Текст книги "Артур. Забег юного вепря (СИ)"

Автор книги: Михаил Ланцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Интересно, а чего башню закрыли? Отсюда же открывается удивительный вид на город.

– Денег на ремонт не выделили. Находиться тут стало опасно. Ведь перекрытия сгнили. Сейчас весь город считает, что в башне остались только каменные стены.

– Но… как все это понимать? – Махнул он рукой, указывая на все вокруг.

– Магия. – Улыбнулась Тая. – Я приобрела амулеты моряков, защищающие древесину от гниения и восстанавливающие доски с бревнами. И привела все в порядок. Получилось тихо и быстро. Но очень дорого. Впрочем, я ведь не руководство городской стражи. Мне экономить на подчиненных не нужно. Я для себя делала.

Глава 9

Город затих только через неделю.

Облавы шли одна за другой. «Потемкинские», безусловно. Городская стража ловила больше внимание общественности, чем преступников. А потом собиралась на очередной развод на плацу и слушала ценные вводные о том, как «космические корабли бороздят большой и малый театры». В общем – все шло своим чередом. Командующий командовал. Подчиненные подчинялись. А Артур с Таей, с интересом за всем этим наблюдали прямо в окошко высокой башни, удачно расположенной рядом с казармами городской стражи.

Жалко, конечно, было стражников. Реализуя очередной план-перехват, они неслись с высунутыми языками через весь город только для того, чтобы их командир смог отрапортовать на очередном разводе. Дескать – почти поймали. Еще бы немного. Еще бы чуть-чуть.

Не ржать в голос было сложно. Отсюда, с этой каланчи было достаточно хорошо видно, с какими серьезными лицами это говорилось. И как серьезно воспринималось. Хотя Артур мог биться об заклад – все участники данного представления отчетливо понимали его цирковую природу. И никто никого, разумеется, ловить не собирался.

Начальству нужно было продемонстрировать безудержное рвение по службе. И оно его показывало. А подчиненные подмахивали, понимая, что место теплое, сытное и терять его совсем не хотелось.

Артур же с Таей все это время уделяли учебе. В частности, изучению абиссала – родного языка супруги. И учился парень довольно суровым методом погружения. Каждый день по многу часов подряд она говорила с ним только на этом языке. И слышала только фразы, сказанные на нем же. Причем, поняв идею и оценив ее, Тая непрерывно дергала Артура то так, то этак. Чтобы не отмалчивался. Чтобы не отсиживался. Напрягало все это, конечно, очень сильно. Однако к концу недели парень уже мог кое-как изъясняться на общие темы и в кое-что понимать из того, что ему говорят. Прессинг довольно сильно удавалось смягчать сексом, но все равно, когда появилась возможность прекратить это изуверство – парень прямо расцвел.

После захвата темных эльфов в особняке магессы трю Мё у Артура было буквально минут пять на коротенькую и относительно приватную беседу с ней. Можно было бы и подольше поболтать, но смысла в том не оказалось. Дарьяна тупо варилась в собственном соку и практически не интересовалась интригами, что разворачивались возле престола. Даже Тая и то больше знала.

Единственной полезной и действительно ценной информацией стало то, что золотой дракон настроен довольно позитивно к ребятам. Да и вообще – товарищ он разумный и поспешных решений никогда не принимает. В целом – с ним можно смело идти на контакт.

Эта новость была странной, но она прекрасно сочеталась с поведением ящера там, в парке во время драки. Опасно, конечно. Но, в принципе, что Артур, что Тая с мнением Дарьяны согласились. Оставалось только придумать, как добраться до дракона, преодолев непробиваемый кордон из городской стражи, Серых псов, дружин аристократов и еще черт его знает кого.

Ничего толком не придумав ребята пошли в притон, ища совет многомудрого и довольно хитрого гоблина по имени Дор. Однако тут их ждал облом…

– Мда… – констатировала увиденное Тая.

