Текст книги "Хранитель Порталов"

Автор книги: Михаил Дулепа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

15

По кишке неведомого зверя, которая маскировалась под переход между портальными арками, мы бежали в молчании. Феечка не выглядела ни испуганной, ни озадаченной, она порхала рядом с моей головой, задумчиво рассматривая проходящие мимо стенки тоннеля. Я тоже не был в духе болтать, поэтому спокойно трусил по дорожке, одновременно ища ответ на простой вопрос – чего это меня потянуло на откровенность? Пусть даже в «сказочном» антураже?

Ответ, как и ожидалось, нашелся. Не слишком на виду, но и не так чтобы сильно запрятан. Доступен любому гражданину на сайте министерства здравоохранения.

«Творцы судьбы», как оказалось, входят в число игр, «корректирующих» поведение. Сглаживание эмоциональных пиков, контроль и, при согласии игрока, передача данных квалифицированному специалисту. Понятненько. Феечка не только наставник, она еще и персональный психотерапевт. Да, сценарники и этим занимаются, слышал. Психов не лечат, но успокаивают точно, это даже в Хаосе не секрет. И то, что я перешел на тему отношений с родней, тоже не загадка, сколько себя помню – дико бесила эта «чуждость», причем вполне очевидная и даже как бы не обидная. Просто принято считать, что я не такой. Свой, но немножечко наособицу…

Чертова феечка! Это не лечение, это ковыряние в начавшей заживать болячке!

Я оглянулся. Спутница летела рядом, иногда подлетая к стенкам тоннеля и с явным интересом что-то высматривая, словно видела за стенками что-то свое. Но по крайней мере держалась от них на расстоянии, не придется вытаскивать.

– Эй, мелкая!

– Ась?

– Слушай, такое дело – ты не слишком распространяйся о том, что я мужик, а не девушка.

– Я вообще не самая болтливая в этом мире, мог бы и заметить! – Она мгновенно вернулась ко мне на плечо и уселась, закинув ногу на ногу. Впрочем, для удержания равновесия ей приходилось помогать себе крыльями. – А что, у тебя проблемы с этим?

– Да никаких проблем. Просто не принято как-то. Думал, ты знаешь…

– Не-а. Я знаю только, что если бы я обращалась к тебе как к девчонке, то ты бы сбежал отсюда на второй день. Вместе с моими пирожками!

– Это мои пирожки.

– Занудик! Ты же их съесть не можешь! Одна видимость, что ешь!

– Ты, значит, ешь на самом деле?

– Ты что, не видел?

К чему она этот разговор затеяла? Ну-ка…

– Вот ты ешь пирожок, но это же просто набор информации и моделька? Как ты можешь получать удовольствие?

– Почему моделька? Это вкусно!

– В самом деле вкусно? – Я вытащил из инвентаря печеньку, купленную перед отправлением, и протянул ей.

– Ага! Сладкое! – Феечка с показным удовольствием зажмурилась вгрызаясь.

– То есть ты чувствуешь вкус?

– Лопоушик, а с чего бы иначе я хотела его съесть?

– Но это же игра, ты сама знаешь. И это все ненастоящее, так? Почему же ты тогда получаешь удовольствие?

Феечка с деловым видом догрызла печенье, облизала пальцы и, вспорхнув, вдруг отвесила мне щелбан:

– Балбесик, мне это вкусно! Я не хочу думать, почему это так! Лучше подумай: с чего ты решил, что этот мир – ненастоящий? Может, он такой же, как твой?

Привет, безумие! Теперь – с мелкими феечками!

– Вы для нас лишь игрушка. Не огорчает?

– Но ты же со мной разговариваешь?

– У моей младшей сестры есть красивая кукла, с ней можно поговорить почти так же, как с тобой. Она, правда, поглупее…

– Еще бы!

– …но все равно довольно сообразительная.

– М-да, делишки. Живешь себе, никого особенно не трогаешь, а тут является какое-то лопоухое недоразумение, неспособное определиться с собственным полом, и начинает убеждать тебя, что ты – кукла! А вот щас как дам пинка!

– Пинками делу не поможешь.

– Зато душу отвести – самое то!

