Текст книги "Симфония любви"

Автор книги: Мэрилин Джордан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Она торопливо отвернулась и, неестественно прямо держа голову, направилась по коридору к лестнице на второй этаж. Отчего-то он не смог пошевелиться, чтобы ее удержать, и поэтому молча стоял и смотрел, как она поднимается по ступенькам, еле переставляя ноги. Наконец она исчезла за дверью своей комнаты.

Челюсти Ника свело с такой силой, что даже непроизвольно задергалась щека. Он устало провел ладонью по лицу и бессильно скрипнул зубами. Стало чуть полегче, но не надолго.

Он потащился следом за ней на второй этаж. Тело переполняла энергия, которая так и не нашла выхода. Войдя к себе в комнату, Ник подошел к окну. Там, в темноте, не было ни огонька, ни движения.

Чертовка! Ведь она сказала, что любит его, а если любит, то должна спать с ним без всей этой никому не нужной фанаберии, хотя и теперь ему не очень верилось, что в их отношениях она готова зайти так далеко. Да если даже и готова, как насчет последующих попреков и претензий, с готовностью мелькнула спасительная мысль. Он видел, как его отец всю свою жизнь безропотно сносил беспрерывные капризы матери. Если он сейчас уступит Лили, она тут же наложит на все руку.

Однако отказаться от нее было невыносимо. «Ты только посмотри на себя, – мрачно подумал Ник. – Мечешься по комнате, как зверь в клетке». Слишком поздно, капкан был поставлен мастерски и захлопнулся вовремя. Он уже не сможет не думать о ней, не сможет не желать ее близости. «А куда ты денешься, парень, ведь придется на это согласиться», – признался он себе. Другого выхода не было. Гордость и его мужское начало не оставили ему выбора.

А что, если ему стать полуночником, сочинять музыку, когда она уже будет спать? Мысль сама по себе сулила неплохие возможности. Так он сможет никогда с ней не встречаться, даже в выходные, просто потому, что днем будет отсыпаться. Пока он все обдумает, ему нужно постараться избегать встреч. Может быть, тогда чары, которыми она околдовала его, развеются, и он обретет свободу.

Согласиться жениться на Лили и прожить с ней в этом доме целый год было самой большой ошибкой в его жизни.

– Как проходит медовый месяц, Лили? – на край ее рабочего стола присел улыбающийся красавец Майкл.

– Потрясающе! – Сегодняшняя среда выдалась хуже некуда, но Лили удалось растянуть губы во вполне сносной улыбке.

– Никаких проблем?

– Конечно, никаких. Мы очень счастливы.

– Вот и хорошо, – кивнул Майкл, чуть наклонив голову набок и внимательно посмотрев на Лили. – Дело в том, что я в скором времени собираюсь разбить ваш междусобойчик.

– О чем это ты?

– Да вот Уагман выдал мне разрешение остаться в доме на пару ночей, проверить, что там все-таки с системой охраны. Если вы, конечно, не против моего вторжения, – добавил Майкл, снова расплываясь в той улыбке, от которой хватались за сердце лаборантки. – Обещаю, что ни в коем случае не нарушу покой влюбленных голубков. Воркуйте себе на здоровье, вы даже знать не будете, что я в доме.

Лили чуть дурно не стало. Как там – беда не приходит одна, так, что ли? Похоже, передышки ей не видать как своих ушей.

– Э-э… конечно, Майкл, – выговорила она, понимая, что выбора у нее нет. – Всегда тебе рады. А… когда нам тебя ждать?

– Сегодня к вечеру. Когда я получаю задание, всегда стараюсь поскорее с ним разделаться.

– К вечеру…

Слова отозвались у нее в ушах похоронным звоном. Ник больше не заводил разговора про ту вечеринку в клубе, но приезд Майкла мог стать последней каплей, и после этого ей не избежать объяснений в кабинете Уагмана, а уж весть о ее позоре не замедлит разбежаться по институту в мгновение ока. От такой перспективы Лили внутренне содрогнулась.

– Ну да. Скорее всего я приеду после ужина. Раньше никак. – Майкл шутливо ей подмигнул. – У меня свидание с моей сестрой и девятилетней племянницей.

