Текст книги "Предел Вселенной. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Кресо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

-13-

– Сигнатура внизу, это похоже на…это же космический корабль, – сказал удивленно Ник, переводя визор в разные режимы анализа окружения. И лишь тепловой показывал нечто похожее на контуры небольшого сигарообразного корабля.

– Да, вижу, – ответил Найджел, – Бери Джима, спуститесь и постарайтесь провести разведку. Зря не рисковать! – добавил он, – А мы пока постараемся сдержать этих уродов.

Находящийся в двадцати метрах внизу корабль стал виден только вблизи. Никакие фильтры не помогали его засечь и определить. Странная поверхность типа хамелеон надежно укрывала от любых взглядов и систем поиска так, что даже с близкого расстояния корабль был виден как бы насквозь, маскируясь под каменную поверхность планеты.

Это было чистым безумием, но двое солдат, спускаясь по технической лестнице, все ближе и ближе приближались к кораблю смертельных врагов. Вот они зависли над его верхней частью.

– Видишь что-нибудь? – спросил Джим у Ника, который лез впереди.

– Да, к переходной площадке установки прокинуто что-то вроде трапа.

И тут в голове Джима пронеслась абсолютно дикая по своей реализации мысль, – Ник, у входа на корабль видишь охрану?

***********

– Мы идем, мы уже близко, – повторила девушка, глядя на людей стеклянными глазами.

– Кто мы? Кто идет?

– Мы уже среди вас. Вы всего лишь жалкая космическая пыль, космический мусор, – голос девушки с каждым словом начинал звучать тональностью все выше и выше, – Вам никогда не победить нас, самую совершенную расу.

– Командир, ее костюм, он порван на спине, – сказал кто-то из солдат.

Ротный обошел все также говорящую девушку, увидел тонкий разрез на ее костюме, осторожно отогнул краешек и увидел какие-то нанесенные письмена.

– И все вы умрете, ибо грядет новое поколение нашей расы, ибо грядет век высшего разума…

– Командир, что это может быть?

Ротный внимательно изучал причудливые узоры, напоминающие татуировки, но состоящие из одного металла. Изображение тут же передавалось на боты, а оттуда на орбиту к объединенному командованию, так что вся операция проходила, можно сказать, в режиме реального времени.

– Да заткните ее уже хоть кто-нибудь! Где медики? Введите ей снотворное! – закричал ротный, пытаясь сосредоточиться на рисунке и понять, что это такое на спине у девушки. Осторожно отгибая и первый и второй край разрезанного костюма и видя обнаженную спину, полностью покрытую загадочными кругами и линиями, в его голове смутно вылезало какое-то воспоминание, но только он никак не мог вспомнить что это такое.

– Экстренный сеанс связи, – раздался голос офицера связи и тут же на экране высветилось лицо командующего операцией, – Немедленная эвакуация. Повторяю. Всем немедленно покинуть установку. Девушка является живой взрывчаткой.

– … и вы, две глупые расы, считаете, что мы не можем внедриться в ваши ряды? Считаете, что мы настолько глупы, чтобы захватить установку, а потом удерживать ее и тратить силы? Нет, это только начало. Так будет с каждой, я повторяю, с каждой вашей планетой. Мы будем уничтожать вас изнутри, чтобы вы не видели внешнего врага. Мы заставим вас пойти с войной друг на друга. Мы…

Ее слова гипнотизировали. Солдаты, включая командиров, стояли в этом зале вокруг девушки, сидящей на стуле и уже почти шипящей от охрипшего голоса слова.

– Немедленная эвакуация! – повторялось в визоре.

– Первая рота, подтверждаю, уходим, – слышалось в ответ.

– Вторая рота, так точно, выполняем.

– Четвертая рота, выдвигаемся к транспорту.

– Третья рота, вы меня слышите? – голос не мог пробиться через зачарованный словами девушки голос.

– Примите же очищение. Запомните же мои слова, мы идем, мы уже близко, мы среди вас.

– Командир третьей роты, немедленно ответьте! Не слушайте ее! Солдаты, назад, к транспорту! – уже срывался на крик штабной офицер, – Татуировка на ее спине – древний знак Хейлинов. Я приказываю вам немедленно вернуться на корабль.

– Склонитесь же передо мной, ибо я – вестница древних! – уже властно проговорила девушка.

