Текст книги "Лога"

Автор книги: Михаил Голубков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Получив комплимент, братья гордо сложили руки и закивали.

– Хм-м, похоже, этот дракон понимает нашу силу лучше той кошки и родственника Сунь Укуна, брат.

– Хм-м, похоже, этот дракон способнее той кошки и родственника Сунь Укуна, брат.

Оба опять встали в напыщенные позы.

– Подобные вам не ровня нам, великим братьям!

От заявлений этих ёкаев и впрямь чувствуешь себя хорошо.

Сюаньцзан Саньцзан с улыбкой наблюдал за происходящим.

– Что же вы будете делать теперь? Стоит ли мне рассказать о их слабостях?

Вали расправил крылья света, материализовав броню Божественного Разделения и покачав головой.

– Нет, мне доставляет удовольствие сражение с врагами с помощью собственных предубеждений и стиля. Я благодарен за предложение, но позвольте мне сделать это по-своему. Неприятностей вам не доставлю.

Вали рванул вперед и начал сражаться с братьями.

Пожав плечами, Артур убрал святой меч обратно в другое измерение.

– Что ж, в этот раз оставлю бой на нашего лидера, нет, чтобы Альбион поправился. Ле Фэй, сегодня будем зрителями. Как бы то ни было, когда эти братья-ёкаи ослабят бдительность, мы спасем Бико с Курокой.

– Поняла, брат. Уфу-фу. Кажется, Вали-сама это нравится. Верно, Фенрир-чан?

Да, вы правы, леди Ле Фэй. Я решил понаблюдать за боем нашего лидера и сел рядом со своей леди.

─○●○─

– Спрошу еще раз. На какой горе появляется принц?

Немногим позже Вали, одолевший Кинкаку и Гинкаку, отозвал свою броню и задал братьям-ёкаям тот же вопрос. Их тела были связаны могущественной веревкой – одним из сокровищ.

После обмена несколькими атаками они сразу же поняли, что Вали на совершенно ином уровне, и попытались схватить его с помощью веревки. Но вместо этого попались сами…

Хоть они и обладают сильной ёки и сокровищами, их, как и Бико с Курокой, подвела невнимательность.

…Быть может, ёкаи это те создания, что невольно ослабляют бдительность, даже если они сильны?

– …Если вам нужен принц, то он на земле, где растут священные лотосы, в трех ущельях отсюда.

– …Верно, если вам нужен принц, то ищите у священных лотосов.

Так нам ответили братья. У них недовольные лица. Наверное, их не устраивает такой исход битвы. Затем они спросили у Вали:

– Возможно ли, что ты, как и принц, тоже веришь в воскрешение Гюмао?

– Возможно ли, что ты, как и принц, тоже собираешься одолеть Гюмао?

Гюмао. Князь ёкаев в Китае, в прошлом сражавшийся насмерть против группы Сюаньцзан Саньцзана. Насколько я знаю, в записях говорится о том, что его уничтожили…

Вали лишь бесстрашно улыбнулся.

– Довольно занятная история. Разузнаю и об этом наряду с поисками принца. Мы впустую потратили время на поиски Кром Круаха, но, кажется, нам удастся найти принца.

Серьезно, улыбка этого мужчины полна наслаждения, когда он получает информацию о сильных врагах.

Узнав нужное, он взглянул в сторону Сюаньцзан Саньцзана.

– Сюаньцзан-доно, мы вам очень обязаны. Как только лекарство закончится, я хотел бы прийти к вам еще. Я был бы рад, если бы вы приняли эту просьбу.

Для неустрашимого Вали это действительно просьба, к которой он тщательно подбирал подходящие слова.

Нет, не совсем так. С теми, кто заслуживает его уважения, он ведет себя подобающим образом. У злодейского Хакурюко есть и такая сторона.

Сюаньцзан Саньцзан улыбнулся и кивнул:

– Да, конечно. Все же сегодня мне показали нечто крайне занятное. Прошу, предоставьте Кинкаку и Гинкаку мне. Фу-фу-фу, Кинкаку, Гинкаку, может, сегодня мне стоит заставить вас помочь с ужином?

В ответ на слова Сюаньцзан Саньцзана оба ёкая лишь скорчили недовольные рожи, ведя себя так, словно это совсем не смешно.

