Текст книги "Вокруг крючка"

Автор книги: Михаил Заборский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Ты скажи! И мой-то, как к тебе пошла, вот так же во сне ворочается. Значит, тоже, поди, чего-то переживает. Наглядятся всего-то за день наши рыбачишки. Ну, спасибо за чай!

И, кивнув головой старой своей подруге, уходит, тихонько прикрыв дверь.

Тяжелый характер

Что за рыба – пескари? Ничтожество! А ловить их весело. Быстра речка, чиста в ней вода; каждый камешек на дне видно. Разуешься, забредешь в воду, закинешь удочку. Глядишь, те, что помельче, подобрались вплотную и щекочут пальцы ног.

А по течению уже несется черненькая головка поплавка. Тюк! И болтается на крючке верткий золотоглазый толстячок с висячими, как у запорожца, усами…

Пескарями в деревне интересовались только двое: я да Никитушка. Славный был мальчонка, толковый, хозяйственный. В школе, бывало, учительница не нахвалится, дома – мать. Всюду успевал. И в колхозе помогал. Был один случай, председатель на собрании так и выразился:

– Не мешало бы, товарищи, и кое-кому постарше с Никиты Петровича (это с Никитушки-то!) пример брать. Пальцем не указываю, но, может быть, даже и его уважаемому родителю!

Так и сказал! Хотите верьте, хотите нет. А Петровичу всего-навсего четырнадцатый пошел!

Все бы хорошо, но уж очень обидчивый был паренек. С характером, самолюбивый.

– Никитка! – скажешь ему. – Возьми яблочко. Мне вчера из города прислали. Сахарные яблоки. Апорт.

– У нас, – ответит, – свои деревенские не хуже. Эвона сколько их на дереве!

Вынет из кармана падалец и жует. Через силу, вижу, жует, только что не давится. Потому, что сам знаю, каковы на той яблоне яблочки. А подарка, между прочим, так и не примет.

Или еще сообщишь:

– Охотники, Никитушка, из Калинина приехали. На «Москвиче». Красивая машина. Внутри диванчик мягкий. Говорят, ребят катали. Наверно, и тебе посчастливилось?

– Нужен, – фыркнет, – мне этот «Москвич»! Чуть маленько в болотце свернул – и ни с места. Буксует. Насилу вчера вытащили. То ли дело наш «газик» колхозный – по любой дороге пролезет!

…Ах, да! Я ведь начал про пескарей. Значит, стоим мы и ловим. Вдруг потащил Никитушка рыбу, а удилище у него в кольцо. «Эге! думаю, здесь дело не пескарем пахнет!» Подошел ближе и вижу: здоровенный голавлище на крючке ворочается. Таких в нашей речке никто и не видывал. Не иначе, как с Волги зашел. А леска, знаю, у Никитушки тонкая, пустяковая.

Стоит мой рыбак, шепчет что-то, бледный, – все веснушки на носу пересчитать можно, согнулся и обеими руками удочку на себя тянет. Вот-вот упустит рыбину!

Тут и меня разобрало:

– Чего ж ты, – кричу, – на себя тащишь, козья голова! Разве так можно? Ходу, дай ему ходу!

Послушал Никитушка. Немного отдал лески. А голавль дальше тянет. И в самые коряги целит.

– Забирай, – кричу, – левее, недотепа ты эдакий! Смотри, сейчас заведет! Заходи в воду глубже. Не сахарный, не растаешь!

А он и так выше колен забрел; все штаны мокрые.

– Давай теперь к мысику! На песок! Да смотри у меня, лески не слабь!

Все исполняет Никитушка точно, как по боевому приказу. И тащит головля на самую мель. Тут я коршуном кидаюсь на добычу и хватаю рыбу под жабры.

Вытащил головля на берег, от воды подальше. Сел на бугорок, еле-еле дух перевожу. Никитушка рядом стоит, тоже задыхается. И голавль на травке лежит, жабрами ворочает.

Отошел немного Никитушка, перевел на меня глаза и будто в первый раз увидел: вроде мы с ним и знакомы никогда не были. А потом насупился вдруг, скривился лицом, да как заревет…

Меня даже в испуг бросило:

– Что, – спрашиваю, – с тобой? Ногу, что ли, напорол?