И в этот момент из тоннеля, ведущего на поверхность, раздался шум, очень похожий на шум взлетающего космического корабля. От этих звуков с солдат как-будто спало оцепенение и ротный, явно осознающий и приказы командования и то, что говорила эта техник, тряхнул головой, пытаясь убрать все лишние мысли, тут же приказал, – Берите ее и тащите с собой, срочно эвакуируемся!

– Где я? Что со мной? – внезапно спросила девушка, судя по всему, тоже придя в себя.

– Вы как? Живы? Нам нужно срочно уходить отсюда, – сказал ей один из солдат, перерезающий ремень на руках Айзекс и берущий ее под локоть, чтобы помочь встать, – Нет времени, все вопросы потом. Идти сможете?

– Я? А, да! Не-е-е-т! – закричала она, когда солдаты подняли ее и на сидении стула обнаружился маленький датчик веса, а затем узор на спине девушки вспыхнул ярко красным светом.

Ротный только и успел произнести, – Твою…

***********

– Адмирал, три роты почти на точке эвакуации, – рапортовал связист седому мужчине во флотской форме, который не переставал вызывать роту номер три.

– Уже слишком поздно, – раздался нечеловеческий голос с сильным акцентом из-за спины, и все повернули свою голову, чтобы увидеть говорившего. Ибо Дредды редко, очень редко выходили к людям. Обычно они предпочитали находиться в специальном отсеке на корабле, спроектированном исключительно для них.

Невысокое, около полутора метров ростом существо, очень похожее, скорее, на богомола, однако по строению ближе к человеческому виду – две узкие нижние конечности с обратно вогнутыми коленями, тонкие руки-лапы, небольшая голова с фасеточными глазами, очень похожий на человеческий рот, однако, без зубов и полное отсутствие носа и ушей. Светло зеленое туловище спрятано под защитным костюмом, по совместительству являющимся личным скафандром, напичканным различной электроникой и датчиками, позволяющими проводить в полевых условиях как постройку чего-либо, так и сложнейшие операции.

Являясь по своей природе расой, не прекращающей технологическое развитие, Дредды никогда не упускали возможность использовать свободное время во благо и постоянно стремились к развитию и поиску новых технологий. Вот и сейчас в лапе Дредда было какое-то приспособление, напоминающее отвертку, но, по своей сути являющееся многофункциональным аппаратом для сварки материалов. Было видно, что пришелец чем-то отвлекся и озадачился.

– Уже слишком поздно, – повторил он, подходя к адмиралу и указывая на обзорное стекло, – Смотрите.

– Адмирал, зафиксированы сильные взрывы, – доложил связист и тут же на планете расцвел огромный красный цветок взрыва. На месте, где даже из космоса была видна огромнейшая установка, теперь виднелось лишь чернота пустоты. Десятки километров выжженной земли, – вот и все, что осталось от добывающей установки.

Дредд не выказал никаких эмоций. Две минуты он простоял рядом с удивленными людьми, а потом развернулся и пошел к себе в отсек.

– Офицер связи, есть ли информация о выживших?

– Нет, адмирал, не выжил никто. Никто не успел эвакуироваться.

– Соедините меня со старейшинами…

***********

– И в заключении, что вы можете сказать о случившемся на добывающей планете, ро Моррис? – съемочная площадка, представляющая из себя типичную студию по выпускам новостей. Высокая стойка, за которой сидела ведущая и ее гость.

– Спасибо за вопрос, Барбара, – ответил улыбающийся мужчина, – По предварительным данным Хейлины смогли незаметно высадиться на планету, провести диверсию и взорвать нашу добывающую установку. На данный момент мы располагаем информацией о четырех ротах погибших бойцов, плюс весь обслуживающий персонал. Это тяжелый удар по Династии, – грустно сказал он и продолжил, – Но у меня в свете всего этого есть несколько вопросов к нашим старейшинам. Первый – почему такой важный объект охраняет всего одна орбитальная станция? Второй – не считаете ли вы, что нам пора начать крупномасштабную войну, пока нас не уничтожили по одиночке? Ведь если они смогли пробраться на одну планету, то что им мешает взорвать нашу столицу, находящуюся в джунглях? Или тот же Юпитер со всеми учениками? Я вас спрашиваю, уважаемые старейшины. Я считаю, что наша раса готова уничтожить врага упреждающим ударом. Пусть это нам будет стоить больших ресурсов, но лучшая защита – это нападение.

