Текст книги "Космический авантюрист 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Горнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

   – Это еще не о чем не говорит, – произнесла Мара. – Есть вероятность, что искин понемногу убирает ненужные, по его мнению, директивы. Поэтому отправка информационного пакета с твоими данными были Аидом проигнорирована.

   – Так, – произнес я, добавив в голос металла, – стоп. Вы на борту военного корабля, соответственно должны следовать правилам службу: не огрызаться, не препираться, выполнять приказы командования... меня то есть... и не влезать со своей инициативой куда не просят. А то, знаете ли, любит инициатива, хм, любить инициатора.

   – Жаль, что я не могу взять тебя в охапку и унести, – вздохнула Гея.

   – Это верно, – хмыкнул я. Отдай я приказ о вступлении в силу определенных директив (когда жизнь капитана не подвергается немедленной опасности, но такая ситуация может вот-вот возникнуть), то большую часть суток сидел в своей каюте, как наиболее защищенной и под конвоем этих двух дроидес.

   Пешком переть по огромным залам (кар я оставил далеко позади, просто решив немного размяться) было хоть и медленно, но интересно. В прошлый раз, когда с Шисом, я все больше по углам таился и от малейшего шума и тени дроида шугался. А сейчас свободно проходил мимо них и с любопытством смотрел за работой.

   Вот крупный 'паук' уселся брюхом на небольшую установку и мотает толстую 'пряжу' провода. Скорее всего, непростого – с начинкой из наноботов или чего-то подобного. Когда моток раз в пять превысил размер пряхи, появился другой ремонтник и забрал провод, оставив паука изготавливать новую партию.

   Чуть дальше несколько гуманоидных и парочка шкафообразных роботов сваривали детали какого-то сложного механизма. При этом чередовали пайку стоек/стенок и подключение разъемов с электронными блоками.

   – Там что? – подбородком указал я в сторону широких ворот в конце зала.

   – Ничего, – откликнулась Гея. – Идет зона отчуждения. Просто пустые залы и коридоры, которые граничат с территорией Аида. Там все больше заряды взрывчатки, автоматические стрелковые установки, дроиды охранения. В общем, ничего интересного.

   Я на несколько секунд задумался, что делать дальше. Повернуть назад и вернуться в свою каюту, тем более, что уже успел немного устать от ходьбы? Продолжить экскурсию дальше, продолжив осмотр других помещений, например, цеха по производству боевиков? Или сходить и посмотреть на линию обороны?

   – Пошли вперед.

   – Капитан! – одновременно воскликнули обе мои спутницы.

   – Чего? Я хочу посмотреть, как там все устроено. Может пригодится в будущем... мало ли что.

   Сразу за воротами шел длинный широкий коридор метров восемь шириной и около пяти в высоту. В конце имелись еще одни ворота, а перед ними стояли два десантника и какая-то массивная штуковина с коротким, но толстым стволом.

   – Это что за ерунда? – похлопал я по стволу.

   – Установка, для стрельбы антивеществом, – сообщила Гея. Дроидеса выглядела мрачной и пару раз касалась кобуры с оружием, что висела на правом боку. Ну, совсем человеческие жесты и не поверишь, что она кибернетическая (девушка, я о ней).

   – Чем? – поразился я, с уважением посмотрев на орудие. – А это не опасно для корабля?

   – Нет. В заряде всего несколько грамм взрывчатки. Основная масса снаряда приходится на стенки и начинку, создающую силовое поля для удержания антивещества. В момент выстрела происходит программирование заряда – когда поле должно отключиться.

   – Хорошая штука. А на сколько тут зарядов? – еще раз коснувшись установки.

   – Много. Пока есть питание и не поврежден корпус, стрельба может идти до бесконечности. Установка сама воспроизводит взрывчатку. Только скорострельность низкая.

   – Хм, тогда она энергии должна потреблять очень много... кстати, а на 'Зевсе' такие орудия на внешней обшивке имеются?