Когда они сюда заходили последний раз, то видели стены, пол и потолок, выложенные из камня. Со слов Дора – эту часть катакомб возводили в период расцвета Империи. То есть, ей было порядка двух тысяч лет. Сейчас же, вместо камней, уложенных с особой любовью и вот такими щелями, притон красовался оплавленным каменным монолитом.

– Это чего? – Ошалело поинтересовался Артур.

– Магия, – грустно констатировала Тая. – Скорее всего применяли Темное пламя. Жар нестерпимый. Тела испаряются мгновенно, а камни вот так сплавляются.

– И ведь не пропустили ни одного закутка…

– Да, не пропустили…

– Зря мы сообщили темным эльфам, что остались свидетели нападения.

– Ты думаешь это они?

– А кто еще? Мда. Ты знаешь, где искать Дора?

– Если он поступил по своему обыкновению, то нигде. В случае опасности он никуда не бегал, а прятался и прикидывался ветошью. Природные таланты и амулеты позволяли ему это делать великолепно. Но, если тут ударили Темным пламенем, то он умер быстрее, чем понял во что вляпался.

Ребята вышли из выплавленного притона и пошли дальше, с самыми погаными предчувствиями. И они их не подвели. Во всех относительно известных логистических узлах подпольного мира этого города они находили вот такие вот оплавленные камни и стерильную чистоту.

Заглянули к конкурентам. Пусто. Зашли к разбойникам. Пусто. К убийцам. Тоже. Прошлись по всем основным притонам подпольного мира – и везде находили только тишину и оплавленные камни.

Ближе к вечеру Тая смогла выловить одного знакомого из общины профессиональных нищих. Он ежедневно сидел на площади перед главным храмом Мирта и не только просил милостыню, но и снабжал воров сведениями за денежку малую. Однако, увидев ребят, нищий перекосился в ужасе и попытался сбежать. Да так рьяно, что, если бы не его увечья – удрал бы.

– Ты чего?! – Удивилась Тая, когда Артур поймал нищего и прижал к стене.

– Ты знаешь сколько наших полегло?! Все из-за тебя! Тварь! Убирайся!

– Уймись! – Рявкнул парень и крепко приложив нищего о стенку. – Что произошло?

– Кто-то выжигает притон за притоном. Никто не знает почему. Воры, разбойники, убийцы, скупщики… всего этого больше нет. Оставшиеся в живых прячутся по углам и носа не показывают.

– Так ты не знаешь кто и зачем это делает?

– Нет! Никто не знает!

– А почему на Таю валишь? Мы, между прочим, тоже могли сдохнуть!

– Если бы она не полезла к дракону – ничего бы не было. Столько крови! Боже! За что?! Я сижу и каждый день трясусь… засыпаю и не знаю – проснусь ли утром…

– Ты Дора видел?

– Нет. Я из ваших никого не видел. И никто не видел. Все сгинули.

Отпустив насмерть перепуганного профессионального нищего Артур с Таей занялись делом. Невозможность посоветоваться с многоопытным Дором заставила их импровизировать на ходу.

Наняли молодую парочку в зеленых плащах, чтобы те посидели в таверне и подождали курьеров. Ничего такого. По легенде они просто должны забрать подарок от одного знакомого. Когда тот придет – не ясно. Вот и нужен кто-то, кто сможет посидеть, выпить, закусить и весело провести время, пока Артур с Таей бегают по своим делам.

Оплатили им, значит, корм с выпивкой. Поймали мальца. Вручили ему монетку и письмо, попросив доставить во дворец и передать любому стражнику на воротах. Дескать, «письмо дракону», а дальше он уже сам разберется.

А потом заглянули в один домик и «убедили» его хозяина позволить им немного погостить. Ну, то есть, связали его, заткнули рот кляпом и положили в подсобке, чтобы не сильно шумел. Заблокировали входную дверь и поднялись на второй этаж, в хозяйскую комнату, окна которой выходили на параллельную улицу. Ту самую, где стояла искомая таверна с наживкой.

