Текст книги "Сармийская жена (СИ)"
Автор книги: Мелина Боярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
А я предупреждала! – эти слова так и вертелись на языке. – Заслужила, пусть отдувается. Заодно и почувствует на себе прелести союза с Редстоном, а то вдруг после отъезда придут глупые мысли занять освободившееся место рядом с магом.
За три дня до праздника произошло еще одно событие, которое повлияло на мою жизнь. С утра пораньше пришла в голову замечательная идея не дожидаться выходных, а наведаться в апартаменты Раша сейчас. Признаться, это и раньше приходило в голову, но останавливали предрассудки. Нехорошо рыться в чужих вещах – попадусь на этом деле, и позора не оберешься. А там, сбегу, и не придется смотреть магу в глаза. Да и с Элси, которая убиралась у постояльца по утрам, рисковала столкнуться нос к носу. Хотя, там и убирать нечего. Так, забрать грязные вещи в стирку, застелить постель или поменять белье, вытереть пыль с нового стола. Редстон не стал накладывать на него заклинание очистки. Вполне понимаю, почему: никогда не знаешь, что заклинание примет за пыль или грязь. Те же ветхие документы рассыплются от малейшего магического воздействия. Уверена, мои записи как раз в том столе и хранятся.
Так что подождала, пока Элси выполнит работу и решилась на вылазку. Казалось, все легко и просто: достаточно высунуть нос из кабинета лерда Виру, и я окажусь в гостиной. Гляну одним глазком, там бумаги или нет. Ага, наивная! Чтобы маг и не поставил защиту? Не знаю, как служанка спокойно убиралась в покоях лера Раша, и ей ничего не угрожало. Возможно, маг настроил допуск. А вот меня, стоило подойти к столу, так приложило, что кубарем полетела на пол. Вокруг вспыхнуло вдруг, заискрило что-то, похожее на радугу. В глазах сначала потемнело, а потом мушки цветные замельтешили. Красиво так… я на минуточку забыла об отбитом локте и пострадавшей пятой точке.
– Не может быть! О, кто бы мог подумать? – цветное мельтешение оказалось пресловутым магическим зрением. Если бы знала, что оно открывается таким способом, давно бы упросила Редстона огреть заклинанием. – Мда… эээ, а как это развидеть? – гостиная слепила обилием радужных линий, а если уж те попадали под солнечные лучи, сверкали так, что слезились глаза. Впрочем, метод обнаружился естественным способом. Покрепче зажмурилась, затем снова огляделась, и предметы обрели прежние краски. – Фух! Удивительно! – вроде и магия рядом, пользуешься ее плодами, но до конца так и не веришь. Надо пощупать, попробовать на зуб, рассмотреть, а лучше просчитать десяток раз. Но вот это маленькое чудо стало последней каплей, после которой вера в магию закрепилась окончательно. А еще вера в то, что я и сама будущий маг. Только им подвластно управлять магическими потоками, которые насквозь пронизывают Аэртан.
Пожалуй, заберу слова о бесполезности занятий с Редстоном обратно. С обретением второго зрения, я сумела рассмотреть внутренний источник, и собственную ауру. Эни рассказывала, что она присутствует у каждого человека и похожа на вторую кожу, сотканную из сияющих нитей радуги. У магов же в радуге преобладали цвета стихий, к которым те расположены, а в районе солнечного сплетения сияло маленькое солнышко источника. Моя искорка пока была размером с крохотного светлячка, но сияла так ярко и радостно, что становилось тепло на душе. Она будто ласковый котенок ластилась к хозяйке, требовала повышенного внимания и млела от каждого прикосновения. Медитации наполняли ее маной, насыщали разлитой в воздухе энергией, а чувство удовлетворения, сытости передавалось и мне. Определенно, одним лишь этим маги разительно отличались от обычных людей. Вот откуда берет начало вседозволенность и чувство превосходства.
