Текст книги "Лунные волки"

Автор книги: Михаил Кисличкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13

– Кажется, к нам прибывают гости. – Голос мичмана Сухопарова был нарочито спокоен. – Здоровенная лайба, заходит с противоположной от нас стороны спутника. Вышла из вероятностного прыжка пять минут назад.

– Возможности по перехвату есть? – кратко спросил Сергей. – Насколько я вижу, сейчас атаковать нельзя.

– Да, кэп. Сейчас между нами несколько миллиардов тонн камня. Покидаем позицию и попробуем перехватить? Или пытаемся достать ракетами в автономном режиме?

– Понять бы еще, что это за корабль… Бить крейсер ракетами с таких длинных дистанций бесполезно, – раздумчиво произнес капитан.

– Не, это не крейсер. Ну… очень не похож. По гравидетекторам не поймешь, но рискну предположить, что это большой транспорт, непонятно какого типа. Крейсер бы с нами игру в прятки не устраивал бы, учитывая, что в это время верфи разделывают как бог черепаху. Тот бы вышел нам в лоб и начал веселье сразу.

– Ладно, отбой пока. Продолжай следить, сейчас решим, что делать, – завершил разговор Сергей.

Не успел он убрать руку от прерывавшей разговор клавиши, как снова прозвучал сигнал вызова. На экране появилось лицо Светланы.

– Сергей, эриданин вышел из прыжка, сейчас идет курсом на спутник.

– Вижу, мне только что дали картинку, – кивнул головой капитан.

– Три к одному, что это десантный корабль, – уверенно сказала боевая капитанша. – Сейчас выйдет на низкую орбиту, а затем, прячась от нас над самой поверхностью, попытается пробраться поближе к базе, чтобы сбросить десант. Разреши я попробую перехватить!

– Да с чего ты это взяла? Тип корабля пока неизвестен, – возразил Сергей.

– А нет других вариантов, капитан. В атаку боевые корабли пошли бы сразу, выжидать им нечего. Значит, доступных боевых кораблей у них пока нет. Эриданам надо отбить верфь, им приходится импровизировать тем, что есть в наличии. Раз уж они что-то пытаются организовать, прикрываясь от нас спутником, то логично предположить бомбардировку или десантирование. Скорее всего, попробуют высадить десант.

Сергей ненадолго задумался. Самый верный вариант – идти на перехват всеми наличными силами.

Насколько противник опасен, сейчас сказать нельзя, одной Светкиной «девятки» может и не хватить, лучше бить всей мощью. Если бы не одно «но»: сейчас звездолеты землян прикрывают свой десант с самой удобной для врага точки атаки. И никто не даст гарантий, что через минуту-другую в ней не выйдут из прыжка боевые звездолеты эридан. Масса спутника невелика, отстоит он газового гиганта довольно далеко, гравитационные взаимодействия не очень сильны. Поэтому и земляне и Эридане обладают значительной свободой прыжков через пространство вблизи места боя. Нападать и убегать при таком раскладе хорошо. А вот держать оборону трудно.

Сергей, прикинув так и этак, затребовал связь с Ломовым.

– Полковник, у нас гости, – сказал он, как только десантник подтвердил связь. – Через два часа взлететь сможешь?

– Да вы что, командир? – Тон голоса у здоровенного десантника был, как у маленького ребенка, у которого злые дяди за углом отбирают новогодний подарок с конфетами, только что врученный дедом морозом на елке. – Какие два часа? Тут всего столько… три почти готовых крейсера, семь дестроеров, транспорты. Да я за два часа даже заминировать их не успею. А пленные, а трофеи? Капитан, дай мне еще хотя бы часов шесть – всю жизнь водкой тебя поить буду.

– Я дам, эридане не дадут. Через пару часов к тебе могут высадиться зеленые. Сожгут твои боты, хрен взлетишь потом.

– Наплевать! Боты мы сейчас в их ангар загоним, мои ребята там хорошую дыру сделали. Свои верфи они сами жечь не будут. А их десант мне вообще до лампочки. Сколько эридан сядет, столько тут и останется.