– Нога, – всхлипывает, – целая. Откуда здесь стекла? А зачем ты на меня орал? Зачем козьей головой дразнил? На меня бригадир и тот голосу не подымает! Думаешь, городской, так тебе и можно! Ученый еще! Чего я тебе сделал?

Я только руками развел.

– Фу! – говорю. – Вот еще чудак. Да не ори я – разве бы тебе такую рыбину вытащить?

А он молчит. Только всхлипывает. Потом смотал удочку, забрал голавля под мышку и ушел домой.

А к вечеру иду по деревне и вижу: стоит Никитушка у колодца, глядит на меня и смеется.

Подходит не спеша и говорит:

– Извини, дядя Миша, зря я на тебя осерчал. Конечно, кабы не ты, не видать мне этого голавля. А получилось все из-за характера моего… Тяжелый все-таки у меня характер!

И вздохнул. Глубоко так вздохнул…

По-хозяйски

– Экий ты невезучий! – укоряет Павлик Сеньку, и в голосе его звучат нотки пренебрежения. – То она у тебя крючок откусит, то живца сорвет. А уж с Борькой, так это один смех получился. И здесь недоглядел!

Вчера рыжий кот Борис, первый по деревне ворюга, не без задней мысли увязавшийся с ребятами на речку, похитил изловленного Сенькой щуренка. Кота разыскали только часа через два, когда он, обожравшись, заснул на куче щепы в углу колхозного сарая. Сработал Борис, как и всегда, чисто, не оставив никаких следов, даже рыбьего запаха.

Сенька молчит, скривив большой губастый рот, пожевывая буроватый стебелек конского щавеля.

Павлик блаженно щурит зеленые глаза, надувает щеки и вдруг сам становится очень похожим на Бориса, только что без усов.

– А ловко я все-таки наловил! – шумно выдохнув воздух, продолжает он. – Как скажешь? Позавчера два щуренка, вчера четыре. Шесть. Сегодня утром трех поймал. Значит, девять. Верных три килограмма! И все живые, в садке сидят. Завтра Петр Фомич прикатит. Удочку трехколенную привезет. Ну и еще там кое-чего. А я ему, значит, рыбу. У нас, брат, все по-хозяйски.

Петр Фомич, заядлый любитель, приезжает из города каждый выходной день на собственном «Москвиче». Его личные уловы – одно горе, однако без рыбы домой он возвращается редко. По деревне давно известно, что выручают Петра Фомича ребята.

– У тебя к-крючки богатые! – слегка заикаясь, сонно говорит Сенька.

– У нас, брат, все снасти богатые, – самодовольно отвечает Павлик. – И обзаведение большое. Одних жерлиц восемнадцать. Удочек четыре. Поплавков фабричных девять штук. Потому, что мы рыбаки коренные. У нас и дедушка Хрисанф зимой окуней на блесну дергает. А батя наш? Ему только время дай, он те бредешком всех щурят в речке переведет. А у тебя что? Всего и хозяйства: пара жерлиц – и обчелся!

Ребята лежат животами книзу на берегу узкой канавки, выходящей в реку из маленького травянистого заливчика, и рассеянно смотрят в воду. Речка ослепительно сверкает в лучах полуденного солнца. На противоположном берегу отмель, где сгрудилось колхозное стадо. Жарко. Тихо. Одни кузнечики тянут в траве свои бесконечные песни, да изредка взревет укушенный слепнем теленок.

– И еще счастье на рыбу надо, – поучает Павлик, и голос его звучит совсем как у дедушки Хрисанфа: тягуче, с хрипотцой. – А оно, брат, не всякому дается. Взять хоть тебя, к примеру: бьешься, бьешься, а что ловишь? Так, чепуху. А вот я почему-то счастливый. Любит меня рыба. Эвона, гляди!

Из канавки в реку зеленой стрелой выскакивает порядочный щуренок и носом, очень похожим на долото, с маху тычется в подбережину. Секунду он стоит как бы в недоумении, слабо пошевеливая плавниками, потом быстро исчезает в глубине.

– Видал? – подмигивает Павлик Сеньке, толкая его локтем в бок. – Это он меня зачуял. Ко мне, брат, все щуки бегут. «Здрасьте, – говорят, – щучий король!»

Восхищенный собственной находчивостью, Павлик переворачивается на спину, болтает в воздухе длинными ногами и довольно хохочет.