Глава 10
Утро выходного дня началось еще до рассвета. Нам с Элси предстояло столько сделать! И это без учета заготовок, с которыми вчера провозились до полуночи. Конечно, вдвоем было бы сложно управиться, но месси Шед любезно отрядила в помощь четырех разносчиков и личного повара. Подозреваю, последнего направили с одной целью, вызнать новые рецепты. А и не жалко, я для себя также открыла тонкости ирнейской кухни. Например, освоила национальное блюдо – тушеного кролика под соусом из сармийских трав. Да, Сармия славилась разнообразием специй, которые поставлялись только в столицу, а уже оттуда растекались по остальным городам. Цена из-за этого завышалась в десятки раз, но это не останавливало гурманов. Товар в лавках не задерживался, отправлялся в дома аристократов и магов, которые могли позволить такие траты. В запасах месс Вира я обнаружила эти редкие специи и оценила по-достоинству.
– Лэй, позавтракаешь с нами? – это Эни сунула любопытную мордашку на кухню, – ты уже два дня избегаешь нашего общества.
– Да, – в день рождения племяшки сложно отказать в такой малости, – буду через пятнадцать минут.
– Тогда подождем, – просияла девушка.
Я же тяжело вздохнула и отправилась переодеваться. Стыдно признаться, но после того случая в гостиной лера Раша, свела на нет контакты с ним. Каким бы мерзавцем тот ни был, а это я влезла в чужую комнату. Наверняка, маг узнал о сработавшей защите в ту же минуту и догадался, кто ее нарушил. Потому новых попыток я не предпринимала. Зачем? Маг уже перепрятал тетради или усовершенствовал заклинание. А ведь такое способно захватить воришку или того хуже, уничтожить на месте. Уже после почитала о разновидностях охранных заклинаний. Меня всего лишь отбросило в сторону, а могла бы увязнуть, как муха в паутине, пока Раш не вернулся бы и не освободил.
– Доброе утро, месси Лэйлин, – до противного радостный Редстон подскочил с места и принялся ухаживать. Ручку поцеловал, стул пододвинул, подал салфетку.
Элси командовала на кухне и не могла оставить ответственный пост, а потому прислуживал за столом один из пришлых разносчиков. Возможно, только благодарю присутствию постороннего человека, лер удержался от проявления чувств или колкостей. Последние изредка проскакивали, а вот поцелуи одним запястьем не ограничивались. Сейчас же соблюдались приличия, и кто бы знал, как я этому радовалась. Одной многозначительной ухмылки хватило, чтобы понять, Раш прекрасно осведомлен, кто наведался в комнату.
– Доброе, – сухо ответила на приветствие и ободряюще улыбнулась Эни. Та светилась предвкушением праздника, веселья и обилия подарков. Сегодня ее день, а потому от души поздравила девушку с совершеннолетием. Под конец краткой, но оттого не менее волнительной речи, в столовую вкатили торт с зажженными свечками.
– Ах! Что это? Как? Что мне делать? – племяшка захлопала в ладоши и чуть не подпрыгивала на месте. Потом не выдержала, и подбежала к трехъярусному произведению кулинарного искусства, чтобы рассмотреть со всех сторон.
Торты в Аэртане не редкость, как и крем, и сладкие фигурки. Только свечки не додумались вставлять и желание загадывать. Накануне я обсуждала с кондитером нюансы заказа. Лерд Дашти приезжал в поместье, осматривал его лично, делал магический слепок. Сегодня же я поднялась с утра-пораньше, чтобы принять доставку и расплатиться. Собственноручно вставила свечи, которые отлили также по индивидуальному эскизу свечные мастера. В итоге торт получился точной копией дома Виру с садом и цветником, башенками и окошками. На пороге стояла фигурка именинницы, какой запомнила ее в первую встречу.
– Эни, загадай самое заветное желание. Только не произноси вслух! А потом с одного раза задуй свечи. Сумеешь – желание исполнится, – с удовольствием объяснила правила игры. Пусть это выдумка, но удивительная и очень приятная. Помню, как в детстве сама дула на свечки и придумывала желания. Конечно, те не сбывались, из тех, что невыполнимые. Но некоторые, о каких по секрету рассказывала маме, исполнялись. Сами же торты – любимое лакомство, которое обожала! Без них не обходился ни один праздник.
