Текст книги "H.I.V.E. Гранит 2 (СИ)"

Автор книги: Михаил Баковец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

В этот раз все пули легли точно в головы.

Пока Астра разбиралась с мутантами, те, кого она решила спасти, скрылись в многоэтажке. И ей показалось, что до подъезда троица не дошла, а забралась сквозь окно.

– Ну вот, теперь ищи вас там, – проворчала девушка, потом перезарядила автомат, осмотрела улицу в обе стороны и, не увидев угрозы, быстро покинула кабинет. Оказавшись на улице, она бегом направилась к дому, где укрылись неизвестные. Уже возле здания она увидела новых чудовищ. И в первый миг приняла их за обычных людей, сильно потрёпанных жизнью. Их было семеро. Из них трое были без штанов, зато в замаранных рубашках или толстовках, две женщины в грязнющих юбках, ещё одна дамочка в брюках, разорванных в паху до самого ремня, на котором они, собственно, и держались, и полностью голый очень толстый мужчина, которого Астра издалека сначала приняла за беременную женщину с отвисшими до живота грудями.

Военнослужащая подпустила их почти вплотную, боясь ошибиться и убить невиновных.

– Да стреляй ты уже! Это заражённые, – неподалёку от неё открылось окно на первом этаже, и в нём показалась голова мужчины, что ранее вёл стрельбу из пистолета, – такие же, как те, которых ты постреляла перед этим. Просто ещё не выросли.

Астра кивнула, одним движением забросила автомат за спину, достала пистолет и семью выстрелами расправилась с противниками. Потом повернулась к неизвестному с просьбой:

– Не уходите, у меня есть вопросы. Обещаю, что не причиню вреда. Видите, я даже вас спасла от этих чудовищ?

– Да я бы и сам с ними справился, – спокойно ответил ей здоровяк. И в его тоне не было слышно ни капли бахвальства. – Проходи в подъезд правее от тебя, дверь там открыта. И поворачивай в квартиру прямо и левее.

Несмотря на завязавшийся разговор и то, что мужчина не сделал попытки выстрелить в неё, когда она разбиралась с мутантами, в помещение девушка входила настороже, держа в руке пистолет, направленный стволом в пол.

В единственной просторной комнате в квартире она увидела всех троих. Тут же оценила их. Женщина выглядела типичной домохозяйкой, которая боится даже вида крови от размороженного мяса. Молодой парень не сильно далеко отошёл от неё. Был он похож на тех новобранцев, которые прошли курс молодого бойца. А вот третий, здоровяк под два метра роста, который заговорил с ней из окна, выглядел очень опасным. Его товарищи старались скрыть страх перед Астрой в экзоскелете, выглядевшей очень угрожающе для обывателей, ранее с таким не сталкивающихся. А вот он смотрел так, как промысловик наблюдает за белкой, думая, как бы получить её шкурку без повреждений.

– Нолд, говоришь? – внезапно пробормотал парень, за спиной которого пряталась девушка, что выглядело несколько комично с учётом того, что она была выше его. – А по мне это обычный штурмовик из зэвэ. Только свой бластер где-то похерил.

*****

Клеопатра выглядела отлично, если учитывать тот факт, что совсем недавно она ушла в недельный кошмарный запой. Иммунные отличаются огромным здоровьем, и чтобы вырубиться от алкоголя им требуется цистерна водки. Без сильного преувеличения. А после такого даже они выглядят так, что можно спутать с пустышом: пустые глаза с сеточкой лопнувших капилляров, нездоровая кожа, опухшее лицо. Но Клеопатра умудрилась избежать этой участи алкоголиков.

«Это сколько же лет она живёт в Улье, если так быстро восстанавливается?», – удивился про себя Гранит. Он со своими товарищами решил попросить помощи у хозяйки Башни. Чтобы она защитила свою двойняшку – раз и сделала кое-что для Астры – два. У трейсера было нечто важное, что обязательно должно было помочь склонить Клеопатру на сторону его группы. Но вот получится ли провернуть этот вариант?

– Нет, ну какая же сука этот Кабан?! Поплачет он у меня теперь! – зло пообещала она и ударила кулаком по столу. – Не на ту напал, – потом посмотрела на тихую, как мышь Ирину. – Извини за то, что всё так вышло. Сейчас тебя никто не обидит, смело оставайся в Башне. Гранит.

