Текст книги "Артур. Забег юного вепря (СИ)"
Автор книги: Михаил Ланцов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
– С тобой все в порядке?
– Да, – неуверенно ответил Артур.
– А… ну да… – помрачнев, произнесла она. – Ты хотел проснуться дома. А тут опять я... – С этими словами она попыталась вылезти из его объятий. Но парень не пустил. Только сильнее прижал к себе и, внимательно смотря в глаза сказал:
– Прости.
– За что? – Повела она бровью – Все правильно. Я сломала твою жизнь и втянула в этот кошмар. За что мне тебя прощать? За правду?
Глава 5
Несмотря на утреннюю хмурость Тая быстро взяла себя в руки и занялась делом. Она ведь с вечера, не зря эту комнату выбрала. Здесь был пролом, который вел в соседнее помещение. Тщательно заваленный, разумеется. То есть, вроде как заделанный, но настолько неаккуратно, что не пересказать. У него дома так плохо даже дороги не строили. А их строили постоянно, стараясь сделать похуже, чтобы после завершения начинать осваивать новый бюджет, например, начиная ремонт. Впрочем, низкое качество проведенных работ не избавило Артура от необходимости таскать обломки каменных блоков. Причем очень аккуратно. Переносить камешки в пределах города можно было вполне спокойно, а вот бить или как-то еще изничтожать – нет.
Час возни и пот лился с парня рекой. Но он смог пролезть через этот завал. И это был успех! Поначалу Артур подумал, что ему тут на этих импровизированных каменоломнях придется полдня спину ломать. Но обошлось. К слову сказать, Тая не сидела сложа лапки и тоже помогала. Только вот ее масса тела и физическая сила не позволяли оказать значимую поддержку. Однако Артур все равно благодарно кивнул ей. Она ведь старалась.
Осмотрелись.
Здесь следы сражения наблюдались намного ярче, чем в предыдущем помещении. Поврежденный дверной проем был завален камнями. Стены в нескольких местах оплавлены. По всему полу разбросаны кости. Пол, кстати, тоже с дырой. Словно ее кто-то проплавил, уронив уголь на перекрытие из масла. Но, судя по трем скелетам на полу – уйти злоумышленникам удалось недалеко.
Тая тихо и ловко спрыгнула вниз, словно заправская акробатка. А вот Артур сначала свесился и лишь потом приземлился на расслабленные ноги. Да и то – довольно громко.
Девчонка приложила палец к губам и сделала очень «страшные глаза».
Парень пожал плечами, дескать, так получилось. Тая укоризненно покачала головой, но развивать тему не стала. Они пошли дальше. Медленно-медленно. Осторожно ступая и стараясь двигаться как можно тише. Они уже вторглись во внутренние помещения без приглашения. За это полагалась смерть. А значит встречаться с местными обитателями не стоило.
Пройдя по удивительно длинной и извилистой анфиладе, состоящей из крохотных сквозных комнаток явно хозяйственного значения, они начали долгий спуск вниз. Винтовая лестница казалось бесконечной. И за каждым поворотом мерещился поджидающий их мертвяк.
Меча у Артура больше не было. Он застрял в черепе тролля. Так что он мог в бою с нежитью опираться только на большой кинжал и кулаки. Что ситуации не меняло никаким образом. Как и копье Таи. Нежить для всего этого была неуязвима. То есть, они были по сути безоружны, а это добавляло изрядного огонька предвкушению скорой встречи.
Наконец-то спуск закончился – они вышли на небольшую площадку от которой шел длинный каменный мост, буквально висящий над бездной. В случае чего, лететь с него предстояло бы много десятков, а, пожалуй, и сотен этажей. Что обеспечило Артура совсем уж непередаваемыми эмоциями. Ведь он, вслед за Таей вступил на него, стремясь перебраться в какой-то блок боковых галерей. Тот эпизод с троллем сейчас ему показался детской шалостью, по сравнению с этим мрачным и молчаливым кошмаром. Но главное – он понял – в той известной шутке про то, как анус перекусывает ломик, не так уж и много выдумки…
Гладкий, узкий каменный мост был длинной в пару сотен метров и шириной шага в каких-то три. И никаких ограничителей движения. Никаких перил или бортиков. Просто гладкая, ровная поверхность, которая казалась Артуру даже слегка покатой. Хорошо хоть тут, в Мертвом городе, проблем с порывами ветра не имелось…
Тая прошла по мосту спокойно. Словно каждый день так развлекалась. А вот Артур, когда, наконец-то, добрался до противоположной стороны, был едва жив. Его трясло. Он тихо осел на каменный пол и прислонился к колонне, пытаясь восстановить рваное дыхание.
