Текст книги "Серый Ворон. Самый разыскиваемый (СИ)"

Автор книги: Михаил Атаманов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

– Начали! – прокричал я, и Вилль Омникафи протрубил в сигнальный рог.

Мгновенно за спинами наших преследователей, взбив вверх кучу пожухлой листвы, поднялся высокий частокол. Одновременно с этим, буквально долю секунды спустя после того, как это место проскочила Каришка, поперёк оврага на уровне лошадиных ног натянулся прочный канат. Ещё пара таких канатов поднялась чуть позади первого, а мокрая почва на склонах оврага и на его дне мгновенно покрылась толстой коркой льда.

– Страйк! – захохотал Пузырь, но едва ли кто-то его понял, кроме меня и Феи.

– Какое забавное зрелище! – отсмеявшись, через пару минут произнесла высокородная леди, когда наши противники, постоянно падая и скользя, убеждались в невозможности подняться по склонам оврага. Вырваться ни вперёд, ни назад они также не могли из-за плотных частоколов с наточенными и обожжёнными на концах остриями.

Я посчитал момент подходящим и, выйдя из-за своего укрытия, показался нашим врагам, остановившись на краю оврага.

– Какой богатый сегодня улов! Два виконта, господин наместник, пять рыцарей и ещё два десятка солдат попроще... Я надеялся на успешную засаду, но действительность превзошла все мои ожидания...

– Что за щенок тут тявкает? – грубо прервал мою речь Сальвайл Армазо.

Он даже попытался попасть в меня камнем или ледышкой, но промахнулся на добрый метр, так что я даже не пошевелился.

– Некоторые из вас, кто был тут в замке прошлой зимой, могут меня помнить. Это я тогда убил одного из демонов Ваалона, напавших на кортеж высокородной леди Камилетты. Для остальных позвольте представиться. Я – Серый Ворон, избранник бога Белла. Мои люди держат вас сейчас на прицеле, и ваши жизни зависят сейчас исключительно от вашего благоразумия и моего милосердия. Трое из вас – виконт Сальвайл Армазо, виконт Хуард Копелло и наместник замка Вальдемар – совершили тяжкие преступления против рода Кафиштенов, и их судьбу будет решать герцогиня Кафиштен, истинная хозяйка замка Древний Брод. Остальные же могут сохранить себе жизнь, если немедленно бросят оружие на землю.

Попавшиеся в ловушку воины стали переглядываться между собой, но никто не спешил последовать моему совету. Но тут своевременно вмешался Пётр Пузырь. Он появился рядом со мной и прокричал вниз:

– Наталь Рыжий, Остин Медвежья Лапа и ты, толстяк Юшка Увалень, вы были моими друзьями тут в замке и верно служили леди Камилетте, охраняя её замок. Я – Пётр Пузырь, даю вам слово рыцаря, что вас не тронут. Вы можете и дальше преданно служить роду Кафиштенов, зачем вам умирать за предателей?

После короткой паузы один за другим трое солдат швырнули свои мечи оземь. Секундой позже их примеру последовали и остальные, и звон падающего на лёд оружия стал регулярным. Вскоре лишь трое указанных мной предателей, а также пятёрка рыцарей в лёгких доспехах оставались вооружены. И тут наконец-то рядом со мной появилась высокородная леди Камилетта.

– Я – герцогиня Камилетта Кафиштен, законная владелица этих земель и временная наследница перешедшего мне по праву наследования от отца трона Холфорда. Благородные рыцари, на ваших щитах и камзолах гербы разных славных родов, вассальных Армазо или Копелло. Но земли ваших семей лежат в окрестностях Зелёной Столицы. А потому по закону, как обладательница короны Холфорда, сейчас именно я – ваша госпожа, пока Советом Рыцарства не будет выбран новый правитель города. Я приказываю вам немедленно сложить оружие и гарантирую вам свободу.

Корона на голове девушки являлась тоненьким золотым ободком и была несколько великовата для её головы, но Камилетта в этот момент смотрела очень величественно. К тому же закон действительно был на её стороне. Все пятеро рыцарей бросили свои мечи и отошли в сторону от предателей.