– Хорошо, работай. Попытаюсь тебя прикрыть. Отбой. – Сергей отключился и тут же вызвал Викареву. – Давай, «Стрела», на перехват. Мы с «Хохлом» тебе по паре ракет в автономном режиме организуем в помощь. Удачи!

– Принято, «Витязь».

Выплеснув порцию огня из маршевых двигателей, «девятка» Светы тут же начала набирать ускорение. Сергей переключился на Курта – пусть немец программирует свои ракеты.

Бой «Стрелы» с эриданским кораблем был красивым. Стремительный росчерк ракет, выпущенных обоими звездолетами с близкой дистанции, работа лазеров, подрыв термоядерных зарядов – все заняло от силы двадцать минут. Эриданин проиграл. Две земные ракеты достали врага, распустив огненные сферы из раскаленной плазмы прямо по курсу его движения. Инопланетный корабль пролетел через эпицентры взрывов меньше чем за полсекунды, но этого хватило, чтобы потерявший управление, со смятой броней и деформированными двигателями звездолет стал по сути куском металла, которому будет суждено встретиться с каменной поверхностью через пару витков.

Однако перед боем эриданин высадил десант – около десятка небольших катеров, стремительно рванувших врассыпную вниз и взявших курс на верфи, прижимаясь как можно ближе к поверхности спутника. Более того, связав боем «Стрелу», он дал возможность уйти своему десанту. Корабельный лазер Света была вынуждена использовать для уничтожения атакующих ее ракет противника, а потом стало поздно, враг успевал прорваться к верфям. Две ракеты, выпущенные раньше с «девятки» Сергея, успели перенацелиться на нового врага – и двумя катерами стало меньше. Но остальные приближались к верфям, расчетные точки перехвата для ракет были слишком близко к месту, где делали свое дело земные десантники, учитывая ядерную начинку их боеголовок. Мощности корабельного лазера тоже не хватало для поражения врага на таком расстоянии, два земных корабля были слишком далеко.

«Стрела» медленно возвращалась с места боя. Корабль Викаревой хоть и не допустил к себе вражеские ракеты, но получил пару очень неприятных пробоин, подставившись под вражеский лазер. У Светы барахлило охлаждение реактора, у которого разгерметизировался второй контур безопасности, и творилось что-то нехорошее с системами управления, которые через раз срабатывали даже по дублирующим схемам. Впрочем, пока ее звездолет был вполне боеспособен.

Десантники Ломова были предупреждены о прорыве противника. Подлетающие катера эридан встретил заградительный огонь, но это не остановило высадку. Надо было отдать им должное – трусами инопланетные десантники не были.

Ломов вышел на связь лишь через четыре часа. По его информации, врага удалось не пустить на территорию основного ангара верфей, где размещались недостроенные корабли. Но эридане, понеся основные потери при высадке, сумели рассредоточиться по всему комплексу зданий и частично объединиться с уцелевшим персоналом, доставшим где-то оружие. Земляне несли потери и были вынуждены перейти к обороне.

– В бою мы их давим! – сокрушался полковник. – У меня просто нет людей на зачистку и мои ребята не знают всей этой долбаной системы аварийных ходов и туннелей. Я уже потерял около взвода, противник все время атакует мелкими группами из каких-то крысиных ходов. Мы заминировали все корабли, сейчас снимаем с них все компактные блоки и эвакуируем документы, оборудование и компьютеры из чего-то вроде заводской лаборатории. Есть пленные из ученых и, кажется, рабочих верфей, их уже переправили в катера. Мне нужно еще часа четыре – и можем взлетать.

– В космосе пока чисто, – проинформировал его Сергей. – Но все равно, заканчивайте скорее. Долго нам резвиться не дадут, пора уходить.

– Знаю. Но тут столько всего ценного, и все это богатство у наших на вес золота! Как бросить такое?