   – Нет, – отрицательно покачала головою Гея. – При увеличении размера нагрузка и потребление энергии растет очень сильно. Для уничтожения врагов имеются торпеды и ракеты с зарядами антивещества. Причем зам заряд устанавливается в боеголовку непосредственно перед запуском. А иначе создается большой риск по обслуживанию такого боеприпаса. Малейший сбой приведет к взрыву и повреждению части корабля.

   При этих словах я вспомнил огромную пробоину в борту дредноута, на котором познакомился с Шисом. Судя по всему, там что-то подобное и произошло. Или сдетонировал заряд в ракете, или ее вражеские зенитки сбили в момент вылета из шахты.

   – А там что? – поинтересовался я, указывая на ворота.

   – Ничего. Там только заряды установлены, чтобы остановить атаку Аида. Если не справятся, то вступит в действие эта установка.

   – Одним глазком взгляну и все, – клятвенно пообещал я и приказал. – Зевс, открой ворота...

   За преградой открылось совсем небольшое помещение. Тамбур со стенами метров в семь и высотой около трех с небольшим. На противоположной стене имелся широкий полукруглый люк лепесткового типа. И все. Зарядов (я рассчитывал увидеть что-то вроде ящиков или свертков на полу, стенах, потолке) не было.

   – В стены что ли... – повернул я слегка назад голову, делая пару шагов вперед. Договорить не успел.

   Если неприятность должна случиться, то это непременно произойдет в самый неподходящий момент. Так и случилось сейчас со мною. Из-за своего желания развеяться и безграничным любопытством чуть не погиб.

   Только я произнес первые слова, как люк напротив быстро раскрылся. За ним в красноватом свете аварийных ламп освещения смутно угадывались высокие и широкие фигуры дроидов. Их предплечья заканчивались массивными, дутыми стволами бластеров. Один выстрел из этого оружия меня превратит в сильно пригоревшее жаркое. Парочка из чужаков очень резво шагнула вперед, оказавшись в тамбуре вместе со мною.

   – От черт...

   Из-за спины вылетело несколько бедно-красных лазерных лучей и ударили в головы вражеских дроидов. Серьезного урона не нанесли, но на время ослепили и дезориентировали. Этих секунды-полторы хватило диверсанткам, что бы атаковать. Вернее, напала только Мара – Гея за шкирку уволокла меня за спины десантников.

   Из ладоней девушки выскользнули клинки, лезвия который ударили по конечностям ближайшего противника и свободно прошли сквозь них. На пол упали обломки оружия, которое заменяло руки робота. Почти сразу же после этого Мара спрятала клинки и вновь выстрелила лазерами из пальцев по глазам второго дроида-торопыги, вновь ослепляя того.

   Наверное, данные модели были не самыми продвинутыми раз так легко выводились (пусть и на время) из строя. Или Мара знала куда и как бить, чтобы добиться такого результата. После лазерной стрельбы, она опять пустила в ход свои клинки. Уже покалеченный дроид лишился ног чуть ниже колен и повалился назад, умело столкнутый дроидесой. При этом навалился на второго робота, прикрыв своим телом Мару от возможной стрельбы. Опять секунда промедления, да еще и ослепление противника дали возможность обкорнать руки-стволы и подсечь ноги.

   Сделав свое дело, частично перегородив проход врагам обломками роботов, Мара кувырком ушла назад, под прикрытие десантников. Вся ее схватка заняла секунд шесть-семь. Я и успел все это рассмотреть, так как меня Гея тащила лицом в ту сторону. Как раз в тот момент, когда девушка задвинула меня за боевую установку, вернулась Мара.

   И тут же открыли огонь аидовцы и десантники. От вражеского огня нас прикрыли энергощиты охранников и их широкие тела. А вот противникам досталось по полной. Заряды из гауссок смели в красноватый полумрак трех или четырех роботов. Следом туда улетели несколько ракет, которые взорвались в глубине коридора, высветив на короткий миг толпу дроидов, торопливо двигающих в нашу сторону. Метров так сто будет от них до нас. Полминуты и будут...