– Благодарю и напоминаю, что в гостях у нас был кандидат в совет старейшин, ро Моррис Сэнд. Спасибо за внимание и оставайтесь с нами.

-14-

Испытания образцов проходят успешно. Да что и говорить, Династия – настоящая кладезь знаний, а Дредды – никогда не останавливающиеся исследователи чего-то нового. Конечно, мы создавали новейшее оружие и защитные системы, производили роботов и гоботов, но никогда так близко не подходили даже к тому же ядерному оружию, полностью сосредоточившись на более ментальной ветке развития и взаимодействия с человеческим мозгом.

Лаборатория, в которой я работаю, является самой большой в Династии, а йота Майлс, вероятно – самый светлый мозг, который я встречал за всю свою жизнь! Да никакой у-генерал Ли даже не сравнится с ним в научной крутости.

Меня обуревают эмоции, ведь каждая частичка моих новых знаний открывает передо мной новые горизонты и перспективы! Приняв участие в работе над боевыми машинами, мне удалось привнести несколько полезных идей по модулированию нейро-сетевых связей с мозгами управляющих людей. Вполне возможно, что нам удастся нивелировать компоненту возникающих деструктивных абсцессов между … (дальше непонятный почерк).

Зачеркнуто несколько строк.

Я только что узнал, что Джим был послан на миссию по освобождению добывающей планеты, которую захватили Хейлины силами лотусов! Это же в корне меняет дело. Пусть я и не нахожусь в подразделении по работе с пришельцами, но спросить то коллег мне никто не запрещает! Тем более я получил звание гамма и теперь имею допуск к более узким знаниям. Вот так, кто бы мог подумать! Вот Кроу обзавидуется. Ему то еще вкалывать и вкалывать до этого! Ну да о чем это я. Ах да, после получения информации о том, что установку атаковали лотусы, я первым же делом связался с советом с помощью йоты Майлса и передал им максимум информации об этой известной в Империи расе. Нет, конечно, они понимали всю физиологию и психотипы поведения этих особей и раньше, но… (неразборчивый почерк).

Джим! Джим погиб в этой мясорубке! Вместе с отчетом о лотусах пришло сообщение, что не выжил никто! Ну как же так? Что скажет Кроу? Да что, черт возьми, скажет Лора? Я не могу сидеть на месте, я срочно должен что-то предпринять. И что же я сделаю? В голове столько мыслей. Нет, нет и еще раз нет, я отказываюсь в это верить. Джим не мог просто так погибнуть, бесследно исчезнуть после всего того, что с нами вместе произошло. Получается, что теперь мы с Кроу должны позаботиться о Маре и Лоре? Мы – мужчины, и мы будем вести себя соответствующе, да.

Пропущено несколько строк.

Полковник Барнс пытается пробраться в большую политику. Какими-то способами он уже получил дельта ранг в политической партии «Светлая Династия» и теперь продвигает свои ценности и идеалы среди населения, используя методы работы в Империи. Хорошо это или плохо? Барнс казался надежным военным, но я не знаю. Я знаю только то, что Джим и Кроу не любили его. Наверное, и я не буду. Точно, я пересмотрю свое отношение к полковнику (зачеркнуто), к дельте Барнсу.

Но как же мне не терпится увидеть глаза Мары, когда я покажу ей новые игрушки!

/Дневник К. Ропкина, «Мои размышления о новом мире»

Помимо большого зала для аудиенций с приглашенными жителями Династии, старейшины любили собираться в очень уютном помещении, больше напоминающем кафе, чем рабочий кабинет. Высокая барная стойка, за которой стояли разнообразные бутылки с напитками со всех уголков исследованного космоса. Кофеладо машина, небольшой робот по приготовлению закусок. Рядом со стойкой была оборудована небольшая кухня, впрочем, при необходимости служащая для приготовления любых блюд по желанию старейшин. Надо сказать, что вся обстановка в этом помещении была сделана так, будто его обитатели находились где-то на той Земле прошлого. Старые бренды, линии, изгибы, использование натурального дерева и цветов той эпохи – все это максимально помогало расслабиться и ощутить себя в нерабочей обстановке.

