Текст книги "Генерал Империи (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 2

1916 год, 29 июня, Штормград

Вену лейб-гвардии механизированный полк покинул через день. Отдохнувший и выспавшийся.

Вечер и ночь, проведенные с Эржи остались их маленьким секретом. Ну как их? Еще слуги знали, да кое-кто из нижних чинов догадывался. Но не более. Татьяне Николаевне они вряд ли побегут об этом докладывать. А утром, еще по заре, ее осторожно вывели и помогли покинуть город. От греха подальше. Наш герой почему-то был уверен – после его ухода простой народ может броситься грабить оставленные особняки. И судьба миловидной молодой женщины, явно аристократической наружности, в таком случае может сложится очень мрачно.

Зачем он ей помог? Сложный вопрос. Столкнувшись лицом к лицу с представительницей дома Габсбургов, он понял, что она, в общем-то ни в чем не виновата. И убивать или как-то третировать ее было глупо и странно. Франц Иосиф – да, старый маразматик и мерзавец. Его окружение – безусловно те еще мрази. Но эта женщина… она была явно другой. Во всяком случае он себя тешил именно этой иллюзией.

Почему переспал? Вопрос, вообще не поддающийся объяснению. Тупое животное желание. Его умудрилась взвинтить и возбудить сама суть ситуации. Угроза смерти от рук достаточно красивой женщины. Определенная интимность обстановки. И… простое как мычание сексуальное желание, которое можно было бы сдержать. Но зачем? Тем более, что дама была не против. Оставался только моральный аспект. Он ведь человек женатый. Но кто без греха? Тем более, что ради Эржи он не собирался бросать свою супругу. Она хоть и милая дама, но Габсбург. А у тех с генами одна сплошная беда. Впрочем, у Романовых тоже не блеск. Близкородственные браки кого угодно до ручки доведут.

Возможно это просто авантюристка, которая его обманула, которая не имела никакого отношения к Габсбургам. Но зачем она вообще в это ввязалась? И почему она не выстрелила? Боялась, что не убежит после содеянного? Глупости. Полупустой дворец – прекрасное место, чтобы поиграть в прятки. А потом? Он ведь ее не неволил. Даже предлагал ей уйти… сразу после первого поцелуя. Но она не ушла. Осталась. И не только осталась, но и проявляла немалую осведомленность и активность в сексуальных утехах. Странно все это выглядело… слишком странно и запутано. Однако Максим не сильно ломал над этим вопросом голову. Он устал. Ему требовалось время, чтобы подумать и переварить события последних пары месяцев.

Он устал от всего. И от этой войны в частности. Глупо все как-то выходило и непрофессионально. То тут, то там начинали голосить бесноватые идеалисты, призывая учинить какую-нибудь дичь. Те за то, эти – за это. А дремучее население заводилось. Дремучее насквозь – от верхов до самого донышка. Только на каждом ярусе одержимость и бредни свои были. И он устал от них. Просто устал. Видеть уже не мог и слышать. Смотреть на страх, глупость, жадность и мерзость людей, прикрывающихся красивыми лозунгами.

Его ждали новые бои. Но они ему надоели. Скучно. Что нового они несли? Да и ради чего все это? Добраться бы до Штормграда и просто отдохнуть. Рыбку половить. В бане попариться… с девочками… массажистками. Хотя это, наверное, нет. Жена не допустит. Ну да и ладно. Мысли о жене заставили Максима улыбнуться. Их брак был одной сплошной авантюрой. Но он состоялся и, несмотря ни на что, он шел складывался неплохо. В большинстве аристократических семей дела обстояли намного хуже. Поэтому, не желая более медлить и заниматься невразумительной ересью, он послал телеграмму одному из австро-венгерских генералов на чешском фронте о том, что он, Максим Иванович Меншиков, имеет честь атаковать его.

И сработало! Подействовало!

На этом участке фронте началась неразбериха и бардак. Узнав, что их с тыла скоро атакуют русские, австрийские и венгерские солдаты начали разбегаться. А смежники, разворачивать боевые порядки и укреплять фланговые позиции. Что с формировало тихий и относительно безопасный коридор для прохода его войск. Так что, обвешавшись российскими флагами, Максим прошел линию фронта чуть ли не под музыку. А потом двинулся дальше – в Штормград. Благо, что из Чехии туда было недалеко даже своим ходом – на колесах.