   Мысли были оборваны гулким хлопком выстрела установки, за которой я прятался. Как если бы дуплетом пальнули из десятого калибра усиленным патроном. Черт, как же по ушам вдарило. Ощущение, словно туда сунули спички и щелкнули по ним пальцами.

   Второй выстрел перенес уже менее болезненно – глухота только усилилась.

   – Антон, ты как? – перед глазами замаячило обеспокоенное лицо Мары. – Ты...

   Ее слова заглушил шум закрывшихся ворот и падения дополнительной броневой заслонки. А через пару секунды с той стороны ударил взрыв. Переборки заскрипели, на воротах появилось несколько вздутий, словно с той стороны по ним ударило что-то очень тяжелое и скоростное.

   – Антон?

   Кажется, я на секунду или две потерял сознание. Потому что пришел в себя уже на плечах Мары, которая споро уносила меня по коридору. За ней, отставая на шаг, двигалась Гея, которая и теребила меня вопросами.

   – Капитан, да скажи же хоть что-нибудь!

   – Что-нибудь, – буркнул я, толком не услышав самого себя. – Нехило меня приложило. Почти ничего не слышу.

   – Сейчас к медику доставим, – пообещала Гея. – Там за несколько часов придешь в норму и будешь, как новенький.

   ' А после этого я с тобой поговорю на тему 'что такое хорошо и что такое плохо', – говорили голубые глаза дроидесы. – И разговор будет долгим'.

   Конечно, это я мог и придумать, все же дроид передо мною, а не человек. Но зная Гею и ее характер, такое развитие событий скидывать со счета не стоит. Значит, первым же делом, как очнусь после процедур, прикажу оставить меня в покое и даже намеком не вспоминать об недавней сцене. Мне и так хреново, уже и раскаялся, и пожалел о своей бесшабашности и любопытстве. А ведь в глубине души рассчитывал, что аидовцы меня признают – Предтеча я или нет, в самом-то деле? Ан нет, не вышло... даже наоборот, все вышло очень некрасиво.

   Глава 6

   Вот, наконец, и конечная точка нашего полета. Как и в прошлый раз, я сидел в рубке разведчика и наблюдал, как далекая звездочка растет на экранах, понемногу закрывая собою все видимое пространство.

   Вот мигнул один из экранов внешней связи на открытом канале, и на нем появилось бледное лицо пожилого мужчины.

   – Кто такие?

   – Поисковики, – ответил я и, предугадывая дальнейшие вопросы, добавил. – Судно называется 'Зевсик'. Капитан я. Антон Артемьев. Больше на борту людей нет. Только дроиды и андроиды.

   На последних словах я покосился в сторону девушек, которые сидели в соседних креслах.

   – Цель прибытия?

   – Торговля. Собираюсь предложить несколько боевых дроидов.

   – Класс какой и сколько?

   – 'Разрушители', – коротко ответил я. – Пять штук. Это для начала, а там все будет зависеть от кошелька покупателя или покупателей.

   На несколько секунд собеседник замолчал, переваривая услышанное. Потом уже другим тоном продолжил беседу.

   – Я прошу вас поставить корабль во внутренний док. Э-э, для вас это совершенно бесплатно.

   – Хорошо, – кивнул я человеку с экрана. – Только пришлите еще и катер какой-нибудь, а то у меня на судне нет своего скутера.

   Тут я сказал правду. Озадачив Зевса производством дроидов, я упустил тот факт, что мне будет необходимо как-то покидать судно во время посадок в агрессивных средах. Безвоздушное пространство дока в какой-то мере такой средой являлось.

   Когда погас экран, я чуть повернул голову всторону девушек и проговорил:

   – И не бояться нас впускать к себе в док, когда я про 'разрушителей' упомянул. С такими силами я могу легко тут таких делов наделать, что надолго запомнят мое посещение.

   – Значит, – вместо Геи мне ответила Мара, – уверены в своих силах. И на орбите ты для них представляешь большую опасность, чем в доке.

