Текст книги "Еретическое путешествие к точке невозврата. Книга 2"

Автор книги: Михаил Крюков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Вольфгер и Карл кивнули.

Эльфийка закрыла руками лицо, сгорбилась, стала как бы ниже ростом, минуту простояла совершенно неподвижно, потом отвела ладони, словно боясь расплескать невидимую жидкость, и резко бросила:

– Готово! Можно!

Карл приподнял дверь на петлях, чтобы они не скрипели, и осторожно распахнул.

Первым в караульню, задрав хвост, юркнул Кот и сразу заметался по комнате, обследуя углы. За ним, обнажив клинки, вбежали Вольфгер и Карл, Алаэтэль осталась у двери.

В караульне находились трое: двое немолодых кнехтов и один совсем мальчишка.

Один пожилой солдат спал за столом, положив голову на руки, а второй дремал, откинувшись к стене. У молодого навыки воинской службы ещё не были в достаточной степени развиты. Он прилёг на полу, свернувшись в клубок, как дворовый пёс. До того, как стражников сморил сон, они занимались исконным для солдат, но запрещённым в Виттенберге делом – игрой в кости. Молодой так и не выпустил из руки стаканчик. Вольфгер осмотрелся. В задней стене караульни виднелась запертая дверь, рядом с ней висело большое кольцо с ключами.

– Туда! – негромко сказал он.

Карл с удивительной для его роста проворностью бросился к двери, схватил ключи, заглянул в замочную скважину и с первого раза нашёл нужный. Замок заскрежетал, дверь с пронзительным скрипом отворилась.

– Великие боги! Эти лодыри вообще что-нибудь смазывают? – возмутился оборотень.

– Вниз, вниз! Скорее! – торопил его Вольфгер.

Он сорвал со стены лампу и помчался вниз, прыгая через ступени.

– Осторожно, господин барон, внизу может быть надзиратель! – крикнул ему в спину Карл.

Меч в тесноте подземелья был бесполезен, поэтому Вольфгер на бегу выхватил кинжал. Лестница заканчивалась маленьким коридором. В него выходили двери четырёх камер. Вольфгер по очереди поднёс лампу к дверным решёткам. Три камеры были пусты, а в четвёртой в углу сидел Рупрехт, уронив голову на колени.

– Ну, что, игрок, допрыгался? – зло сказал барон. – Оставить бы тебя здесь, да уж ладно…

Услышав знакомый голос, гном от неожиданности подпрыгнул и зажал себе рот руками, чтобы не заорать. Подоспевший Карл некуртуазно отодвинул Вольфгера в сторону и отпёр дверь. Первым в камеру просочился Кот, прыгнул на колени к гному и стал вылизывать ему ухо. Рупрехт, который терпеть не мог кошек, пребывал в прострации и даже не пытался сопротивляться.

– Вставай, чего расселся? Уходим отсюда, быстро! Ты что, в кандалах? – прикрикнул на него Вольфгер.

– Нет, не в кандалах, – потерянно сказал гном, вставая на ноги и стряхивая с себя Кота. Он ещё никак не мог поверить в своё спасение.

Неожиданно из тёмного угла камеры раздался глумливый, пропитой голос:

– Оп-паньки! А у нашего-то карлика неожиданно нашлись богатенькие покровители! Эй, вы, а ну возьмите меня с собой, а то как закричу сейчас!

– А вот это ты зря, – с сожалением сказал Карл. – Сейчас ты сделал выбор, парень, и он оказался неправильным. Сам понимаешь, лишний свидетель нам ни к чему.

Он шагнул в темноту, раздался сухой треск, хрип и звук падающего на камни тела.

– Кто там был? – поморщился Вольфгер.

– Да какой-то бродяга, – пожал плечами оборотень.

– Что ты с ним сделал? – дрожащим голосом спросил Рупрехт.

– Свернул ему шею, а что? – невозмутимо ответил Карл. – Твоя любовь к азартным играм стоила жизни человеку.

– Но… Но я не хочу! – фальцетом воскликнул гном. – Зачем ты его убил?!

– Бежим, бежим, потом будешь стонать! – прервал гнома Вольфгер. – Если те трое наверху проснутся раньше времени, придётся уложить и их. Скорее! Карл, запирай камеру!