Разумеется, ребята не надеялись на то, что письмо дойдет до чешуйчатой морды. Поэтому и не пошли на встречу, решив понаблюдать со стороны за тем, что произойдет. И долго ждать не пришлось.

Получаса не прошло, как к таверне стали стягиваться какие-то мутные люди. Вроде бы и ничего такого, но и Артур, и Тая улавливали массу необычного в их движениях. Слишком хороши для обывателей. Слишком плавные. Это прям царапало взгляд.

Вот один из них заглянул внутрь. Пару минут отсутствовал. А потом выглянул и все «мутные ребята» резко рванули вперед, влетая туда сразу с разных направлений. И уже спустя каких-то тридцать секунд выволокли ту самую молодую парочку в зеленых плащах. Помятую и скрюченную. Пихнули во «внезапно» образовавшуюся повозку и спешно удалились в неизвестном направлении.

– Темные эльфы? – Поинтересовался Артур.

– Скорее всего. Для Серых псов это слишком высокий уровень. Боюсь, что после событий в особняке Дарьяны нас стали воспринимать намного серьезнее.

Рассиживаться на наблюдательной позиции ребята не стали.

Спустились в подсобку. Развязали владельца дома. Оставили ему пару серебряных монет «за постой» и предельно вежливо попросили не вылезать из дома как можно дольше. Да и вообще никому ничего не рассказывать. Потому как «злые дяди» могут и не поверить, что он ничего не знает…

Хозяин дома все понял и проникся моментом. И Артур с Таей спокойно удалились.

Постоянно менять «маскировочные костюмы» как раньше, уже было невозможно. Запасы оказались выжжены вместе с притоном. Поэтому они так и ходили в нейтральном образе наемников. Ничего особенно запоминающегося, никаких ярких деталей. Однако действовать приходилось крайне осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Добрались до своей ухоронки в башне у казарм. Немного перекусили. И сели думать – как им жить дальше.

– Это конец… – тихо констатировала Тая, развалившись на лежаке и с наслаждением вытянув стройные ножки. – Все подступы к дракону перекрыты. Полагаю, что к Императору тоже.

– Да… – кивнул Артур, соглашаясь.

– Наших порезали без счета. А вот это ОЧЕНЬ плохо. Потому что вертеться придется самим. Связей старых больше нет. Сгорели… эм… расплавились. А новые нарабатывать очень непросто… и опасно. Особенно в этой психованной обстановке.

– Тогда нам нужно просто сваливать отсюда.

– Ты серьезно?

– Да. Вместе с украденным амулетом.

– С ним нас тут же обнаружат! Думаешь, чего я его тут оставила? Любой сильный артефакт… как это… воняет магией что ли. Если ты его в обычном лесу закопаешь, даже самый слабый маг – найдет. Здесь в городе много магии, много мест, где вонь магическая просто нестерпима. Не найти. А выйди за стены – там же поле…

– На то и расчет.

– То есть? – Нахмурилась Тая. – Я тебя не понимаю.

– Помнишь ты рассказывала об аномалии, которой пользуются для снятия преследователей с хвоста? Ну той, что в двух днях пути от столицы.

– О руинах старой магической академии?

– Да.

– Вообще-то туда соваться рискованно. Там какой только погани нет. Один призрак безумного бородатого старика чего стоит!

– Но ведь шанс все равно есть. Так?

– Так. Однако оставив украденный амулет здесь, мы его серьезно повысим.

– Я так не думаю, – покачал головой Артур. – Все строго наоборот. Я предлагаю сыграть нам роль наживки, приманивания дичь для дракона. Если мы так уйдем – то шансы на выживание у нас совсем призрачные. Просто потому, что вечно бегать от всех мы не сможем. Нам нужно начинать развязывать этот клубок противоречий.

– Что-то я тебя все равно не понимаю…

– Кто, по-твоему, заказчик?