За его спиной остался взбаламученный итало-австрийский фронт, на котором итальянцы продолжили наступление, а немцы и австро-венгры – общий отход. Прорыв в Вену и дальше в Чехию породил чудовищный бардак на этом участке, чем воспользовались итальянцы. Через коридор на чешской границе устремилась русская пехота, расширяя прорыв. Что в итоге привело к их встрече под Зальцбургом. Рассекая таким образом Центральные державы, лишая их единства и обеспечивая возможность прямого железнодорожного сообщения между основными союзниками по Антанте.

Сам Максим еще в Вене послал в Рим телеграмму, прося его отправить в отпуск по состоянию здоровья. Дескать, командовать итальянскими войсками он больше не может. Формальность, но она была нужна. Пренебрегать Италией было не разумно. Он знал, что в Риме все прекрасно понимали. И ставить их в безвыходную или неловкую ситуацию не хотел. Впрочем, за исключением этой малости, его мало заботило то, что осталось «за кормой его драккара». Он ехал домой. К Татьяне. В полном смятении и волнении. Так как не знал, чего от нее ждать. Как она на все отреагирует. Столько ведь всего произошло…

И вот – Штормград.

Полк Максима входит в свой город пыльной, уставшей колонной. Машины прошли во время этого Итальянского похода около четырех тысяч километров. Что для техники тех лет было много. Очень много. Несмотря на своевременный ремонт и наличие запчастей – все равно их состояние было тяжелым. Все-таки полевая походная мастерская и нормальные заводские условия – разная вещь. Требовался спокойный, вдумчивый ремонт. Много сварки. Переборка двигателей и коробок передач. Замена поврежденных элементов корпуса и броневой защиты. А кое-где и монтаж новых узлов и компонентов, взамен категорически изношенным.

Завод Stoewer, расположенный в Штормграде, заработал благодаря этому рейду прекрасную репутацию во всем мире. Мощные, тяжелые и надежные грузовики с прекрасной проходимостью. Пусть и созданные по эрзац-варианту по схеме «комиссионной винтовки», но это и не важно. Главное – репутация. А значит после войны будут заказы, что ценно и значимо. Если вообще это «после войны» наступит когда-нибудь…

Штормград встречал своего Великого князя овациями. Цветами. Радостью. Такая слава! Такой успех! Но ему было не до этого. Он стремился во дворец. К жене. Пытаясь прекратить уже свою нервозность от ожидания неизвестности.

Спешил. Но обрел лишь печаль. Потому что Татьяна Николаевна хоть и вышла его встречать, но была предельно холодна и отстраненна. Словно вымученно выполняет положенный ритуал, а не рада возвращению любимого мужа. Вряд ли это из-за Эржи. Узнай она об измене – ярость бушевала дай боже, а из глаз сыпались молнии. Но что тогда? Неясно. Молчит ведь.

Дежурно обнялись и поцеловались. Отобедали, ведя совершенно заштатный разговор. Супруга нехотя задавала вопросы, Максим скупа и односложно отвечал. После чего, видя, что Татьяна морозится, отправился в свой кабинет, прихватив вина и фруктов. Где и засел за работу. Требовалось хотя бы пробежаться глазами по отчетам, что ему присылали. Их, конечно, супруга уже посмотрела и даже ответила от его имени. Но все равно – нужно было самому понять, что к чему. Все-таки, пусть и формальный, но глава государства. Маленького. Но в нем жили люди, которые ему доверились.

Вечерело.

Ему пришлось включить зеленую настольную лампу, чтобы не ломать глаза о мелкие буквы. Тишина. Вино кончилось. Принесли еще. Вместе с сыром. А Максим мысленно отметил, что из-за нервозности стал слишком много и часто пить. Пусть не водку или иные крепкие напитки, но пить. Опасное дело. Нужно бы остановиться. Но вкус терпкого красного брюта подходил под ситуацию лучше всего. Еще бы сигару… но он держался. Все-таки обет, данные в Соборе Святого Павла в Риме – что-то да значит. Пусть и не перед богами, в которых Максим не верил, а перед собой.

