Текст книги "Бездушный 5 (СИ)"
Автор книги: Михаил Баковец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
Глава 21
ГЛАВА 21
Один из склонов оврага обвалился, открыв то, что веками скрывал в толще земли. Случайно так вышло или причина кроется где-то в глубине, но обвал открыл не просто стену или угол, или даже руины, а дверь. Сам обвал случился не в этом и не в прошлом году. Так плотно слёживается земля минимум за пять. Да и мелкие кустики намекают, что растут тут не один год.
Прошедшие здесь потеряшки оставили в растительности отлично видимый след. Мимо такого не прошёл бы и я в момент своего переноса в тушку бездушного. Перед тем как соваться к двери наша команда осмотрела всё на расстоянии пары сотен метров вокруг оврага, и только не найдя ничего опасного и более интересного, занялись находкой.
– Может, подождём остальных? – предложила опытная Кира. – Они скоро здесь будут. Час, может, полтора и первая группа самых быстрых и внимательных доберётся до нас.
– Ну их, сами справимся. Нам нужно набирать баллы в глазах совета и наших командиров, чтобы получить карт-бланш для свободного существования в Фаркрасе, – ответил я ей после короткой паузы. Её слова в любом ином случае были бы единственным вариантом. Но сейчас нашей троице требовалось показать себя перед всеми. Перед советом посёлка, перед его жителями, перед опционом тисерарием. Особенно перед последними. Нашей победой в поиске потеряшек мы поднимали рейтинг центурии. И так отряд из клановой молодёжи, отрабатывающей своеобразную военную барщину, ну или «срочку», был на достаточно привилегированном уровне в посёлке. На грязные и тяжёлые работы никого из нас не ставили, как и наёмные команды из опытных Возвышенных высоких ступеней. Но если наша троица утрёт нос и им, то опцион получит дополнительный пункт в глазах совета. А это пунктик и для нас лично. Если понадобится для пользы дела, то не постесняюсь прямо сказать в глаза опциону Эфгарду кому он обязан славой. Только для этого требуется не ударить в грязь лицом в данный момент.
Была и вторая причина, почему я решил отклонить предложение девушки-изгоя. У меня была надежда, что изученные навыки для управления древними объектами помогут мне не только на заводе бездушных, но и здесь.
Первым к двери был отправлен мой бибизьян. Пет тщательно всё там обнюхал, постучал палкой по двери, ковырнул когтями что-то и вернулся обратно целым и невредимым. Последний момент был самым важным. Ради проверки – а не бахнет ли что-то по мартышке-переростку – я его и отправлял, так как все трещинки и щёлки сам отлично рассмотрел с помощью орлиного взора.
Дверь перед нами распахнулась ещё когда до неё оставалась пара метров.
– Как заманивают, – вырвалось у Варги.
– Угу, – согласился я с ней. – Вперёд не лезете, держитесь за мной, обо всём замеченном сразу же докладываете.
В темноту вновь первым нырнул мой пет. Выдержав паузу в десяток секунд, следом шагнул я, а за мной потянулись девушки. Стоило Кире войти внутрь, как дверь стремительно скользнула на прежнее место, перекрыв выход и погрузив нас во мрак.
– Твою ж мать! – вырвалось у меня. – К бою!
Мы встали спина к спине насколько это позволяли наши активированные боевые и защитные навыки. Обезьяна и молохи дополнительно окружили наше построение оборонительным первым кольцом.
Минуты шли, а на нас никто не нападал. Вскоре мы слегка расслабились и взялись изучать место, куда нас занесли спешка, геройство и любопытство. Темнота помехой нам не была. Здесь даже не требовалось аурное зрение. Хватало обычного таланта ночного взора.
