Текст книги "Всеволод. Граф по «призыву» (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 3

Прошла неделя с того достопамятного вечера. Долгая и очень сложная неделя.

Темные жрецы не проявляли больше никакой активности. Но оно и понятно – слишком большие по местным меркам оказались потери. И если бы это принесло хоть какие-то плоды. Но нет. Южный замок даже не пострадал. Цена возможной победы оказалась слишком большой даже для такой мощной политической фракции как Кха-ро-Редан. То есть, даже самому глупому пингвину было ясно – таким путем можно шею свернуть.

Викония де’Вир уехала день назад. Точнее ушла порталом. Выдержав перед этим небольшую «паузу вежливости» после страшного скандала.

Ругаться с Всеволодом они начали уже утром следующего дня. Сразу после того, как не уведомив парня, эта девица заселилась в его покои. И даже приказала убрать часть его вещей, освобождая себе место.

На самом деле там были еще вещи приемного отца, под толстым слоем пыли. Всеволод за всей этой беготней, просто не успел обжиться. Но сам факт! Графа эта выходка задела до глубины души. ЭТО ЕГО ТЕРРИТОРИЯ! Покричали друг на друга они тогда знатно, но быстро примирились… известным способом.

Что примечательно, глотку себе сорвал тогда только парень. Видно у Виконии она либо была луженой от природы, либо хорошо натренированной. Впрочем, это было только начало. В тот день они сцеплялись еще трижды. А на третьи сутки наступил апогей…

Надо сказать, что поначалу они старались держаться приличий. И если и орали друг на друга, то только наедине. Да, громко. Да, все слышали. Но не на глазах у свидетелей. А тут она приказном тоне что-то сказала Всеволоду. Тот вспылил. Взревел, осаживая ее. И темная эльфийка влепила ему пощечину. Эта особа не выглядела ни мощно, ни сильно. Но удар оказался такой, что искры из глаз посыпались! Да чего уж там – парень едва на ногах устоял. Ударила и стоит такая, смотрит с вызовом и насмешкой в глазах. Ждет, реакции.

Всеволод глянул на нее мрачно так, исподлобья. И молча пробил «прямой» в челюсть. Честь по чести. С подшагом и доворотом корпуса. Но вязко и размашисто, словно старался проломить стену, а не по подвижному живому противнику ударить. С надеждой на то, что эта стерва догадается увернуться.

Не догадалась. Видимо не ожидала такого поступка от мужчины. Он рвал все ее шаблоны.

Бац. И достаточно легкое тело полетело на пол. Даже попытка отступить назад не помогла ей устоять на ногах. Заодно и стол, сервировочный, опрокинула и сломала.

Обычный человек после такого удара вряд ли бы смог сам подняться. Сразу, во всяком случае. Но эта стерва даже толком и не повалялась. Вскочила. Смахнула с волос лапшу. И сбила Всеволода с ног магией. Да так приложила, что тот пролетел спиной шагов пять и сломал другой сервировочный стол, оказавшись в его обломках заваленный апельсинами.

Хорошо так прилетело парню. Аж в глазах потемнело и дыхание перехватило. А дамочка подошла и начала орать на него. На своем – на птичьем, то есть, темноэльфийском, перейдя на него от избытка чувств. И глаза – ух! Тьмой затянуло – аж парит!

Всеволод же слегка оклемался. Посмотрел на эту разъяренную фурию. Послушал этот невразумительный лепет. После чего вскочил. Взревел раненым бизоном. Шагнул вперед. Подхватил ее легкое тельце. И, разогнавшись, впечатал в шкаф, разбив его в хлам. И сразу же вцепился зубами в ее ухо. Сильно. До крови.

А она даже не закричала. Притихла и перестала сопротивляться.

Ярость как раз сразу ушла и парню стало не по себе. Он ведь мог ее убить. Побледнел. Вздрогнул. Чуть отстранился. И только увидев ее насмешливый взгляд, выдохнул с облегчением.

– Слушай, не пугай меня так, – произнес он, глядя в непроглядную тьму ее глаза. – Я не прощу себе твою смерть. – И непроизвольно облизнул губы, испачканные ее кровью. Отчего Викония засмеялась. Весело так, искренне с легкими истеричными нотками.