Пока я предавалась воспоминаниям, Айриэн быстренько погасила свечи и сияла от удовольствия, как новогодняя елка. Подозреваю, девушку распирало от желания рассказать о задуманном, но она настроилась хранить тайну до конца.
– Что делать со свечками? Они съедобные? – хищно поинтересовался Редстон. По алчному виду, задумка понравилась и ему, а еще лер был не прочь отведать столь необычно преподнесенное блюдо.
– Нет, не съедобные. Свечи предлагаю оставить, чтобы повторить торжественный вынос торта уже перед гостями. Лучше, когда немного стемнеет, так намного эффектнее будет. Когда Эни задует огоньки, разносчик вытащит их, чтобы никто из гостей случайно не наелся воска.
– А дальше? – Эни явно представила, какой эффект произведет такой подарок и теперь дотошно выясняла подробности.
– Дальше лично нарежешь торт на кусочки и раздаешь гостям. Сначала близким или тем, кого хотела бы выделить, потом – остальным. Поверь, гости сами выстроятся в очередь.
– Да, представляю, как на это отреагирует Малисса! О! Месси Шед умрет от зависти. Думаю… нет, уверена, скоро в домах Гриэля войдут в моду праздничные торты! Ах, как же хочется попробовать кусочек. Не отрежешь ведь, будет заметно, что кто-то пробовал.
– Так я и думала. А потому попросила лерда Дашти приготовить порцию нам на пробу, – кивнула разносчику, и тот подставил перед каждым тарелочку с вожделенным тортиком.
Эни и Редстон смели угощение в один присест и жадно облизывались на мою тарелку, где оставалась половина кусочка. Я бы поделилась, с племяшкой, но тут так не принято. Пришлось стоически уничтожать лакомство под пристальными взглядами.
– Месси Лэйлин, это в кондитерской лерда Дашти приготовлено? – уточнил маг, – той, что на Сатовой улице?
– Нет, на Медовой семнадцать, как раз на перекрестке с Сатовой. Лерд Дашти недавно открыл лавку. У него уже полно заказчиков, продукция пользуется спросом, а качество отменное, – от души похвалила мастера, работу тот выполнил безупречно.
– А завтра он проснется знаменитым. Нет, наведаюсь сегодня и заключу договор на ежедневную поставку, – Раш оказался тем еще сладкоежкой. Как и Эни, которая согласно кивнула, одобряя решение постояльца.
После завтрака я сослалась на занятость и ушла на кухню. К слову, повар месси Шед знал свое дело, а потому работа спорилась и кипела. Я только проследила за нарезкой салатов и их заправкой, да проконтролировала приготовление начинки для тарталеток. Это еще одно новое веяние, которое скоро появится в домах Гриэля. Ближе к обеду приехали рабочие из оранжерейной лавки, а потому умчалась в сад, чтобы разместить корзины с цветами и показать, где развесить живые гирлянды из розовых и белоснежных розочек. Часть флористических композиций предназначалась для украшения обеденного зала. Я распорядилась расставить небольшие букеты на столе и заполнила ими подоконники и тумбы. Вышло изысканно и нежно. Сочетания белого, розового и зеленого так гармонично вписались в интерьер дома, что, казалось, цветы находились тут всегда.
– Лэй, это сказка, да? – Эни уже надела пышное бело-розовое платье, сделала прическу, а теперь ходила за мной хвостиком и восторгалась каждой мелочью. Девушку умиляли салфетки, подобранные в одной цветовой гамме. Приводили в восторг карточки с именами гостей, выполненные на заказ в магической лавке, восхищали декоративные светильники, развешенные вдоль садовых дорожек, радовали дополнительные столы с легкими напитками и закусками, что распорядилась разместить на свежем воздухе.