– Ак-Атош, – не задумываясь, ответила супруга. – По слухам у него с Аз-Йувон очень сложные отношения. Когда я узнала про темных эльфов все встало на свои места. Ак-Атош достаточно могуществен для того, чтобы вскрыть печати этого ларца Лотара. И поводы у него вполне могут иметься достаточно веские.

– А я считаю, что Ак-Атош просто исполнитель. Кто-то заказал ему эту кражу. Поэтому он и идет на беспрецедентные меры, стараясь не провалить контракт. Мне даже страшно предположить, какие последствия ждут Ак-Атоша в случае провала. Ты же понимаешь, что его действия в столичных подземельях чрезвычайный риск. Империя и эльфы Белой луны могут пойти войной на его подгорную державу. И темные не устоят. Слишком несопоставимые силы.

– Ак-Атош известный псих, – пожала плечами Тая.

– Если бы он был настоящим психом, то никогда бы не добился такого положения. Я абсолютно уверен, что псих – это его художественный образ. А все его сумасшествие тщательно продумывается. Он демон. Сильный и могущественный демон, который вполне осознанно поссорился с Большим советом, чтобы без оглядки на них вести свои дела. Я считаю, что с ним кто-то заключил договор. Это ведь возможно?

– Конечно, – кивнула супруга. – Но если не Ак-Атош, то кто?

– Я думаю, что заказ сделал сам Аз-Йувон – главная пострадавшая сторона в этой истории.

– Что?!

– Не лично, разумеется. Через посредников. Но он.

– Но зачем?!

– Причин может быть очень много. Но это многое объясняет.

– Объясняет?! Ты серьезно?!

– Конечно. Внутри ларца, скорее всего лежит какая-нибудь еловая шишка. То есть, ничего ценного для него. Но даже ее достаточно, чтобы организовать шумиху на весь мир. Почему он нас не тронул в парке? Потому что его задачей не является возвращение украденного. Это только повод. Только часть какой-то более значимой комбинации.

– Это бред! – Уверенно произнесла Тая.

– Ты можешь предложить версию лучше?

– Нет. Но твоя мне не нравится.

– Чем же?

– Всем! Ты забываешь главное. Во всех твоих размышлениях есть ключевой неучтенный фактор. Ты. Твое появление внезапно, а поведение непредсказуемо. Ты удачливый псих, который своими поступками сломал игру буквально всем. Если бы не ты, меня бы поймали, пытали и убили. И все. На этом история и закончилась бы.

– Ты думаешь?

– Да. Сделка бы была исполнена, и шкатулка попала к заказчику.

– А я думаю, что даже твоя поимка ничего бы не изменила. Ты не забываешь, что курьеры оказались убиты очень своевременно? Совпадение? Не думаю. Кто-то знал об их роли и устранил ребят в тот самый момент, когда это меньше всего вызывало подозрений. Более того, я считаю, что Аз-Йувон все это время прекрасно знал, где находится тайник.

– Нет! Нет! Нет! – Воскликнула Тая и закрыла лицо руками. – Этого не может быть, потому что просто не может!

– Ты ведь сама говорила, что тебя слишком уж грамотно инструктировали. И планировку дворца показали, и распорядок объяснили, и точное нахождение искомого предмета. Более того – знали, как открыть двери. Как? Откуда? Ты думаешь, что дракон такой простофиля, чтобы всем подряд болтать о способах проникновения в недра своих покоев?

– Нет! – Жестко произнесла Тая. – Я абсолютно уверена, что заказчиком является не Аз-Йувон. Об этом говорит ВЕСЬ мой опыт. Да, твои доводы разумны. И есть все основания подозревать его. Но это не он. Я не могу это объяснить или доказать. Просто поверь моему чутью. Оно меня никогда не подводило.

– Хорошо, – после небольшой паузы, произнес Артур. – Тогда заказчиком является твой прадед.

– ЧТО?!! – Ошарашенно переспросила супруга. Минуты две смотрела на мужа словно молодая коза на выпрямитель переменного напряжения. А потом скривилась и, потерев, лоб, прошипела… – Проклятье!!!