– Как хочешь, так и бросай. Даю вам только три часа начиная с этого момента – это крайний срок, взлетайте с тем, что успели взять. Полковник, это мой приказ, как командира операции. Больше времени нет. – Сергей буквально пятой точкой чувствовал приближающиеся неприятности.

– Есть, товарищ капитан, – отозвался Ломов, особенно выделив слово «капитан».

Томительно потянулись минуты, а затем и часы. Эриданских кораблей пока не обнаруживалось. Звездолет Светланы вскоре занял свое место в боевых порядках, сама капитанша вышла на связь, сообщив о проведенном ремонте реактора. Пока все складывалось неплохо.

Когда через три с половиной часа после разговора с полковником первый бот с добычей и десантниками стартовал со спутника, который так и не успел получить своего названия, Сергей испытал настоящую радость. Дело-то, похоже, выгорало… Через пять минут стартовал второй бот, за ним третий и четвертый. Два остальных пока задерживались.

И тут центральный компьютер боевого поста тоненько запищал и выдал сообщение – выходы из вероятностного прыжка. Пять точек, дистанция средняя. Мгновением позже информацию подтвердил Сухопаров:

– Кэп, крейсер и четыре дестроера. Курс на перехват, скорость большая.

– Полковник, твою за ногу! – заорал Сергей, соединяясь с десантником. – Эридане на атакующем курсе. Взлетай, нам сейчас всем конец придет!

Полковник ответил. Картинка с камеры показала взлетающий катер и Ломова, присевшего рядом с раскрытым грузовым люком десантного бота, в который двое бойцов в скафандрах вносили какую-то габаритную бандуру. Сам полковник вел отчаянный огонь из своего оружия куда-то в сторону, прикрывая товарищей. Сергей видел, как у самого шлема офицера сверкнула какая-то вспышка, оставив вмятину на броне катера.

– Сейчас взлетим, капитан, вы не волнуйтесь. Это вредно, – спокойным голосом сказал Ломов, после чего отключил связь.

– Чтобы я еще раз связался с этим отмороженным десантом… – злобно прошипел Сергей себе под нос. – Доведут, гады, до цугундера. – Петя, что у нас по времени? Когда они выйдут на дистанцию поражения?

– Часа через полтора, кэп.

– Хорошо. – Сергей переключился на общую связь со всеми кораблями. – Подготовить в шахтах по четыре боеголовки с рентгеновскими лазерами и по одной с термоядерным зарядом высшей мощности. Готовьте ракеты с БЧ-7. Курс вниз, к спутнику, подбираем боты с десантом. Потом режим предельного форсажа, направление к первой точке ухода в гипер. Выполнять.

– Последний бот взлетел, – доложил через десять минут Петя.

– Не прошло и полгода! – Сергей усилием воли подавил в себе желание грохнуть кулаком по клавишам связи. – Подбираем их в темпе. Полной стыковки не проводим, времени нет. Берем катера в захват и уходим в гипер.

Подобрать десантные катера удалось через сорок минут. Самое плохое, что для этого земным кораблям пришлось включать торможение, – иначе невозможно было уравнять скорость и вектор движения для стыковки. Сергей буквально всей шкурой чувствовал, как уходит драгоценное время. Двигатели работали в максимальном режиме, реактор был разогнан до опасной черты, но враг их настигал. Времени, для того чтобы уйти в спасительный гипер и набрать безопасную интенсивность, оставалось все меньше и меньше. Принимать бой отчаянно не хотелось. Геройски погибнуть, уничтожив два, а если сильно повезет, то и три звездолета противника, попытаться можно было. Но какая в том польза? Их отправляли в рейд для того, чтобы они вернулись с победой, доказав, что бить эридан в их логове можно. Другие варианты означали провал операции.

Впрочем, сейчас следовало доделать начатую работу. И в этом враг им помешать не мог чисто физически.

– Внимание всем бортам, – Сергей утопил клавишу селектора, связываясь со «Стрелой» и «Хохлом». – Ракеты с БЧ-7, старт.

