Текст книги "Серый ворон. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 96 страниц) [доступный отрывок для чтения: 34 страниц]

Трое пленников (оглушённый уже пришёл в себя) с нескрываемым испугом в глазах вслушивались в слова Камилетты. Видно было, что они не предполагают для себя благоприятного исхода, но и сопротивляться не будут. Они заранее смирились с неизбежным.

– Если высокородная леди Камилетта Кафиштен готова прислушаться к совету, то пленников стоит отправить на испытание, – вкрадчиво проговорила Каришка, предлагая дельную мысль. – Пусть сама богиня судьбы Фаэтта решает их судьбу, ей это положено по статусу. Мы же сейчас находимся у входа в Карпи-Морт. Этот лабиринт опасен, пройти его трудно, но вполне возможно, раз мы сумели это сделать. У преступников будет примерно один день и одна ночь, после чего дракон обвалит выход из подземелья. Если богиня будет к ним благосклонна, они смогут пройти.

– Справедливо, – согласилась Камилетта. – Не хочется марать об них руки.

Мы все вместе, даже благородная леди, подошли к вороту и налегли на тяжёлые брёвна. С металлическим лязгом натянулась цепь, многотонная решётка стала сантиметр за сантиметром подниматься вверх. Преступники с ужасом вглядывались в открывавшийся тёмный провал, но возражать никто из них не стал. На подъём решётки ушло минут десять, после чего я зафиксировал стопор. Благородная леди подошла к ожидающим своей участи связанным бандитам и проговорила:

– За этими воротами будет решаться ваша судьба. Пройти лабиринт вполне возможно. Какую-то часть ловушек по пути мы отключили. В конце пути будет озеро, остров и лестница вверх. На острове стоит сундук, полный золота и драгоценностей. Мой совет, не трогайте эти сокровища.

– Как мы сможем пройти – без оружия, без факела, без карты? – подал голос один из бандитов. – Это не испытание, это просто способ казни.

Услышав этот голос, Серый Ворон вздрогнул и подошёл ближе. Пока мой друг внимательно рассматривал лица бандитов, благородная леди продолжила:

– Вы получите назад своё оружие. Получите факелы. И я даже дам вам записи, в которых описан безопасный путь через лабиринт. Не знаю, умеет ли кто из вас читать, но это ключ к спасению.

– Я обучен грамоте, – сказал один из связанных. – Так что записи будут весьма кстати. Благодарствую.

– Записи вы получите только при честном ответе на один вопрос, – вдруг сказал Серый Ворон. – Вы расскажете всё, что знаете про Ночных Принцев.

***

Глава шестая. Зимняя дорога.

По тому, как синхронно вздрогнули все трое врагов, стало ясно, что это название им знакомо. Один из бандитов поднял голову, всмотрелся в лицо моего друга и проговорил:

– А я ведь тоже тебя узнал, мальчишка с арбалетом из охранников каравана дварфов. Жаль, что не получилось прошлым летом выпустить тебе кишки на речной переправе. Я, помнится, хотел потом ещё в горном форте прирезать тебя ночью в таверне, но Сухарь, вон он валяется нашпигованный стрелами, как подушечка для булавок, велел тогда не отвлекаться на ерунду. Оказалось, не ерунда...

– Заткни свою мерзкую пасть, Гнусь, пока они не передумали нас отпускать! – зашипел тот, который оказался грамотным. – Леди, я расскажу всё, что знаю про Ночных Принцев. Мы все трое состоим в этой банде, хоть и вступили мы в неё не по своей воле. В прошлом году весной мы с ребятами трудились на стройке укреплений в посёлке Чернолесье. Этот небольшой новый посёлок строится на самой границе Вечного Леса, разные опасные твари постоянно вылезают из чащи, много жертв среди поселенцев и охранников. Вот и решил местный дворянин выжечь полосу лесу и построить заградительную стену. Его вербовщики набирали плотников, каменщиков, разнорабочих со всех окрестных посёлков, обещали очень хорошую оплату. Ну мы с ребятами и купились на щедрые посулы. Весь весенний сезон, девять раз по Две Руки мы в поте лица надрывались на той стройке. Мёрзли в заснеженных шалашах сперва, потом тонули в разлившейся по весне грязи, затем уже жарились на солнце и задыхались от туч мошкары. Двух хороших друзей там потеряли и ни шиша не получили в итоге.