Несмотря на воинственный тон, она опустилась обратно мне на плечо и затихла.

Как убедить игровую непись в режиме «диалог», что она – непись? Стоит ли убеждать?

– Кстати, мелкая…

– Чево еще?

– Раз ты теперь мой спутник, то разве не должна называть меня там… ну… «хозяин», к примеру?

Она опять вспорхнула, зависла в паре метров передо мной, оглядела сверху вниз и обратно, а потом начала ржать. Заливисто, с повизгиванием, сгибаясь пополам и едва не вляпавшись в стенку перехода.

Ну что же, не только она может на меня влиять – и я на что-то годен!

К выходу я подошел почти в хорошем настроении.

На другом конце перехода была все та же беседка с серебристыми окнами. Служитель, взяв посылку, аккуратно выложил передо мной монетки и, откашлявшись, осведомился:

– Госпожа, вы спешите?

– Не очень. Что-то нужно?

– Там. – Он кивнул на выход. – Вас дожидаются. Просили выйти. Гарантируют безопасность.

Видимо, тут ему совсем не с кем было разговаривать, поэтому он скрежетал короткими фразами, с отчетливым треском камня в голосе.

– Раз дожидаются – выйду.

Не зря же я сюда шел?

Шаг сквозь полог, яркий свет в глаза, шум в ушах.

Оглянувшись на беседку, я сделал шаг, осторожно оглянулся, потом выпрямился. Проклятые рефлексы «стрелялок», где за угол не заходят, а заглядывают… это же мирная ролевуха. К тому же не рейтинговая, так что можно смело до́хнуть. Впрочем, здесь, кажется, мне ничего не угрожало.

Типичная рекреационная зона фирмы средней руки – островок метров пятисот, две скалы-вершины, небольшая мелкая протока между ними, пляж белого кораллового песка, пальмы, птичка какая-то перелетает с ветки на ветку. И в сотне шагов – море. Хочешь – по мелководью броди (бассейны устанавливаются за отдельную плату), хочешь – на скалу залезай (скалодромы у офисных работников очень популярны), хочешь – садись в установленный рядом с кондиционером шезлонг, включай программу и представляй себя на пляже.

Сейчас в зоне видимости был только один отдыхающий.

Мужчина, под пятьдесят, полноватый, но держит себя в форме, обычная европейская внешность.

Видимо, это и есть мой загадочный адресат?

Словно читая мои мысли, человек повернулся, помахал рукой, приветствуя.

– Добрый день. Это вы хотели поговорить со мной?

Начинать с «вызывали?» я не стал – мало ли, кто это такой и что ему надо.

– Да. Здравствуйте, Виталий. Спасибо, что отозвались! – Он протянул мне руку, и я пожал ее. Значит, вирт-костюм, и хороший, с обратным откликом. – Простите, загляделся. Мы создали изумительный мир!

После секундного размышления отключать вокс я не стал. Все равно мы в игре, я – гораздо ниже его, так что быть наполовину собой – проигрышный вариант. Пусть с ним говорит эльфарочка.

– Довольны работой?

– Более чем. Мы не можем построить идеальный мир в реальности. Зато можем создать прекрасную игру, во всем подобную настоящему миру! Это, кстати, значительно дешевле.

Я сел на песок, взял горсть, медленно высыпал.

– Что это за место?

– «Остров гээмов». Классика, да?

Не поняв смысла, я все же покивал: мол, давай, жми дальше.

– И вы, стало быть?..

– Сотрудник службы эмоционального контроля. Точнее – руководитель проекта «Герои».

«Проект «Герои»… так. Так.

– Некоторые игроки пользуются поддержкой администрации?

Он обернулся, с выражением глянул на меня и отрицательно покачал головой:

– Близко, но не то.

Можно подумать, я сам не понял. Давай, убеждай меня, что «не то» и что на самом деле нужно.

Видимо, мой собеседник имел свои планы:

– Основное преимущество сценарников не в том, что они управляют всей этой неписью и прочим миром, а в том, что ты никогда не можешь быть уверен в результате. Я ловлю здесь рыбу два года, и все это время никак не могу предсказать, что поймаю, когда и как. Хотя вроде бы сам составлял сценарий соотношений для антуражных профессий.