Щелкнул замок и едва слышно скрипнула дверь. Максим даже головы не поднял, мимолетно отметил, что надо бы сказать персоналу о смазке. Не любил он скрипы. Несколько тихих шагов, лишенных даже намека на шарканье. Таких знакомых и легко узнаваемых. Щелчок захлопываемой двери. И голос Татьяны:

– Не хочешь мне ничего рассказать?

– За столом ты дала понять, что тебя мало заботят мои рассказы. Что случилось? Почему ты меня так принимаешь?

– А ты не догадываешься?

– Ты так жаждешь каких-то оправданий с моей стороны? Так расскажи. Мне любопытно. Каких и за что?

– Оправданий?

– Да, оправданий. Как вот это все понимать? Муж вернулся из похода. Перебинтованный. Раненый. С победой. А родная жена встречает его как врага. А теперь еще и каких-то невнятных признаний в чем-то жаждет. Какая муха тебя укусила?

– Муха? – Горько усмехнулась она. – А как это понимать? – Спросила она и кинула на стол перед ним папку. Ту самую, что прислала ей Кайзерин.

– Что это?

– Почитай, – холодно поджав губы, произнесла она. После чего прошла в глубину кабинета и села в кресло. Так, чтобы не видеть Максима и смотреть в окно.

Меншиков развязал завязки на папке и вчитался. В полной тишине. Только часы-ходики тикали.

– И как это все понимать? – Наконец не выдержав в своем ожидании, спросила Татьяна Николаевна.

– Я еще не дочитал.

– Какая разница?! Ты ведь и так все это знаешь!

– Серьезно?

– Это ведь правда?

– Это буквы, начертанные на бумаге.

– Очень смешно, – фыркнула Татьяна. А потом развернулась в кресле и вперившись в Максима взглядом, спросила: – Почему ушли эльфы?

– Ты серьезно?

– Да.

– Танюш, ты взрослая уже девочка. Ну какие эльфы? У старой кошелки просто разыгралась фантазия. Ты еще спроси, почему русалок в омуте не поймать сетью, а еще напиться в синь, то иной раз они сами к тебе выныривают. Августейшая тетушка слишком много кушает кокаина и, вероятно, каких-то других расширяющих сознание веществ.

– Не смешно… совсем не смешно… – покачала головой Татьяна. – Я кое-что проверила. И… ее фантазии подтвердилась.

– Кое-что?

– Выборочно. То, до чего я могла дотянуться. И этих проверок оказалось достаточно, чтобы доверять ее словам. Все выглядит очень реалистично. Я перечитала все, что нашла про эльфов. Старого. Вроде Старшей Эдды. Заказала научные изыскания и старые тексты из Англии и Франции. Они пока не пришли. Но… не думаю, что они ответят на мои вопросы. А я не понимаю, почему они ушли? Ведь они были сильны и могущественны. Странно.

– Милая, в правде августейшей тетушки слишком много игры слов. Как в той шутке про Тора и Иисуса. Не знаешь? Смотри Иисус обещал избавить землю от плохих людей и от страданий. Тор обещал уничтожить всех ледяных великанов. И я что-то не вижу ледяных великанов. Не понимаешь?

– Нет. И не хочу. Почему ты мне все не рассказал?

– Что рассказал? Что я должен был тебе рассказать? – Нахмурился Максим. Рассказывать ей правду он не хотел. Видно было – не поймет. А выдумывать легенду на ходу? Бред. Он и так уже заврался до последней крайности. Но, другого выхода, по всей видимости, не оставалось.

– Что ты – не человек!

– Ты в себе, милая? Вот представь, встречаемся мы в коридоре госпиталя. Я подхожу к тебе и говорю – Татьяна Николаевна, вы должны это знать – я эльф. Хотя нет. Лучше тролль. Да. Я – тролль. Это хотя бы смешно.

– Ты меня настолько не уважаешь? – Спросила она, а ее губы дрогнули и глаза намокли. – Зачем ты утрируешь? Всегда можно было найти способ. Или, раз я человек, то и сказочкой обойдусь?

– Что ты несешь?! Танюш – ты моя жена! И это – главное.

– Тогда расскажи!

– Что ты хочешь знать? – Покачав головой, спросил Меншиков.

– Почему ушли эльфы?