Девушка как можно более ласково улыбнулась, стараясь ободрить. Но это помогло слабо. Пришлось на полчаса задержаться. Заодно и перекусили. Тая достала немного вяленого мяса, зная, что ничто так не успокаивает нервы, как употребление пищи. Лучше конечно вкусной и обильной. Но на безрыбье и рак за колбасу сойдет.
А вот дальше было легче. Таких самоубийственных мостиков больше не встречалось. То ли как-то так выходило само собой, то ли Тая специально старалась скорректировать маршрут так, чтобы не было таких задержек. Шутка ли? Они эти двести метров из-за Артура форсировали битый час. Невероятное расточительство!
Темнело.
Солнечные лучи, отражаемые в системе зеркал, приобрели красный оттенок и ослабли. А Тая все больше нервничала и озиралась, что не придавало парню уверенности.
В какой-то момент она остановилась и, с откровенным отчаянием на лице обернулась к Артуру.
– Заблудились? – Написал тот в пыли на полу. Девчонка молча кивнула. – Хотя бы направление знаешь, куда нам идти. – Она снова кивнула. – Но как туда пройти не знаешь? – Еще один кивок.
Ситуация складывалась не очень хорошая. Лазить по городским задворкам Мертвого города можно было, в принципе, довольно долго. Как пояснила Тая, сюда мертвяки не ходят почему-то. Одна беда – запасы еды и воды у них были не бесконечные.
– Ладно. Давай передохнем. Успокоимся и пойдем дальше. – Снова написал он на полу. Она грустно улыбнулась и кивнула. А взгляд тоскливый-тоскливый и губки поджала. Видимо разговор их вспомнила, где парень винил ее в том, что она втянула его в этот кошмар.
У Артура в груди что-то защемило. И он не выдержал – шагнул к ней, обнял и как можно более нежно поцеловал в губы. Зачем? А черт его знает. Просто не выдержал. Их отношения были непонятны. Но здесь и сейчас он не смог устоять. Поцеловал и сдавил, крепко-крепко прижимая к себе. А когда отпустил, то снова увидел на ее лице слезы. Но, несмотря на них, Тая улыбнулась. Намного мягче и нежнее, чем несколько минут назад. Когда же парень попытался ее снова обнять – остановила его жестом. А потом написала на полу:
– Нужно идти.
Следующий час прошел в непонятных блужданиях. Судя по внутренним ощущениям Артура, они смещались к центру города. И ощущение разлитой повсюду магии стало явственней, и чувство направление вопило об этом. Но вот уже почти полностью стемнело и они, выбрав первое попавшееся более-менее закрытое от посторонних глаз помещение забрались в него. Сели в уголок и, прижавшись друг к другу, почти мгновенно заснули.
Артуру снился странный сон.
Вокруг стояла черная, непроглядная темнота. Сквозь которую доносился какой-то едва различимый шепот, напоминающий больше ветер, чем слова.
Довольно быстро ему это надоело, и он разозлился. Вроде как зарычал. И пространство вокруг сразу отозвалось. Вспыхнув редкими, тусклыми огоньками, скудно, словно бы нехотя осветившими окружающее пространство.
Он стоял в каком-то каменном зале в небольшой аллее, образованной дюжиной масляных ламп-треножников. Больших таких. Величественных. Только вот огонек в них едва теплился, крохотный язычок пламени дергался и трепетал, словно боясь затеряться в столь больших лампах. И что интересно эти язычки были яркого светло-синего цвета. Артур прекрасно знал – для масляных ламп это не характерно.
Это было странное место. Стены и потолок этого всего окружающего пространства словно тонули в первозданной тьме, клубящейся и как будто живой. Пол да, он появился. Но и он казалось, черный, словно бы из какого-то вулканического стекла.