Но не обращая на этот никакого внимания, парень быстро осмотрел ее. Ощупал, проверяя целостность тела. И уволок в покои для более детального изучения… и лечения. Во всяком случае так звучало в официальной версии. На деле же они просто занялись сексом за закрытыми дверями. И он вышел у них в этот раз на удивление нежный.

Сутки же спустя Викония уехала, отправившись сразу в подземный город. Потому как крошечное посольство, прибывшее в Холиндел обсудить важный, но бесперспективный вопрос, уже покинуло поверхность. Официальной причиной ее отбытия были дела, но слухи поползли разные. Вплоть до непримиримой вражды. Все-таки поведение Всеволода по нормам темных эльфов выглядело совершенно неподобающим.

За ней потянулись и остальные гости, понимая, что праздник кончился. И вот – к исходу седьмого дня от последнего нападения темных жрецов, Всеволода покинул последний гость. Велен. Позволив графу наконец побыть со своими мыслями и чувствами. Чем он незамедлительно и воспользовался...

– Как вы себя чувствуете? – Спросил тихо подошедший Ридлиан.

– Неплохо, – бесцветно ответил граф, стоя на крепостной стене Южного замка. Точно на том месте, где впервые увидел Виконию.

– Будете? – Спросил темный эльф, протягивая нашему герою бутылку вина.

– Будешь.

– Что?

– Мы же договорились перейти на «ты». А рядиться тут не перед кем.

– Будешь?

– С удовольствием…

Взял «пузырек». Выдернул пробку. Чокнулся со своим визави, бутылка которого была уже почата. И приложился.

– Все наши… они… у них просто нет слов… – тихо сказал Ридлиан.

– Наши?

– Темные эльфы. Они вас… тебя… уже за своего принимают.

– Серьезно?

– Поначалу их сильно бесило, что ты человек. Но потом успокоились. И история с Виконией стала последней каплей. Пусть телом ты человек, но духом – наш. Во всяком случае мы… они так решили.

– И ты тоже? – Удивленно спросил Всеволод.

– И я. Понимаешь, человек не может быть идеальным вместилищем для духа темного эльфа. Здесь что-то не то. Да и в твоем мире ходят очень странные сказки. Да, ты человек. Но ты НАСТОЛЬКО странный и непохожий на тех людей, что живут в этом мире – диву даешься. Так не бывает. А чего стоит твоя шутка над герцогом? Если бы такое вытворил темный эльф – никто бы и ухом не повел. От нас таких вещей можно ожидать. Но ты – человек. Вы так не поступаете. Тем более по наитию.

– Ты слишком плохо знаешь людей, – улыбнувшись, возразил Всеволод.

– Я жил среди них полтора столетия! В разных землях этого мира. И даже немного в соседних мирах. Поверь – они другие. И если у вас иначе, это… удивительно.

– Пусть так. Я, если честно, от местных пока тоже не в восторге. – После небольшой паузы, поинтересовался граф. – А что, вы думали Викония меня сломает? Неужели она был так предсказуема?

– Ничего нового мы не увидели. Насмотрелись в свое время. Даже ваша драка была ожидаема. До нее довольно регулярно доходит. И да, мы думали, что она тебя сломает.

– Если честно, то я тоже так думал, – усмехнулся Всеволод и покивав каким-то своим мыслям добавил. – И знаешь – я сожалею, что не уступил ей. Не смог бы. Ни тогда, ни сейчас, ни потом. Но сожалею.

– Сожалеешь? – Удивился Ридлиан.

– Наши отношения были похожи на сущее безумие. Мы постоянно ругались из-за всего на свете. Били посуду. Кидали и ломали мебель. Что-то постоянно делили. Даже одеяло по ночам друг с друга стаскивали. А на вторую ночь я столкнул ее постели. Просто достало, что она с меня снова стащила одеяло. Крепко взял за конец тряпки и ногой выпихнул девицу на пол. О! Как она орала!

– Так и спихнул? – Хохотнув, переспросил Ридлиан.