«Сотрудник», значит? Ну хорошо, и какой ответ ты ждешь от меня?

– Любая непредсказуемость – лишь скрытая закономерность.

– Банально, но верно. Людям нужны ориентиры. – И он опять наклонился, взял камешек и кинул его в воду. Понятно, учителя у нас были одинаковые.

– Я спешу. Вы не могли бы быть конкретнее? – Сделаем вид, что сливаемся. Я на его территории… как ему кажется… так что можно сдать пару пунктов.

– Конечно. Простите – хоть это все в какой-то степени и мое творение, но все равно приятно посмотреть.

– Камешки в воду покидать.

– По мелководью побродить.

– Другие гээмы не мешают?

– Фазированная зона. Мы здесь всегда в одиночестве.

– Никаких совещаний?

– Для них есть симпатичный зал в одной из твердынь Темной империи.

– Зал? Совещания лучше в пыточной проводить!

– Всякое бывает. – Он подмигнул.

Я кивнул, соглашаясь с шуткой, потом подпрыгнул и ушел вверх, метров на сто, отключил полет и кругами спустился вниз, оглядывая остров. Пусть не забывает, что это его работа – но мое развлечение.

Он благожелательно ожидал меня, и как только я приводнился на мелководье, пригласил к стоявшему под пальмой столику с двумя шезлонгами. Второй был поменьше, зато и повыше, так что я расположился на одном с ним уровне. Заодно присел в кресло. Если он знает, что у меня в комнате есть такое кресло, то завтра в службе безопасности кому-то будет очень плохо.

– Виталий, проект «Герои» объединяет игроков, добившихся в игре чего-то большего, чем простой набор уровней и выполнение ачивок.

– Мм?

– Индекс соответствия для тех, кто в «Творцах» раскрывается больше, чем остальные игроки. Вы весьма высоко поднялись, уже четвертая сотня.

– Кто составляет этот индекс?

– Сценарник. – Он взял половинку кокоса, вынул пару зонтиков и отпил. Неужели в самом деле коктейль в рабочее время? – Точнее – один из них.

– Один из двенадцати, если верить рекламе.

– Уже шестнадцать. Мир растет, все больше «светлых пришельцев».

– Смешно. На поддержание системы учетных записей крупной страны хватит трех, а здесь… – Так, пора, пожалуй. – Вы знаете мое имя, а ваше?

– Вы можете обращаться ко мне – «Наставник».

– А имя?

– Политика компании, нам запрещено деанонимизироваться в пространстве игры.

– Ну хорошо, Болтливый и Многозначительный, раз вы так настаиваете… – Я подхватил свою половинку ореха и поболтал, рассматривая жидкость внутри. Вирт комнаты, как и положено, при установке был настроен в соответствии с инструкциями и проверен лично Ильичом, так что вряд ли он может знать, что у меня рука пустая. – Чего же вы хотите получить от меня?

– Разве не поняли?

– Что мне пора идти заниматься делами? Да ну ладно, могу еще немного посидеть. Посылочки подождут, пожалуй.

– Ежедневная каторга хранителей, да? Класс получился каким-то… несбалансированным. – Он сделал сожалеющую физиономию. – Кстати, вы не могли бы продемонстрировать что-то из возможностей?

Зачем ему это? Зачем это мне?

– Сфера!

Взлетев над креслом, «наставник» с любопытством огляделся, попытался вытянуть руку, коснуться мерцающей серебряной стенки, что ему не удалось. Потом кивнул благодаря. Я разжал кулак, и он упал вниз с метровой высоты, ловко приземлившись. Поднял оброненный кокос, щелкнул пальцами и сел в шезлонг уже с новой порцией коктейля, после чего деловито повернулся ко мне:

– Я бы просил вас открыть канал с рассказом о том, как вы стали хранителем и как теперь живете. Вам будет предоставлен аккаунт, персональная поддержка, вы сможете выбрать рекламодателей по своему вкусу или предоставить это нашим специалистам.

– Вы же знаете, что в деньгах я не нуждаюсь. И в лишней популярности – тоже.