   Парковка, дегазация и посадка в катер-такси почти ничем не отличалась от предыдущего посещения базы. Вот только на этот раз я успел зажмуриться и задержат дыхание, чтобы не наглотаться едкой дряни и сберечь слизистую глаз. Весь процесс парковки контролировали десяток тяжелых катеров, которые будто случайно оказались тут одновременно с нами.

   – Вот и страховка на случай нашего плохого поведения, – кивнула на катера Мара. – Сможем сбить два или три. Но остальные возьмут судно на абордаж. Или же вместо команды в судах мощная взрывчатка или электромагнитные установки, которые смогут пробить защиту дроидов и парализовать их. Правда, такое жесткое и концентрированное излучение убьет всех живых на судне. Даже тех, кто одет в тяжелые скафандры.

   Таксист сдал нас с рук на руки молодой женщине лет двадцати пяти, которая провела меня и моих спутниц в знакомых кабинет. Обстановка внутри не поменялась. Не поменялись и действующие лица – мужчина с женщиной за столом, два охранника по углам и Лаура, которая сидела в кресле закинув ногу на ногу.

   – Капитан Антон, – приветливо улыбнулась мне женщина, – мы рады вас видеть вновь. Вот только что случилось с вашим компаньоном?

   – Болеет.

   – Вот как? – слегка прищурилась женщина. – Серьезно?

   – Достаточно серьезно, чтобы остаться на планете и не выйти в рейс. Но, я считаю, что его самочувствие нам не помешает заключить сделку, – проговорил я, чуть помедлил и добавил. – Выгодную для нас обоих.

   – Конечно, – вместо женщины ответил ее сосед, подключившись к беседе. – В прошлый раз мы так и не представились. Уж прошу простить меня и мою жену, капитан. Леди Фелиция – моя жена и компаньон.

   – Очень приятно, – склонил я голову, в сторону женщины.

   – Лорд Кароул, – в свою очередь представила мужа Фелиция. – Все то же самое, разве что приходится мне мужем. А ваши спутницы, Антон... вы позволите так к вам обращаться? А еще лучше отбросим ненужный этикет и будем беседовать как старые добрые друзья. – Ты не против, Антон.

   – Отнюдь, – вернул я улыбку собеседнице. – А насчет моих спутниц... не думаю, что их стоит представить. Андроиды же.

   – Вот как? – удивленно спросил Кароул. – Совсем не похожи. Я предположил, что относятся к тем людям, которые вводят в свои тела наноботы различных модификаций.

   – Что ты, – отмахнулся я от его слов, – какие наноботы.

   – Обычные. В последнее время пошла мода на эти штуки, – перехватила нить речи Фелиция. – Все молодые девушки и парни стремятся быть похожими на суперлюдей из Лиги. Желание стать сильнее, быстрее, выносливее и так далее толкает их на безумные поступки.

   – Почему же безумные? Разве так глупо вести в кровь крошечных лекарей и забыть о многих проблемах со здоровьем?

   – О-о, – возбужденно воскликнул Кароул, – ты знаком с медицинскими дроидами Предтеч? Полезная штука, не правда ли?

   Пришлось согласиться что, да, полезная штука. Заодно отметил тот факт, как непринужденно и свободно супруги меняются роями и местами в разговоре. То один ведет партию, а второй лишь поддерживает. То инициатива переходит ко второму, а первый лишь вставляет отдельные реплики. Такая манера при долгой и важной беседе у их оппонентов должна вызывать некоторое чувство дискомфорта. В основном, почти неуловимое. Но заметно сказывающееся на человеке – быстрее устает, чаще начинает терять суть...

   – Жаль только, что наноботы из этих медроидов не слишком активны и недолговечны. Приходиться постоянно ложиться для их обновления, – продолжал говорить лорд.

   Это-то понятно, этот лорд к Предтечам относится не больше, чем мартышка к хомо сапиенсу. У меня-то с этими наноботами все в порядке – ни кашляю, ни чихаю, разная гадость действует на организм слабее. Тот же алкоголь не успевает одурманить, как быстро расщепляется на безобидные составляющие. Но если выпить много, то тогда какой-то эффект наступает. Сейчас я любого прапорщика из вооруженных сил своей Родины легко перепью.

