Текст книги "Наемник пионерки Скворцовой (СИ)"

Автор книги: Михаил Кисличкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 19. Парламентер.

Когда в углу включился универсальный трайслер, Илья от неожиданности чуть не облился куриным супчиком с лапшой, который чинно употреблял за завтраком, закусывая горячее варево пирожками с луком и яйцом из «Хаты казака».

– Леха, гляди! Телевизор заработал! – удивленно воскликнул парень.

– Что за фигня..., – пробормотал дремавший на низенькой деревянной кровати «эльф». – Откуда у нас телевизор? – с трудом открыл он глаза и, увидев появившееся синее сияние тумана между двух обручей, рывком сел в постели. – Трайслер включился что-ли?! И в самом деле, работает! Командир, нам коммунисты снова электричество врубили?

– А я знаю? – пожал плечами Илья. – Может, они, а может Мелькор постарался.

В куполе они с Лехой были вдвоем, отлынивая от дел на правах покалеченного и выздоравливающего. Ника что-то варила к обеду на улице и заодно помогала Толе собирать купленный вчера навес для летней кухни. Стол, мангал, набор посуды и газовую горелку для нее уже приобрели, даже рукомойник на шесте повесили. Почему бы и нет? Удобное место – «пузырь», в нем всегда царит одно и то же летнее время года, несмотря на то, что сейчас в Краснодаре конец октября. Сильных осадков и ветра в аномалии не бывает, разве что под утро иногда грибной дождик покапает, чтобы увлажнить землю. Мелькор по просьбе наемников поддерживал в своих владениях удобный для бойцов микроклимат: от двадцати градусов по Цельсию ночью до двадцати семи днем, в полдень. Мух, комаров, как и всякой другой отравляющей туристам жизнь на природе насекомой дряни тоже нет и в помине. Может быть, она появится потом, если Мелькор решит создавать в своих владениях полноценную экосистему. Он уже, поддавшись на просьбы Ники и обещание девушки подкармливать живность, перенес из парка в «пузырь» стаю воробьев и десяток диких уток, а так же три беличьих семейства, чтобы пространство внутри аномалии не выглядело совсем безжизненным.

В общем, жизнь за последние две недели у наемников потихоньку налаживалась и даже начинала Илье нравиться. Да, есть временные неудобства от жизни на природе, ну и что? Зато кто сможет похвастаться во владении такой шикарной «дачей», раскинувшейся на двух островах в две с половиной сотни гектар площади? С постоянным райским климатом, тутовой рощей, яблоневым и вишневым садом, черешней, с речкой и благоустроенной территорией? Мелькор утверждал, что он в последнее время изрядно «почистил» пузырь от остатков негативной н-энергетической активности, делая его пригодным для жизни. В реке теперь можно смело разводить рыбу и раков, а на земле сажать огород, если у наемников будет такое желание. Да, нет воды и электричества, но это временная проблема. Можно купить генератор и пробить скважину, можно построить нормальный дом или занять пустое здание «Хаты казака». А можно и развернуть большое хозяйство у купола, Пузырь щедро заплатит за все. Интернет, опять же, имеется, любые заказы из магазинов исправно приходят. Леха, вон, вчера опять вспоминал слова Мелькора насчет доставки баб, утверждая, что на такие шикарные условия силком никого тянуть не придется, невесты в очередь будут строиться. Особенно из мира СССР с его дефицитом.

Сотрудничество с майором тоже принесло свои плоды. Все проблемы с доставкой еды и вещей внутрь пузыря он как посредник взял на себя. Немудрено: по наводкам Мелькора Терентьев арестовал сначала Цатика-«хонду», затем поймал ранее неуловимого убийцу таксистов и раскрыл в два дня банду черных риэлторов из Азербайджана. С последними оказалось проще всего – Тереньтев лишь изложил проблему, а Мелькор проверил архивы и сразу выдал полицейскому информацию по всей цепочке: кто, как и когда подделывал документы на собственность потерпевших, кто из работников регистрационной палаты покрывал мошенников, какую схему применяли преступники. Взявшему под контроль город Пузырю это ничего не стоило, зато теперь карьера майора складывалась самым лучшим образом. Кроме того, Мелькор сделал в Краснодаре «не бытием» все документы и уголовные дела на наемников, а Илья, выбравшись ненадолго из аномалии обратно в «Светлый остров», стер с помощью ультатона всю информацию об их деле в Москве. Стоило это аж семьдесят пять процентов от заряда прибора, но зато теперь можно было вздохнуть спокойно. Тем более, что связь с миром Коммунистического Союза была, по словам Мелькора, им разорвана, а потраченную н-энергию в ультатон Ильи он вернул сразу же по возвращении наемника в «пузырь».