Сперва нам говорили, что казна ещё не пришла, обещали позже заплатить. А потом выяснилось, что деньги уже потрачены на наём новых строителей на летний сезон, и нам ничего не заплатят. Народ, конечно, стал бунтовать. Почти все из наших ребят ранее уже имели опыт общения с оружием – кто-то служил в ополчении, кто-то был стражником или охотником, кое-кто и в разбойниках успел побывать. Да и решительности нам было не занимать. Так что, будь у нас оружие, мы бы справились. Но оружия не было. Да и охранников тот дворянин не зря столько много набирал и платил им исправно. Бунт был сразу же подавлен, зачинщиков повесили на устрашение остальным. И мы быстро выяснили, что уйти просто так нам тоже не дадут – единственная дорога назад перекрыта, а вокруг только болота и Вечный Лес, в которые идти это верная смерть. Нам тот дворянин предлагал поработать ещё сезон, обещал в этот раз точно заплатить, причём дальше больше.

И всё же мы твёрдо решили бежать – веры в оплату не было уже никакой, да и Вечный Лес летом гиблое место. Поэтому Сухарь познакомился с местным магом – тот иногда уходил в Вечный Лес и возвращался живым. Сильный маг, по сравнению с которым вот этот (бандит указал на мёртвого Теодора) просто сопляк. Имени мага никто не знал, а прозвище у него было Фартовый Пёс, и он полностью оправдывал такое прозвище. Он за деньги мог ввязаться в любую авантюру и выйти сухим из воды. Маг согласился вывести нас через Вечный Лес из охраняемого лагеря, но потребовал оплату за свои труды. Денег у нас не было, но Фартовый Пёс предложил нам способ их получить – ограбить фургон с казной для охраны. На дело нас пошло двадцать пять человек, вооруженных кирками, топорами и лопатами. Охранников было всего четверо, но зато в кольчугах и с хорошим вооружением. Мы победили, потеряв семерых убитыми и троих ранеными. В тот же день мы расплатились с магом, и он повёл нас через лес. Раненых мы брать с собой не стали – маг сказал, что запах свежей крови привлечёт к нам хищников. Сухарь самолично всех троих раненых задушил, чтобы они не навели на нас стражников.

Дорога оказалась трудной, разные мерзкие твари встречались на каждом шагу. Но маг знал тропки через болота и, когда требовалось, прикрывал нас своей защитой. При этом он нам объяснил, что теперь мы разыскиваемые преступники за побег и нападение на стражу, и возвращаться по домам всё равно нельзя. По дороге Фартовый Пёс рассказал нам о самой успешной банде, которая когда-то контролировала половину человеческих территорий Эрафии. Он говорил, что знает их тропы, знает многие их тайные места. Сказал, что лично знает тех, кто когда-то давно сумел уйти от преследования. Сказал, что время Ночных Принцев возвращается, и предложил нам присоединиться к образующейся банде. Нужно сказать, что Фартовый Пёс умел красиво говорить, и мы все согласились.

Через два дня пути по жутким наполненным всякими тварями дебрям маг вывел нас к небольшому форту посреди Вечного Леса. Там обитало уже полсотни человек – члены банды Ночных Принцев, все как один разыскиваемые преступники. Руководил отрядом жестокий полуэльф-полуорк по имени Голова. Правой рукой при Голове был Поджигатель – вечно укутанный в плащ с капюшоном маг. Эти двое – единственные из той самой первой банды Ночных Принцев, кто сумел тогда уйти от преследования. Голова встретил нас, осмотрел каждого и согласился принять в отряд. В тот же день мы произнесли клятву и сделали себе татуировки.