Вот и все. Три ракеты, в каждой по двадцать пять мегатонн. Перехватить их нельзя, слишком далеко. Двадцать минут полета – и вместо эриданских верфей будет пейзаж с кратерами и радиоактивной стеклянной поверхностью. Уже немало.

– Есть старт, – доложил Сергею Вельтман.

– Хорошо, Курт. Они нас надолго запомнят. – Сергей наблюдал на экране боевого компьютера, как три серебристые иглы отделились от земных кораблей и устремились к цели. Однако долго любоваться ему не дали…

– Кэп, – выражение Петиного лица на дисплее было несколько удивленным. – Нас вызывают. Сигнал с эриданского крейсера. Отвечать?

Сказать, что Сергей удивился, было бы, пожалуй, приуменьшением. Он даже немного растерялся. О чем ему говорить с эриданами в этот раз, когда ситуация для обеих сторон, по его мнению, была предельно однозначной? Или эридане дошли до такого маразма, что будут предлагать сдаться?

– Соединяй.

На дисплее компьютера (по соображениям практичности и удобства голографические изображения в рубках боевых кораблей не прижились) возникло изображение эриданина. Целую секунду Сергей и инопланетянин неотрывно смотрели друг на друга.

– Опять ты! – не выдержал первым зеленый.

– Добрый день, жрец-командор. Давно не виделись. Чем могу быть полезен? – После секундной оторопи Сергею стало даже смешно, несмотря на всю серьезность ситуации.

– Встреча с тобой становится нехорошей традицией, – взял себя в руки Тетрон да Верт. – Создатель, ну почему именно мне приходится вести переговоры, причем с одним и тем же человеком, недостойным даже презрения!

– Заканчивай с дешевой риторикой, жрец, – остановил его Сергей. – Говори, что хотел. Может быть, ты и не заметил, но тут вовсю война идет, поэтому мне слегка некогда.

– Хорошо. Через час от тебя не останется ровным счетом ничего, кроме нескольких атомов и вторичного излучения. Как и от твоих товарищей, уж я об этом позабочусь. Я сделаю это с удовольствием, можешь мне поверить. Но долг превыше всего. Космические верфи стоят дороже ваших никчемных жизней. Если ты уничтожишь ракеты, направленные сейчас к спутнику, и не станешь сейчас обстреливать комплекс верфей вновь, я дам тебе возможность уйти в гипер.

– Интересное предложение… Вот что я скажу тебе, жрец, – Сергей уже набрал в грудь воздуха, чтобы высказать эриданину, куда он может засунуть свои инициативы, но в последнее мгновение прикусил язык. «Мне не хватит двух часов, чтобы все заминировать», – промелькнула у него в голове фраза из разговора с Ломовым.

– …Я приму решение через пять минут, – сказал капитан-лейтенант и отключился. Требовалось срочно переговорить с десантником.

– Полковник, твои ребята заминировали верфи? – спросил Ломова Сергей, когда установилась связь с пристыкованным к кораблю десантным ботом.

– Да. Взрыв через полчаса, – неторопливо ответил полковник. Он сидел в кресле пассажирского отсека десантного катера со снятым шлемом. В закованных в броню скафандра пальцах Ломов ухитрялся ловко держать скрученную сигару, которой время от времени с видимым наслаждением затягивался.

– А мощность? – поинтересовался капитан.

– Около пяти мегатонн. Им хватит, – сделал сигарой неопределенный жест улыбавшийся каким-то своим мыслям полковник.

– Что же ты мне раньше этого не говорил? Я бы ракеты не тратил.

– А ты спрашивал? Мы в десанте свою работу сами до конца делаем, а вы уж делайте свою как умеете.

– Все, отбой. – Сергей оперативно переключился на сигнал от эриданского корабля.

– Жрец-командор, я принимаю твои условия. Я сейчас останавливаю ракеты. Ты тормозишь свои корабли. Через двадцать восемь минут ракеты самоуничтожатся далеко от верфей. Можешь мне поверить, в первый раз я тебя не обманул, не обману и сейчас.