– Дураки, вы не обязаны ей подчиняться, вассал моего вассала не мой вассал! – вскричал негодующе Сальвайл Армазо, но один из рыцарей, солидный дядька с тёмными волосами, проговорил уверенно:

– Камилетта Кафиштен действительно член Совета Рыцарства и глава Холфорда, к тому же она герцогиня, а потому превосходит любого присутствующего здесь по титулу. Мне очень жаль, мой сюзерен, но герцогиня Камилетта вправе приказывать мне, как верному слуге законной власти Холфорда. Однако мой долг, как вассала вашего рода, проследить, чтобы в отношении вас не свершилось никакого беззакония. Поэтому я останусь поблизости и своими глазами прослежу за соблюдением всех правил и законов.

Этот рыцарь повернулся лицом к высокородной леди, опустился на одном колено и проговорил громко:

– Я – рыцарь Тилль Вангебард, старший сын барона Янгеля, хотел бы поинтересоваться у вас, госпожа Камилетта, вашими планами по поводу моего сюзерена.

– Он обвиняется в тяжёлых преступлениях – в измене и участии в вооружённом мятеже с целью свержения законной власти, в грабеже и насилии, в захвате чужого имущества и оскорблении старшего по титулу дворянина. Этих преступлений хватит с лихвой, чтобы приговорить Сальвайла Армазо к смерти. Однако он член Совета Рыцарства и титулованный дворянин, и даже моей власти недостаточно, чтобы просто вздёрнуть его на ближайшем дереве. Поэтому я предлагаю виконту прямо сейчас провести поединок чести с любым из моих спутников на удобном каждому из них оружии. Если Сальвайл Армазо победит, то я соглашусь не причинять ему вреда и отпущу на все четыре стороны.

– Это кажется мне справедливым, – согласился Тилль Вангенбард. – С вашей стороны выбор места и времени, со стороны виконта выбор противника. Что скажете, господа рыцари?

Четверо рыцарей наскоро посовещались между собой, и вперёд шагнул совсем ещё молодой парень с рыжими волосами:

– Это справедливо, отец.

Тилль смущённо закашлялся и пояснил:

– Госпожа герцогиня, позвольте представить вам моего старшего сына рыцаря Аманика Вангербарда. А вон тот долговязый парень – мой средний сын рыцарь Кастор Вангербард. А вон те двое богатырей в чёрных латах – это братья Нестор и Кайфен Поликрайды, вассалы вашего жениха Хуарда Коппелло.

Все рыцари почтительно поклонились Камилетте, и тут забытый всеми Хуард Копелло проговорил недовольно:

– Но какие у тебя могут быть претензии ко мне, Камилетта? Ты – моя законная невеста, и я приехал в твой замок на свадьбу.

– С тобой, женишок, мы поговорим чуть попозже, как и с Валтдемаром, который предал доверие моего отца. Сейчас же я хочу услышать от Сальвайла его решение. Или он будет биться на дуэли с моим представителем, или я его повешу прямо тут на этом дубе как недостойного носить звание дворянина труса.

– Я буду драться! – закричал виконт Сальвайл, и это решение шумными возгласами поддержали стоящие вокруг него солдаты, а также многочисленные зрители из селян, облепившие оба склона холма.

Всё складывалось не совсем так, как мы планировали, но может так было даже лучше. Камилетта назвала этот самый овраг местом предстоящей прямо сейчас дуэли, после чего обратилась ко мне с просьбой представить моих друзей, готовых сразиться с виконтом. Я с удовольствием выполнил возложенную на меня обязанность:

– Первым претендентом с нашей стороны является барон Вилль Омникафи, рыцарь и Мастер меча. Многие его боевые товарищи и его родная сестра Властелина пали на стенах Холфорда, сражаясь с людьми Армазо. Так что барону доставит огромную радость отправить одного из Армазо на встречу с богиней Моране.

Вилль вышел вперёд, посмотрел сверху вниз на виконта и прокричал на всю округу:

– Твоя голова будет местью за смерть сестры!