А немного вдалеке от бара в хаотичном порядке расположены мягкие диваны и кресла на любой вкус и цвет. Все это освещалось мягким домашним светом, который исходил от абажурных светильников, подвешенных к потолку, а панорамное остекление, при необходимости, открывало прекрасный вид с горы, на которой и был сооружен комплекс зданий, служащий местом силы и размышлений семи самых влиятельных человек в Династии.

Сегодня был особенный день. Один из немногих дней, когда все семеро старейшин собрались вместе, чтобы лично обсудить происходящие события.

– А мне нравится этот парень, как его, Кроу, – проговорил Тау, громко отхлебнув горячего шоколада. Старейшина впервые за долгое время позволил себе расслабиться и сейчас развалился в большом кресле-мешке, стоящем около обзорного окна.

– Ой, Тау, да ты прожженный до мозга костей вояка. Тебя хлебом не корми, а дай что-нибудь разнести или пострелять. Ну а если речь идет об опытных бойцах, то, само собой, ты всегда поддерживаешь их позицию, – ухмыльнулась женщина с короткими белыми волосами ежиком, которой на вид было около сорока лет. Она сидела на кожаном диване, закинув ногу на ногу и бегло читала последние новости на информационном планшете.

– Сигма, мы же договорились, что сегодня никакой работы! – обиженно произнесла одна из двух женщин, стоящих в кухне, и негромко добавила, – Ну, кроме моего вопроса. – На ней был красный брючный костюм, поверх которого надет фартук, на ногах высокие каблуки, а в ушах висели две большие серьги в форме планетарных колец. Она нарезала овощи и вполуха слушала беседу остальных.

– Кто бы говорил, Омега! У тебя сегодня вообще день рождения, а ты стоишь и готовишь. Позвала бы лучше нашего шефа – он во много раз лучше справится с тем, что ты затеяла.

– Тогда вся атмосфера праздника пропадет. Да и какая я буду хозяйка, если не смогу накормить сама своих гостей? – весело сверкнули голубые глаза, а нож все также не переставал быстро шинковать продукты.

Наконец, все было готово и женщины, вытащив из нетипичных для этого времени духовых шкафов запеченную рыбу, и взяв приготовленные закуски, выставили все на барную стойку. Затем последовал короткий обед, прерываемый лишь восклицаниями и хвалами хозяйке, а также короткими тостами за ту, ради которой все здесь собрались.

– Уф…кажется, я скоро лопну, – произнес Фи, откинувшись на спинку своего стула и облизывая пальцы.

– Вот бы кто сейчас увидел грозного Фи, облизывающего пальцы! – рассмеялась вторая готовившая еду женщина в зеленом платье. Приятное лицо, полные щеки и карие глаза создавали образ милой тетушки, которая всегда может о тебе позаботиться и защитить от всех бед этого мира.

– В этом и прелесть нашей, так сказать, работы, Пси – никто и никогда не знает какие мы настоящие. Только здесь я могу позволить себе вести себя таким образом, – парировал Фи, – А все-таки, Омега, зачем ты нас всех собрала? Мне пришлось отменить инспекционный облет аванпостов ради твоего приглашения.

– А может я просто по вам соскучилась? – надула губки девушка, обладающая самым старшим званием из всех присутствующих.

– Конечно. Тогда я – гворк, – ответил Тау, мило улыбаясь.

– А что? Похож. Такой же некрасивый нос и кривые зубы, – поддакнул Фи, глядя на коллегу.

Казалось бы, милая и светская беседа на самом деле содержала в себе ту политическую игру, присущую любому правителю, без которой нельзя обойтись. Когда ты официально выбран в совет человеческой расы и представляешь интересы определенной группы людей, как, например, Фи представлял флот, Пси – ученых, то волей-неволей ты постоянно связан по рукам и ногам и должен продвигать, хотя бы немного, интересы этой группы. И в каждом слове, в каждом взгляде и жесте своих собеседников старейшины ловили малейшие намеки на изменение баланса сил, на возможные слабости оппонентов – в хорошем смысле. Чтобы где-то можно было чуть больше надавить, где-то протолкнуть свои идеи, свой интерес. Вот и сейчас каждый пытался понять, что же кроется за столь неожиданным приглашением на сбор и чем это будет выгодно именно его направлению работы.