Голова говорил, что наше время вот-вот наступит. Что власть сменится, и у Ночных Принцев будет много работы. А пока он велел нам готовиться, добывать оружие, тренироваться и ждать. Ночные Принцы с каждым днём контролировали всё больше дорог через Вечный Лес, заводили всё новых информаторов в многочисленных лесных посёлках, которые должны сообщать о передвижениях караванов с товарами и отрядов солдат Империи. Мы участвовали в нескольких удачных делах, обзавелись приличным оружием, количество людей в форте выросло в несколько раз. В том числе и из-за новых беглецов со стройки Чернолесья, так как там и за летний сезон строителям тоже не заплатили.

А с наступлением холодов Поджигатель и Фартовый Пёс стали распределять наших парней по разным посёлкам. Нас вчетвером послали в деревню Малые Топи с письмом к старосте. Сказали сидеть тихо, не ссориться с местными, и что задание у нас важное, в котором нужно помочь влиятельным друзьям Ночных Принцев. Мы просидели в этой скучной деревеньке всю осень – без бухла, без дела, а на всю деревню только три бабы, и те страшные... А потом получили послание – идти в старый разрушенный город эльфов, встретиться там с магом Теодором или лекарем Стефаном и далее выполнять их поручения. Мы полдня бродили по промёрзлым руинам, а потом маг нас сам нашёл и привёл сюда в это подземелье. Ну, далее вы знаете,– маг сказал вас схватить, но не вышло... Вот, я всё честно рассказал без утайки. Теперь ваша очередь выполнить свою часть уговора – дать нам оружие, факелы и карту.

***

В целях безопасности мы развязали только одного из бандитов, у двоих других руки оставались связанными за спиной. Эльфы держали преступников под прицелом, пока те не прошли под арку на ведущую вниз лестницу. Я отпустил стопор, и тяжёлая решётка с грохотом опустилась. Арбель просунула сквозь прутья мечи, пачку исписанных листов и фонарик Камилетты.

Но не успели мы собраться в дорогу, как за решёткой послышались крики и звуки хлёстких рубящих ударов.

– За что! Мы же почти что брат... – успел выкрикнуть один из связанных бандитов, но его крик резко оборвался.

– Потому что не только ты грамотный среди нас, – пояснил умирающим подельникам развязанный нами бандит. – С оружием, светом и картой я и один теперь смогу дойти до сундука с сокровищами!

Мы переглянулись в растерянности – такого вероломства мы не ожидали. Арбель даже тихо предложила пристрелить бандита сквозь решётку в качестве наказания. Но этого не потребовалось. Из-за решётки раздался вопль отчаяния и бессвязные всхлипы, а затем послышался безумный смех. Похоже, бандит сам себя наказал:

– Эти листы.... Письмена... Они написаны на другом алфавите... Я не умею на нём читать... Гнусь мог бы прочесть, он знал... А я... я сам убил Гнуся... – смеялся в истерике единственный выживший бандит.

Мы направились к выходу из подземелья. Но ещё долго по тёмным коридорам до нас доносился смех этого безумца. Мы молчали, уставшие и какие-то подавленные. Потом Арбель предложила всем срезать путь – эльфийка сказала, что каким-то непонятным способом, возможно из-за магического кольца, она знает устройство этого подземелья. Но Камилетта была не в настроении и не захотела проверять сейчас новые способности своей спутницы. На новом маршруте могли быть ловушки или слишком агрессивная нежить, а времени у нас было не так уж много.

Мы без приключений добрались до зала, в котором можно было спуститься в пересохший водоотвод. Далее опять была длинная пыльная труба с костями, зал с обвалившимся потолком и выход на относительно хорошо сохранившийся первый уровень. Мы все очень устали, но никто из нас не хотел провести ещё одну ночёвку под землёй. Поэтому мы упорно шагали и шагали к выходу.

Вот, наконец-то, длинная лестница наверх и выход. На улице было ранее утро, над заснеженной равниной вставало зимнее солнце. Мы переоделись в тёплые зимние одежды и вышли на поверхность. Наш отряд успел пройти примерно половину расстояния до дороги, как вдруг с карканьем с развалин вспорхнули и тревожно закружили в небе стаи ворон. Мы остановились. Почти сразу после этого раздался подземный гул, и храмовый холм за нашими спинами заметно просел, высокие каменные колонны падали на землю и рассыпались на куски, снежная пыль поднялась облаком.