– Моя постель – мои правила! Мда. Казалось, что она сует своей нос всюду. И давит, давит, давит. Мне хотелось ее убить по несколько раз на дню. Когда она сказала, что ей нужно уехать, я обрадовался. Думал, что станет хорошо. А стало пусто… и грустно… Даже и подумать не мог, что мне будет настолько не хватать этого милого чудовища. Она ведь, наверное, так и не простила, что я ее чуть не убил…

– Ой, да брось, – махнул Ридлиан рукой. – Жриц просто так не сломаешь.

– А если в другой раз там что-то торчать будет? И я проткну ее тело этим обломком дерева или еще какой пакостью? Как представлю, что она умирает у меня на руках – жуть берет.  Никогда себе ее смерти не прощу. Но и сдержаться при таком отношении не могу… она иной раз бывает вызывающе несносна. Хочется взять ее за горло и душить, душить, душить… В такие моменты у меня глаза кровавым туманом застилает. Зверею. И теряю контроль над собой.

– Мы видели. Нападать на жрицу, призвавшую силу… это… нужно быть настоящим безумцем.

– Ничего доблестного в этом нет. Я вообще не понимаю, как можно строить отношения на постоянной борьбе.

– Не переживай. Никто семьи на борьбе и не строит. Наши женщины выбирают себе мужчину и ломают его. Он становится готовым выполнить любой ее каприз, не говоря уже о приказе. И если простые темные эльфийки еще лояльны, то жрицы – это сущие бестии! Им просто нельзя быть иными. Богиня не простит.

– Обрадовал… – мрачно буркнул Всеволод и отхлебнул вина.

– А ты думаешь, чего мы все бросили и ушли сюда – на поверхность? Потому что нас здесь ждали с распростертыми объятьями?

– А другие боги? У вас же там есть и мужчины среди богов… и даже доброе женское божество. Как ее там? Тили-тили трали-вали?

– Эйлистри, – поправил его Ридлиан с усмешкой. – Но она дочь. А дочь подчиняется матери. Мать же…

– Хм. А ты ее видел хоть раз? Не изображение, а живьем. Вот так. Рядом.

– Кого?

– Ллос. Или все время только ее жриц?

– Нет. И не хочу. Вообще стараюсь держаться подальше от всего, что с ней связано. Веришь? Я иной раз кожу с себя содрать хочу собственными руками, лишь бы забыть все, что было там… и начать жить с начала… с чистого листа… пусть даже каким-нибудь городским побирушкой…

– А теперь над вами нависла угроза получения в качестве госпожи одного из тех милых чудовищ, от которых вы в свое время сбежали?

– Почему же только теперь? Твоему отцу предлагали примирение… после того, как он захватил эту корневую печать. Ты может и не знаешь, но жизнь там, под землей, совсем не изобильна и, в основном, безрадостна. Только здесь я впервые смог есть нормальную пищу. И не в качестве награждения, а просто так. Хотя там я был далеко не самым последним… далеко…

– А чего вы там сидите?

– Мы переселились туда не потому, что нам там захотелось. Была страшная война. И перед нами был выбор – или сдохнуть, или искать глухое место, которое можно было бы отвоевать.

– Из-за светлых эльфов?

– На нас обрушился весь гнев светлых богов. Эльфы же стали просто смертельно опасным дополнением. От нас более-менее отстали только тогда, когда загнали в такие темные углы, что… – махнул он рукой. – Даже сейчас – не режут, конечно, как раньше. Даже удается время от времени посольства к светлым отсылать. Но радости от этого мало. Мы у всех виновны всегда и во всем. Если в городе есть темный эльф и происходит какая-нибудь мерзость – все думают на него. А иной раз даже судят, если он не защищен своим положением или не слишком опасен. У нас и под землей кругом враги, а уж тут, на поверхности, мы вообще зло во плоти. Нами, как и темными жрецами, детей пугают. Ты представляешь? Нас ставят рядом с этим дохлым кошмаром! А тут темный эльф впервые за долгие столетия становиться законным правителем наземного владения… – сказал Ридлиан и замолчал.

– Давай ка я угадаю. Ему предложили взять в жены темную эльфийку и восстановить отношения с родичами. Так? А он отказался и демонстративно женился так, чтобы посильнее уязвить Ллос. Хм. Неужели выбрал светлую эльфийку?

– Да. Именно так он и сделал.

– Я думал, что у темных со светлыми дипломатия на ножах.