– После ужина, – деревянным голосом повторила Лили и торжественно кивнула.

– Увидимся. – Майкл поднялся и направился к двери, но уже на пороге обернулся и шутливо бросил: – До моего прихода спать не ложитесь!

– Постараемся, – выдавила из себя Лили.

Рабочий день заканчивался, и она начала потихоньку собираться домой, хотя сейчас это больше походило на подготовку к собственной казни. Смысла задерживаться на работе не было никакого, все равно сейчас она ни на что не способна. Да и домой нужно успеть пораньше, чтобы переговорить с Ником о спальне. Он, конечно, не удержится от комментария, кто бы сомневался, но Лили до смерти боялась, что он просто соберет свои вещи и уйдет. В хозяйской спальне у стены есть маленькая кушетка. Если она пообещает ему, что будет спать на ней, то, может статься, он сменит гнев на милость и на время присутствия Майкла переберется к ней. В конце концов, это дело всего лишь пары ночей.

Когда Лили перешагнула порог, в доме царила гробовая тишина. Иного она и не ожидала, потому что Ник взял за правило ускользать к себе на второй этаж до ее возвращения и оставаться там весь вечер. Иногда, уже лежа в кровати, она слышала, как он крадучись спускается по лестнице. Тогда она испытывала легкое удовлетворение от мысли о том, что он считает ее такой же опасной, как стая голодных хищников, но легче ей от этого не становилось.

Бросив пальто на скамью в холле, она прошла к лестнице и начала медленно подниматься по ступенькам. Она знала, что безобразно волочит ноги, но свидетелей ее трусости, слава Богу, вокруг не было. Остановившись перед дверью спальни Ника, она сглотнула застрявший в горле комок, несколько раз глубоко вздохнула и наконец решилась поднять руку и неуверенно постучать костяшками пальцев по мореному дубу двери.

– Да.

Голос бесстрастный, ни намека на гостеприимство или дружелюбие.

– Мне нужно с тобой поговорить.

Последовало молчание, оно все тянулось и тянулось, но наконец дверь открылась. На пороге появился Ник в джинсах и фланелевой рубашке. Вид у него был надменный и неприступный и до обожания замечательный после трех дней воздержания от любых контактов и встреч.

– В чем дело?

– Кое-что, что тебе наверняка не понравится.

На лице его не дрогнул ни один мускул.

– Слушаю.

Лили не смогла удержаться от кривой усмешки.

– Руководство института хочет, чтобы Майкл провел здесь пару ночей и проверил, в чем неполадки у робота.

По выражению его глаз она поняла, что он по этому поводу думает, но Ник поспешил взять себя в руки и коротко бросил:

– Ясно.

– Он приедет сегодня вечером. Можешь не беспокоиться, в спальне есть кушетка, мне на ней будет вполне удобно. Обещаю, что не воспользуюсь обстоятельствами.

– На кушетке буду спать я. И ничего обещать не буду. Он уперся в нее тяжелым взглядом: – Если не устраивает, еще есть время все переиграть.

– Переигрывать не придется, – возразила Лили, а сердце ее в это время колотилось как сумасшедшее. – Все думают, что мы по-настоящему женаты, и, пока я не скажу им другое, будут продолжать так думать.

– Отлично.

– И вот еще что, Ник. Если ты не чувствуешь особого желания разыгрывать сегодня вечером счастливую семейную пару, я могу завернуть Майкла и сказать ему, что мы с тобой поссорились.

Ник высокомерно скрестил руки на груди и саркастически усмехнулся:

– Имеешь в виду размолвку влюбленных? Но тогда нам придется целоваться и опять делать вид, что мы влюблены друг в друга, верно? А это может выйти за рамки нашего договора, – насмешливо фыркнул он. – Оставим все как есть. Ни от тебя, ни от Майкла мне ничего не нужно.

– Прекрасно. – Она поняла, что вести деловой разговор с Ником ей следует с осторожностью. Очевидно, трех дней наедине с самим собой оказалось для него многовато. Со своей стороны, Лили надеялась, что справится с ситуацией.