– Нет. Но постаралась, чтобы этот день ты запомнила на всю жизнь, – улыбнулась, украдкой смахивая набежавшие слезы. Племяшка не должна понять, что это прощальный подарок. Вряд ли мы увидимся снова, а потому приложила массу усилий и фантазии, чтобы устроить ребенку праздник. – Идем! – поманила Эни в беседку, которая также преобразилась и сверкала магическими гирляндами, свисающими с потолка до самого пола. – Держи, – вручила бархатную коробочку, – носи в память обо мне.
– Защитный амулет? Считаешь, мне угрожает опасность? – удивилась Айриэн. – Ох, какая прелесть! – тут же спохватилась, – спасибо, Лэй. Он замечательный. И цепочка дорогая, с магической застежкой. Мне нравится. Я одену?
– Конечно! Давай, помогу, – ажурное плетение нежно смотрелось на девичьей шейке, а сам кулон прятался в вырезе платья. Я знала, что племяшка собиралась надеть фамильные драгоценности. Подарок как раз сочетался с серьгами и браслетом, будто бы часть одного комплекта. – Ну, вот! Отлично! Знаю, ты будущий маг и сумеешь постоять за себя. Однако с этой вещичкой меньше переживаю за одну молодую и беспечную девушку.
– Говоришь, как папа, – растрогалась Айриэн, – тот тоже навешивал кучу защитных амулетов мне и маме. А еще строго-настрого наказывал держаться подальше от леров.
– Сразу видно, лерд Вира любил тебя. Жаль, что его нет рядом. Знаешь, где бы ни были, родители присматривают за детьми и после смерти. Думаю, сейчас они радуются вместе с тобой. Сегодня твой день, а потому улыбайся, веселись, проживай каждую минутку. Сохрани ощущение праздника в памяти, чтобы однажды устроить подобный уже собственной дочери.
– Спасибо, Лэй! – девушка кинулась на шею и захлюпала носом, – я так рада, что ты есть. Ты ведь не бросишь меня?
– Эни, прости, не могу этого обещать. Знаешь, я с самого начала хотела вернуться домой, – обмануть доверие девушки не могла, а потому постаралась ее подготовить.
– Так, ты не передумала? А как же лер Раш? Он же так любит, а ты… – племяшка осеклась, а я поняла, что мы уже не одни. И вряд ли кто-то из слуг заставил бы Айриэн замолчать.
– Вижу, разговор обо мне? Вовремя подоспел, – мы чинно расселись по местам, а маг по очереди поцеловал протянутые ручки. Мою ладонь задержал дольше, чем следовало бы. При этом еще и в глаза заглянул, надеясь разглядеть ответ на невысказанный вопрос. А, может, опять воздействовал. Кулон снова потеплел.
– Эни спрашивала, не желаю ли я присутствовать на празднике, – выкрутилась из неловкой ситуации, – переживала, что тебе будет одиноко. Но вы оба знаете традиции, а потому, уверена, ты поймешь.
– Половина срока уже пролетела, – согласился Редстон, – кто бы знал, как жду момента, когда никакие преграды не будут стоять между нами. Больше всего на свете, хотел бы заявить о чувствах, о том, что ты только моя, Лэй.
Я накрыла второй ладонью руки мужчины, улыбнулась. Кто бы знал, каких усилий стоило удержать злосчастную улыбку на лице и не выдать истинных эмоций.
– Скоро, Редстон, вы обретете то, к чему так стремитесь.
Ага, а сама представила лицо Раша в момент, когда узнает о побеге. Только это позволило сохранить невозмутимость. Эни давно сообразила, что я чего-то не договариваю, но сидела с таким видом, будто ее тут не было. К счастью, вопросов и новой лжи я благополучно избежала. Привлекла жениха к проверке магического освещения сада, сменила тему, а после снова прониклась предпраздничной суетой.
