Текст книги "Верь в свою звезду"

Автор книги: Мэрил Хенкс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

В меблировке гостиной старинное удачно сочеталось с современным. На столике стоял красивый шахматный набор, повсюду были расставлены вазы с розами, создававшими красочные пятна и наполнявшими воздух своим ароматом.

У заставленного цветами камина стоял удобный низкий диван и овальный столик. Неожиданно Линда замерла. Над камином красовался вырезанный из камня геральдический щит с родовым гербом Лорриморов. На одной половине герба был изображен единорог с короной, а на другой – два леопарда, стоящие тремя лапами на земле, подняв четвертую в воздух.

Точно такой же герб был и на дедушкиной табакерке! По крайней мере, эта часть его истории была правдой. Но если даже ей удастся разузнать все остальное, у нее нет никаких шансов ничего доказать. И уж тем более – что-то изменить.

Что ж, во всяком случае, она узнает правду, и это даст ей хотя бы моральное преимущество. Не говоря уж о том, какое удовлетворение она получит, объяснив надменному Кэлу Лорримору, что она думает об их аристократической семейке.

– Вот ваша сумочка.

Линда круто повернулась и увидела Кэла, протягивавшего ей сумку.

– Спасибо. – Она взяла сумочку и положила ее на ближайший стул.

– Домашний лимонад? – спросил Кэл, взяв салфетку со стоявшего наготове подноса. Затем с легкой насмешкой добавил: – Или вы пьете только кока-колу?

Линда вовремя удержалась от ответной колкости.

– Спасибо, я с удовольствием выпью лимонада.

Протягивая стакан, Кэл слегка коснулся пальцами ее руки, и Линда буквально подскочила, пролив немного золотистой жидкости.

– Нервничаете? – насмешливо спросил Кэл.

– Просто нечаянно пролила. – Голос Линды звучал на удивление ровно, но как же ей не хватало сейчас Ричи!

Взгляд Кэла был по-прежнему немного презрительным.

– Похоже, вы чем-то обеспокоены.

– Вообще-то я надеялась, что встречусь здесь с Ричи.

– Я же вам объяснил – его нет дома, – вежливо, но раздраженно ответил Кэл.

Сердце Линды ушло в пятки, но она сумела овладеть собой.

– Хотя бы к обеду он приедет?

– Боюсь, что нет. Он уехал по делам в Сингапур.

– И когда вернется? – дрогнувшим голосом спросила Линда.

– Дайте подумать… сегодня вторник… скорее всего к концу недели.

– К концу недели?! – Линда была уже не в силах скрывать охватившую ее панику. Лихорадочно соображая, она добавила: – Что ж, пока его нет, наверное, мне лучше пожить в деревне. Вас не затруднит заказать мне такси?

Но Кэл лишь покачал головой и заявил медовым голосом:

– Раз уж вы здесь, я вас никуда не отпущу. Подумайте сами, что скажет Ричи?

– Да, но я…

– Не волнуйтесь, – прервал ее Кэл. – Я специально освобожу для вас время, чтобы вы не скучали.

И снова за этими обычными словами Линде почудился скрытый смысл. Она с трудом подавила охватившую ее дрожь. Интересно, как она переживет эти несколько дней, запертая в замке вдвоем с Кэлом Лорримором?

2

С минуту Кэл пристально изучал лицо Линды, потом заметил:

– Похоже, эта перспектива вас не очень прельщает.

– Но ведь Ричи обещал, что будет здесь… – беспомощно прошептала Линда.

– Видите ли, у нас неожиданно возникло срочное дело в Сингапуре, которое нельзя решить без его присутствия.

И тут Линду осенило. Если Ричи пришлось уехать, он наверняка оставил для нее какое-нибудь сообщение.

– Он ничего не просил мне передать?

На долю секунды Кэл смешался. Затем его лицо снова стало непроницаемым, и он спокойно произнес:

– Нет, насколько мне известно. Но я могу спросить Мэйтклиффа. – И он нажал кнопку звонка, находившуюся у камина.

Дворецкий появился мгновенно. На этот раз его сопровождала огромная восточно-европейская овчарка в строгом ошейнике. Помахивая хвостом, черно-золотистый пес тут же направился к Кэлу, и тот, погладив красивую умную морду и стоящие торчком уши, небрежно спросил:

– Мэйтклифф, мистер Ричи оставил какое-нибудь сообщение для мисс Саммнер?