– Вот и всё. Дракон Имжеггележар закончил свой долгий путь в этом мире, – произнёс я.

– Зал с древними фресками каким-то чудом уцелел, я чувствую это! – воскликнула обрадованная Арбель. – Хотя входы в подземелье завалило. Но это не беда, если когда-либо мои сородичи захотят узнать правду о начале войны между эльфами, они разгребут завалы.

– Если им потребуется помощь эльфов дроу при расчистке обвалившихся коридоров, уверен, мои сородичи не откажутся! – ответил ей Фириат.

Затем эльфы посмотрели друг на друга, помолчали и горестно вздохнули:

– Хотя о чём мы говорим... Как можем мы решать за наши племена? Ты изгнан из своей общины, я же вообще считаюсь едва ли не предательницей....

Чтобы отвлечь их от самоистязаний, Серый Ворон вовремя напомнил, что он обещал рассказать о пророчестве. Эльфы перестали грустить, благородная леди чуть притормозила и пошла рядом с моим другом. Даже Каришка, хоть и знала большую часть рассказываемой истории, притихла и внимательно слушала.

Нужно сказать, говорил мой друг уверенно и красиво, очень ловко вскользь пройдясь по нашему детству, как ничем не примечательному, затем рассказал о трудной дороге в Холфорд и разошедшихся путях трёх друзей. Рассказал коротко о встрече с Каришкой и Неведомом Призраке, о двух пророчествах богини Фаэтты, о расшифрованной нами части насчёт "золота мёртвых" и о том, как он сумел спасти девушку-тайфлинга от смерти. В его версии всё выходило очень красиво, даже ревнивая Фея не смогла бы ни к чему придраться. Каришка подтвердила, что она принадлежит Серому Ворону и что она действительно тайфлинг. Хвост при этом Каришка не демонстрировала, но ей и так поверили.

Серый Ворон обратил внимание на то, что когда мы собираемся вместе, к нам притягиваются приключения. Арбель начала было возражать, но спорить с моим другом бесполезно. Он моментально доказал эльфийке, что едва ли кто-либо из обитателей её родного древесного города может всего за четверть года похвастаться и опасными встречами с магом-разбойником, и спасением из плена тёмных дроу, и близким знакомством с дочерью одного из самых влиятельных людей этой части Империи, и незабываемыми приключениями в подземельях заброшенного города, и получением таинственного божественного артефакта. Арбель вынуждена была согласиться с правотой Серого Ворона.

После этого все поочерёдно подтвердили, что жизнь их резко переменилась и стала насыщенной разнообразными событиями. Закончил свой рассказ мой друг словами о том, что все мы тут встретились не случайно, а избраны богами для какой-то цели. И хотя мы пока ёще не понимаем, для какой именно, но уже видим, что вместе мы можем очень многое – справиться с опасным магом, пройти смертельный лабиринт, разобраться с драконом, получить древний артефакт. А если мы сумеем найти описанных в пророчестве спутников – Топора, Рога и ещё кого-то третьего – то наш отряд станет гораздо сильнее.

***

За разговорами мы и не заметили, как вышли к замку Древний Брод. Фея восхищенно ахнула при виде замка с высокими шпилями на фоне далёкого горного водопада. Но благородная леди вдруг при виде родного замка остановилась и тревожно указала нам рукой:

– Разве вы не видите? Флаги на башнях приспущены. Что-то случилось.

В тревожном неведении мы прошли к воротам, где нос-к-носу встретились с Вальдемаром. Бывший руководитель стражи, а ныне управляющий замком заметно успокоился, увидев дочь герцога живой и невредимой.

– Приветствую вас, высокородная леди Камилетта. Как раз собирался отправлять гонца в эльфийский город за вами.

– Что случилось, Вальдемар? – без всяких приветствий задала вопрос Камилетта.