– По-моему, нет тебе расчета рыбой заниматься, – продолжает он немного спустя, – раз не выходит по-хозяйки. Это как все равно у Петра Фомича. Тоже целое лето человек мучается, а поймать не может. А знаешь, чего он прошлый раз сказал? «Открою, говорит, тебе, Павлуша, страшный секрет. Кабы не ты, нипочем бы меня жена на рыбалку не отпускала. Как приедешь пустой – обязательно неприятности. На тебя только вся и надежда. А без рыбалки, говорит, все-таки не могу. Душа тоскует». Вот еще чудак! Я бы на его месте плюнул… Раз не дается.

– Н-нет, это он правильно! – как бы про себя говорит Сенька, не отрывая глаз от воды. – Еще пара сиганула. Скажи, пожалуйста!

– Я же тебе объясняю, рыба кругом меня вертится, – разомлев от жары, бормочет Павлик. – А брать она сейчас не берет. Зато я ее к вечеру… По-хозяйски!..

– И чего они все из одного места лезут? – подозрительно говорит Сенька и подымается.

Он невысок, коренаст, ноги у него короткие, чуть с кривизной. Волосы встрепаны, как у только что проснувшегося человека. А вот карие глаза, оказывается, вовсе не сонные, а бойкие, живые.

– Г-где у тебя с-садок-то?

– Где и был. А тебе что? – опасливо спрашивает Павлик и вдруг бледнеет.

Спустя минуту, он, высоко вскидывая ноги, мчится к дальнему углу заливчика. За ним шариком катится Сенька. Даже не скинув штанов, Павлик шумно забредает по пояс в густые заросли рдестов, нагибается, шарит руками и, тужась, вытаскивает на берег грубо сколоченный деревянный ящик. Крышка садка откинута, сбоку жалобно позвякивает кольцо; на нем болтается обрывок размочаленной веревки из домашнего суровья. Павлик машинально берется за веревку, и она, как размокшая бумага, отрывается и падает на траву.

– Перепрела! – шепчет он. – Шесть да три – девять!

– П-по-хозяйски! – еще больше кривит рот Сенька, силясь не рассмеяться. – Они, выходит дело, к тебе не здороваться, а прощаться приходили. Эх ты, х-хвалёна!

Рыбацкие приметы

Жарко пекут целебные лучи апрельского солнышка. Лед на озере поднялся, стал сухой, ноздреватый. Одно удовольствие рыбачить по такому льду.

Юрка, Игорек и Васятка ловят ершей. Очень занятная ловля! Только опустится до дна свинцовая «мормышка» с кисточкой мотылей на крючке, как леску немедленно потянет в сторону. И как он успевает так быстро ухватить приманку, этот пучеглазый колючий обжора?!

Юрка невысок, кареглаз, курнос и часто улыбается. Загорел он до черноты, смахивает на арапчонка. Вот только волос таких, наверно, у арапчат не бывает – светлых, как свежая солома.

У Игорька нос длинный, трубочкой, облупившийся на самом кончике, а узкие губы поджаты. Выражение лица значительное, будто он хранит какой-то важный секрет. Тем не менее Игорек очень разговорчив, а еще больше суетлив. И сейчас он беспрестанно ворочается, отчего ведро, на котором сидит, глубоко въелось в толщу льда.

Васятка моложе своих приятелей. У него круглые голубые глаза, крутой лоб мыслителя и короткие толстые руки с очень красными пальцами. Говорит он мало, больше любит послушать. Сидит Васятка поодаль. Рыбак он еще начинающий: на льду всего второй раз.

– Ты веришь в приметы? – спрашивает Юрку Игорек, круто поворачиваясь на ведре. – Все рыбаки верят. И я тоже верю.

– А я нет!

– А я верю. Если, например, на мотыля три раза поплевать, никакая рыбина не сорвется. Неужто не знаешь? Я видел – все рыбаки плюют. И вообще, как поплюешь – крупней рыба берет.

– А ты сегодня плевал?

– Неужто нет? Я еще с утра плевал. Только я на всю банку сразу. Чтобы по одному не канителиться. Но это, между прочим, все равно.

– А крупную поймал?

– Неужто нет? Гляди, у меня ерш какой! Отборный.