– Согласна?

– Мог, – тихо буркнула она. – Он – мог.

– Вот и я о том же. Собственно, у нас есть только три возможных подозреваемых. Это Ак-Атош, но он ведет себя как придурок, поэтому выбывает. Аз-Йувон, но твоя интуиция говорит, что это не он. И твой прадед Гол-Нумер. Понятия не имею, чего он хочет, но старый крендель явно что-то задумал.

– Ты про ту историю с мечом?

– Именно. Я, вроде бы соскочил с его крючка. Но что-то подсказывает мне, что упал я не в воду, а в его подсачек.

Тая грустно улыбнулась, но промолчала. С предчувствием мужа было сложно спорить. Прадед у нее был еще тот любитель многоходовых комбинаций с непредсказуемыми ловушками и до последнего момента неясными целями. Каждый раз, когда она с ним сталкивалась, ей казалось, что он контролирует каждый ее вздох, каждый ее шаг… чтобы она не делала. Вот теперь и у супруга такой же диагноз. В какой-то мере это и неплохо. Сходить с ума коллективно намного веселее, чем по одиночке…

В тоже самое время в лавке Талнадаара произошла очень интересная встреча.

– Принц Нуада, – произнес хозяин лавки и сделал нарочито карикатурный поклон, подпустив не то оскорбительные, не то насмешливые нотки в свой голос.

– Отступник, – ответил его собеседник, постаравшись вложить в это слово как можно больше отвращения и презрения.

– Что я могу сделать для вас?

– Где он?

– Кто?

– Спутник этой мерзавки!

– Ах он… а мне казалось, что раньше вас интересовала только Тая.

– Ты уже знаешь?

– Что именно? В городе так много шума и слухов, переплетенных с ложью и выдумками, что я не знаю, чему верить.

– Этот человек захватил в плен и сдал городской страже девять наших воинов. Связанными! Сдал как рабов!

– Вот как? – Удивился Талнадаар, но настолько нарочито фальшиво, что принц скривился. – А я думал, что это слухи.

– Если бы. Ак-Атош в ярости… в бешенстве… Ты ДОЛЖЕН нам помочь.

– Увы, но я храню нейтралитет, – развел руками владелец лавки. – Кроме того, я не только не хочу, но и не в силах это сделать.

– Это еще почему?!

– Потому что я не знаю, где Артур. А если бы и знал – не советовал бы вам с ним связываться. Он достаточно опасен.

– Человек опасен?! – Ошалело переспросил Нуада. А потом истерично заржал. И лишь спустя минуту смог справиться со своим смехом и продолжить беседу. – Ты слишком долго живешь среди этих ничтожных тварей. Твой разум совсем повредился!

– Но не этот ли человек захватил в плен и сдал городской страже девять наших воинов? Хотя, до меня доходили слухи, что это не вполне верная трактовка. Это, конечно, ложь, но злые языки болтают, будто бы он захватил их в плен не очень понимая зачем. Просто так. Из любопытства. Убивать не стал, так как вроде бы и не за что. Вот и подарил их магессе трю Мё. А уже та и сдала их городской страже…. Хм. Как это прозвучало? Ах да! Мне шепнули, будто она попросила стражников помочь ей прибраться и выбросить мусор из ее дома… Конечно, эти болтуны все врали. Безбожно врали. Трю Мё такого не говорила. Из ума она пока еще не выжила. Но слухами земля полнится… и не все мы способны сдержать в узде…

– А ты говоришь, что ничего не знаешь, – прошипел принц. – Этот мерзавец заплатит за то, что сделал!

– О! Неужели вас так расстроило, что Артур указал рабам Ак-Атоша на их место?

Принц Нуада дернулся вперед и зарычал, с трудом сдерживая свою агрессию.

– Следи за языком! – Рявкнул он.

– Вас так задевает правда? Или надев рабский ошейник ты, дружок, растерял остатки гордости?