Они стали подниматься по лестнице вверх, причём Карл без малейших усилий тащил на себе совсем обессилившего гнома, а впереди неслышными скачками нёсся Кот. В караульне ничего не изменилось. Стражники спали, распространяя вокруг себя запах дешёвого вина, немытого тела и кожаных ремней – привычный запах казармы.

На улице их ждала Алаэтэль. Захлопнув дверь, похитители побежали обратно. Вдруг Кот, бежавший впереди, затормозил всеми четырьмя лапами, поднял шерсть дыбом и зашипел.

– Что ещё? – слегка задыхаясь от бега, спросил Вольфгер.

Карл прислушался:

– Сюда идёт городской дозор, я слышу шаги и скрип доспехов. Надо прятаться и быстро, вот вроде незапертая подворотня.

– А куда она ведёт?

– Да какая разница? Скорее, скорее, главное, чтобы нас не заметили!

Они забежали в подворотню, прижались к запертой двери, обнялись, чтобы занимать как можно меньше места, и замерли в тени. Дождавшись, пока топот солдатских сапог замолкнет за углом, Вольфгер сказал:

– Надо решить, куда пойдём теперь. На постоялом дворе прятать гнома, пожалуй, рискованно: хозяйка и прислуга могут его, да и нас заодно, выдать страже. Может, пусть пока поживёт на барке? Барочнику заплатим.

– А барки-то и нет, – хмыкнул Карл.

– Куда же она девалась? – удивился Вольфгер. – Барочник всё плакался, что застрял здесь до весны!

– Куда девалась, не знаю, а только нет её. Дело в том, что мне ещё раньше такая мысль в голову приходила, ну я и сходил на пристань. Нет там барки, даже следов не осталось. Обманул вас барочник, ваша милость.

– Да бог с ним, с барочником, – отмахнулся Вольфгер. – А куда тогда?

– Рупрехт, скажи, а есть в Виттенберге колония гномов?

– Нету, – отрицательно помотал головой тот.

– Совсем скверно. Тогда у нас нет выбора: до утра пусть посидит в своей комнате, а утром я схожу к Фуггерам, они что-нибудь придумают.

До сараев добрались без приключений. Карл поставил на крышу гнома, подсадил Вольфгера и передал ему с рук на руки эльфийку, после чего взобрался сам. Влезть в окно, не наделав шума, оказалось гораздо труднее, чем вылезти из него, но всё-таки, порвав кое-где одежду и заработав несколько синяков, они попали в комнату Вольфгера. Карл хотел забросить в окно Кота, но тот укусил оборотня за палец и сбежал.

– Вот дьявольская тварь! – обозлился Карл, облизывая ранку.

– Да ладно тебе, он сегодня нас всех спас, забыл? – сказал Вольфгер.

***

В комнате их ждала Ута. Не стесняясь присутствия Алаэтэли, Карла и гнома, она бросилась на шею барону и расплакалась.

Глава 15

14 ноября 1524 г.

Вольфгер решил посетить Фуггеров с самого утра, надеясь, что в конторе ещё не будет посетителей. Перед тем как покинуть постоялый двор, он зашёл к гному. Рупрехт сидел, забившись в угол комнаты и зябко обхватив руками плечи. Перед ним лежал обнажённый кинжал. Похоже, до гнома только сейчас по-настоящему дошло, какой опасности он чудом избежал, и его пробрало. Любой громкий звук в коридоре, особенно шаги, повергали его в ужас. Каждый раз гному казалось, что его всё-таки отыскали стражники. Сейчас они отволокут его на рыночную площадь, чтобы на потеху визжащей и улюлюкающей толпы отрубить руку, а потом сжечь богопротивного гнома на костре. Рупрехт решил сражаться за свою жизнь до последнего. Когда в комнату без стука вошла служанка, чтобы сделать обычную утреннюю уборку, несчастный гном чуть не выпрыгнул в окно. Он едва успел спрятать кинжал. Женщина вскоре ушла, а Рупрехт ещё долго не мог прийти в себя.

– Вот что, гноме, – сказал барон, присаживаясь на его постель. – Я сейчас пойду к Фуггерам, там мы будем решать, где тебя лучше спрятать. Потом мы с отцом Ионой пойдём к Лютеру, и вообще, меня целый день не будет дома. Я это к чему? Не вздумай и носа высунуть из этой комнаты, понял? Только до нужного чулана, бегом вдоль стены, и обратно. Не спускайся в общий зал. Проголодаешься – попроси кого-нибудь из наших, чтобы принесли еду сюда. Вчера нам просто сказочно повезло, скажи спасибо Алаэтэли, а во второй раз может и не повезти. И вот тогда… В общем, ты понял.