   – ... а новосозданые наноботы по технологиям древней расы не такие качественные, – вздохнул Кароул. – Часто сбоят, уродуют организм, убивают своих хозяев. Сколько молодежи погибло или стали инвалидами в погоне за сверхчеловеческими способностями!

   – Подожди, – остановил я лорда, заинтересовавшись его речью. – Получается, что эти наноботы из меддроидов могут кроме лечения еще и делать обычного человека супером?

   – Нет, Антон, не могут, – вздохнула Фелиция. – Они только могут лечить и немного укреплять тело, совсем немного. Чтобы стать суперчеловеком, нужно вколоть несколько разных колоний наноботов. Боевых штаммов. А такие встречаются еще реже, чем медицинские дроиды.

   – Насколько реже? – заинтересовался я.

   – Раз в пятьдесят, – задумчиво пожал плечами Кароул. – Или в сто. Лига своих суперсолдат делала на протяжении нескольких поколений и использовала генную инженерию. С наноботами у них ничего не заладилось с самого начала, а работа над ними требовала колоссальных затрат ресурсов и времени. Вышло дешевле и быстрее вырастить поколения улучшенных людей, отбирая и оперируя над самыми сильными представителями. Не так и гуманно, правда.

   – Зато действенно, – добавила Фелиция. – Сейчас у Лиги самый сильный спецназ. Каждый такой солдат заменяет двух-трех спецов или десять простых десантников из Федерации.

   Интересная вещь вырисовывается. Получается, у меня на борту был боец, по своим характеристикам равный легкому боевому дроиду. Это я о Фере. Конечно, я слышал о суперлюдях. Ленка рассказывала, Шис пару раз обмолвился... Но только сейчас все эти недомолвки стали реальной информацией. Эх, ну почему, почему, Фера, ты так легко угодила под первый же выстрел? Если заметила неприятность, то действовать нужно было, не смотреть на капитана, который пребывал в шоке после обнаружения секретной базы Предтеч.

   – Антон, – обратилась ко мне Фелиция, – кофе будешь?

   – Да, разумеется, – кивнул я головой в ответ.

   Через пару минут в кабинет девушка-андроид вкатила небольшой столик на колесиках с небольшим кофейником, четырьмя чашечками, вазочкой с сахаром. После чего каждый из присутствующих получил по порции кофе, включая и Лауру. Этот факт меня заставил задуматься. Обычно считается, что охранник не должен отвлекать свое внимание на посторонние вещи. И занимать руки тоже. Тогда, получается, что девушка не столько охранница, сколько доверенное лицо и особа для определенных поручений? Голова идет кругом от этих мыслей. Чего доброго весь следующий разговор буду думать только над этим. Так, так, а не сделано все только ради этого? Ну, лорды-леди, если так, то снимаю перед вами шляпу. Умеете любые мелочи на свою сторону перетянуть.

   – Как кофе? – поинтересовалась Фелиция, когда я сделал первый глоток.

   – Изумительный. Честно сказать, я такой еще не пробовал никогда. Где подобный достать можно?

   – Боюсь, это практически невозможно, – с легкой улыбкой на губах, ответила леди. – Зерна от дерева, созданного Предтечами. Эта раса добилась поразительных успехов в модификации растений, такие замечательные образчики порой можно отыскать. Чего стоит сугирия, несколько кустов которой ты нам продал в прошлый свой прилет.

   – Фелиция, наш гость и так знает о сугириях, – мягко прервал женщину лорд. – Давай, я сам скажу ему. Антон, это кофе из зерен единственного растения, которое только есть. А чтобы получить такой изумительный аромат и вкус, пришлось заказывать хакерам несколько программ для андроидов-поваров. Причем этот напиток удается только у одного из них.

   – Жаль, – вздохнул я, – я бы прикупил этих зерен с запасом.

   – Думаю, мы сможем об этом поговорить после завершения сделки, – произнес Кароул и отставил в сторону недопитую чашечку с кофе. Ну, наконец-то, а то я уже забывать стал, ради чего оказался в этом кабинете.

