные тиски. Так что проверять каждую лужу было очень сложно, но нужно, а с собою, как назло, не было ни единой палки. Часто использовали бечевку с болтом, но этого тоже не было. Незадача!

Осмотрев одну сторону тропы и оставив саму мысль о попытках пройти там, я перевел взгляд в другую сторону и только скрипнул зубами от злости. Справа стояло дерево, почти полностью примыкающее к границе с «чертовыми колесами».

Дерево как дерево, но вот, начиная от земли, его ствол был изогнут, причем очень сильно, неестественно. Он словно бы что-то прикрывал. Что-то… Такие фокусы из тварей Мутагена, привязанных к конкретному месту, выдавал только «гравистрелок». Редко когда располагался на открытом месте, предпочитая прятаться под выворотнями у деревьев, поваленных телеграфных столбов.

Привлечем внимание «гравистрелка» – получим направленный гравитационный импульс. Он, в зависимости от мощи мутанта, может или просто отбросить, нанеся ушибы и поломав ребра, или… пробить сквозную дыру. Кстати, именно «гравистрелки» стали одной из основных причин массового уничтожения бронетехники, когда вояки пытались ввести ее в область Мутагена. Да и вертолетам, снижающим высоту, частенько перепадало.

Кстати, судя по тому, как сильно изогнулось дерево, мутант был не из слабых. Сейчас он использовал гравитацию не резким выбросом, а чтобы подтянуть дерево, использовать его как своего рода укрытие. Силен!

И что имеем? Три твари, которые хоть и неподвижны, но опасны до полного озверения. Подобные ситуации были относительно привычны для меня, но не для новичков в трудном ремесле искателя. Надо и самому оставаться в безопасности, и их не угробить. Ищи, Умник, ищи, выход всегда должен быть.

Присмотревшись к едва видимым сейчас «чертовым колесам», что продолжали исправно рыхлить землю, я признал, что тут у всех нас есть хороший шанс. Вот только действовать придется крайне аккуратно и скрупулезно.

– Слушаем все сюда, – проговорил я, собрав всех вокруг себя. – Вокруг нас несколько привязанных к месту мутантов, перекрывающих свободную дорогу, но назад я не пойду.

– А что там?

– С одной стороны, гравистрелок ждет. Мощный, тебя, Шмель, насквозь прострелит, ничего прожужжать напоследок не успеешь. С другой – множество «капканов», а шестов с собой нет, да и не хватило бы их, если честно. Впереди же «чертовы колеса» крутятся.

– Может, назад, – вновь заныл Угрюмый. – Сюда добрались, значит, и назад спокойно.

– Иди, если жить надоело. За рукава хватать и упрашивать вернуться не собираюсь.

Забурчал, зафыркал, но больше предложений вернуться не выдвигал. Остальные трое тоже помалкивали в тряпочку. Исходя из этого, я и продолжил:

– Есть возможность проскочить «чертовы колеса», когда они будут в наиболее дальнем секторе и лучшей для нас позиции. Но учтите, что двигаться при этом надо очень быстро. Перебегать будем поодиночке, как только дам сигнал. Все понятно?

– Умник, а точно нельзя обойти эту штуку, – немного смущенно признался Макарыч, – вдруг не смогу добежать?

– Жить захочешь, так пробежишь обязательно, – нервно хохотнул Шмель. – Когда начинаем?

– А прямо сейчас. Нечего тянуть «прыгуна» за хвосты.

Самым первым мной решено было запустить Угрюмого. Потом пойдет Шмель и Конопатый. Я пойду заключительным, пропуская впереди туриста. Почему именно такой порядок? Все исключительно из-за степени бронированности комбезов.

Мой комбез вообще был очень прочным и стойким к различным видам воздействий. Тот самый изначальный вариант, купленный у Сильвера за двадцать тонн евриков, претерпел значительные изменения. Все морферы, которые мне удавалось найти, тщательно проверялись на предмет возможного встраивания в оружие или комбез. Только в ином варианте они шли на продажу. Своя шкура, она дорогого стоит, уж точно важнее счета в банке. Подход был прагматичным, эффективным и покамест себя оправдывал. Другое дело, что с такими темпами месяцев через несколько мой комбез станет на уровень выше используемых сталкерами-ветеранами. А это… повышение внимания со стороны разных отморозков. А что поделать, такова плата за избавление от одного типа угроз – приобретение других.

У моих подопечных, само собой разумеется, ничего подобного не имелось. Мало-мальски пристойная защита была лишь у Макарыча, вот он и должен был идти передо мной, то есть предпоследним. Остальная же троица… Нет, конечно, у них были не обычные бронежилеты и прочная одежка наподобие кожаного доспеха – с таким убогим обмундированием я бы точно не взял греха на душу. Извиняюсь, но на подобное воплощение теории «естественного отбора» в наиболее жестком варианте только кто-то вроде Грифа или Мортуса подпишется. Так их репутация всем известна… новички мрут, как мухи.