– Сказал тоже – отборный! У всех одна порода.

– А еще нет лучше на чужую мормышку ловить, – дипломатично меняет тему Игорек. – На некупленную. Ну, например, если подарит кто или найдешь. Уж тогда обязательно будет удача. Это и все рыбаки говорят. Я вот в прошлом году нашел одну. Наверно, городские рыбаки оставили.

– Ну и что же, счастливая?

– А у ней крючок был поломанный. Без бородки. Разве на такую поймаешь? Я думаю, ее кто-нибудь так бросил. За ненадобностью. А был бы крючок хороший, тогда другое дело.

– А чего ж ты новый не припаял?

– А я не умею.

– Эх ты, безрукий! А я сам мормышки делаю. Возьму у отца кислоты, паяльник и делаю. Ни одной еще не покупал.

Раздается звук, значение которого собеседники определяют не сразу. Он повторяется трижды, через равные короткие промежутки. Оказывается, это Васятка с ожесточением плюет на мотыля.

– Один сказки рассказывает, а другой уши развесил! – хохочет Юрка. – Эх вы, темнота!

Совсем низко начинает заливисто щебетать жаворонок. Ребята жмурятся и задирают головы. Вдруг Васятка вскакивает с ведра и вопит неожиданно густым голосом:

– Ой, чего-то здоровое село! Ой!

Удилище у него гнется, леса натянута.

– Не тащи сразу! – нестройным дуэтом орут Юрка и Игорек. – Упустишь!

Игорек пружиной срывается с ведра, подбегает к Васятке, садится рядом на корточки и начинает глухо бубнить:

– Сойди! Сойди! Сойди!

Закусив пухлые губы, Васятка резко поднимает руку, и… леса лопается. Некоторое время он так и держит удилище поднятым, озираясь по сторонам выпученными глазами, в которых ужас смешивается с восхищением.

– Шляпа! – накидывается на него Юрка. – Разве так тянут? Почему ты ей ходу не дал?

– Рыбак! – ехидно вторит Игорек, от возбуждения пританцовывая на льду. – Какую рыбину упустил! Тащит тоже – она к себе, а он к себе!

Васятка внимательно рассматривает обрывок лесы и вдруг разражается могучим ревом.

– Эх ты, нюня!

– Растяпа!

Рев усиливается, и Васятка сквозь слезы выкрикивает:

– Чего дразнитесь? Мне небось и так обидней всех!

После этого убедительного довода ребята успокаиваются и Игорек примирительно заключает:

– А ведь верно сказал. Конечно, ему обидней всех. И мормышки у него больше нету… С чего это мы на него накинулись? Прямо непонятно. Получается как бы – бей лежачего!

Все молчат. Все тише всхлипывает Васятка. Потом подходит вплотную к Игорьку и спрашивает:

– А зачем ты шаманил – сойди, сойди?

– А примета такая, – конфузливо отвечает Игорек, и вдруг с лица его сходит выражение обычной таинственности. – Неужто не слыхал? Рыбаки всегда кричат: «Сойди, сойди!» Это они нарочно, чтобы, значит, не сошла. А на поверку выходит – врут рыбаки!

– Ага! Что я тебе говорил? – прыская от смеха, кричит Юрка.

Потом он выделяет Васятке из своего запаса самодельную мормышку, и ловля продолжается…

Приключения деда Стулова

От рассказчика

Без малого семь десятков деду Стулову, а еще на все руки мастер. Косит так, что не каждый за ним и угонится. И стожок сметать сможет. Крышу дранкой покроет. Да что крышу – надо, так избу и ту поставит. Валенки сваляет не хуже фабричных. О слесарном деле имеет понятие. И в кузне не растеряется. Зимой капканы ставит на зверя. Летом таких лещей на удочку выхватывает, что зависть берет! А уж что по клюкве, что по рыжику – первый добытчик.

До всякой малости деду дело есть. Всюду нос сует. Поговорить, поспорить – это его хлебом не корми. Хоть о политике, хоть о колхозных делах. А уж как сцепится с кем – тогда ему все едино. Пусть свой брат колхозник, пусть начальство какое. Как шум на собрании – значит, он. Значит, чего-нибудь ему да не по нраву. Не угодили. За колхозное добро строг очень. Но, между прочим, ни разу еще не бывало, чтобы и от своего упустил.