– Что? – отозвался тот. В кабинете хозяйки Башни сидела она сама, Стаф, Гранит и Ирина. В одной из комнат на ярусе, куда могли заходить только граждане Башни, дожидались своих товарищей Астра и Ноут.

– Спасибо, что не бросил её.

– Ноута благодари. Я в это время ползал по лесам, ища путь назад.

– Разве не ты вытащил их из Княжино, где её хотели Кабану какие-то ублюдки сдать? – приподняла она бровь.

– Я, – не стал отказываться трейсер.

– Вот за это и спасибо. Стаф.

– Да, Клео?

– Стаф! – почти прорычала та.

– Извини, Клеопатра, – поправился тот. – Я слушаю тебя.

– Что с нолдкой?

Подручный хозяйки бросил быстрый взгляд на Гранита и сказал:

– Ничего. Лепила сказал, что она не иммунная.

Трейсер вздрогнул и не смог сдержать тяжёлый вздох, когда услышал его слова.

– Сочувствую, Гранит. Понравилась девчонка? – произнесла Клеопатра.

– Не в том смысле как ты подумала, Клеопатра. У неё есть стержень, нет ненужной злости, эгоизма и прочей человеческой гнили. Очень обидно, что Улей так с ней обошёлся.

– Мне понятна твоя боль, Гранит, – тихо сказала женщина. – Но иногда её невозможно ничем прекратить, – потом спросила. – Сколько она ещё протянет в своём костюме?

– Десять-двенадцать часов хватит батареи, если не заниматься ничем активным. Ноут ищет возможность зарядить их, но даже если и сумеет, то Астре всё равно однажды придётся снять экзоскелет. К тому же, свежих фильтров для него нет, а они важны не меньше энергии для костюма.

Хозяйка Башни помолчала, потом предложила:

– Я могу выделить для неё помещение, которое можно будет превратить в герметичную и стерильную камеру. В ней она протянет долго. Но однажды всё равно или случайно заразится, или специально выйдет наружу, когда тоска заест. Насчёт фильтров могу помочь, точнее с простыми дыхательными масками. У меня кое-какой запасец от внешников.

– Я буду очень благодарен, если так сделаешь, – произнёс Гранит. – Расходы я оплачу.

Женщина кивнула.

– Ещё кое-что… – трейсер сделал многозначительную паузу.

– Стаф, отведи Ирину к Ноуту и возвращайся, – сказала Клеопатра, поняв, что стоит за молчанием собеседника, и добавила. – Гранит, всё расскажешь, когда он вернётся. Так или иначе, ему всё равно придётся помогать мне в том, что ты хочешь предложить. Это если меня заинтересуют твои слова.

– Заинтересуют. Готов поставить себя целиком на кон против твоего старого тапочка, что ты будешь сильно удивлена и заинтересована.

– Да ты никак фетишист, Гранит, – широко улыбнулась хозяйка Башни.

– Посмотрим, что ты скажешь, когда услышишь моё предложение, – не поддержал шутку тот.

Стаф отсутствовал четыре минуты.

– Так, что ты там хотел рассказать? – поинтересовалась у своего гостя Клеопатра.

– Ты знаешь, что есть одно средство, которое помогает получить в Улье иммунитет тому, у кого его нет? – вопросом на вопрос ответил ей Гранит.

– Знаю. Ты же белую жемчужину имеешь в виду? – женщина стала очень серьёзной. Изменения в поведении женщины были так разительны, что Гранит подобрался, почувствовав угрозу с её стороны. Но чем он мог вызвать такое отношение? Простой вопрос и упоминание самого ценного хабара не могли быть этой причиной. Тут что-то другое, куда трейсер по незнанию вляпался.

– Про неё. Тебе неприятен мой вопрос?

– Не неприятен, тут другое. Продолжай… хотя, стой. Давай я тебе кое-что расскажу сначала, чтобы ты не строил иллюзий. Белая жемчужина настолько редкая и баснословно дорогая, что её почти невозможно купить. Достать лично ещё сложнее. Неужели ты думаешь, что я не пыталась заполучить её в свои руки за эти годы?