Гном часто и мелко закивал, его жидкая бородка смешно тряслась. Вольфгеру стало жаль бедолагу. Он подошёл к Рупрехту и хлопнул его по плечу:

– Ну ладно, приятель, не казни себя, со всяким могло случиться. Что было, то прошло. Вытащили мы тебя, и слава богу. Потерпи ещё день-другой, а потом мы из Виттенберга уедем, и ты опять будешь свободен. Ну? Перестань дрожать, говорю тебе! Вино есть? Ну так пей!

– А всё же, к-как он его… – продолжая думать о своём, невпопад пробормотал Рупрехт.

– Кто? Кого? – удивился Вольфгер.

– Как кто? Карл, Ганса…

– Какого ещё Ганса? Тебя что, вчера по голове били? Ты никак заговариваешься? Тогда почему Уте или Алаэтэли не сказал?

– Да нет, не били, – досадливо отмахнулся гном, – и не заговариваюсь я. А Ганс – это бродяга, ну тот, что со мной в камере сидел. Он зимой нарочно стражников дразнил или воровал на рынке по мелочи, чтобы в тепле переночевать. Утром, понятное дело, его все равно бы выгнали, ну дали бы по шее пару раз и всё, взять-то с него нечего, а теперь… – гном шмыгнул носом.

– Что делать, он не вовремя проснулся, – пожал плечами Вольфгер. – Жаль, конечно, твоего Ганса, но нам пришлось выбирать – ты или он. Разве ты ещё не понял, что наша жизнь – это вообще сплошной выбор, и часто выбирать приходится между плохим и просто отвратительным. Вчера ценой твоей жизни оказалась его смерть. Ну вот, мы с Карлом и выбрали.

– Это-то я как раз понимаю… – сказал Рупрехт, поднимая на Вольфгера больные, несчастные глаза, – но знаешь, я всё никак не могу забыть хруст позвонков… Это мне теперь, наверное, на всю жизнь.

– А ты напейся, поможет, – равнодушно ответил Вольфгер. – Хочешь, велю, чтобы принесли пару кувшинов? Ты какое вино больше любишь? Или тебе брентена?

– Нет, спасибо, – помотал головой Рупрехт, – не надо вина. Во-первых, гнома напоить нелегко. Мне, чтобы как следует опьянеть, надо много выпить. Во-вторых, я, когда пьяный, дурак дураком, ещё беды наделаю. Лучше я просто так посижу. Скажи только, чтобы чего-нибудь поесть собрали, а то у меня совсем живот подвело, в тюрьме-то, знаешь, не кормили, а в кабаке я поесть не успел…

– Ладно, скажу, – кивнул Вольфгер и вышел.

***

Зима полностью вступила в свои права: за ночь улицы Виттенберга завалило снегом. Горожане протоптали вдоль стен извилистые, узкие тропинки, а серединой улиц завладели верхоконные и повозки. Аккуратно ступая по заледеневшим дорожкам и обходя жёлтые пятна лошадиной мочи, Вольфгер вышел на рыночную площадь. По зимнему времени рынок был не очень богатым и уже заканчивал работу, многие продавцы складывали остатки товаров в корзины. На снегу валялись вялые капустные листья, луковая шелуха и прочий мусор.

Было немноголюдно, поэтому Вольфгер сразу увидел в дальнем углу площади грубо сколоченный деревянный помост, а на нём массивную колоду, окованную железными полосами. Колода была покрыта бурыми пятнами и потёками. Вольфгер не сразу понял, для чего нужны помост и колода, а когда сообразил, его передёрнуло. Он вдруг услышал рёв толпы, хряск топора, истошный вопль, глухой стук падающей на помост отсечённой кисти и, отвернувшись от эшафота, ускорил шаг.

Против ожиданий, в приёмной торгового дома Фуггеров уже толпился разномастный люд. Вольфгер где плечом, а где рукоятью меча раздвинул посетителей и подошёл к тому месту, где за барьером сидел вчерашний старший приказчик. Как и в Дрездене, заметив Вольфгера, тот немедленно провёл его в отдельную комнату, тщательно запер дверь и только после этого сказал:

– Доброе утро, господин барон, я к вашим услугам.