А вообще с различными старик странностями…

Вот тут случай был. Племянник дедов подсмотрел, а потом и рассказывал. Летом дело произошло. В июле месяце. Вот-вот, хлебушко зацветет.

Вышел зачем-то дед к полдням на речку. Медведица у нас река. Может, слыхали? И тропочка от деревни идет до самой воды. А по обеим сторонам тропы – рожь. Густая в тот год рожь стояла, высокая. И день выдался тихий. Сверху солнышко палит. По реке рыба плавится. Пчелы вокруг хлопочут: пасека-то рядом. Стрекозы крыльями стригут. Через реку в лесу кукушка поздняя года кому-то отсчитывает. А вдали мотор шумит. Это колхозный механик Заботин Иван крупорушку пустил. А воздух кругом такой легкий – и от ржи, и от речки, и от леса…

Встал дед посереди тропы. Картуз с лысины сдернул. Старого у него фасона картуз, из синего сукна, с широким околышем. Нынче такие кончили шить. И давай по сторонам глаза пялить. Только борода мотается. Да как рявкнет:

– Ах ты, нечистый дух! И до чего же хороша ты, земля Тверская, область Калининская!

И ну глаза лапой тереть.

А «нечистый дух» – это у него поговорка такая. От большого нагона чувств.

Вот он какой чудак, дед Стулов!..

Хирург

Сидит дед Стулов в красном углу, пьет с медом чай, покуда последнего пота не выгонит. Над ним икона преподобного Макария Калязинского повешена. Глянешь на деда, на икону – и диву дашься. Ровно бы и не икона это, а полный дедов портрет. И борода точь-в-точь, и нос крупный, ноздрястый, и глаза такие же пронзительные.

Впрочем, одно различие наблюдалось: у Макария лысина чистая, а у деда повыше лба крупная бородавка, очень схожая с клюквиной. И висела на тонюсеньком корешке. Так, известно, и клюква растет.

О сходстве своем дед давно слышал и даже маленько по той причине важничал. А на бородавку брала его, конечно, досада. Глянет другой раз на икону, потом в зеркало, на лысину:

– Ишь, – буркнет, – нечистый дух, где угадала. Места другого не нашла.

К слову сказать, имел дед к Макарию уважение особенное. Из всех прочих святителей его выделял. Потому что первый это был деду советник. Советы же доводил через различные сновидения.

– Дед, – спросит бабка, – а не срок ли нам ту ярочку колоть? Серую, с рогами? Баранина, толкуют, нынче очень в цене.

– Обожди, – отвечает. – Обмозговать надо. Вопрос ответственный. Не будет ли мне на этот случай какого-либо видения?

Ну, замолчит бабка. Не прекословит. А дед по деревне пойдет. У одного соседа побывает. Ко второму зайдет. К третьему понаведается. Наломает до вечера ноги – и в светелку спать. А наутро объявит:

– Было видение. И очень обижался на меня преподобный. Ты, говорит, что, захворал или нет? Знаешь, сколько в четверг на базаре мяса предвидится? Гляди, еще цену собьют. Так что колоть совета не даю. Обожди с недельку.

Смотришь, и верно получается. Обождал дед с недельку и продал овцу с большой удачей. С базаром рано управился, а цену такую взял, что соседи только руками развели…

Ну, и еще находились у деда страстишки кое-какие. Во-первых, рыбак был злой. В особенности насчет леща. В рыбалку же, между прочим, включился в пожилых уже годах. В этом хотя удивительного мало: сейчас каждый к старости в рыбачки норовит…

Вторая же страстишка у деда была – петухи. Никак дед не мог терпеть, если его петух по внешности какому другому уступит. И по той причине происходили у него через петухов всяческие оказии.

Нынешним летом первого петуха дед купил на базаре в Кимрах, и, надо сказать, накладно ему петух обошелся. А дорог вышел потому, что, как выразился дед, обмывка получилась очень значительная. Другой корове такого почета не выпадает! Но, правда, стоил этот петух большой обмывки. По всем статьям оказался знатен: черный как смоль и вроде с огненными искрами; на ногах, точно брюки, – галифе широкие, а хвост до того пышен, что, как дунет ветерок, петуха даже боком заносит. Загляденье, не петух. А уж пел как!..