– Откуда я знаю? Об этом известна только легенда… – после долгой паузы ответил Максим. – Просто легенда… – После чего встал. Взял гитару. Немного ей потренькал и начал играть «Балладу об Аскалхорне» от Валайбалалай. Чем не версия? – … И мы для защиты ко злу обратились, но сами при этом во зло превратились… – продолжал он петь, смотря прямо в глаза Татьяны. – … И все мы погибли тогда, но при этом, вернули баланс между Тьмою и Светом. Зачем проклинать нас на нашей могиле? Мы кровью и смертью грехи искупили. Так вместе ж споем на кладбищенском дерне о нашем прекрасном родном Аскалхорне… Аскалхорне…

– Это… это ужасно… – тихо произнесла Татьяна.

– Это просто легенда. Одна из многих.

– Да… да… А что было потом? Что с эльфами стало потом?

– А что бывает после смерти? Их тела истлели, а города пришли в запустение, развалившись под тяжестью лет. Годы… да, годы способны разрушить все.

– Ты ведь говорил своим людям, что эльфы вольны по доброй воле возвращаться в мир живых.

– Это так, – неохотно кивнул Максим. – Говорил.

– И они живут среди нас? Почему же о них раньше ничего не было слышно?

– А кто тебе сказал, что они рвутся возрождаться в этом мире? Миров много. А этот… в нем нет магии, и он несет им слишком много боли. Ради чего им рваться сюда? Чтобы возродиться людьми, из-за которых они были вынуждены пойти на страшное преступление? Я не уверен, что они жаждут этих встреч.

– Они? А ты?

– Я – человек, малыш.

– Ну да, конечно, – фыркнула Татьяна. – Чем же они теперь занимаются?

– Кто? Эльфы?

– Да.

– Разным.

– Это не ответ.

– А на мой взгляд, вполне ответ. Что ты хочешь услышать?

– Правду.

– Правда у каждого своя. Эльфы были одарены создателем. Но не справились с этим даром и несут сквозь вечность свое проклятье.

– Проклятье?

– Считай, что это еще одна легенда. Они смогли вырваться из порочного круга и избавиться от влияния демонов. Но какой ценой?

– Какой?

– Хм. – Фыркнул Максим. – Это только легенда.

– Спой!

– Нет… не все легенды облачены в стихи… – покачал головой Максим и начал тихо декламировать песню «Душа Дракона» группы Rage Titanium feat Max Lefler. Только чуть исказив, чтобы встроить в легенду. – К войне прикована душа. Моя судьба не решена. И только пламя может все остановить. Но не согреет, не сожжет. В душе моей дракон живет. А за стенами только небо меня ждет. Сдувает ветер пыль с груди. Рождается война внутри. И пожирает день за днем. Меня. Душа дракона рвется ввысь. Себе кричу я вновь: «Держись!». Но пепел душит голос мой. Всегда. Я улетаю в небеса. Вместо доспехов – чешуя и меч свой я сменил на когти и огонь. Свой путь держу я в никуда. Межмирье – вот моя судьба, которую определила древняя война…

– Это какое-то безумие…

– За все нужно платить. С того, кому много дается, много и спрашивается. Что взять с блохи? Живет-грызет и испражняется. Много ли с такого существа спросить? Эльфам же было дано многое. И они не справились. Они слишком развратились в своем всевластии. Ослабли духом. Уступили легким решениям. Их души скисли и заплесневели. И только очищающий первозданный огонь в состоянии их от всего этого избавить. Но сколько веков нужно прокаливать души в этом пламени, чтобы избавить их от скверны? Этого никто не знает…

– Зря я этот разговор начала, – покачала головой Татьяна, с каким-то мистическим ужасом глядя на Максима. – Ты ведь, получается, убил много людей… хм… нет, не так… разумных. Так?

– Я бы не назвал всех, кого я убил, разумными, – криво усмехнулся наш герой, вспоминая религиозных фанатиков, с которыми сталкивался во время службы в ЧВК.

– И все же. Ответь.

– Да. Я убил многих.

– Сколько?

– Танюш – хватит! – Рявкнул Максим вставая. – Чего ты добиваешься?!