– Три клепсидры назад из столицы прилетел почтовый голубь с запиской от вашего отца. В Холфорде сегодня рано утром скончался правитель города, Вильгельм-Паладин. Герцог вызывает вас в столицу, благородная леди Камилетта. В письме ваш отец сообщает, что направил уже сюда надёжный эскорт, который сопроводит вас в Холфорд. До прибытия охранников герцог запрещает вам покидать пределы вашей башни в замке Древний Брод. Поэтому прошу проследовать за мной в ваши комнаты и надеюсь на понимание с вашей стороны, благородная леди. Тем более что тут снаружи замка сейчас может быть опасно – сегодня селяне обнаружили у реки следы какого-то странного большого зверя, сейчас мои ребята пытаются выследить эту тварь.

Вальдемар, зная вздорный характер Камилетты, ожидал скандала. Однако благородная леди, чувствуя серьёзность момента, не стала спорить. Она только отдала Вальдемару распоряжение приготовить в замке комнаты для трёх её новых друзей – дочь герцога указала на Серого Ворона, Каришку и Фею. Управляющий только тут обратил внимание на незнакомых людей во дворе замка, пробежался быстрым цепким взглядом по их лицам и ответил, что распоряжение дочери герцога будет немедленно исполнено.

Когда Камилетта вместе с Арбель удалились вслед за управляющим, Фириат попрощался с остальными и ушёл в своё лесное убежище. Я же проводил своих друзей в большой зал, где мы отлично пообедали. Затем я показал друзьям замок, похвастался своим скакуном, указал тренировочную площадку, пустующую башню мага, пристань и дорогу в сторону склепа рода Кафиштенов. Однако в какой-то момент я заметил, что мои друзья уже вовсю зевают от усталости, и проводил их до жилых комнат.

Моим друзьям приготовили комнаты в южном крыле замка. Видимо, богатые наряды Серого Ворона и Каришки навели служанок на мысль о благородном происхождении гостей. А уж магичке, которую сразу же распознали в Ленке, место среди "господских" комнат было гарантировано и так. Ленке и Каришке приготовили две соседние комнаты на третьем этаже. Серому Ворону как раз к нашему появлению принарядившаяся Лиана подготавливала большие апартаменты для самых важных гостей. Если рыжая служанка и планировала под каким-либо предлогом задержаться в комнате и поближе познакомиться с моим другом, то её планам не суждено было сбыться. Под испепеляющими взглядами Феи и Каришки пронырливая служанка была вынуждена быстро закончить уборку и удалиться.

– Пузырь, где мой арбалет? – напомнил Серый Ворон.

Я быстро сходил за оружием друга и торжественно вручил арбалет законному владельцу. Сергей погладил своё любимое оружие, совсем как живое существо, внимательно осмотрел на предмет возможных царапин или поломок и с нескрываемым удовольствием нацепил чехол с арбалетом себе на пояс. Посмотрел на нас и пояснил:

– Друзья, вы даже представить себе не можете, насколько я по нему скучал! Без своего верного оружия я чувствовал себя, словно калека без руки или ноги.

– Именно поэтому твои враги и предполагали, что ты обязательно заявишься сюда в замок за своим арбалетом, – напомнил я другу.

– Это уже неважно. Теперь, когда волшебный арбалет дварфов снова со мной, я снова чувствую себя уверенным в себе и почти неуязвимым. И теперь уже настал черёд моих врагов опасаться каждой тени за спиной, так как в этой тени могу скрываться я.

***

Я направился в свою комнату, намереваясь выспаться после долгого и трудного похода. Но не успел я переодеться и умыться перед сном, как в мою комнату робко постучали. Это оказалась Далинка. Она, нервно теребя передник своего фартука, прошла ко мне в комнату и долго стояла в дверях, не решаясь начать разговор. В конце концов, она собралась с духом и решилась:

– Пётр, когда-то ты обещал мне, что не прогонишь меня из своей комнаты и выслушаешь.

– Да, конечно помню такое обещание, – подтвердил я свои слова.