– В последний раз ты уходишь от меня. Благодари судьбу, недостойный, – прошипел Тетрон да Верт и прервал связь.

– Эридане сбрасывают скорость, – проинформировал Сергея мичман Сухопаров.

– Ну что же. Курт – уводи ракеты с траектории. Через двадцать семь минут подрыв. Ходовая часть – ускорение максимальное, – передал по общей связи капитан. – «Хохол», «Стрела», старайтесь держаться рядом. Вход в гипер без команды по достижению точки один.

– Мы оставляем эриданам верфи? – возмутился Паша Соколенко. – Капитан, лучше оставьте меня прикрывать отход. Я успею сжечь все, что осталось на поверхности, и, думаю, меня хватит еще на двадцать минут боя. За это время вы сможете уйти.

– Отставить. Не волнуйся, Хохол, все будет в лучшем виде…

Термоядерные ракеты взорвались в нескольких тысячах километрах от спутника без всякой помпы. Заряд для самоуничтожения в ракете небольшой. Сергею даже стало их немного жаль – умные и очень дорогие машины погибли без всякой пользы. Впрочем, через три минуты он утешился – десантники сработали как надо. Ослепительная раскаленная сфера ядерного взрыва почти полностью накрыла собой гигантские ангары и корпуса эриданской базы. Инопланетные космические верфи с их сложнейшей инфраструктурой, остатками недобитого персонала и недостроенными звездолетами превратились в ничто. А уходящие земные звездолеты явно опережали преследователей.

– Эридане опять требуют связи, – сообщил Петя.

– Включай.

– Радуешься победе, человек? – Голос жреца-командора был почти торжествующим. – А зря. Победил я, доказав, что людям нельзя доверять! Потеря верфей стоит окончательной ликвидации вашей недостойной расы. Ты нарушил свое слово! И у меня есть записи нашего договора. Ты нарушил его! Я покажу их колеблющимся в совете, и теперь никто и никогда не пойдет с вами на переговоры. Ты доказал, что у людей нет морали. Больше ни один эриданин не будет сомневаться в святости войны! Некоторые из нас усомнились в необходимости перевоспитания людей. Теперь же эти сомневающиеся станут нашими сторонниками…

– Если ты не умеешь слушать, то это твои проблемы, жрец, – перебил его разглагольствования Сергей. – Я помню наш разговор, вспомни его и ты: речь шла об уничтожении уже выпущенных ракет и обязательстве не обстреливать больше ваши верфи на спутнике. Я это сделал. Договор мною выполнен в каждой его букве. Я не давал тебе обещание оставить ваши верфи целыми, а ты с меня этого не требовал. Чем же ты теперь недоволен? Я думаю, что ты будешь смешно выглядеть на своем совете, командор. Второй раз попадаться на трюк с ракетами… думаю, совет оценит.

Эриданин слушал и смотрел на Сергея таким пронзительным взглядом, что парню стало неуютно, несмотря на разделяющие их тысячи километров. Сергей заметил, что зеленоватая кожа на его лице стала почти серой. «Этак его кондратий хватит», – подумал офицер.

– Ты заплатишь за это! – сказал, наконец, жрец. – Я до тебя доберусь!

– Ага, до встречи, – сказал Сергей и выключил связь. У него как раз родилась красивая идея завершающего ракетного залпа уже подготовленными ракетами с рентгеновскими лазерами, перед самым уходом в гиперпространство. Следовало успеть обсудить детали с Вельтманом. В том, что они уйдут от погони, парень уже не сомневался.

Глава 14

От эридан они ушли. Инопланетяне, конечно, постарались достать земные корабли в гипере, но без особого успеха Отрыв от преследователей был приличным, и «девятки» сумели набрать значительную интенсивность гиперперехода, став недоступными для обнаружения вражескими детекторами. Сыграл свою роль и прощальный ракетный залп трех человеческих звездолетов перед прыжком. Сергей не знал, сумели ли они поразить хоть один из вражеских кораблей, но в том, что это задержало эридан, парень не сомневался. В гиперпространстве «девятку» Сергея немного «покачало» от активации посланных им вдогонку ядерных зарядов врага, но не более того. Можно сказать, ушли хорошо, чисто.