– Нет, сэр, мне об этом неизвестно. Это все, сэр?

– Да, благодарю вас. – Когда дверь за дворецким затворилась, Кэл повернулся к Линде: – Удовлетворены? Или, может, мне спросить еще и у экономки?

Линда медленно покачала головой. Она уже поняла, что если сообщение и было, то Кэл позаботился о том, чтобы ей его не передали. По-видимому, это входило в его планы – Кэл рассчитывал вселить в нее чувство неуверенности, чтобы заставить уехать. Нет, что-то тут было не так. Ведь когда она предложила покинуть замок, он отказался отпустить ее. Что за игру он затеял?

– О чем задумались?

Вопрос оторвал Линду от размышлений, и она подняла голову.

– Просто удивляюсь, почему вы не хотите, чтобы я уехала.

– Хочу, и даже очень.

– Я ведь предложила остановиться в деревне, а вы отказались.

– Чтобы вы в ожидании болтались по окрестностям? – Вид у Кэла был такой, словно он решил выложить карты на стол. – Благодарю покорно, но это лишь отсрочит, а не решит проблему. Когда вы отправитесь восвояси, я хочу, чтобы это было уже навсегда. – Он сделал паузу и пристально взглянул на Линду. – Если вы передумаете, повторяю, я готов компенсировать вам затраты. Что скажете? – нетерпеливо спросил он, видя, что девушка молчит.

– Вы очень любезны, но нет, спасибо, – сухо отозвалась она.

Однако на Кэла это не подействовало. Он невозмутимо достал из кармана чековую книжку.

– Пятьдесят тысяч фунтов вас устроят?

– Пятьдесят тысяч? – эхом откликнулась Линда.

– За это вы обязуетесь навсегда убраться из жизни моего брата.

– Вы что, серьезно?

По лицу Кэла пробежала тень, но он взял себя в руки.

– Что ж, назовите свою цену. Ну, давайте же, – с презрительным вызовом заявил он, видя, что Линда застыла на месте. – Во всяком случае, сумма будет гораздо больше той, что вам удалось бы вытянуть из Ричи.

От возмущения Линда позабыла всякую осторожность.

– Да у вас денег не хватит, чтобы меня купить, – бросила она.

– Вы делаете большую ошибку, испытывая мое терпение. – В голосе Кэла звучала скрытая угроза.

– А вы делаете большую ошибку, полагая, что от меня можно откупиться. Так уж получилось, что ваши деньги мне не нужны.

– Так что же вам нужно, черт побери?

– На худой конец, хотя бы извинений.

Кэл только что не щелкнул зубами от досады.

– Вы затеяли опасную игру, моя прелесть, – заявил он. – Если мне приходится бороться, то я бьюсь до победы, чего бы мне это ни стоило. И не делаю противнику ни малейших уступок.

– Что ж, постараюсь это запомнить.

Линда храбрилась изо всех сил, но внутри у нее все замирало. Может, все же лучше уехать, пока не поздно? С Кэлом Лорримором лучше не связываться. Это человек решительный, жесткий и, как она подозревала, не прочь воспользоваться запрещенными приемами. Откупиться от нее ему не удалось, и теперь он будет безжалостным противником. «Я бьюсь до победы». Так он сказал, и Линда не сомневалась, что победа в конце концов останется за ним. А впрочем, какая разница? Ей ведь не нужны его деньги, и замуж за Ричи она не собирается. Все, что ей нужно, – это узнать правду. Так что теряет она только в том случае, если отступит перед угрозами Кэла и трусливо сбежит из замка. И потом, когда-нибудь Ричи все же приедет, и тогда ей будет легче. Кэл слишком умен, чтобы открыто демонстрировать свою враждебность к ней перед братом.

Неожиданно темная тень мелькнула возле ног Линды, и она невольно вздрогнула.

– Надеюсь, вы не боитесь собак, – ворвался в ее мысли голос Кэла. Он уже справился с собой и снова изображал радушного хозяина.

– Напротив, я их очень люблю, – как можно спокойнее отозвалась Линда.