Вольфгер коротко рассказал о событиях прошедшей ночи и попросил совета, где спрятать гнома. Приказчик задумался.

– К сожалению, поселения гномов в Виттенберге нет, это несколько осложняет дело. Простите, ваша милость, я хотел бы уточнить: сколько стражников пострадало?

– Нисколько, – ответил Вольфгер. – Их было трое, и они мирно проспали всё самое интересное.

– Но вы упомянули одного убитого.

– Да, пришлось, к сожалению, свернуть шею слишком любопытному сокамернику нашего гнома.

– Кто таков?

– А я откуда знаю? По виду нищеброд.

– А, ну тогда его можно не принимать во внимание, – небрежно отмахнулся приказчик. – Подведём итог: карлик игрок в кости исчез, причём как он исчез, никто не видел. Стражники побег проспали, камера осталась запертой, и, главное, отцы-инквизиторы о том, что был арестован не карлик, а гном, ничего не знают. Так?

– Так, – кивнул Вольфгер, – вы не упустили ни одной мелочи. И что нам теперь делать?

– Сколько вы планируете пробыть в Виттенберге?

– Не знаю. В зависимости от того, как пойдут дела. Думаю, недолго, от силы несколько дней.

– Тогда, пожалуй, будет лучше, если гном это время проведёт в своей комнате на постоялом дворе.

– А хозяйка, служанки?

– Они будут молчать, не извольте беспокоиться, это моя забота. Теперь вот что, вам ведь понадобятся припасы на дорогу, лошади, карета для дам?

– Да, верно. Две верховые лошади у нас есть, понадобится ещё одна и хорошая дорожная карета с упряжкой, кое-какие припасы, тёплая одежда и карты местности. Но это будет зависеть от того, куда мы поедем, пока я этого не знаю.

– Всё будет сделано, господин барон, не беспокойтесь, – поклонился приказчик.

***

– Ну что, отче, пожалуй, пришло время встретиться с доктором Мартинусом Лютером, как ты полагаешь? – спросил Вольфгер, зайдя в комнату монаха на постоялом дворе.

– Воистину пришло, – взволнованно ответил тот, – ведь сколько уже времени потеряно! Скоро Рождество, а дело так и не сдвинулось. Когда пойдём?

– Да вот прямо сейчас и пойдём, одевайся.

***

Лютер жил довольно далеко от постоялого двора. Кухонный мальчишка, отправленный хозяйкой провожатым, радовался неожиданно обретённой свободе и развлекался вовсю. Он как щенок носился вокруг Вольфгера и отца Ионы, на ходу лепил снежки и швырял их в каменные фигурки химер и горгулий на карнизах и вообще во всё, что попадалось ему на глаза. У парнишки покраснели руки, текло из носа, он то и дело поправлял опорки на ногах и запахивал драный кафтанчик, но холода не чувствовал и выглядел совершенно счастливым. Глядя на него, Вольфгер грустно улыбнулся – настолько незатейливое детское счастье не вязалось с мрачной угрозой, нависшей над миром.

Наконец они подошли к дому, отгороженному от улицы высокой стеной из красного кирпича.

– Это здесь, благородные господа! – заявил мальчишка, вытирая нос рукавом. Поймав на лету монетку, он взвизгнул от радости, крутнулся на пятках и убежал.

Пройдя под аркой, Вольфгер и монах оказались в узком и неуютном дворе. Что-то в нём было не так.

– Глянь, отче, а снег-то нетоптаный, – заметил барон. – Почему?

– А ведь и правда, я и внимания не обратил. Но, может, есть другой вход?

– Может, и есть, только дом всё равно выглядит мёртвым, вон и ставни закрыты, да их, по-моему, с лета не открывали. Сдаётся мне, парнишка перепутал дом.

– Глянь, а из трубы-то дымок вьётся, – сказал отец Иона, – значит, в доме всё-таки живут. Давай постучим!

Вольфгер подошёл к двери, нашёл молоток на цепочке и несколько раз сильно ударил. Тишина.

– Похоже, никого там нет, – сказал он.

– Постучи ещё.

– Ну хорошо, – пожал плечами Вольфгер и загрохотал в дверь изо всех сил.

