Текст книги "Серый Ворон. Самый разыскиваемый (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Мотком верёвки я быстро связал запястья мужика у него за спиной, запихал ему в рот тряпку, после чего оттащил бесчувственное тело в угол пыльного чердака за какие-то старые ящики. Был этот бородатый грузным тяжёлым мужчиной, так что пришлось с ним повозиться, и я даже опасался, что оставленная без присмотра девушка успеет очнуться. Не успела. Я как раз связывал ей руки, когда она открыла глаза.

– Кто ты? И что ты делаешь в святилище Отца нашего Моргрима? – спросила она без малейшего испуга в голосе.

– Я пришёл за девочкой, которую вы похитили, – ответил я, закончив связывать ей руки.

– Мы никого не похищали, девочка сама попросила, чтобы мы её сняли с крыши. С Милей всё в порядке, она отдыхает от переживаний в комнате на верхнем этаже. Но Миля не хочет идти с тобой, она выразила пожелание остаться тут в безопасном святилище, – ответила эта молодая и красивая ярко-рыжая девица.

– Вот только не надо мне врать! – повысил я голос. – Я прекрасно видел своими собственными глазами, что культисты Моргрима делают с попавшими к ним в лапы беззащитными детьми.

На лице этой девицы отразилось явное недоумение. Затем она набрала побольше воздуха в лёгкие, собираясь яростно возражать, но ответила неожиданно спокойно:

– Сходи вниз по лестнице и убедись сам в правоте моих слов. Девочка находится в моей собственной комнате.

Однако я не собирался оставлять этих двоих опасных противников за спиной, спускаясь в логово культистов. Поэтому я приказал этой рыжей жрице идти впереди меня, сам же пошёл на шаг позади неё, всё время упираясь заряжённым арбалетом ей в спину, чтобы исключить у пленницы даже малейшие мысли о побеге.

– Я не могу понять твоей враждебности и предрассудков, – проговорила девушка, спускаясь по лестнице. – Наша религия одобрена и признана самим Императором. Сама же я могу поклясться, что видела со стороны поклонников новой Церкви только добрые дела. Встреча со служителями Моргрима полностью изменила мою жизнь, я наконец-то обрела смысл своего существования. До этого я была простой послушницей в монастыре богини магии Эльдоры, при этом не умея колдовать. Если бы ты знал, незнакомец, как это было унизительно, когда все вокруг меня были магами, а я не могла сотворить простейших заклинаний! При этом я была намного прилежнее и смышлёнее своих сверстниц, я быстрее их научилась читать и писать, гораздо лучше них запоминала священные тексты, но... Они все как один были магами и постепенно росли в монастырской иерархии, мне же была уготована участь всю жизнь мыть полы и убираться в кельях других послушниц...

Молодая женщина со связанными за спиной руками остановилась перед закрытой дверью, прервала рассказ о своей жизни и попросила меня самого снять с её пояса ключ и открыть этим ключом дверь. За дверью оказался богато обставленный хорошо освещённый коридор. Бронзовые светильники, вычурный столик со статуей девушки-пастушки, яркий оранжево-зелёный ковёр во всю длину коридора. Явно хозяева этого дома не испытывали недостатка в деньгах.

– Зачем же ты пошла в послушницы Эльдоры, не имея магических навыков? -поинтересовался я, невольно заинтересовавшись историей девушки.

Рыжая стройная красавицы хмыкнула невесело, после чего плавной женственной походкой пошла по ковру длинного коридора, при этом не забывая отвечать на мой вопрос:

– А меня разве кто спрашивал? Завёрнутого в пелёнку младенца подкинули к воротам женского монастыря богини Эльдоры в городе Камень-на-Реке. Я никогда не знала, кто мои родители. С самого детства я жила при монастыре, волшебницы воспитывали меня. Меня обучили грамоте, но ни на что большее, чем подметать полы и мыть посуду, я не годилась. Если бы ты знал, сколько ночей я провела в слезах, стоя на коленях перед алтарём богини магии, моля Эльдору ниспослать мне магический дар. Но всё было тщетно... Настоятельница, узнав о моих ночных бдениях у алтаря богини, страшно рассердилась и кричала, что я "пустышка" и должна выбросить подобную чушь из головы.