Похоже, Кэл ей не очень поверил, ибо на его лице мелькнуло сомнение. Однако он невозмутимо продолжал:

– Тогда познакомьтесь с Ханом. Он далеко не такой свирепый, каким кажется на первый взгляд, а с теми, кого любит и кому доверяет, так и вообще сущий ягненок.

По знаку хозяина огромный пес уселся, глядя на Линду умными янтарными глазами.

– Привет, Хан. – Линда протянула руку, но не сделала попытки дотронуться до пса. Тот обнюхал ее руку и помахал хвостом в знак того, что знакомство состоялось.

– Ты настоящий красавец, – сообщила ему Линда.

– И прекрасный сторож. – Это было сказано небрежно, однако в словах Кэла сквозило предостережение.

– Верю, – так же небрежно заметила девушка. – Он не из тех, кто позволяет с собой вольничать.

– Вот и имейте это в виду. – В этот раз это звучало как серьезное предостережение. – Мне надо еще кое-что сделать до обеда, – прибавил Кэл. – Будьте добры следовать за мной, я покажу вам вашу комнату.

Подхватив сумочку, Линда в сопровождении Хана последовала за хозяином замка.

– Следующая комната – мой кабинет, – объяснял по пути Кэл. – А вот эта, – и он указал на двойные резные двери, – библиотека.

Библиотека была одной из тех комнат, о которых рассказывал дед, и Линде особенно хотелось ее посмотреть. Стараясь не выдавать своего интереса, она лишь молча кивнула. Они подошли к внушительной дубовой лестнице, и Кэл продолжал:

– К комнате в башне можно добраться и другими путями, но я советую вам держаться главной лестницы. В таком большом доме ничего не стоит заблудиться.

На втором этаже лестница раздваивалась. Направо она вела к длинной галерее, где с одной стороны тянулись окна, выходившие во двор, а с другой между тремя огромными каминами располагались двери, ведущие в комнаты. Пол был выложен фигурным паркетом с красно-золотыми планками по центру. Стены галереи были увешаны старинными картинами, изображавшими сцены охоты, натюрморты и пейзажи. Были здесь также и портреты.

– Почти все это портреты наших предков, – пояснил Кэл.

И снова, боясь выдать себя, Линда изобразила лишь вежливый интерес. Позже она успеет рассмотреть портреты повнимательнее, чтобы выяснить, есть ли там семейное сходство с ее дедом.

В конце галереи, под очередной аркой, за двойной дверью находился выход на каменную лестницу, со ступеньками, ведущими вверх и вниз. Здесь было пусто, не считая степенно тикавших старинных часов. Кэл остановился и распахнул дверь слева.

– Это и есть комната в башне. – Оставив Хана на лестнице, он пропустил Линду и вошел за ней в комнату. – Надеюсь, вам здесь понравится. – Однако по его холодному тону можно было догадаться, что он рассчитывает на обратное.

Сводчатый белый потолок, черные дубовые панели, по полу разбросаны светлые коврики. По сути, это было круглое помещение, поэтому одно окно выходило на юг, а второе на юго-запад, прямо на сады. Рядом с подоконниками были устроены сиденья с ситцевыми подушками.

– Какая прелесть! – невольно восхитилась Линда. – Мне еще никогда не приходилось бывать в круглых комнатах.

Мебели в комнате было немного, зато она была тщательно подобрана и несла на себе отпечаток старины. На каминной полке стояла огромная ваза с синими дельфиниумами.

– Ваша ванная. – Кэл отворил дверь слева, демонстрируя бледно-розовую кафельную стену.

– А эта дверь куда ведет? – полюбопытствовала Линда, показывая на небольшую дверцу рядом с камином.

– На старую башенную лестницу. Но я вам не советую туда ходить. Лестница не освещается, да и ступеньки там порядком поизносились, – отозвался Кэл и направился к выходу. – Что ж, я вас оставляю. Если что-то понадобится, я в своем кабинете. Кстати, – добавил он, уже взявшись за ручку двери. – Не присоединитесь ли ко мне в библиотеке в семь, выпить аперитив перед обедом?

– Да… спасибо. – Линда постаралась не выдать охватившего ее возбуждения при мысли о том, что возможность посетить таинственную библиотеку представилась так скоро.