– Конечно, Виталий Олегович. Но я хорошо разбираюсь в своем деле. Если бы вам не нравилось это, – он обвел рукой с коктейлем, показывая вокруг, – то вы не стали бы оставаться здесь больше необходимого.

И хочется, и колется. Надо потрясти Ильича, кого они засекли при попытке вломиться ко мне. Обычно ГМ просто влезают в учетку пользователей при необходимости: стандартный пункт соглашения, нам это в пятом классе рассказывали; но тут их ждал небольшой сюрприз, видимо, потому он и такой… вежливый? многозначительный?

– Я подумаю. Простите, было приятно с вами поболтать, но меня в самом деле ждут. Всего доброго. Полет!

Оставалось сорок секунд умения, и я пролетел их по большой дуге над пляжем. Если у него еще есть что сказать, то пусть пришлет письмо… или оставит здесь на песке записку, придавленную кокосом.

– Служитель?

– Госпожа? – Серолицый оторвался от созерцания чего-то невидимого мне и поднял голову.

– Смогу ли я прийти сюда при необходимости?

– Конечно, госпожа. Любой портал доступен из Замка.

Коротко и ясно. Другие смогут попасть на «остров гээмов»… поиск… а, понятно, старая шутка. Смогут попасть сюда, только имея заказ, а мне достаточно информационный зал навестить.

– Тогда служи. Заказов нет?

– Сожалею, госпожа. Отсюда почти не бывает посылок. – Он встал, коснулся арки. – Пункт назначения?

– Замок.

«Почти». Но все-таки бывают. Почему «толстяк» (называть его Наставником я не собирался даже в шутку) не пришел в замок? Почему не отправил мне почту, учетку ведь должен знать? Где это я сейчас был? Поиск по «творцы судьбы – локации – остров – белый песок» ничего не дал, большая часть открытого в игре берега была сумрачным, суровым местом. Принцип простой – никаких курортов, иди сражайся!

– Мелкая?

– Чего?

– Ты чего такая стеснительная вдруг стала? Вроде даже спряталась?

– Мы, феи, народ мудрый и осмотрительный! Чего я к этому толстопузому полезу? Я лучше по острову полетаю, посмотрю. Там такие цветы! Только ветер с моря очень сильный, сдувает.

Меня интересовало другое:

– Ты слышала, что он от меня хочет?

– Ага. Я все слышу, что с тобой происходит. Я твой спутник, не забыл?

– Забудешь тут… И что думаешь?

– В смысле – не запрограммировали меня на склонение несчастного лопоухого недоразуменьица к всемирной известности? Не-а, не смогли! Я не такая!

Есть ли у администрации возможность влиять подобным образом? Может быть.

Ну хорошо, проверим почту, пришлют данные – тогда и подумаю. К тому же не то чтобы я был совсем против. В интересах создателей игры продвигать ее силами самих игроков, и, чтобы получить рекламу от искренне верящего в ее истинность человека, надо так мало – похвалить, подтолкнуть, пообещать.

Разговор я слил, почти ничего не узнал, впечатление о себе оставил не совсем правильное. До мамы или даже до Фимы мне далеко, факт. Но это пусть, это ладно, главное сейчас – решить, надо ли мне лезть в эту затею?

Как часто говорит дед – давай людям хотя бы видимость причастности к твоим успехам, иначе они будут на другой стороне и возненавидят тебя. Если я честно поделюсь условиями квеста и нюансами прохождения, что мне это даст? Горячую любовь всех тех, кто квеста даже не нашел? И как долго я смогу на этом съезжать? Пару трансляций, больше? Затем надо будет посвящать аудиторию в свою игровую жизнь, а значит – никакой нормальной игры, все время на виду. Но разве мне так нужна эта самая игра?

Хотя как повод для ежедневной пробежки сгодится. Да и то, что я первым прошел такой замороченный квест, льстит. Опять же свой видеоблог я вел (кто этим не балуется?) и даже почти полторы тысячи подписчиков было, все же гонять стрелялки у меня в самом деле получалось неплохо, но заниматься этим всерьез?..

Перепрыгивая через очередной провал, я машинально посмотрел на монитор. Крылья, с их новым узором. Где-то я такое уже видел. Желтые крылья с огненным узором.