– Вторым претендентом с нашей стороны является Пётр Пузырь, рыцарь и Мастер меча. Пётр однажды уже побеждал виконта на Арене Холфорда, и ему составит несказанную радость повторить тот успех.

Пётр, подражая Виллю, вышел вперёд и поклонился публике. Потом смерил Сальвайла уничижительным взглядом, достал короткую дубинку из-за пояса и усмехнулся:

– Эта палка ещё помнит твою задницу! На этот раз тридцатью ударами ты не отделаешься! Минимум сто, а потом я отрублю твою башку!

По тому, как виконт содрогнулся, я догадался, что та встреча с Пётром вызывает у нашего противника далеко не лучшие воспоминания, и что виконт откровенно боится моего школьного друга.

– Третьим претендентом от нашей стороны является дварф Ярик Тяжёлый из клана Тяжёлых. О его храбрости на стенах Холфорда можно слагать песни, и нет числа оркам и гоблинам, которым он раздробил головы. Свои доспехи и оружие Ярик ковал себе сам, а он является одним из лучших мастеров-кузнецов среди подгорного народа, и даже тёмные дварфы пригласили его посетить свои катакомбы. Я не знаю второго такого бойца, абсолютно не знающего страха, умелого, выносливого и непробиваемого. Только такому храбрецу могла прийти в голову идея взять легендарного Ужаса Глубин живьём, и я горжусь, что такой боец есть в моём отряде.

Раздались аплодисменты и крики восторга. Селяне и даже пленные враги вытягивали шеи, чтобы разглядеть невысокого героя. Немного смущающийся Ярик вышел вперёд и проговорил громко:

– Мне приходилось убивать орков, гоблинов, эльфов-дроу, на моём счету есть горный тролль и даже легендарный Ужас Глубин. Но вот никогда ранее мне не доводилось убивать людей. Выбери меня себе в противники, и ты будешь первым.

Но Сальвайл явно не желал связываться с закованным в броню дварфом и потребовал показать ещё возможных противников.

– Четвёртым претендентом с нашей стороны я называю тайфлинга Каришку. Мне трудно найти ещё кого-либо настолько ненавидящего культистов Моргрима и всех их приспешников. Каришка нечеловечески быстра, и глаз не успевает следить за движениями её кинжалов. Даже убийцы из Ордена Ассасинов отказываются брать на неё заказы после того, как тайфлинг отправила на тот свет пятерых убийц из их Ордена. Именно Каришка сегодня заманила вас в ловушку, и для неё будет радостью довершить начатое.

Высокородная леди Камилетта вышла вперёд, поклонилась всем зрителям... и мгновенно превратилась в привычную мне Каришку. Толпа ахнула, а довольная произведённым эффектом тайфлинг проговорила, томно облизывая свои губы:

– Моими предками были хищные демоны, и я хочу пролить твою кровь, чтобы утолить свою жажду! Не волнуйся, наш поединок будет быстрым. Ты и глазом не успеешь моргнуть, как мой кинжал будет торчать у тебя в спине меж пластин твоего панциря.

Я-то прекрасно знал, что тайфлинг не ест мясо и не пьёт кровь, а потому едва не рассмеялся, видя как побелел и затрясся от страха младший сын графа Армазо.

– Пятым претендентом является минотавр Байяр! Его несокрушимая сила и свирепость, его мастерство в бою и длинные руки делают Байяра олицетворением победы. Он способен разорвать человека пополам, а движется он так же быстро, как лучшие бойцы человеческого рода.

Байяр издал рёв, от которого с деревьев посыпались листья. Нарочито коверкая слова, грозный зверь прорычал:

– Моя отрывать твой нога и сожрать! Ты моя свежее мясо!