Она спустилась на первый этаж приготовить ужин, скорее ради того, чтобы не видеть, как Ник перетаскивает свои пожитки к ней в спальню. Ближе к ночи станет труднее, пусть даже спать они будут на разных кроватях.

Когда какое-то время спустя затренькал дверной звонок, Лили чуть не свалилась со стула, хотя трезвон этот не был для нее неожиданностью. Ник остался наверху, так что она понятия не имела, что он собирается делать после прихода Майкла. Но пусть уж лучше все идет так, как идет.

Она подошла и открыла входную дверь.

– Привет, Майкл, заходи.

Майкл подхватил небольшой саквояж и с приветливой улыбкой шагнул в холл.

– Привет, Лили. – Он с любопытством огляделся по сторонам: – Я уже и забыл, как здесь здорово. А где твоя вторая половина?

– Он у себя наверху.

– А я-то думал, что он ублажает тебя на диване.

– Мы воздержались от подобных утех, потому что знали, что ты скоро придешь.

– Не повезло вам, – ухмыльнулся Майкл, понимающе загибая бровь. – Послушай, не будешь возражать, если я немного поброжу по вашему жилищу, познакомлюсь с окрестностями? С того дня, когда его открыли, я здесь вообще не был.

– Вперед!

Лили смотрела ему вслед и удивлялась, что напрочь забыла о том, как Майкл обожает всех подначивать, особенно в том, что касается всевозможных щепетильных тем.

Она не очень представляла себе, чем заняться, и поэтому вяло отправилась на второй этаж на поиски Ника. У них могли возникнуть проблемы, окажись они хотя бы на короткое время вместе, но сейчас они оказались по одну сторону баррикад против общего противника. Она была просто потрясена, обнаружив Ника в своей комнате.

– Вроде звонили в дверь?

– Да, он здесь.

Ник окинул ее изучающим взглядом:

– Что такое, в чем дело?

– Да ничего, – запротестовала она с виноватым видом.

– Неправда. Что он тебе наболтал?

– Он любит меня поддразнивать, – пожала плечами Лили, – и в этот раз прошелся по поводу нашей активной брачной жизни.

– Да, я помню, как ловко ты и твои подружки управлялись с этим сюжетом.

– Сейчас дело другое.

– Отчего же? – Он облокотился на письменный стол и одним движением отправил в выдвинутый ящик разную свою мелочевку, включая ключи. – Это от того, что ты его начальница?

– На самом деле он мне не подчиняется. Он работает в другом отделе, но директор поручил ему работать со мной в этом проекте.

– Ну и что?

Лили нахмурилась, пытаясь подобрать слова для объяснения.

– Думаю, он из тех, кто всегда цепляется за какой-то момент, которого тебе не хотелось бы затрагивать. Порой, когда он язвительно проходится по твоему адресу, невольно хочется освободиться от того, что вызывает стеснение и дискомфорт. И освобождаешься. У меня самой сколько раз так бывало после его насмешек.

– Вот как? – вкрадчиво переспросил Ник.

– Да. Я стала больше следить за собой, за тем, как себя веду, как разговариваю.

Неожиданно в приоткрытой двери возникло улыбающееся лицо Майкла.

– Не обращайте внимания на меня, – радостно сообщил он. – По правде сказать, я и глазом не моргну, если ты хочешь схватить жену в охапку и потащить ее на первый этаж, чтобы проверить упругость той набитой гелем кушетки, которую я заприметил в гостиной.

Ник что-то невнятно пробурчал в ответ.

– Ребятки, а скажите, сколько времени вы женаты?

– Двенадцать дней.

– А говорят, что влюбленные часов не замечают! – рассмеялся Майкл, отступил в коридор и направился к комнате напротив, успев при этом окинуть откровенным взглядом Лили, вставшую на пороге хозяйской спальни. Ник не замедлил оказаться рядом с ней и выразительно обнял ее за талию. – Вот это моя комната?

– Да. Ванная и туалет на первом этаже прямо по коридору.