Красное с желтым. Так просто?

– Полет!

Вертолетики, красные с желтыми лопастями, взлетели, раскрывая полотнище крыльев. Одной загадкой меньше, вирт все-таки считывает часть реального окружения. Только почему крылья сразу не покрылись узором, как только я задействовал мод?

Стоп!

Я вызвал канал Паладина и быстро зашарил в поиске нужного фрагмента. Я точно помню, что это было! Вот же оно:

– «В какой-то момент на ножнах моего персонажа появился знак Амалы, цветок колокольчика. Тогда я не знал, но сейчас можно считать доказанным, что именно в этом сочетании реального и виртуального образа отличие…»

Дальше я не слушал, все и так понятно. Мне, стало быть, за неимением ножен, узор нанесли на крылья. Вирт в самом деле читает реальную обстановку вокруг игрока. Или все-таки нет? Отправив письмо с вопросом дежурному безопаснику, я поднажал и минут через семь вывалился в портальный зал Замка.

– Эй ты?

– Чевойта?

Мой строгий взгляд служитель проигнорировал, с показным вниманием ожидая распоряжений. Издевается, гад, разбаловались тут за четыреста лет. Ничего, я тут наведу порядок!

– Почему гейм-мастер не пришел сюда, в замок?

Он улыбнулся снисходительно, покачал головой:

– Госпожа, Это Замок Хранителей. – Все буквы звучали как заглавные. – Сюда может попасть только хранитель. Или вот мелочь вроде нее. – Он кивнул, проигнорировав возмущенный писк феи. – Сюда больше нет доступа никому. Это закон мира.

Администрация соблюдает законы? Похвально и очень антуражно. Но скорее на острове есть какой-то дополнительный механизм влияния на посетителей.

– Ну пусть. Поставь портал в… э-э… черт, забыл, как город называется. Откуда второе письмо пришло?

– Из Аудбеля. От главы гильдии Крылатых, Альдрика.

– Вот туда и поставь.

Он молча провел рукой, открывая проход, посторонился. Скучно, наверное, быть служителем. То ждешь, то посылаешь…

Почта, письмо, иконка связи. Раз, два, три, четыре…

Альдрик ответил на седьмой секунде, заработав себе пару очков в моих глазах.

– Слушаю?

– Большой и Каменный, ты отправлял мне письмецо?

– А, привет, красотка! Сейчас…

«Игрок занес вас в список друзей, теперь вы можете видеть его имя».

– Давай, подтягивайся! Доступ в гильд-холл я на тебя сделал, ты очень вовремя, сейчас будет гильдейское обсуждение!

– Красавчик, ты бы…

– Извини, много дел. Тут уже две сотни народа, почти все Крылатые собрались. Приходи, все тебя ждут!

– …ты бы прислал к беседке кого-нибудь. Я выйду минут через двадцать.

– Заметано! Примут, на руках донесут, на самое лучшее место усадят!

Иконка связи погасла.

Приятно, когда все решается само собой. Но сходить все равно стоит.

16

«Игрок занес вас в список друзей, теперь вы можете видеть его имя».

– Двигай сюда!

Знакомый драконид в черной коже стоял перед выходом из беседки, иногда посматривая по сторонам. Над его головой светилось «Марат, 137-й уровень». Видимо, боец, – в руке у него длинное копье с вымпелом. Подумав, я вызвал меню и отключил игровой интерфейс, оставив только пару модов. Пусть все будет как в реальности, никаких отлетающих циферок урона, только суровая действительность!

– Путь мы почистили, сидели тут, романтики. Сейчас еще пара наших наблюдает на башне, там. – Он махнул рукой. – Ты с посылкой?

– Нет. У меня выходной.

– Норма. Идем, если что – бежишь к воротам, я оттягиваю на себя нападающих. За то, что из тебя могут выбить, отвечаю я лично. И это, спутника убери, подстрелят.

– Мелкая?

Феечка, которой я еще в переходе намекнул на то, что будет много разговоров и мало еды, фыркнула и искрящейся стрелой улетела в крону стоящего рядом с портальной беседкой дерева, откуда тут же донеслось негодующее чириканье потревоженных птичек. Драконид, кивнув, пошел вперед.