Совсем избежать участия в светском мероприятии не получилось. Нелегкая обязанность по встрече гостей легла на мои плечи. Для этого облачилась в закрытое платье графитого цвета, убрала волосы под густую сетку с вкраплениями блестящих камешков, примерила модную шляпку, которая удивительно подходила образу, и вышла на крыльцо дома. Как раз раздалась трель звонка, оповещающего о прибытии первых гостей. Когда появился Раш и как получилось, что его наряд сочетался с моим, оставалось только гадать. Не зря, видимо, настоял, чтобы надела злополучное кольцо. Родерик Шед, прибывший с семейством, понимающе хмыкнул, а месси Шед умудрилась шепнуть, что рада за меня и одобряет выбор.
Не поняла, а как же племянник? Нортона аж перекосило при виде мага за моей спиной. Вот, и месси Саванна отреагировала предсказуемо: взгляд сузился до тонких щелочек, губы презрительно поджаты, и весь вид кричит о смертельной обиде. Ничего, переживет. Вон, сколько подружек у Айриэн, настоящий цветник. Хотя колючек среди них тоже хватает. Полагаю, из тех, кто имел виды на перспективного жениха. Отдать должное, время пролетело быстро. Гости, согласно списку приглашенных, прибывали один за одним. Я встречала, справлялась о здоровье и благополучии, и провожала в дом. Раш настроил магического вестника, который оглашал каждого прибывшего, стоило тому переступить порог гостиной. А дальше уже Эни в роли хозяйки и виновницы торжества принимала поздравления и подарки. Моя же роль закончилась, как только появился последний гость, лерд Броуш, и Айриэн пригласила высокую публику в обеденный зал. Места за столом были заранее расписаны, за мной – тоже, по правую руку от Эни.
– Мечтаю о том дне, когда ты снимешь вдовий наряд, – прошептал Редстон на прощание, – и таких праздников у нас будет много. А законное место, – кивнул на не занятый стул, – никогда не будет пустовать.
Многое хотелось высказать леру, но позволила лишь печальную улыбку и короткое «прощайте!»
Глава 11
Праздник продолжался, а я ушла к себе и для верности закрыла дверь на задвижку. Так, в личных комнатах стояли магические запоры, которые настраивались на владельца, но я подстраховалась от неожиданностей. Половина гостей в доме одаренные, и неизвестно, что взбредет им в голову через часок-другой.
Необходимые вещи давно сложены в саквояж, дело за малым: переодеться и оставить письма для Айриэн и Редстона. Да, этому нахалу также написала письмо, где просила не искать и забыть о моем существовании. Глупо рассчитывать, что Раш последует просьбе, но так я снимала с себя обязательства. Вместе с кольцом, да. Для Эни послание составила подробное и откровенное. В нем приносила извинения, что воспользовалась доверием, использовала записи лерда Вира и не сумела их сохранить. Взамен подарила племяшке часть вычислений, которыми занимался ее отец. Предупредила насчет Раша и о том, чтобы не доверяла леру. Это письмо отнесла в кабинет лерда Вира и оставила на столе.
Тут бы мне и уйти, но закралась глупая мысль заглянуть в соседнюю комнату. Редстон внизу, веселится с гостями, часть из которых переместилась в сад, другая – собралась в гостиной, где вот-вот начнется выступление музыкантов. Вдруг защита неактивна, и я найду тетради? С другой стороны, пока всеобщее внимание сосредоточено на развлечениях, легче ускользнуть из дома. Решила взглянуть одним глазком. Благодаря магическому зрению, опасность распознаю издалека.
Да! – мне повезло, защиты не было. Метнулась к столу, взглядом выискивая пожелтевшие листы и тисненую обложку тетради. – О, неужели так просто? – Искомое обнаружила в первом ящике. Схватила записи и прижала к сердцу, как сокровище. Теперь точно уйду со спокойной совестью.
Знакомый голос, раздавшийся снаружи, заставил похолодеть. Опрометью бросилась к кабинету, позабыв скрыть следы преступления. Ящик так и остался полуоткрытым. Раш легко вычислит нежданного гостя и тогда…
– О, Ред! – приглушенный женский стон на фоне доносящейся музыки показался оглушающе громким. Щелчок замка, шелест одежды, поцелуи. Помнится, уже была свидетелем подобной сцены. Даже зажмурилась и потрясла головой, чтобы сбросить наваждение.