– Ладно, уговорили, – сделав вид, что сдается, Омега убрала со своего лица улыбку и, взяв в руки бокал с безумно дорогим вином, выращенным на частных виноградниках одного из ее протеже, начала сосредоточенно говорить, – Полагаю, все уже видели выступление Морриса по центральному телевидению? – и, дождавшись утвердительных ответов от каждого, продолжила, – У меня есть информация, что он активно продвигает как себя, так и Барнса в совет старейшин. И, как вы знаете, ближайшие два срока заканчиваются у меня и у Сигмы. И если Моррис сможет набрать максимальное количество голосов от представителей, то могут возникнуть проблемы. Ну а Барнс. Барнс при поддержке этого же Морриса создал партию «Светлая Династия», пф-ф-ф, у меня даже слов нет от этого каменного века, но он активно начал набирать туда людей из обычных граждан, которые даже не являются представителями. И теперь он продвигает войну с Хейлинами на уничтожение, под предлогом освобождения вселенной от древнего зла.

– И, о чем же ты переживаешь больше? О Моррисе или о Барнсе? – спросил до этого молчавший Эпсилон.

– Я переживаю о том, что они начинают шатать веками сложившуюся систему выбора власти. И дело даже не в том, что я боюсь за себя как самая молодая старейшина в истории, а боюсь за то, что подобным будущим конфликтом могут воспользоваться наши враги, – задумчиво произнесла Омега, делая очередной глоток вина и внимательно глядя в лица окружающих.

– На мой взгляд, эти угрозы преувеличены, дорогая Сигма, – подал голос Хи, все еще жующий аппетитные куски рыбы, – Представь себе, какая будет у него программа? Убрать старейшин от власти? А может быть сделать революцию? Или одного за другим нас заменят на подставных лиц? Сомневаюсь, что мои вояки поддержат еще кого-то, тем более идущего с такими лозунгами.

Эпсилон лишь молча кивнул, соглашаясь с коллегой, а Пси спросила, – Кстати, а ты уже обращалась к Дреддам? Что они говорят?

– Думаю, что скоро мы об этом узнаем, – сказал Тау, глядя в обзорное окно, – Только что корабль их старейшин приземлился на нашей площадке.

-15-

…Очевидно, что совет старейшин Династии не видит надвигающейся угрозы со стороны Хейлинов, даже несмотря на то, что мы потеряли одно из наиболее ценных месторождений октания в изученном космосе. Теперь мы будем вынуждены или заново отстроить эту установку, что повлечет за собой пять лет огромных человеческих и материальных затрат, либо забросить планету и даже систему, что влечет за собой потерю сектора и потенциальный захват планеты уже Хейлинами.

Наша партия «Светлая Династия» категорически против подобных действий, а точнее, отсутствия каких-либо действий. Мы призываем всех неравнодушных граждан Династии, от ранга альфа (да, мы считаем, что, уже родившись, человек имеет право выбора) вступить в наши ряды и показать этим зарвавшимся людям, управляющим сложной государственной машиной, что те, кем они правят, тоже имеют право голоса и выбора, и не все в мире зависит от воли семи человек.

…

Наша программа строится на равенстве всех людей, доверии друг к другу, мы идем к светлому будущему, которое хотим построить вместе с вами, с каждым из вас! Уже сейчас открыты первые пункты записи в ряды партии в столичной планете (хоть там и мало населения), а также на планетах во втором и третьем секторах. Число наших сторонников неуклонно растет. Мы уверены, что дело, которым мы занимаемся, – верное. Даже я, прожженный политический скептик, после первой беседы с ро Моррисом, принял правильное решение и немедленно забросил свою надоевшую работу, где каждый день только и делал, что писал о ежедневных происшествиях да помощи пенсионерам и теперь возглавляю «Вестник Династии». Что и вам советую совершить – вступить в ряды нашей партии и сделать свою карьеру и жизнь в целом лучше. А о подробной программе партии читайте в следующем выпуске нашей газеты.

С огромным уважением ко всем жителям Династии, главный редактор «Вестника Династии», эпсилон Шилсов.

***********

– И они хотят сказать, что они взяли нас в пилоты, в элитные пилоты, отобранные советом старейшин для того, чтобы мы летали на этих корытах? – шепотом спросила Лора у подруги, критически осматривая корабль.

Мара, если честно, и сама была немного под впечатлением от увиденного. Старый, потрепанный жизнью истребитель грязно серого цвета, формой чем-то напоминающий узкую букву М, с крыльями, вытянутыми вдоль корпуса, сиротливо стоял на площадке, глядя на собравшихся перед ним людей затемненными стеклами кабины.