– Так и есть. Но эльфы Холиндела нуждались и до сих пор нуждаются в этом графстве для выгодной торговли. Так что имейте в виду – новость о том, что ты разругался с Виконией будет иметь последствия. Выждут нужный срок. Выяснят, что она от тебя не беременна. И предложат довольно выгодное предложение.

– Хреново. Этих образин нам еще тут только не хватало. – Мрачно произнес Всеволод. – А на каких условиях светлые дали невесту моему приемному отцу?

– На очень простых. Ему нужно было всего лишь принять их бога – Кореллона. Того, кто был некогда мужем нашей богини. И твой приемный отец принял. И взял в жены светлую. И был счастлив. Пока его семью не убили. Всю. И жену, и троих детей, и даже тещу с тестем, что гостили тогда в графстве. Очень мрачная история… Но он в этом браке впервые в жизни был счастлив…

– Вообще-то мой приемный папаша избрал удивительно жестокий вариант ритуального самоубийства. Это еще догадаться нужно было. Просто невероятно!

– Да, – кивнул Ридлиан, – богиня очень мстительна.

– Скажи, а из-за чего Ллос с этим Корешом разругалась?

– Кореллоном.

– Да хоть Рулоном, – отмахнулся Всеволод. – Я все равно в ваших именах постоянно путаюсь. Так что там произошло?

– Светлые говорят, что она хотела захватить власть и свергнуть его. Но что на самом деле произошло – неизвестно. Была битва богов. Это факт. Богиня ее проиграла. Это тоже факт. И это поражение ее изменило, заполнив тьмой…

– А ты знаешь, я бы на ее месте тут вообще все выжег, – после небольшой паузы произнес граф.

– Серьезно? – Удивился Ридлиан, явно не ожидавший такой реакции.

– Смотри. Мы не знаем внутренних причин и побуждений. Гадать дело пустое. Поэтому давай посмотрим на ситуацию со стороны. Но беспристрастно. Словно нас это не касается. Хорошо?

– Давай попробуем, – нехотя кивнул темный эльф.

– Вот есть мужчина и женщина. Они давно в браке. У них дети. У них ведь были дети?

– Много.

– Значит дети есть. И тут что-то произошло. Мы не знаем, что именно. Из-за чего-то эти мужчина с женщиной подрались. Насмерть. Мужчина одержал уверенную победу. И что дальше? Он изувечил мать своих детей до неузнаваемости и загнал в самую глубокую задницу этого мира. А вместе с ней и всех, кто посмел хотя бы возмутиться таким его поступком. Потом же не придумал ничего лучше, чем травить их веками, словно диких зверей. Так?

– Так… – после долгой паузы ответил хмурый Ридлиан.

– Я не знаю, что она сделала. Но даже если это что-то поистине ужасное – убей. Это женщина мать твоих детей! Зачем измываться-то? Да еще веками! Как по мне, он не светлый бог, а мерзавец и садист. Ну и лицемерный лжец, раз смеет после содеянного называть себя светлым богом.

– Я не думал об этом с такой стороны, – заметил темный эльф, явно задумавшийся.

– И мой приемный отец учудил изрядно. Ненависть-ненавистью. Но нельзя было так поступать. Даже если бы он плюнул в лицо самой Ллос – это не выглядело бы так обидно. Полагаю, что возьми он в жены обычную аристократку из Моргара – удалось бы найти общий язык в темными. Что девушку человека, что эредара, что орка. Без разницы. Главное – не светлую.

– Думаешь?

– Уверен. Ты же сам говоришь, что вы не от хорошей жизни так сурово живете. Та же Викония отнюдь не выглядела дурой. Да, дурное воспитание, но она умна, практична, иронична. Это явный признак высокого интеллекта. И если у вас все жрицы такие, то они бы ухватились за эту возможность улучшить положение своего народа. Пусть и пойдя на некоторые уступки...

Так и болтали. А в башне, в шаговой доступности от которой они находились, в темном углу на паутине сидел крохотный черный паучок с красным, чуть пульсирующим узором на брюшке. Так глянешь – не сразу и разберешь, что это там за букашка…

Глава 4

День прошел. А ночью прибыли новые проблемы в лице Сабрины лё Эрд, дочери приснопамятного Грегора. Она запросила срочный переход из родовой крепости. И хранитель не стал дожидаться разрешения графа, так как маркиза говорила об угрозе жизни. Дескать, любое промедление могло закончиться ее кровью.