Нет, ну надо же! – Редстон как мужчина мне не нужен, но как-то обидно, что ли. – Не мог заняться этим в другом месте?
Страстная парочка переместилась в спальню и, судя по отсутствию звуков, отсекла их магией. Наплевав, застанет Раш в апартаментах или нет, спокойно вошла, задвинула ящик, разложила по местам бумаги. Кольцо положила туда, где лежали тетради. Писем не оставила никому, разве что старый дневник семьи Вира вернула на законное место.
Я ведь перечеркнула прошлое. Так, почему оно настойчиво напоминает о себе? Узнать хозяйку бело-розового платья, небрежно брошенного на полу, не составило труда. Что же, теперь ничего не держало в Гриэле.
Из дома выбралась легко. Редстон снял усиленную защиту с входных ворот, чтобы не настраивать ту на каждого гостя по отдельности. Я переоделась в скромный наряд горожанки, сверху накинула плащ, укрывающий от пронизывающего ветра и моросящего дождя. Магическую печатку уложила на дно саквояжа, как и документы, и наличность. Амулет иллюзии скрыл возраст, так что случайный прохожий увидел бы убеленную сединами женщину. Еще не старуху, но представительную матрону. Подумаешь, расстроена месси чем-то, решила прогуляться в непогоду, и да, это капли дождя оставили на щеках мокрые следы.
Пешком прошла два квартала, как раз до рынка, там наняла экипаж, который довез до восточных ворот, а оттуда уже пешком до постоялого двора. За городской стеной таких располагалось немало. Крупные обозы, припозднившиеся путники, что не успели попасть в Гриэль до закрытия ворот, как раз останавливались в таких местах. Комнатку без удобств, но зато с крепким засовом и ставнями на окне сняла за десять медяков. Еще за пять мне принесли горячий ужин в номер и пообещали разбудить пораньше. Завтрак также входил в эту плату.
Спалось ночью плохо. Мешали пьяные крики разгулявшихся в столовом зале обозников, стоны за стеной, скрип половиц и тяжелая поступь постояльцев в коридоре, шуршание мышей в простенках. Вздрагивала от каждого резкого звука и ловила себя на мысли, что хочу в мягкую постельку под защиту магии дома Вира. Я чувствовала себя так, будто в первый день угодила в другой мир. Месяцы относительно спокойной и безопасной жизни расслабили, отодвинули на второй план опасности, что поджидали одинокую девушку в пути. Еще старалась не думать об Эни и Редстоне, но мысли настойчиво лезли в голову.
Как Айриэн могла так поступить? Или с самого начала эти двое обманывали меня? Зачем? Зачем Редстону делать предложение, если нужна другая? Его интересует дом семьи Вира? А может, тайны покойного владельца? Ту старую тетрадку Раш запросто заполучил бы через Эни, но она ничего не разобрала бы в записях древнего ученика. Или же… дело как раз в том, что я сумела подобрать ключик? Весть о моем появлении в Гриэле разнеслась по городу уже на второй день. А потом Айриэн удивила преподавателя познаниями в дисциплине. Связать воедино два события много ума не нужно.
Я судорожно перебрала в памяти, о чем беседовали с Рашем на вечерних прогулках. Да, речь шла только об арифметрии и расчетах блуждающих порталов. Признаю, Редстон выдвинул пару идей, зацепившись за которые близко подобралась к разгадке тайны. На деле, это не тайна вовсе, а теория вероятности. Если известна точка выхода одного портала с привязкой к местности, точным временем и датой появления, то можно выстроить логическую цепочку и просчитать, где такой портал откроется в следующий раз. У меня не хватало данных для такого расчета. Вот, если бы собрать статистику по всем проявлением наследия древних, тогда… ух! Из трудов Раша я почерпнула часть недостающей информации. Маг скрупулезно записывал каждое такое явление, но информации было до обидного мало. Известны случаи перемещения в пределах Ирнеи, максимум – Райдона, и ни слова о других мирах. Появлялся ли кто-то с Земли помимо меня? Что, если межмировые проходы открывались на другие неизведанные и оттого опасные планеты?