– Отлично. Может быть, уже сегодня ночью я кое-что проверю в этом роботе, так что не паникуйте, если услышите, как я брожу вокруг. Вообще не обращайте внимания. Спокойной ночи, Лили, спокойной ночи, Ник. Не залеживайтесь допоздна.

– Спокойной ночи, – выдохнула Лили. Голова ее была занята совершенно иными мыслями. Позади стоял Ник, и она чувствовала и тепло его тела, и сильную мужскую руку на талии. Еще она чувствовала, что его скрытая враждебность к Майклу не стала меньше. Она знала своего мужа уже достаточно хорошо, чтобы понять, как его сдерживаемые эмоции могут обернуться против нее. Не приведи Господь, если такое произойдет, потому что тогда, если ее не охранит Бог, она, как спичка, без следа сгорит в испепеляющем огне его ярости.

Как же она собирается провести ночь в одной спальне с Ником Донахью и не оказаться в его объятиях?

Глава 8

Лили вернулась в комнату. Ник вошел следом, плотно закрыл за собой дверь и прислонился плечом к косяку, вольно или невольно отрезая ей путь к отступлению. Лили решила сыграть на своем возмущении поведением Майкла, чтобы хоть так нейтрализовать хищнические настроения Ника.

– Что он все талдычит об одном и том же?

– Он ревнует, Лили.

– Если бы только он знал правду. – Лили даже губу закусила, когда ее ошеломила еще одна мысль. – А если он что-то подозревает, о чем-то догадался?

– Вряд ли, – равнодушно ответил Ник.

– Почему ты так в этом уверен?

– Да потому, что он слишком занят своей ревностью, чтобы хладнокровно и разумно подумать. Я знаю, что он сейчас испытывает. Я прямо весь горю при виде тебя и не могу больше ни о чем думать.

От этих слов глаза Лили широко распахнулись, а сердце бешено заколотилось. Ник только что сказал ей, что желает ее. И это, несмотря на его глубоко укоренившуюся настороженность в отношении женщин. Ведь он это сказал не просто так?

– Разве настолько важно все время быть рассудительным? – спросила Лили.

– А ты считаешь иначе?

– Совершенно по-другому, – решительно покачала головой Лили, и огненно-рыжие волосы беспорядочно рассыпались по ее плечам. Взгляд Ника скользнул по длинным прядям, перебрался на очертания ее груди, и она вдруг вспомнила, как он снова и снова поглядывал на нее тогда, на свадьбе Айви. На долю секунды у нее перехватило дыхание, но она быстро справилась с этим. – Большинство людей не понимают, что мы гораздо чаще выбрасываем всю эту логику в окно и опираемся только на внутреннее чутье.

– И ты считаешь это правильным? – спросил Ник и приблизился к ней еще на один шаг. Теперь он стоял совсем близко, почти касаясь ее. Лили не сделала попытки отступить. Она чувствовала исходившее от его тела тепло, вдыхала едва заметный характерный мужской запах его кожи. – И сейчас этим способом пытаешься решить нашу с тобой проблему?

– Да ты сам думаешь о том же!

– Угадала, – проворчал он. – Только в голову лезут всякие безумные мысли.

– Порой они оказываются тем самым искомым решением.

– Бога ради, Лили, – проговорил он и заключил ее в объятия.

Она с большой охотой позволила ему это сделать, и накатившая волна наслаждения трепетом прошла по всему ее телу. Губы сами собой слегка приоткрылись, принимая его поцелуи, которых она так долго и безнадежно дожидалась, и отдавая то, что так стремилась ему отдать. Как будто она может ему в чем-то сейчас отказать, отстраненно подумала Лили, млея от торопливых, мимолетных поцелуев, которыми Ник покрывал ее подбородок и шею. У нее даже колени подогнулись, но Ник, слава Богу, еще крепче сжал ее в своих объятиях и легко удержал на весу.

Она слегка откинула голову назад, не в силах держать ее прямо, особенно сейчас, когда все мышцы сразу и напрочь забыли, чем им следует заниматься. Ник шагнул назад, и они снова оказались около двери. Он привалился спиной к дверному косяку и притиснул Лили к себе между ног. Интимность момента застала ее врасплох, а когда она явственно почувствовала животом его напрягшуюся мужскую плоть, то неудержимо начала краснеть.