Помещение оказалось просторным холлом с двумя дверьми, не считая уличной. Стены, пол и потолок были целые и голые, ни трещин, ни сколов, ни украшений и декора. Только шлифованный бетон. Под ногами лежал уличный мусор. Его было совсем немного. Но он точно не тот, что принесли на себя наши потеряшки. Точнее, не только он. И значит, сюда попадали и другие, заинтересовавшиеся объектом древних с рабочими дверями. Это были точно не поселковые. Либо они, но из тех, кто приехал с нами и на кого плюнуло руководство после пропажи людей в лесах. Впрочем, в этих краях и до переселенцев побывала уйма народу. Координаты посёлка не с неба взяли. Видать, кому-то из разведчиков тут не повезло.
Следы людей виднелись у обеих дверей. Но только одна приветливо распахнулась при моём приближении, приглашая идти дальше в кромешную темноту. Кстати, реагировали местные датчики только на нас, людей, то есть. А вот петы ими игнорировались.
«Или тут не датчики, а видеокамеры и замками управляют живые? – вдруг проскочила в голове неприятная мысль. – Чёрт, это будет плохо».
Соваться туда, куда нас звали неведомые хозяева подземелья мы не торопились. Кстати, с нами были солидарны и побывавшие тут перед нами. Скорее всего, отряд разведчиков, отправившийся на поиск сборщиков. Странно, что они тоже попались в ловушку так легко. Вряд ли там все трое были пентюхами.
На уличной двери и второй, оставшейся запертой, были заметные свежие царапины и вмятинки, говорившие о попытках людей выбраться из западни. Странно, что они не остались здесь дожидаться подмоги. Их что-то прогнало? Или решили попытать удачу там, куда вела распахнутая дверь?
Рядом со второй преградой я приметил знакомую бляшку датчика. С такими же я контактировал в Фаркрасте, когда впервые узнал, что новые таланты работают так, как им полагается. Стоит сказать, что таких «монеток» на территории поселения осталось очень мало. Отчего-то рабочие по приказу совета сбили или выковыряли их везде, где нашли. В первую очередь пострадали лифты и автоматические двери в зданиях. Может, среди переселенцев затесались изгои с похожими на мои способности и пошалили с теми узлами, которые откликались на запросы? Или навыки оказались у кого-то из руководителей либо командиров и ими было решено от греха удалить всё то, до чего могут добраться теоретические враги?
Стоило мне оказаться в шаге от датчика, как перед глазами знакомо всплыла надпись:
«Получен доступ к управляющему блоку 7/8ш. Активировать?».
Точно будучи неуверенным, что блок отвечает за открытие двери, я мысленно перекрестился перед тем, как подтвердить приказ. К счастью, обошлось. Ранее запертая исцарапанная дверь почти без звука ушла в стену вправо.
– Идём? – спросила Варга через несколько секунд, видя, что я не трогаюсь с места.
– Подожди, торопыга, – ответил я ей после чего направился к уличной двери. Увы, но никакого датчика, скрытого и открытого обнаружить там не удалось. Значит, дорога у нас всего одна.
Вновь вперед двинулась золотая обезьяна. Под ногами у неё семенил молох. Чуть позади ещё один. И парочка прикрывали нашу группу со спины. Голема я оставил в качестве засадного полка на тот случай, если за нами наблюдает кто-то разумный.
За дверью располагалась обычная широкая лестница со сплошным барьером-перилами. Здесь же имелось и освещение. Вот только очень слабое в виде розоватых ниточек вдоль стены под потолком и рядом с полом. Часто они разрывались чернотой и получалось эдакое разноформатное тире-тире.
После лестницы начался большой коридор. Он напомнил мне полуразрушенный комплекс не то метро, не то подземного торгового центра, где я так отлично прибарахлился сувенирными товарами древних, по качеству на порядки превосходящие всё изготовляемое современными мастерами. Настроение неожиданно для меня самого чуть скакнуло вверх в надежде, что и здесь мне с девушками улыбнётся удача.