А этим летом в наш монастырь пришли жрецы в красных одеяниях, они принесли с собой подписанный наместником приказ передать монастырь церкви Единого Бога. Настоятельница была первой, кто в тот же день приняла новую религию, сохранив за собой место настоятельницы монастыря. А следом за ней все старшие жрицы и простые послушницы тоже приняли веру в Моргрима. В знак благодарности за нашу веру в него Отец Вечный выполнил по одной просьбе каждой из нас. Думаю, ты понимаешь, что загадала я.

– Стать магичкой? – попытался догадаться я.

– Да! Я в тот же день приобрела способности к магии! И не как раньше было при богине Эльдоре лишь по одной-две магических грани, а способности проявились во всех направлениях магии!

Я тихо присвистнул от удивления. Сразу стало понятно, почему так много оказалось магов-дезертиров из Холфорда, чем новая религия так привлекла именно волшебников – возможностью преодолеть сложившиеся ограничения и получить доступ к закрытым для них разделам магического искусства.

– Я не захотела оставаться в монастыре, так как с трудом представляла, как я теперь смогу ужиться с теми жрицами, которые все эти годы унижали и шпыняли меня. И последователи Моргрима перевезли меня в Холфорд в этот самый дом. Я слышала, конечно, что тут в Зелёной Столице в прошлом году были гонения на нашу религию. Но времена изменились, и тебе тоже стоит отбросить старые предрассудки!

Мы давно остановились перед одной из дверей коридора, но я не прерывал рассказа девушки. Когда же рыжая волшебница закончила свой рассказ, я осторожно попробовал дверную ручку. Дверь оказалась незапертой. В небольшой комнате на стуле возле застеленной кровати сидела Миля, живая и невредимая. При моём появлении она вскочила и радостно бросилась мне на шею. Я подхватил девчонку на руки и обернулся к стоящей в дверях женщине. Та, явно довольная подтверждением своих слов, потребовала:

– Теперь развяжи мне руки. Сам видишь, с твоей Милей всё в порядке.

– Сестра Вилена очень хорошая, зачем ты её связал, Серый Ворон? – удивлённо спросила малявка. А затем неожиданно продолжила: – Вилена хорошая, её нужно скорее развязать. Это брат Кесур очень плохой и злой, ты его лучше свяжи.

– Кто такой Кесур? – насторожился я и спросил сразу обеих.

– Кесур – хозяин этого дома. Он мой... муж, – с небольшой паузой перед словом "муж", словно не найдя другого более подходящего слова, ответила молодая женщина. – Это тот мужчина, которого ты оставил связанным на чердаке, Серый Ворон. Но почему вдруг Кесур плохой, Миля?

– Это именно Кесур похитил меня в прошлом году! – выпалила рыжая девчонка.

Вот это поворот событий! Я сразу вспомнил ту осеннюю ночь и страшное логово культистов под сгоревшим домом торговца вином. И тех несчастных детей, которых последователи Моргрима принесли в жертву на своём алтаре. И особенно вспомнил обглоданные детские кости в мисках хищных варгов и бочку, доверху набитую маленькими трупиками. Кстати, голос одного из людей в масках, разговаривавших тогда возле клеток с варгами, действительно был поход на голос Кесура... Хотя прошёл уже год, и полной уверенности в этом у меня не было. Но в любом случае эта мразь Кесур заслуживала смерти! Последнюю фразу я, видимо, проговорил вслух, так как Вилена вздрогнула и, отступив на шаг, стала допытываться у нас:

– Про что вы вообще говорите? Какое ещё похищение? – эта рыжая женщина то ли прикидывалась, то ли реально не понимала.