Артур довольно долго стоял и прислушивался к звукам странного ветерка. Казалось, что он хочет что-то сказать. Да только ничего не получается. Или, может быть, парень просто не знал язык, на котором с ним пытались беседовать. Его же вопросы оставались без ответов, хотя, возможно, парень просто не смог разобрать их. Наконец ему надоело. Он попытался предпринять хоть что-то. Парень подошел к светильнику и сунул руку к робкому язычку пламени. Коснулся его и резко проснулся, ничего не почувствовав. И сразу взмок. Потому что перед ним стоял скелет и смотрел на него. Вроде как ждал.
Парень сглотнул комок, подступивший к горлу. Тая нервно сжала его руку. Видимо тоже проснулась.
Заметив, что они оба проснулись, скелет показал жестом подняться. Но остановил Таю, отправив жестом обратно на пол. Артуру махнул, требуя, чтобы тот пошел за ним.
Это все было странно и непонятно. Да и скелет выглядел немного странно. Но он их не убивал. А мог. И это было уже очень хорошо. Поэтому парень подчинился без всякого сопротивления.
Идти пришлось недолго. Пройдя по комнате, где они остановились на отдых и миновав другую, они свернули в боковой проход и вошли в маленькую комнату. Там скелет остановился и обернулся. И только сейчас Артур понял, что в нем было не так. Это огонь! В его глазах пылал не ядовито-зеленый огонь, а яркий светло-синий.
Боковым зрением Артур заметил небольшую статуэтку. Против своей воли он обернулся к ней и замер, пораженный проработкой. Женщина стояла словно живая, только из золота и высотой сантиметров в двадцать от силы. Причем она была в довольно необычных доспехах по меркам этого мира, напоминавших эффектную стилизацию под что-то античное, бережно разлитую в Голливуде. Скорее интуитивно, чем осознанно он протянул руку и коснулся ноги статуэтки. И сразу в его ушах снова зашелестел тот самый ветер из сна. Он отдернул руку и удивленно обернулся к скелету.
Тот видимо этого и ждал. Кивнул. Словно подтверждая, что Артуру не показалось, он взял его за правую руку. Глаза его вспыхнули особенно ярко, а кисть и предплечье парня чем-то очень сильно обожгло. Словно туда пролили раскаленный металл. Вместо душераздирающего крика, полного боли и страдания у него вышло лишь неразборчивое мычание из-за того, что челюсти свело спазмом. Да и всего его крутило почему-то безбожно. А дальше он потерял сознание…
Глава 6
Очнулся Артур в том же помещение, где они спали с Таей. Она сидела рядом, прислонившись к стенке и тихо плакала, прикрыв глаза.
Парня это серьезно разозлило. Что-то последнее время она стала часто плакать. Может быть сменила тактику и начала давить на жалость? Но, заметив, что Артур пришел в себя девчонка очень искренне улыбнулась, неловко размазывая слезы по пыльному лицу. А потом поведала, что скелет притащил его на руках без сознания, положил перед ней и ушел. И она не знала, что делать, ибо парень чуть дышал.
Он сел рядышком и приобнял ее. Так и просидели минут пятнадцать, пока она, наконец, не стала расспрашивать Артура о произошедшем. Ковыряя пальчиком в пыли, разумеется.
Ну он и рассказал, как смог. А потом, спохватившись, решил изучить свою руку, которую так нестерпимо пекло. Тая помогла снять кольчугу. Потом он избавился от провонявшую потом одежды. Скинул нижнюю рубашку и уставился на узоры, которые покрывали его руку от плеча до кисти. Вроде тату, только почему-то золотого цвета. Он даже поковырял этот узор. Но нет – это была не краска. А если и она, то такая крепкая, зараза, что совсем не оттирается.
– Что это? – Поинтересовался Артур, написав вопрос в пыли и кивнув на свою правую руку.
– Я не знаю, – ответила девчонка. – Так необычно. Словно твоя кожа изменила цвет, став золотой.
– А узор? Тебе знаком этот узор?