Теперь осталось лишь…

[Эй! Меня не волнует, что там происходит, выпустите нас отсюда!]

[Эй, лидер! Вытащи нас, ня!]

Я слышу голоса, доносящиеся из тыквы из червонного золота, которую держит леди Ле Фэй. Верно, мартышка с кошкой все еще там.

Вали лишь пожал плечами.

– Побудьте-ка там еще. Кинкаку, Гинкаку, я одолжу эту тыкву. Кажется, она в самый раз подходит для тренировки этих беспечных болванов. Похоже, там они смогут поразмышлять над своими ошибками.

[Ты серьезно, Вали?! Ты что, разозлился на нас?! Это из-за того, что нас затянуло в эту тыкву?! Мы просто слегка расслабились! Если сразимся с ними еще раз, то непременно выиграем!]

[Ня-я! Лидер, ты дурак! Как только выберусь отсюда, сразу же уйду к Широне, ня!]

Из тыквы доносились отговорки и жалобы двух идиотов.

– Ну и ну, в этой команде всегда весело.

– Ты прав, братик.

Видимо, брату и сестре Пендрагон тоже весело. Что ж, хоть я и негодую, думаю, быть здесь не так уж и плохо.

Верно, даже мне это кажется интереснее, чем находиться со своим отцом, Локи. Кажется, эта команда идеально подходит, чтобы скоротать время и для интереса.

Наш лидер-белый дракон сказал нам, вращая на нитке вокруг пальца тыкву, в которой были обезьяна и кошка:

– Ладно, давайте двигаться дальше.

Похоже, наше приключение еще нескоро закончится.

Как много еще в этом мире сильных врагов и тайн…

Эпизод Азазаль. 2

Я, Азазель, всегда думал, что Драйга и Альбиона, получивших таких владельцев в этом поколении, можно описать лишь одним словом – невезучие. Наверное, они и подумать не могли, что их будут называть «Сисько-дракон» и «Кецурюко».

– Настанет день, когда я закончу свою битву с Хёдо Иссеем. Частичка меня лишь желает, чтобы к тому моменту Альбион свыкся с ситуацией Секирютея, – сказал Вали, и…

[…Невозможно, дэгозару.]

…Это настолько невозможно, что Альбион даже добавил «дэгозару».

Бико, сидящий рядом с Вали, громко захохотал.

– Да ладно. Разве не забавно? Последняя решающая битва между Сисько-драконом и Попко-драконом! Эй, мистер Азазель, можешь и Вали включить в шоу Сисько-дракона?

– Ага, я уже об этом подумываю.

[!.. Хотите сказать, что я больше не могу смеяться над Драйгом… Нет, я ни разу не смеялся над ним из-за этого!.. Понятно, вот что значит товарищ! Хорошо, когда в следующий раз увижу Драйга, разделю эту боль вместе с ним!..]

Похоже, в глубине души Альбион неожиданно смог что-то осознать.

Небесные Драконы начали понимать друг друга из-за такого… Погодите-ка, выходит, теперь ссора между Небесными Драконами окончится, не так ли? И причиной тому стал Исэ…

Не чувствуя ни капли боли, переполняющей его партнера, Вали вызывающе улыбнулся:

– Темные Драконы… Интересно. Возможно, теперь я смогу встретиться с Кром Круахом, которого никак не мог найти. Похоже, мне удастся по-настоящему этим насладиться.

Вот оно, проявление его жажды битв? Все же, сдается мне, он и в горах Китая успел навести переполох…

Однако Вали внезапно нахмурился.

– …Азазель, касаемо того, кто стоял за этим инцидентом… Евклид Люцифуг рассказал мне.

– ?!

Меня шокировало его откровение. …Хотите сказать, они сообщили только Вали?

С ненавистью, горящей в глазах, Вали с отвращением произнес:

– …Это он, Азазель. Этот подонок стоит за всем!..

От наполненных злобой слов мне на ум приходит лишь один человек.

Если все действительно так, то это может затронуть не только нас!..

…Почему он решил объявиться именно сейчас?..

Я не мог остановить дрожь, пробегавшую по всему моему телу.

Эпизод Юто. 1

Снаружи идет сильный снег.

Я, Киба Юто, сейчас вместе со своей хозяйкой – Риас Гремори – на территории вампиров, фракции Цепеш, расположенной в глубинах Румынии.