Внезапно монах перехватил руку барона:

– Стой, стой, хватит! Этак ты весь дом разнесёшь! Кажется, кто-то идёт, не слышишь разве?

Вольфгер отпустил молоток и прислушался. К двери приближались медленные, шаркающие шаги. Загремел засов, дверь приоткрылась и из-за неё показалась голова древней старухи в чепце из серого полотна.

– Никого нет дома! – прошамкала она. – Уходите, благородные господа!

– Нам нужно повидаться с доктором Лютером… – начал Вольфгер.

– Нет его! – с той же интонацией повторила старуха. – Уходите, уходите, а не то я позову стражу!

– Почтенная фрау, – мягко сказал отец Иона, отодвинув в сторону Вольфгера, который начал злиться на вздорную старуху. – Мы приехали из самого Дрездена, столицы курфюршества. Столь долгий и опасный путь мы проделали исключительно для того, чтобы повидаться с доктором Лютером. Эта встреча очень важна для нас. Вы говорите, что хозяина сейчас нет дома, пусть так. Но тогда хоть скажите, когда нам прийти в другой раз, чтобы застать его. Прошу, ответьте, не захлопывайте дверь у нас перед носом.

Однако даже вид пожилого благообразного человека, похожего на монаха, не смягчил старуху.

– Не смейте ломиться в дом! Доктор Лютер давно не живёт здесь, он уехал, а когда вернётся, не знаю! Я здесь одна, меня оставили, как собаку, стеречь дом! Уходите!

Улучив момент, старуха неожиданно захлопнула дверь. Послышался лязг засова и удаляющиеся шаги.

– Вот и поговорили… – упавшим голосом сказал отец Иона.

– Старая ведьма! – сплюнул на снег Вольфгер. – Ну надо же случиться такому невезению!

– И что теперь делать? – спросил монах – Где мы будем искать Лютера? Куда он уехал? Зачем?

– Понятия не имею, – задумчиво ответил Вольфгер, подбрасывая снег носком сапога. – Хотя, знаешь, мне кое-что пришло в голову. Помнишь, секретарь Альбрехта Бранденбургского называл нам имена людей, с которыми можно будет в случае чего встретиться в Виттенберге?

– Так не помню, – ответил отец Иона, – имена я записал, но записи – вот горе! – остались на постоялом дворе, придётся возвращаться.

– Совсем никого не помнишь? Ты же монах, у тебя память должна быть лучше моей!

– А лет-то мне сколько, а? Постой, он вроде говорил про бургомистра. Он местный богатей, художник и покровитель Лютера. Кажется, его фамилия Кранах или как-то так.

– Ну вот, а ты говоришь – память плохая! – повеселел Вольфгер. – Точно! Теперь и я вспомнил, Лукас Кранах, вот как его зовут! И он не только покровитель, а даже друг Лютера. Пошли к нему, уж бургомистр-то наверняка знает, куда уехал его друг и профессор местного университета!

– Молодец, мальчик мой, – кивнул монах. – Это ты хорошо придумал. Но послушай-ка, а бургомистр нас примет?

– Не забывай: я – фрайхерр фон Экк! – задрал нос Вольфгер. – Наш род – один из древнейших и богатейших в империи. Пусть только попробует не принять! Ладно, пошли. Мы вроде бы недалеко ушли от рыночной площади, хотя улицы здесь как моток шерсти. Магистрат у рынка, думаю, не заблудимся.

Они быстро вернулись в центр города и отыскали здание магистрата, но им не повезло: бургомистр сегодня на службу прибыть не изволил, а работал дома. Пришлось идти туда. В доме бургомистра навстречу барону и монаху вышел толстый слуга в ливрее, на которой был вышит герб Кранахов: крылатый змей с изумрудом в пасти. Такой же герб красовался на щите, висящем на стене.

– Что-то я такого уродца в гербовнике не помню, – тихонько хмыкнул Вольфгер. – Передай своему господину, что фрайхерр Вольфгер фон Экк желает повидаться с ним по важному делу, – приказал барон слуге, скидывая ему на руки плащ. Тот важно кивнул и удалился вглубь дома, а Вольфгер подошёл к кафельной печке и с наслаждением стал греть замёрзшие руки. Отец Иона прислонился к печи спиной. Судя по прихожей, бургомистр Виттенберга был человеком богатым и жил на широкую ногу. Хорошая мебель, наборный паркет, начищенные бронзовые подсвечники с дорогими восковыми свечами.