Когда дверь затворилась, девушка испытала подлинное облегчение. Кэл Лорримор оказался самым опасным и непредсказуемым человеком, с каким ей доводилось встречаться. И дело было даже не в его открытой враждебности, с этим она как-нибудь справится. Больше всего Линду удручало то, как он действовал на нее. Она была знакома с ним всего несколько минут, но его лицо ей уже никогда не забыть. При одной мысли об изогнутых бровях, серо-стальных глазах, тонкой линии решительного носа с горбинкой и гордо очерченных губах Кэла Линда начинала трепетать.

Вздрогнув, она попыталась отогнать этот яркий образ. Глупо так реагировать на человека, выказывавшего столь открытую неприязнь и явно считавшего ее отпетой мошенницей, проникшей в дом обманом.

Впрочем, она действительно проникла в дом обманом, просто ее мотивы были не те, что он предполагал. Но, оказавшись в неприятной ситуации, Линда ни о чем не жалела. Ведь даже сейчас уже многое сходилось с рассказами деда: и то, что детям в семье давали длинные имена, и наследство, переходившее к старшему сыну, а главное – родовой герб Лорриморов. Остается найти в библиотеке генеалогическое древо, и она все выяснит, обрадовалась Линда.

Чемодан Линды лежал на шкафчике у кровати. Она отперла застежки и потянула за молнию. На середине молния вдруг застряла. Рассмотрев внимательно, Линда поняла, что между зубчиками попала атласная комбинация. После того как удалось ее высвободить, молния пошла легко. Однако, откинув крышку чемодана, Линда сразу заметила, что ее вещи лежат не совсем так, как она их укладывала. С бешено бьющимся сердцем она принялась осматривать содержимое чемодана. Паспорт и прочие документы были на месте, как и заветная табакерка с резным ключом, лежавшая в ее косметичке. Да и вообще, к ее великому облегчению, похоже, ничего не пропало. И все же Линда была уверена, что в ее вещах кто-то рылся.

Но кто? И зачем? Как им удалось это сделать?

Ответы напрашивались сами собой. Чемодан открывали для проверки. Кто – тоже ясно. Правда, с того момента, как они приехали, Кэл все время был с ней…

Ничего подобного! Он выходил за ее сумочкой!

Все было ясно, как Божий день. Заполучив ее сумочку, он преспокойно взял ключ от чемодана, проскользнул в башню и быстро просмотрел ее вещи, а затем положил ключ на место и вернулся в гостиную. Какая же она дура, можно сказать, сама отдала ему ключ в руки! А впрочем, он все равно нашел бы способ обыскать ее вещи, с горечью подумала Линда.

Интересно, как себя поведет Кэл, если она бросит ему в лицо обвинение в том, что он за ней шпионил? Но, во-первых, хотя Линда и была абсолютно в этом уверена, у нее не было доказательств, а во-вторых, в ее двусмысленной ситуации незачем поднимать лишний шум. За этой отрезвляющей мыслью последовала другая, более тревожная. Что он успел увидеть? Только ее документы или и табакерку тоже? При одной мысли об этом у Линды засосало под ложечкой. Ведь если он обнаружил табакерку с их родовым гербом, то наверняка что-то заподозрил…

Сделав глубокий вдох, она призвала на помощь весь свой здравый смысл. Начать с того, что у него было не так уж много времени, да и вряд ли он стал бы копаться в косметичке. Так что еще ничего не потеряно. Надо взять себя в руки и постараться избежать дальнейших столкновений, только тогда она добьется своей цели. И сумеет побить Кэла Лорримора его же оружием.

Немного успокоившись и вернув себе воинственное расположение духа, Линда облачилась в элегантный шелковый пеньюар и отправилась в ванную. После душа она оделась, тщательно наложила грим, заколола волосы в аккуратный пучок и вдела в уши маленькие жемчужные сережки. Собственное отражение в огромном зеркале вполне удовлетворило Линду. Ей очень хотелось выглядеть сегодня безупречно.

Бросив взгляд на часы, Линда обнаружила, что уже почти половина седьмого. Времени как раз достаточно, чтобы повнимательнее осмотреть портреты в галерее, а потом уже отправляться в логово льва.