Это замок дома Влади. Нас отвели в одну из комнат в жилой части. Вид, простирающийся передо мной из окна, – белоснежный снег и город при замке.

Можно сказать, это родина Гаспар-куна.

Хотя до утра весь город окутывал туман, как только пошел снег, он тут же исчез.

Неудивительно. Этот плотный туман, созданный вампирами, используется, чтобы не пропускать солнечный свет. В снежную погоду в нем нет никакой нужды.

Лично мне не нравится такой своеобразно вязкий туман. Неприятное ощущение, будто за каждым твоим движением следят.

Когда мы разделялись с Азазель-сенсеем, он тоже жаловался на туман рядом с территорией Кармиллы.

Нам сразу же позволили войти в замок, где располагается дом Влади. Президенту, встретившейся с отцом Гаспар-куна, после нескольких разговоров с ним позволили остаться здесь.

Это должно означать, что еще остаются вещи, о которых Президент хочет узнать. И похоже, дом Влади пока тоже не собирается отсылать ее.

Несмотря на идущий снег, вдалеке виднеется огромное здание. Да, то замок прародителя дома Цепеш, от которого и берет свое начало фракция Цепеш. Он намного больше того, что принадлежит дому Влади.

На его территории могут жить только чистокровные вампиры. Поэтому город при нем усеян замками и поместьями, принадлежащими лишь знати. Скорее всего, в городе фракции Кармиллы похожая ситуация.

Среди них есть и чистокровные вампиры, покинувшие это место и тихо живущие на задворках. Слышал, что они считаются еретиками, не сумевшими привыкнуть к нынешнему вампирскому обществу…

Возможно, они могли бы лучше поладить с нами. Как бы то ни было, ощущение чистокровности, исходящее от вампирской знати, кроме них самих мало кто почитает.

Внезапно раздался стук в дверь.

– Юто, я могу войти?

Это Президент. Когда я ответил «Да», моя хозяйки вошла со скучающим видом.

Наверное, ей и вправду скучно. Все-таки переговоры оборвались на середине.

Атмосфера внутри замка переменилась всего несколько дней назад. По виду и поведению вампиров этого не понять, но по незначительному изменению в атмосфере, царящей вокруг жильцов, мы пришли к выводу, что что-то произошло. Даже нынешний глава дома Влади, отец Гаспар-куна, прислушивавшийся к Президенту, внезапно отложил их беседу и отправился в замок, принадлежащий дому Цепеш.

Однако, раз уж нам разрешили остаться и поговорить с ним позже, у нас появилось много свободного времени. Единственное, что Президент может делать, – ходить между своей и моей комнатами. Остальное по сути запрещено.

Она выглянула в окно.

– Как насчет того, чтобы связаться с Исэ-куном?

В ответ на предложение моя хозяйка вздохнула.

– Уверена, сейчас у него школа, так что я не могу вот так просто взять и выйти с ним на связь. К тому же, если позвоню сейчас, не достигнув особого прогресса, он будет излишне волноваться…

Такое действительно может произойти. Все же мы говорим об Исэ-куне. Если он узнает, что Президент безрезультатно остается в доме Влади, то вполне может подумать «Они тебя удерживают?!».

По правде говоря, мы в самом деле под домашним арестом, поэтому ему определенно не стоит давать лишних поводов для волнения.

Глядя на вид за окном, Президент пробормотала:

– …Этот вид и впрямь навевает воспоминания. В тот день была такая же метель.

Ах, так ты об этом.

– Я о том же подумал. Ведь это место все же ближе к тому, нежели Япония, верно?

В день, когда я встретил Президента, шел такой же снег...

Жизнь 6. Да прибудет с тобой свет

Я хочу жить.

Посреди этого заснеженного леса я вот-вот встречу свой конец.

Дети, отобранные для проекта церкви в качестве подопытных. Они собирали детей вроде меня, не имеющих родственников, но обладающих уникальными силами, чтобы мы искусственно могли овладеть святым мечом Экскалибуром.

Каждый день, раз за разом, проводились эксперименты. Одни лишь суровые испытания, но, раз мне и моим товарищам внушили, что однажды мы сможем стать особыми созданиями, избранными самим Богом, у нас не было ни капли страха.

