Текст книги "Роскон 2017. Атомный панк: война в космосе (СИ)"

Брайан Данн, ведущий разработчик проекта импульсного ядерного взрыволёта.

I. Лунный горизонт: космическая программа армии США. Долговременная орбитальная станция. Транспортная инфраструктура. Постоянная обитаемая лунная база.

Даже редакторская статья «Астаундинга» за январь 1958 полна яда и метания говен в «проект Авангард». По мнению Кэмпбелла, если в чём и достигли успеха армия, флот и ВВС США, так это в попытках затормозить ракетные программы конкурента.

Не удивительно, что в космической гонке после советского аналога пинка в область чуть ниже спины торопливо приняли участие все, кто хоть как-то представлял, как именно получить от этого хоть какую-то материальную или политическую выгоду. Чем вся эта движуха закончилась в реальности, мы все отлично знаем.

Куда интереснее то, чем она могла закончиться.

Реальное финансирование космических программ даже на пике составило лишь считанные проценты экономической мощи участников космической гонки. Между тем, любые планы тех лет писались с изрядным опережением, и при выходе финансирования хотя бы на "космическую десятину" мы бы увидели совсем другие результаты.

Для фантастики эти разработки интересны прежде всего тем, что не содержат ни одного волшебного открытия и не выходят за пределы технологий двадцатого века. На выходе – логичный, непротиворечивый, предсказуемый и доступный пониманию и читателя и автора космический сеттинг.

По нашу сторону лингвистического барьера традиционно не охваченный никем и никак.

Поехали?

Многотомный дизайн-документ 1959 года озаглавлен довольно скучно: "Проект Горизонт: Исследования армии США по строительству долговременного лунного аванпоста".

Вопросы "...долгосрочной защиты интересов США на Луне, как то: лунного наблюдения за Землёй и околоземным пространством, ретрансляции сигналов, базы долгосрочных лунных исследований, поддержки мирных научных программ дальнейшего исследования космоса и лунных боевых действий, если таковые потребуются" описывал большой комплекс тематических документов, некогда – совершенно секретный.

В настоящий момент первые два тома материалов "проекта Горизонт", о ракетах и базе, доступны по ссылкам даже на википедии, но, столь же традиционно, полностью безразличны всем, кроме небольшой горстки исследователей.

Между тем, документ интереснейший. Первая фаза на середину шестидесятых намечала отнюдь не "экспедиции посещения", как в реальности. Несколько лунных облётов с баллистическими прыжками между наиболее интересными точками на видимой стороне Луны должны были закончиться выбором места постоянной обитаемой лунной базы на 12 человек населения.

Постройка базы изначально планировалась для обеспечения нужд постоянного экстенсивного освоения космоса. Ретрансляционная станция дальней космической связи, перевалочная база, аварийно-спасательный центр...

В основе программы лежали конвейерное производство и массовые запуски кислород-водородных "Сатурнов" I и II. На конец 1964 года предполагалось в общей сложности 72 пуска, из которых не менее 40 – для нужд лунного проекта. В январе 1965 начинался заброс грузов на Луну, в апреле 1965 – первая высадка двух астронавтов. Они же должны были начать и строительство базы, чтобы к ноябрю 1966 года та могла принять и обеспечить долгосрочное проживание 12 человек постоянного населения.

Нужды строительства обслуживали 61 пуск "Сатурнов I" и 88 "Сатурнов II" в темпе 5-6 ракет ежемесячно. Общее количество полезного груза на Луне при этом составляло бы на конец программы строительства почти 222 тонны.

Ещё 120 с хвостиком тонн прибывали в первый год (1966-1967) работы лунной базы на 64 ракетах. Общая стоимость года работы программы крайне оптимистично оценивалась в 700 миллионов тех долларов. Перевод их в нынешние, конечно, профанация, но грубый курс даёт нам что-то в районе 6,3 миллиарда долларов 2016 года, плюс-минус лапоть. То есть, всего лишь в полтора раза дороже экспериментального современного эсминца для нас или два процента оборонного бюджета США – для современников.

Это не единственная экономическая проблема проекта. Ресурсной карты Луны в современном понимании на тот момент не существовало. Местом строительства предлагали регион в пределах двадцати градусов от оптического центра Луны. Да, это упрощало связь и понижало энергетическую стоимость перелёта. Но в послезнании – не особо выгодное расположение.