Открыв дверь, она с удивлением обнаружила, что овчарка разлеглась у порога ее комнаты.

– Привет, а ты что тут делаешь?

Пес приветственно завилял огромным хвостом и, лениво поднявшись, подсунул ей морду под руку, требуя ласки. Линда с улыбкой повиновалась и сказала:

– Что бы там ни говорил твой хозяин, мне кажется, по натуре ты просто лапушка.

Старинные часы, закряхтев, пробили половину седьмого, и Линда невольно вздрогнула.

– Я иду вниз, – сообщила она собаке. – Ты со мной?

Словно поняв Линду, пес повернулся и повел ее за собой.

Проходя мимо ряда рыцарских доспехов, Линда почувствовала, как в ее душу закрадывается холодок, и невольно порадовалась присутствию собаки. Находиться одной в пустой галерее было не очень комфортно. Изучение портретов принесло ей разочарование. Ни в одном из изображенных на них лиц Линде не удалось обнаружить ни малейшего сходства с дедом, отцом или собой. Зато у одного бородатого рыцаря в камзоле и шлеме оказались те же точеные черты лица и странные серебристо-стальные глаза, что и у Кэла. Разглядывая портрет, Линда услышала, как часы пробили семь. Что ж, пора идти навстречу врагу. Приближаясь к кабинету Кэла, Линда чувствовала, что уверенность медленно покидает ее. Она была почти у самых дверей кабинета, как вдруг совершенно неожиданно появился Мэйтклифф и открыл перед ней дверь.

Поблагодарив, Линда в сопровождении Хана вошла в кабинет и услышала, как Кэл заканчивает наговаривать на диктофон деловое письмо. Библиотека оказалась очаровательной комнатой, стильно и со вкусом обставленной. Глаза Линды сразу устремились к камину, но тут ее ждало новое разочарование: вместо фамильного древа над ним висел портрет красивой темноволосой женщины.

– Это моя мать, – пояснил Кэл, проследив за ее взглядом.

Он уже переоделся в смокинг и белую рубашку с галстуком-бабочкой. В этом светском одеянии Кэл странным образом казался еще более суровым и одновременно более живым, что только усиливало его привлекательность.

Подойдя к Линде, он взял ее за руку. От этого жеста, формального и в то же время странно интимного, сердце девушки бешено забилось. Линда стиснула зубы. Похоже, он понял, как она реагирует на его прикосновение, и бессовестно этим пользуется.

По-прежнему держа Линду за руку, Кэл с легкой улыбкой смерил ее оценивающим взглядом, и девушке пришлось призвать на помощь все свое самообладание и профессиональную выучку, чтобы сохранить спокойствие. Когда их глаза встретились, Линда непринужденно спросила:

– Ну, как, я выдержала экзамен?

– Вы просто очаровательны. Настоящая леди с головы до ног.

В последних словах прозвучали иронические нотки, и щеки Линды невольно порозовели.

– Шерри? – предложи Кэл, выпуская ее руку. – Или вы предпочитаете коктейль?

Линда с удовольствием выпила бы коктейль, однако, подозревая, что это был бы ход не в ее пользу, вежливо попросила:

– Не могли бы вы приготовить мне джин с тоником?

– Разумеется. Со льдом и с лимоном?

– Да, пожалуйста.

Кэл отошел к бару, и Линда невольно залюбовалась его прекрасной фигурой, широкими плечами, тонкой талией и безупречной линией спины. Даже на его затылок приятно было смотреть. У Кэла были небольшие, аккуратные уши, красивой формы голова и слегка вьющиеся на затылке волосы. Линде вдруг ужасно захотелось до них дотронуться.

Внезапно Кэл обернулся. Девушка не успела отвести взгляд и вспыхнула от смущения. Не сводя глаз с ее пылающего лица, Кэл протянул ей бокал. Линда осторожно взяла его, стараясь, чтобы их пальцы не соприкоснулись. Однако насмешливый блеск в глазах Кэла подсказал ей, что он прекрасно разобрался в ситуации.

Линда сделала глоток из бокала, и тут к ней подошел Хан и встал рядом. Стараясь скрыть охватившее ее смущение, она наклонилась и погладила овчарку.