– Ты не хуже меня знаешь, что у нас не было выбора! – Прошипел Нуада, никак не отреагировав на переход с издевательски-уважительного обращения на «ты».

– В самом деле?

– Ан’ну отвернулась от нас! Она предала нас! Мы бы погибли без Ак-Атоша!

– Да неужели? А мне недавно птичка напела совсем другую версию событий… – совершенно невинным голосом отметил Талнадаар.

– Что?! Какую?!

– Будто бы это темные эльфы отвернулись от Ан’ну именно тогда, когда были ей больше всего нужны…

– Ложь!!! – Зарычал принц.

– Ты знаешь – я никогда не обманываю, – холодно ответил Талнадаар.

– Это тебе сказал этот… человек? – Таким же холодным тоном поинтересовался Нуада.

– А вот этого я тебе уже не сообщу. Мое право. Ты знаешь.

– Да кто он такой?! Проклятье!

– Что я могу сделать для вас? – Повторил свою приветственную фразу хозяин лавки, с насмешкой в глазах смотря на принца.

– Выпить вот это. – Произнес Нуада после пары минут борьбы с нервами, и извлек небольшую прозрачную склянку с омерзительной жидкостью ядовито-зеленого цвета и поставил ее на стойку. – Мать просила передать – твоя ссылка закончена. Ты можешь вернуться.

– Нет брат. Не могу, – покачал головой Талнадаар.

– Но почему?!

– Я не могу принять скверну.

– Не хочешь? – Усмехнулся Нуада. – У тебя нет выбора, брат. У меня приказ. Или ты принимаешь скверну и возвращаешься, или мне придется тебя убить. Матери надоело ждать, пока ты примешь свою судьбу.

– Ты не понимаешь, – мягким тоном возразил хозяин лавки, с грустью смотря на собеседника. – Я просто не в силах ее принять, брат.

– Вздор! – Фыркнул Нуада. – Почему это интересно ты не можешь принять дар Ак-Атоша?

– Потому что я служу Ан’ну…

С этими словами он взял склянку в руки и, потянувшись к Богине, отдал ей скверну в качестве жертвы. Ей она не повредит. Темный эльф знал это. Чувствовал. Просто даст немного энергии и позволит распробовать на вкус силу своего врага.

Глаза Талнадаара вспыхнули ярко-синим светом, а склянка рассыпалась сверкающей пылью в его руке. Скверна же, наполнявшая ее, в мгновение высохла, скукожилась и потеряла всякую силу, превратившись в некое подобие комка высушенной болотной жижи.

Нуада же отшатнулся с ужасом на лице.

– Нет! – Воскликнул принц.

– Да, брат, – произнес Талнадаар. Он вышел из стойки и стал приближаться к медленно пятящемуся гостю. – Да.

– Но наша мать! Она же говорила, что богиня мертва!

– Она соврала нам, брат. Богиня не умерла, она уснула, задыхаясь от нехватки сил. Мы отвернулись от нее. А именно мы тогда были ее последней надеждой.

– Нет! Нет. Нет…

– Уходи, – произнес Талнадаар, подойдя к принцу Нуада вплотную. Чуть ли не нос в нос. – Ты не сможешь убить меня, а я не хочу убивать тебя. Скажи матери, что я отказался. Скажи, что я все знаю и никогда ее не прощу. Скажи, что я выбрал сторону. Скажи это матери лично и как можно скорее. Доверь охоту на Артура другим. Ведь мои слова важнее…

– Да… – неуверенным, бесцветным голосом ответил Нуада, глядя в пылающие ярко-синим светом глаза брата.

В его голове не укладывалось то, что произошло. Он не хотел в это верить. Но не мог, ибо слишком явной оказалась демонстрация. В его душе произошел маленький апокалипсис. Как там говорится? Небо обрушилось на землю. Люди перестали брать взятки. А на заправках не стали больше разбавлять бензин…. В общем, Нуада сломался.