Тут в голове Гранита что-то щёлкнуло. У него появилось предположение, почему так напряглась женщина и её помощник после безобидного вопроса. И куда исчез муж Клеопатры.

– Я всё это знаю, – подтвердил он. – А ещё я знаю, где можно взять этот… этот ресурс.

Его слова, как громом поразили собеседников трейсера. Стаф даже на пару секунд уронил челюсть и сидел с открытым ртом.

– Ч-что? – сиплым шёпотом переспросила его Клеопатра.

– Я знаю, где взять белый жемчуг. Нет, точнее будет, я в курсе, где сейчас находится скреббер, – на последнем слове Гранит непроизвольно понизил голос, почти прошептав его. Что поделать, иммунные слишком суеверны, это у них намертво въедается в кровь. А трейсер ещё и на земле был военным, у которых приметы в чести как ни у кого больше. – Он сидит не очень далеко.

– Где? То есть, откуда? – пришла в себя женщина.

Гранит рассказал ей про неудачный рейд Хана за платиной. Рассказал почти всё, умолчав о нескольких подробностях, которые не нужно было знать его слушателям.

– То есть, получается, ты нарушил подписку. Не боишься, что Лазарь тебе ответку сделает? – произнёс Стаф.

– Плевать мне на подписки, когда дело касается жизни небезразличного мне человека, – отмахнулся от него трейсер.

– Это всё интересно, конечно, – задумчиво сказала Клеопатра, сделав знак Стафу, чтобы тот замолчал. – Но кубинцы уже могли его найти и убить.

– Не нашли и не убили. После того, как скреббер меня ранил, у меня иногда появляется чувство или знание, что он жив и где точно находится. Не знаю, как точно это описать, – пожал плечами Гранит. – Мы, словно стали вместе связаны.

– И ты… знаешь… где… – выдержка Клеопатры вновь сдала сбой, сдавив ей горло спазмом. Каждое слово женщина буквально выталкивала из себя.

– Я знаю, где он сейчас находится.

Из хозяйки башни, словно вынули стержень. Хотя, нет, не стержень, а убрали острое шило, которое пронзало её снизу доверху. Она расслаблено откинулась на спинку кресла, буквально растекшись в нём.

– Гранит, а Гранит?

– Что?

– А туфельку или берц возьмёшь? – вдруг сказала хозяйка Башни и широко улыбнулась.

– Что?! – у трейсера от такого резкого перехода в разговоре чуть глаза не полезли на лоб. В первый миг он подумал, что у женщины случилось помутнение разума, что наконец-то пришла «белочка» после её недавнего дикого запоя, спровоцированная ошеломительной новостью про шанс спасти родителей, который она уже не один год пытается выцарапать у Улья.

– Я же проиграла пари. Готова выплатить проигрыш, вот только старых тапочек у меня нет, поэтому предлагаю что-то похожее.

– Ну, ты вообще, – покачал головой Гранит.

В ответ Клеопатра весело и задорно рассмеялась.

ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ

Гранит во второй раз встретился с внешниками по делам торговли, и опять это был немец Гоц.

– Здравствуй, Клеопатра, рад видеть тебя, – первым поздоровался немец с хозяйкой Башни.

– Привет, Гоц. А тебя всё ещё не повысили? Сколько ты уже лазаешь в Улей? Не надоело рисковать своей головой?

– Мне здесь нравится, – пожал он плечами. – Интересный мир, полный невероятного сюрреализма. А ещё хороший оклад и отличная премия за каждый выход сюда.

– Да-да, зарплата и премия – это очень важно, – усмехнулась Клеопатра. – Я тебя позвала на срочную встречу, чтобы ты мог увеличить их. Очень сильно увеличить.

– Что тебя интересует? Оружие? Техника?

– Оружие, причём, не ширпотреб.

– Конкретнее.

– Несколько зажигательных ракет, что-то похожее на эрпэо «Шмель», но мощнее. Смесь в зарядах нужна тоже мощная, можно с белым фосфором. Запуск со станка или из переносной трубы.

– Такое даже не проси, – отрицательно мотнул головой немец. – Меня перестанут пускать в Улей, если я предложу командованию такое. Решат, что я стал твоим агентом.