Сразу стало ясно, что и этот претендент почему-то не устроил нашего привередливого соперника. Я скрыл усмешку в уголках губ и продолжил представлять наших бойцов:

– С магами воевать трудно, и я бы сам не выбрал мага себе в соперники, но всё же вдруг виконту показались предыдущие противники слишком лёгкими. Поэтому представляю тройку магов нашего отряда! Великолепная Елена Фея, маг разума и лучшая из учениц Академии Магии. Бой с ней будет коротким – Елена просто захватит твой разум и заставит тебя самого себя зарезать. Если виконт Сальфайл решит выбрать такой достаточно лёгкий способ самоубийства, советую ему выбрать именно Фею. Маг воды Свелинна, самая молодая и при этом самая кровожадная из всех моих спутников. Она убила врагов больше, чем все остальные члены отряда вместе взятые, и это не пустые слова. И наконец, эльф-дроу Фириат Тёмный Соболь, маг огня и настоящий волшебник своего дела. При всём своём магической мастерстве Фириат по-эльфийски быстр и ловок, он способен стрелять точно в глаз врагу как обычными, так и огненными стрелами.

Я хотел было остановиться на таком уже достаточно большом списке, но стоящая рядом со мной высокородная леди прошептала недовольно, что она смертельно обидится на меня, если я её не назову в числе претендентов на бой с Сальвайлом. Пришлось выполнить эту прихоть герцогини:

– И наконец, звезда нашего отряда, Мастер меча и член Совета Рыцарства, законная хозяйка здешних земель и правитель Холфорда глава рода Кафиштенов герцогиня Камилетта Кафиштен! Высокородная леди пожелала своими собственными руками исполнить вынесенный ей приговор, и её учитель Великий Мастер меча Роббер Смертоносный гордился бы своей ученицей!

– Твоя смерть не будет лёгкой, виконт Сальвайл, – в голосе Камилетты было столько ненависти, что даже я впечатлился. – Твой род задолжал моему слишком много крови, и я намереваюсь взять с тебя долг за моего отца, двух братьев и сестру. Ты будешь молить меня о пощаде, и не получишь её!

Все вокруг замолчали, несколько шокированные словами молодой девушки и тем огнём ненависти, пылавшем в её глазах.

– Тебе назвали уже достаточно имён, выбирай! – предложил я виконту, но тот заупрямился и справедливо заметил, что я не назвал себя самого.

– Удивлён, кто кто-то осмелился бросить мне вызов, – ответил я, на самом деле сильно удивлённый. – Я с готовностью выступлю против тебя и даже обещаю тебе лёгкую смерть, как бы ни хотела высокородная леди, чтобы твоя смерть была жестокой и поучительной для других.

Похоже, именно на мне и собирался остановить свой выбор Сальвайл, но всё испортила не вовремя вмешавшаяся Каришка:

– Серого Ворона пытались убить много раз и люди, и звери, и демоны. Но у них не вышло. Мой хозяин собственноручно убил семнадцать ассасинов, пытавшихся лишить его жизни. Я не знаю других примеров в истории, когда Орден Ассасинов вынужден был признать своё бессилие и отозвать заказ. Да что там ассасины, даже великий и ужасный магистр Ваалон был вынужден отдать моему хозияну в откуп великий артефакт древности и позорно бежать, когда Серый Ворон встретился с ним лицом-к-лицу...

– Я выбираю себе в соперники вон ту маленькую девчонку, мага воды! – наконец-то сделал свой выбор виконт.

Похоже, юные годы и хрупкое телосложение нашей магички дали повод виконту считать Свелинну самой слабой из нас. Идиот! Сам бы я никогда не сделал такого глупого выбора. Я же честно ему сказал, что юная волшебница убила больше врагов, чем любой из нас. Пожалуй, Свелинна была единственной из нашего отряда, кого я и сам несколько побаивался. Малышка совершенно не ведала границ своей огромной силы и не разделяла свою магию на запретную и не запретную. Хотя, Фея как-то справедливо отметила, что в арсенале Свелинны были сплошь запрещённые заклинания.

Девчонка ловко спустилась по крутому склону вниз к врагам, лёд под её ногами мгновенно таял, за девочкой в корке тёмного льда оставались зелёные следы-проплешины. Свелинна поправила свою голубую мантию, откинула назад капюшон, показывая русые заплетённые в косичку волосы и такое безобидное милое личико.

– Я готова! Пожалуй, я испытаю на тебе свою новую игрушку! – весело улыбнулась девочка своему противнику, показав ровные белые зубы.