– Я вижу, вы подружились с Ханом, – с некоторым удивлением заметил Кэл.

– Не совсем так. Это он со мной подружился. – В голосе Линды невольно прозвучало удовлетворение.

– Вы удостоились большой чести. Хан вполне терпимо относится к гостям, но редко с кем заводит дружбу, – продолжал Кэл, но под конец все же не удержался от колкости: – Впрочем, вам ведь не привыкать к тому, что мужчины находят вас неотразимой.

Линда не ответила, и он спросил:

– Кажется, вы сказали, что стали моделью меньше года назад?

– Да.

– В мире много красивых женщин, а в таком городе, как Нью-Йорк, наверняка очень жесткая конкуренция. Как вам за такое короткое время удалось добиться того, что вас сняли для обложки ведущего журнала?

Вопрос прозвучал вполне невинно, однако подтекст был настолько ясен, что Линда решила показать зубы.

– Если вы хотите спросить, приходилось ли мне спать со всеми подряд, чтобы этого добиться, то я отвечу – нет.

Кэл усмехнулся и слегка пожал плечами.

– Полагаю, вам это не понадобилось. Помимо потрясающей фигуры, вы обладаете своеобразной и редкой красотой, какая не забывается. Скажите, Линда, а почему вы так поздно стали моделью?

– Я никогда не мечтала о карьере фотомодели. Это не тот образ жизни, который мне по душе.

– Тогда зачем?

– У меня не было выбора.

Кэл приподнял красивую темную бровь, словно сомневаясь в правдивости ее слов, и Линда с вызовом заявила:

– Много ли в мире людей, у которых есть свободный выбор? Для большинства все зависит от обстоятельств.

– Обстоятельства надо подчинять себе, а не жаловаться на них.

В это время раздался негромкий стук в дверь, и появился Мэйтклифф с сообщением, что обед подан. Кэл поставил бокалы на стойку и, обхватив рукой тонкую талию Линды, повел ее в столовую.

Столовая оказалась просторной обшитой панелями комнатой, с мебелью из мореного дуба. За обеденным столом запросто могли поместиться человек тридцать. Отодвинув стул, Кэл усадил Линду справа от себя, затем занял место во главе стола.

Пока подавали первое блюдо, он как-то задумчиво смотрел на Линду, а когда они остались одни, напомнил:

– Вы сказали, что не собирались становиться моделью.

– Не собиралась.

– Кем же вы хотели стать? Любимой игрушкой какого-нибудь денежного мешка?

Линда умудрилась сдержать гнев и спокойно ответить:

– Педиатром.

Кэл даже не пытался скрыть свое недоверие.

– Да ну? И почему же вы передумали?

– У моего деда случился инсульт и приковал его к постели. Мне пришлось бросить медицинский и искать работу. Вам, наверное, трудно понять, что это совсем не просто. И тогда сотрудница из бюро найма предложила мне обратиться в агентство мод…

– Что ж, как я уже говорил, у вас есть для этого все данные. – Серые глаза Кэла на мгновение задержались на мягких линиях фигуры Линды, обрисованных шелком платья, и она почувствовала такое возбуждение, словно он протянул руку и дотронулся до ее груди. Щеки девушки снова вспыхнули.

– И все же, что бы вы там ни говорили, – не сдавался Кэл, – вам наверняка нравится весь этот блеск, которым окружена ваша профессия. Не говоря уж о лестном внимании со стороны мужчин.

Линда всю жизнь была тихой, серьезной девушкой, любившей книги и музыку, и ей были совсем не по душе дешевая мишура и лицемерие, не говоря уже о мужчинах, считавших любую модель легкой добычей. Однако она не стала спорить и лишь заметила:

– В работе модели нет никакого блеска. Большей частью это просто тяжелый труд.

– Но ведь вы в самом центре, под огнями рампы.

– Огни рампы привлекают далеко не всех.

– Вы пытаетесь убедить меня в том, что могли бы жить даже в деревне?

– Я ни в чем не пытаюсь вас убедить, – коротко отозвалась Линда.

С аристократического лица Кэла по-прежнему не сходило чуть презрительное выражение.

– Поскольку вы горожанка, полагаю, деревня до смерти надоест вам уже за сутки.