   – А давайте, – покладисто согласился я, допивая одним глотком остаток кофе и с сожаление поставив пустую чашечку.

   – 'Разрушители', – спросила у меня Фелиция, – в хорошем состоянии? Ведь о них шла речь, так?

   – Да, именно 'разрушителей' и хочу продать. Состояние идеальное. Только за одно это можно повышать цену процентов на десять от общепринятой.

   – О цене еще рано говорить, – покачала головою леди, – мы даже не видели товар.

   – Могу отправить одну из них за образцом, – предложил я, кивая на Гею с Марой.

   – Только не сюда, – резко ответил Кароул. – Будет лучше, если пару дроидов посмотрят мои техники и дадут заключение. И желательно, чтобы они сами выбрали экземпляры.

   – Это исключено, – твердо ответил я. – Никого из посторонних я на борт своего судна не пущу ни при каких обстоятельствах.

   Вот еще, будут они выбирать и при этом разнюхивать что по чем на 'Зевсике'. Так обойдутся. А не захотят купить дроидов, так я могу продать их в другом месте. Желающих приобрести такие машины войны найдется великое множество.

   – Я дам вам двух дроидов и пусть техники их смотрят. Поверьте, обманывать и подсовывать низкокачественный товар не в моих интересах. Я рассчитываю на долгое и плодотворное сотрудничество с вами.

   – Что ж, – на лице Кароула проступило едва уловимое разочарованное выражение и тут же исчезло, – пусть будет так. Отправляйте своего андроида за образцами.

   – Куда доставить?

   – Ее будут ждать возле корабля.

   – Мара, – приказал я, – отправляйся на корабль и выдай сопровождающим парочку 'разрушителей'. Передашь товар им на руки и можешь возвращаться обратно.

   – Антон, ты так уверен, что с дроидами все в порядке? – удивленно поинтересовалась Фелиция. За этими словами я прочитал нечто другое: 'ты так уверен в том, что с дроидами ничего не случится и техники не попытаются внести неисправность, для снижения цены во время торгов'?

   – Разумеется, – улыбнулся я. – Эти два образца, как и многие другие, находятся в идеальном состоянии. Хоть сейчас в бой, базу какую громить.

   Думаю, мы друг друга поняли хорошо.

   Мара ушла, оставив меня на попечении Геи. Отсутствовала минут двадцать, которые прошли для меня в ничего не значащей беседе. Кароул и Фелиция рассказывали о своей молодости, как они скитались по космосу на правах вольных поисковиков. Поведали с десяток историй, грустных и смешных. В ответ я поведал о своей первой встречи с пиратами, как воспользовался пунктами в договоре и заставил пассажиров побегать по сигналу 'тревога'. Про остальные приключения решил умолчать, добавив к 'пиратской' парочку услышанных от Шиса. В них фигурировал я со своей командой.

   Когда вернулась Мара, я только-только приступил к пересказу истории Шиса в новой вариации, как команда искателей отыскала старую верфь Предтеч, охраняемую десятком дроидов.

   – Ох и побегать нам пришлось среди старой рухляди, пока мы их всех не отстреляли, – возбужденно вещал я, размахивая руками. – Зато рассмотрели все суда и не потеряли ни одного человека. Жаль, что ни одного рабочего корабля так и не нашли. Сплошь хлам и пустые корпуса.

   – Так вы без добычи остались? – поинтересовалась Фелиция.

   – Нет, кое-что перепало. Охранные дроиды, которых мы очень аккуратно подстрелили. Потом, поснимали что можно с кораблей. Это Предтечам некоторые детали не нужны, а мы рады любой железке.

   – Хоть что-то. Антон, было очень интересно, но пора вновь возвращаться к нашему вопросу, – произнес лорд. – Техники сообщили, что роботы работоспособные и не требуют ремонта даже в малейшей степени. Такое ощущение, что они вышли только-только с конвейера.

   Сказал и уставился на меня, буквально гипнотизируя взглядом.