Первые двери пошли уже через три метра от конца лестницы. Они полностью сливались с тёмно-серыми стенами. И только датчики выдавали их наличие. Часть из них была знакомыми «монетками». Другие я впервые увидел только тут. Они напоминали одиночные светодиоды красного и жёлтого цвета. Светились ещё слабее, чем коридорное освещение под потолком. Будь света больше, и не переходи я изредка на аурное зрение, то не в жизнь их не заметил. Всего было восемь дверей справа и семь слева.
Шесть открылись по команде. Ещё две удалось взломать, хоть и вышло не просто. Толщина створок и прочность материала внушали уважение. За ними мы увидели идентичные комнаты. В каждой стояло одно или два устройства. Первое выглядело ультрасовременными футуристическими носилками-каталками. Это было первое, что пришло мне в голову при взгляде на них. Отдалённо похожее я даже видел в каком-то фантастическом фильме про космос и колонизацию галактик. Второе же походило на смесь томографа, современного мне рентген-аппарата и конвейерного робота-лапы с автомобильного завода. Там, где двери сработали штатно, в комнатах включилось нормальное освещение. Оно шло от потолка, ставшего одной большой неяркой лампой. И только датчик от него был жив, сообщивший о готовности слушать и повиноваться. А вот непонятные приборы оказались мертвее мёртвого. Полагаю, уж какой-нибудь отклик от них точно должен был быть.
Одна из дверей в стене, где их имелось восемь, вела в новый коридор. Заметно уже предыдущего и почти такого же по длине. И всего две двери. Одна вела в огромный зал, заставленный колоннами и цистернами с большим свободным пространством между ними. Пыли здесь было столько, что моя нога утонула в ней по щиколотку, при том, что я находился в псевдотеле! Мало того, ещё и в воздух её поднялось огромное облако. Побродив по залу, мы не нашли ничего полезного и интересного. Многие колонны были из прочнейшего стекла или прозрачного пластика. В данный момент они пустовали. На стенках и на дне виднелись лишь грязные разводы. Главное – ничего тут не работало.
Нашли лифт. Тоже нерабочий. Конструкция оказалась настолько крепкой, что когда я взялся резать стенки дагой, то едва не сломал клинок. Никакого сравнения с теми коробочками в Фаркрасе, которые будто из фольги сделаны. Можно было проскользнуть внутрь кабины при помощи Скольжения. Но я не стал сейчас подобным заниматься, оставил на потом. Вернусь сюда в том случае, если больше не будет других вариантов спуститься на нижние ярусы.
«Вот ведь нашли местечко… Будто спецобъект из тёмного советского прошлого, где не экономили на стройматериалах», – пронеслось в моей голове.
Пришлось возвращаться из зала обратно в коридор и исследовать вторую дверь. За ней обнаружилась лестница. Как и первая она вела куда-то вниз и не имела источников освещения.
Наше напряжение достигло того уровня, когда его можно было чуть ли не физически резать ножом и черпать ложкой. Обстановка была настолько тихая и спокойная, что этим же она и пугала. Ну, не может быть безопасно там, где сгинули десять человек.
Спустившись по лестнице, мы опять оказались в большом коридоре. Здесь расположились одиннадцать дверей. Десять вели в пустые пыльные помещения. Одна в короткий проход к лифту, который в отличие от предыдущего оказался вполне рабочим. Но перед тем как забираться в него мы обследовали комнаты. Как оказалось зря. Там ничего не было кроме пыли и непонятных установок, которые мы уже видели наверху.
Всё изменилось на следующем нижнем ярусе, куда нас доставил лифт. Здесь было заметно чище. Пусть пыли и грязных разводов хватало, но их было точно на порядок меньше, чем наверху. Ещё нормально работали световые линии. Они давали достаточно света, чтобы наши таланты ночного взора можно было деактивировать. Ещё я отозвал петов. Решил использовать только маскировку, чтобы как можно дольше оставаться незамеченными для гипотетического врага.