– Нет. Но, судя по синим глазам скелета и огням в лампах, я уверена – речь идет о чем-то божественном. Там была какая-нибудь статуэтка?
– Да. Золотая.
– Какая? Опиши ее.
Следующие четверть часа Артур корячился, пытаясь словами описать те визуальные образы, с которыми Тая была незнакома. Потом плюнул и занялся попытками рисования. Это он умел делать как курица-лапой, но кое-как до девушки дошло, и она остановила его.
– Ан’ну, – написала она в пыли, затерев ладонью его каракули.
– Ты уверена?
– Полностью. Я видела такую же статуэтку у собирателя старины. Это точно она.
– Получается, что этот узор как-то связан с ней?
– Безусловно.
– Я стал жрецом?
– Очень смешно! Нет!
– Почему? Разве это так сложно?
– Очень! Подробностей не знаю, но обычно на это уходят десятки лет. В столице потом разузнаем, там хватает знатоков и старых книг.
Артур кивнул и принялся одеваться. Тая помогла ему натянуть кольчугу. Потом они спокойно покушали и пошли дальше. Парня же не оставлял узор на руке. Узкие, тонкие линии непонятного узора располагались не плотной вязью, а довольно далеко друг от друга. Да и вообще – казались больше заготовкой, чем завершенным узором.
Вперед они шли наугад. Дороги Тая не знала, поэтому они лишь придерживались направления. На привалах болтали, ковыряя пальцем толстенные слои пыли, которой здесь было немеряно.
Довольно быстро Артур выяснил, что девчонка заблудилась из-за неготовности идти парня по тем кошмарным каменным мостам. Оказывается, она специально отошла от хорошо известного ей маршрута, чтобы не мучать Артура этими переходами. Вот и заблудилась, сунувшись в незнакомые кварталы. Раньше она так далеко от проверенного маршрута не удалялась. Но да ничего. Еда и вода еще у них была…
Пустые залы следовали один за другим. Они настолько примелькались, что Артур немало удивился, когда Тая, идущая первой замерла прямо посреди комнаты. Парень спокойно, чуть ли не вразвалочку вошел следом. Охамел уже от того, что мертвецы на них не нападают, да и вообще – не встречаются. Не считая того странного синеглазого кадра. Вот и чувствовал себя уверенно и спокойно.
Подошел к ней. Тронул за плечо, дескать, чего остановилась. Она медленно повернулась к нему и махнув головой куда-то в сторону произнесла:
– Разреши тебе представить – Кром трю Кимры, владетель Мертвого города.
Именно произнесла, а не как обычно написала в пыли на полу. Артур недоверчиво скосился в указанном девчонкой направлении и как-то резко подобрался.
Оказалось, что они пересекали длинный зал, но с торца. А с другого на гигантском троне восседал внушительного размера мертвец, глаза которого горели ядовито зеленым светом. Но, как это ни странно, этот Кром не был скелетом. Скорее человеком с лишь слегка подгнившей кожей. Большой рост, массивная, прекрасно развитая мускулатура. Он даже после смерти был великолепен и грандиозен.
– Воры… – гулко произнес Кром, выдыхая вместе с воздухом пыль из своих легких и рта. Мертвым ведь не нужно дышать. А разговаривает, судя по всему, он довольно редко.
– Эй! Не забывайся! – Воскликнул Артур, выходя вперед. – Мы гости! И мы ничего у тебя не взяли.
– Вы воры! – Повторил он с нажимом. – Столичная воровка и безумец, жаждущий украсть источник.
– Воры – воруют! А мы путешествуем! – Выкрикнул Артур продвигаясь еще немного вперед и позволяя Тае спрятаться за него.
– Путешествуете?! Через мой город?! ХА-ХА-ХА… – загромыхал гигант, гулким смехом.
– А что тебе не нравится? – Удивился Артур. – Этот город очень красив. Несмотря на годы его величие никуда не делось.
– Да. Он велик, – охотно согласился Кром. – Только такие как ты оскверняют его прохладу и чистоту теплом своей жизни!
– Это не склеп! Это город!