Момент показался мне не самым удачным, чтобы испытывать что-то новое, и я в тревоге посмотрел на Фею. Но моя школьная подруга беззаботно болтала с Фириатом, они оба засмеялись чему-то. Раз уж наши волшебники нисколько не переживали за исход поединка, я тоже немного успокоился.

– Я готов! – откликнулся Сальвайл, опустив забрало шлема и поднимая над головой длинный меч.

Сигнальный горн Вилля Омникафи вострубил, извещая о начале схватки, и виконт сразу же бросился в атаку, держа двумя руками полуторный меч-бастард и раскручивая его над головой. Свелинна подпустила противника поближе и взмахнула волшебной палочкой. Вокруг Сальвайла Армазо возник прозрачный ледяной купол, об который он на бегу и треснулся всем телом. И пока взбешённый мечник крошил препятствие своим мечом, высекая ледяные крошки, девчонка неторопливо приблизилась и обошла вокруг ледяного купола. Она с интересом рассматривала беснующегося за прозрачной преградой виконта, словно диковинную зверушку в зоопарке, с любопытством и вовсе без страха.

А потом Свелинна стала что-то протяжно петь на незнакомом мне языке, и свет вокруг нас начал меркнуть. Пузырь удивлённо посмотрел на небо и вызвал магический фонарик, но и свет фонарика казался размытым и очень тусклым. А потом я услышал странный шёпот, от которого у меня волосы на голове встали дыбом. Прямо под ледяным куполом материализовывалась чёрная тень, становясь с каждым мгновением всё более отчётливой и пронзительно чёрной. Сальвайл завизжал от ужаса и бросил в этого нового врага свой меч, но клинок пролетел сквозь тварь, не причинив ей никакого вреда. Тень ширилась и заполняла всё большее пространство под куполом, пока не заполнила весь объём. Затем прошла минута леденящей тишины, после чего тень исчезла, словно её и не было. Свелинна развеяла ледяной купол и шагнула вперёд. Я тоже заскользил вниз, чтобы увидеть всё своими глазами. На месте виконта Сальвайла Армазо лежал лишь пустой панцирь, порванная кольчуга и окровавленные тряпки.

– Это не похоже на магию воды, – послушался за моей спиной голос Камилетты.

– Да что ты говоришь, – не удержался и съехидничал я. – Конечно не похоже! Это ведь магия смерти в самых опасных и гнусных её проявлениях!

Я повернулся к Свелинне, собираясь высказать ей всё, что думаю о такой отвратительной магии и о том, что девчонка её демонстрировала в присутствии сотни посторонних. Но я остановился, так ничего и не сказав, поражённый выражением лица маленькой колдуньи. Лицо девочки было совершенно спокойным и безмятежным, Свелинна явно не считала себя виноватой хоть в чём-то.

– Сперва я хотела заполнить купол кислотным туманом и посмотреть, как он будет разъедать плоть этого мечника до костей. Но потом решила, что Таулину нужно покормить.

– Так этот туман и есть то, что осталось от магистра Таулины? – ужаснулся я.

– Да, это её тень, вечно голодная и очень опасная, – улыбнулась девочка, радуясь произведённому на меня эффекту. – Правда, она прекрасна?

– Тебя нужно лечить и психиатра, – проговорил я, с трудом отводя взгляд от останков.

Пленных даже не связывали – рыцари дали слово, а остальные даже и не подумывали о бегстве или сопротивлении, слишком потрясённые демонстрацией силы магов. Камилетта спустилась вниз в овраг и тоже рассмотрела останки своего врага. Она даже что-то подобрала себе на память из вещей Сальвайла, то ли брошь, то ли медальон, я не успел рассмотреть. После чего Камилетта в сопровождении Елены Феи подошла к Вальдемару и виконту Хуарду Копелло. И если первый с невозмутимым видом, скрестив руки на груди, стоял и наблюдал приближение бывшей хозяйки, то молодой виконт... описался! Большое тёмное пятно стало расплываться на его цветных тонких колготах, что не прошло незамеченным для всех собравшихся. Даже двое рыцарей-телохранителей маленького дворянчика не смогли сдержать улыбок, чего уж говорить про остальных! Смех стоял такой, что его, наверное, было слышно и в замке Древний Брод.