– Я?! – Воскликнула испугавшаяся Татьяна Николаевна, вжавшись в кресло. – Я… мне просто любопытно… что ты злишься? Я же твоя супруга…

– Прекрати этот балаган! Я остался здесь только ради тебя. Или ты принимаешь меня таким, какой я есть. Или я просто уйду и оставлю тебя саму разгребать те Авгиевы конюшни, что оставили после себя твои августейшие родственнички.

– Мои родственники?!

– Нет! Мои! Или, скажешь, смерть твоего отца не закономерный финал?! Для него все было «слишком»! – Максим подошел к ней и навис над креслом. – Посмотри на меня. Я – убийца. Карл Великий – тоже был убийца. Петр Великий – убийца. Наполеон – убийца. Этот мир – построен убийцами и принадлежит им. Тем, кто может. Тем, для кого это не «слишком». А он был жертвой. Мясом. Вкусной хрустящей августейшей овечкой, постной от скорбных мыслей. В нем не было огня. В нем не было жизни. Он не готов был драться за свое и своих. Он не был готов убивать всех, кто встанут у него на пути. И его отец был таким же. И дед. Николай Александрович умер. И это закономерно. Он должен был утащить с собой в могилу всех остальных. Не только твою мать, сестер и брата, но и тебя… наших детей. И многих других. Или ты скажешь, что нет? Что я не прав?

– Не скажу… – тихо прошептала Татьяна Николаевна. А из ее глаза побежали тоненькие струйки.

– Ну хватит! – Раздраженно рявкнул Максим, которого стали бесить эти слезы. – Приди в себя! Начиталась чуши и теперь бредишь! Подумай – зачем тебе дали эту папку. Кто и зачем? Какие цели преследовал?

– Сказать правду…

– Кому эта правда нужна? Тысячи лет люди прекрасно обходились ложью, а теперь правды захотелось! Ну что за вздор?! Цель этого послания – поссорить нас! Кому-то очень нужно, чтобы мы разругались. Не думаешь? Это же очевидно…

– Феанор…

– Максим, – с нажимом произнес наш герой. – Меня зовут Максим.

– Хорошо, – нехотя кивнула Татьяна. – Я принимаю тебя таким, какой ты есть. Я… больше не буду тебя расспрашивать тебя о прошлом. Ответь мне только на один вопрос. Это, – кивнула она на папку, – правда?

– Как я уже говорил – правда у всех своя. На твой вопрос невозможно ответить ни да, ни нет. Кроме того, я не дочитал всего, что там понаписали.

– Хорошо, – кивнула она, после небольшой паузы. – Тогда другой вопрос. Один. Всего один вопрос. Прошу.

– Хорошенько подумай над ним, – произнес Максим смотря немигающим взглядом прямо в глаза супруге.

– В той папке написано, что они не смогли найти никаких следов твоего пребывания в мире живых до августа 1914 года. Все выглядит так, словно ты появился сразу на поле боя, там, под Танненбергом. И до того, тебя не было среди живых. Во всяком случае в обозримом прошлом. Это так?

– В мире живых?

– В нашем мире, – поправилась Татьяна, вспомнив оговорки мужа о том, что миров много и этот далеко не единственный.

– Да. Это так. – После долгой… очень долгой паузы произнес Максим. Это ведь была правда. Он родился не до 1914, а сильно позже. Больше чем на полвека позже.

Татьяна Николаевна вздрогнула так, будто ее ударили током. Побледнела как полотно. Но сдержалась. Максим осторожно взял ее за плечи. Поднял из кресла и нежно прижал к себе. А потом шепнул:

– Вижу, что хочешь еще спросить. Но не нужно. Поверь… не нужно. Каждый ответ будет плодить новые вопросы. Ты утонешь. Ты просто не сможешь со всем этим справиться. Лучше постараться это все забыть и жить дальше так, как мы жили. В конце концов – я люблю тебя. У нас дети. И было бы неплохо постараться обеспечить им счастливое будущее.

– Я постараюсь… – тихо шепнула Татьяна и уткнулась носом Максиму в плечо.

Но супругу не отпустило. Ну так, чуть-чуть… Поэтому она еще долго не так, так эдак пыталась его расспрашивать и выпытывать. Даже когда они оказались обнаженными в постели и Максим начал нежно и осторожно массировать ее тело. В какой-то момент она нарушила привычный характер их сексуальных игр и постаралась взять все в свои руки. Наш герой уступил заинтригованный этим поступком. Но с удивлением заметил, что она пользуясь случаем просто изучает его тело. Выискивает какие-то необычности.