Но в один день все внезапно переменилось.

От нас вдруг решили избавиться.

Нас всех собрали в одном месте и пустили газ. Мои руки парализовало, ноги перестали двигаться, тело пронзила такая боль, словно все нервы порезали на кусочки.

Из меня текли и слезы, и кровь, лишь невообразимая боль господствовала над телом.

Затем сознание начало затухать… и я почти умер.

Все мои товарищи погибали у меня на глазах, корчась в агонии.

Сперва я не понимал, что происходит. Мне даже казалось, что это эксперимент.

Я и представить не мог, что исследователи, которые верили в Бога так же, как и мы, которые должны были сделать для нас нечто особое, обнажат на нас свои клыки…

Сперва умер один, затем другой. Мои товарищи умирали один за другим. Я наконец-то осознал, в какой ситуации нахожусь, и что приближался мой черед.

Ах, я умру.

И вот он наступил. Нас собрали в центре комнаты. Исследователи в защитных костюмах повернулись к нам, дрожащим от страха, и пустили газ.

Даже если задержать дыхание, есть предел, поэтому мы сразу же вдохнули мизерное количество газа, а затем, чтобы дышать, начали впускать его в свои тела.

Как только боль и конвульсии поразили мое тело, в глазах все стало расплываться.

Когда я упал на колени и, чтобы облегчить боль, начал поглаживать себя, пересиливая ее, один из моих товарищей оттолкнул исследователя.

С силой распахнув дверь, он прокричал мне, кому досталось меньше всего:

– Беги! Выживи хотя бы ты!

Я… услышав это, мгновенно поднялся и выбежал из комнаты.

Не хочу умирать…

Лишь с этой мыслью на уме я воспользовался замешательством исследователей и сумел сбежать из института.

Быть может, мне это удалось, потому что нас недооценили, думая: «Они будут верить в нас до последнего, никто не убежит», – ведь мы были ярыми верующими.

Воспользовавшись их небольшой оплошностью, я сумел выбраться наружу.

– Стой!

– Не дайте ему сбежать!

Однако они упрямо преследовали меня.

В лесу посреди гор я продолжал бежать, пока падал снег…

Убегая, я вспомнил о днях, проведенных в лаборатории…

Моих товарищей, с которыми мы поклялись стать особенными. Мы ели вместе, пели вместе, смеялись вместе.

Они… мертвы. Только мне удалось сбежать.

…Я должен сбежать. Шанс, который они с большим трудом подарили мне…

Я выживу и…

Боль пробежала по телу, и я стал терять сознание. Во мне начала пробуждаться сильная жажда мести.

Их…

Тех, кто придумал этот проект…

Экскалибур…

Я ни за что их не прощу!..

Однако мои выносливость и сознание уже достигли своего предела… и я тихо свалился посреди леса.

Теперь я не мог пошевелить и пальцем.

…Я несомненно умру. Смогу ли я пройти еще хотя бы чуть-чуть? Хотя бы один шаг…

Не хочу, чтобы их смерти были напрасными. Я… Я…

Я просто хотел жить…

Пока мое сознание затухало, на глаза попался алый цвет …

Приподняв голову, я обнаружил перед собой аловолосую девочку.

Хотя в глазах все плыло, я увидел ее полуулыбку.

– Чего ты желаешь? – спросила она, держа на руках умирающего меня.

Это была первая встреча с моей хозяйкой, Риас Гремори.

С того момента прошло четыре года.

Очнувшись… я обнаружил себя в комнате одного дома. Я… лежу в кровати?

Смятение охватило меня, когда я увидел незнакомый потолок.

…В лаборатории меня обдали газом, и я убежал оттуда…

Я скитался по лесу. А затем повстречал аловолосую девочку?..

Я… что я делаю в этой незнакомой комнате?.. Меня унесли обратно в лабораторию?..

Пока меня переполняли сомнения, дверь открылась, и в комнату вошла маленькая девочка с тазом. …На ее голове кошачьи уши. …Она монстр?

– !..

Она заметила, что я очнулся, и выбежала из комнаты, забрав таз с собой.

– Ара-ара, ты пришел в себя? Понятно, это хорошо. Тогда мне следует позвать Риас.

Послышался голос еще одного человека, доносящийся из открытой двери.

Я поднялся с кровати и медленно выглянул из-за двери.