Впрочем, на этой стадии местные ресурсы в расчёт не принимали. О них просто не знали. База предполагалась на внешнем постоянном снабжении, любая работа с подножным сырьём – только по итогам геологоразведки силами персонала.

Высадка 1965 года происходила бы в регионе с несколькими беспилотными грузовиками, после чего жилая кабина межпланетной пилотируемой ракеты и пятикиловаттный атомный реактор обеспечивали жизнедеятельность двух строителей весь первоначальный срок работы. Расходники предполагалось брать на борту грузовиков.

Базовым сборочным элементом становился титановый цилиндр диаметром три и длиной шесть метров. Многофункциональный строительный комбайн (бульдозер, подъёмный кран, траншеекопатель) и грузовой контейнер из половинки топливного бака в теории позволяли двум межпланетным строителям осуществить подготовку базового жилого блока за пятнадцать суток. Для ускорения проходки использовались двухступенчатые взрывные работы – сначала взрывное бурение первоначальных шурфов, затем подрыв основных зарядов для создания канавы в полтора метра глубиной и около пяти – шириной.

Две траншеи под углом 90 градусов друг к другу вмещали первоначальный жилой блок в одну и последующие элементы базы – в другую. Сверху жилые цилиндры закрывали слоем лунного грунта для защиты от температурных перепадов и радиации.

Радиации не столько космической, сколько рукотворной. Нужды строительства и повседневной жизни базы обеспечивали два стационарных жидкометаллических ядерных реактора, на 10 и 40 киловатт. Позднее к ним добавлялись ещё два – на 5 и 60 киловатт. При необходимости, пятикиловаттный реактор мог в одиночку поддержать работу критических систем жизнеобеспечения на любой разумный срок ремонта сети либо эвакуации персонала.

Рабочее тело реакторов – металл (ртуть, натрий или литий). Заглубление реакторов в грунт обеспечивало повседневную радиационную безопасность, радиатор сам по себе излучал только лишь тепло, а любая серьёзная авария, от фонтана радиоактивного теплоносителя, до теплового взрыва или полного расплава активной зоны не влекла за собой угрозы для жилого блока в силу отсутствия атмосферы. Даже смена топлива и захоронение отработки виделись обычными рабочими процедурами.

Пустые контейнеры и топливные баки межпланетных грузовиков с минимальной доработкой превращались в склады припасов, баллонов с дыхательной смесью, оружия гарнизона и прочих необходимых вещей.

Достаточно забавно, что в толще лунного грунта для терморегуляции по всем прикидкам вполне хватало двухслойных стенок жилых отсеков, а вопрос отопления даже в суровую лунную ночь практически целиком решало тепло от работы ламп внутреннего освещения.

Не смотря на целиком внешнее снабжение, программа уже на изначальной стадии предусматривала эксперименты с различными гидропонными культурами, вроде салатов, и другими экологическими системами закрытого цикла. В перспективе на Луне должен был появиться даже курятник.

Тем не менее, первые годы работы лунной базы с нынешней точки зрения выглядели безумно расточительными. Она целиком зависела от внешнего снабжения в любом аспекте, а шесть человек из двенадцати её постоянных жителей занимались в основном нуждами текущего ремонта систем и оборудования.

Каким же представляли логистическое плечо такой лунной программы?

Дорога к Луне, как известно, делится на высокоэнергетические быстрые и низкоэнергетические медленные орбиты. Чем перелёт быстрее, тем хуже с полезной нагрузкой. Срок полёта в один конец в 50-60 часов тогда сочли "неплохим компромиссом". Основными маршрутами выбрали прямой взлёт и уход к Луне с 96-минутной круговой орбиты (563 километра).

Орбитальная схема вполне предсказуемо выигрывала по массе полезной нагрузки за счёт орбитальной стыковки и дозаправки. Прямую схему тогда видели шестиступенчатой 136-метровой башней с взлётной тягой в 5450 тонн-сил (в 4,3 раза больше, чем у "Шаттла"), что заставляло немного притормозить даже тогдашних оптимистов.

При этом речь шла всего лишь о 2700 килограммах полезной нагрузки на Луне на борту 12-тонного космического аппарата. Немногим больше полезной нагрузки одного современного грузовика "Прогресс" на машине почти вдвое тяжелее него.

Орбитальная схема позволяла отправить к Луне разом десять человек и почти 22 тонны полезного груза на базе третьей ступени всё того же Сатурна. Общая масса такой ракеты из одной пилотируемой и семи грузовых капсул составляла бы 63 тонны. Ни о какой сборке, как в проектах ранних пятидесятых, речь не шла – только стыковка готовых модулей и орбитальная дозаправка.

На борту могли относительно комфортно существовать 10-16 человек. Хотя посадочная капсула лучше всего характеризуется ёмким выражением "банка со шпротами", в формате эрзаца космической станции такая ступень обладала сравнительно приличным количеством жилого и рабочего пространства.

В случае отказа строить долговременную орбитальную базу, именно такая ракета могла её сравнительно успешно заменить. Тем не менее, факт сравнительно быстрого накопления пары десятков пустых ступеней на орбите учитывался, и предполагалось строительство из них сначала одной, а потом и второй орбитальной долговременной станции для нужд проекта.

Всего на конец 1967 года предполагалось, что на орбите в рамках программы успеют побывать 252 человека, из которых 42 продолжат свой маршрут до Луны, а 26 успеют оттуда вернуться на Землю. В списке профессий значились врач, инженер, механик, строитель, электрик, астрофизик, связист, руководитель проекта, химик/физик, астроном и биолог. В общей сложности 229 ракет везли на Луну кроме них 342,5 тонны полезной нагрузки.

И да, озвученная ещё Вернером фон Брауном концепция многоразовой бустерной ступени отнюдь не собиралась сдавать позиции. Нужды 229 пусков обеспечивали всего лишь 73 многоразовых бустера в непрерывном цикле запусков, эвакуации, переборки и подготовки к следующим запускам.

Наиболее вероятными космодромами видели Рождественские острова (постоянное население в момент составления проекта 60 человек, основное назначение – ядерный полигон), экваториальные области Бразилии, Сомали и острова Мануса.

Второй стадией проекта вполне очевидно становилось индустриальное развитие лунной базы. Основные задачи – обеспечение межпланетных экспедиций и максимальная доступная ресурсная самодостаточность. Достаточно скромная первоначальная база должна была на основе полученных данных разрастись в мощный добывающий и промышленный комплекс.

И, хотя всем известно, что Луна – суровая хозяйка, её закрома вполне заслуживают внимания и уважения.

Заглянем туда?

II. Лунная Ладога: ресурсные богатства Луны в прошлом веке и в современном послезнании. Первые орбиталища. Высокий фронтир Джерарда О'Нила.

Первое, что приходит в голову в рамках бытового мифа о ресурсных богатствах Луны – давно набивший оскомину Гелий-3. В реальности, его добыча любым способом экономически состоятельна не ближе Сатурна, а как топливо для термоядерных реакторов он безнадёжно проигрывает аналогам и по доступности, и по инженерным требованиям к реактору.

Реальные богатства спутника Земли выглядят иначе. Состав реголита в порядке убывания: кислород, кремний, железо, кальций, алюминий, магний и титан. Слой реголита в толщину составляет 4-5 метров в лунных морях и 10-15 метров на лунных материках. С точки зрения современной промышленности он пригоден к разработке открытым способом. Может вполне хватить сбора верхнего слоя, фактически пыли, на глубину не более 30 сантиметров. Для такой задачи вполне хватит расторопного маленького бульдозера.

Лунный кислород по массе составляет до 40% состава реголита. Он в буквальном смысле этого слова побочный результат добычи любого минерального сырья на Луне. При сколько-то развитом комплексе Земля орбитальная – Луна орбитальная – точки Лагранжа он моментально становится крайне востребованным.

Химические кислород-водородные двигатели требуют довольно мало жидкого водорода и очень много жидкого кислорода. Составляет он порядка 88% содержимого топливных баков. Комплекс по его добыче при этом умещается в считанные тонны. Если этот кислород появляется на орбите Земли с Луны, транспортная энергетика его доставки меньше цены подъёма с земного космодрома почти вчетверо. Даже с учётом того, что двигатели лунных танкеров при этом работают на привозном земном водороде.

Они, впрочем, не обязаны.

Самый крупный разведанный запас водяного льда на Луне примерно равен ладожскому озеру. Правда и обнаружить его на протяжении двадцатого века не смогли. Экваториальные области Луны суше плиты бетона в Сахаре в жаркий день. Искать требовалось на полюсах. Но едва лишь спутниковая разведка занялась своим делом, индийский ресурсный спутник "Чандраян-1" немедленно обнаружил искомые богатства.

Обнаружил с избытком.

Помимо того, что "Лунная Ладога" в кратерах полярных регионов содержит достаточно большие запасы льда и весь спектр минеральных богатств реголита, там есть и ещё один, куда более ценный ресурс.

Свет.

В полярных регионах Луны достаточно высокие стенки кратеров освещены солнцем постоянно. И солнечная жидкометаллическая электростанция, и поле солнечных батарей, и система зеркал солнечной печи в таком регионе работают без перерыва на лунную ночь и крайне эффективно.

Если в такой печи расплавить дроблёный реголит, а после отлова газов и осаждения на холодных пластинах лёгких металлов вроде алюминия, пропустить через расплав ток, на электродах соберётся металл.

Получаемый в избытке лунный алюминий, плюс титан и магний – триада "аэрокосмических" материалов. При лунном избытке дешёвого электричества они достаточно просты в добыче и обработке. Алюминий при этом составит ещё и основу лунной электротехники.

Что ещё важнее, для лунных условий алюминий при горении в жидком кислороде становится пусть и плохоньким, но целиком местным ракетным топливом. Да, соотношение масс орбитальной лунной ракеты на алюминий-кислородном двигателе составляет не меньше 2,4. Возвращаемой многоразовой – 3,5. Но в обозримые сроки жизни постижимой нашим сознанием человеческой цивилизации это топливо на Луне просто не кончится.

То есть, вот совсем.

Лунный алюминий составляет от 10 до 18 процентов состава реголита. Для сравнения, лунный титан встречается далеко не везде, исключительно в составе титановых базальтов, а его высокой концентрацией считаются 6-8%

Самый простой лунный добывающий комплекс из примерно 30 тонн оборудования может производить в готовые к использованию лунные материалы буквально тоннами. Речь идёт о трёх многофункциональных колёсных машинах массой около тонны каждая, трёх наборах сырьевой разведки и паре трёхтонных экскаваторов. Неподвижную часть комплекса составят центральная электростанция на 60 киловатт, шесть солнечных печей площадью в 90 квадратных метров каждая, электрическое хозяйство, рудный сепаратор, криогенная установка сжижения кислорода, пресс, теплорадиаторы и набор из 4000 поставленных с Земли готовых вентилей для кислородных баллонов.

Расчётная деятельность одного такого комплекса принесёт около 2400 тонн материалов в год. 848 кубометров жидкого кислорода в штампованных на месте алюминиевых баках, 128 кубометров водяного льда в местных же алюминиевых контейнерах, 527 тонн металла сверх необходимого для изготовления тары (железо, алюминий, титан...), 480 тонн кремния, неизвестное (как повезёт) количество азота, редких металлов и летучих веществ и порядка 217 тонн шлака. Не исключено, что уже сразу в форме блоков.

Ну и наконец, стоит упомянуть лунный крип. Породу из калия, редкоземельных элементов и фосфора. Калий и фосфор – основа гидропоники, редкоземельные элементы – основа сложных высокотехнологичных материалов, а также хорошо знакомый любителям советской фантастики рубидий и лантаноиды.

Это, конечно, не значит, что проблем с добычей ресурсов не будет. Вовсе нет. Только вот и представлять Луну как бесполезную пустыню тоже не следует. Это крайне богатый и весьма удобно расположенный плацдарм, как для местного ресурсного снабжения ближнего космоса, так и для прыжка за дешёвыми космическими летучими веществами к Фобосу и Деймосу.

Космические углеводороды – это не только метан-кислородное ракетное топливо, но и дешёвый космический пластик. Один из самых востребованных современным человечеством материалов.

Цена перелёта с орбиты Луны на орбиту Марса при этом не сильно превышает цену перелёта в системе орбит Земли и Луны. Различается только время полёта.

Но отложим пока межпланетные вылеты. Давайте вернёмся к тому, что ещё сулит масштабное промышленное освоение Луны.

Примитивное орбиталище с имитацией бортовой силы тяжести вращением предлагали ещё в рамках "проекта Горизонт". Более сложные концепции достигли своего логического пика в середине 1970ых, когда Джерард О'Нил проработал основы конструкций долговременных орбитальных станций, пригодных для полноценной жизни двух тысяч человек, десяти тысяч, а потом и в несколько раз большего их количества.

Примечательны эти проекты в первую очередь тем, что в их основе реальные технологии своей эпохи без единого магического конструкционного материала. Любой проект О'Нила упирается преимущественно в транспортную проблему и минимальный размер лунной инфраструктуры необходимой для его строительства.

Заброс на Луну трёхсот квалифицированных строителей при технике и нескольких атомных энергостанциях позволял строительство преимущественно на местных ресурсах даже настоящей мега-структуры.

Для понимания масштаба – бублик диаметром в 200 метров и толщиной в 100 при массе около полумиллиона тонн может вместить тридцать тысяч жителей при 100 кубометрах на человека. При сокращении их численности втрое, жизнь на борту окажется примерно такой же комфортной, что и в хорошем "зелёном" пригороде. Скорость вращения при этом составит достаточно комфортные 3 оборота в минуту. При увеличении диаметра её можно понизить ещё сильнее, но это увеличит требования к размерам и массе радиационного щита. Для двухсотметровой станции масса защиты от космической радиации составит ещё порядка 375 тысяч тонн.

Кажется, что это всё очень много и очень сложно. Но если сравнить такое орбиталище, например, с мостом до Крыма, то внезапно окажется, что мост заметно больше и сложнее.

Если урезать размеры вдвое, до 100 метров диаметра на 50 метров толщины, в орбиталище смогут комфортно жить полторы тысячи человек, и до четырёх тысяч на пределе. Его масса составит 60 тысяч тонн, вместе с полной защитой – 180 тысяч тонн.

А теперь вернёмся к цифрам добычи одной лунной ресурсной станции массой около 26 тонн. 2400 тонн в год, из них 527 тонн – металл. Невероятно древняя, 1959 года разработки, лунная программа уже предусматривала более 300 тонн полезной нагрузки за считанные годы. Только при сохранении этого масштаба строительства, без его неминуемого роста, можно с удивлением заметить, что лунный проект способен в теории построить одну такую станцию за счёт преимущественно лунных ресурсов в пределах десятилетия.

С хорошим таким запасом способен.

Наращивание темпов строительства при этом упирается в основном в численность населения космоса. Да, изначальный транспортный порог высок и преодоление его дорого. Но затем жизнь в космосе начинает стремительно дешеветь.

Что же до методов решения транспортной проблемы...

Век большого Атома, таки да, имел сказать двох умных слов за транспортную проблэму!

III. Наш друг Атом: ядерные двигатели высокого удельного импульса и атомные импульсные взрыволёты. NERVA. Orion. Фактические результаты наземных испытаний. Доступные полётные задания и сроки перелётов. Прикладные аспекты жизни на борту и ходового ремонта силами экипажа.

Время перелёта на постоянном ускорении крайне мало. Два корня квадратных из дистанции поделенной на ускорение. Дельта V таких высокоэнергетических орбит измеряется во многих тысячах километров в секунду, и заметно сокращает время любого межпланетного перелёта.

Для 1g постоянного ускорения время полёта Земля-Марс составляет меньше пяти суток – если тот на другой стороне от Земли, разделённый с ней Солнцем. На среднем расстоянии в 225 миллионов километров полёт займёт полнедели. В июле 2018 года минимальное расстояние Земля-Марс составит жалкие 57,6 миллионов километров – и полёт на 1g постоянного ускорения не займёт и пары дней. Для расстояния Земля-Луна такой полёт уложится меньше чем в четыре часа. До Юпитера – около недели.

Одна маленькая проблема.

Нет у человечества таких двигателей, и в обозримое время не будет.

Для химического двигателя теоретический предел достижимого удельного импульса на отсутствующих в природе идеальных материалах и решениях – 500 секунд. Для сравнения – у ранее помянутого лунного двигателя на алюминии – 285 секунд. РД-253 – 316 секунд. У кислород-водородного двигателя RL-10 ракеты "Сатурн" – крайне эффективные 450-465 секунд.

Заметных улучшений здесь можно достичь лишь за счёт высокой скорости истечения рабочего тела. Добиться его можно только переходом с химической энергетики на заведомо лучшую атомную.

За этим в шестидесятые дело не стало.

Оба перспективных атомных двигателя эпохи, импульсный высокой тяги (Orion) и газовый термальный (NERVA), были достаточно подробно обсчитаны, частично построены в металле, и активно испытывались.

Могли они при этом очень и очень многое.

Технический предел удельного импульса газового термального двигателя типа NERVA составляет 850-900 секунд. Теоретический – до 1200, но таких конструкционных материалов у человечества не было в прошлом тысячелетии, и они не особо торопились появиться раньше нынешнего. Выдержать поток раскалённого до звёздных температур (3500-4000 К) водорода не так-то просто.

Тот газовый атомный двигатель, что построили в металле и опробовали на полигоне в любых режимах, включая критические до стадии физического расплавления и теплового взрыва, обладал удельным импульсом не менее 825 секунд.

В таком двигателе через раскалённую атомной реакцией активную зону пропускается криоводород. Так он получает очень большую энергию и стремительно покидает ракету.

Правда, есть и проблемы. Во-первых, соотношение тяги к массе у такого двигателя заведомо меньше единицы. То есть, для взлёта с планеты он не годится. Только для набора скорости в космосе, где тяга почти не важна.

Во-вторых, список актуальных недостатков, до устранения которых двигателем пользоваться затруднительно до полной невозможности, длиннее чем у "танка победы" Т-34.

Советский аналог РД-0410, к слову, показал себя не сильно лучше, хотя разрабатывался достаточно продолжительное время.

Дело в том, что срок жизни двигателя, в зависимости от рабочей температуры активной зоны, крайне ограничен. Речь идёт о считанных часах, а то и просто одном часе вообще. В результате, изделие подсознательно воспринимается многоразовым, но в реальности обладает сроком жизни примерно в один перегон туда-обратно. Для гарантии лучше бы и вовсе пользоваться многоступенчатой схемой и выбрасывать потерявший доверие агрегат хотя бы на полдороге.

Ограничено и количество включений-выключений. Нагрузка в этот момент достаточна, чтобы заметно сократить общий ресурс двигателя – суммарно пусков эдак в десять.

Сам водород стремительно портит материалы двигателя, тем более – при высоких температурах. Этот негативный эффект можно ограничить до приемлемых значений, если добавить в поток водорода стабилизирующий химический компонент, но он неминуемо понизит эффективность работы двигателя.

Схема выше подразумевает сохранение активной зоны как единого целого с минимальным "расходом" в процессе работы. Скромное количество атомного топлива позволяет в таких режимах совершать долгие перелёты с достаточно высокой эффективностью.

Но это не единственное решение. Стабильную активную зону можно заменить яростным инферно газообразного ядерного топлива в потоке водорода. Смесь раскалённого до звёздных температур радиоактивного газа повысит удельный импульс конструкции разика так в полтора и больше. Да, значительное количество ядерного топлива будет улетать безвозвратно в одном потоке с рабочим телом, а за ракетой останется многокилометровый радиоактивный хвост.

Но какой атомный панк устоит при выигрыше порядка 2500 секунд удельного импульса?

К тому же, при ста метрах от среза дюзы до капсулы экипажа смертельную дозу радиации может получить лишь тот, кто не защищён ничем и никак. Даже при высокоэнергетической орбите длиной порядка 40 дней в одну сторону до Марса, не говоря уже о более скромных.

Прослойка свинца в считанные сантиметры, топливные баки, аппаратные отсеки и всё остальное в предварительных расчётах снижали эту дозу минимум на два порядка..

Если увеличить расстояние дюза-отсек от ста метров до пары сотен, доза уже падает вдвое. Да, ракета станет похожа на степенно летящую вдаль Эйфелеву башню, но кого это волнует, кроме художника-иллюстратора, которому нужно как-то уместить её в кадре?

Гораздо неприятнее проблемы модернизации атомного двигателя ради взлёта с поверхности Земли. Возня со впрыском кислорода для обмена удельного импульса на тягу влечёт за собой массу инженерных трудностей и необходимость орбитальной дозаправки перед космическим перегоном на водороде. Попытки изготовить "ядерную лампу" и оставить раскалённый вихрь атомного горючего крутиться в прозрачной для тепла капсуле просто непосильны для технологий прошлого тысячелетия.