Планировка здесь не очень отличалась от верхних ярусов. Похожие коридоры с просторными помещениями и залами, заполненными непонятными футуристическими устройствами или примитивными столбами, пластинами, кубами и сетками. Возможно, когда-то очень давно они раскладывались в нечто очень ультратехнологичное или в них прятались не менее сложные устройства. Но сейчас это были просто кубы и большие пластины из полимеров и металлических сплавов. Последним будут рады только кузнецы и сборщики древних металлов. К слову сказать, уже то, что мы нашли во время осмотра подземелья стоит очень многого! Ко всему прочему объект после зачистки можно превратить в очередной посёлок или особый форт только для военных нужд. Толстые стены и всего несколько точек проникновения делают это место если и не бесценным, то крайне важным. Главное, чтобы тут враги оказались нам по зубам.
Ах да, ко всему вышеперечисленному стоит добавить, что все эти устройства выглядят куда потрёпаннее, чем их собратья ярусом выше. Словно их аккуратно разбирали, чтобы потом детали установить куда-то ещё. И в разборке участвовали минимум разумные машины или дикие неразумные устройства Красной ветви. Люди бы тут поработали с помощью кувалды и какой-то матери, оставив крайне характерные следы варварского демонтажа.
Чем дальше от лестницы мы шли в скопище залов, коридоров и маленьких комнат, тем чаще нам встречались следы разборки конструкций и демонтажа узлов. Неизвестные снимали уже блоки не просто с отдельной аппаратуры, но уже залезали в стены, в потолочные и подпольные ниши с каналами. Почему такого не было наверху? Это точно могу сказать: разборка идёт от центра местной подземной «цивилизации» с постепенным расширением радиуса. Уверен, скоро мы окажемся в поясе, где вообще ничего не окажется кроме голых стен и бесполезных каркасов аппаратуры. А вот за ним мы найдём место, где должна кипеть местная жизнь, которая себя поддерживает за счёт технического каннибализма.
Следующий ярус оказался тем самым поясом, мысли о котором навевали картины раскуроченных устройств и помещений выше. Здесь же мы нашли первые жуткие находки, от которых моя голова едва не лопалась от генерируемых мыслей.
На одной из конструкций, которые я в самом начале осмотра объекта назвал футуристическими медицинскими носилками, торчала на углу уродливая человеческая голова. И нет, её не положили на предмет и не накололи на выступ. Больше всего это походило на то, как если бы от киношного робокопа отделили бестолковку и присоединили к разъёму на каталке.
– Робомед, блин, – пробормотал я себе под нос при виде этой картины и навеянных ей ассоциаций. Голова ничуть не испортилась, хотя пролежала тут не один год судя по слою пыли на ней и вокруг. Или обработана чем-то таким эдаким, или принадлежит не человеку, а андроиду, например.
– Что ты сказал? – посмотрела на меня Кира.
– Не обращай внимания. Так, просто мысли вслух.
Над следующими найденными носилками неизвестные мастера поработали ещё более кустарно. На предыдущий нижняя часть была голая со следами микроскопических разъёмов. Здесь же на обратную сторону аккуратно приварили обычной сваркой – или необычной, но факт наличия строчки расплавленного металла присутствует – два больших кольца. Они походили на кольцевые светодиодные лампы, которые используют профессиональные фотографы и блогеры на Земле. Предположу, что кольца – это нечто из разряда антигравов из фантастики. Причём самого низшего пошиба, так как до этого в носилках должны были стоять их аналоги куда более высокого поколения.
В одном зале мы нашли завалы из металлических обрезков, обрывков, пластин, таких же фрагментов из полимеров, осколков стекла, кусков проводки и ошмётков разноцветной резины. Чуть дальше в том же зале увидели штабель из знакомых каталок. На некоторых торчали знакомые головы и круги под днищем, на других серели голые человеческие черепа. Не то свалка, не то кладовка вещей типа «когда-нибудь пригодится».