– Господин бургомистр примет вас в мастерской, пожалуйте сюда, – объявил вернувшийся к гостям слуга.

Они прошли через анфиладу парадных комнат и попали в мастерскую, большую прямоугольную залу, одна стена которой выходила в сад и была застеклена. Несмотря на то, что в мастерской топились две печи, было холодновато, от окна ощутимо дуло. Остальные стены были увешены картинами, рисунками и гравюрами. Некоторые полотна в рамах стояли на полу, а холсты свёрнуты в трубки. В комнате пахло краской, скипидаром, растительным маслом и ещё чем-то резким и незнакомым.

Художник стоял перед мольбертом. Справа от него, против света, на небольшом помосте в кресле сидела пожилая натурщица. Женщина замерла в напряжённой и неудобной позе, которая, вероятно, была выбрана художником. Вольфгеру показалось, что натурщица изо всех сил сдерживается, чтобы не моргать, когда Кранах на неё смотрит. Услышав шаги гостей, хозяин повернулся и окинул их намётанным взглядом мастера, выбирающего натурщиков для будущей картины.

Бургомистр и художник Лукас Кранах оказался высоким, широкоплечим человеком с жёстким лицом и холёной, окладистой бородой. Глубоко посаженные глаза смотрели из-под густых бровей холодно и настороженно.

«Не похож он на аристократа, – подумал Вольфгер, – скорее, на разбогатевшего ремесленника или на судейского».

– Тысячу извинений, благородные господа, но вам придётся немного подождать, потому что зимний день короток, – не здороваясь, гулким басом сказал Кранах. – Если солнце уйдёт, я не смогу работать, ведь при свечах оттенки цветов совсем иные, а я как раз пишу лицо этой фрау. Мне надо закончить сегодняшний урок.

Гости вежливо поклонились, и Кранах вернулся к работе.

Ждать пришлось довольно долго. От нечего делать Вольфгер принялся разглядывать картины, переходя от полотна к полотну. Среди них преобладали портреты, было несколько картин на библейские сюжеты и пара жанровых сцен. Художник, несомненно, был мастером. Особенно ему удавались лица. Вот влюблённый в молоденькую девушку старик, его лицо изуродовано похотью; вот надменный юноша в пластинчатых латах с топориком на плече – Вольфгер прочитал подпись на холсте: "Курпринц[1]1
  Курпринц (нем. Kurprinz) – титул официально объявленного преемника курфюрста в Священной Римской империи.


[Закрыть] Иоахим II". Адам и Ева в раю, ещё сцена райских кущ, и ещё…

Один портрет привлёк особое внимание барона. На простом желтовато-зелёном фоне без единой прорисованной детали, отвлекающей внимание зрителя, был изображён человек со скуластым крестьянским лицом, тяжеловатым подбородком, чётко очерченными губами и внимательным взглядом. Человек был одет в чёрную хламиду, по покрою напоминающую монашескую рясу. Вольфгер внезапно понял, чей это портрет. Он повернулся к Кранаху, чтобы задать вопрос, но художник, оказывается, видел, что его гость рассматривает картины, и опередил его:

– Перед вами портрет доктора Мартинуса Лютера, коего я имею честью полагать в числе своих друзей. Эту работу я закончил совсем недавно. Она вам нравится?

«Так вот ты, значит, какой, непобеждённый еретик Лютер», – подумал Вольфгер и ответил:

– О да, мне кажется, что я смотрю на живого человека!

– Мне она и самому нравится, – согласился Кранах, – а ведь я писал портрет по памяти.

– И вот этот старик превосходен, – продолжал Вольфгер, переходя от картины к картине, – и этот господин в чёрном с длинным носом. Кто он, кстати?

– Это Иоганн Гайлер фон Кайзенберг. Портрет написан по заказу, довольно давно. Оригинал, понятно, находится у заказчика, а это повторение. Я обычно оставляю себе копии тех вещей, которые считаю удачными, – пояснил Кранах.

– Я не большой знаток живописи, но у меня поистине разбегаются глаза! – воскликнул Вольфгер. – Здесь столько замечательных работ…

Кранах промолчал, только хмыкнул в бороду, но Вольфгер понял, что он оценил искреннюю похвалу неискушённого гостя.