   – Вот этого я вам и не скажу, – развел я руками, натягивая огорченно-виноватую маску на лицо. – Я сам немного удивился, когда отыскал такую партию дроидов на борту разбитого метеорами судна в отличном состоянии.

   – А где это случилось? – тут же поинтересовалась Фелиция.

   – Неподалеку отсюда. Примерно два прыжка... вот, – я достал планшет и ткнул пальцем на карте в ближайший сектор. – Я подозреваю, что где-то есть действующая станция Предтеч, которая до сих пор выпускает роботов.

   – Только роботов?

   – Да, иначе то судно не было таким изношенным и дряхлым и легко пережило бы встречу с метеоритным облаком.

   Пусть теперь направляют корабли и зонды на прочесывание указанного сектора. Даже если и не поверили, все равно должны для успокоения совести провести минимум поисков. А ну как я правду сказал? Тогда получается, что с находкой старой базы Предтеч супруги озолотятся и выйдут на новый уровень. Уже не придется таиться на далекой маленькой планетке и крутить полулегальный бизнес.

   Этот поможет мне избежать пристального внимания. Все же часть ресурсов уйдет на поиск несуществующей базы. Легче дышаться мне будет. Ведь в том, что с этого мгновения я окажусь под пристальным вниманием этой парочки, я был уверен.

   – Что ж, – задумчиво произнесла Фелиция, – информация интересная... Антон, а ты не попытался сам отыскать эту базу?

   Взгляды трех людей напротив, скрестились на мне, как лезвия кинжалов. Под таким вниманием на секунду стало неуютно. Но замешательство длилось недолго, и уже в следующий момент я с сожалением вздохнул и ответил:

   – Нет, не пытался. Но искушение было.

   – Но почему отказался от него? В случае удачи стал бы обладателем немыслимого сокровища! База, рабочая база по изготовлению дроидов ценнее, чем грузовик с золотом.

   – Мой корабль, – хмуро ответил я, – слишком медлителен. На нем нет гипердвигателя. Приходиться передвигаться обычным способом. Займись я поиском базы, то потратил бы на это месяцы, если не годы.

   – Да, – огорченно заметил Кароул, – с судном тебе не повезло. Гипердвигатель стоит дорого, да и установка обойдется в немалую сумму. Проще купить целый корабль без него, чем приобрести и установить эту установку. Кстати, за десять 'разрушителей' мы предоставим первоклассный, совершенно новый гипер. Плюс, бесплатная установка.

   – Еще и доплатим, – закончила за мужа Фелиция. Уф, наконец-то перешли к главному вопросу. Я-то грешным делом подумал, что сидеть мне тут и сидеть, маринуясь в соку пустопорожней беседы. Но каковы мошенники: за десять тяжелых боевых дроидов лучших в своем классе, всего один движок и услуги механиков! Да названная первоначальная партия в пять штук с лихвой перекрывает все затраты по установке гипер-переходника на мой разведчик.

   – Кароул, Фелиция, – улыбнулся я и медленно покачал головой, – неужели за последние два месяца подобные двигатели подорожали почти в три раза?

   Супруги промолчали и не выдали ни единым жестом или взглядом своих эмоций. Зато в глазах Лауры проскользнула мимолетная усмешка. Ее, эмоцию, я правильно расшифровал. Правда, для этого и не нужно иметь семи пядей во лбу. На базе, которой владели хозяева кабинета, крупные сделки могли проводить только они. А продажа гипердвигателя относилась к таким сделкам. Пожелай они, и мне придется чапать до ближайшей подходящей базы или планеты пару месяцев. Не надо быть Холмсом, чтобы не догадаться – на такой фактор ни и рассчитывают. Даже думают, что сумели просчитать меня и мое предложение: дроидов за движок. Ну, нет, мои дорогие, не всей вы информацией владеете, ой, не всей.

   – Впрочем, – не дождавшись ответа от своих собеседников, – двигатель мне не нужен.