И тогда я ей всё рассказал о похищении Мили и обнаруженном мной подземном святилище. Рассказывал я достаточно кратко, но зато эмоционально и не стесняясь в выражениях. Вилена стояла бледная и долго не могла решить, верить моим словам или нет. Я даже начал надеяться, что мне удалось переубедить молодую женщину, но ей оказалось слишком трудно поверить в страшную реальность рассказанного мной.

– Это просто не может быть правдой! – заявила она в итоге, резко встряхнув головой, словно отгоняя наваждение. – За всё время, что я знаю Кесура, ни он, ни другие знакомые мне последователи Моргрима ни разу не сделали ничего дурного и противозаконного! Они все добрые и хорошие люди! А вот ты сам – злодей, который цепляется за прошлое и жестокостью, подлостью и убийствами пытается остановить приход новой власти. Думаешь, я не слышала от своих друзей про тебя, Серый Ворон? Но сегодня твоим преступлениям придёт конец. Я не позволю тебе дальше творить беззаконие и остановлю тебя!

После этих слов с рыжей колдуньи внезапно свалилась на пол верёвка, которой я ранее связал волшебнице руки. Вилена быстро растёрла запястья руками и, указав на меня пальцем, выкрикнула какое-то заклинание.

Пока волшебница ещё произносила слова заклятия, я резко отпрыгнул в сторону, повалив при этом стул и больно ударившись животом об угол кровати. За моей спиной полыхнуло, сверкнуло, запахло озоном.

– Твою же мать! – когда испуг немного прошёл, я осторожно выглянул из-за высокого шкафа с арбалетом в руке и выругался.

На стене обугленной неровной кляксой красовался след от попадания чего-то могучего и явно смертельного. От висевшей на стене в этом месте картины осталась только верхняя половина рамы. Простыня на кровати дымилась, по комнате летал пух от разорванной в клочья подушки. Миля укрылась под столиком и оттуда испуганно хлопала глазёнками. Вилена же стояла с сильно озадаченным видом и даже не сопротивлялась, когда я подошёл к ней, заломил руки за спину и заново связал ей запястья, на этот раз покрепче. Я быстро и достаточно корректно обыскал девушку в поисках припрятанного оружия или амулетов, но ничего опасного не обнаружил.

– Почему божественное заклинание не сработало? – поинтересовалась у меня растерянная рыжая колдунья во время связывания. – Молния же должна была испепелить тебя.

– Ты просто промахнулась, Вилена. В быстрого вора не так-то просто попасть даже в упор. Хотя тебе это почти удалось, я едва успел отпрыгнуть, – всё ещё несколько нервничая от пережитого, усмехнулся я.

– Похоже на то. Жаль... – тихо и как-то обречённо проговорила рыжая волшебница, присаживаясь на чудом уцелевший стул.

Весь её воинственный пыл разом пропал. Передо мной была перепуганная молодая девушка, готовящаяся покорно принять жестокое наказание за попытку убийства. Наверное, она думала, что я её сейчас убью. Однако, несмотря на то, что Вилена была явным врагом, почему-то я не испытывал ни малейшей ненависти и враждебности по отношению к ней. Просто она по воле случая оказалась по другую сторону баррикад, искренне верила в свою правоту, и её фанатизм было не так-то легко преодолеть.

– Я не трону тебя, – пообещал я волшебнице. – Но взамен ты честно расскажешь мне всё, что слышала про меня и про планы твоих дружков по захвату Холфорда. И, пожалуйста, не пробуй больше колдовать, я всё равно выстрелю намного быстрее, чем ты сможешь развязаться.

Вилена обречённо кивнула и принялась рассказывать.

* * *

В столицу молодая девушка приехала в самом конце лета в составе большой группы служителей Моргрима. Поездка была давно запланированной, но несколько раз откладывалась, поскольку не было окончательной уверенности в том, что в Холфорде их нормально примут. Более опытные жрецы уже успели рассказать молодой послушнице Вилене о том, что в Холфорде в прошлом году случились серьёзные беспорядки, в которых городские власти, которым нужно было срочно кого-либо назначить крайними, обвинили служителей новой Церкви. Горожане и приехавшие на осеннюю ярмарку купцы, пострадавшие во время беспорядков, были настроены крайне агрессивно, а справедливого суда как такового не было вовсе. Всех, кого подозревали в малейших симпатиях к новой религии, городская стража хватала и отправляла на казнь. Тогда в кровавый Малый Выходной на плахах под топорами палачей погибло более тысячи верующих и гораздо больше просто случайных горожан, попавших под горячую руку.