– Мне говорили про этот... ммм... недостаток моего жениха, но я отказывалась верить, считая это беспочвенными слухами, – задумчиво проговорила высокородная леди, бесцеремонно рассматривая испуганного и даже как-то вдвое уменьшившегося в размере Хуарда.

Сама молодая герцогиня смотрелась просто шикарно – гордый профиль, уверенный взгляд, аккуратно уложенные волосы и дорогая одежда, пусть и не новая, но приведённая в порядок и отглаженная. На фоне высокородной леди Камилетты её сыкливый жених, который был на голову ниже невесты по росту и к тому же ещё и разревелся, размазывая слёзы рукавами камзола, смотрелся просто как полнейшее ничтожество.

– Почему ты в такой странной форме, а не в камзоле с эмблемой синего дракона? – поинтересовалась Камилетта, задумчиво разглядывая одежду паренька.

– Это – герб моей матери, баронессы Столли Вандертайл, – сквозь зубы ответил мальчишка, не поднимая головы. – Мой двоюродный дядя Уоренж, ставший новым главой рода Копелло после смерти моего деда, приказал мне и моей сестре Алиманте носить одежды рода Вандертайл.

– То есть граф настолько усомнился в вашем происхождении, что официально объявил вас бастардами своего кузена, – нахмурилась высокородная леди. – И когда же глава рода Копелло принял такое решение?

– В начале осени, за несколько дней до того, как я должен был уезжать на свадьбу, – ещё более стушевался парень.

– Получается, старый Уоренж уже тогда знал, что все мои родственники будут убиты в самые ближайшие дни, и поэтому не боялся нанести столь тяжкую обиду моему отцу, вместо высокородного виконта отправив мне в женихи бастарда.

– Формально меня не лишали титула, и я по-прежнему виконт рода Копелло... Но вы правы, госпожа герцогиня. В роду Копелло достаточно наследников, в чьём законном происхождении никто не сомневается, мы же с сестрой всегда были под прицелом насмешек. И я думаю, что граф Уоренж Копелло постарался таким образом не подставить свой собственный род под удар новых властей Холфлорда. Именно поэтому потребовал от меня сменить одежды.

– Сменить одежды тебе и в самом деле не мешало бы... – не удержалась от шпильки высокородная леди.

После чего уже на полном серьёзе спросила у мальчишки, хочет ли он сохранить себе жизнь. Получив положительный ответ, Камилетта объявила:

– Мой род никогда не враждовал ни с Копелло, ни с Вандертайлами, и потому нам стоит оставаться в хороших отношениях. Прикажи своим людям здесь и в замке полностью во всех вопросах подчиняться мне. Когда мы отобьём замок, я решу твою судьбу. О свадьбе, как ты сам понимаешь, речи уже быть не может, но ты можешь заслужить не только свободу, но и боевую славу.

– Я сделаю это, госпожа герцогиня, – пообещал паренёк с низким поклоном.

Из нерешённых вопросов оставалась только судьба Вальдемара. Он всё время молчал, пока герцогиня не спросила его напрямую, не хочет ли он сам раскаяться и облегчить свою участь.

– Мне не в чем каяться, госпожа, – ответил наместник с лёгким поклоном. – Я строго следовал распоряжениям вашего отца. В своём последнем письме герцог Мазуро предупредил, что в замок со дня-на-день прибудут люди графа Копелло и приказал мне и всем моим людям полностью подчиняться вашему жениху. Ваш отец предполагал, что среди прибывших будет около трёх сотен солдат, именно на такое количество гостей мне было сказано ориентироваться. Но прибыла всего полсотни людей, из которых половина были люди графа Армазо. Мне было велено выдать стражникам новую форму и во всём подчиняться двум поселившимся в замке виконтам. Я послал голубя вашему отцу с предупреждением, но ответа не получил. Мне оставалось только подчиниться, хотя я и все мои люди сохранили верность вашему роду, герцогиня Кафиштен.