– Этот петух бойцовый, – сказал дед, вытряхивая покупку из плетухи…

Почему петух бойцовый, дед так и не объяснил. Вернее всего, не знал сам, а пустил больше для важности.

Обжился петух, вызнал все в хозяйстве, и стали вдруг у деда куры пропадать. Что ни день – курицы недочет.

Так получается неприятно. Бабка в слезах ходит. Дед туда, сюда, а никак секрета не разгадает. Он Макария пытать. А тот молчит, не дает видения. Устроился тогда дед ночевать на сеновале, около насеста… А как рассвело, видит: слетел петух с жердины – и во двор. Куры за ним. Петух по деревне направляется, по главному порядку. А дед издали крадется, наблюдает. Петух в задний прогон свертывает. И куры за ним, а только, видать, без большой охоты. Робко как-то ковыляют; жмутся. А он гогочет, бодрит их, уговаривает.

А в конце прогона гумно заброшенное. Ток старый. Все кругом кустами да бурьяном заросло. И дальше ольшаник густой – чаща.

– Скажи! – удивляется дед. – И чего он их сюда затащил?

А сам затаился за углом и смотрит.

Вышел петух на середину тока. Огляделся сперва, потом заклохтал. Зовет, значит, кур: питание обнаружил. Верно, пожалуй, смекнул петух: под старой соломой всегда червяков полно. Однако звать-то зовет, а сам до чего быстро башкой вертит. Осматривается. Все же растравил кур. Заинтересовались. И тут петух от них боком, боком…

И вдруг из самой чащи как метнется лисовин. Здоровущий, рыжий. Словно полымя. Цоп курицу, серую молодку, – и обратно в кусты.

Тут, конечно, произошел целый переполох. Дед вперед выскочил; куры вокруг него мечутся, орут. И сам дед вопит так, что за Медведицей-рекой слышно.

А петух чешет на деревню обратно. Несется, широко так ноги расставляет. И ведь молчит, не пикнет даже! И никак не оглядывается.

Так и пришлось самому деду вместо петуха кур домой провожать. Привел – делать нечего. А на дворе их петух опять встречает. Приветствует как ни в чем не бывало. Еще горло, подлец, дерет.

А надо заметить, прибыл в ту пору к деду племянник. Для отдыха, на каникулы. Сам ученый по ветеринарному делу. На третий курс в институте перевалил. Так что голыми руками не ухватишь! Поведал ему дед историю эту, а племянник и говорит:

– Это тебе попал петух неполноценный. Извращенный петух. Такие отклонения от нормы у животных иногда наблюдаются. Есть даже одна научная теория…

– Не знаю, – отвечает дед. – Слаб я насчет науки. А что неполноценный – это, пожалуй, верно. Приходится, гляжу, нечистый дух, опять в Кимру ехать и петуха за полцены отдавать. Ведь он этаким манером последних кур изведет.

Сколько дед Стулов выручил за петуха, неизвестно. Но только вернулся с базара веселый. И нового петуха привез. Тоже красивый петух оказался. Зобастый. Сам серый, а на груди пелерина золотистая. Гребень тонкий, высокий. Ходит гордо, словно ноги замочить боится. И глазок правый чуть прищурен: вот-вот подмигнет. Ладный и, похоже, деловой петух.

Но, представьте, и этот с брачком вышел.

Во-первых, кур зря гонял. Обманывал кур. Ходит, ходит, вдруг клювом начнет долбить. И таково приманчиво заквохчет – давайте, дескать, сюда! Угощаю! Куры со всех ног. А он и не нашел ни лешего. Ничего нету! И уже в другом месте квохчет – новый сигнал дает. Куры опять к нему. И там пусто! Совсем запутал кур. Симулянт форменный!

Бывало, сидят племянник с дедом на ялике – лещей караулят. Племяннику уж и есть охота, и рыба не берет, и солнышко вовсю палит, а дед все обожди да обожди. Ну, тогда приходилось тому на хитрость идти:

– Что-то, – скажет, – дедушка, кур наших не видать…

– Ах ты, нечистый дух! – всполошится дед. – Вынай скорей удочки! Поехали! Опять, значит, спать увел!