– Надо, Гоц, – проникновенно сказала женщина, – очень надо. За три таких заряда я заплачу любую цену. Разумеется, в рамках приличия. Но сначала – ракеты.

– Срочно нужны?

– Не представляешь как. Если ты или те, кто там над тобой сидит, будут раздумывать больше недели, то предложение сниму. Но после такого порву все отношения с вами и подниму вопрос с остальными авторитетными иммунными, чтобы они поступили так же. Мало того, я и другие перестанем сдерживать стронгов. Ты знаешь кто это?

– Знаю, – немец обжог собеседницу злым взглядом. – Угрожаешь?

– Ничуть, – спокойно ответила ему хозяйка Башни. – Я сообщаю, что если внешники в одностороннем порядке порвут со мной взаимно полезные отношения, то я порву все связи, которые ведут к вам. А вместе со мной и те, кто прислушиваются к моему мнению, и кто зависит от меня. Гоц, ты просто не представляешь, сколько народу проходит через мою Башню. И как им будет досадно потерять возможность безопасно отдохнуть и подлечиться у моего знахаря, купить редкие товары и многое другое. Минимум половина ваших постоянных клиентов, которые издалека приезжают, решат, что овчинка выделки не стоит, и махнут на вас рукой. Представляешь, какие это потери, а?

– Неужели тебе так срочно нужно такое оружие, что ты пойдёшь на подобное?

– Срочно. Дело касается очень близких мне людей и тварей, с которыми я не могу справиться привычными способами.

– Я передам командованию твой ультиматум, Клеопатра. Но не жди, что после такого наши отношения будут прежними, если даже сделка состоится, – с едва заметной угрозой в голосе произнёс внешник.

– Ой, я тебя умоляю, – фыркнула женщина. – Какие такие прежние отношения? Гоц, ты умный мужик и понимаешь, что вы и мы вроде собаки и кошки, которые в равных условиях и с одинаковыми силами. Когда кто-то из нас сумеет резко усилиться, то начнётся война. Или стронги вас сковырнут и разрушат базу. Или вы начнёте не покупать наши потроха, а охотиться на нас, как делают многие ваши коллеги из других миров, штурмовиками накроете наши посёлки, раскидаете автоматические башни на тройниках, заминируете все крупные стабы, где можно пересидеть перезагрузки.

Я попросила вас об услуге, как вы просите нас. При этом почти всегда сами вы получаете то, что нужно. Ещё я знаю, что нужное оружие у вас есть, но почему-то продавать не хотите, и этим фактически сами же обнуляете все соглашения. А то ведь, что получается? – с каждым словом Клеопатра распалялась всё сильнее и сильнее. – Как вам, так «давайте то и это, и побыстрее». А как нам, то «хрен вам и вот ещё фигу заберите». Так?

– У нас было соглашение, что мы можем передавать иммунным, а что нет…

– Всё, хватит спорить, – оборвала его женщина. – Раз ты не можешь сам такое решить, то возвращайся к себе и поговори с командирами. А я пока тут подожду.

– Что?

– Я буду ждать твой ответ здесь. Думаю, не так уж много времени надо, чтобы поднять трубку и передать мои слова. А генералам или кому-то там ещё не нужны сутки на принятие решения: нет – нет, да – да.

– Хорошо, если ты так хочешь, то жди, – пожал плечами Гоц.

– Повторяю, я заплачу любую цену в рамках разумного. Но эти рамки очень широки. Так и передай командованию, – уже в спину немцу сказала хозяйка Башни.

Тот оборачиваться не стал, вместо ответа поднял вверх правую руку, давая понять, что услышал.

– Думаешь, согласятся? – просил у Клеопатры Гранит, когда колонна машин внешников тронулась с места.

– А куда они денутся? – с уверенностью в голосе произнесла та. – Не часто к ним на поклон приходит такой человек, как лидер одной из крупных и сильных общин иммунных.

– Что-то я не заметил, как ты ему кланялась, – съязвил трейсер. – Наоборот, чуть ли не сходу начала ему грозить, как собаке палкой за напруженную лужу на ковре.