– Это город мертвых! – Не то зарычал, не то загудел Кром, вставая. Во всем его виде чувствовалось раздражение. Да и получилось очень громко. Так, что по каменным стенам пошла легкая вибрация. Даже в желудке у Артура завибрировало, словно он слишком близко подошел к мощному сабвуферу в клубе.
– Ты лжешь! – Закричал на него Артур, пытаясь смутить.
– Что?! – Взревел Кром еще громче.
– Мертвые – мертвы! А вы ходите! Вы мыслите! Следовательно – живы! Просто одичали тут от одиночества!
– Живы? – Тихо и как-то обыденно переспросил Кром, хотя глаза его разгорелись невероятно ярко. – Сейчас ты узнаешь, каково нам тут живется…
И тут он пошел на него! Глаза – бешенные, шерсть дыбом!
Артур решил импровизировать.
Он уже заметил, что мертвецы в доспехах заблокировали и проем, через которые ребята вошли, и тот, через который хотели выйти. Для сражения с Кромом у Артур просто не было оружия. Поэтому он решил пойти другим путем. Зная, как все местные мертвецы трясутся над порчей объектов материальной культуры, парень решил сыграть на этом. Схватил с подставки небольшую, но очень красивую вазу и кинул ее Крому с криком:
– Лови!
И тот поймал. Отбросил меч, но поймал. Артур же с Таей, пользуясь этим приемом, прошли по залу, обогнули громилу и зашли за трон, где виднелся еще один проход. Скелетов, блокирующих выход, там, к счастью не было.
И вот уже выходя, Артур швырнул еще одну статуэтку Крому. А потом достал из сапога кинжал в ножнах и положил его на тот каменный подиум, откуда взял статуэтку. И крикнул:
– Подарок Крому! Славному своим гостеприимством!
И, больше не оглядываясь, поспешил за Таей.
Дальше было скучно. Они бежали, экономя дыхания. Скелеты их преследовали, лишь издавая перестук костей по камням и громыхая доспехами. Никаких боковых проходов и ответвлений не наблюдалась. Анфилады мелких проходных комнат сменялись залами, а те, в свою очередь, новыми анфиладами или небольшими мостами.
И тут парень понял, почему с того выхода не было скелетов, почему никто не караулил, не блокировал и не дежурил. Здесь был тупик. Один из мостов обвалился, нависая над черной бездной. По неизвестной причине здесь зеркала светили слабо, поэтому казалось, что непроглядная тьма начинается сразу за сколом камня. Да такая густая, что протяни руку и ты ее схватишь.
Но отступать уже было некуда. Мертвецы приближались. Степенно, организованно и неотвратимо. Они не бежали. Они быстро шли. Они не спешили, словно предвкушая, что нарушители попались и им некуда больше деваться.
– Прыгаем! – Крикнула Тая, постояв несколько секунд на краю.
– Что?! Ты с ума сошла!
– Там вода! Прыгаем!
– И что? Мы разобьемся!
– Там невысоко!
– Они прыгнут за нами!
– Они большой воды боятся. А там глубоко. Очень глубоко. Прыгаем!
– Нет!
– Это наш единственный шанс!
– А если там какие камни сразу под водой?!
– Нет там никаких камней! Я там уже плавала! Прыгаем! Скорее!
– Нет! Сумасшедшая!
Но Тае надоело и она, ухватив Артура за рукав, сиганула вперед. Он покачнулся и полетел вместе с ней. Стоял-то на краю. Да и поймать ее хотел, спасая чисто рефлекторно от падения.
Мертвецы тем временем уже выскочили из анфилады на остов обрушенного моста. Еще чуть-чуть. Еще совсем чуть-чуть и они бы добрались до этой парочки. Но прыгать в воду за ними не стали. Плавать-то они не умели, а что там внизу, видимо, прекрасно знали.
И уже когда Артур полетел вниз до него донесся рев Крома. Тот, видимо, увидел, что ребята смогли от него удрать. Это вызвало улыбку, с которой он и рухнул прямо в ледяную воду.…
Глава 7
Лететь до воды оказалось не так уж и близко. Поэтому «булькнув», Артур сразу ушел довольно глубоко. Сказалась и масса его туши, и наличие кольчуги. Но крепкое тело позволило мощными гребками выплыть и шумно вдохнуть воздух.