Говорил он уверенно, но воксом не пользовался и голос моего ровесника слегка расходился с брутальным образом клыкастого и шипастого воителя. Крылатые пока не доросли до собственного замка, поэтому снимали большой дом в городе. Мой провожатый, молчавший всю дорогу от портальной беседки, слегка расслабился, когда мы прошли опасную зону, но вел по городу быстро, иногда поднимаясь в воздух, чтобы перелететь палатки торговцев. Я не отставал, убедившись, что в маневренности он каким-то образом не уступает значительно меньшей эльфарке. Разговор не клеился; если он и болтал с кем-то, то делал это по личному каналу. Впрочем, мне было о чем подумать. Для начала – нужно ли мне то, чем я собираюсь заняться? С точки зрения развлечься – скорее да, чем нет. С позиции эффективности проведенного времени – скорее нет, чем да. Но все равно зайти стоит. Никогда не поздно сказать «нет», особенно если можешь отключить связь и забыть о собеседнике.

Крылатые снимали большое здание рядом с центром города. Специфика гильдии наложила отпечаток на зал собраний: сиденья были не только на полу, но и на стенах, потолке и вообще в любом удобном месте, так что примерно треть собравшихся глядела на происходящее свысока. Решив не выпендриваться, я уселся в сторонке на обычный высокий табурет. Для начала надо выяснить, на что меня собираются подписать, а затем уже лезть на глаза. Тем более что в спешке я не забежал за своей купленной экипировкой, и теперь, в коротких шортиках, сапожках и чем-то вроде кожаной рубашки выглядел… вызывающе.

Впрочем, собравшиеся на меня внимания не обращали. Гильдия не хардкорная, любители. Одним членом больше, одним меньше… К тому же многие носят с собой красочные шмотки для мирных зон, доспехи здесь хоть и условно, а все же достоверные, так что если не переодеваться в «домашнее», то выглядел бы сейчас этот зал как казарма. А так – вполне мирное собрание: дракониды, птице– и зверолюды всех мастей, пара горгулий, какие-то странные существа явно магического происхождения – сидят, щебечут, общаются. На вышедшую в центр зала группу внимания не обращают, и моему старому знакомому это не нравится.

Горгул откашлялся, взмахнул крыльями, с внутренней стороны оказавшимися ярко-алого цвета, убедился, что привлек внимание, и наконец начал:

– Друзья! Сегодня день отчета и день сбора гильдии Крылатых!

Собравшиеся внимали. Личные голосовые чаты не прослушивались окружающими, так что наверняка сейчас половина продолжала спокойно болтать, не обращая внимания на выступающего.

– Все, наверное, помнят об инициативе офицеров с началом построения сюжетной линейки для апа нашего славного попугайчика? – Смех в зале подтвердил, что помнят. И, что важнее, слушают своего лидера. – Хочу вас порадовать! Мы не одиноки, с нами будет одна из легенд игры.

Он обернулся к сидящему за спиной человеку, единственному бескрылому игроку в зале, и поднял руку, представляя:

– Паладин Амалы Исцеляющей, первым взявший героик-класс, четвертый по рейтингу обозреватель игры, один из лучших ролеплейщиков! Он согласился помочь нам с составлением и прохождением квеста! Квеста, который нами уже начат!

Шум в зале, крики, аплодисменты, свист. Кажется, теперь все переключились на происходящее.

Я рассматривал «одного из лучших ролеплейщиков» с интересом. Видимо, при генерации персонажа он взял настоящее лицо, без подгонки, к тому же паладинам Амалы доступна только раса людей, так что сейчас не слишком отличался от своего реального образа. Мод, кстати, опознавал его как пользователя вирта, которых в зале на полторы сотни игроков было всего четверо – сам паладин, горгул Альдрик, высокий птицелюд с красочным оперением, сидящий среди офицеров, и я. Движения остальных были однообразными и быстро определялись как механические. Сколько ни играйся с «конструктором», а человек все же гибче и многообразнее.