Наконец художник положил кисть, отпустил натурщицу и сделал шаг назад, чтобы рассмотреть картину, над которой работал. Удовлетворённо кивнув, он осторожно, чтобы не смазать свежую краску, накрыл мольберт куском ткани, позвал слугу, чтобы тот помыл кисти, и только потом подошёл к гостям. Они встали навстречу хозяину, и Вольфгер напыщенно заговорил:

– Я барон Вольфгер фон Экк, а это капеллан моей замковой часовни отец Иона. Мы прибыли из Дрездена по поручению его императорского высочества курфюрста и архиепископа Альбрехта Бранденбургского для встречи с доктором Мартином Лютером. К сожалению, я не могу открыть вам цель нашей миссии, поелику я связан словом. Наше посольство столь тайное, что его высокопреосвященство не дал нам верительных грамот. Для доктора Лютера таковой должно послужить вот это кольцо, которое его императорское высочество курфюрст Альбрехт изволил снять со своей руки и передать мне. Доктор Лютер знает его.

– Вот как… Тайное посольство… – хмыкнул Кранах, поглаживая бороду. – Должен признаться, что звучит это довольно необычно, если учесть, что курфюрст Альбрехт – католический государь, а мы здесь не признаём власть римской курии, у нас, изволите ли видеть, своя, евангелическая церковь.

– Поверьте, господин бургомистр, цель нашего посольства одинаково важна для всех христиан, независимо от теологических разногласий между ними, – вступил в разговор отец Иона. – Мы понимаем, что между курией и лютеранами накопились э-э-э… известные разногласия, но ни в коей мере не собираемся чинить вред ни учению Лютера, ни ему самому. Мы хотели бы задать доктору несколько богословских вопросов и почтительно выслушать ответы, которые никто, кроме него, дать не в силах. Ради этого мы и совершили путешествие через всю Германию. Однако его дом оказался пустым, мы обнаружили там только почтенную фрау, и она известила нас, что хозяин там больше не живёт. Теперь мы в недоумении и затруднении: где же искать Лютера? Нам больше не к кому обратиться за помощью, тем более что мы осведомлены о вашей дружбе с доктором.

Кранах долго молчал, испытующе глядя на гостей. Молчание затягивалось, становясь невежливым. Хозяин видимо это почувствовал. После долгих колебаний он нехотя сказал:

– Да, почтенные господа, вы правы, Мартина нет в Виттенберге. С месяц назад он уехал, но вот куда и зачем – не знаю. Думаю, вам стоит навестить Филиппа Меланхтона, возможно, он знает больше моего.

– Что ж, благодарю вас, господин бургомистр, – холодно поклонился Вольфгер, – мы последуем вашему совету. Не соблаговолите ли сообщить, где живёт господин Меланхтон?

– Вас проводит мой слуга, – сказал Кранах, – это недалеко.

***

– Тебе не кажется, что этот высокомерный господин нам не поверил и отделался, свалив ответственность на Меланхтона? – спросил отец Иона у Вольфгера, когда они шли по улице вслед за слугой Кранаха. – По-моему, он знает, где скрывается Лютер, но не хочет говорить.

– Мне тоже так показалось, – негромко, чтобы не услышал слуга, ответил барон. – Но что мы можем сделать? Он здесь хозяин, а мы гости. Причём не больно-то желанные. Будем надеяться, что у Меланхтона нас ждёт более тёплый приём. Хотя, кто их знает, этих евангелистов. Кажется, мы уже пришли, вот его дом.

– А господин Меланхтон явно не бедствует, – заметил отец Иона, рассматривая фасад жёлтого трёхэтажного каменного дома. На каждом этаже на улицу выходило по три окна. На фронтоне красовались три яруса полуколонн. Они были соединены арками, напоминавшими купола византийских храмов. Отпустив слугу Кранаха, Вольфгер постучал. Дверь открыл рослый привратник. Загородив дверь, он подозрительно разглядывал непрошеных гостей и не спешил впускать их в дом.

– Что угодно господам? – спросил он.

– Барон фон Экк и отец Иона к господину Меланхтону, – ледяным тоном ответил Вольфгер. Ему уже начала надоедать подозрительность и недоверчивость здешних слуг. – Хозяин дома? Доложи поскорее!