Но самым странным для Мары было то, как же изменилась подруга за то время, которое они уже провели в Династии. С каждым днем та робкая и несмелая девушка, работавшая в прошлом, как оказалось, медсестрой в одной из имперских больниц, во время полета превращалась в настоящую фурию, которая громила противников направо и налево. Как в каждом из нас скрыт определенный талант, так и Мара, можно сказать, взрастила в Лоре непримиримого аса. А теперь это пренебрежительное отношение к противнику и цинизм постепенно переносились в реальную жизнь. Когда ты начинаешь немножко забываться и считаешь, что повидал всякое и готов идти с голыми руками на любое чудовище или любого врага. И нельзя сказать, что это Маре не нравилось, потому что теперь подруги могли подолгу проводить совместное время в разработке новых тактик, или тренировках своих навыков стрельбы и пилотирования, но, в то же время, это было чревато потерей подруги, которая постепенно превращалась в какого-то другого человека. Жаль, что Джима нет рядом и он никак не мог повлиять на Лору в данном случае…

Но это потом, а сейчас они вместе с Лорой, а еще около двухсот человек в форме космических сил Династии с живым интересом, однако, почти в полнейшей тишине, наблюдали как старейшина Фи о чем-то говорит с невзрачно выглядевшим техником в грязном комбинезоне и с засаленными руками. И, честно говоря, их разговор очень не походил на разговор начальника и подчиненного, скорее говорили два старых друга, один из которых наплевал на любые регалии и звания и сейчас что-то очень усиленно объяснял старейшине, активно при этом жестикулируя и показывая на корабль.

Наконец Фи задумчиво кивнул технику, развернулся к ожидающим его людям и громко сказал, – Внимание, пилоты, представляю вам вашего будущего командира. Кси Хант. Прошу любить и жаловать, – видимо, на лицах большинства отразилось полнейшее недоумение, поэтому Фи добавил, – Хант является не только грамотным инженером и конструктором, но и боевым пилотом. Именно поэтому для данной миссии мы выбрали куратором именно его.

– А еще я отлично умею делать алкогольные коктейли, – разрядил обстановку Хант, подмигнув пилотам, слишком сосредоточенным на выступлении старейшины, от чего на некоторых лицах все-таки проступили скудные улыбки.

– Чего вы никогда не узнаете и не попробуете, – все с такой же серьезностью добавил Фи, строго взглянув на техника, который поднял руки вверх в жесте, мол, сдаюсь, не спорю. – А теперь Хант расскажет вам почему для важнейшей миссии он выбрал подобные...корабли, если их так можно назвать?

– Раз шутки в сторону, то в сторону. Еще раз, пилоты, рад с вами познакомиться. Вообще-то я не просил о подобной должности, потому что не хочется нести ответственность еще и за чью-то жизнь, а вас тут целых двести тридцать человек. Но совет старейшин был очень…настойчив, – покосился техник на стоящего рядом старейшину, – Поэтому у меня не осталось выбора и вместе с инженерной командой мы подготовили оптимальные корабли для нашего задания.

Техник договорил и подошел к кораблю, бережно похлопав того по стойке шасси, – Кто-то из вас скажет, что это металлолом, кто-то испугается даже сесть ему за штурвал, но я скажу так. Любой механизм – живой, и как ты с ним обращаешься, так он тебе и отплатит, поэтому кто еще не смог себя пересилить, мой совет – передумайте, пока есть время. Итак, пилоты, истребители модели «М», или просто эмка, как мы их называем, были первым поколением кораблей, построенных после основания Династии. По сравнению с современными «Хищниками» и «Гиперами», это действительно прошлый век и настоящая рухлядь, но они обладают главным преимуществом, – Хант выждал многозначительную паузу, – Они минимально напичканы электроникой, которую могут перехватывать Хейлины.

***********

– Отличная работа, Барнс! – сказал улыбающийся мужчина, одетый в белый костюм и белую шляпу, больше похожий на франта. Этакий представитель мафиозных семейств, исчезнувших в старую эпоху.

«Интересно, они тут все зациклены на старине и белом цвете или только те, кто крутится в верхних кругах», – подумал недавно ставший дельтой бывший полковник, однако вслух сказал лишь, – В некоторой степени это было моей работой в прошлой жизни, поэтому нет проблем.