– Я все время говорил себе не делать этого с тобой.

– Почему?

– Потому что от этого будут одни неприятности. Мой ум кричит мне ударить по тормозам, а тело дает зеленый свет.

Мысль о том, что он сейчас может остановиться, подвигла Лили на отважный поступок. Она обвила шею Ника руками и с такой страстью приникла к нему всем телом, что сама себе поразилась.

– Мы можем побыть какое-то время вдвоем, а потом притормозить, – еле слышно шепнула она.

– Легче сказать, чем сделать.

– Вот это, кажется, и есть тот самый переключатель, – озорно улыбнулась она и принялась шаловливо покусывать ему ухо, пока Ник не застонал от удовольствия. – Разве не считается, что именно женщина должна страдать от проблемы красного и зеленого света на своем пути?

– Ш-ш, Лили, – пробормотал Ник и повел ладонью вверх по ее боку, пока она не легла под основание ее груди. Лили и не подумала отпрянуть, и он с удовольствием накрыл теплое и упругое полушарие ладонью. – Забудь о том, что я тебе здесь наболтал. Просто отдайся потоку и чувствуй, чувствуй.

– О! – Сквозь одежду она ощутила шероховатость его мозолистой ладони. Это отозвалось горячей волной, зародившейся где-то внизу живота и покатившейся вверх вдоль позвоночника. Она чувствовала, как он расстегивает ей блузку, как пуговки одна за другой поддаются напору его пальцев. Она закрыла глаза и вся отдалась Нику, всем телом и душой, нисколько не беспокоясь о том, хочет ли он что-нибудь получить от нее или нет. В ее понимании сейчас они были вместе, и поэтому всего остального просто не существовало.

Ника подобные сомнения, вероятно, не мучили. Почувствовав, что она сдается, он подхватил ее на руки, отнес на громадную хозяйскую кровать и осторожно положил на стеганое одеяло. И лег на нее, вдавив в матрас всем своим массивным телом, окружив со всех сторон теплом и наслаждением. Приподнявшись на локтях, он окинул ее лицо напряженным и изучающим взглядом, который она всегда связывала именно с ним. Сдвинув в сторону бюстгальтер, он наклонился и обхватил губами торчащий темно-коричневый кончик ее груди.

Лили застонала и от накатившего наслаждения помотала головой из стороны в сторону, как будто только это и могло удержать ее от сладкого обморока. Как хорошо, подумала она, Господи, как хорошо. Такого просто не бывает ни на земле, ни на небесах. И Лили захотелось сказать про это Нику.

– Ник, я люблю тебя.

Он весь напрягся и застыл на ней.

– Не говори этого.

– Прости. – Лили готова была сквозь землю провалиться. Если бы вернуть вырвавшиеся слова назад. В очередной раз она все разрушила своим порывом. Тем не менее она попыталась хоть как-то выправить положение: – Я говорила тебе, что может произойти, если мы будем продолжать делать вид, что влюблены друг в друга.

Он перекатился с нее на постель и прикрыл ладонью глаза.

– Что ты от меня хочешь, Лили?

– Я думала, что это и так понятно. Я хочу, чтобы ты любил меня. Здесь. Сейчас.

– А что потом?

– Что? О чем ты?

– Черт, сам не знаю. Просто любовь всегда все осложняет.

– Понятно. – Лили села и запахнула на груди расстегнутую блузку. – Значит, ты надеялся заниматься чистыми, правильными, неразвратными и невнебрачными любовными утехами без каких-либо привязанностей, а теперь пришла я и все испортила, потому что внесла во всю эту твою стерильность немного чувства? В этом все дело?

– Да! Нет! Черт! Я не это имел в виду! – Ник тоже сел на кровати. – В тот вечер, когда ты призналась, что любишь меня, я подумал, что ты просто поддалась настроению, так увлеклась обманом своих друзей, что слова просто помимо воли слетели с языка.

– Так оно и было, – угрюмо подтвердила она. – Ну, и забыл бы про все это.