Проблемы, сделавшие путешествие обратно в Солнечную систему самым тяжелым из всех космических перелетов, пережитых Сергеем, начались потом. Оторвавшись от преследователей, земные корабли вышли через несколько дней в обычный космос в заранее оговоренной точке пространства, вдали от плоскости эклиптики и возможных маршрутов инопланетных кораблей. Следовало готовиться к межзвездному прыжку к ожидавшему их кораблю-носителю. И тут оказалось, что реактор «Стрелы» чисто физически не вытягивает высокой интенсивности. Уходя от преследователей, поврежденный в бою звездолет вошел в гипер последним, и ему досталось сильнее всего.

К проблемам в управлении добавились неполадки с системой жизнеобеспечения, а реактор наотрез отказался выдавать мощность выше трети от проектируемой. Межзвездный прыжок при этой мощности должен был занять годы, на что машина просто не была рассчитана. Отремонтировать подобные неполадки вне дока возможности не было. Времени на раздумья тоже не было. Сергею пришлось принимать одно из самых трудных решений в своей жизни – решение об уничтожении корабля.

Сама Светлана настаивала на ином варианте: капитанша предлагала заминировать «Стрелу» и отправить ее в автономном режиме дрейфовать куда-нибудь в отдаленный уголок звездной системы. В таком случае у людей оставался шанс отремонтировать или использовать звездолет когда-нибудь, пусть другой экспедицией. Если же корабль обнаружат эридане – ну что же, тогда сработает команда на самоуничтожение. Однако Сергей был против, понимая, что надеяться на спасение звездолета было бы самообманом. Следующая экспедиция землян в систему Эридана, если она состоится, не будет заниматься ремонтом: во время войны во вражеской системе у людей будут другие задачи. А вот рассчитывать на глупость инопланетян не стоило, обнаружив брошенный экипажем земной корабль, они могли проработать возможность его захвата, располагая временем и ресурсами. Вероятность подобного события была не нулевой, а отдавать врагу в руки новейшие земные технологии было нельзя. «Стрелу» пришлось уничтожить, а ее команду вместе с десантниками и их трофеями разместить на двух оставшихся кораблях.

Надо сказать, что это решение напрочь разрушило завязавшиеся было дружеские отношения Сергея со Светланой. Капитан третьего ранга Викарева теперь смотрела на капитан-лейтенанта Кольчужина как на пустое место, а неизбежные контакты стали носить исключительно официально-ледяной характер. Это здорово мешало Сергею, на которого и так свалилась куча дел, связанных с эвакуацией и размещением команды и особо ценного оборудования со «Стрелы», а также подготовке к межзвездному гиперпрыжку. А теперь еще и один из капитанов фактически самоустранился от работы. Женщины… как оказалось, даже лучшие из них иногда не могут поставить дело выше эмоций. Ладно, справились. А тот факт, что Светлана предпочла лететь обратно не в звездолете Сергея, его даже порадовал.

Затем был кошмар перелета. То, что часть эриданских трофеев, кое-что из снаряжения десанта и снятого со «Стрелы» денного оборудования просто валялась, не найдя себе другого места, в и без того узких коридорах «девятки», порою прямо вместе со спящими вповалку людьми, было еще полбеды. Глючила система жизнеобеспечения. Содержание кислорода в воздухе упало до очень некомфортных восемнадцати с половиной процентов. Регенераторы и поглотители углекислоты не справлялись с двойной нагрузкой. Один раз они отказали вообще, и пришлось провести несколько часов в скафандрах, пока с большим трудом не удалось починить неисправность. Еды хватало, но только в виде однообразных резервных пайков длительного хранения, вкус которых всегда напоминал жеваный картон, вне зависимости от наименования блюда в герметичном пакете. С готовкой нормальной еды на такую прорву народа камбуз не справлялся. Вода – только для питья, никаких гигиенических процедур. Учитывая сильно возросшую влажность воздуха, невозможность обмыться действовала на людей угнетающе, да и сам воздух потерял свой фирменный, слегка озоновый запах космического корабля, в нем появилась вонь. Все эти проблемы сильно отравляли жизнь людям.