И верно. Подчалят к берегу, зайдут на сеновал – и вот картина: сидят куры на насесте, глазами хлопают. Даже заметно – тоскуют куры. А петух с краю устроился, поближе к двери. Левый глаз закрыл, а правый (это которым он будто подмигивает) – тот открытый. Так что, пожалуй, в полный сон и не спит, а только, как дед выразился, кимарит. Выходит дело, ревнует петух.

И с такой неправильной жизни орать возьмется не в час. Не в положенное петухам время. А тут, как на грех, у племянника непромокаемые часы встали (он сдуру нырять с ними придумал) и ходики в избе засорились. Из-за этого дед даже дежурство раз чуть-чуть не проспал. Он в это лето сарай по ночам сторожил колхозный.

Так опять выходит – с петухом нехорошо! У соседей куры целый день по воле гуляют, поправляются. А дедовым вся и прогулка – два часа. Загоняет, окаянный, на сеновал. Отощали куры. Даже яйца бросили класть.

Что делать? Дед опять к Макарию. Правда, дал тот одно видение. Однако не по существу. Муть какая-то привиделась. Будто они вместе с дедом рыжики собирали. В Раковском сосняке. А про петуха даже упоминания не было.

Дед племяннику жаловаться. А тот зубоскалит:

– Ишь, – говорит, – какого Отеллу на базаре выискал. Везет же тебе; дед. Впрочем, это тоже случай любопытный. Патологический случай. Есть, между прочим, такая научная теория…

У деда от злости даже борода затряслась:

– Ну обожди, – говорит, – лоботряс. Вернешься в колхоз на работу, – тебе за такую науку дадут мужики жизни…

Так и пришлось этого ревнивца ликвидировать. С рожками бабка его сварила. В большом чугунке. Неплохо, надо сказать, получилось. Наподобие лапши.

А все же без петуха в хозяйстве не годится. И занял до времени дед петуха в Новой деревне. У снохи. Невзрачный оказался петушонка; инкубаторский, из сирот. В хвосте до комплекта перьев не хватает. Одна лапа убогая – шпоры нет. Гребень – смотреть не на что. Сам белый, а на спине ему сноха отметину сделала. Красной краской, суриком. И поет очень неважно. В два приема как-то поет. С перепадиной. Сначала «ку-ку» крикнет, а потом крыльями завертит, глаза заведет кверху, словно тенор какой, остановку сделает долгую и только после этого песню закончит. И то не чисто, а со скрипом. Смех один, а не пение. И от этого деду нехорошо делается.

А уж обжора оказался! И опять деду забота: начнет кур мятой картошкой кормить – палку с собой тащит, петуха гонять. А иначе тот один полбадьи уберет и, пока вдосталь зоба не напихает, ни единой курицы к еде не допустит. Даже, случалось, от подруг своих ногами отбивается.

Племяннику опять смех:

– Тетя, – говорит, – Агаша, – сноха, значит, дедова, – в питании этого петуха, видимо, не ограничивала. Полную предоставила ему свободу. Клюй, чего хочешь, если где найдешь. Не вмешивалась в птичкину жизнь. Вот он после такой диеты у тебя и наверстывает.

– Да! – скребет в затылке дед. – Этот уже и не в два, а в четыре горла взялся. Иного мерина прокормить дешевле!

А петух, надо сказать, очень к деду привязался. И ходил за ним, как пес какой. А то, бывало, начнет дед в огородчике табак полоть. Уткнется бородой в грядку. И вдруг над ним тень мелькнет. Подымет дед голову. А это петух рядом стоит и таково пристально деда разглядывает… Чудной какой-то петух!

Но, пожалуй, недолго бы зажился и этот петух на дедовых харчах, когда бы не последний случай.

Поглядел раз племянник на дедову лысину и говорит:

– Следует, дедушка, от греха бородавку твою ликвидировать. А то, гляди, еще пухнуть начнет. И организуется со временем из нее неприятная болезнь – рак. Существует даже такая медицинская теория, что подобные желваки удалять надо. Заблаговременно.

Растревожился дед после таких слов. И дает согласие на операцию.