Вода была ледяной. Куда плыть и что делать Артур решительно не понимал. Ему-то и просто на плаву держаться было довольно сложно. И холодно, и одежда с поддоспешником промокли, потяжелев, и «железо» давило. Видимости же не было вообще. Только какой-то тусклый свет едва пробивался сверху, теряясь где-то на полпути.
Шух! Шух! Шух!
Что-то просвистело сверху и с силой ударилось в воду.
– Стрелы? – Хрипло спросил парень.
– Копья, – чуть ли не над уходом шепнула девчонка и потянула его в сторону. Артур не сопротивлялся. Он уже знал, что Тая хорошо видит в темноте и доверился ей. Лишь энергичнее стал работать ногами и руками, стараясь облегчить девчонке буксировку своей туши.
Рядом то и дело копья с силой падали в воду. Но Артур старался о них не думать. Один такой подарок – и он труп. Или она.
Шух! Бах!
И сверху на него посыпалась каменная крошка. А потом полностью пропал и тот дохленький источник света наверху, погружая все вокруг в кромешную тьму. Видимо они уплыли за периметр колодца. В какой-нибудь пролом или промоину.
Еще несколько гребков и Артур ногами нащупал что-то твердое. Какие-то камни. Еще несколько мгновений. И вот он уже нормально утвердился на своих ногах и пошел на голос девчонки.
Это оказался действительно какой-то пролом в каменной кладке. Как и когда он появился – загадка. Осмотреться бы тут, да ничего невидно. Не исключено, что кто-то специально организовал эту дыру в колодце, чтобы через нее стравливать излишек воды.
Артур продрог в этом «вытрезвителе» и теперь у него зуб на зуб не попадал. Хотелось разжечь костер и погреться да просохнуть, но его мечта оказалась несбыточной.
– Может разведем костер?
– Здесь не из чего закладывать костер, – мрачно ответила Тая.
– Ни дерева, ни тряпок?
– Только камни, вода, мох, грязь и какой-то отсыревший мусор. Сможешь их разжечь? Вперед!
Артур промолчал, устыдившись. Тая ведь тоже искупала в этой бодрящей водичке и ничего – держится. Он нахохлился, нахмурился и попытался собраться. Каким бы мерзкими не были ощущения к ним можно привыкнуть. Тем более, что его мокрая одежда потихоньку стала согреваться от тепла работающих мышц. Так они и шли понурые в полном молчании…
Вдруг Тая внезапно остановилась и Артур почувствовал, как рука девушки напряглась.
– Что-то случилось? Куда мы идем? – Как можно более тактичным тоном поинтересовался парень.
– Мы уже пришли… – обреченным голосом ответила она.
И словно в подтверждении ее слов вокруг них вспыхнули огни странных желтых ламп, освещая приличное пространство. Целый зал. А также десятка три существ, обступивших их со всех сторон широким кольцом.
На вид – гуманоиды. Только высокие – метра под два с гаком роста. Крепкие. Глаза красные. Зубы шиловидные, в духе тех, что были у демонических собачек там, в лесу у замка.
Тая почти сразу что-то залопотала на каком-то непонятном языке. Том самом, как заметил парень, на котором она ругалась, когда он ее в замке за хвост дернул. Эти кадры ей отвечали. Но вяло. По интонациям она что-то требовала, но ее посылали лесом, заставляя ожидать.
Так продолжалось добрых полчаса, в течение которых Тая пыталась снова и снова заболтать этих бойцов. Артур психанул и попытался пройти сквозь оцепление, но не удалось. Ребята резво выхватили мечи и ясно дали понять – прорываться очень плохая идея. «Одной таблетки» вполне может хватить, чтобы разделить Артура пополам прямо в кольчуге. Так что парень сплюнул на пол и вернулся на свое место в центре круга, а эти существа практически синхронно убрали клинки.
– И долго нам тут стоять? – Раздраженно спросил Артур у Таи, которая уже прекратила пререкаться с этими ребятами и насуплено замолчала.
– Нет… уже нет…
– Кто это вообще такие?
– Демоны, – ответила она бесцветным голосом. – И, похоже, у нас большие проблемы. Словно в подтверждение ее слов где-то совсем недалеко раздался громкий хлопок и послышались тяжелые шаги каких-то крупных существ.