– Рад приветствовать вас всех! Предложение Альдрика мне понравилось, к тому же пришла пора переменить зону прокачки, и я выбрал ваш город. Идея с созданием сложного сюжетного квеста мне по душе…

Я не столько слушал, сколько смотрел на реакцию гильдейцев. Большинство внимало. Как ни крути, а Паладин слишком известный персонаж, даже просто пройти с ним подземелье было чем-то вроде приобщения к миру знаменитостей, а тут такой шанс – попасть на канал, урвать свою минуту славы!

Интересно, сколько сейчас личных чатов у Паладина мигает? И все поговорить хотят, спросить… чего спросить? Готов спорить, что шутят насчет «не осталось ли браслетиков на продажу?», это первое, что приходит в голову. Тяжело быть знаменитым.

– Трансляция прохождения будет откладываться на десять дней, чтобы вам никто не мешал выполнять сценарий. Сразу скажу – я не принимаю участия в его разработке! – Огорченный гул в зале. – Но я готов предоставить и свой меч и стать проводником силы моей Покровительницы, а также помочь как советом, так и грубой силой!

Все почему-то радостно загомонили, хотя выступающий прямо сказал, что ничего больше, чем просто освещать, он не станет. Насколько я помню, уровень у него едва-едва перевалил за сотый. Но, видимо, всем хватало и просто факта участия в делах их гильдии такого известного игрока. Сам Влад, хоть и говорил правильные слова, но тоже особенно заинтересованным не выглядел. Так, очередной эпизод. Чем его только соблазнили на участие?

Дальше я слушал без интереса. Мелькали какие-то подробности, распределялись роли и задачи, назначались ответственные за каждый участок работ.

Суть задумываемого квеста оказалась довольно проста: Крылатые разыгрывали сюжет о маленьком купце-попугае, мечтающем о Великой Сделке. Купцы – класс, способный временно повышать-понижать репутацию и менять отношения с неписью, – как и Хранители Порталов, считались техническим, вспомогательным классом, не имеющим развития. Правда, в боевом плане они были сильнее, за счет возможности нанимать неписей-охранников, но теряли в мобильности, будучи связаны своим обозом.

Попугаистый птицелюд Ластро ростом оказался невелик, имел бонус на полет и харизму, к тому же с момента создания старательно отыгрывал любителя «блестяшек», поэтому сосредоточился на торговле ювелирной мелочью, в чем и сошелся с Крылатыми, у которых в единственном контролируемом подземелье попадались красивые кристаллы. Нанятый Альдриком сценарист создал историю, и теперь мы все должны были помочь Ластро найти и продать «самую великую драгоценность мира». Или не продать, если сценарист решит, что так будет выгоднее для сюжета.

Я в этот слабохудожественный бред не верил, но народ активно и с энтузиазмом обсуждал различные развития сюжета, утихнув, лишь когда горгул начал раздавать конкретные указания. Высокий птицелюд Инни оказался рейдлидером, поэтому на него возложили обязанности по сбору редких реагентов, добываемых с различных трудноубиваемых монстров. Ластро и Паладин отправлялись в далекий путь, чтобы найти заброшенный город, а с ними уходили сильф Дорки и мой знакомый драконид Марат – силовики гильдии. Предполагалось, что им удастся (паладин обещал!) найти какой-то редкий камень, который можно будет использовать в дальнейшем прохождении.

Сам глава гильдии оставался в городе координировать усилия и выстраивать вторичные цепочки событий, то есть создавать у неписей потребность в редких камнях и украшениях.

В принципе задумка была проста и понятна, я не мог понять только одного – что здесь делаю я? И почему мне позволили все это услышать? Информация-то «для внутреннего употребления»; пусть это и всего лишь игра, но деньги можно получить настоящие?! Пригласить неизвестного игрока на подобное обсуждение… только тут я вспомнил, что гильдия – не фирма, и половина присутствующих – случайные люди, а значит, не замедлят поделиться и похвастаться квестом, который они делают вместе с Паладином.

Тогда меня, очевидно заинтересованного меркантильно человека (а каким еще может быть играющий храном, мы только о деньгах и думаем!) пытаются использовать? Так и не решив – умный горгул или слишком умный, – я просто сидел, слушая и присматриваясь.