Все равно, я радовалась возвращению расчетов. С потерей тетради, пришлось начинать кропотливую и сложную работу заново, но теперь… теперь я на шаг приблизилась к моменту, который вернет меня на Землю.
Еще до рассвета я умылась, позавтракала и сговорилась с обозником, который отправлялся в долгое путешествие в обход Сармийского рейфата, о месте в караване. Приличная цена получилась, десять суэнов золотом. Дороговато. Однако лерд Ратан заверил, что тратиться ни на что более не придется. Место в повозке и питание обеспечены до конца путешествия, которое продлится до двух месяцев.
С ужасом представила, как выдержу такой нелегкий путь в постоянной тряске и движении, да при отсутствии нормальных бытовых условий. Но делать нечего, чем дальше буду от Гриэля, тем лучше. Деньги, чтобы нанять тот же дилижанс, имелись. Где гарантия, что меня не вычислят, едва воспользуюсь платежной печаткой? Не было такой, а потому матерчатые стены крытой повозки, да деревянный настил с охапкой соломы – вот временное жилище, защита и средство передвижения.
За три дня жуткой тряски по дорогам Ирнеи измучилась так, что была готова вернуться. Отдать должное, дороги тут содержали в хорошем состоянии. Широкое полотно, мощенное булыжником, позволяло свободно разъехаться двум тяжелым дилижансам. Места проезжали равнинные, никаких крутых виражей или перепадов на пути не встретилось. Но… попробуйте целый день потрястись в средневековой повозке, и взвоете уже через полчаса. В тех же дилижансах плавность хода и скорость регулировал магический артефакт, предусматривались мягкие сиденья, остановки на постоялых дворах. Караван же двигался размеренно, неторопливо, и для человека, выросшего в суете и движении большого города, взятый темп казался ужасающе медленным.
Лерд Нэриш, возница, заверил, что нам еще несказанно повезло. Хозяин не запряг неповоротливых буннаров, мощных животных, способных за раз тащить две такие повозки, как наша. Не знаю, куда еще медленнее, но уже сходила с ума от однообразия и безделья. А как тут чем-то займешься, когда постоянно трясет? Сразу-то не разобралась, но досталась мне телега с грузом особо ценной породы дерева. Тот хоть и был уложен доска к доске, да крепко привязан к днищу, но подстилка из него так себе. То ли дело тканевые рулоны, которые гасили тряску и ехать на них сплошное удовольствие! Я оценила разницу, когда познакомилась с семьей, как раз занявшей такую повозку.
Мда, а денег содрали немерено. Кто ж знал, какие тут цены и что полагается за кровные суэны? Но уговор есть уговор, раз согласилась, значит, все устраивает. Ага, на постоялом дворе я так обрадовалась, что есть местечко, да в том караване, который направляется в нужную сторону… в общем, теперь научена горьким опытом и в следующий раз буду умнее.
Зато повезло с возницей. Лерд Нэриш не задавал вопросов, кто я и почему путешествую в одиночестве. Наоборот, мужчина был из молчунов, редко сходящихся с незнакомыми людьми. Но, то ли со мной что-то не так, то ли лерд изменил принципам, но к вечеру второго дня разговорился. Как оказалось, тот еще любитель пофилософствовать на волнующие темы. Главное – наличие свободных ушей. Требовалось только время от времени кивать или поддакивать. Возница травил байки, рассказывал страшные истории или наставлял премудростями походной жизни. Лерд, похоже, взял надо мной шефство, по-своему заботился и опекал. То соломки свежей охапку подкинет, то из общего котла кусочек пожирнее подаст, посторожит или подождет, пока отлучусь по естественным надобностям. Придорожные кусты, кстати, не прибавляли энтузиазма. Как и отсутствие гигиенических процедур. Три дня без возможности нормально помыться угнетали больше всего. А уж мысли, от которых никуда не деться, вообще, вгоняли в депрессию. Впрочем, впереди ожидала ночевка на постоялом дворе приграничного городка Атайи, где пассажиров ожидали спальные места, ужин и мыльня с горячей водой.