Минута томительного ожидания. И в освещенное пространство вышел аналог этих демонов, только чуток повыше и существенно крепче. Этакий крупный орк из фильма Warcraft. Только зубы другие и глаза красные, словно кровью налитые. И вот этот громила сходу начал орать на Таю и махать огромными ручищами, приближаясь. Артур уже хотел как-то на все это отреагировать, но тут из мглы вышло настоящее чудовище!
Да, совсем недавно парень видел троллей. Тоже крупных и опасных существ. Но то, что вышло из тьмы не сравнить с теми жалкими уродцами, провонявшими грибами и плесенью!
При росте в добрых три с половиной метра это существо было еще и очень широким – до двух с гаком. Шкаф! Натурально шкаф! И все это было не только крупногабаритным, но и невероятно мощным. Во всяком случае, Артур даже помыслить не мог, что такая гора мышц может оказаться слабой и дряхлой. Более того – от этого гостя, как и от всего в Мертвом городе, пахло магией, которой он натурально сочился. Но другой, совсем другой магией, нежели мертвецы и все, что их окружало.
Его глаза, напоминавшие раскаленные угли, парили кроваво-красной дымкой. Лысая голова украшалась хитро завитыми рогами, выступающими дополнительной защитой как лба, так и лица. А за спиной возвышались высокие и массивные… крылья. Ну да, крылья, хотя назвать их так можно было только с натяжкой. Это были своеобразные костяные образования, без всяких маховых поверхностей. Один только взгляд на которые заставлял вспомнить Королеву клинков и задуматься о том, не оставила ли она после себя целый выводок всякой любопытной живности… потомства, то есть…
Зубы были шиловидные, крепкие, опасные. А завершал образ хвост. Куда же без него? Такого же, кстати, как у Таи фасона, только существенно крупнее и толще…
Несмотря на всю кошмарность своего вида, это чудовище вызвало в Артуре только восторг и мысли: «Вот это мощь! Невероятно! Потрясающе!»
Да, этот страшила мог взять его голыми руками и замесить в кровавый фарш без малейших затруднений. Но парень все равно испытал непередаваемое чувство восторга. Такое, какое возникает у любого мальчишки от вида огромного линкора, идущего по волнам или тяжелого танка, прущего по лесу и, как будто, не замечая деревьев. Словно это и не деревья вовсе, а жалкие травинки…
Тем временем напряженная перепалка между Таей и громилой вошла в свою острую фазу. Она, видимо, умудрилась его обозвать и тот, в запале, ударил ее рукой наотмашь. Несильно. Но и этого хватило, чтобы девчонка отлетела на пару шагов. Все-таки они находились в совершенно несопоставимых весовых категориях.
Артур меланхолично отследил траекторию движения Таи, повернулся к здоровяку, улыбнулся и включил у излюбленного им режима «Слабоумие и отвага» форсаж. То есть, рванул вперед и, преодолев за три прыжка расстояние до неприятеля, попытался ударить его в солнечное сплетение. Хотелось очень по морде лица, но высоковато – не достать.
Это оказалось настолько неожиданно для всех, включая громилу, что он пропустил удар, отступил на шаг и скрючился, хватая воздух ртом. Артур же, продолжая свое безумство, вновь ринулся вперед и с разворота, стараясь приложить все силы, прописал «горячего» супостату прямо в ухо.
Тот, к сожалению, не упал. Лишь отступил еще на пять шагов и поморщился, да головой потряс, словно избавляясь от звона. Атаковать дальше было бесполезно. Противник уже собрался и готов бы встретить парня и дать отпор. Поэтому Артур остановился и прорычал:
– Это моя женщина! Не смей ее трогать!
Заявление оказалось не менее неожиданным, чем атака. Во всяком случае здоровяк подвис, напряженно что-то обдумывая. Даже ярость из глаз куда-то делась, сменившись непониманием.