Из двух сотен присутствующих реально принимали участие в обсуждении человек сорок, кучкующихся вокруг нескольких центров. Сам Альдрик, рейдлидер Инни, силовик Дорки и, видимо, ремесленник Баз – основные центры, скелет гильдии, ее офицеры. Паладин вставлял иногда слово-другое, но прислушивались к ним всерьез только горгул и Инни. Реакцию остальных я мог считывать только по репликам в чатах, но все равно отметил, что присутствие его здесь кое-кому не по душе.

Шло продолжение какого-то давнего спора, видимо, ведшегося в закрытой, офицерской части форума, и я некоторые вещи не понимал. Мелькали неизвестные имена, возрождались угасшие споры, кто-то чего-то требовал, причем явно просто чтобы его заметили. Альдрик умело разруливал, иногда замолкая и уходя в личные чаты, совсем редко мелькали дельные мысли по готовящемуся квесту, которые, как мне казалось, никто не замечал.

Как обычно и бывает в таких ситуациях, все закончилось неожиданно. Вот только что все кричали и спорили, а вот уже гильдмастер и рейдлидер произносят что-то напутственное, и народ потянулся к дверям. Пожалуй, самое время…

– Красотка! Извини, заставил тебя ждать, но ты же видела, как у нас тут весело бывает? Давай, подтягивайся! – Горгул помахал мне приглашающе и сдвинул несколько кресел к камину. Здесь уже сидели Ластро, Инни, Марат и Дорки. Чуть в стороне задумчиво смотрел в огонь Паладин.

– Привет всей компании! – Кто-то кивнул, кто-то махнул рукой. – Сразу вопрос – зачем вам я? И чем будем платить за услуги?

– Зачем нам ты?.. Ну как же, здесь суровый мужской коллектив, его просто необходимо разбавить небольшой толикой красоты и…

– И к тому же я не девушка.

Альдрик на мгновение сбился, потом продолжил:

– Тем более – так хорошо отыгрывающий выбранную роль игрок не может пройти мимо подобного мероприятия, да?

– Стоп. – Я поднял руку, и горгул умолк. – У вас был свой хран?

– Уволился. – Сильф повернулся ко мне и пожал плечами. – Ему нравилось таскать камни с нашей «Дыры», но с началом квеста объем добычи упадет, меньше оплачиваемых грузов.

– Насчет оплаты не беспокойся, нам понадобятся всего один-два рейса в день. Мелкие посылки, охрану мы обеспечим…

Он замолк, когда я снова поднял руку.

– Влад?

Паладин отвернулся от огня и посмотрел на меня, Альдрик, решив, что знает, чего я хочу, продолжил:

– Кстати, паладин, как я и говорил, обещал помочь разобраться…

Я перебил:

– Как ты думаешь, паладин, ценность у купленных драгоценностей и у найденных во всяких там «сокровищах древних» одинаковая? С точки зрения сюжета?

Он хмыкнул:

– Ты уже сам понял. Эта идея с покупкой и перепродажей – заведомо проигрышная. – Дорки было вскинулся, но промолчал. – Если ставить сюжет, то на основе, связанной не с игроками, а с миром «содески».

– Значит, мое участие не так уж необходимо? Тут важнее бойцы и исследователи?

– Не согласен! Хран гильдии нужен…

Мгновенно начался спор, в котором не участвовали только я, паладин и драконид Марат. Офицеры гильдии снова перебрасывались аргументами, каждый имел свое мнение. Платить мне за работу им пришлось бы из своего кармана, простые гильдейцы мигом разлетелись бы при намеках на траты, так что каждый был заинтересован и выдвигал свои доводы, а я обдумывал свои. То, что сказано и услышано сегодня, то, что произошло в последние дни. Наконец повысив голос, я оборвал спор:

– Ладно, Шумные и Чирикающие. Мне это все надоело. Я соглашусь работать бесплатно, если услышу один правильный ответ.

Выделив паладина, я отключил остальные каналы. Им не нужно слышать сказанного.

– Слушай, паладин, скажи мне честно…

– Думаешь, у меня получится?

– Думаю – да. Так вот, скажи честно, тебе что-то говорит словосочетание «наставник команды героев»?

Влад чему-то усмехнулся и весело прищурился, глядя на меня: