Текст книги "ИР 9 (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Глава 27. Зарождающаяся мощь Земли

Появления в Солнечной Системе линкора «Невеста Хаоса» с тридцатью кораблями поддержки я дожидался на орбите Земли, вместе с Первым Советником герд Мак-Пеу Ун-Роем инспектируя строящуюся космическую станцию. И пускай это была не колоссальных размеров станция вроде Касти-Утш III или Поко-Поко, предназначенные для постоянного проживания сотен тысяч и даже миллионов игроков, а просто мобильная космическая верфь с несколькими пристыкованными к ней жилыми модулями, всё равно эта орбитальная постройка была значительным шагом на пути человечества Земли к дальнейшей космической экспансии.

Кто-то может скептически усмехнуться – мол, даже в реальном мире на орбите Земли кружат космические станции, а уж в виртуальной игре с инопланетными расами, высокими технологиями и звездолётами человечество ну просто обязано было построить что-то более грандиозное. Может и так. Однако возможность ремонта и обслуживания боевых звездолётов, возможность экипажам малых кораблей отдохнуть после патрулирования без необходимости каждый раз садиться на родную планету, да и ускорение на пятнадцать-двадцать минут времени выхода земных кораблей на боевые позиции в случае появления в Солнечной Системе нарушителей дорогого стоило.

Сама ремонтная верфь, как и оборудование к ней и бесчисленные заякоренные пока что прямо в космосе грузовые контейнеры с материалами, были закуплены мной на Тайлаксе на личные деньги и перевезены к Земле транспортными кораблями моей фракции. Для звездолётов класса линкоров такая верфь не подходила, но вот крейсера и корабли более малых классов вполне могли проходить тут ремонт и техническое обслуживание. Пока что собран был лишь полукилометровой длины каркас ремонтной верфи, но старший бригадир строителей – умудрённый жизнью седой гэкхо с кибернетическими протезами вместо левого глаза и левой руки – клятвенно обещал завершить сборку через одиннадцать суток. Наполненные же воздухом отсеки зоны отдыха и жилых корпусов уже были собраны и принимали посетителей. Экипажи находящихся на орбите Земли звездолётов, в том числе команда моего крейсера «Ди-Пал-Ю 781», уже успели оценить орбитальный ресторан «Королева Солнца» с прекрасной кухней и великолепным видом из иллюминаторов на виртуальную Землю.

В трёхстах километрах от ремонтной верфи велась ещё одна грандиозная стройка. Там продолжалось сооружение большого орбитального грузового терминала, на котором привозимые звездолётами со всей галактики товары будут автоматически сортироваться, складироваться и перегружаться на челноки и автоматические грузовые антигравы класса «поверхность-ближний космос». Со временем там и вовсе должен будет заработать планетарный лифт, который возьмёт на себя основной поток грузов. Однако орбитальный лифт – очень трудный в реализации и весьма дорогостоящий проект, так что пока перевозкой грузов с орбиты и на орбиту занимались челноки «Шиамиру», коих в земном космопорте базировалось уже более двух десятков.

Ещё один ценный объект, который изначально планировалось построить на орбите Земли, после консультаций с военными и строителями решено было не выставлять напоказ в космосе, а наоборот укрыть глубоко под землёй в системе пещер ноды Скалы Гарпий на территории фракции «Реликт». Речь о сборочных цехах, в которых должно было начаться производство космических фрегатов типов «Пироман» и «Ястреб». Соответствующие лицензии вместе со всеми чертежами и технологиями были закуплены мной у Империи Георга Первого, и производственники фракции «Реликт» подтвердили возможность начать сборку звездолётов уже через месяц, когда на заводах и фабриках фракции будет запущено производство комплектующих.

Да, все детали боевых фрегатов изготавливались на Земле, даже гиперпространственные двигатели и силовые щиты фракция «Реликт» уже способна была производить самостоятельно. Проблема возникала лишь в дефиците редких танталовых сплавов, которые традиционно использовались при постройке всех «имперских» звездолётов. В нодах фракции «Реликт» пригодных для разработки месторождений тантала обнаружено не было, да и другие земные фракции, насколько мы посмотрели торговые позиции, не поставляли тантал на рынок в столь-либо существенном количестве.

Главный Конструктор фракции герд Алекс Бобл даже предлагал заменить дефицитные танталовые сплавы более дешёвым и доступным титаном, это не критично сказалось бы на боевых возможностях фрегатов, существенно снизилась бы только скорость при гиперпространственных прыжках и максимальная дальность перемещения. При этом Главный Конструктор ссылался на производимые нашей фракцией корветы, которые вообще неспособны были покинуть Солнечную Систему, но при этом демонстрировали отменные боевые качества, не уступающие «имперским» фрегатам, а главное были гораздо дешевле в производстве и не требовали дефицитных материалов.

Но я отказался. Звездолётов, в изначальном смысле этого слова как способных перемещаться между звёздами кораблей, у Земли было совсем немного, а потому нужно было бороться за высочайшее качество каждой единицы и не экономить на боеспособности и возможности перемещения в космосе. Дефицит тантала можно было закрыть закупкой этого металла у соседей по космосу. За возможность постройки более двухсот современных фрегатов к моменту истечения тонга безопасности Земли нужно было заплатить тридцать миллионов кристаллов. Я посчитал, что это совсем недорого за появление у моей родной планеты полноценных боевых звездолётов собственного производства, и деньги на закупку выделил из личных средств. Торговка герд Улине Тар обещала решить вопрос с доставкой, и в идеале уже через месяц в космический флот Земли начнут поступать современные фрегаты «Пироман» и «Ястреб».

Поговорил я с Первым Советником и о здоровье моей супруги герд Минн-О Ла-Фин. Маг-Прорицатель уверял, что кризис миновал, принцесса Минн-О уже выписана из больницы и находится в своём дворце в Па-лин-ту. Я был рад это слышать. Но когда предложил пригласить мою супругу на большое собрание глав земных фракций как полноправную представительницу Первой Директории магократического мира, герд Мак-Пеу Ун-Рой изменился в лице и начал придумывать кучу отговорок. Может, мой собеседник и был талантливейшим Магом-Прорицателем, но вот актёр из него был просто никудышний. А потому неожиданное упорство советника меня не только насторожило, но и откровенно взбесило.

– Что за ерунда?! Мне уже больше двух месяцев не дают повидаться со своей законной супругой! Надоело слушать постоянные нелепые отговорки и оправдания! А потому или герд Минн-О Ла-Фин появляется на собрании глав фракций через три дня, или будет понижена в статусе до вайедда, основной же супругой станет лэнг Валери-Урла. Ты меня понял, советник? Передай эту информацию Минн-О и лично проследи, чтобы моя супруга наконец-то появилась на людях! Если не справишься с такой элементарной задачей, клянусь, я буду искать себе более способного советника!

Герд Мак-Пеу по привычке хотел было снова возразить, но встретился со мной взглядом и убедился, что на сей раз кунг Земли настроен предельно серьёзно и непослушания не простит. А потому маг-правитель склонился в уважительном поклоне и пообещал, что правительница Первой Директории явится на собрание глав фракций, и что он лично проследит за этим.

Что вообще происходит с Минн-О? Я чувствовал, что от меня что-то скрывают. При этом вполне читал мысли и эмоции собеседника, а потому видел, что он абсолютно предан мне и возглавляемой мной династии Ла-Фин. Что все его помыслы направлены на процветание фракции «Реликт» и древней династии магов-правителей Ла-Фин, и что герд Мак-Пеу Ун-Рой скорее умрёт, чем предаст меня и станет работать на какого-то другого правителя. Информацию о здоровье моей супруги он тоже не скрывал и доносил в полном объёме, а нежелание личной встречи исходило скорее от самой принцессы. А потому не стал устраивать жёсткий допрос и, ещё раз напомнив о необходимости появления принцессы Минн-О на большом собрании глав земных фракций, перешёл к следующей важной теме, которую хотел обсудить с Первым Советником.

Я предлагал в дополнение к традиционным ракетным батареям и лазерным турелям усилить оборону космических объектов Земли центром управления боевыми дронами. Это будет эдакий висящий на орбите защищённый силовым полем «миниатюрный авианосец», пусть даже и стационарный, но способный почти мгновенно выпустить в космос десятки, если не сотни, боевых дронов. Я подсмотрел эту идею у миелонцев, в сражении за систему Урми использовавших копательную баржу, переделанную под несущий дроны звездолёт. Причём эта вроде бы нелепая собранная едва ли не на коленке конструкция показала себя весьма эффективной в бою против звездолётов «композита», уничтожив более десяти малых кораблей и продержавшись дольше многих крейсеров.

А если к тому же дроны будут не обычными, а более быстрыми и смертоносными? Я предлагал построить на орбите Земли базу автоматических охотников предтеч. Три сотни смертоносных сателлитов стали бы серьёзным аргументом, заставляющим любого потенциального агрессора трижды подумать, прежде чем приближаться к моей родной планете. И пусть действительно сильного врага, такого как Королевский Флот триллов или армада «композита», база дронов не остановит, но всякую залётную шушеру вроде пиратских рейдеров отпугнёт однозначно.

Советник в целом согласился с моими доводами, хотя и отметил опасность размещения большого количества ценных сателлитов в одном месте. Уничтожение центра управления дронами подкравшимся незаметно стелс-бомбером или внезапной атакой фрегата-камикадзе «композита» сразу лишало Землю такого уникального и бесценного инструмента, как автоматические охотники предтеч. И потому Маг-Прорицатель предлагал не трубить на всю галактику о наличии у кунга Земли трёх сотен подконтрольных ему симбионтов, а сохранить эту информацию в тайне. А базу дронов укрыть не только максимально надёжным силовым щитом, но ещё и маскировочным полем. В идеале тем самым, снятым с мобильной лаборатории реликтов, если конечно его удастся починить. Или на худой конец системой невидимости для корабля класса крейсера, относительно небольшие размеры базы дронов вполне позволяли использовать такое решение.

Коммуникатор пикнул, приняв сообщение, а через пару секунд ещё одно. Сейчас робот-андроид герд Луана фильтровала ненужный спам, так что пришедшие сообщения должны были исходить от известного мне игрока и быть действительно важными. Я включил экран.

«Комар, я не ошиблась, морф-предатель действительно на Земле! Только что моё основное тело в лагере Армии Земли и дубликат в гостинице космопорта были уничтожены одновременной атакой, уцелела лишь скрытая в безопасном месте резервная копия. Причём я не только не поняла, как меня вычислили, но в обоих случаях даже не заметила нападавших. Кунг Маа осторожен и очень силён. Сильнее меня. Так что мне не обойтись без твоей помощи. Фокси»

«Убивать морфа-предателя нельзя ни в коем случае! Нужно сперва допросить. Он ключ к секретной локации, в которой в анабиозе спят две сотни молодых морфов – последняя надежда моей расы на возрождение. Фокси»

Опасный морф-убийца на Земле?! Только этой проблемы мне не хватало… Сейчас в лагере Армии Земли тренировку проходило более ста сорока тысяч бойцов, а вскоре это количество должно было возрасти до двухсот пятидесяти тысяч. Выявить морфа-предателя в такой толпе будет очень непросто, тем более что он способен с лёгкостью менять личины и едва ли будет выделяться на фоне остальных и демонстрировать свои истинные, невероятные для человека физические возможности. Единственным же надёжным способом выявления морфов являлось использование хорошего Сканнера Изыскателя и «расходников» к нему, вот только морф наверняка тоже это знает и не согласится подойти поближе к втыкаемой в землю металлической треноге, а если и будет выявлен сканированием, то быстро сменит облик. Для поимки столь хитрого существа нужно было придумать что-то нестандартное…

– С диспетчерской космопорта передают, корабли прибыли в Солнечную Систему! – возглас Первого Советника отвлёк меня от размышлений о морфе, я внимательно оглядел чёрный космос, но линкора и других звездолётов не увидел. Возможно, корабли находились пока слишком далеко, или их закрывала огромная Земля. Тем не менее, я вздохнул с облегчением. Далёкий пятидесятидневный поход через половину галактики завершён, флот Земли пополнился новыми кораблями, а главное у нас появился новый флагман – грозный линкор «Невеста Хаоса»!

Линкор – это не только трёхкилометровой длины звездолёт с мощными орудиями, толстой бронёй и колоссальной ёмкости силовым полем. Это совершенно другой уровень могущества. Никакие крейсера и тем более фрегаты даже близко не могли сравниться со столь могучим и живучим кораблём. Справиться с флотом, в составе которого имеется линкор, мог только более крупный флот опять же с линкором или более тяжёлым кораблём в своём составе. Лишь великие космические расы имели грозные неуничтожимые линкоры, а это значит, что отныне Земля переходила в категорию серьёзных игроков на звёздной карте и могла диктовать свою волю более слабым соседям. К слову, Синдикат Гильвара линкоров в своём космическом флоте не имел, хотя в его составе было сразу девять крейсеров, а по численности флот нашего потенциального противника втрое превосходил земной.

Глава 28. Последний бой иерарха

– Есть сигнал! – Навигатор герд Аюх указал маркером на точку внутри пояса астероидов, опасно близкую к крупным летящим в космосе камням.

Но я по-прежнему не видел на экране никаких звездолётов в указанной области, да и сканирующие системы древнего крейсера показывали в ближайшем космосе лишь дрейфующие каменюки размерами от совсем малых с песчинку до почти километровых. Дифференциальный сканнер масс, вычленяющий объекты с выпадающей из общего фона плотностью, тоже ничего необычного не находил, да и условия тут были весьма неудобными для его применения. Источников повышенной радиоактивности нет. Тепловой фон естественный. Нейтринный сканнер не обнаружил ничего необычного…

– Похоже, фрегат-невидимка, – предположил я и приказал направить к источнику сигнала катер, вести который в столь непростых условиях вызвался второй Пилот Сан-Дун Таки-Бу.

Всё это слишком напоминало ловушку. Я до конца не был уверен, что письмо с координатами места встречи пришло действительно от кронг Кисси Мяу, а не было сфабриковано кем-то из множества моих недоброжелателей. А потому был насторожен, и моя тревога передавалась окружающим, на мостике царила напряжённая тишина. Тем более что никто из членов команды не знал, зачем мы здесь, и по какой причине кунг Комар внезапно покинул торжественные мероприятия, связанные с прибытием на Землю боевых кораблей, и отправился в непримечательную звёздную систему Y-129. Да, я держал цели миссии в тайне даже от самых близких товарищей, поскольку ни на секунду не забывал о наличии у меня в экипаже не выявленного шпиона триллов. И сейчас вместе с остальными находящимися на мостике игроками с тревогой наблюдал на большом обзорном экране за удаляющейся от крейсера точкой, направляющейся в сторону огромного каменного астероида неправильной формы.

Вот катер достиг расчётных координат, из которых мы до сих пор с периодичностью в пять секунд получали импульсы радиосигналов. Пусто. Никаких объектов.

– Капитан, тут просто радиомаячок, – послышался в наушниках голос второго пилота Сан-Дуна.

Всё-таки ловушка? Но в ту же секунду на тёмной поверхности дрейфующего в двенадцати километрах от расчётной точки астероида загорелась яркая белая искорка. Я приблизил изображение. Файер? Да, точно. Крохотная антропоморфная фигурка в лёгком скафандре держала в руке пиротехнический файер. Причём фигурка была только одна, никакой охраны вокруг кронг Кисси Мяу я не наблюдал. И хотя миелонский фрегат-невидимка наверняка находился где-то поблизости и наблюдал за происходящим, всё равно отсутствие телохранителей Первого Прайда демонстрировало высочайший уровень доверия со стороны правительницы Союза Миелонский Прайдов.

– Сан-Дун, подбирай пассажира и сохраняй молчание в эфире.

Катер пришёл в движение, заложил крутой вираж и направился к светящейся точке. Через три минуты крохотная фигурка отбросила ненужный уже файер и безбоязненно влезла в опустившийся возле неё катер. Встречать гостью я направился сам лично и даже проследил, чтобы никто из членов экипажа крейсера не оказался случайно в ангаре катеров. Присутствие путешествующего инкогнито лидера великой расы на борту – это не только огромная честь для принимающей стороны, но и величайшая ответственность. Случись что с правительницей, а тем более воплощением Великой Первой Самки, миелонцы мне никогда не простят.

Вот двери шлюзовой камеры разъехались в стороны, и небольшой катер опустился на специально отмеченную площадку возле стоящего в ангаре фрегата «Паладин Тамара». Я приказал Пилоту Сан-Дуну оставаться на месте, сам лично опустил трап катера и открыл двери салона. Невысокая фигурка в предназначенном для человека лёгком скафандре с готовностью приняла протянутую мной руку и спустилась по трапу. Зеркальный шлем не позволял видеть лица игрока, отсутствовала и привычная надпись о персонаже – видимо, Великая использовала Нуль-Кольцо или какой-то другой предмет, скрывающий информацию.

У меня даже закрались сомнения, и я провёл контрольное сканирование с использованием соответствующего навыка. Нет, всё верно. Внутри скафандра действительно находилась миелонка, хотя для любого стороннего наблюдателя гостья капитана выглядела как девушка человеческой расы. А ещё сканирование выявило закреплённый на поясе у прибывшей заряд мощной взрывчатки. Нелишняя предосторожность, учитывая наше опасное время и назначенную за голову правительницы Союза Миелонских Прайдов награду миллиард кристаллов гэкхо. Кронг Кисси в любой момент готова была взорвать себя и возродиться в безопасном месте.

Девушка осмотрелась по сторонам, с интересом глянула на стоящий поблизости фрегат «Паладин Тамара» со сложенными сейчас крыльями, потом подошла к кабине катера и посмотрела на сидящего за штурвалом пилота. Сан-Дун неожиданно снял шлем, широко зевнул и… уснул, откинувшись на спинку пилотского кресла.

– Он слишком любопытный, во время полёта всё пытался заговорить со мной и вызнать, кто я такая. Так что поспит два умми, а потом не будет помнить события последнего дня. Придумаешь потом для своего подчинённого объяснение странной амнезии. А ещё мне не нравится вот та камера слежения на потолке. Отключи её, человек, и сотри запись моего прибытия!

Кронг Кисси Мяу сильно нервничала, это чувствовалось. А потому я не стал спорить и действительно отключил камеру. После чего предложил «статусной» миелонке:

– Для всех в экипаже ты будешь герд Аннета, Теолог из далёкой человеческой колонии Юро-Прио, совершаешь паломничество в Храм Зарождения Жизни. Такая информация не вызовет ни подозрений, ни лишних вопросов у членов команды. Сейчас же предлагаю пройти в каюту, где сейчас находится только герд Айни Ури-Миайуу, там ты сможешь чувствовать себя в полной безопасности и заодно пообщаешься с подругой…

– Комар, я хорошо отношусь к Айни, но твоя спутница слишком эмоциональна, не сможет вести себя естественно в присутствии других и выдаст меня своим поведением. Лучше проводи вообще в свободную каюту, если такая есть на корабле. Или могу подождать прямо тут в агаре. Перелёт же мгновенный, насколько понимаю?

– Сам переход между звёздными системами мгновенный. Собственно, я уже отдал приказ Навигатору, и крейсер переместился к ледяной комете Ун-Тау. Но теперь мне требуется время, чтобы согласовать с охраной Храма Зарождения Жизни посещение святилища группой паломников. Так что пройдём в мою капитанскую каюту, подождёшь там.

Я включил громкую связь и объявил команде, что у нас на корабле пассажир, а точнее пассажирка: Теолог с далёкой колонии Юро-Прио по имени герд Аннета. Для Земли важно налаживание дипломатических связей со всеми ветвями человеческой расы, а потому я просил быть вежливыми с нашей гостьей и лишний раз не докучать ей. Также предупредил, что традиции колонии Юро-Прио запрещают женщинам демонстрировать посторонним свои лица. Я просил экипаж с пониманием отнестись к этому, чтобы не повторить ошибку нашего Пилота Сан-Дуна, который был назойлив и потому был оглушён нашей гостьей.

Сообщение, как я и ожидал, особого интереса команды не вызвало. Их известный и уважаемый в галактике капитан вёл какую-то свою сложную и непонятную остальным дипломатическую игру, и лезть в дела капитана точно не стоило. Никто даже не вышел в центральный коридор посмотреть на Теолога с далёкой планеты, и мы с кронг Кисси Мяу прошли до моей каюты.

– Жуть какая! – миелонка испуганно отшатнулась и даже вскрикнула, когда увидела на стене моей каюты картину Сестрёнки с горящими глазами.

Я лишь весело рассмеялся.

– Ничего ты, Кисси, не понимаешь в человеческой живописи! Впрочем, как и я. Картина уникальна по своей истории, ей просто цены нет. Нарисована самой лэнг Астрой – Белой Королевой, как зовут супругу Императора подданные. Ассистировала же в написании моя вайедда лэнг Валери-Урла – одна из шестнадцати прелатов Тайлакса, причём изображена на картине её любимая питомица Теневая Пантера Сестрёнка. Когда я просто интереса ради поинтересовался у своей компаньонки герд Улине Тар стоимостью данного шедевра, профессиональная Торговка надолго зависла, после чего ответила, что эта картина в глазах коллекционеров живописи стоит больше, чем вся планета Земля!

– О как… – Великая уселась в кресло у противоположной стены и даже сняла шлем скафандра, чтобы получше рассмотреть описанную мной жутковатую картину. И неподвижно просидела так минут пятнадцать, пока я договаривался с охранной храмового комплекса, не отрывая своих голубых глаз от картины на стене и кажется даже не моргая.

Когда же я завершил переговоры и сообщил гостье, что разрешение на посещение Храма Зарождения Жизни получено, правительница миелонцев вздрогнула, словно её выдернули из состояния гипноза или разбудили из глубокого сна. После чего неожиданно заявила:

– Кунг Земли, мне ОЧЕНЬ НУЖНА эта картина! Проси за неё что хочешь! Деньги, корабли, пригодную для жизни людей планету. Я согласна даже свой хвост отдать в качестве трофея, поскольку наконец-то после стольких дней поиска увидела в линиях вероятного будущего благоприятный для миелонцев исход. Обладание этой картиной и личное моё знакомство с Белой Королевой оставляет миелонской расе шанс на выживание. Нужно конечно лучше изучить линии будущего, но картина и встреча с лэнг Астрой – необходимые условия.

Навык Ментальная Сила повышен до двести второго уровня!

Похоже, свою эмоциональную речь кронг Кисси сопровождала и ментальной поддержкой, вот только меня не «пробила». Тем не менее, я откровенно растерялся от такого напора и от неожиданного признания правительницы великой космической расы, раскрывшей все карты и фактически загнавшей себя в тупик. Но быстро пришёл в себя и ничего требовать не стал. Вместо этого просто подошёл к стене, снял картину и предложил моей гостье забрать подарок. Секунда, и большая картина исчезла в инвентаре небольшой миелонки.

– Спасибо тебе, друг Комар! С меня должок. Выполнение одного твоего желания. Любого. Клянусь!

Я молча кивнул, подтверждая, что услышал клятву Великой и принял к сведению. После чего попросил кронг Кисси поторопиться, поскольку нашей группе паломников дали всего умми срока на посещение Храма Зарождения Жизни, а это весьма немного, если учитывать необходимость посадки, огромные размеры ледяного храма и многокилометровые переходы между залами.

***

Командующий расположенным на ледяной комете Ун-Тау гарнизоном знакомый мне мелеефат лэнг Оваз Ушш семь дней назад отбыл вместе со всеми охранявшими святилище звездолётами в распоряжение кронга Лаа, это мне сообщили практически сразу. Но вот кто сейчас руководит гарнизоном храма и подлёдным посёлком, признаться, я так и не смог выяснить. Тем не менее мелеефаты вели себя вежливо и подтвердили, что договорённости о возможности посещения кунгом Земли и его спутниками Храма Зарождения Жизни остаются в силе.

На этот раз провожатого нам не дали, хотя это и не являлось проблемой – дорога по уходящим вглубь кометы вырубленным во льду коридорам была у меня отмечена на карте. Но снова возникла старая проблема другого характера. Вся команда крейсера, за очень редкими исключениями, мягко говоря, не горела желанием посещать ледяную комету Ун-Тау даже ради получения бонусов к навыкам своих персонажей. Это казалось непонятным и даже абсурдным, но ещё при предыдущем посещении Ун-Тау я обратил внимание на то, что псиоников словно магнитом тянет в ледяные коридоры древнего храма, но вот на игроков без псионических способностей местная обстановка действует чрезвычайно гнетуще, вызывая беспричинный страх и даже временами помутнение рассудка.

Сопровождавший нас тогда мелеефат лэнг Оваз Ушш рассказывал, что паломники нередко и вовсе сходят с ума в глубинах ледяной кометы, ощущая непонятное псионическое давление и чувствуя пристальное внимание к себе невидимых бессмертных духов, слыша обращённые к посетителю требовательные голоса, но не понимая ни слова из сказанного. А потому, несмотря на уникальную возможность усиления навыков, настаивать на обязательном посещении храма я не стал, взяв с собой только добровольцев. За одним-единственным исключением: Инженер Орун Ва-Март нужен был мне в храме для оценки возможности восстановления древнего ретранслятора, а потому дрожащего от беспричинного страха миелонца пришлось уговаривать, успокаивать, обещать щедрую премию и даже грозить серьёзными неприятностями в случае отказа.

На двух катерах мы совершили посадку на комету возле самого входа в ледяное святилище. На первом катере прибыли я, мой телохранитель Вершитель герд Имран, личная помощница Слышащая герд Айни Ури-Миайуу, Инженер Орун Ва-Март и «молчаливая таинственная гостья капитана». Что удивительно, ни Имран, ни Айни магическими способностями не обладали, тем не менее страха не чувствовали и не отказывались от посещения Храма Зарождения Жизни, уже второй раз приходя в это странное место.

На втором катере переполненный энтузиазмом Проповедник герд Иван Святодух привёз двух наших магичек: Мастера Зверей лэнг Валери и Мага-Псионика лэнг Сою-Тан Ла-Варрез. Малышка Соя-Тан в храме уже бывала, а вот для моей супруги посещение святилища было первым. Вместе с этой группой прибыла также Переводчица робот-андроид герд Луана, неожиданно высказавшая желание посетить древнее святилище. Признаться, я сперва оценил такую неожиданную просьбу робота как шутку и даже рассмеялся. Но синтетическая девушка была вполне серьёзна, да и других желающих занять последнее свободное место в катере всё равно не нашлось. К тому же я увидел возможность получить-таки ответ на вопрос, поставленный ещё семьдесят лет назад американским писателем-фантастам Айзеком Азимовым: способны ли роботы видеть сны? Ведь видения, посещающие паломников в Храме Зарождения Жизни, более всего напоминали именно сновидения. Яркие, запоминающиеся, но резко прерывающиеся после выпадения из полубессознательного состояния.

Всю разбитую технику Армии Земли служащие храма убрали, да и вообще уже ничего не напоминало о проходивших тут два месяца назад кровопролитных боях. Без каких-либо препятствий наша группа прошла тёмными ледяными коридорами к огромной пещере, в которой по преданиям и зародилась жизнь во Вселенной.

Тут в пещере уже находилась группа из дюжины вооружённых мелеефатов в одинаковых зелёных скафандрах, но все они похоже молились или находились в трансе и на мою группу внимания не обращали. Мы отошли от стражей храма подальше, чтобы не мешать их молитве, и осмотрелись.

В пещере было светло, даже светлее чем в прошлый раз, так что фонари мы все выключили, но темнее от этого не стало. Фосфоресцировали и пульсировали грибы, светились покрывающие стены колонии жёлтой и розовой плесени, вся поверхность воды глубокого озера тоже была покрыта светящимся жёлтым слоем спор. С ледяного потолка срывался целый водопад, разбиваясь разноцветными брызгами о камни внизу и стекая бесчисленными ручейками в озеро.

– Это просто чудо! – не сдержала эмоций и проговорила вслух по-миелонски «герд Аннета», но на промашку кронг Кисси Мяу никто похоже не обратил внимания, все находились под впечатлением от красоты увиденного, даже те, кто уже второй раз посещал это безусловно необычное место.

Что происходило дальше на берегу озера, видеть я уже не мог, поскольку меня «накрыло». Мир пошатнулся и потемнел, вместо ледяной пещеры я увидел металлические стены большого зала с непонятным оборудованием.

С начала атаки прошло более ста семидесяти умми. Помощи Пирамида до сих пор не прислала, а враги всё лезли и лезли, и не было им конца и края. Я едва мог (или скорее могла, поскольку почему-то ощущал себя женского пола) передвигать лапами и держать голову из-за смертельной усталости. Все мои дети, вся моя надёжная охрана и все мои верные помощники были мертвы. Они добровольно отдали мне жизненные силы, это была их прямая обязанность, и они честно исполнили свой долг перед иерархом Пирамиды. Я высасывала жизни у одного за другим, чтобы восстанавливать силы, необходимые мне для продолжения сопротивления захватчикам. Последней пять умми назад я убила свою старшую дочь Ле-а-а-Ле, мою любимицу и удивительно талантливую девочку. Которой не суждено уже стать иерархом и войти в число правителей Пирамиды.

А враги всё лезли и лезли. Боевые роботы предтеч, созданные генетиками врагами жуткие чудовища, какие-то едва разумные существа без страха смерти, но вооружённые и опасные. Враг бросал вперёд всё новые и новые силы, не считаясь ни с какими потерями. Там на поверхности вот уже шестьдесят умми как всё было кончено. Все защитники храма и все горожане мертвы. Враг захватил весь храмовый комплекс и теперь рвался к телепортационным вратам, чтобы проникнуть сюда в подземную базу, где оставалась лишь я – Администратор Реальности кунг Моги-Но-Но-Моги. Последняя защитница, безмерно уставшая и обезумевшая от горя убийца пяти собственных детей. Но я не сдамся! И не позволю врагу войти в святая святых Пирамиды – Центр управления реальностями. Отсюда моя раса вот уже тысячи тонгов диктует свою волю Вселенной, здесь создаются нужные реликтам линии будущего, в которых именно наша раса правит во Вселенной!