Ничего полезного здесь не было. Даже освещение пропало. Но нам это только на руку было. Вместе с лампами, аккумуляторами и прочим подобным барахлом неизвестные должны были демонтировать и всяческие видеокамеры с турелями.
– Отдохнём, – сказал я.
– Я не устала, – недоумённо посмотрела на меня Варга.
– Мысли нужно привести в порядок, – ответил ей. – И пусть энергия в сосредоточиях восстановится. Нам она пригодится впереди. Чую, что мы уже недалеко от цели, – сделал паузу, слабо вздохнул и добавил. – Какая бы она ни была.
Глава 22
ГЛАВА 22
Чего мы только не нашли за время нашего пути по безлюдному комплексу Древних. Даже Кира, которая успела изрядно полазать по древним комплексам, призналась, что очень многое из найденного для неё в диковинку. Вот только процентов девяносто пять оказалось откровенным мусором, пригодным только в переплавку. Остальные пять процентов мы забирали с собой. разумеется, если предмет удавалось убрать в инвентарь. Почти всегда использовался мой.
В общем и целом, мы сошлись на том, что объект когда-то очень давно был либо особой больницей, либо медицинской лабораторией. Мысль окончательно укрепилась, когда мы нашли несколько просторных залов, заставленных клетками и капсулами с некогда бывшими живыми существами. Часть представляла из себя толстое дно без стенок с мумифицированным трупиком птицы, огромного жука, мелкого зверька или змеи. Когда от побега их удерживало силовое поле. Другие представляли из себя стеклянные формы с небьющимися стенками или банальные клетки. Как и на других ярусах здесь хватало каталок с черепами. Человеческими и человекоподобными. Здесь неведомые вивсекторы окончательно отошли от максимального использования высокий технологий и стали их густо приправлять откровенной кустарщиной. Так вместо вероятных силовых манипуляторов, про которые я могу лишь предполагать в силу просмотренного и прочитанного на Земле, на каталках стали часто встречаться обычные манипуляторы. Одни были техническими, если так можно сказать, другие представляли из себя конечности людей и животных.
– Ком’мрд, – вдруг сказала Кира и ткнула своим бластером в одну из множества каталок, которыми были заставлены проходы между клетками и аквариумами. На неё вивисекторы установили череп огромной обезьяны, который сейчас размером не уступал баскетбольному мячу. Представляю, какая башка была «живой», облечённой плотью и кожей шерстью, ну или чешуёй. Особенно сильно выделялась преогромнейшая нижняя челюсть, занимавшая если не треть, то четверть черепа точно. Зубы тоже внушали уважение. А вот клыков не оказалось, на их месте зияли пустоты. Массивные надбровные дуги мне напомнили черепа питекантропов из музеев. – И лапы тоже его.
На месте манипуляторов к каталке были прикручены через специальные гильзы четыре руки, от которых остались лишь кости, непонятно как держащиеся между собой. ладонь у каждой превосходила мою вдвое!
– Это кто такой? – взглянул я на девушку.
– Иногда встречается в южной части Пояса…
Услышав описание существ, я про себя выкинул версию с питекантропами и внёс новую, где фигурировали земные вымершие гигантопитеки. Или те мифические обезьяны, которые воспитали книжного Тарзана. Ком’мрды имели рост в три метра, некоторые особи вырастали и того больше. Весили не меньше полутонны. При этом имели неплохо развитый разум. Не люди и разумные машины, конечно. Имеющегося серого вещества им хватало на то, чтобы использовать камни и палки для охоты и обороны, строить кривые-косые хижины, заваливать в пещерах лишние проходы, через которые к их детёнышам могли пробраться какие-нибудь хищники и прочая гнусь, представляющая опасность только для мелкого потомства. Ком’мрды жили небольшими общинами или стаями. Вот не знаю, как правильно называть жизненный уклад у подобных полуразумных существ. Ели всё, но отдавали предпочтение растительной пищи, так как её проще было найти. Несмотря на размеры оказались прекрасными мастерами засад. Матёрые особи могли укрыться так, что охотник проходил прямо нему и узнавал о наличии зверя только в тот момент, когда тот поднимался с земли и бил по затылку дубинкой.