– И он не врёт, – дала своё вердикт Фея, внимательно слушавшая Вальдемара. – Он действительно ждал ответа вашего отца и готов был выполнить любой приказ, даже если бы ему велели атаковать имевшимися силами вдвое больший отряд. Но ответа не последовало, а вскоре прошла информация о гибели старого герцога. И наместник смирился и начал служить новым хозяевам... И да, Вальдемар, я умею читать мысли... Да, и припрятанные при появлении чужаков деньги придётся теперь вернуть законной владелице.

– Я и так собирался вернуть их хозяйке, вы можете прочесть это в моих мыслях, – нисколько не стушевался наместник и впервые улыбнулся.

– Получается, я зря сомневалась в твоей верности, Вальдемар. Я умею признавать свои ошибки, и твоя верность будет вознаграждена, как только замок будет взят.

Я произвёл быстрые подсчёты в уме и произнёс:

– Итого на нашей стороне будет около восьмидесяти бойцов, на стороне Армазо всего двадцать пять ничего не подозревающих пьяных солдат, часть из которых уже легла спать. И чего мы тогда ждём? Вернём себе замок! В атаку!!!

* * *

Штурма как такого и не было. Мы беспрепятственно прошли в раскрытые ворота, и бойцы Вальдемара поспешили предупредить своих друзей о том, что власть в замке снова сменилась. Мальчишка Хуард тоже не подвёл, его люди действительно не оказали сопротивления и даже немного помогли в самом конце, когда исход скоротечного сражения уже не вызывал никаких сомнений. Большинство людей Армазо предпочли сразу сложить оружие, лишь трое или четверо попытались выхватить клинки и были быстро уничтожены. Разбуженные среди ночи звоном мечей слуги радостными возгласами встретили возвращение Камилетты и Петра Пузыря. Пленных разоружили и поместили под охраной в обычных жилых комнатах, а рыцари так вообще остались при оружии и своих личных слугах.

Мы сидели вдвоём с Камилеттой в башне, остальные мои друзья давно спали. Каришка увязалось было идти со мной, когда я направился к герцогине, но тоже не выдержала груза усталости и заснула, прикорнув на большом мягком кресле в комнате. Я укрыл свою спутницу тёплым одеялом и сейчас ужинал в компании Камилетты. Или скорее даже завтракал, так как небо на востоке было уже розовым.

– Как хорошо наконец-то оказаться дома! – проговорила Камилетта, с наслаждением растянувшись на мягком диванчике и прикрыв ноги тёплым пледом. – Однако насколько легко всё прошло, даже не верится! Если бы я знала, что для возвращения моего замка достаточно лишь поговорить с Хуардом и Вальдемаром, то не мёрзла бы весь день на дереве подобно вороне.

– Боюсь, совсем без борьбы бы не вышло, – не согласился я. – Нужна была демонстрация силы, чтобы исключить у наших врагов даже саму мысль о сопротивлении. Но какие будут теперь твои планы, герцогиня? По-прежнему собираешься уходить к эльфам?

Камилетта чуть заметно пожала плечами. Похоже, определённых планов на будущее у девушки ещё не было, и сейчас она лишь наслаждалась моментом покоя после стольких дней скитаний и трудностей. Я же наоборот чувствовал всё нарастающее беспокойство, природу которого никак не мог понять. Вроде узнать о случившемся в замке наши враги не могли – охране был дан чёткий наказ никого не выпускать, а пленников охранять со всем рвением. И всё же... Я погрузился в свои мысли, и внезапно прозвучавший ответ Камилетты вырвал меня из задумчивости, я даже вздрогнул от неожиданности. Ах уже эта особенность высокородной леди отвечать на заданный ей вопрос лишь спустя несколько минут!