– Сегодня я узнала, что высокородная леди Камилетта вскоре покинет этот замок и вернётся в столицу. Вместе с ней наверняка уедут её нянька, её фрейлина эльфийка Арбель и её паж. Это так?

– Благородная леди пока ещё этого не говорила, но скорее всего так и будет, – согласился я.

– Пётр, прошу тебя, возьми меня с собой! – попросила вдруг Далинка.

Я удивился такому необычному предложению и не знал, что и сказать в ответ. А девушка начала быстро-быстро говорить, словно опасаясь, что я прерву её речь:

– Пожалуйста, выслушай меня, Пётр. Ты мне понравился с самого первого дня, а потом я вообще без памяти влюбилась в тебя. Я ранее стеснялась это сказать тебе, но сейчас, когда ты можешь навсегда исчезнуть из моей жизни, решила открыть тебе свои чувства. Я никогда не встречала более привлекательного парня. Такого сильного, красивого, умного, уверенного в себе. Когда ты носил кольцо храма Амины, я понимала, что мне ничего не остаётся – ты не из тех, кто может бросить невесту и увлечься другой девушкой. Но сейчас ты стал свободен от своих обещаний, и у меня появилась надежда. Тем более высокородная леди Камилетта несколько дней назад, когда я убиралась в её комнате, по секрету сказала мне, что ты считаешь меня и Лиану привлекательными. И сама хозяйка даже в качестве награды предлагала тебе нас обеих подарить, но ты почему-то отказался. Пётр, я знаю, благородная леди тебе не откажет – скажи Камилетте что ты передумал. Клянусь всеми богами Эрафии, тебе не найти более верной и любящей подруги, чем я! Мне даже не нужно быть единственной у тебя, я не буду ревновать к твоей жене или другим женщинам, мне достаточно просто быть с тобой. У меня в роду все здоровые и крепкие, и если ты пожелаешь, твои дети будут многочисленными и здоровыми. Мне ничего от тебя больше не нужно, только возьми меня с собой...

После этих слов Далинка не выдержала и разревелась. Я подошёл к ней, прижал к себе и ответил:

– Далинка, ты мне действительно нравишься. Но ты была бы несчастлива со мной. Да, я лишился обручального кольца, но для меня самого это ничего не меняет. Мне по прежнему больше всех на свете нравится моя бывшая невеста. Кстати, она сейчас в этом замке. Ты видела её, это та девушка-волшебница, что сегодня пришла с другими. Я всё равно буду добиваться её любви, и когда-нибудь добьюсь своего. Но с моей стороны было бы жестоко не отблагодарить тебя за твою откровенность, Далинка. У тебя доброе любящее сердце, ты достояна быть свободной. Уверен, что ты давным-давно отработала своей службой в замке те два мешка пшеницы, за которые тебя продали родные. Я пойду к благородной леди и попрошу, чтобы она разорвала твою купчую. Ты права, Камилетта обычно прислушивается к моим словам. Думаю, она не откажет мне в этой просьбе.

Девушка оторвала свои мокрые от слёз глаза от моего плеча и взглянула на меня.

– Ты правда это сделаешь? – недоверчиво спросила Далинка.

– Обещаю, что я сегодня же попрошу высокородную леди дать тебе вольную. Если всё получится, ты сможешь вернуться к своей семье, если захочешь. Или можешь остаться в замке, но уже в качестве свободного человека, который волен распоряжаться своей судьбой. Скажу тебе по секрету, я ведь видел, как неженатые стражники замка смотрят на тебя. Да ты можешь выбрать любого из них себе в мужья, и он будет благодарен тебе всю жизнь.

– Ты самый лучший из всех, кого я встречала в своей жизни! – воскликнула девушка, привстала на цыпочки и поцеловала меня. – Знаешь, Пётр, я ведь была заранее уверена, что мне откажешь. Почему-то я знала, что у тебя другая судьба, и мне в ней места нет. Я уже с утра всё решила, думала после твоего отказа забраться на верхний этаж башни и спрыгнуть вниз на камни двора. Но сейчас, после разговора с тобой, я передумала. Даже если высокородная леди и не согласится меня отпустить, я смогу устроить свою жизнь. Я обязательно буду счастлива!