Во время обратного полета Сергей был по-настоящему благодарен полковнику Ломову. Если во время боя его медлительность и основательность при сборе трофеев парня раздражали, то теперь командир десантников оказался неоценим как миротворец, замполит и психотерапевт в одном флаконе. Как только раздраженные тяжелыми условиями и вынужденным ничегонеделанием люди начинали закипать, его здоровенная фигура, как по мановению волшебной палочки появлявшаяся в отсеке, мгновенно сбивала накал ссоры до нуля. Десантники, космонавты со «Стрелы», экипаж «девятки» Сергея – все мгновенно становились образцами кротости. А неизменная добродушная улыбка и необычайный оптимизм этого матерого человечища прибавлял сил каждому. Без полковника Сергею было бы гораздо тяжелее поддерживать порядок в столь разношерстном коллективе, а так он мог переложить часть своих забот на чужие плечи.

Иногда капитан не понимал, как это раньше люди месяцами выдерживали подобные условия, путешествуя в утлых деревянных кораблях или первых подводных лодках? Для современного человека это было мучительно. Хотя кто знает, может, через месяц-другой он бы и привык? К счастью, проверять эти предположения на практике не пришлось. К исходу двенадцатых суток полета корабль вышел из гиперпрыжка в расчетной точке межзвездного пространства. Когда Петя доложил о том, что пойман сигнал звездолета-носителя, радости капитана не было предела…

– С такими орлами, как вы, мы обязательно победим! – Усиленный громкоговорителями голос вице-адмирала Денисова был хорошо слышен во всех уголках огромного ангара. – Теперь враг не сможет чувствовать себя в безопасности нигде. Я скажу просто, парни: успех дела не только в уничтоженных вами вражеских звездолетах. Вы сделали гораздо больше, чем сожгли их верфи и корабли. Вы отобрали у агрессора уверенность в своей безнаказанности! Теперь, когда вы доказали личным примером способность людей наносить удары по самому логову зверя, эридане узнают, что такое страх. Благодарю за службу!

– Служим человечеству! – грянул нестройный хор голосов. После стыковки с носителем десантники и экипажи кораблей сумели немного привести себя в порядок во время перелета, но именно что немного. Небритые, в грязной повседневной форме, они только что вышли из тесных корабельных отсеков, в которых провели больше месяца. И оказались прямо перед светлыми очами начальства. Но сейчас был тот редкий случай, когда за помятый вид было не стыдно – он лишь добавлял бойцам героизма. Денисов обещал их ждать и свое обещание выполнил, лично встретив космонавтов сразу по прибытии.

– Хорошо служите! – неожиданно ответил на уставной отзыв адмирал. – Но родина требует от вас большего! Слушайте мой новый приказ. Сейчас даю вам четыре часа личного времени, по истечении которых приказываю явиться в главный банкетный зал лунной базы. Столы ломятся, водка стынет! Выполнять!

– Есть выполнять! – В этот раз хор голосов был гораздо звонче и слаженнее.

– Сегодня ваш день, – добавил адмирал. – С завтрашнего дня вы все в отпуске. Командованием флота завтра организовано для вас два спецрейса на Землю. Удачно погулять, ребята…

Пить с десантниками было явной ошибкой. Сергея извиняло лишь то, что он совершил ее впервые и никогда не собирался больше этого делать впредь. Накатив по паре тостов со своим экипажем, он, поддавшись порыву любви ко всему человечеству, взял рюмку и подошел к столу, за которым отмечали возвращение ребята полковника Ломова вместе со своим командиром. Сергей всего лишь хотел поблагодарить полковника и сказать пару хороших слов десантникам.

– Освободите-ка место нашему капитану, – тихо произнес Ломов, заметив подходящего к ним Сергея.