– Да человек я, человек! – Со смехом воскликнул Меншиков.

– Серьезно?

– Если бы я не был человеком, то как бы ты от меня родила? – Спросил он, вновь роняя ее на спину и беря инициативу в свои руки…

Глава 3

1916 год, 4 июля, Штормград

– Недолго музыка играла, недолго пел наш балаган… – с усмешкой произнес Максим, выслушав донесение секретаря.

– Может быть их просто вывезти за город и расстрелять в овраге? – Холодно спросила Татьяна Николаевна. – Сунулись. Мерзавцы. И не испугались. Как им наглости хватило?

– Думаю, что среди нет никого, кто принимает решение, – возразил Максим Иванович. – Там только те, кого они готовы потерять. Так что эта демонстративная казнь ничего не решит. Просто станет актом объявления войны.

– Войны? – Удивилась Татьяна.

– Формально Великое княжество Вендское не является частью Российской Империи. Или ты забыла? Мы с тобой управляем совершенно независимым государством. Связь шла через мою вассальную клятву твоему отцу. Он умер – клятва потеряла смысл. Во всяком случае, до вступления на престол его наследника, который может предложить мне восстановить вассальные отношения с Российской Империей. Таким образом эти люди – официальные представители сопредельного государства. Юридически. Посольство. И их казнь – повод для категорического обострения отношения. В былые годы и меньшего было достаточно для войны. А война с Россией – последнее что нам сейчас нужно.

– Плохо… очень плохо… – покачала головой супруга. – Может примешь их в подданство?

– Думаешь они согласятся?

– Проклятье! Ну что за невезение…

– Судьба полна превратностей и курьезов, – пожал плечами Максим. А потом обратившись к секретарю, произнес. – Проси.

– Вы примите их здесь?

– Почему нет? Короны у меня нет, как и тронного зала. Так что обойдутся и рабочим кабинетом. Их там ведь немного.

– Восемь человек.

– Вот и славно. Только перед тем, как пригласишь, попроси слуг вынести из моего кабинета вот эти три кресла, и вот те стулья. Пускай стоят.

– Слушаюсь, – кивнул секретарь и засуетился, передавая распоряжения. Максим же продолжил тихо обсуждать с супругой ее решения в области финансовой политики. Она в его отсутствие успела развернуться.

Минут через пятнадцать, как слуги управились, и вынесли лишнюю мебель, зашла делегация Временного правительства во главе с Гучковым. Лихой парень. Бонапартист до мозга костей. Максим с ним и раньше пересекался, пытаясь сколотить партию, направленную на возрождение Империи, а не ее разрушение. Однако теперь он оказался в делегации фактически врагов. Они встретились взглядом. И бинго! Гучков немного смутился и потупился. Он знал. Прекрасно знал, что натворили его новые соратники. И стеснялся этого. Однако не отказался от весьма рискованной в общем-то роли, отправиться во главе делегации Временного правительства в пасть к самому Меншикову.

Поговорили.

Пусто и глупо.

Делегация выразила свое соболезнование трагической гибелью Августейшей фамилией. И поинтересовалась здоровьем Татьяны Николаевны.

– Она жива, что уже неплохо, – холодно произнес Максим.

– Я вас не понимаю? – Нахмурился и чуть побледнел Гучков.

– Как идет расследования убийства?

– Семеро из преступников убиты при задержании. Еще четверо скрылись в неизвестном направлении. Их ищет полиция.

– Это исполнители. А что с теми, кто заказал это убийство? Удалось их вычислить?

– Заказчики? – Чуть охрипшим голосом поинтересовался Гучков и оглянулся на своих спутников.

– Заказчики. Вы ведь, я надеюсь, понимаете, что такое убийство без высокого покровительства и больших денег провернуть не удалось бы. Это большая и очень непростая спецоперация. Чай не кофр с нитроглицерином кинуть на улице. Как обстоят дела с их поиском? Полиции и жандармерии удалось выйти на их след?