Но у этой проблемы тоже есть решение.

Проект "Орион" – вполне ровесник проекта "Ровер", в рамках которого создавали NERVA и всех его предшественников и последователей.

Первые работы с импульсным ядерным двигателем начались ещё в конце пятидесятых. Моделька гулко бахала зарядами обычной взрывчатки, прикольно колбасилась на привязи и после устранения ряда совсем уж терминальных просчётов с балансом и рабочей частотой начала выглядеть более чем реализуемой схемой атомной ракеты.

Даже очень слабый ядерный взрыв за кормой сообщает крайне увесистому космическому аппарату довольно большую скорость за каждый "пинок в зад".

Слабенькие, от полукилотонны до пяти килотонн, разгонные заряды поднимали бы космический аппарат вполне корабельной массы (4000 тонн) сначала в стратосферу – при частоте два полукилотонных взрыва каждую секунду, потом на стабильную трёхсотмильную орбиту.

Повышение мощности зарядов диктовалось в основном крайне приблизительным знанием того, как повысить количество рабочего тела на опорной плите взрыволёта, когда тот выйдет из плотных слоёв атмосферы.

Работы по созданию атомного боеприпаса направленного взрыва для большей эффективности двигателя, с 2-3 тысяч секунд удельного импульса до 5-6 тысяч, вообще оказались настолько интересной для военных темой, что надолго пережили все работы по самому "Ориону".

Впрочем, об этом позже.

Сейчас нас куда больше интересуют практические нюансы воплощения идиоматического выражения "Иисус Христос на палке-скакалке" в металле. Изделие массой 4000 тонн поднимало бы в космос 1600 тонн полезной нагрузки за один взлёт. Это примерно четыре современных международных космических станции, или вся полезная нагрузка пяти ранее помянутых лунных программ.

Всё удовольствие – ценой полумегатонны очень слабых, и потому, крайне чистых зарядов. Да, обеспечение предельной чистоты срабатывания и максимально полного "сгорания" атомного боеприпаса оказалось вторым побочным и крайне полезным эффектом работ над "Орионом".

Скорость полёта разогнанного атомным взрывом рабочего тела настолько велика, что опорная плита взрыволёта переживает воздействие струи почти моментально, но лишь считанные доли секунды. Сотней-другой метров расстояния между эпицентром и "Орионом" можно пренебречь в том, что касается времени получения импульса, но именно она становится лучшей защитой от радиации и предельной тепловой нагрузки.

В наземных ядерных испытаниях металлические образцы с минимальной защитой графитовой смазкой выдерживали куда более мощные (на порядки) атомные и термоядерные взрывы. Обычной смазки рабочей поверхности вполне достаточно, чтобы достаточно тонкая металлическая плита без проблем работала весь период активного разгона или торможения.

Прослойка газовых мешков низкого давления обеспечивала первичное разнесение импульса по времени. Вторая опорная плита и гидравлические тормоза – вторичное. Рабочие перегрузки сокращались до примерно 2g при максимальной загрузке, и могли достигать 4g при неполной.

Да, экипаж "немного потряхивало". Но и выигрыш по массе полезной нагрузки того заведомо стоил. При удельном импульсе порядка 2500 секунд одноступенчатый "Орион" мог сгонять до Марса и обратно за 160 суток и доставить порядка 10% собственной массы в форме полезной нагрузки. По медленным орбитам грузовой "Орион" запросто довозил хоть марсианскую базу или орбитальную станцию.

Высокие механические нагрузки, достаточно сложная "атомная пушка" и потребность в постоянной смазке рабочей плиты влекли за собой достаточно забавные рабочие проблемы.

Атомный заряд требовалось доставить в точку подрыва с минимальным отклонением. Рассматривались самые разные варианты, но в конечном итоге выиграла осевая пушка, которая вела огонь через отверстие в опорной плите. Между выстрелами её стремительно закрывал конус-отражатель. Сама внутренняя система подачи атомных зарядов из кассет изрядно напоминала конвейер артиллерийской башни главного калибра или танковый автомат заряжания. Достаточно большие (около тонны) атомные снаряды требовалось подавать гораздо быстрее типичных артиллерийских скоростей эпохи.