– Может, и надоела бы, будь я горожанкой.

– Стало быть, вы родились не в Нью-Йорке?

– Нет.

– А где же?

– В Англии. – Лгать не было смысла, все равно он уже видел ее документы.

– То-то я удивился, что у вас английский выговор. В каком графстве?

– На юге, – настороженно ответила Линда.

– Как же вы попали в Штаты?

– Моей матери я была в общем-то не нужна. – Линда старалась говорить как можно более бесстрастно. – После развода родителей я осталась с отцом. Он умер, когда мне было двенадцать лет, и я переехала к деду, по отцовской линии.

– В Нью-Йорк?

– Да.

– А ваш дед всегда жил в Америке?

– Большую часть своей жизни он прожил в Англии. Просто перед тем, как уйти на пенсию, он продал свое небольшое дело и отправился путешествовать, а потом осел в Гринвич-Вилледже. Я тогда была еще совсем маленькой.

– Наверное, сейчас он уже совсем старик?

– Он недавно умер. – Линда почувствовала знакомый комок в горле. Ее суровый, но любящий дед заменил ей и мать, и отца. Она до сих пор испытывала острое чувство потери. – Ему было за восемьдесят…

Кэл бросил на нее быстрый взгляд.

– Вы любили его?

– Естественно, я его любила! – Он что, думает, она совсем бездушная?

– Ну, знаете, это далеко не так естественно, как может показаться. Я вот, например, терпеть не мог своего деда. Он был злобным, завистливым и мстительным, да еще и гордился этим.

Линда сразу взбодрилась. Описание полностью совпадало с тем, которое в свое время дал своему брату ее дед. Ей отчаянно захотелось узнать побольше, однако Кэл, словно раскаиваясь, что случайно проговорился, перевел разговор на другую тему и принялся рассуждать о делах и финансовом климате разных стран.

В какой-то момент он спохватился и, бросив на Линду подозрительный взгляд из-под густых ресниц, спросил:

– Вы, наверное, считаете разговоры о делах скукой смертной? Боюсь, я вас утомил.

Линда молчала.

– Вы так ничего и не скажете? – поинтересовался Кэл.

– Я как раз думала, как ответить. Если я скажу «да», вы будете считать меня пустоголовой куклой, если – «нет», то решите, что я расчетливая стерва, как вы и предполагали.

– Поскольку вы судя по всему не относитесь ни к одной из этих категорий женщин, – неожиданно озорно улыбнулся Кэл, – можете смело сказать мне правду.

– А по правде, деловые разговоры мне всегда интересны. Я еще была совсем девочкой, а дедушка уже читал мне финансовые страницы из газет и обсуждал их со мной. Так что, продолжайте, пожалуйста, – заключила Линда.

В течение некоторого времени разговор о финансах продолжался. Говорил в основном Кэл, однако Линда время от времени вставляла вполне уместные замечания, чем и заслужила уважительный, хотя и чуть насмешливый, взгляд хозяина дома. Затем они перешли на более общие темы, и девушка обнаружила, что Кэл – интересный собеседник, да к тому же еще и настоящий эрудит, обладающий тонким умом и чувством юмора, правда, несколько суховатым. К своему удивлению, Линда получила от беседы с ним истинное удовольствие.

Подали кофе и ликеры, за которыми разговор продолжался до тех пор, пока Кэл не поднялся, протягивая Линде обе руки.

– Чудесный вечер. Не хотите перед сном прогуляться?

Руки у него были хорошей формы, сильные, с длинными пальцами и мускулистыми запястьями. Изумительные руки…

Линда снова ощутила, как ее обдало жаром.

Неохотно протянув ему руки, она позволила Кэлу поднять себя из-за стола и, как только встала, тут же их убрала. Линда услышала, как Кэл тихонько рассмеялся, закусила губу и последовала за ним к двери.

Кэл вывел ее во двор. Тишина была такая, что, казалось, даже воздух затаил дыхание. Солнце уже заходило, однако дневная жара еще не спала. Серые каменные стены и булыжник буквально дышали теплом, и Линда ощущала его сквозь тонкие подошвы своих элегантных туфелек на высоких каблуках. Кэл посмотрел на ее ноги и заметил:

– Вам бы надеть что-нибудь более разумное.