– Максим Иванович, – вкрадчиво произнес Гучков. – Мне ничего не известно о том, чтобы в этом деле фигурировали заказчики. Полиция ни о чем таком нас не извещала.

– Александр Иванович, вы видите суслика?

– Суслика? – Переспросил он и огляделся. – Нет. Я не вижу никакого суслика.

– И я не вижу. А он есть. Вы умный и опытный человек. И должны понимать, уличные психопаты так не действуют. Я изучил публичные сведения о произошедшем покушении и могу точно сказать – те клоуны, которых постреляла полиция – простые исполнители. Тупые попки, не способные ни продумать, ни организовать такое непросто дело. Теми, кто заказал эти убийства, были задействованы связи при дворце, в жандармерии и полицейском управлении. Безусловно кто-то потворствовал из высших чинов министерства Двора. Возможно кто-то из приближенных лиц. Совершить то, что совершили эти балбесы невозможно без высокого покровительства и обширной помощи деньгами да связями.

– Я… я не знаю, что сказать, – развел руками Гучков.

Еще немного поговорили. Но все пусто и бессмысленно. Делегация Временного правительства пыталась выторговать сотрудничество или, хотя бы, нейтралитет Меншикова. Однако тот каждый их заход сводил к поиску виновных в убийстве Николая II и его семьи. С какой бы стороны они не подходили к вопросу. Поэтому делегация взяла паузы и удалилась в отель, снятый ими на свои собственные деньги. Не солоно хлебавши, кроме, Гучкова, который получил анонимную записку о приватной встрече в одном из ресторанов на восточной окраине Штормграда. Ее как раз неплохо уже восстановили, да и от боев она пострадала меньше всего…

Александр Иванович вошел в это питейное заведение и огляделся.

– Добрый день, – поздоровался с ним распорядитель. – Вас ждут. Следуйте за мной.

Он сдал шляпу и трость сотруднику ресторана и пошел следом за распорядителем. За небольшой декоративной перегородкой находился столик с видом на сцену и на вход. Однако за счет того, что перегородка была решетчатая в мелкую клетку от входа разглядеть кто там сидит не представлялось возможным. Более того, не вполне понятно было – сидит ли вообще кто. А дверь, подернутая занавеской, позволяла покидать этот столик без лишней огласки.

– Удивили вы меня Александр Иванович, – произнес Максим, аккуратно отрезая кусочек мяса. – Неприятно удивили. Впрочем, присаживайтесь.

– Мне казалось, что вы хотите, чтобы я стоял.

– Вы – нет. Они – да.

Чуть помедлив Гучков присел к столу, и официант споро поставил тарелку и стал раскладывать приборы. Заказывать было ничего не нужно, за него все уже сделали и ужин подали без лишних слов.

– Я, знаете, люблю, когда мясо с кровью. Если не по душе, только скажите.

– С кровью? – Задумчиво переспросил Гучков, внимательно наблюдая за Максимом. – Зачем вы пригласили меня на беседу. Почему не стали говорить открыто.

– Почему? – Хмыкнул Меншиков и уставился на певицу, что пела со сцены. – Обратите внимание – певица Натали.

Гучков повернулся на аплодисменты и окинул взором невысокую женщину с несколько плотной, но прямо-таки точеной фигуркой и с хорошо уложенными длинными, темными волосами.

– Все равно года проходят чередой и становится короче жизни путь, – затянула она песню из кинофильма «Ликвидация». И неплохо так затянула… – Не пора ли мне с измученной душою на минуточку прилечь и отдохнуть? Все что было, все что ныло, все давным-давно уплыло, истомились лаской губы и натешилась душа. Все что пело, все что млело, все давным-давно истлело, только ты моя гитара прежним звоном хороша…

– Неплохо, – согласился Гучков, больше присматривавшийся к прелестям певицы, чем к прислушиваясь к ее голосу. – И все же, Максим Иванович, я вас не понимаю. Зачем все это?

– Зачем? Хочу обновить репертуар. Я здесь обкатываю новые песни и смотрю за реакцией людей.

– Я не об этом, – покачал он головой и начал отрезать кусочек мяса.

– Скажите начистоту, Александр Иванович, вы верите в Керенского?

– Верю? Странный вопрос.

– Зачем вы с ним? Просто из-за того, что он предложил вам должность?