…Просторная комната. Гостиная. В ней стояли стол и прочая мебель.

На глаза мне попались черноволосая девочка и та девочка со звериными ушами, которая только что заходила в комнату.

После того как черноволосая девочка ушла, я вышел. Девочка же со звериными ушами, почуяв мое присутствие, спряталась, а все ее тело напряглось.

– ...

Она безмолвно глядела на меня.

Вскоре появилась черноволосая девочка, приведя с собой и девочку с алыми волосами. Они обе выглядели примерно моего возраста. Лет тринадцати-четырнадцати.

Как только пришла аловолосая девочка, та, с кошачьими ушами, спряталась позади нее. Кажется, она крайне к ней привязана.

Аловолосая девочка с улыбкой сказала:

– Пожалуйста, не обижай ее. Она боится незнакомцев. Ее зовут Конеко, позаботься о ней. А девочку с черными волосами зовут Акено.

Когда аловолосая девочка погладила девочку со звериными ушами по имени Конеко, та стала счастливой.

Верно, это была моя первая встреча с Конеко-чан. В то время Президент Риас только-только взяла ее к себе, и она лишь начинала возвращать свои эмоции, поэтому крайне всего опасалась.

И в тот момент я понял, что их окружала аура, не похожая на людей.

Эти ауры… они уже знакомы мне по экспериментам в лаборатории.

Они – демоны.

Я взял со стола ножницы и наставил на них.

– …Где это место? Что я здесь делаю?! Кто вы такие?!

В ответ на мой поступок аловолосая девочка засмеялась. Она даже не разозлилась на меня.

– Мы в Японии. Ты знаешь, где она находится? Это островная страна на Дальнем Востоке. Одно из самых мирных мест на всей планете. Я привезла тебя с собой, потому что ты похож на японца. Это мое временное жилище в Японии.

Япония? Мирное? Временное жилище?

Я не мог понять, что происходит. Почему я очутился в Японии, хотя упал посреди леса в Европе?

Я не мог перестать паниковать, и тогда аловолосая и черноволосая девочки кивнули друг другу… Из-за их спин показались крылья, как у летучих мышей.

Крылья демонов…

Затем аловолосая проговорила с нежным выражением лица, вовсе не похожим на демоническое:

– Меня зовут Риас Гремори. Я следующая глава дома Гремори, демонов высшего уровня. И теперь ты тоже…

Девочка, назвавшая себя Риас, указала пальцем на мою спину.

После этого я почувствовал, словно что-то у меня из нее появилось. Взглянув туда, я увидел торчащие черные крылья…

– Однажды ты уже умер. И поэтому я воскресила тебя демоном.

…Лишь несколько минут спустя я смог осознать, о чем именно она говорит.

В том лесу я умер и перебрался в Японию, став демоном.

Этот факт обрушил мои тогдашние ценности…

─○●○─

– …

– …Я ничего с тобой не сделаю.

Я и Риас Гремори стояли в комнате друг на против друга. После случившегося я был крайне осторожен, проводя время с ними.

Похоже, это была комната поместья в одном из городов Японии.

Я создал меч и наставил его на демона Риас Гремори.

Тогда я еще относился к ней с подозрением. Даже боялся ее.

Разве это не естественно? Ведь в лаборатории нам говорили, что демоны – зло, враги нашей веры. Даже если от меня решили избавиться… даже если меня предал Бог, я не мог просто взять и забыть то, чему меня учили.

Она ласково обращалась со мной. Но это еще больше усиливало мое недоверие.

Демон никак не может быть добрым. Для этого должна быть причина – вот как я думал.

…Она превратила меня в демона, чтобы для чего-то использовать. Я слышал, они обманывают людей и превращают в себе подобных. Возможно, она переродила меня, зная о том, что я был подопытным в лаборатории.

…Нет, это мне на руку. Думаю, неплохо использовать демона для своей мести. Тогда мою голову забивали нелепые мысли из-за подозрений и ненависти, и я совсем не возражал продать душу дьяволу, чтобы отомстить за своих товарищей.

Будто сдавшись, она поставила еду с тележки на стол и вышла из комнаты.

Кажется, она хотела поесть вместе со мной. Мне показалось, что она странный демон. Хотеть поесть с кем-то, кого сделала своим слугой…

Я не смог сразу притронуться к еде. Даже воду пил по чуть-чуть, будучи настороже.

Сбежать из поместья оказалось тяжело. Хоть я и мог дойти до выхода, там, похоже, стоял мощный барьер, ибо дверь открыть я не сумел.

Можно сказать, я находился в заточении.

Думая об этом сейчас, я понимаю, что это были оправданные меры. Если бы я сбежал, то стал бы изгнанным демоном и за мной охотились бы остальные фракции.

Однако тогда я даже подумывал, что получится сбежать, если использую девочку по имени Конеко в качестве щита. …Но меня бы мучала совесть, наставь я клинок на столь запуганную девочку.

Прошел примерно месяц с того момента, как я начал жить с девочками-демонами, не открывая им своего сердца.

В комнату, где я тогда был, вошел мужчина.

Японец… нет, демон в хаори.

Спокойно улыбавшийся мужчина спросил у Риас Гремори, вошедшей вместе с ним:

– Принцесса, этот мальчик и есть тот Конь, верно?

– Да, его зовут… кажется, у него нет имени.

Как она и сказала, имени у меня не было. Лишь прозвище подопытного, но его использовать не собирался. Я сразу же отказался от него. Ведь теперь я уже не их подопытный кролик.

По ауре мужчины становилось понятно, что он обладает исключительной силой. Я создал меч, насторожившись. Увидев это, мужчина радостно улыбнулся.

– Так ты можешь создавать мечи? Наверное, ты владелец Святого Механизма. Твоя стойка… просто ужасна, но я чувствую в тебе потенциал, раз уж ты смог мгновенно, пускай и смутно, оценить мою силу.

Он шаг за шагом приближался ко мне. Улыбка не сходила с его лица.

Я не мог вынести невозможности предсказать следующий ход своего противника и в итоге сам рванул к нему.

Замахнулся на него мечом…

Но потерял баланс из-за его подножки. Мой меч пролетел мимо цели и, вылетев у меня из руки, вонзился в потолок.

Мужчина, словно смотревший свысока на меня, поваленного на пол, произнес:

– Я Содзи Окита. И да, начиная с сегодняшнего дня я буду тебя тренировать.

?.. Я не мог понять, что он пытался сказать.

Тренировать? Кого? Меня? Почему? Зачем?

Мужчина, назвавший себя Окитой Содзи, сказал Риас Гремори:

– Принцесса, лучше, если этот паренек будет закалять свой дух в каком-нибудь тихом месте. И раз уж он Конь, ему бы не помешало отточить свою технику владения мечом… так что не одолжите ли его мне ненадолго?

Похоже, Риас Гремори обдумывала просьбу этого мужчины, Окиты, но, взглянув грустными глазами на меня, все еще не изменившего своего отношения, ответила «Хорошо».

Вот так я повстречал мужчину по имени Окита Содзи, ставшего в дальнейшем моим наставником.

– С сегодняшнего дня ты некоторое время будешь жить здесь.

Меня с помощью магического круга привели в… небольшую хижину, построенную где-то в горах.

Нас окружали лишь деревья и не виднелось каких-либо признаков цивилизации – нетронутая земля.

Рядом с хижиной располагалось здание, напоминающее додзё. Мы вместе с Окитой Содзи вошли туда.

Сияющий пол без единой пылинки заставил даже меня, ничего не смыслящего в искусстве фехтования, заколебаться, перед тем как шагнуть туда.

Окита Содзи взял два бокуто, висевшие на стене, а затем кинул одно мне. Увидев, что я поймал его, он встал с ним в стойку.

– А теперь нападай на меня.

Его слова и действия показались мне подозрительными.

Поэтому я не мог не спросить у него:

– …Чего вы хотите добиться, приведя меня сюда?

Они лишь улыбнулся.

– Вне зависимости от ситуации одного взгляда достаточно, чтобы увидеть переполняющую тебя ненависть и жажду мести. Так что ничего не поделаешь, если они возьмут над тобой верх, верно?

Кажется, он видит меня насквозь. Окита Содзи продолжил:

– Хоть ты и жаждешь отомстить, тебе не хватает силы. Не удивлюсь, если убьют тебя самого. Так как насчет этого? Как насчет того, чтобы забыть о перерождении демоном и принцессе Риас и просто стать сильнее? Если не станешь, не сможешь отомстить, ничего не сможешь.