– Нет, я не могу вот так взять и забыть. После того как ты дала мне понять, что это правда, ты стала крайне уязвимой. И воспользоваться этим я просто-напросто не могу. Прости, Лили. Ты не представляешь, как мне жаль, что я позволил своим гормонам в какой-то момент взять верх.

Лили слушала и не верила своим ушам. Он считал, что поступает очень благородно по отношению к ней. Ну что ж, она уже большая девочка и вполне способна принимать решения самостоятельно, будь это к ее выгоде или нет.

– Если я правильно тебя понимаю, ты считаешь любовь ловушкой, капканом. Ну, в ряде случаев такое тоже может быть.

– Я и есть такой случай. Я был глуп, когда считал, что мы можем спать друг с другом без каких-либо осложнений, просто ради взаимного удовольствия, а потом продолжать заниматься своими делами. Ничего не получилось. – Он наклонился к ней и схватил за руки. На лице появилось умоляющее выражение. – Я так не хочу, Лили. Ты заслуживаешь кого-то, кто ответит тебе на твою любовь своей, такой же сильной, любовью к тебе. Но это не я, понимаешь?

– Откуда тебе это известно? – тихонько спросила Лили, несмотря на закипавшую в душе ярость. Никто и не просит его быть мучеником или святым. Уж она точно с такой просьбой не обращалась.

– Я сейчас толком и не знаю, разве что так, как меня тянет к тебе, меня не влекло ни к одной женщине.

– Это следует понимать как утешение?

– Не совсем. – Он нервно провел пятерней по своим взлохмаченным волосам. – Послушай, это не ты все испортила, а я. Уж если совсем честно, те твои слова были мне до невозможности приятны. Но это оказалось слишком большим потрясением для моего душевного спокойствия. Мне трудно было бы полностью посвятить себя музыке, это уж точно.

Ей захотелось наорать на него, но она вспомнила, что с самого начала пообещала ему время и место для работы над симфонией. Теперь же он говорил, что она его отвлекает, и это удержало ее от шумного проявления своего возмущения. Она знала, насколько важно для него творчество. Разве не то же самое она чувствовала в отношении своей будущей диссертации и тех дел, которые намечала сделать после получения ученой степени? Разве она не вышла замуж за совершенно незнакомого мужчину ради того, чтобы достичь своих целей? Не его ошибка, что дело кончилось тем, что она в него влюбилась.

– Я все равно считаю, что все это видится тебе в искаженном свете, – решила она.

– Может быть.

– Это и твоя ошибка. Танго танцуют только вдвоем.

– Я знаю.

– Тогда что мы будем делать?

– Я должен попытаться держаться от тебя подальше и, насколько это возможно, посвятить все свое время работе над симфонией, как мы и планировали.

– Полагаю, сие означает, что медовый месяц закончился, – беспечным тоном проговорила Лили. – Ладно. Тогда я отправляюсь спать.

Она проскользнула в ванную, чтобы переодеться, а перед глазами мелькали картины того, что так и не произошло. Выбравшись из ванной минуту спустя, она прошла через всю комнату и улеглась в кровать, которая показалась ей до нелепости пустой. Она не знала, смеяться ей или плакать. Женщина открывает свою душу и вслух признается в любви, и после этого мир, в котором до этого момента жил парень, должен просто перевернуться. Но только не в случае с Ником.

Она была импульсивна и прямолинейна, а он осторожен и опаслив. Думала ли она, что все обернется именно так? В конце концов, она заявила ему о своих чувствах, зная, как он ко всему этому относится, вспомнить хотя бы ту историю с обручальным кольцом.

Хотя Лили по натуре своей и была оптимисткой, сейчас ее все сильнее грызли сомнения, сумеет ли она кротостью добиться от него понимания того, что она чувствует и переживает. А может статься, с таким закоренелым упрямцем, как Ник, вообще ничего поделать нельзя?

О черт, лучше ей держать свой болтливый рот на замке.