– Да, – долго и слишком тщательно прожевав мясо, ответил Гучков. – Император погиб. Ситуация вышла из-под контроля. Александр Федорович контролирует ситуацию, и он единственная сила, которая может сохранить целостность Империи.

– Формально – он государственный преступник. Вас это не смущает?

– Вы имеете в виду законное право престолонаследия?

– Да. Он не имел право присваивать себе власть и созывать Земский собор. Это все незаконно.

– Вы знакомы с Дмитрием Павловичем? Это еще большая амеба, чем Николай. Да, незаконно. Но он взял власть и держит ее крепко.

– То есть, вы догадываетесь относительно заказчика?

– Да Бог мой! Об этом не догадывается только слепой и глухой. Во всяком случае в Петрограде. Но за Керенским власть. За ним армия.

– Вся ли?

– Юго-Западный фронт уж точно. С Ренненкампфом тоже идут переговоры. Еще немного и он сможет объединить рассыпающееся полотно Империи.

– Вы, я вижу, оптимист. Безудержный оптимист.

– Вы так не думаете?

– Я думаю, что в человеке все должно быть прекрасно: погоны, кокарда, исподнее. Иначе это не человек, а млекопитающее, – хохотнув, произнес наш герой и отхлебнул брюта.

– Что?

– Друг мой, Александр Федорович не обладает никакой реальной властью. Он мыльный пузырь. Кто за ним стоит? Часть крупных промышленников и купцов, часть военной аристократии и радикально настроенные маргиналы, анархисты там или эсеры. Его группа поддержки – противоестественна и возможна только в моменте. Потому что их интересы взаимно исключают друг друга. Но если купцы да промышленники еще с офицерами смогут как-то поладить, то с маргиналами им точно не по пути. Очень скоро все эти эсеры и анархисты, вкупе с прочей шушерой бесноватой, начнут кристаллизироваться вокруг тех, кто пообещает им разрушить мир до основанья и уже завтра на его обломках построить Светлое будущее. Керенский уже мечется, пытаясь собрать воедино расползающееся лоскутное одеяло своих временных союзников. Я бы даже сказал – попутчиков.

– Но останется армия, – чуть нахмурившись, возразил Гучков.

– Часть армии. Не забывайте – заказчик слишком очевиден, поэтому войска, что были верны Императору воспринимают Александра Федоровича крайне негативно. Ренненкампф не пойдет на союз с ним. А значит и Северный фронт. Юго-западный фронт также неоднороден. Там как Ноев ковчег – всякой твари по паре. По сути – просто неоднородная мешанина из разнообразных оппозиционно настроенных офицеров и генералов. Оппозиционно настроенных против Николая. Его смерть была большой ошибкой. Нужно было его как-то свергать и держать на даче как пугало. Но наши заговорщики поступили так, как смогли в силу своих куцых умственных способностей.

– Вы слишком мрачно настроены, – покачал головой Гучков.

– Отнюдь не мрачно, отнюдь. Просто реалистично. Помяните мое слово – через месяц-другой красные и анархисты попытаются устроить переворот. И за Александра Федоровича никто не заступиться. В нем обмануться и разочаруются. Он всем чужой. Кому-то был, кому-то стал, кому-то только станет.

– Красные с анархистами?

– А разве не они оказались главной действующей силой этого бунта? Промышленники и купцы давали деньги. Армия не вмешивалась, будучи вне политики. Что стало важной поддержкой и надежным тылом для заговорщиков… которые все сделали сами. Та люди, что сейчас всплыли во Временном правительстве – просто пена. Что вы так на меня смотрите? Или вы бегали и взрывали чиновников? Вы годами промывали мозги рабочим и крестьянам идеалистичным бреднями? Вы, наконец, полезли взрывать царя? Нет. И все эти люди, что годами работали на этот переворот, не удовлетворены. Они хотят большего. Их интересы, их мечты и чаяния проигнорированы. А значит, что? Думаете, они просто так разойдутся по домам? Смешно. Наивно и смешно. Хуже того – Керенский не может дать им того, что они желают. Просто потому, что тогда против него повернется армия и промышленники с купцами. Сейчас он в позиции обычного лавочника, который торгуется за лоток с несуществующими пирожками.