Поэтому определённые сомнения и даже опасения у прибывающих в столицу жрецов имелись, хотя служители Моргима и имели при себе заверенное самим Императором письмо с требованием оказывать служителям новой религии самую полную поддержку. Но опасения оказались напрасными – горожане встретили служителей новой церкви восторженно, а правитель города согласился выделить лучшее место в Храмовом районе для строительства величественного храма Единого Отца. Так же прекрасно пошло дело и с обращением горожан в новую веру, тысячи и тысячи людей выстраивались в очереди для приобщения к благодати.

Но полностью избежать конфликтных ситуаций с городскими властями всё же не получилось. Науськиваемый священниками Двенадцати богов Правитель города герцог Кафиштен отказался принять справедливые требования, которые ему предъявили защитники новой веры – снести старые религиозные постройки, вернуть имущество и восстановить в правах тех, кто пострадал из-за несправедливых гонений годом раньше. Вместо этого упрямый правитель города стал готовиться к войне, хотя изначально вполне можно было договориться мирным путём. Когда же обеспокоенные недальновидной политикой престарелого герцога дворяне и значительная часть магов покинули город, в Холфорде опять начались гонения на служителей церкви Вечного Отца.

Большинство служителей Моргирима, опасаясь повторения событий годичной давности, ещё за несколько дней до исхода магов из города поспешили покинуть Холфорд. Но какая-то часть храбрецов осталась и, поддерживая постоянную связь со своими единоверцами за пределами городских стен, старалась вести агитацию среди горожан, призывая их не подчиняться приказам сошедшего с ума правителя, не вступать в ополчение и вообще не препятствовать приходу законной власти.

– Я тоже приняла решение остаться в городе, это было выражением моей благодарности Вечному Отцу за проявленную ко мне заботу, – продолжала рассказывать Вилена. – Высшие жрецы очень обрадовались такому моему рвению. А когда они выяснили, что к тому же я ещё и грамотная, то поселили меня в этом богатом особняке. Моей задачей было переписывать красивым аккуратным почерком поступающие приказы, размножать их в нескольких копиях и передавать прибывающим агентам от нашей Церкви. И вот с тех пор я живу в этом доме. Хозяин этого особняка жрец второго ранга Кесур отвечает за хранение казны Церкви и за финансирование проводимых в городе операций. Он весьма обрадовался моему появлению, так как ему очень требовалась расторопная помощница вести учёт всех расходов. К тому же он оказался очень приятным в общении человеком и весьма галантным. Он сказал, что полюбил меня с первого взгляда и даже обещал жениться на мне сразу после того, как война закончится.

– Обещать не значит жениться, – не смог удержаться я от иронического замечания, но попросил Вилену не прерывать рассказ.

Оказалось, что в именно этом доме собирались культисты и, совершенно не стесняясь присутствия Вилены и считая её полностью своей, вели весьма откровенные разговоры по поводу своих дальнейших планов. Во время одного такого совещания сидевшая в уголке и аккуратно переписывающая только что поступившие документы молодая волшебница услышала, что Гильдия Воров отказалась от ранее данных обещаний и не станет помогать церкви Вечного Отца.

Вилена хорошо помнила, как эмоционально отреагировал на это известие Кесур. Он кричал, что так дела не делаются, и что воры уже взяли из казны церкви Вечного Отца немалый аванс за свою поддержку. И именно тогда впервые и прозвучало имя "Серый Ворон", которое Вилена сразу запомнила. Неизвестный посланник в красной маске сообщил, что именно этот новый член Внутреннего Круга Гильдии Воров сумел переубедить остальных, а несогласных просто-напросто покалечил на дуэлях.