Далинка вытерла слёзы, пожелала мне приятного отдыха и вышла из моей комнаты. Не успела за девушкой закрыться дверь, как возле меня проявилась пикси Виги. Она, быстро-быстро взмахивая прозрачными крылышками, замерла на уровне моего лица.

– Пузырь, ты просто восхитил меня своим поведением, – раздался голос Ленки Звонарёвой. – Давай ближе к вечеру сходим вместе погуляем возле замка? Я страшно соскучилась по общения с тобой. Ты покажешь местные достопримечательности и расскажешь о своей жизни тут.

– Ленка, ты что, шпионишь за мной? – недовольно поинтересовался я.

– Это случайно получилось, извини. Я перед сном попыталась разобраться в заклятии вызова и перенастроить своего фимиляра, чтобы она кружилась возле меня. А то эта пикси по-прежнему летает только вокруг тебя, как ей было когда-то приказано. Но вместо этого вдруг увидела тебя глазами этого крылатого существа. Ну и тут как раз вошла эта служанка, и я невольно подслушала ваш разговор. Я на самом деле не специально это сделала. За тобой я никогда не шпионила. И надеюсь, сегодня смогу разобраться в хитросплетениях заклинания Теодора и убрать с тебя эту мелкую фею, чтобы ты не переживал.

– За мной не шпионила? А за кем тогда шпионила? – зацепился я за слова подруги.

– Ну, я пробовала, не скрою, использовать вызываемых мной фимиляров для наблюдения за другими обучающимися в Академии Магии. И различные заклинания разума тоже пробовала на других адептах, конечно же. Всё-таки странно было бы мне не тренироваться, раз Магия Разума – это одна из моих магических граней, и подобные заклинания у меня получаются проще остальных.

– А, если не секрет, ты пробовала следить за Серым Вороном или Каришкой? – полюбопытствовал я.

– Пробовала, конечно, – нисколько не смутилась Ленка. – Но безрезультатно. Они оба после того нелепого случая осенью, когда я попыталась применить заклинание на Каришке, стали использовать какие-то амулеты для блокировки подобной магии. Хотят что-то скрыть от меня или боятся меня. Но я не в обиде – сама виновата, что не сдержалась. Ну, ты как насчёт прогулки, не против?

– Не против, – согласился я.

– Тогда я зайду за тобой вечерком, – после этих слов пикси пропала, и я понял, что магическая связь разорвалась, Ленка больше меня не видит и не слышит.

***

За окном было уже темно, когда Ленка постучалась ко мне в комнату. Я не успел ещё полностью отдохнуть после похода за божественным кольцом, но уже был почти в норме. Ленка была уже полностью готовой к зимней прогулке:

– Давай, вставай соня, а то на ужин опоздаешь. Пойдём, поужинаем сперва, а потом ты меня сводишь на экскурсию вокруг замка.

– А Сергей и Каришка не проснулись ещё? – поинтересовался я, быстро одеваясь в тёплые одежды.

– Они уже давно встали, побродили тут по замку, а затем ушли вдвоём в сторону башни мага искать какие-либо улики. Предлагали и мне к ним присоединиться, но я осталась тебя дожидаться. Но я их попросила, если найдут какие-либо магические книги или свитки, принести мне для изучения.

– Там же могут быть ловушки! – встревожился я. – Когда я полез в башню предыдущего мага, то получил огненным шаром прямо в грудь, куртку пришлось из-за этого выкинуть.

– Если там и есть ловушки, то всё равно никто кроме этих двоих лучше не справится.

Мы с Ленкой сходили поужинали в большом зале, потом отправились на прогулку. В основном говорила она – рассказывала про свою учёбу и жизнь в Академии Магии. Я больше слушал, изредка лишь вставляя свои реплики. Сперва мы прошлись вокруг замка, я показал водопад, затем на тренировочной площадке продемонстрировал Ленке, насколько я научился стрелять из лука. Потом разговор коснулся нежити и фамильного склепа Кафиштенов, и мы направились в ту сторону. Начинающую волшебницу очень заинтересовало заклинание освещения в коридорах склепа, и она долго экспериментировала, включая-выключая хлопками магические светильники.