– То, что Клеопатра вообще приехала лично на такую встречу и предложила внешникам самим назвать цену за товар – это уже низкий поклон им, – вместо женщины ответил Стаф. – Если этого не понял Гоц, то поймут другие.

– Хорошо бы ещё, если бы быстро поняли и не стали тянуть резину, – вздохнул Гранит. Сроки в неделю были названы именно им. Он сделал это, чтобы поторопить Клеопатру, дать ей лишний стимул. Да и Астре в тягость каждый лишний день, проведённый в комнате, где от заражения её защищают двойные стенки прозрачного шатра и система фильтрации. Лепила, знахарь Башни и один из лучших в регионе среди тех, кто осел на одном месте, сказал, что от заражения до полного обращения Астре нужно около двух суток. До потери рассудка белая жемчужина её спасёт и наделит иммунитетом. Но поможет ли, если военнослужащая станет пустышом? На этот вопрос знахарь точного вопроса не знал.

– Отойдём к деревьям, – Клеопатра махнула рукой в сторону леса. – Подождём ответ там.

Ждать им пришлось семь часов до момента, когда внешники вернулись с ответом.

– Ракеты тебе не продадут, снаряды тоже, мины для миномёта под вопросом. Кое-кто из наших высказал мнение, что ты можешь ими обстрелять нашу базу, – заявил Гоц. – Есть ампулы с длительного хранения.

– Рабочие хоть? – скривилась Клеопатра.

– А что белому фосфору сделается-то, – хмыкнул Гоц. – Он если портится, то происходит это крайне эффектно, м-да.

– Большие ампулы? Сколько?

– С детский мяч. Примерно в три моих кулака, половина объёма там на фосфор приходится. Десять штук.

Клеопатра вопросительно посмотрела на Гранита, тот кивнул, мол, пойдёт.

– Хорошо, пусть будут ампулы. Что за них хочешь?

– Список большой, – нехорошо усмехнулся Гоц и протянул женщине бумажный лист, сложенный несколько раз.

Та приняла его, развернула и несколько минут читала.

– Десятый и двадцать первый пункты сразу – нет. По поводу сорокового же, то хватит с вас и трёх, включая меня. За десяток банок, которые нужно на руках заносить в логово к тварям, вы слишком многого просите.

– Это что там? – заинтересовался Стаф.

– Хотят получить потроха у десяти иммунных, как я. И мои. И просят столько, что от меня половина останется.

– Охерели в край? – возмутился её подручный и со злостью посмотрел на немца. – За такое они должны пару ударных «вертушек» нам дать.

– Обойдётесь с «вертушками», – в тон ему ответил внешник.

– Всё прочее меня устраивает, – она сложила бумагу, как было, и передала её Гоцу. – Жду здесь же.

– Чёрт, я никогда так часто не мотался туда-сюда через портал и по кластерам, как сегодня, – проворчал немец, убирая записку в карман. – Жди.

Когда внешники вновь отъехали, Клеопатра и Стаф почти синхронно повернулись к Граниту и произнесли:

– И как ты хочешь убить его ампулами? Сам занесёшь к нему и подорвёшь?

– Нет, всё куда проще. Тем более, рядом с этой тварью мой дар плохо работает, а в смертники я не записывался. Мы сбросим ампулы на него сверху, – ответил Гранит. – Нужен будет метеозонд. Это такой маленький воздушный шар и к нему баллоны с гелием. Ещё нужен гражданский квадрокоптер помощнее с системой дистанционного сброса груза. Ну, или такая система отдельно, но с возможностью её смонтировать на дроне. А взрывчатка с радиодетонаторами, полагаю, у вас самих имеется.

– Метеозонд? Да где же его найти! – удивился Стаф. – Блин, Гранит, ну у тебя и запросы.

– Нет зонда, так поищите целлофан побольше, или клеёнку. Или вон есть такие фигуры из мягкого материала, которые вечно «пляшут» рядом со всяческими супермаркетами. Можно взять эту штуку покруглее и побольше размером вместо воздушного шара-зонда. Пока внешники туда-сюда мотаются, есть время отправить команды в городские кластеры и там поискать нужное.

– Из говна и палок сделать бомбу против того, кого нельзя называть, – недовольно покачал головой Стаф. – Если я выживу после такого, то буду считать себя самым везучим везунчиком во всём Улье.