Каталок с частями тел ком’мрдов здесь хватало, что наводило на определённые размышления. На те, в которых фигурировала встреча с живыми представителями этих существ. То, что за несколько месяцев существования Фаркраса про них никто не упоминал ещё не значит, что гигантские обезьяны вымерли. Местное племя могли выбить вивисекторы. Или её остатки снялись и ушли в более безопасное место, когда ему устроили геноцид.
Очень скоро я увидел этих созданий в целом виде, а не по кусочкам.
После залов с мелкими клетками пошли помещения в виде просторных коридоров, в которых слева и справа располагались просторные камеры. В тех нашим глазам предстали редкие мумии и скелеты всевозможных крупных представителей фауны юга. Медведи, ящеры, гигантские волки, гарпии и так далее. Сейчас от некоторых уцелели только кости и у кое кого шкура с шерстью.
И ещё была пыль. Огромные залежи пыли, которая местами превратилась в каменную корку грязи. Следов в ней не было, кроме наших. Предположу, что в последний раз этот зал посещали в тот день, когда обитателям клеток принесли их последний ужин. Это в лучшем случае. А то могли посадить за решётку, как того требовала древняя программа действий, и забыть из-за сбоя.
* * *
Стоило нашей группе оказаться в чистом коридоре, выйдя из одного из немногих действующих лифтов (к слову сказать, на нём мы смогли только подняться, отчего потерялись в ориентации), как стало ясно – мы рядом с целью. Здесь работало освещение, пыли и грязи было мало, и на них виднелось множество следов от колёс и миниатюрных гусениц. от совсем старых, десяток раз перекрытых другими. До свежайших, которым мой навык дал несколько часов.
– Туда, – прошептал я и показал влево по коридору. – И живо маскировку!
Через минуту нам преградила путь дверь. При моём приближении она уже знакомо передала разрешение на доступ к замку. И вот что интересно: я находился под скрытом, но для неё был видим. За время исследования подземного комплекса уже случалось, что лифты и двери слали запросы мне-невидимке. А ещё были те, кто не видел меня. пока не деактивировал скрывающие навыки. Есть о чём задуматься. Вот только смогу ли раскусить эту загадку? Для этого мне придётся тут задержаться надолго. Но если спасать людей и выводить их наружу, то вряд ли совет посёлка предоставит мне шанс сунуть нос куда-то в местные рабочие системы. Да и в нерабочие тоже.
Пока стоял перед дверью и думал, как поступить, та неожиданно ушла в стену вправо. А за ней нашим взглядом предстала самая кошмарная каталка, которую мы только видели в этом месте. Восемь небольших колёс диаметром не более десяти сантиметров, куча крупных и мелких рычагов с тонкими амортизаторами, как на старой мебели, пружины, пластины и уголки, всё это держащее вместе. В качестве вишенки – голова от какого-то крупного вида гарпий в стеклянной банке-цилиндре, заполненной розоватой жидкостью. Ах да, ещё четыре руки от, кажется, крупного ящера с четырьмя пальцами и короткими заострёнными коготками. Они крепко прижимали к каталке человеческое тело. Это был мужчина в обычной одежде, в которой ходят почти все опытные охотники и разведчики в Фаркрасе. Его лицо оказалось неизвестным. Но я и не знал всех из сотен проживающих в посёлке. Он лежал ровно, вытянувшись всем телом, с закрытыми глазами и прижатыми руками к животу. Едва приподнимающаяся грудь сообщала, что человек жив.