!..

Тогда для меня этих слов оказалось достаточно, чтобы прогнать все дурные мысли. Более чем достаточно, чтобы вновь обрести решимость.

Когда я только сообразил, я уже несся в сторону Окиты Содзи с бокуто в руках.

– Ха-а-а-а!

Моя стойка никуда не годилась, я просто рванул прямо на него. Я даже не знал, как держать меч. Но несмотря на это, Окита Содзи… мой наставник напрямую принял все мои удары.

У меня было такое ощущение, будто все скопившееся в моем теле и душе после смерти в том лесу высвобождалось вместе с ударом меча.

Так я и продолжал размахивать им в полном экстазе…

– Послушай. Во владении мечом главное не грубая сила, а то, насколько точно ты сможешь ударить в брешь в защите противника. Поэтому тебе следует отточить свою технику.

Окита Содзи, мой наставник, пока я размахивал бокуто, усердно учил меня основам.

Он не научил меня Тэннэн Рисин-рю, которым пользуется сам. Вместо этого он нашел подходящий для меня стиль.

Посредством меча я научился у него духу и готовности, а также тому, как нужно подходить к битве. Потом он научил меня самому определять момент для удара мечом.

Около месяца прошло с тех пор, как я начал учиться фехтованию. Загадочным образом за время тренировки в горах мне даже ни разу не хотелось сбежать.

Желание стать сильным как ничто иное стало источником и смыслом моей жизни.

Да, как и сказал мастер, когда привел меня сюда: «Если не станешь сильнее, не сможешь отомстить».

Быть может, это слегка неожиданно, но первым демоном, которому я открылся, был мой наставник.

Я стал говорить с ним просто как с наставником, а не как со старшим.

Это произошло, когда мы вместе отправились на рыбалку.

В последнее время мы стали неплохо разговаривать во время рыбалки в теплые дни.

Наставник спросил меня:

– Ты ненавидишь демонов?

Это был внезапный вопрос. Я ответил с неоднозначным видом:

– …Демоны – враги людей. Это создания, уничтожающие людей. …Так мне говорили.

Вот чему меня научили в исследовательском институте. И это глубоко въелось в мою память.

Наставник слегка улыбнулся.

– Ты прав. С точки зрения небес… С точки зрения церкви, демоны – враги. Но вовсе не значит, что это абсолютная истина.

– …Получается, демоны на стороне людей?..

Из его уст не прозвучало ни да, ни нет. Вместо этого он лишь улыбнулся.

– Для демонов люди необходимы. Потому что они просуществовали с древних времен, получая плату за контракт. Взаимный обмен. Это основа для демонов. Что ж, бывают и такие демоны, которые обманывают людей, однако и люди могут разжиться, обманывая демонов. Тут они одинаковы.

– Знаю. Просто меня учили, что демоны – злые создания, пользующиеся слабостями людей.

– Злые… Понятно.

После этих слов он прищурился.

– …Настоящее зло – те, кто говорят, что другого пути нет. …Возможно, сейчас ты этого не поймешь.

– ?

Тогда до меня не дошел смысл его слов.

Поймав рыбу, наставник задал мне еще один вопрос:

– В таком случае, парень. Ты веришь, что демоны уничтожают людей? Например, думаешь, я и принцесса Риас губим людей?

Риас Гремори.

Как только я здесь оказался, время от времени она приходила к горе, чтобы проведать меня. Похоже, она беспокоилась, но из-за недоверия я старался избегать встреч с ней.

Нет, в глубине души я почувствовал.

…Эта аловолосая девочка – вовсе не плохой демон.

Когда она улыбалась мне и звероухой девочке… в ее улыбке не чувствовалось никаких злых намерений или тайных умыслов.

– …Не знаю.

Это лучшее, что я мог ответить.

Наставник вновь немного улыбнулся. Видимо, ему нравилось, когда ребенок озадачен.

– Пожалуйста, взгляни и хорошенько обдумай различные варианты. По крайне мере, тебе дали такую возможность. Ты знал, насколько это прекрасно? Только представь, сколько в этом мире людей, у кого такого шанса нет…

Сейчас я понимаю, что он хотел сказать. Но в то время это вызвало у меня одни лишь вопросы…

Затем наставник научил меня множеству способов веселиться. Научил меня не только рыбалке, но и готовке, ремеслу, игре в карточные игры, кручению волчка и даже пению.