Короче говоря, на жизнь наемникам жаловаться не приходилось. Снова появилось некое постоянство, и Илья даже стал потихоньку строить планы на будущее. И тут на тебе – мир Коммунистического Союза решил снова напомнить о себе.

Туман между обручами трайслера вскоре развеялся, и вместо него возникло голографическое изображение сидящей за столом женщины лет сорока с лишним, с лицом строгой школьной учительницы. Во что незнакомка была одета, Илья бы точно сказать не смог. Как называется глухое черно-синее одеяние, похожее отчасти и на китель, и на куртку, и на пиджак с высоким воротом, которое укутывало женщину полностью, оставляя открытыми лишь кисти рук и голову, он понятия не имел. Но что-то военное, это точно, характерный покрой и стиль ни с чем не перепутаешь. На плечах незнакомки наемник разглядел погоны, но набор знаков различия на них, состоявший из большого как маршальская звезда серебристого треугольника и толстой поперечной черты золотистого цвета, Илье ни о чем не говорил. Как и золотистая нашивка на груди в виде стилизованного солнышка с лучами и буквами «РНГ» под ним. Лицо у «учительницы» было овальное, вытянутое, волосы длинные, черные, собраны в пучок и убраны назад, нос прямой, губы крепко сжаты, а взгляд серых глаз заставил парня поежиться, как будто его вызвали в школе в кабинет к директору.

– Здравствуйте, Илья Сергеевич, – незнакомка попыталась изобразить что-то вроде улыбки, но получилось плохо. – Рада, что застала вас на месте. Меня зовут Дарья Ивановна. Я смотрю, вам пришелся по душе наш купол, даже переезжать из него никуда не стали?

– Э... да, – не нашелся сразу с ответом Илья. – Купол у вас хороший. А вы кто такая, Дарья Ивановна?

– У вас не только купол прикольный, Даша, – вмешался в разговор со своего ложа Леха. – Но и пайки вкусные. Вот только места в куполе маловато! Открыли бы вы нам остальные комнаты а? Вам жалко, что ли?

– Алексей Борисович, не стройте из себя идиота, – чуть поморщилась женщина, бросив на Леху короткий взгляд. – Сейчас говорят с вашим командиром! Поэтому извольте заткнуться, пока вас не спрашивают. Не заставляйте думать, что у вас в отряде бардак и отсутствие субординации. Илья Сергеевич, отвечаю на ваш вопрос – взгляд незнакомки снова уставился на Илью. – Я глава совета УППиЭС, моя фамилия Васнецова. А еще на последнем Совете Движения я назначена Главной Вожатой Пионерского Движения в Коммунистическом Союзе Наций.

– Главная вожатая? Погодите-ка, – наморщил лоб Илья. – То есть, вы руководите всеми пионерами? Людьми, которые исследуют для КСН другие миры? Я верно понял?

– Верно. Но с одним уточнением: я руковожу не только пионерами, а всем движением в целом, – кивнула Дарья Ивановна. – Говоря формально, я управляю всеми приданными Пионерскому Движению материальными средствами, фондами, организациями и производственными мощностями. Научный отдел и силовое крыло движения тоже подчиняется мне.

– Звучит солидно! – отодвинул в сторону тарелку с супом Илья. – Ничего, что я с вами сидя разговариваю? – подпустил сарказма в голос парень.

– Ничего, – без тени улыбки ответила Вожатая. – Сиди.

– А до вас со мной некий профессор Снегирев беседовал…

– Профессор Снегирев отстранен Советом Движения от работы с вами, – чуть поморщилась женщина. – Скажу прямо, он проявил себя не лучшим образом. Ему было приказано установить с вами контакт, а он превысил полномочия и сделал хуже для всех. Но я бы хотела поговорить не об этом, тем более, что у нас совсем мало времени. Илья, раз уж вы находитесь внутри аномалии. Ответьте, пожалуйста, вы можете общаться с «пузырем»? – в голосе женщины послышалось волнение, а маска ледяной королевы на ее лице вдруг разом растаяла. – Насколько он разумен? Он прислушивается к вашему мнению?

– Отвечать не обязан. Я вам не служу.

– Это так. Но поверьте, ваш ответ очень важен! Все, что мне нужно знать, это дееспособен ли «Пузырь» в принципе? Насколько он агрессивен и можно ли вести с ним переговоры? От этого зависят наши действия и ваша судьба в том числе!

Илья отвернулся от экрана, напряженно прокручивая в голове варианты ответа. Соврать, конечно, можно, но какой в этом смысл? Сейчас лучше говорить прямо, слишком велики ставки. Но болтать следует поменьше.

– «Пузырь» вполне разумен. Он способен общаться и вести переговоры. Другого ответа не будет.

–Тогда я задам самый важный вопрос: вы лично и «Пузырь» серьезно настроены на конфронтацию с нами? Мы с вами враги или нет?

– Вопрос провокационный. Мы служим Мелькору, и я не могу говорить за него.

– Кто такой Мелькор?

– «Пузырь» взял себе имя. Теперь его зовут так.

– Понятно. Тогда изложите ваше личное мнение. Как вы думаете, мы еще можем договориться с вами и с ним? Вы сами хотите этого? – по-прежнему глядя с экрана Илье в лицо, спросила Вожатая. – Пожалуйста, ответьте на этот вопрос.

– Можем, – подумав секунду, сказал Илья. – Мы пока не враги. Если вы впредь не станете нам мешать и откажетесь от попыток убить Мелькора, мы сможем жить мирно. Наверное. Но это мое личное мнение.

– Спасибо за ответ.

– И еще. Вы арестовали Катю, а она… – начал было говорить Илья, но Васнецова сразу перебила его.

– Вы сильно беспокоитесь о Скворцовой?

– Да.

– Похвально, что вы заботитесь о своей вейге, я буду иметь это в виду. А теперь слушайте меня внимательно. Я не знаю, известно вам это или нет, но Пузырь заблокировал все каналы связи и переноса между нашими мирами. Кроме того, он лишил нас доступа к значительной части потребляемой Союзом межпространственной н-энергии и предпринял ряд других враждебных действий. Это угроза, которую мы не можем игнорировать. Ваш… ваш Мелькор стал силен и опасен. Но он не сильнее Коммунистического Союза, говорю вам совершенно точно. Нам есть чем ответить на угрозу, и мы готовы к такому ответу. Тем не менее, мы не сторонники конфликта и крайних силовых мер. С ваших слов, я делаю вывод, что переговоры с разумной аномалией возможны. Верно?

– Пожалуй, да, – согласился наемник.

– Тогда передайте «Пузырю», чтобы он завтра, в шесть часов вечера по времени вашего мира, частично снял блокировку. Так, чтобы мы могли перебросить в Краснодар своего парламентера. Наш представитель явится один, без оружия и устранит последствия вмешательства группы Снегирева в вашу жизнь. Он же разблокирует ваши ультатоны. А еще он будет ждать вас вечером в кафе «Ласточка» рядом с главным мостом в парк. Можете побеседовать с ним там, можете пригласить в аномалию – на ваше усмотрение. Если вы откажетесь встречаться с нашим послом и тем более, если вы примените к нему силу, мы будем считать, что дальнейшие переговоры невозможны и оставляем за собой право на любые ответные действия. Вам все ясно?

– Куда уж яснее, – кивнул Илья. – Только я не понимаю, зачем такой огород городить. Сейчас я приглашу переговорного твейса, вы сами свяжетесь с Мелькором и…

– Не получится. Энергии уже почти нет. Я использовала резервный канал связи дублирующей эвакуационной установки купола, а ее ресур... – изображение Вожатой вдруг подернулось рябью, затем и вовсе пропало, сменившись синим туманом. Еще несколько секунд и туман развеялся, оставив между двумя обручами лишь пустоту.

– Что это было, блин? – спустя пару секунд спросил Леха. – Интересная тетенька, однако. Появилась, всех построила, объявила ультиматум и исчезла. Это попытка переговоров такая?

– Ага, – почесав затылок, ответил Илья. – Что-то вроде нее. Только пока не с Мелькором, а с нами. Так, чтобы и ситуацию прощупать и «Пузырь» не узнал.

– Думаешь?

– А у тебя другое мнение? Если бы в Коммунистическом Союзе захотели поговорить лично с Мелькором, они бы нашли такую возможность, – пожал плечами Илья.

– Не знаю, – покачал головой Леха. – Может быть, наш Пузырище по неопытности своей перекрыл им вообще все каналы доступа и связаться с ним иначе у них не было никакой возможности. Он у нас молодой совсем, года от роду не будет. Но тебе виднее командир. Я, после того как меня эта тетка отшила, больше на ее сиськи смотрел, чем слушал.

– Не смешно, – фыркнул Илья. – Леха, в самом деле, не валяй дурака, я же тебя знаю. Она же старая! Смотреть не на что, да и разглядеть под униформой ничего нельзя.

– Не старая, а в самом соку! Строгая, аж мороз по коже. Меня такие заводят, – мечтательно улыбнулся «эльф». – Ну не смотри ты на меня с такой укоризной… ладно, что делать-то будем командир?

– Что-что… расскажем остальным. И Мелькору, понятное дело.

– Это-то ясно, – уже серьезным тоном сказал Леха. – Сдается мне, это успех, шеф. Коммунисты делают хорошую мину при плохой игре. Не собираются больше нас ловить, просят о переговорах. А угроза ответных действий – это скорее для сохранения лица, чем всерьез. Значит, сильно их наш темный властелин прижал. Наглеть нам, конечно, не стоит, но и бояться не надо. Сейчас бы убедить Мелькора не лезть на рожон и грамотно разрулить дело и можно жить спокойно, оставшись при своих.

– На первый взгляд, так оно и есть, – задумался Илья. – Но что-то мне тут не нравится. Вот прямо чую, есть тут двойное дно и ставка сделана на нас. Не зря вожатая все время на меня смотрела как удав на кролика, что-то она хотела понять и что-то она от меня ждет... Но на встречу с парламентером сходить стоит, тут ты прав.

*****

Выслушав рассказ Ильи, Мелькор дал свое согласие на встречу с парламентером, обещав на время снять блокировку и не мешать переносу переговорщика из КСН. Пузырь был откровенен со своим наемником: Коммунистическому Союзу он не доверял, подозревая, что пионеры попробуют уничтожить его, если подвернется такая возможность. Но и воевать всерьез не хотел, особенно сейчас. Кроме того, оставалась проблема экипировки наемников. Без заряженной брони и аккумуляторов к деструкторам о зачистке новых территорий говорить не приходилось, а у Мелькора были далеко идущие планы.

«Я доверяю тебе вести переговоры от моего имени, Илья», – написал переговорный твейс после недолгой беседы у купола. «Не соглашайся на любые условия, но помни, что пока нам нужен мир. И боевое снаряжение для вас, хотя бы на то время, пока я не стал сильнее. Если то и другое удастся получить переговорами, я не против. Верю, что ты не предашь меня и сделаешь все правильно».

– Я постараюсь, – кивнул парень. – Сделаю, что смогу.

«И еще одно», – складывались в слова дрожащие красные буквы. «Ты решил идти на встречу без брони и оружия. Верно»?

– Броня и деструктор в присутствии переговорщика от коммунистов могут сработать против меня, – пояснил Илья. – Кто его знает, как в Коммунистическом Союзе программировали боевую технику, и какие ситуации предусмотрели? Сделает встроенная аптечка укол в шею и привет...

«Мне не нравится это решение. Ты и так был ранен. Я не хочу оставлять тебя без защиты. Жди здесь...»

Илья лишь пожал плечами и сел на скамеечку у летней кухни. Что тут скажешь? Желание Мелькора в его собственном пузыре закон.

Новый твейс выплыл из-за ангара со сталкивающимися автомобильчиками минут через пятнадцать. Он был не серый как обычный боевой призрак – вихрь и не черный, как «чистильщик». Его туман переливался всеми оттенками синего цвета, от темного, почти черного, до фиолетового.

«Илья, сейчас призрак коснется тебя. Так надо. Это безопасно. Встань и стой на месте», – сообщил переговорный твейс.

– Эй, не надо трогать шефа, – забеспокоился стоящий рядом на костылях Леха. – Мелькор, давай лучше Ника с Толяном вместе с Ильей на встречу сходят и проследят за ним?

– Я могу пойти на встречу вместо командира, – предложил Толя.

«Нет. Вы трое мне нужны здесь», – Пузырь был непреклонен.

– Народ, не волнуйтесь, – отмахнулся Илья. – Мелькор мне плохого не сделает, – сказал он с уверенностью в голосе, которой не чувствовал. Наемнику было жутковато, что уж тут говорить. Но отыгрывать назад уже поздно... а затем туман призрака заключил его в свои объятия.

Ничего страшного, однако, не произошло. Не было ни боли, ни каких-то особенно неприятных ощущений. Что-то тихо потрескивало, кожу кололо в разных местах, правой руке было ощутимо горячо, но терпимо. И еще ничего не было видно. Но продолжалось это недолго, от силы пару минут. Вскоре туман стал таять и развеялся бесследно, оставив парня стоять одного.

«Посмотри на свое правое запястье», – переговорный твейс был тут как тут.

Илья послушно опустил взгляд и увидел, как на его руке появился рисунок, похожий на старую татуировку – тоненькая серая линия, состоящая из мельчайших знаков, похожих на иероглифы. Она не болела, не чесалась и выглядела так, как будто была здесь с рождения.

«Это мой знак», – сообщил Мелькор. «Если тебе придется защищаться от врага, – просто позови меня, и он придет к тебе на помощь. Теперь иди на переговоры спокойно и помни – я стою за твоей спиной».

В шесть часов пятнадцать минут вечером следующего дня Мелькор сообщил, что посланник из КСН прибыл в Краснодар и Илья стал собираться на встречу. Полиции Илья не слишком боялся: Терентьев еще несколько дней назад сказал, что слежка с парка снята, а всю историю с неудавшимся захватом наемников списали на учения и внеплановую проверку бдительности. Конечно, в такое объяснение никто из оперов и спецназа не поверил, но сейчас это не имело большого значения. Разве что как тема для полицейских посплетничать между собой в курилке. У сотрудников внутренних органов хватало и других дел. Впрочем, Мелькор, перед тем как окончательно отправить Илью на встречу с парламентером, провел свою проверку, но не обнаружил ничего подозрительного, в том числе в архивах, в текущей переписке в мессенджерах и переговорах на полицейской волне.

Сразу после переноса Илья невольно поежился, уж слишком резким был контраст между теплом и сочными летними красками внутри «пузыря» и осенью снаружи. В парке оказалось прохладно и ветрено, сверху капал мелкий нудный дождик, деревья в конце октября стояли почти голые. Народу на аллее мало – уже смеркается, кому захочется гулять вечером в будний день по такой мерзкой погоде? Впрочем, оно и к лучшему – лишние свидетели Илье ни к чему. Главный мост уже виден, а там и кафе неподалеку, до него всего метров триста. Славно, если будет время до прихода парламентера, можно будет пивка выпить. Кружечку-другую, чисто чтобы согреться.

Кафе «Ласточка» располагалось на первом этаже уже закрывшегося вечером офисного центра. Вел в него отдельный вход с торца здания, который не сразу-то и найдешь за парковкой и мусорными баками. Хорошо хоть, над дверями висела небольшая вывеска, а то и вовсе непонятно, куда идти. Попав внутрь, Илья с любопытством огляделся и вздохнул про себя: ну что же, видали мы места и похуже. До легендарной подвальной рюмочной на улице Костылева в родной Рязани заведение все же не дотягивает – пол более-менее чистый, мебель средней обшарпанности, рожи за столами бритые попадаются, а не сплошь колдыри. Лампы дневного света на потолке все целые и половина из них даже светит. Но вообще-то... в такое место хорошо прийти после работы в мятой спецовке и, наскребя в кармане последнюю мелочь, хряпнуть грамм двести водки, желательно не закусывая. И немедленно свалить, не засиживаясь, а не вести важные переговоры. Интересно, парламентер уже здесь? Кто он? Явно не вон тот хмырь, и не те двое у бокового столика, а... твою за ногу! Не может быть!!!

Илья быстрым шагом почти подбежал к столику с сидевшей за ним невысокой девушкой, начавшей вставать ему навстречу.

– Катька! Ну, ешкин кот, что ты здесь делаешь? – не обращая внимания на окружающих, парень крепко обнял что-то пискнувшую пионерку, прижав ее к груди. – Как же я рад тебя видеть! Ты что ли парламентер?

Глава 20. Катя.

– Я парламентер, Илюша, – тихо пробормотала девушка, посмотрев в лицо парню снизу вверх своими синими глазищами. – Отпусти, раздавишь же...

Илья чуть ослабил хватку, и Катя немного отстранилась от его груди, невыказывая, однако, никакого желания окончательно вырываться из объятий. – Меня назначили к вам…, – замялась почему-то девушка, не закончив фразу.

– Здорово! – не выдержав, Илья наклонился и быстро поцеловал пионерку в макушку, ощутив на секунду приятный тонкий аромат хлеба и меда, исходивший от ее волос.

– … Послом. – Договорила, наконец, Катя и легонько уперлась Илье в грудь ладошками. – Хватит, ну! Илья, невежливо тискать свою вейгу на глазах у всех.

– Пофиг, – ответил парень, расплываясь в улыбке. – Катька, дорогая ты моя пионерка! Я прямо глазам своим не верю. Впрочем, ладно, – неохотно разомкнул он объятия. – Нам с тобой о стольком надо поговорить… но давай не здесь, – оглянулся вокруг наемник. – Ваше начальство не могло найти места для встречи получше что ли? Пошли отсюда.

– Ага, пойдем. Мне тоже здесь не нравится. Неприятное место. Вожатая не хотела вас пугать и провоцировать, и мы искали заведение, которое находится поближе к парку, вот и...

– Куда пошел?! Ти кто такой э? – неожиданно дорогу к выходу из кафе Илье с Катей перегородил мужик лет тридцати с небольшим, вставший из-за соседнего столика. Небритый, в черной толстовке и чуть ли не спортивных штанах. На лице ухмылка, изо рта ощутимо пахнет водкой. – Ты ее парэнь?

– Не твое дело, – коротко мотнул головой Илья.

– Как нэ мое дэло? Мое! – оскалил зубы мужик. – Ты иды, да. Иды отсюда. Одын иды! А она остнется здэсь. Ты ей нэ нравишься. Я ей нравлюс.

– Вэрно Вога, – из-за спины оглянувшегося Ильи откуда-то возник второй кадр, похожий одеждой и чертами лица на первого почти как брат-близнец, разве что чуть пониже ростом. – Хорошо сказал, да! Пшел отсюда, есак, – тихонько толкнул он наемника в плечо. А ты, дэвка, пойдешь с нами.

– Вы, две вонючие пьяные свиньи, – голос Кати рядом звучал звонко и злобно. – Пошли сами вон отсюда.

– Что ты сказала, сука?! – аж задохнулся Вога.

Илья еще раз бросил взгляд по сторонам. В кафе еще человек пять, но все молчат и старательно отводят глаза. Делают вид, что конфликт их не касается. Ну, это понятно… Катя потянулась в карман, и достает оттуда шарик ультатона. Это, конечно, вариант, но не прямо сейчас. Если вызвать с помощью него полицию, то когда она еще приедет… короче, поздно уже будет. Драться? Тогда надо бить первым, причем прямо сейчас, только это тоже не вариант. Илья вполне отдавал себе отчет в своих силах и понимал, что без оружия против этих двоих у него шансов почти нет. Даже против одного мужика их маловато. Физически он им проигрывал, драться толком не умел, и ребра все еще побаливали. А жизнь не кино. Собьют с ног или дадут сзади чем-нибудь тяжелым по башке и каюк. Хотя... Катя, помнится, когда-то обещала ему морду набить... Возможно, пионерка и в самом деле владеет какими-то приемчиками, но надеяться на ее умения и помощь глупо. Значит что? Остается лишь один выход… Но, блин, почему все так глупо получается?

– Давайте сначала выйдем на улицу, – постаравшись унять свою злость, почти миролюбиво сказал Илья Воге, глядя ему в глаза. – Это кафе, здесь наверняка камера в зале есть. Вам оно надо, драться в зале под запись? Мы с девушкой выйдем наружу, рядом за мусорными баками хороший закуток есть. Там и разберемся как мужчины. Без камер и свидетелей, для всех будет меньше проблем. Пошли, – взяв Катю за руку, Илья быстро зашагал к выходу.

– Пойдем, да, – осклабился тот, что пониже. – Вога, ты иды впереди! Смотри, чтобы дэвка не сбежала.

– Потом ее к Агдилю отвезем, – кивнул Вога. – Отвэтит за слова. Вахиб? Арагде, ты с нами?

– Конэчно, красавчики, – из-за стола в углу вылез третий мужик. – Майгэ лод!

«Звиздец», – только и подумал Илья, поднимаясь по ступенькам. – «Если Мелькор не поможет, то мне точно конец. Мелькор, взываю к твоей помощи»! – мысленно прокричал он, но ответа не было.

До мусорных баков, отгораживающих площадку, с одной стороны которой была глухая стена дома, а с другой – полупустая парковка, они впятером дошли меньше чем за полминуты. Вот тут-то Илье сделалось по-настоящему страшно. Катя сжала кулачки, побледнела, но выглядела спокойной. Пионерка встала рядом с парнем плечом к плечу и приняла какую-то стойку. Тем временем троица врагов технично брала их в полукруг, прижимая к контейнерам, и Илья понял, что надеяться больше не на что. И поэтому отчетливо и громко произнес вслух, воздев руки вверх.

– Мелькор, взываю к тебе, господин! Прошу помощи и защиты!

– Что ты сказал, э? – продолжал ухмыляться Вога, в руке которого словно сам собой откуда-то появился нож. – Не дергайся, мы тэбя аккуратно будэм рэзать!

Но Илья и не думал дергаться. Он во все глаза смотрел, как с его начавшей светиться синим светом правой руки стекает темный туман, клубясь и закрывая наемника от врагов плотным облаком.

– Катя давай мне за спину! – приказал парень. – Быстро! Сейчас начнется.

Та сразу же послушалась, не говоря ни слова, а затем все стало и в самом деле происходить очень быстро. Туман, собравшись в клубок, вдруг метнулся вперед к шагнувшему вперед с ножом Воге. Коснулся, сразу же окутав его как дым от костра, и тут же над мусорными баками и парковкой раздался истошный, во все горло, крик. Небритый мужик, выронив нож, упал на колени в полупрозрачном кисейном облаке и схватился за лицо, а затем рухнул навзничь, продолжая орать и сучить ногами по земле. Туман колыхался над ним, негромко гудя и постреливая синими искорками. Илье показалась, что твейс увеличивается в размерах и становится все темнее прямо на глазах, а в его гудении чувствуются довольные нотки.

– Вога, брат! – метнулся к упавшему второй бандит. Но тут же сам попал в темное облако твейса, рванувшееся от поверженного врага к следующему противнику и одновременно выстрелившего черной туманной плетью в сторону застывшего на месте их третьего товарища. Еще пара секунд и теперь в дымной пелене орали сразу двое, катаясь по земле и царапая свои лица. Освободившийся от занявшегося его товарищами тумана Вога, орать уже не мог – он лишь хрипел рядом с мусорным баком, а изо рта и носа бандита текла по лицу ручейками черная в полутьме кровь.

«Кажется, все» – как-то отстраненно подумал Илья. «Инцидент исчерпан».