Опрометчиво. Очень. Да, старый маг мог чувствовать правду в словах, передаваемых через портал. Но граф все равно его отчитал, ссылаясь на то, что девушку могли использовать. Например, приставить нож к горлу и пообещать его перерезать, если она не убедит открыть портал. А прикрытия у хранителя не было. Могло произойти нападение. Все-таки неурочный час.

– Лёра, – вежливо поприветствовал ее Всеволод, входя в выделенную ей комнату.

– Господин граф, – вскочив с кресла произнесла она. – Прошу вас. Помогите.

– Чем же?

– Мой отец… он, кажется, совершенно обезумел! Он… хочет отдать меня в Калимшан!

– Лёра, вы же знаете – я не местный. Что это за место такое? И чем оно вам претит? И что значит «отдать»?

– После примирения с вами он сам не свой. Бесится и крушит все в доме. Он жаждет мщения. И… он решился обратиться к жрице храма Старой Ночи. Она потребовала отдать в плату ей самое ценное, что у него есть. То, что он любит больше всего.

– Что это за храм? Кому там поклоняются?

– Богине Ночи – Шар. Я про нее слышала только ужасы. И мой родной отец захотел меня отдать ей!

– Мрачная перспектива, – согласился с ней Всеволод. – И почему вы пришли ко мне?

– Никто кроме вас не посмеет меня защитить. Прошу! – Произнесла она и со слезами на глазах упала на колени. Всеволода проняло. Первый раз в своей жизни перед ним кто-то вот так упал на колени. Прям не по себе стало.

– Зачем вы нужны богине Шар?

– Как жертва. Меня принесут ей в жертву. – Давясь слезами, произнесла Сабрина. – Богиня Ночи. Леди Потерь. Дева Разрушений. Она всегда забирает безвозвратно самое ценное. Ее помощь стоит всегда невероятно дорого, но… эта помощь всегда очень весомая и сторицей воздает за боль утраты. Мой отец… он задумал что-то ужасное… он же боится ее до ужаса…

– Ты не думала обратиться к королю? Он ведь твой дядя.

– Его нет. Он отбыл с официальным визитом к оркам долины Гаар. А дядя Брайан вчера спешно отбыл в Холиндел. У них там что-то произошло важное.

– Почему вы не отправились к ним?

– Потому что… я как узнала – сразу сбежала. Отправила переодетую служанку в охотничий домик верхом, чтобы за ней увязалась погоня. А сама пряталась в крепости до глубокой ночи. Потом пробралась к портальному залу. Стражники, выставленные отцом, спали. И я смогла забраться внутрь и запереться. К дядям я и попыталась уйти. Но отец подозревал, что я могу это сделать, только не знал откуда. Поэтому там, на той стороне, у порталов меня уже ждали. Я едва успела обратно запрыгнуть и погасить переход. Ни времени, ни выбора у меня просто не оставалось. Только к вам. Больше мне не к кому пойти. Остальные выдадут.

– Если вы придете порталом к светлым эльфам и заявите, что ваш отец хочет отдать вас жрице Шар на заклание, они не окажут вам помощи?

– Я маркиза лё Эрд королевства Моргар, – развела Сабрина руками. – И по нашим законам, пока я не выйду замуж, отец может распоряжаться мною. В определенных пределах. Но отдать в храм в его праве. Даже если мне там на жертвеннике горло перережут под улюлюканье толпы. Эльфы знают наши законы. Они не должны им подчинятся, но они не будут из-за какой-то человеческой девушки портить отношение с братом короля.

– Ясно, – медленно произнес Всеволод, несколько растерянно рассматривая эти глаза, полные отчаяния.

– Помогите мне. Молю!

– Вы не боитесь попасть под удар не менее опасных сил?

– Вы же расстались с ней, – неуверенным голосом произнесла девушка.

– А светлые эльфы? Они вас повесят на ваших же собственных кишках, если вы посмеете претендовать на то, что они считают своим. За этот домен идет очень нешуточная драка. Под ковром. Не на виду.