– И ещё отдай указания, чтобы связались с Филом, Карой и Макс-Максом. Ещё предупреди Лепилу, что скоро его будут ждать тяжелораненые с ампутацией, кровопотерей и отсутствием органов, – вслед за Гранитом отдала указания порученцу Клеопатра.

– Командиры, блин, – проворчал Стаф им в ответ. – Скоро буду требовать молоко за вредность.

Когда он ушёл, Клеопатра повернулась к Граниту и тихо сказала:

– Знаешь, я тут хочу кое-что тебе сказать.

– Хм?

– Когда я услышала от тебя намёк на белую жемчужину, то решила, что ты хочешь меня шантажировать.

– Хм?!

– Незадолго до твоего первого появления в Башне, мой муж уехал на юг, чтобы попытаться купить там две таких жемчужины. С собой у него было больше ста чёрных и красных жемчужин. Про это знали только я и Стаф. Все мысли были только о нём, в надежде, что у него всё получится. И вдруг ты со своим намёком. Представляешь, что я подумала?

– Не представляю. Зато знаю, что женскую логику ни в одном мире ещё не сумел никто понять, – буркнул Гранит. После её слов он, наконец-то, понял, что обеспокоило Клеопатру, когда он завёл разговор о возможности помочь друг другу: она получит большой шанс спасти родителей, а он вытащить Астру. Плюс, сам получит минимум одну белую жемчужину. Не может в таком скребере быть две или три, минимум четыре. Но как бы там ни было, развивать эту тему он не собирался, как говорится, меньше знаешь – крепче спишь. А чемодан жемчуга точно не очень полезен для крепкого сна, даже если ты про него лишь знаешь, а не владеешь.

– Эх, Гранит, Гранит, – покачала головой женщина. – Ладно, забыли, раз ты не хочешь разговаривать.

*****

– Тише, мать твою, – выругалась Клеопатра. – Не дрова везёшь.

Сейчас она напоминала мумию из-за огромного количества бинтов, которыми была обмотана. Раны и швы, швы и раны – вот что пряталось под повязками. И на поверхности тела их было меньше, чем внутри. Внешники выпотрошили Клеопатру, почти как шеф-повар рыбину перед готовкой. Она лишилась почки, лёгкого, селезёнки, одной доли печени, желчного пузыря, матки, щитовидки и трёх литров крови. Из неё взяли пункции позвоночной жидкости, вырезали один глаз и что-то ещё, неизвестное Граниту. Он после такого количества повреждений отдал бы богу душу, хотя его назвать простым человеком невозможно. Но то он! А Клеопатра даже сохранила способность самостоятельно передвигаться. Правда, трейсер не хочет даже мысленно представлять, какую боль она испытывает в данный момент. Простые лекарства иммунным помогают мало, а от спека женщина отказалась, чтобы сохранить рассудок на сто процентов чистым.

Органы такой иммунной, как хозяйка Башни, стоят на вес даже не золота, а платины или другого не менее ценного элемента. Так что, внешники, можно сказать, провернули сделку века. А ведь кроме Клеопатры они препарировали ещё двух иммунных, которые были её ровесниками и равные по возможностям. Там только одна кровь стоит больше, чем весь ливер, который они купили у простых иммунных за последние полгода. И отдали за это десять круглых ампул не то из особого стекла, не то из какой-то керамики, заполненных белым фосфором. Причём, о содержимом можно только гадать, так как проверить его невозможно.

Сейчас семь человек, среди которых были Гранит, Стаф и Клеопатра ехали на БТРе туда, куда указывал бывший прапорщик. Ещё восемь находились в других машинах.

Наверное, стоит вернуться немного назад, к моменту после разговора Гранита с Астрой, когда та выручила (как она считает) его с товарищами. Мысль о белом жемчуге ему сразу же пришла в голову, когда он выслушал девушку. Следом она перескочила на какого-то эфемерного скреббера, а затем на конкретного скреббера, который чуть не прибил его однажды. Развивая её, он додумался до проверки своего второго Дара, открывшегося во время погони за бандой муров. И… сработало!