Слуга неловко поклонился и, поколебавшись, пропустил гостей в темноватую и довольно тесную прихожую, в стены которой были вбиты железные крючья для одежды, а наверх вела деревянная лестница. Слуга ушёл, даже не подумав помочь гостям раздеться. Вольфгер нахмурился: начало визита не обещало ничего хорошего. Через несколько минут ожидания на лестнице раздались быстрые шаги и к гостям спустился хозяин дома.

– Господа, чем обязан честью посещения? – спросил он.

– Мы прибыли к вам, господин доктор, по делу, которое, возможно, покажется странным и весьма необычным, – сказал Вольфгер. – Я – барон фон Экк, а это мой капеллан, отец Иона. Мы послы его императорского высочества курфюрста Альбрехта Бранденбургского к доктору Мартину Лютеру. Поскольку мы не застали его дома, бургомистр, герр Лукас Кранах, указал нам на вас как на ближайшего друга и сподвижника Лютера.

– Вот как? – удивлённо переспросил Меланхтон, – послы? Тогда что же мы стоим в передней, господа? Прошу вас в мой кабинет, там и поговорим.

Он легко взбежал по лестнице. Вольфгер и монах двинулись за ним. Кабинет доктора Меланхтона был очень уютным, хотя и небольшим. Наверное, это была любимая комната хозяина. В ней он проводил лучшие часы жизни. Кабинет безраздельно принадлежал книгам. Большие и маленькие, старые и новые, рукописные и печатные, пухлые фолианты в переплётах из потрескавшейся свиной кожи и тощие брошюры вовсе без обложек теснились на полках, грудами лежали на столе и даже на полу. Кругом были стопки бумаги, рулоны пергамента, перья, перочинные ножички, подсвечники, заплывшие воском – вероятно, хозяин много работал по ночам. Пахло чернилами, пергаментом и книжной пылью – знакомый и любимый Вольфгером запах. В комнате стояла пара кресел, стол, накрытый вязаной скатертью, и конторка. Меланхтон, наверное, предпочитал писать стоя. В комнате было тепло, в углу уютно потрескивала облицованная синими изразцами голландская печь. Хозяин указал гостям на кресла, а сам остался стоять, опершись на конторку. Было видно, что эта поза для него привычна и естественна. Вольфгер с любопытством разглядывал ближайшего сподвижника и друга Лютера. Меланхтону на вид было около тридцати, он выглядел как типичный кабинетный учёный, по нескольку дней не выходящий из дома – бледный, узкоплечий, с умным, нервным лицом и близорукими глазами. Длинные русые волосы изрядно поредели. Меланхтон был одет в тёплый халат, по покрою напоминающий профессорскую мантию. Из-под рукавов выглядывали манжеты крахмальной рубахи. Хозяин вежливо ждал, пока гости начнут разговор. Вольфгер откашлялся и начал:

– Господин доктор, нас привела к вам череда событий, которые можно назвать поистине удивительными, странными, а, быть может, и страшными. Дело в том, что моему капеллану были явлены неоспоримые признаки приближения конца света.

Меланхтон, пододвинувший было к себе лист бумаги и чернильницу, чтобы по привычке записывать разговор, вздрогнул и уронил перо.

– Я… я не ослышался?! Не осмеливаюсь повторить…

– Увы, не ослышались, – холодно сказал Вольфгер. – Речь идёт ни более, ни менее, как о светопреставлении, и мы хотели бы по этому столь прискорбному поводу получить высокоучёный совет и наставление доктора Мартина Лютера, чей богословский авторитет в стране поистине неоспорим. К несчастью, его нет дома, и мы не знаем, где его искать.

– Но… почему вы решили, что речь идёт именно об окончании земного бытия всего сущего? Возможно, это ошибка? Может быть, существует, другое толкование? Признаться, я растерян, совершенно выбит из колеи, и даже не знаю, что сказать вам…

– Это долгий разговор. Вы располагаете временем, герр доктор?

– Конечно, конечно, – кивнул Меланхтон. – Все мои дела не стоят ровно ничего в сравнении с ужасной катастрофой, так неожиданно и грозно нависшей над нами! Рассказывайте скорее, прошу вас!

– Ну что ж, отче, вот и пробил твой час, – сказал Вольфгер. – Начинай с самого начала.

***

Когда отец Иона закончил рассказ, на Меланхтона было жалко смотреть. Он стоял, вжавшись в угол и обхватив руками узкие плечи.