– Уж не тот ли это Серый Ворон, который годом раньше был приговорён к смерти? Разве он ещё жив? – удивился Кесур.

– Да, это именно тот головорез, который повинен в смерти множества наших верных братьев и сестёр и однозначно заслуживает самой лютой казни. Мы хотели решить эту проблему традиционным способом, но Орден Ассасинов вернул нам деньги и отказался принимать заказ на голову Серого Ворона, сославшись на какие-то свои глупые правила, – проговорил третий участник того совещания, жрец по имени Амонн.

– Неужели мы не можем решить эту проблему своими силами, без привлечения Ордена Ассасинов? Можно ведь выяснить с помощью обычной поисковой магии, где обитает этот самый Серый Ворон, а затем покончить с ним! – предложил Кесур, но Амонн покачал головой:

– Всё не так просто, мой торопливый брат. Сам великий магистр Ваалон пытался провести поиск секретного убежища Серого Ворона, но наш Вечный Отец почему-то не дал ответа на этот вопрос.

– Как вообще такое возможно??? – хором спросили два остальных жреца.

– Великий магистр Ваалон не объяснил нам причину неудачи. Подозреваю, что он и сам не знал этой причины. Я же вижу только одно объяснение, каким бы неправдоподобным оно ни звучало – кто-то из наших братьев при получении благодати пожелал, чтобы этого человека нельзя было обнаружить поисковой магией.

– Кому это нужно?! – не поверил Кесур. – Разве что Серый Ворон сам проходил посвящение в нашей церкви и выразил такое весьма необычное пожелание.

По словам Вилены, тема разговора потом сменилась, и собравшиеся начали обсуждать всякие финансовые вопросы, которые ей самой были совершенно неинтересны. Но для себя рыжая волшебница хорошо запомнила имя неуловимого кровавого головореза, который выискивал и убивал безвинных служителей церкви Вечного Отца.

Теперь мне стал понятен её страх при появлении в её доме описанного монстра. Но я не стал опровергать высказанные домыслы и не пытаться обелить своё имя. Вместо этого я сказал Миле сидеть тихо, запереться и не выходить из комнаты, а пленнице приказал показать, где в их доме хранится казна Церкви. На несколько секунд девушка замешкалась, но в итоге встала со стула и направилась в сторону лестницы, по которой спустилась на первый этаж дома. Она остановилась перед небольшой картиной какого-то конного рыцаря на фоне разрушенной крепости.

– Тайник за этой картиной, только у меня нет ключа, – проговорила Вилена.

– Ничего страшного, зато у меня ключи есть, – ободряюще усмехнулся я, похлопав рукой по связке отмычек.

Но сперва мне пришлось снимать хорошо замаскированную парализующую ловушку, припрятанную за рамой картины. И если бы не полный плохо скрываемой надежды взгляд девушки, я бы может и не догадался заглянуть за раму и попал бы под действие парализующего заклятия. Когда же я осторожно отцепил крючочки, удерживающие в подвешенном состоянии между стеной и картиной неприметную коробочку с одноразовым магическим зарядом, Вилена разочарованно выдохнула и опустила глаза в пол. Я пошутил, что теперь зрелища не будет, и она может возвращаться в свою комнату, но послушница отрицательно покачала головой и решила остаться.

Я больше не видел в Вилене опасности и развязал волшебнице руки. На вскрытие довольно хитрого замка ушло ещё минут семь, причём Вилена по моей просьбе даже помогла мне и подержала одну из вставленных в скважину проволочек, пока я смазывал заклинивший замок маслом из маслёнки. Наконец, замок поддался, и я потянул открывающуюся на себя толстую металлическую дверцу. Внутри небольшого тайника находились аккуратные столбики золотых монет и несколько одинаковых запечатанных склянок без надписей.

– Что это за эликсиры? – поинтересовался я у внимательно наблюдавшей за моими действиями Вилены.

– Это зелья превращения. Кесур опасается того, что его лицо слишком примелькалось городской страже, а потому регулярно применяет эликсиры, чтобы сменить внешность перед выходом в город. Два дня назад я уговорила взять меня с собой на какие-то переговоры с солдатами, так как мне наскучило безвылазно сидеть тут в здании. Кесур согласился, и мне тоже пришлось глотать эту кислятину и превращаться по приказу Кесура в огромного мускулистого, лохматого и воняющего потом мужика. Для того, чтобы напиток подействовал, нужно просто выпить пузырёк и встать возле зеркала, представляя, в кого ты хочешь превратиться. И, глядя на изображение, постепенно менять себе лицо и тело. Эффект зелья длится около десяти клепсидр, потом ты превращаешься обратно в себя.

– Полезная вещь, – согласился я, перекладывая пузырьки себе в сумку.

Вилена не возражала. Не стала она меня останавливать даже тогда, когда я стал перегружать монеты к себе в пояс и в кошель. В тайнике было сорок империалов и где-то порядка полутора сотен корольков. Кошелёк у меня и до этого был забит почти под завязку, так что не все монеты поместились, поэтому я предложил девушке забрать оставшиеся монеты себе:

– Скажешь потом Кесуру, что я забрал всё до последней менки. Негоже такой молодой и красивой девушке безвылазно сидеть в четырёх стенах без единой монетки в кармане и своим телом отрабатывать еду и кров. Ведь ясно же с первого взгляда, что ты не испытываешь никакой любви к хозяину этого дома и живёшь тут лишь из-за необходимости.

– Да как ты смеешь так говорить! Кесур любит меня! – горячо возмутилась рыжая красавица, но я с усмешкой перебил её:

– Да одного взгляда на твою комнату достаточно, чтобы понять, что тебе там неуютно. Там даже нет элементарного зеркала, я уж не говорю про столики и полочки со всевозможными женскими аксессуарами вроде пудреницы, маникюрных ножниц, пилочек для ногтей, туши для ресниц и тому подобного. К тому же я не увидел ни на тебе, ни в комнате никаких украшений – ни колец, ни браслетов, ни серёжек, ни цепочек. Вообще ничего! И, извиняюсь за нескромный вопрос, у тебя что, кроме этой красной мантии вообще нет никакой одежды?!

– Есть! – возразила Вилена и густо покраснела, после чего опустила глаза в пол и тихо поинтересовалась, как я догадался.

– В единственном шкафу в твоей комнате кроме постельных принадлежностей нет вообще больше ничего. Да и когда я обыскивал тебя и связывал тебе руки, то не почувствовал под красной мантией нижнего белья. Осень на дворе, с каждым днём всё холоднее, а у тебя кроме этой тонкой мантии и летних сандалий нет никакой одежды. И после всего этого ты мне будешь утверждать, что Кесур любит тебя и заботится о тебе? Да любому даже совершенно постороннему человеку сразу же ясно, что этот хитрый тип просто увидел всю жизнь просидевшую в женском монастыре робкую наивную красавицу и своими речами быстро соблазнил эту неопытную девушку. Да ему от тебя кроме тела ничего и не нужно, а все речи про скорую свадьбу – это лишь приманка.

Вилена отвернулась от меня, чтобы скрыть слёзы обиды, и проговорила чётко:

– Да, это действительно так. Я это давно знаю, Серый Ворон, и даже несколько дней назад всерьёз подумывала уйти из этого дома. Но куда я уйду?! Без денег, без тёплой одежды. Да первый же городской патруль меня арестует из-за этой красной мантии! А если войска графа Армазо возьмут город и установят свою власть, я вообще уже никуда не смогу уйти.

– Так пошли вместе со мной! – предложил я. – Мы вместе с моими друзьями можем укрываться в этом городе сколь угодно долго от любых патрулей. А если захотим, то легко покинем Холфорд, существует масса способов.

– Нет, я не могу так поступить, – отказалась Вилена. – Да, ты оказался совсем не похож на того злодея-душегуба из рассказов Амонна, но мы слишком разные, и нам точно не по пути. Но предложенные деньги я возьму и, скорее всего, воспользуюсь твоим советом и покину этот дом. Однако сперва мне нужно самым серьёзным образом поговорить с Кесуром по поводу твоего рассказа про похищенных детей и по поводу моей скорой свадьбы. Мне крайне важно слышать его ответы, а там я уже сама пойму, говорит он правду или...

Договорить девушка не успела, так мы услышали стук во внешнюю дверь, и оба одновременно вздрогнули от неожиданности. Пока я решал, не показалось ли мне, раздался двойной стук, заем пауза и тройной стук.

* * *

– Это Марк, посланник Ваалона! – в ужасе проговорила Вилена, отступая от двери. – Кесур ждал его ещё вчера, но начался штурм города. Мы думали, что он придёт теперь только после окончания битвы.

Я спешно прикидывал в голове варианты действий. Схватить Милю и бежать через люк на крыше? А если там на крыше окажутся культисты? Нет, я нисколько не сомневался, что тёмной ночью в одиночку сумел бы прорваться через оцепление и уйти. Но с обузой в виде девчонки я не смогу убежать по крышам от преследователей. Принять бой? Спрятаться в доме? Идея! Я запустил руку в сумку и вытянул пузырёк с зельем превращения.

– Скорее принеси мне красную мантию! – шепнул я Вилене, и она умчалась куда-то в комнаты.

Ну и кислятина! Да как такое можно пить?! Челюсти сразу свело, я с трудом допил содержимое пузырька. Встал перед зеркалом и запоздало подумал, что рыжая магичка ведь вполне могла обмануть меня, подсунув вместе эликсира превращения какой-то смертельный яд. Но испугаться я не успел – повинуясь моим мыслям, отражение в зеркале уже стало меняться. Так, прежде всего рост нужно было сделать повыше и плечи шире. Затем кулаки покрупнее и нанести наколку в виде морского якоря на тыльной стороне кисти, которую я видел у Кесура. Далее заросшее чёрными неряшливыми волосами лицо. Уши помясистее...

Прибежала Вилена и протянула мне красную мантию. Я снял ножны с мечами и арбалет, натянул через голову красную мантию и завязал пояс. Оружие положил возле стены под лавку, чтобы можно было быстро достать в случае необходимости. Но девушка стала испуганно шептать, что получилось слишком заметно. Пришлось прятать мечи и арбалет в шкаф, оставив при себе только кинжалы.

– Нос сделай более крупным и мясистым, цвет лица краснее и узкий лоб. Две морщины на лбу, да вот так. Цвет глаз нужен тёмно-карий. Брови погуще. Ещё погуще. Губы толще. Зубы пожелтее, и левого нижнего клыка быть не должно...

В дверь опять раздался стук, на этот раз гораздо более требовательный. Вилена ещё раз бегло осмотрела меня и сказала, что быстро не получится сделать лучше, а потому сойдёт как есть, только нужно не забыть одеть маску. И потренировать голос, чтобы он грубее был.

Девушка побежала открывать входную дверь, я же пригасил лишний свет в коридоре, чтобы уйти в невидимость в случае опасности. И попробовал негромко говорить, голос действительно легко настраивался. Я остановился на приглушённо-рычащем, примерно так говорил Кесур на крыше дома.

– Долго же ты открывала, Вилена... – входя в дом, недовольно проворчал высокий незнакомец в маске и в красной мантии, на поясе прибывшего висел роскошный меч. – Хозяин дома?

Я вышел в прихожую и, подойдя тяжёлой походкой ближе к ночному гостю, прорычал не слишком довольно:

– Моргрим Вечный отец наш! Господин Марк, если не ошибаюсь?

– Воистину Моргрим вечен! Именно так, брат Кесур, ты не ошибаешься.

Указав рукой на освещённую комнату, я проговорил уже спокойнее и дружелюбнее:

– Мы ждали вас ещё вчера... Хотя вчера конечно было бы трудно пройти. Какие вести вы принесли нам, господин Марк?