Он с нуля научил меня японскому письму.

Спокойно обучая меня, наставник превратил меня в того, кто я есть.

Он всегда учил меня чему-то под солнечным светом.

Хоть я и стал демоном, для меня это было веселое и ценное время.

– …Все.

Раз в несколько дней я кое-чем занимался.

Делал могилы для своих товарищей на просторном месте в горах. Сегодня удалась еще одна.

С помощью своей способности я старательно создавал мечи различной формы. Делал бугорок из земли и втыкал в него меч.

…Мне не хотелось делать могилы с крестами. Ни за что бы не смог.

Имен тоже не писал. Я различал каждую могилу и без этого. Стоило лишь встать перед ней, и я мог вспомнить лицо каждого из товарищей.

До завершения осталось еще около десяти мечей. …Я говорю «около», потому что не знаю, стоит ли делать могилу для себя.

Как человек я умер. И теперь я демон. Меня все еще мучает вопрос, нужна ли могила для меня, умершего как человека.

Месть я исполню, уже став демоном.

…Нет, я – это я. Я еще не исчез. Пусть стал демоном, но я все еще здесь. Поэтому могила мне не понадобится.

…Но меня терзают сожаления, ведь не вышло сделать им могилы у нас на родине.

Однако, если подумать, это тоже неплохое местечко. Я слышал, что Япония – мирная страна. Если так, мне не придется волноваться, что могилы разрушат.

На каждую я возложил цветы и, закрыв глаза, собирался уходить. И тогда…

– Хо-хо, демон, создающий мечи. Это редкость, – разнесся по горам зловещий голос.

Я осмотрел окрестности.

…Никак не могу отделаться от ощущения отвратительной ауры.

ТУМ ТУМ

Сотрясая землю тяжелыми шагами, появился гигант с головой тигра. Это огромный зверочеловек с тигриными чертами.

Его здоровое тело метров пять в высоту. А окружала его... демоническая энергия!

Это был демон.

Я не мог и подумать, что он появится в таком удаленном месте… Скорее всего, это изгнанный демон. К тому моменту наставник уже рассказал мне о них, поэтому я сразу понял, кто он такой.

Тигриный зверочеловек схватил один из созданных мною мечей.

Он с большим интересом уставился на него своими глазищами. Множество клыков торчало из его открытой пасти.

– Демонический меч? Нет, имитация. Пока он даже не принял должной формы… но это необычная способность.

Я создал меч и приготовился.

– Положи меч. Это… могила!

Хоть я и сказал ему, зверочеловек лишь омерзительно улыбнулся.

– Могила? Это? Что ж, не имеет значения, есть кое-что куда важнее. Пацан, иди со мной. Тебя, видно, можно задорого продать. Ты ведь изгнанный, как и я, да? Плохо с тобой обращаться не буду, понятно?

…Похоже, его заинтересовала моя способность, и ему захотелось меня заполучить.

У меня нет ни единой причины идти с ним.

Я стану сильнее и…

Стану сильнее и…

…

…стану сильнее, но даже если отомщу, будет ли от этого лучше?

Меня вдруг наполнили сомнения.

Верно, я начал тренироваться, потому что наставник раззадорил меня, сказав: «Если не станешь сильнее, не сможешь отомстить».

Ради этого я собирался стать сильнее. Но почему?

Живя с наставником… я стал думать о ненужных вещах.

Я соревновался с ним в ловле рыбы, каждый раз радовался, когда учился лучше готовить.

Хоть я поклялся жить вместо своих товарищей и обязательно отомстить Экскалибуру, я… начал наслаждаться нынешней жизнью.

Встряхнув голову, я снова наставил меч на зверочеловека.

– Не шути со мной. Я никуда не пойду с кем-то вроде тебя!

В ответ на воодушевленные слова мой противник лишь мерзко улыбнулся.

– Неважно. Пока будет достаточно лишь хорошенько тебя поколотить, чтобы ты замолчал.

От всего его тела начала исходить враждебность. Наверное, он собирается на меня напасть.

Я сразу же рванул с места и, двигаясь зигзагами, ударил мечом в слепую зону противника.