Текст книги "Другая страна"

Автор книги: Мэтью Джонсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Пора! – воскликнул Маркус. Но Джефф предостерегающе поднял руку:

– Минутку! Не хотите взглянуть одним глазком на то место, куда вы так рветесь?

Теперь фигуры были видны яснее: женщина и трое детей. Грязные, растрепанные и тощие, как скелеты. Старший, мальчик лет восьми-десяти, носил за поясом меч, такой длинный, что острый конец волочился по полу. Увидев встречающих, он быстро опустил ладонь на рукоять меча.

– Все в порядке, малыш, все хорошо, – заверил Маркус и повернулся к остальным.

– Лезьте туда, пока расщелина еще открыта.

Мальчик оглянулся на женщину, загородил ее собой и обеими руками вытащил меч.

– Не волнуйся, мать, – заверил он на древней латыни. – Я защищу тебя.

Последователи Маркуса нерешительно переглядывались. Аттиус уставился на Джеффа:

– Что нам делать? – пробормотал он.

Свет, идущий из расщелины, заметно померк, и Маркус поспешно шагнул вперед.

– Это всего лишь мальчишка, – прошипел он, потянувшись к мечу паренька.

– Уже не мальчик, – спокойно возразил Джефф. – Отныне ему придется заботиться о матери и сестрах. Он мужчина.

Он зашел за спину Маркуса, вывернул его запястье и отвел руку от меча, после чего отодвинул противника и присел на корточки перед мальчиком, чтобы удобнее было смотреть ему в глаза.

– Добро пожаловать, друг, – начал он на том же древнем латинском. – Как тебя зовут?

Мальчик нерешительно оглянулся туда, где мерцал свет из расщелины.

– Мое имя Квинтус Руфинус, – сообщил он, стараясь говорить басом. – Скажи, куда мы попали?

– Это безопасное место. Здесь тебе ничто не грозит. Однако вам придется сделать выбор: если останетесь здесь, назад никогда не вернетесь. – Джефф выпрямился в полный рост: – Хотел бы ты остаться?

Квинтус покрепче схватился за меч, снова оглянулся на мать и, повернувшись к Джеффу, дважды кивнул.

Рука Джеффа повисла над календарем с фресками Помпеи. Наконец он поднял календарь и положил в коробку, к тем немногим вещам, которые держал в офисе. Глубоко вздохнул, повернулся и увидел стоявшего в дверях Уэйна.

– Значит, уходишь? – спросил тот, откашлявшись.

– Да. Прости, что не предупредил заранее.

– Обо мне не волнуйся. Куда ты собрался?

– Пока сам не знаю, – пожал плечами Джефф. – Понимаю только: эти парни нуждаются в том, что Центр не в состоянии им дать, и поэтому легко подпадают под чужое недоброе влияние.

– Вполне справедливо, – рассудил Уэйн. – Надеюсь, это никак не связано с вчерашней ложной тревогой?

Джефф повернулся к коробке и, набрав в грудь воздуха, пролепетал:

– А что? Ты уже обращался в полицию?

– Не было причин. Подумаешь, незапланированная пожарная тревога!

– Верно.

Немного постояв, Джефф снова обернулся:

– Уэйн, ты смог бы пройти сквозь расщелину? Вернуться назад? Уэйн долго смотрел на него, прежде чем ответить.

– Какая тебе разница? А ты? Ты прошел бы, если бы сумел? Джефф покачал головой:

– У меня семья. Кому как не мне о ней позаботиться?