Приказание было мгновенно исполнено. Сергей присел рядом с полковником и внезапно понял, что попал в медвежий капкан и так просто ему не уйти. Откуда-то мгновенно появился широкий бокал для виски, с толстым квадратным дном и стенками из простого стекла. Ломов, с неодобрением посмотрев на рюмку в руках Сергея, ловко наполнил его водкой до половины.

– Ну, будь здоров. Давай за флот!

– Я столько разом не выпью, – офицер сделал робкую попытку отвести от себя сию чашу.

– Флотские не умеют пить? И это говорит капитан корабля, которому коньяк в полет выделяют ящиками? Не позорь флот, капитан, тут все свои!

– Ладно.

Сергей зажмурился, представив себе, что перед ним не водка, а эликсир, от принятия которого внутрь зависит вся его жизнь, и разом вбросил в себя жидкость. Спешно захрустел огурцом, схватил бокал холодного томатного сока и отправил его вслед за водкой. В желудке приятно потеплело, а в голове повис легкий туман опьянения.

– А говорил – не умеешь, – одобрительно улыбнулся Ломов. – Вот помню, мы на астероиде «Хрустальный сундук» держали как-то оборону. Десант зеленых мы перемололи, а транспорт, который нас день назад высадил, они сожгли. И осталось нас живых на этом проклятом астероиде рядом с разбитой гаусс-снарядами шахтой всего из взвода пятнадцать чело век. Еды – практически никакой нет. Стали разбирать разбитый пищеблок при шахте, но там удалось откопать лишь одну-единственную сорокаведерную емкость с ромом. Вода была, целая цистерна. Вот я тогда и говорю, мужики, а давай мы так поступим…

Что было дальше, Сергей помнил смутно. После еще двух тостов, выпитых из подобной тары, он потерял нить разговора. Единственное, что он почему-то помнил хорошо и за что ему было особенно стыдно, так это за то, что под действием алкоголя он в порыве пьяной откровенности рассказал десантникам историю своей безуспешной влюбленности в Инну. К самой истории спецназовцы отнеслись нормально: баба и есть баба, их на Земле миллионы всяких разных, было бы о чем жалеть. А вот рассказ о финале того дня вызвал у пьяных десантников нехороший интерес. Слова Сергея о том, что нападавшие уже понесли наказание, оставили их равнодушными. Десантников интересовало, где именно находится тот кабак, на выходе из которого был избит Сергей, а Ломов пояснил, что посетить с ребятами это заведение для «профилактической беседы» с его завсегдатаями – дело, можно сказать, святое, и что по прибытии на Землю в отпуск он этим непременно займется. Потому что Сергей их друг, а десантники из «Дружины гнева» никого не боятся и ничего не прощают. На попытки Сергея отговорить их от этого Ломов лишь улыбался и отвечал: «Теперь это уже не твое дело, капитан».

В общем, улетать в отпуск Сергею на следующий день опять пришлось с больной головой и не в лучшем настроении. Тем более что свободного времени капитану отводилось лишь пять дней, а затем Сергея вызывали в Москву, в знакомое уже ему управление безопасности флота, для прохождения неких «специальных курсов». Махнув на все рукой, эти пять суток парень провел дома, с семьей. Откровенно говоря, последний рейд его сильно вымотал, и хотелось не гулять, прожигая жизнь, а повидать родителей и банально отоспаться в родных стенах. Таню, конечно, увидеть хотелось. Но Таня и так жила в Москве. Никуда она от него не денется, если судьбе будет угодно. А если нет, то, значит, так и быть. Несмотря на всю свою влюбленность, Сергей дал себе самому твердый зарок: никогда в жизни больше не бегать за женщинами. Так что Сергей спал, перечитывал старые книжки, с удовольствием проводил вечера с матерью и отцом, стараясь, впрочем, не особо распространяться о своих подвигах, а скорее успокоить родителей. Они и так сильно волновались за единственного сына. Но война есть война – родители все понимали правильно.