Гранит чётко ощущал направление и более-менее определял расстояние до самого страшного создания Улья, про которое не говорят вне стен надёжного укреплённого стаба. Как только он понял, что найти существо ничуть не сложнее, чем любого из тех, кого он уже искал при помощи сверхспособности, у него в голове созрел план, который и привел его в этот БТР, в котором он сейчас трясётся. Вместе с бронемашиной ехали два пикапа с пулемётами и «шишига» с запасами, в том числе и топлива, которого для БТРа требовалось немало.

– Дорога такая. Я был бы рад катить по автобану, да штурман у нас из рода сусаниных, – буркнул Стаф, который крутил «баранку».

– Найди другого, – раздражённо ответил Гранит, который сидел слева позади него и указывал направление к скребберу. К слову, из более чем десятка охотников лишь четверо знали, на кого им предстоит охотиться. Это сам проводник, Клеопатра и двое её подручных – Стаф и Сота. Остальные были сопровождением и охраной до места и обратно. Им скормили версию, что они едут на встречу с кое-кем для передачи кое-чего, полученного от внешников.

– Хватит, – урезонила обоих хозяйка Башни, – и без вашей грызни тошно. Гранит, скоро?

– Скоро.

По его внутренней карте до скреббера оставалось около десяти километров, когда он решил дать сигнал к остановке. Дальше они поехали на одном из пикапов вчетвером, загрузив в него необходимое оборудование.

– Стоп, он совсем рядом.

Стаф нажал на педаль тормоза, заставив машину клюнуть капотом, а всех пассажиров резко дёрнуться вперёд.

– М-м-м, урод, – простонала Клеопатра. Её лицо было белее мела и покрыто крупными каплями пота.

– Извини, так получилось.

Та махнула рукой и повернулась к бывшему прапорщику:

– Где он?

– Буду искать, так с ходу не скажу, – ответил ей трейсер. Вытянувшись в машине в полный рост, он приставил к глазам бинокль и стал осматривать далекое поле, покрытое кочками кротовьих кучек и муравейников и заросшее разнотравьем. Где-то среди всего этого лежит тот-кого-нельзя-называть. – Кажется, нашёл.

Его спутники в один голос спросили:

– Где?

– Смотрите туда, – Гранит указал левой рукой направление, а правой прижимал к лицу бинокль. – Лужайка с розовым клевером, рядом пятак с татарником. Нашли?

– Я нашёл, – первым ответил Стаф.

– Теперь веди вправо метров на сто пятьдесят. Крупный муравейник и несколько кустиков какой-то сочной травы видишь? Вот там рядом и лежит он.

Несколько минут его спутники внимательно разглядывали указанное место.

– Ты уверен, что он там, Гранит? – спросила у него Клеопатра. – Там же только трава и она вся жидкая, хрен кто-то спрячется в ней. Я суслика в ней рассмотрю если надо.

– Я с отрядом Хана по нему шёл до момента,когда кто-то из нас ему, видимо, на яйца наступил. И пока он нас резать на куски не стал, мы так и не поняли этого, – уверенно ответил им трейсер. Его сверхспособность как никогда точно указывала место цели.

– Тогда готовьте шар. Попробуем быстрее покончить с этим.

Метеозонд Стафу найти не удалось, как и надувной игрушки подходящего размера. Вместо этого он привёз рулон садовой плёнки для парников. Она была с двойными стенками и довольно толстая. Отрезав кусок в несколько метров, люди получили эдакий чулок. Потом его вставили в точно такой же для прочности шара и завязали края, вставив с одного конца тонкую трубку для накачки гелием. Получившийся шар накрыли масксетью. Но сделано это было не для маскировки, а для использования её в качестве обвязки и чехла для плёнки, чтобы крепить к ней всё остальное. Гелий поднимал шар с грузом в небо, а мощный дрон на радиоуправлении направлял движение. К чехлу так же крепилось устройство сброса «авиабомбы», которая состояла из нескольких ампул и взрывчатки с детонаторами.

– И где ж ты такому научился? – хмыкнул Стаф, помогая Граниту собирать конструкцию.

– Да так, довелось пару раз разгромить школы бородатых детишек. Там и увидел их поделки на уроках труда.

– Чего? Гранит, ты что-то в последнее время какой-то странный. Ты сейчас о чём?