– Я пришёл не один, – остановил посланник закрывающую дверь Вилену. – Со мной пришло шестеро наших братьев из разных районов Холфорда. Сейчас они привяжут лошадей во дворе и тоже присоединятся к нам. Дождёмся их, чтобы мне не пришлось дважды повторять свой рассказ.

Я едва сдержал вздох разочарования. С одним противником я ещё надеялся справиться в случае разоблачения, хотя плавные отточенные движения и прекрасный меч посланника выдавали в нём опытного бойца. Но с семерыми сразу...

– Вилена, плесни мне вина и приготовь письменные принадлежности, – приказал гость, присаживаясь за стол.

Рыжая магичка открыла полочку на стене и достала глиняную бутылку и бокал. Вопросительно посмотрела на меня с другим бокалом в руке, но я отрицательно покачал головой. Пусть это может и не соответствовало поведению Кесура, но пить мне сейчас ни в коем случае было нельзя, чтобы не снижать скорость реакции при вполне вероятном вскоре сражении.

– Ты отказываешься выпить со мной, брат Кесур? – удивился и может даже насторожился посланник.

– Вчера вечером пришлось слишком много выпить, я пока не готов к продолжению, – прижимая ладонь ко лбу, хрипло ответил я с невесёлой улыбкой.

– И кто же сумел перепить тебя, такого здоровяка? А, брат Кесур? – расхохотался Марк, после чего пригубил вино и не сдержался от восторженного комментария по поводу хорошей выдержки и букета.

– Вчера я переоделся стражником и ходил к Северным воротам, нужно же было посмотреть, что же там так сверкало и ухало. А там как раз в это время немногочисленным выжившим после штурма выкатили пару бочек вина. Мне пришлось пить наравне со всеми и произносить здравницы выжившим и заупокойные павшим. И не было возможности отказаться, не вызвав опасных подозрений, – проговорил я, притворно закатывая глаза и охая.

Я очень надеялся, что Марк в мою в ложь поверит, и дальнейших вопросов не будет. Однако посланник неожиданно заинтересовался и даже наклонился в мою сторону:

– Ну-ка, ну-ка. Давай подробнее про твою разведку, брат Кесур. Что ты увидел у Северный ворот? Происходившее там крайне заинтересовало магистра Ваалона, и даже занятый на южном рубеже атаки мастер Агали прислал магического вестника с приказом разобраться в произошедшем.

– Моргрим Вечный отец наш! – раздались нестройные голоса в прихожей, в дом вошли шестеро культистов в красных одеждах. Я ответил им на приветствие, указал на расставленные вокруг стола стулья и приказал Вилене также обеспечить гостей вином. Марк попросил остальных культистов внимательно выслушать сообщение брата Кесура о бое у Северных ворот. Я же, наклонившись к столу, хриплым шёпотом стал рассказывать:

– Вот что я скажу вам, братья, творилось у Северных ворот страшное. Левая сторожевая башня была взорвана самими защитниками, когда передовые отряды троллей и орков уже смогли взять её и пройти на стены. Руководил обороной левой башни внук герцога рыцарь Мадор Кафиштен. Он погиб. Правую башню держали рыцарь Вилль Омникафи и его сестра леди Властелина Омникафи. Властелина погибла от стрел эльфов-дроу, а рыцарь Вилль с двумя выжившими бойцами сумел уйти, прежде чем маги обрушили мост. Центральную башню держал мастер-мечник Пётр Пузырь с тремя сотнями копейщиков и лучников, с ними была также сотня городского ополчения. Из всех них выжило только двадцать три человека, сам Пётр Пузырь погиб. И всё бы вроде хорошо складывалось, защитников не осталось, но... Нам ведь говорил граф Армазо, что магов не осталось у выжившего из ума герцога. Вот только маги-то у Кафиштена были, причём самые что ни есть сильные. Они выжгли все осадные башни и катапульты, сколько увидели со своей верхотуры. Они залили поле перед воротами магической дрянью и уничтожили штурмовые отряды. Они сбили всех виверн вместе с наездниками. Только из-за этих магов и устояли Северные ворота, хотя простых солдат там полегло без счёта.