– Общие принципы работы заклинания я поняла, но как такое сложное заклинание можно создать и закрепить на большой площади, совершенно не понимаю, – призналась в итоге Фея.

Мы прошли на самый нижний ярус подземелья. Оставшиеся живые мертвецы, уже совсем немногочисленные, терпеливо поджидали меня у выхода с лестницы. Я помолился богу Тору и начал привычный ритуал. Ленка подходить ближе отказалась и наблюдала за моими действиями с лестницы. И вот, очередные четыре потерянные души ушли на встречу с богиней смерти. Я пересчитал оставшихся неупокоенных мертвецов, их осталось всего восемь. Два вечера работы, и склеп был бы полностью очищен. Только вот будет ли у меня эти два дня? Не завтра, так послезавтра из столицы приедет эскорт и заберёт дочь герцога в Холфорд, и мне нужно будет сопровождать высокородную леди. А когда ещё в следующий раз мне удастся побывать в этом районе, неизвестно. Хотя, помнится, старый маг-алхимик говорил, что иногда в подземелье приходят жрецы Мораны. Но смогут ли они завершить мою работу?

Внезапно решившись, я помолился богине смерти Моране и попросил у неё помощи. Раз уж моя работа здесь в склепе была нужной для Мораны, то богиня могла бы и дать мне силы на её завершение. Сразу я почувствовал отдачу от молитвы. Эффект был совсем не таким, как при молитве Тору – не было прилива сил и воодушевления, просто мир вокруг потемнел и стал контрастным. Мертвецы выделялись яркими белыми тенями на фоне сумрачных стен. Кстати, их оказалось не восемь, а одиннадцать – я ранее не замечал трёх призраков под потолком склепа. Никаких сил не тратилось на упокоение – мне достаточно было протягивать руку к очередному мертвецу, и нежить сама распадалась светлыми искрами. Прошла всего минута, и древний склеп впервые за долгие века был очищен от застрявших душ мёртвых. Я выполнил данное здесь в этих стенах обещание!

Мир вокруг опять приобрёл привычные оттенки. Яркий шарик света опять полыхал над моей головой. Я обратил внимание, что надписи на чёрном кольце стали ярче, я само кольцо свободно вращалось на моём пальце. Осторожно попробовал его снять, и угольно-чёрное колечко с нанесёнными на нём красными рунами свободно слезло с моего пальца. Подумав, я надел кольцо обратно и молча стал подниматься на поверхность. Ленка шла за мной, не нарушая разговорами тишину старого склепа.

Молчание моей подруги стало меня угнетать. Она просто молча шла рядом, изредка посматривая в мою сторону. Складывалось впечатление, что Фея собиралась начать какой-то важный разговор, но никак не решалась. До меня запоздало дошло, что вся эта прогулка в отдалённый склеп и была задумана моей школьной подругой просто как удобный предлог выманить меня подальше от посторонних ушей и поговорить наедине. А я же, дурень, трепался о чём угодно, кроме самого главного.

Что же, я и сам, признаться, давно хотел поговорить со своей школьной подругой о наших зашедших в тупик взаимоотношениях. Но тоже никак не мог решиться. И тогда я решил про себя – если до выхода из склепа Ленка не заговорит первой, я сам начну этот непростой разговор. Или, ещё лучше, просто возьму и поцелую Фею, а там будь что будет!

Вот вдали уже показались приоткрытые створки внешних дверей. Я внутренне собрался... но у самого выхода на поверхность вдруг обнаружил тёмного эльфа Фириата. Тот стоял за полуприкрытыми бронзовыми дверями склепа и внимательно всматривался в тёмный ночной лес возле скалы.

– Фириат, какими судьбами тебя суда занесло? – удивился я, стараясь скрыть своё раздражение настолько несвоевременным появлением эльфа.