На следующее утро Ник проснулся, когда за окнами едва-едва рассвело. С гадким чувством воришки он торопливо натянул одежду и выскользнул в коридор, оставив Лили мирно спать на кровати. Во сне она выглядела еще красивее – волосы солнечным водопадом разметались по подушке, ладошка под щекой… Немыслимых усилий воли ему стоило удержаться от того, чтобы не сорвать с себя одежду и не улечься рядом с ней. Конечно, теперь, когда игра почти сыграна, она вполне может выкинуть его, как ни на что не годное барахло, вылив при этом на голову ушат обвинений и упреков. Он прекрасно понимал, что заслуживает такого отношения.

В доме стояла тишина и, слава Богу, никаких признаков присутствия Майкла. Ник весьма сомневался, что сможет остаться вежливым с коллегой Лили, тем более в это утро. Все тело его ломило после ночи, проведенной на кушетке, которая предназначалась для того, чтобы на нее садились, удобно откинувшись на красиво изогнутую спинку. Если бы Майкл попался ему на глаза до первой чашки крепкого утреннего кофе, то скорее всего схлопотал бы по физиономии.

Что же касается самого Ника, то его личная виновность во всем произошедшем вчера вечером в доказательствах не нуждалась. Майкл своим двусмысленным перешучиванием с Лили разбудил в Нике то мужское начало, которое он обычно старался запрятать как можно глубже, и напомнил о тех преимуществах, которые дает самый обычный брак его мужской половине, если, конечно, эта половина не настолько глупа, чтобы вляпаться в фиктивную женитьбу по договоренности.

Он содрогнулся, припомнив, как все происходило с Лили, когда началось это медленное погружение в мерзкую трясину. До сих пор он наслаждался каждым мгновением, проведенным рядом с Лили, и вовсе не хотел что-либо менять в этом отношении. Она не была похожа ни на одну из тех женщин, которых он знал раньше. Возможно, все дело в ее техническом образовании, но она интуитивно знала, когда уступить. Она даже знала, когда посмеяться над собой, а это весьма редкое качество. Он лишь надеялся, что они своей страстной несдержанностью не испортили все окончательно.

Он задержался на последней ступеньке и увидел, как внизу с негромким жужжанием прокатился маленький робот. Похоже, сегодня ПЭР был в отличном состоянии. Если это означало, что Майкл все починил и уедет на день раньше, тем лучше. Все еще чувствуя себя не в своей тарелке после дурно проведенной ночи, Ник подошел к пульту управления и набрал код, который ему сказала Лили. Он хотел отключить на время шустрого робота, чтобы тот не поднимал тревогу по поводу открытой входной двери и не будил в такую рань Майкла и Лили.

Десять минут спустя, с чашкой горячего кофе в руке. Ник уединился в большой комнате. Он сел за рояль и поставил чашку на пробковую подставку, чтобы не портить замечательную полировку. Ноты с правкой первой части симфонии, над которой он работал вчера, так и лежали раскрытыми на подставке. Вздохнув, Ник положил пальцы на клавиши и проиграл последний фрагмент. Звучание нот показалось ему пресным, обыденным и вообще не передающим переживания и порывы, которые ему хотелось отразить в музыке.

Мысли его сами собой вернулись к Лили, которая раскинулась сейчас в полудреме на постели, разморенная, жаркая… Он вздохнул и мрачно уставился на черно-белые клавиши. Впереди его ждал долгий день и почти бесконечный год.

Лили проснулась еще тогда, когда Ник осторожно бродил по комнате, стараясь ее не разбудить. Она постаралась сделать вид, что сладко спит, однако чутко прислушивалась ко всему, что он делал. Если ему не хочется сейчас с ней общаться, пусть так и будет, она не в обиде. Ей тоже нужно продумать свои дальнейшие действия, понять, как выйти из угла, в который ее в очередной раз загнала проклятая импульсивность.

Лили поднялась с постели, торопливо оделась и поспешила на первый этаж. Как она и подозревала, Ник уже успел забаррикадироваться в общей комнате. По пути на кухню она услышала обрывки какой-то знакомой мелодии, которую Ник играл на рояле. Вдруг Лили поняла, что это та самая музыка, которую он сочинил специально к свадьбе Айви и Стивена. Кто знает, то ли он просто разогревал пальцы, то ли вспоминал, что именно в тот день и начались все его сегодняшние неприятности.