– Сразу видно, что ты не из моего мира, Стаф. Иначе бы понял мою шутку, – произнёс трейсер, возясь с масксетью-чехлом.

– Тьфу, – сплюнул тот в траву, – шутки он тут шутит.

Все без исключения в группе нервничали и дёргались. Шутка ли – им предстояло схватиться с существом, про которое в Улье ходят легенды, но рассказывают их шёпотом и только за высокими стенами на стабе.

Наконец, то, что Гранит окрестил воздушным шаром, было готово. Пока что на земле его удерживали несколько растяжек, но скоро они будут обрезаны. Гелия в плёночном чулке было столько, чтобы он мог немного поднять груз над землёй. Остальное ляжет на «плечи» квадрокоптера, который поднимет на нужную высоту конструкцию и дотащит до точки сброса.

– Ну, ни пуха, ни пера, – прошептала Клеопатра.

– К чёрту! – в один голос ответили мужчины.

Управлял дроном Сота, стоя за местом пулемётчика в пикапе. Стаф сидел за рулём машины, справа от него устроилась Клеопатра, а за ней на крошечном сиденье устроился Гранит. Собственно, этот пикап пикапом было сложно назвать, скорее это было багги из пикапа. Защиты – ноль, зато машина очень резвая и можно было вести стрельбу во все стороны с большим удобством. Всё равно от сильных заражённых не спасут те листы железа, которые навешивают на подобные машины. Лучше расстрелять их до того, как они вцепятся в борта. Ну, а от слабых проще уехать, чем прятаться за кустарной бронёй.

Места в машине заняли после предложения Гранита. Не желая того, он плеснул бензина в костёр переживаний, когда сказал нервничающим товарищам, что бомба может не сработать или у скреббера окажется иммунитет к белому фосфору. И потому лучше сразу же надавить на газ, чем занимать места, теряя тапки и драгоценное время.

– Хорошо идёт, ровно, – сообщил Сота, крутя джойстиком и не спуская взгляда с экрана планшета. – Повезло, что сегодня даже слабого ветерка нет. Классную штуку придумал Гранит.

– Это не он придумал, а какие-то бородатые детишки, чью школу он разнёс, – нервно гоготнул Стаф.

– О как, значит… – Сота на секунду отвёл глаза от экрана и посмотрел на трейсера. А тот прочитал в них понимание той шутки, что осталась непонятой первым подручным хозяйки Башни. Такая реакция кое о чём говорит. Тут что-то пискнуло в планшете, и оператор вновь уткнулся в него. – Так, помехи пошли откуда-то, как бы не потерять сигнал от дрона.

– Далеко до ориентира? – спросил у него Гранит.

– Ещё метров триста. Если сейчас взрывать, то достанет твоя шайтан-машина до цели?

– Без понятия. Я с белым фосфором не работал, – пожал плечами трейсер. – Попробуй тянуть до последнего.

– И так тяну, – сквозь зубы ответил тот. Сота был напряжён так, словно собственными руками тащил бомбу к цели. На скулах его вылезли желваки, на шее и лбу вздулись толстые вены. – Дотащил! Спускаю ниже… сброс… подрыв!

Взрыв прозвучал очень громко, сообщив на многие километры всем, имеющим уши, что здесь находятся люди. В том месте, где взорвались ампулы, в воздухе вспыхнуло молочно-белое облако, из которого полетели во все стороны ярко-оранжевые искры. Со стороны это выглядело так, будто в новогодний фейерверк добавили муки.

В следующее мгновение Гранит почувствовал, что скреббер сорвался с места и сейчас несётся к ним со скоростью гоночного автомобиля.

– Гони!!! – заорал Гранит так, что сорвал себе голос, дальше он засипел. – Гони, он идёт к нам.

Вскрикнул сверху Сота, которого с силой мотнуло в привязных ремнях, фиксирующих пулемётчика, когда Стаф газанул с места. Лёгкий пикап-багги обладал таким мощным мотором, что машина, казалось, прыгнула вперёд, а не поехала.

– Стреляй, что замер? – закричала Клеопатра и громко застонала, когда машина содрогнулась, снеся большую кочку. – М-м-м-м…