– Ну нет так нет, – пожала плечами Сабрина. – Я и не надеялась, что вы согласитесь взять меня в жены. Но прошу – позвольте у вас погостить хотя бы до тех пор, пока вернется король или дядя. Больше мне идти некуда. Молю! Они же перережут мне горло на жертвеннике!

– Вы уверены, что вас хотят именно убить?

– Уверена. Я слышала разговор отца со жрицей. Отец согласился отдать мою жизнь в обмен на что-то… начало беседы я не слышала. Не знаю.

– Будьте моей гостьей, – произнес после долгой паузы Всеволод. Кивнул улыбнувшейся девушке. И вышел. Ему безумно не хотелось ввязывать в новый конфликт с этим лё Эрдом. Но тут и дураку было понятно, что этот как-то связано с их старым конфликтом…

Утром следующего дня к стенам Северного замка графства подошла армия герцога лё Эрда. И всех тех, кого он смог мобилизовать под лживыми лозунгами. Дескать, «выскочка и деревенщина» украл у него дочь и держит ее в плену, принуждая к браку.

Сабрина вышла с Всеволодом на стену и попыталась обвинить отца. Но, как она и говорила, он был в своем праве. И по законам этих мест, единственным основанием отказать Грегору в выдачи дочери, было взять ее в жены. Все остальные варианты не являлись законными. Ну или приказ короля, который где-то там с орками развлекался.

Ругаться долго не получилось. Потому как герцог оказался настроен очень решительно. Видимо он не хотел дожидаться возвращения короля и стремился завершить начатое как можно скорее.

Дюжина магов встала в круг и начала создавать какое-то очень сложное плетение. Медленное, но невероятно сильное.

– Прикосновение Фалазура, – произнес Ридлиан, комментируя немой вопрос графа. – Нам лучше покинуть стену. После удара она осыплется прахом. И все, кто попадет под него, тоже.

– А эти? – Махнул Всеволод в сторону магов.

– Упадут с полным истощением. Но оклемаются через недельку или две.

– Долго плести будут?

– Минут десять.

– А если кого-то из них выбить?

– Это невозможно. Осадные щиты просто так не пробить.

– И все же.

– Откатом ударит в остальных. Эффект будет зависеть от стадии готовности плетения. От простой потери сознания до распада прахом…

Пару минут спустя Зурахель хлопнул Всеволода по плечу, говоря о том, что оружие заряжено и можно стрелять. Шла восьмая минута с начала плетения прикосновения Фалазура.

Бух!

Ударило единственное в том мире огнестрельное оружие. И кусок свинца массой в триста пятьдесят грамм бешено вращаясь улетел вперед. Не так быстро, как хотелось, но достаточно для того, чтобы локально перегрузить осадный щит, пробить его и поразить мага за ним. На остаточной энергии. Но и ее хватило, чтобы разворотить тому всю грудную клетку.

Мгновение. И оставшиеся одиннадцать магов осыпались пылью.

Осадный щит, к слову, хоть и мигнул, пойдя волнами, но не рассыпался. А дыра, пробитая куском свинца, плавно затянулась на глазах изумленных зрителей.

– Перезаряжай, – произнес Всеволод и навел «ствол» на герцога.

Тот стоял в стороне от магов, плетущих прикосновение Фалазура. И поначалу не придал значения странному предмету, который появился на стене. В нем ведь магии не чувствовалось. Но вот теперь, увидев действие этого артефакта, перепугался по-крупному и ударился в бега. Прямо на глазах всего войска. Но далеко не убежал.

Взмах руки неприметной женщины, сидящей на коне подле него. И герцог полетел с коня. Лихо так полетел. Мог и шею свернуть. Но выжил. Но только ради того, чтобы с поникшим видом выслушал очень жесткую отповедь этой женщины. Она не била его. Нет. Но от ее слов Грегор вздрагивал словно от пощечин. А Всеволод смотрел на это и сожалел только об одном – что не слышит разговора.