– У меня снова есть замок, у меня есть почти сотня солдат. Из соседних сёл можно набрать ещё три-четыре сотни рекрутов. К тому же у меня имеются деньги на оплату мечей наёмников. Думаю, до тысячи рекрутов я смогу собрать уже через Две Руки. И хотя большинство из них будут необученными селянами, но Пётр Пузырь имеет определённый опыт в обучении новобранцев и поможет мне. К зиме из этих селян можно будет сделать приличных солдат, умеющих держать строй, метать дротики, а также колоть пиками и прикрываться щитами. К тому же рядом с нами Круэн-Дарс, город светлых эльфов. Я поговорю с ними насчёт обучения моих лучников, да и своих стрелков эльфы также дадут под моё командование. Но самые большие надежды я возлагаю на старые союзы – у отца было немало друзей в других дворянских родах и были даже союзники в соседних крупных городах. Пока не знаю, сколько я смогу от них получить помощи, но минимум ещё пару тысяч солдат к началу зимы всё-же рассчитываю получить. Этого мне вполне хватит, чтобы удерживать Древний Брод и держать в страхе соседей. А к весне под моим командованием уже будет достаточная армия, чтобы начинать возвращать земли отца и его союзников, замок за замком.

Ответ Камилетты был полным, развёрнутым и... по-детски наивным. Я ожидал от герцогини действительно толкового плана, а получил лишь инструкцию для желающих покончить жизнь изощрённым самоубийством. Поэтому я едва сдержал вздох разочарования, настолько нереальными мне казались планы высокородной леди. Сразу же я попытался вернуть молодую герцогиню на землю с тех высот, куда занесла девушку её богатая фантазия.

– У тебя не будет столько времени, Ками. Враг не даст тебе передышку не только до весны, он не даст тебе и Две Руки времени. Как только ты выполнишь своё обещание и освободишь пленников или отпустишь Хуарда Копелло и его людей, весть о случившемся быстро дойдёт до Холфорда. Считай сама, чуть больше суток конникам нужно скакать до столицы, затем столько же обратно с подкреплением. Сколько у тебя будет людей через два дня? Сотня? Две сотни? Лидер орков Агалиарепт привёл под стены Зелёной Столицы три полных хушта орков, это полтораста тысяч головорезов. Ещё один хушт бойцов был у Вааллона, кроме того у него было много опасных демонов. Ну и около сорока тысяч человек было у графа Армазо, причём с ним было четыре сотни магов из столицы. Да, захват Холфорда недёшево дался нашим врагам, и у них были ощутимые потери. Но в любом случае у противника осталось более ста тысяч солдат, и уж пару тысяч из них они смогут выделить, чтобы раздавить нас как букашек.

– Ты забываешь про эльфов, – возразила Камилетта, ничуть не переубеждённая моими доводами. – Светлые эльфы защитят мой замок и дадут время на подготовку. Завтра же... нет, точнее уже сегодня, я направлюсь в Круэн-Дарс и попрошу помощи у своих друзей эльфов. И я была бы признательна, если бы ты и твои друзья составили мне компанию в этом путешествии. Однако действительно стоит подумать над тем, чтобы за время нашего отсутствия наши пленники не покинули замок, да и вообще побыли тут хотя бы Две Руки. Тогда у меня будет достаточно времени на подготовку к отражению атаки. Придумайте вместе с Вальдемаром какой-нибудь благовидный предлог, чтобы мои гости задержались в замке на какое-то время.

Мы уже закончили трапезу, девушка-служанка убрала посуду со стола и с кипой постельного белья отправилась по винтовой лесенке наверх в спальню герцогини. Я собирался было уже уходить, но высокородная леди остановила меня и попросила побыть с ней ещё немного, так как ей было неуютно и страшно оставаться одной в большой комнате. Девушка призналась, что никогда не бывала тут одна, всё время рядом с ней была пожилая нянька, многочисленные подружки-фрейлины, а потом и Арбель.

– Всё вдруг стало таким чужим. Словно я пришла к себе домой и обнаружила, что прошло уже много лет, и все знавшие меня люди умерли. Я сижу среди привычных с детства вещей, среди знакомой мебели и на своём некогда любимомдиванчике, но не чувствую себя уютно и комфортно. Мне очень не хватает Арбель. И старой няни тоже не хватает, она была хоть придирчивой и строгой, но при этом очень доброй. Вампир Глисс рассказал, что орки отрубили старушке голову в коридоре возле лестницы к большому залу дворца... Ну хотя бы моя нянька умерла сразу и не мучалась. В отличие от моей сестры Дофилетты, которую люди Армазо жестоко пытали перед смертью, а она ведь была на пятом месяце беременности...