Наступившую тишину разорвал раскатистый смех того самого чудовища. Оно каким-то образом переместилось на другую сторону круга и уже удерживало Таю за руку. Но аккуратно. А та, к удивлению Артура, уткнулась в ногу этой громадины и что-то быстро говорила на своем, «на птичьем». Чудовище внимательно слушало, иногда что-то переспрашивало или уточняло. Пару раз даже хохотнуло. Впрочем, парень из всего этого диалога не понимал ни слова. Что злило, но он старался держать себя в руках и спокойно ждать.
Но, вот, наконец, Тая замолчала. Небольшая пауза. Она снова что-то спросила. Чудовище едва заметно отрицательно мотнуло головой от чего девушка поникла и как-то сгорбилась. Повернулась к Артуру. Взглянула на него полными тоски и слез глазами, а потом закрыла лицо свободной рукой и затихла.
Чудовище же максимально торжественно проревело:
– МА’ГА’РА!!!
Демоны стремительно расступились, сформировав большой круг, внутри которого остался только Артур и тот громила.
– Эй! – Крикнул парень. – Я должен его убить или продолжить избивать дальше?
– УБИТЬ! – Прогудело чудовище.
– Какие правила?
– ТОЛЬКО ОДНО! ВЫЖИВЕТ ОДИН!
– Ясно, – кивнул парень и повернулся к громиле.
Странно, но страха не было. Артур прекрасно понимал, что сейчас его убьют. Без вариантов. Без шансов. Да, он смог пару раз очень сильно ударить эту гору мышц, воспользовавшись эффектом неожиданности. Обычный человек таких ударов бы не выдержал и, как минимум, рухнул на землю. А этот только головой потряс. Да и чем его побеждать? Оружия у парня не было. Только кинжал, висевший на поясе. Да, конечно, большой кинжал, лезвие сантиметров в тридцать, не меньше. Но все равно – это выглядело полной профанацией. У противника, к слову, оружия вообще не было. Но при таких физических данных ему оно и не требовалось в этой схватке. Таракана можно и ботинком раздавить.
«Тая, Тая» – подумал Артур с какой-то тоской.
Это путешествие по Мертвому городу их сблизило. Она перестала постоянно пытаться его соблазнить самым пошлым образом и как-то потеплела в общении что ли. И сейчас все ее поведение говорило о том, что ее заботила его жизнь… его здоровье. Судя по всему, Тая пыталась уговорить это чудовище не проводить бой. Но не удалось. Не желая видеть, как парня убьют, она закрыла лицо руками. Но чудовище встряхнуло ее, что-то рыкнуло и заставило смотреть.
«Жаль так уходить», – подумал Артур. – «Только встретил девчонку, которой не безразличен… и вот те раз… Мда… Но если уходить, то с музыкой!»
Он весело усмехнулся, глядя в глаза громиле. Размял плечи. Достал кинжал. И двинувшись навстречу, крикнул:
– Ну что, станцуем стиль собачки?
– Чего?! – Прорычал тот.
Артур не ответил. Сбил с толку? Ну и хватит. Пусть думает, теряя концентрацию и мгновения. А он уже ринулся вперед, выжимая из себя все, чтобы разогнаться как можно сильнее. Громила тоже побежал навстречу, раскинув руки в стороны и, видимо, намереваясь поймать Артура в свои «ласковые» объятья.
Пять метров. Четыре. Три.
И тут парень упал на колени и наклонился корпусом назад. А кинжал – свое единственное оружие, выставил вверх, удерживая обоими руками.
Инерция великая вещь! Успел ли понять громила, что произошло или нет, но отреагировать он уже не мог. При его массе это оказалось просто невозможно. Слишком большой и тяжелый. Слишком быстро они сближались.
Удар.
Кинжал чуть не вырвало из рук парня, едва не отбив их. Колени разодрало о камни, по которым пришлось прокатиться. Громила в последний момент стал приседать, стремясь придавить Артура. Поэтому корпус сильно приложило о «шероховатый пол». Даже кольчугу на спине разорвало – только кольца во все стороны полетели. Да и по голове «прилетело». Сначала своими же руками по лбу. А потом затылком о камни, от чего ремешок крепления шлема лопнул, и эта железка улетела в неизвестном направлении. Подшлемник тоже сорвало. Ну и затылок слегка подрало о камни, но не сильно, впрочем.