«Назад. Бой закончен», – мысленно приказал наемник твейсу, уверенный, что в этот раз его послушают. Связь с призраком сейчас казалась почти физической, как с частью собственного тела. Светящаяся рука парня чувствовала сильный жар, а сам Илья ощущал отголоски чувств твейса. Они были просты и примитивны: призраку явно нравилось то, что он делал, а еще ему очень хотелось довести все до конца и выпить жизнь из врагов полностью. А потом найти еще кого-нибудь и снова выпить его жизнь, став еще сильнее...

Но приказ хозяина призрак оспаривать не стал, хотя Илья и почувствовал его недовольство, словно у большого пса, которого оттаскивают за ошейник от кормушки с вкусной сахарной косточкой. Твейс, оставив лежащих бандитов, снова свернулся в небольшое облачко, которое, коснувшись руки парня, втянулось в нее без остатка. Еще несколько секунд и свечение вокруг правой руки наемника погасло, как будто его и не было.

– Это был твой ручной твейс? – тихо спросила Катя, когда все закончилось. Девушка не выглядела растерянной или напуганной, ничего подобного. Скорее она была задумчивой и сосредоточенной.

– Что-то вроде того. Подарок Мелькора, – не стал отпираться Илья.

– Впечатляет, – покачала головой пионерка. – Спасибо тебе. Я была не уверена, что справлюсь даже с одним из них.

– Я про себя то же самое подумал, – честно сказал Илья. – Решил, что в драке мне ловить нечего. Поэтому пришлось применить крайние меры. Извини.

– Тебе не за что извиниться, – тут же ответила девушка. – Наоборот, ты умница и большой молодец, а случившееся – наша недоработка. Следовало лучше выбирать место для встречи. Эти, – кивнула на скорчившихся на асфальте бандитов Катя, скривившись, как будто выпила ложку рыбьего жира, – уже начали приставать ко мне до того как ты появился. И без тебя все могло быть гораздо хуже...

– Фигня случается, – пожал плечами наемник.

– А почему ты их не добил? – Катя была совершенно серьезна.

– Честно? Потому что этого очень хотел твейс. А я не был уверен, что легко загоню его обратно, если он возьмет несколько жизней.

– Знаешь, Илья, мне как исследователю стоило бы избегать моральных оценок в чужих мирах, – задумалась Катя. – А как коммунисту мне нельзя радоваться, когда кому-то делают больно и плохо. Но эти трое... я не знаю, как их можно оправдать, даже если захотеть. Они ведь хотели тебя убить, а меня изнасиловать? А потом меня тоже убить? Верно?

– В точку, – ответил парень, посмотрев на нападавших. Все трое были еще живы, это он знал точно. Но выглядели они очень плохо...

– К людям, начавшим творить такое, относиться дальше по-человечески неправильно, – серьезно сказала Катя, будто решив для себя в уме какую-то задачку. – Но я вызову им скорую помощь, и пусть дальше все будет, как будет, – достала ультатон пионерка. – Вдруг выживут, а перенесенные страдания изменят их к лучшему? Пойдем отсюда, Илюша.

– Хорошо, – решительно взяв Катю за руку, Илья, не оглядываясь, пошел прочь от «Ласточки» и мусорных контейнеров. Они молча миновали здание торгового центра, затем свернули в проулок налево и вскоре вышли на хорошо освещенную Трамвайную улицу. И только там наемник замедлил шаг.

– Куда пойдем дальше? – спросил он, критически оглядев одетую в легкую приталенную курточку и практичные джинсы пионерку. – Ветрено и дождик капает, а у тебя даже шапки нет, так что для долгих гулянок погода неподходящая. Будем искать другое кафе для разговора?

– А куда ты хочешь пойти? – спросила Катя, посмотрев на парня с загадочной улыбкой. Глаза девушки мерцали в свете фонарей. – Я у тебя в долгу и приму любой твой выбор.

«На что это она намекает»? – тут же пронеслась в голове у Ильи короткая мысль. «Это то, о чем я подумал или нет? Можно взять тортик с шампанским и завалиться с Катей в ближайшую гостиницу до утра? Обсудить, так сказать, во время плотного дипломатического контакта перспективы урегулирования конфликта? Или я себе все нафантазировал?

Пионерка продолжала смотреть на Илью, ожидая ответа, и тогда парень решительно тряхнул головой.