Стрелять расхотелось. Да и зачем? Боевой запал войска резко так сдулся. Это было видно даже не вооруженным взглядом. Вон как затрепетали и назад сдали. А маги, стоявшие до того в стороне и ждавшие своей очереди для атаки, бросились укреплять осадный щит. Все до единого. Ну, кроме Грегора и той женщины, которая ссадила трусливого герцога с коня и отчитала как мальчишку при его людях.

Граф даже хотел встать и похлопать. Очень своевременный поступок. Но не стал, потому как особа вдруг спрыгнула с коня и пошла к Северному замку. Миновала осадный барьер. Подошла к стене шагов на пятнадцать и довольно громким, хорошо поставленным голосом потребовала переговоров с графом лё Ро.

– Какое вино предпочитает госпожа в это время суток? – Веселым тоном поинтересовался Всеволод. Она остро на него взглянула и произнесла:

– Вы Всеволод лё Ро?

– К вашим услугам, – кивнул он. – Жрица Шар, я полагаю?

– Вы верно полагаете, – нейтральным тоном ответила она.

– Не думаю, что такой формат беседы располагает к взаимопониманию. Приглашаю вас позавтракать в моей компании. И поговорить в более приятной обстановке. Со своей стороны, я гарантирую вам полную безопасность и право покинуть графство по первому вашему желанию. Но только если вы пообещаете не шалить.

– Я принимаю ваше предложение, – после небольшой паузы произнесла жрица. – И со своей стороны гарантирую вам безопасность… на время переговоров.

– Открыть штурмовую калитку! – Крикнул граф своим людям.

Дама двинулась вдоль стены. Граф же спешно отдавал приказы о накрытии стола в хоть сколь-либо приличном помещении. Тут не крепость, а пограничный замок с весьма спартанскими условиями… в лучших традициях темных эльфов, явно неизбалованных роскошью. Да и с вином после тех аристократических посиделок было плохо во всем графстве. Погреба, и раньше не ломившиеся от алкоголя, сейчас же стояли почти пустые. Но кое-что удалось соорудить за столь небольшой промежуток времени.

Вот в этом помещении граф и встретил гостью. За спиной у него стоял Ридлиан и… внезапно Сабрина, потому как именно о ней сейчас речь и пойдет. Торговаться о судьбе девушки без ее участия Всеволод посчитал ниже своего достоинства.

– Мы не представлены, – произнес граф, обозначив поклон.

– Не пригодится, – прохладно ответила дама.

– Мне обращаться к вам «Эй, ты»?

– Акира, – после небольшой паузы произнесла она.

– Лёра?

– Это не важно.

– Хорошо, Акира, – произнес Всеволод. – Что привело вас ко мне в гости?

– По какому праву вы удерживаете эту женщину? – Кивнула она на Сабрину.

– Потому что могу.

– По законам королевства Моргар… – начала она, но была перебита графом.

– Мне плевать на законы королевства Моргар. Я правлю независимым государством, не связанным никакими клятвами. На моей земле мои законы. И если девушка просит защиты, почему бы мне не пойти ей на встречу?

– Это так благородно… – с нескрываемым ядом в голосе произнесла она.

– Ах, оставьте, – махнул рукой Всеволод. – Ее отец решил принести в жертву свою единственную любимую дочь. Ради чего? В свете последних событий я могу даже подрабатывать прорицателем. Либо он хочет обрушить гнев вашей богини непосредственно на меня. Либо же желает занять престол, и уже тогда сложить костьми всю мощь королевства у моего Северного замка. А меня не устраивает ни тот, ни другой вариант.

– Всего лишь не устраивает? – Впервые позволила себе усмехнуться Акира.

– В первом случае мне придется договариваться с какими-нибудь светлыми богами. Во втором же случае все еще хуже. Вы представляете какая тут вонь будет? Где я их всех хоронить-то стану?

– Вы так уверены в своей победе?

– Было бы глупо уверять себя в успехе противника.

– Вынуждена вас расстроить. Если вы не выдадите Сабрину отцу я призову мощь Шар сегодняшней же ночью. Вы просто не успеете договориться со светлыми богами. На это нужно время. А его у вас просто нет.

– Шар. Богиня Ночи. Леди Потерь. Дева Разрушений. М-м-м… Все такое вкусное. – Произнес Всеволод и отпил вина из бокала.

– Сабрина уйдет со мной, – твердо произнесла Акира.