   – Что? – воскликнула Фелиция, выдав впервые в разговоре настоящие эмоции. Ее муж оказался более выдержанным. Как и компаньонка-охранница. Те лишь слегка напряглись, да зрачки сузились у обоих.

   – Тогда на что ты хочешь поменять 'разрушителей'? – поинтересовалась, справившись со своими эмоциями, Фелиция. – Или просто продать за кредиты?

   – Нет, деньги мне не нужны... вернее, нужны, но в данном случае, – сказал я и на несколько секунд замолчал. Выждав, когда оппонентов вот-вот разопрет от любопытства, я выложил свое предложение.

   – Мне нужны три автоматические станции по добычи и переработки руды в сверхсложных условиях. Думаю, такие штуки у вас должны иметься.

   – С чего ты так решил? – поинтересовался Кароул.

   – Тут в одном Прыжке от вашей базы проходят несколько маршрутов с грузовиками рудодобывающих компаний. Как мелких частных, так и крупнейших корпораций. Подобное оборудование часто ломается, выходит из строя или просто теряется, когда станция приземляется самостоятельно, без помощи бота или грузового шатла. Каждый раз мотаться к себе за нужными деталями шахтерам проблематично. Ведь не все их центральные базы расположены поблизости. А грузовики дальше двух Прыжков перемещаться не могут, не те у них гипердвигатели. Вот и получается, что они пожелают навестить гораздо более доступную базу – вашу.

   – Браво, – впервые с начала разговора оживилась Лаура, выдав похвалу в мой адрес. Девушка пару раз негромко хлопнула в ладоши, одновременно с единственным произнесенным словом.

   – Спасибо, – слегка наклонил я голову в ее сторону, имитируя поклон.

   – Что ж, – выслушав меня, произнес Кароул, – тут ты прав, Антон. Такие станции у нас есть. Правда, трех не найдем, но двумя обеспечим. Вот только дорогие они.

   – Вспомогательные дроиды мне не нужны, – внес я поправки в свое предложение. – Только голое оборудование.

   – Хм, но без шахтных дроидов станция просто груда металла и пластика, – удивилась Фелиция, – зачем тебе такая бестолковая покупка? Кстати, в твой корабль влезет едва ли одна такая станция.

   – У меня есть свои причина на это, – уклончиво отозвался я. – А насчет трюмов своего судна... мне будет нужен обычный грузовик. Не самый новый, без гипердвигателя. Но такой корабль, который способен передвигаться в космосе без опасения развалиться в самый неподходящий момент.

   На этот раз Фелиция смогла сдержать эмоции, хотя вопросы так и рвались с ее языка. Зато взглядами, полными удивления, меня одарили все трое с лихвою.

   – В общем, – продолжил беседу я, – отдаю свое судно – искина только сниму, и пятнадцать 'разрушителей' за две рабочих рудодобывающих станции.

   – Так... – начал было говорить что-то Кароул, но был мною вежливо (насколько получилось) перебит.

   – И я не торгуюсь. Если откажете мне, то обращусь к другим продавцам. Да, потеряю кучу времени, но свое получу все равно. Так стоит ли вам терять выгоду, споря сейчас?

   – Антон, – вздохнула Фелиция, едва не пуская слезу, – ты невозможный клиент. Сначала предлагаешь большую партию дорогостоящего товара, потом лишаешь меня и мужа удовольствия поторговаться...

   Я только развел руками, выдавая самую дружелюбную и искреннюю улыбку. Впрочем, слов от меня никто и не требовал. Все, что по делу, и так уже было сказано.

   Глава 7

   – Представляю себе, что они там думают сейчас, – произнесла Гея, когда наш 'новый' корабль с грузом ушел с орбиты станции в открытый космос.

   – И что же? – спросил я, с интересом посмотрев на искиншу.

   – Сначала твоя небылица про 'разрушителей'. Потом желание приобрести рудодобывающие станции. А смена корабля – новенький разведчик на старое корыто – и вовсе из разряда поступков безумца.

   – А можно конкретнее, по пунктам подробно разобрать? – попросил я. – Что именно могло показаться нашим приветливым хозяевам странным.