Первый порыв освободить пленника я мгновенно задушил в зародыше. Одним шагом ушёл с пути каталки-франкеншейна и прижался спиной к стене. Также поступили мои спутницы. Я ожидал принять сигнал о допуске к блоку управления каталкой. Но ничего не случилось. Возможно всё дело в том, что медицинское транспортное средство не раз переделывалось, лишившись заводских узлов и настроек. А вот двери и лифты вивисекторы не трогали. Максимум снимали блоки с одних, которыми не пользовались, чтобы поставить на те, без которых им никак было не обойтись.
«Ладно, сами справимся», – подумал я и подал рукой несколько знаков своим спутницам, чтобы они ничего не предпринимали и просто шли за мной. Благодаря аурному зрению нашей троице маскировка не мешала видеть друг друга.
Так вдоль стеночки мы двигались за чудо-юдо-каталкой, иногда морщась, когда та издавала тихий и при этом крайне мерзкий скрип, бьющей по слуху сильнее звука трущегося пенопласта. Такая сцена идеально подошла бы к какому-нибудь ужастику под соответствующую тревожную музыку.
Пройдя коридор, каталка остановилась возле лифтовых дверей. Спустя пять секунд те распахнулись, после чего та вкатилась в кабину.
«Быстро туда!», – отпальцевал я и первым рванулся вперёд. Успел в последний миг встать в распор между сдвигающихся створок, чтобы не дать им сомкнуться. Кира с Варгой ловко просочились под моими руками и прижались к стенам лифта слева и справа от каталки. Только после этого я отпустил двери и присоединился к ним. На задержку никакой видимой реакции не последовало. Быть может нас будут ждать внизу, но что-то мне подсказывало, что если тут есть кто-то разумный в управлении комплексом, то на небольшой сбой в работе лифта вряд ли обратит внимание на фоне окружающей разрухи. Уже давно сложилось мнение о местной специфике существования владельцев подземелья. И оно было не в плюс им. Иногда казалось, что тут действует автоматика по заложенному шаблону. Такое предположение заметно окрепло после найденных скелетов в вольерах. Потому сейчас и рискнул сунуться в лифт, чтобы не упустить каталку с одним из земляков.
Лифт опускался секунд пятнадцать. По ощущению скорость у него была… да никакая. Максимум десять метров нас провёз, а затем замер, растянул в стороны створки, мол, дальше ножками, гости дорогие.
Первым из него выскочил я. За мной последовал колесной «франенштейн», издав в момент троганья зубодробительный скрип, и последними выскользнули в коридор девушки. Дальше шли в прежнем порядке: каталка, я и девушки.
По длинному и широкому коридору мы добрались до лестницы, где жутковатый проводник показал все чудеса перемещения по ступенькам. Кстати, вышло у него всё ловко, хотя и медленно. Попутно выяснилось, что каждое колесо управлялось головой в банке отдельно: угол поворота, скорость, регуляция высоты.
Из-за однообразия и медлительности процесса преследования у меня исчезло чувство тревоги. На его место пришло раздражение и – особенно сильно – желание дать пенделя «франкенштейну», чтобы тот живее крутил свои колёса. Скорее всего, Варга с Кирой испытывали тоже самое.
К нашему, и в целом могу сказать, что ко всеобщему удовольствию и облегчению после лестницы и следующего за ней коридора наша группа добралась до цели. Первым делом мы оказались в уже знакомом зале, одном из десятков увиденных в данном подземелье. Здесь немаленькое помещение было освобождено от большей части столбов, коробов и всех огромных прозрачных колб и цистерн. На освобождённом месте стояли ящики больших вольеров. Причём самодельных, сваренных из металлических листов и толстых прутьев или собранных из полимерных деталей. Совсем крошечная часть их подсвечивалась одной-двумя лампами. Свет падал на лицевую часть – решётку или прозрачную пластину пластика с кучей крупных отверстий, освещая того, кто за ней находился.
Ближайшие к двери вольеры содержали останки крупных животных. И некоторые даже сохранили кое-какую плоть на костях. Краем глаза увидел, как сморщилась Варга и прижала левую ладонь к лицу. Наверное, из-за запаха разложения, который тут просто обязан висеть густым облаком от сотен мёртвых тел. Никакая вентиляция от этого не спасёт. Сам я ничего не чувствовал благодаря псевдотелу, защищавшего меня в том числе и от неприятных ароматов.