Задетая его колким тоном, Линда возразила:

– Я ведь одевалась к обеду и, поскольку плохо знаю деревенскую жизнь, как-то не догадалась надеть на вечер соответствующую обувь.

– Я хотел сказать, может, вам стоит переобуться?

– Не волнуйтесь, как-нибудь справлюсь, – сердито отказалась Линда. – Речь ведь идет о прогулке, а не о беге по пересеченной местности.

– Это верно, – добродушно отозвался Кэл, однако в его взгляде снова появилась жесткость, сразу напомнившая Линде, что нельзя слишком зарываться. Пока не приедет Ричи, лучше быть тише воды, ниже травы и не провоцировать Кэла.

Хорошо бы сохранить некое подобие хороших отношений, которые возникли между ними за обедом, подумала Линда, проходя по деревянному мостику. И тут же спросила, постаравшись придать своему голосу побольше живого любопытства:

– А когда было модернизировано южное крыло?

– Кое-что было сделано еще при жизни моих родителей, – ровным голосом отозвался Кэл, – но большей частью всю перестройку производил уже я.

– Насколько я поняла из ваших слов, остальная часть замка – нежилая?

– В общем-то, почти нет. Наша семья упорно отказывалась продавать фамильные драгоценности, а денег вечно не хватало, так что, хотя стены и сохранились, остальная часть замка находится в запустении.

– И давно она пустует?

– Западное крыло было жилым еще при моем деде. А вот северным и восточным уже давно не пользуются, разве что для гаража и конюшен.

– Так, значит, вы держите лошадей?

– Всего пару – для себя и кого-нибудь из гостей, кто любит ездить верхом. Полагаю, вы верховой ездой не увлекаетесь? Это как-то не вписывается в ваш образ жизни.

Уловив в голосе Кэла чуть презрительную нотку, Линда горячо запротестовала:

– Я научилась ездить верхом еще в детстве и очень это любила. Правда, должна признаться, что не садилась на лошадь уже много лет.

– В таком случае, завтра мы восполним этот пробел. Если, конечно, вы уверены, что справитесь. – По тону Кэла было видно, что он сильно сомневается в ее способностях.

– Думаю, что смогу удержаться в седле, – сухо отозвалась Линда. И тут же мечтательно прибавила: – А вы, должно быть, часто ездите верхом?

– Почти каждый день.

– И охотитесь?

– Нет. Несмотря на дворянские корни, эта забава у меня не в крови.

– У северного и восточного крыла совсем другой вид, – заметила, оглядевшись вокруг, Линда.

– Это из-за того, что они остаются в буквальном смысле нетронутыми уже несколько столетий.

– А в каком крыле находится часовня?

– А откуда вам известно, что у нас есть часовня? – вкрадчиво осведомился Кэл.

Чувствуя, как ее щеки вновь заливаются краской, Линда, запинаясь, пробормотала:

– Ну, я… просто мне казалось, что в каждом старинном замке должна быть часовня. Наверное, я ошиблась…

– Отнюдь. В Лорриморе действительно есть часовня – потайная.

– Почему потайная?

– Потому что она была построена еще во времена религиозных преследований.

– Но там, наверное, уже не служат? – осторожно спросила Линда.

– Еще пятьдесят лет назад служили.

Должно быть, это и есть та самая часовня, о которой рассказывал ей дед, подумала девушка и вслух воскликнула:

– Как бы я хотела там побывать! – И, спохватившись, что выказала слишком сильный энтузиазм, прибавила: – Впрочем, и в остальной части замка тоже.

– Как-нибудь я устрою вам осмотр достопримечательностей.

– А почему бы не прямо сейчас? – небрежно предложила Линда.

– С такими каблуками там нечего делать, – покачал головой Кэл. – Ходить по старой части замка надо осторожно – там многие ступеньки и стены уже крошатся.

А где находится часовня, он так и не сказал. Расспрашивать Линда больше не решалась и просто заметила:

– Как жаль, что такой чудный древний замок приходит в упадок.

– Теперь, когда я взял в руки бразды правления и у нас появились деньги, я намерен предотвратить этот упадок, – жестко произнес Кэл и повел Линду по тропинке вдоль рва.