– Тем более, – говорит, – что жизнь подходит очень интересная. И никакого мне нет расчета раньше времени ноги протягивать. Я, – говорит, – знаешь, какого борова к рождеству выкормлю. Пудов на девять! Это понимать надо! Опять же двор скотный дранкой покрыл. Посчитай-ка, сколько это на трудодни получается? Корова по деревне больше всех молока дает – даже бабка обижаться стала: крынок, говорит, не хватает. Стало быть, один у меня выход – ехать! И ложиться на операцию! А бородавка и верно что-то чесаться начала. Особенно если в субботу баню пропустишь.

Так и собрался на другое утро в Кимры. Плетуху вычистил, при оказии петуха купить, кстати, и день выходил базарный. Бороду маленько ножницами подровнял. Рано в общем исправился. До катера еще часа три осталось, а пристань с деревней рядом, на веселой реке Медведице.

«Дай, – думает дед, – я часик сосну в огородчике. И не совестно ли будет святителю отказать мне на случай такой в видении?»

Подложил ватник под голову и улегся под яблоней. А старухе наказал себя к катеру разбудить…

Заснул дед без промедления. Лежит, похрапывает. И видится ему сон. И такой это сон вышел замечательный, что дед его нам четыре раза в тот день рассказывать принимался, и все в подробностях…

Видится деду, что бородавка у него и вправду расти начала. И уже не с клюквину оказалась, а с доброе яблоко антоновское. Но почему-то с небольшой червоточиной. А напротив деда Макарий Калязинский стоит в полном духовном облачении. Вокруг головы венец светлый, иначе нимб. Рука правая поднята, и палец на ней торчит назидательно.

И с такой это обидой деду выговаривает:

– Ты что же, грешная душа, со мной равняться надумал? Гордыня тебя заела? Нету моего согласия на операцию! А ослушаешься – на себя пеняй! И будет дело тогда твое табак!

Выпучил дед глаза на святителя. Оробел. Даже дрожь трясет. И вдруг видит, несется навстречу машина колхозная. ГАЗ-51. И кроет прямехонько на преподобного. Тот, не будь дурак, в сторону. И в глаз пропал, как в воду канул. Осадила машина. И лезет из нее врач кимрский, Виктор Федорович, в халате белом. А в руках держит шило дедово, которым тот зимой валенки подшивает. И так это быстро спрашивает:

– Ну как, больной, подготовились?

А сам как ткнет шилом в бородавку. И угодил в самую червоточину. У деда ажно брызги из глаз! Схватился он рукой за голову, а бородавки нет. Как сгинула!.. И проснулся на этом месте дед Стулов…

Проморгался и видит: стоит над ним петух инкубаторский, боком выглядывает, шею вытянул и вот-вот целит второй раз деда в лысину долбануть.

– Ах ты, нечистый дух! Мне-то и невдомек, чего он с меня глаз не спускал! – заорал дед. Вскочил и петуха хворостиной. А после взялся за голову, пощупал – и точно. Нет бородавки! Только на ладони мокренько – сукровица течет.

Пошел дед, разбудил племянника. Тот поглядел, потянулся со сна и говорит:

– Это у тебя жировик оказался. Штука не из страшных. А насчет рака я, может, и зря. Да ведь и не всякая медицинская теория оправдывается. Сходи-ка, промой лысину марганцовкой. А то вон, гляди, у твоего лекаря из клюва какая-то соломина торчит. Не первой свежести. И не опасайся в общем: присохнет до вечера.

И верно. Присохло у деда до вечера. На другой день и вовсе: отвалилась корочка, и только рубчик остался беленький…

А неделю спустя поехали наши деревенские с племянником в город. Погода замечательная. Сидят, беседуют душевно. И рассказывает племянник:

– Так я располагаю, кончилась теперь у нашего деда с преподобным дружба.

– Как, – спрашивают, – кончилась?

– Да как же, – отвечает, – после того случая валялся я на печи. Простыл маленько после купанья. А дед как раз зашел. Ни к чему, что я в избе. Не заметил. И к зеркалу – долго так себя оглядывал. А потом оборотился на икону, ткнул себя пальцем в лоб и говорит:

– Вона лысина-то. Не плоше твоей. А еще пугать взялся… – Да как захохочет, и ну себя по бокам хлопать…

А нового петуха дед Стулов так пока и не купил. Этого у снохи выменял. На овечью шерсть. «Излечил меня, – говорит, – нечистый дух. Хирург на поверку оказался». И откормил его вареной картошкой на совесть. Гладкий ходит теперь петух. Точно масленый.