– Доброе утро, Лили.

От неожиданности она чуть не поскользнулась на кухонном кафельном полу, когда у нее за спиной раздался голос Майкла. Ей ужасно хотелось развернуться и обругать его за то, что он подкрался так незаметно, но не стоило срывать на нем свое дурное настроение. Уж он-то явно не виноват в ее проблемах. Переведя дыхание, она спокойно повернулась к нему лицом.

– Кофе не хочешь? – мягко спросила Лили, одаривая его тем, что, как она надеялась, выглядело лучезарной улыбкой счастливой молодой жены, все еще вспоминающей сладкую ночь любви.

– Конечно, – с готовностью кивнул Майкл.

Сладкая ночь любви, ха-ха! Всю последнюю неделю они с Ником даже не завтракали вместе.

Майкл не спеша отхлебнул кофе и только после этого поднял на нее глаза. Взгляд его был полон настороженного любопытства. Лили тут же сообразила, что сейчас последует, и ей захотелось удушить Майкла на месте.

– А где наш Ник? – поинтересовался он.

– Он решил встать сегодня пораньше. Когда он работает, я никогда его не тревожу.

– Не думаю, что, если ты его прервешь, он рассердится, – ухмыльнулся Майкл. – Хочу вас обрадовать – я покину этот приятный во всех отношениях уголок сразу, как только допью кофе. Я все проверил, и ПЭР теперь в полном порядке.

– Замечательно!

Он снова взял свою кружку, поднялся со стула и направился в сторону общей комнаты.

– Так что пойду скажу Нику адью, и в путь-дорогу.

– Я бы не стала этого делать, – пробормотала Лили, поспешно устремляясь следом. – Он на самом деле ужасно занят и, честное слово, страшно не любит, когда его отрывают от работы. Он вовсе на тебя не обидится, я скажу ему, что ты просто не хотел ему мешать.

На Майкла ее слова не произвели никакого впечатления. Как некое приспособление для домашнего хозяйства, выполняющее конкретное задание, он широко распахнул дверь и с громким приветствием ввалился к Нику в общую комнату.

– Доброе утро, Ник! Ты и в самом деле ранняя пташка. Как сочиняется? Мелодиями полна голова?

– А, Майкл. – Ник поднял исполненный праведным гневом взгляд, но передумал и обратил его на растерянно топтавшуюся на пороге Лили. – О, еще кофе. – Он кивнул на кружку, которую Лили судорожно сжимала в руке.

Лили поняла все с полуслова и поспешила к нему. К ее изумлению, он обнял ее рукой за талию и нежно привлек к себе.

– Она всегда такая заботливая, – объяснил он Майклу.

– Счастливчик! – улыбнулся Майкл.

Лили умирала от желания задушить Ника в объятиях. В глубине души она боялась, что после такого бесцеремонного вторжения он плюнет на свою симфонию и просто-напросто съедет отсюда.

Но он явно давал ей понять, что собирается продолжать играть счастливый брак, как если бы сегодняшней ночью между ними вообще ничего не произошло. Мысленно она поклялась сделать все, чтобы обеспечить ему возможность полноценного творчества. Она влюбилась в него по уши. Если держать в узде свои капризы и строить отношения с Ником легко и непринужденно, а также постоянно считаться с его непростым характером, год жизни под одной крышей ей гарантирован.

– Нет, кто счастливчик, так это я, – ласково сказала она и любящим движением убрала со лба Ника прядь каштановых волос.

К ее удивлению, Ник усадил ее рядом с собой на скамью и вгляделся в глаза внимательным и укоряющим взглядом. Господи, что теперь она сделала не так?!

– Как вижу, мое присутствие здесь с каждой минутой становится все более и более неуместным, – проговорил Майкл. – Пожалуй, мне пора. Спасибо за гостеприимство.

Лили порывисто вскочила на ноги:

– А ты не хочешь немного перекусить? У меня в холодильнике самый популярный в Америке завтрак быстрого приготовления. Пара минут в микроволновой печи!