– Твою ма-ать, – протянула Кира, перенявшая от меня не только хорошее, но и некоторые привычки, среди которых затесались часто употребляемые ругательства, – вот это монстры! С такими мне совсем не хочется сталкиваться в лесу.
В самом деле, некоторые дохлые туши даже после смерти выглядели так, что с его живым сородичем не сильно-то и хотелось сталкиваться на узкой дорожке. Представьте себе что-то крайне жуткое и отвратительное из ящериц или жуков, обитающих на Земле, а затем увеличьте их раз в сто!
Здесь были и люди, и роботы. Одних чуть больше десяти, других шесть. Среди последних оказался андроид с идеальной человеческой внешностью. Года двадцать три или двадцать четыре на вид, слащавый и одновременно мужественный красавчик, в которого влюбится женщина любого возраста и социального класса. Но таких в жизни если и получится увидеть, то только на обложке дорого журнала или на подиуме в элитном стрип-клубе, куда ходят дамочки с миллиардным состоянием. Я его в первый момент принял за человека, сильно раскачавшего навык Красота или Привлекательность.
– Это машина, Иван, – сказала Кира, увидев мой интерес к пленнику в клетке.
– Хм? Точно?
– Точнее некуда. Я его чувствую, как тогда в посёлке почувствовала разведчика машин, – подтвердила она.
– И дохлого ощущаешь?
– Он, кажется, жив, – неуверенно произнесла она. – В стазисе, наверное. Да и лампа в клетке работает, а судя по всему свет дается только живым пленным.
– Понятно.
В живых оставался ещё один робот, точнее киборг. Но этого я сразу признал. У него живой плоти на виду было чуть-чуть, остальное металл в виде пластин и трубок. Живучестью разумные машины неприятно удивили. Целая треть выживших! А вот среди дюжины людей осталась лишь одна. И кстати, если робота я спутал с человеком, то человека в существе признал не сразу. Всё дело в многометровом змеином теле. Натуральная ламия из сказочных фильмов и игр. Хрупкий женский торс на его фоне терялся.
Все живые – животные и разумные, были без сознания. Или отключились от истощения, или их держат в отключке, чтобы не доставляли неприятностей шумом и попытками вырваться. Думаю, последнее.
Мы так засмотрелись на пленников, что едва не выпустили из виду каталку. Пришлось ускорить шаг и догонять этот скрипучий кошмарный полукатафалк. Скорее даже сухопутную ладью Харона. Только тот уже отошедшие души переправлял в мир мёртвых. А эта штука везёт пока ещё живые душ к месту, где они расстанутся с телесной оболочкой.
Следующим был точно такой же зал с клетками. Но здесь мы нашли намного больше живых существ. Примерно из двухсот заполненных клеток или вольеров штук сорок имели индикатор живого пленника в виде подсветки. А главное – выжившие выглядели заметно лучше тех, кто ещё дышал в предыдущем помещении. За решётками сидели практически те же самые существа. При этом людей и роботов заметно прибавилось. И каждый второй из них ещё дышал. Среди как мёртвых, так и ещё живых людей я нашёл три знакомых лица. Ещё в первую командировку в Фаркрас я мельком видел их среди поселенцев.
Каталка пересекла практически весь зал и остановилась возле пустой клетки в ряду таких же. Решётка из толстых прутьев, перекрывающая проход в клетку, медленно сдвинулась в сторону, открыв достаточный для проезда проход. Каталка протиснулась в него. А затем руки-манипуляторы подняли человеческое тело и аккуратно сгрузили то на пол. После этого повозка выбралась наружу, а решётка вернулась на место. И тут же вспыхнули две неяркие лампы, осветившие клетку и пленника.