– Все понимаю, Барнс, скромняга! – Моррис многозначительно поднял вверх указательный палец, – Я ценю таких преданных и скромных людей. И умею щедро вознаграждать.

«А ну как же, как же. Да что бы ты без меня делал? Твоя рожа круглосуточно показывается по всем каналам. Посмотрим еще кто кого вознаградит!» – пронеслось у Барнса в голове.

– Кстати, как там дела с пятым сектором? Говорят ярые сторонники старейшин все-таки не дали нам открыть наше представительство?

От этого вопроса Барнс немного скривился, потому что все неудачи воспринимал исключительно на свой счет и не хотел, чтобы Моррис каждый раз тыкал его носом в его же дерьмо, однако не имел возможности ответить дерзостью, потому что то звание и статус, которыми сейчас Барнс обладал, были исключительной заслугой Морриса.

– Действительно, в пятом секторе пока дела обстоят не очень. Мы успели открыть офисы на двух планетах, и в партию записались даже несколько сотен человек, но потом местные мэры под предлогом региональных реформ начали требовать одни за другими документы. Обычная бюрократия, ничего незаконного. Однако представительства пришлось внепланово закрыть и это немного приостановило нашу…экспансию, – улыбнулся Барнс, – Но в этом нет ничего страшного. Ситуация под контролем.

– Надеюсь, дельта, надеюсь. Ибо весь успех кампании, продвигаемой тобой, и на которую я, – Моррис подчеркнул это слово, – Лично выделил огромные средства, зависит исключительно от скорости и слаженности работы твоей команды, – франт все также улыбался.

– Я не подведу, ро…

***********

– Ропкин, я не пойму одной вещи, – задумчиво произнес Кроу, открывая очередное пиво, – Если Барнс говорил нам, что лотусы бегут от Хейлинов и при этом бегстве атакуют Империю, а сейчас выясняется, что лотусы нападают на нашу добывающую установку, при этом, предположительно, Хейлины ими командуют, то, чему верить?

– Я не знаю, Кроу. Ты сам понимаешь, что нам с тобой информацию дают в очень сжатом и ограниченном виде. Пока мы не вырастем хотя бы до капп, то доступ к важной информации будет не то, чтобы минимален, но и не максимален. К тому же, мы же не знаем, действительно ли совет старейшин сказал Барнсу это или Барнс все выдумал?

Кроу внимательно посмотрел на собеседника. Нет, определенно, с момента начала работы над новым проектом, да и в принципе с попадания в Династию, с этим ученым начали происходить положительные изменения. Неуверенный и вечно боящийся всего парень уступал место вдумчивому мужчине. Впрочем, как рассказывала Мара, с Лорой происходит нечто подобное, да и сам Кроу начал замечать, что его личные жизненные принципы, которые складывались годами, уже сильно пошатнулись, и он начал жить как большинство людей вокруг – делать, а не попусту молоть языком. И, черт возьми, Кроу это очень нравилось!

– А что ты думаешь сам? У вас у умников наверняка есть какая-то теория на этот счет? – пиво местной пивоварни очень хорошо зашло и бывшему майору хотелось поболтать со старым другом обо всем на свете.

Ропкин показательно проигнорировал упоминание названия его бывшей сферы деятельности, затем на минуту задумался и сказал, – Мы не вполне уверены, однако тот факт, что лотусы изначально вторгались в Империю, а теперь добрались и до нас спустя всего пару лет, говорит о том, что Империи больше не существует. Ну, о том, что идет плановое истребление человечества тебе и говорить не надо. Мы мешаем в этой вселенной, как прыщ на заднице, – Ропкин определенно вошел во вкус, – И если раньше Хейлины ломали все зубы об совместную оборону Дреддов и Династии, то теперь, с лишним материалом, они вполне смогут позволить себе крупномасштабное вторжение и вопрос уничтожения Династии останется только вопросом времени.

– Погоди-погоди, какого лишнего материала? – удивился Кроу.

Ропкин внимательно, очень внимательно, посмотрел товарищу в глаза и сказал, – Если ты видел отчет и видео по тому нападению на добывающую установку и помнишь отчеты по Империи, то должен помнить тех мелких тварей, которые заполоняют собой все вокруг.

– Угу, – утвердительно кивнул Кроу, сделав большой глоток.

– Тогда новость не должна тебя шокировать. Все эти твари сделаны из живых существ. А теперь и из людей…