– У меня есть встречное предложение.

– В самом деле?

– О! Уверен – оно вас заинтересует.

– Что же, я вас внимательно слушаю.

– Я готов помочь торжеству законов королевства Моргар. Только в этом маленьком деле и только сегодня. Но взамен вы окажете мне небольшую услугу.

– Какую же?

– Вы понимаете, у моего друга, – кивнул Всеволод на Ридлиана, – есть некоторые сложности с его богиней. И так случилось, что ему нужна помощь жрицы. А обратиться не к кому. Не к светлым же ему идти? Этот поступок был бы с его стороны довольно опрометчив.

– Надо же? – Вновь усмехнулась жрица Шар. – А почему же он так удивлен?

– Не верит своему счастью. Не веришь, Ридлиан?

– Не верю, – ответил темный эльф, поняв, что граф затеял какую-то игру и решив ему подыграть.

– И что же это за услуга?

– О! Сущая безделица! Он никак не может жениться на своей возлюбленной. Жаждет. Пылает страстью. Но…

– Возлюбленной? И как давно он ее любит? – Холодно спросила жрица.

– Целую вечность! С самого утра.

– Жених, как я погляжу, не только не верит, но до сего мгновения и не знал о своих пламенных чувствах. А что невеста?

– Сабрина, милая, – произнес Всеволод, поворачиваясь к слегка ошалевшей маркизе лё Эрд. – Он просил меня не говорить. Влюбился. Как мальчишка. С первого взгляда. Смотри какой он хорошенький. Темненький. Ушастенький. Могучий воин. Сильный маг. Немолод, правда. Но это даже достоинство! Ибо опытен! Старый конь, как говорится, борозды не испортит. Впрочем, не настаиваю. Решай сама. Или к папе, или …

– Согласна! – Выпалила маркиза, даже не дослушав. Смерть на жертвеннике явно не была у нее в приоритете жизненных интересов.

– А если я откажусь? – Спросила Акира с усмешкой.

– Тогда я вас убью, – самым лелейным голосом произнес граф. – О! Не переживайте. На территории графства вы в полной безопасности, я блюду договоренности. Но выйдя за калитку пограничной крепости, к несчастью, покинете его, оказавшись на нейтральной полосе. Вы очень милая женщина. Да и богиня ваша – просто душка. Но вы мне просто не оставите выбора.

– Не боитесь, что я, согласившись, призову Шар этой ночью? И отомщу.

– А какой в этом смысл? Сделку с Грегором вы и так, и так теряете. Ваша миссия провалена. Месть? Так это не ко мне. Это Грегор оказался настолько никчемным, что его единственная, любимая дочь умудрилась сбежать к его самому непримиримому врагу. Посреди ночи! Ночи! Это ли не знак? Я – лишь рука ночи, разрушившая планы и отнявшая самое ценное у недостойного... – произнес Всеволод, разведя руками.

Акира скрипнула зубами. А потом вымученно улыбнулась. Подняла взгляд на темного эльфа и спросила:

– Как твое имя?

– Ридлиан.

– К какому дому ты принадлежишь?

– Я оставил свой дом.

– Не играй со мной! – Нахмурилась она. – Какой дом будет снимать с тебя кожу, если поймает?

– Бэнр.

– О! Первый дом! Породистый ушастик!

Темный эльф нахмурился и заиграл желваками. Но сдержался от грубости.

– Ридлиан Бэнр, ты желаешь взять в жены эту человеческую женщину? – Спросила она, акцентировав удивительно пренебрежительной интонацией слово «человеческую». Да так ловко, что вроде бы ничего такого не сказала, но словно помоями облила обоих.

– Желаю, – жестко и с вызовом произнес он, смотря на жрицу совершенно уничижающим взглядом.

– Благое пожелание, – ответила она и, опустив взгляд на Всеволода, прошипела: – Эта женщина нужна Шар!

– Ничем не могу помочь, – пожал плечами граф. – Я обещал этой женщине защиту. И она ее получит. Так или иначе. Не дури. Я предлагаю выгодную сделку. Жизнь одной обученной жрицы против жизни алтарной жертвы.

– Ее кровь уже обещана!

– Это твои проблемы.

– Шар тебе это не простит!