Вечерело, когда появились огни города и очертания первых домишек. Лерд Нэриш растолкал меня, чтобы успела подготовиться и не зевала, когда будут расселять по комнатам.
– Месс Лэйлин, вы бы амулетик-то зарядили, – поглаживая окладистую бородку, посоветовал возница, – ну, или в плащ закутайтесь, а то распознают подмену.
Хорошо, что я и так полулежала, а то бы точно упала. Не нашлась, чего ответить, кивнула. Конспиратор из меня никакой. Ладно, имя ирнейское назвала, оно довольно распространенное. Мнимое вдовство не использовала, пусть лучше считают замужней дамой. А в остальном потеряла бдительность. Теперь припоминала моменты, когда лерд Нэриш с хитрым прищуром наблюдал за моими подвигами. Ага, в кустики отойдешь, если сильно прижало, а повозка укатила уже. Нельзя каравану останавливаться, если это не ночевка или обеденная остановка. Чуть задержишься – догоняй. Пару раз пробежалась следом, на ходу в новый дом на колесах запрыгнула. Нда, почтенной матроне такая прыть не свойственна.
– И давно вы поняли, лерд Нэриш? – кисло поинтересовалась у мужчины, – выдадите меня?
– Так, с первого дня и сообразил, что дело непростое, – радостно хмыкнул лерд, – оно ведь в глаза бросается все: осанка благородная, речь правильная, манеры. Да и вижу, как нелегко приходится на досках-то ехать. Пусть одежка небогатая, но заметно, в роскоши привыкли жить. Много я путешественников повидал, и уж точно умудренная опытом месси ни за что не поедет в повозке с древесиной. Такие женщины, вообще, редко пускаются в путешествие без надобности. И то, предпочитают дилижансами добираться, ну или дорожную повозку покупают, чтобы с комфортом, так сказать. Насчет того, чтобы выдать… кому? Не ищет никто пока. Да и вряд ли такая месс, как вы, пустилась бы в бега из-за глупости. От жениха бежите? Без согласия, поди, родители сговорили?
– Нет у меня никого, – горько вздохнула, – но в одном вы правы, от навязанного брака бегу.
– Стало быть, опекун непорядочный попался, – тут же сделал вывод Нэриш, – имя то хоть свое назвала?
– Мое имя, но фамилию не скажу, – хотелось, конечно, поделиться, но осторожность взяла верх. Еще неизвестно, что этот возница надумает, когда узнает, от кого сбежала. – Не выдавайте меня, пожалуйста. Я уже совершеннолетняя, сама имею право выбирать супруга.
– Но не в Ирнее, верно? – сообразил мужчина, – вот же отчаянная месс! Не побоялась одна в такое путешествие отправится. До Райдона путь неблизкий, всякое в дороге случается. Разбойники или еще какая напасть похуже. Не далее, как в том месяце сгинул один караван-то. Поговаривают, сармийцы напали, товары разграбили, людей в плен увели. Неспокойно сейчас в Сармии. То ли воюют меж собой, то ли на соседей в поход собираются.
– А как же лерд Ратан не побоялся после таких известий в путь отправиться? – предупреждение возницы отозвалось холодком по коже. Таинственным рейфатом регулярно стращали жителей Гриэля, все-таки до границы неделя пути. Теперь же к той границе подобрались еще ближе. Атайи – пограничный форпост и перевалочная база для путешественников. Из города прямой тракт вел до Ат-Рэнка, сармийского крупного поселения. Также из Атайи брала начало окружная дорога, опоясывающая полкоролевства Ирнеи, петляющая через горный перевал Суотри и ведущая прямиком в Костарс, райдонский приграничный городок.
– Так, в Атайе к нам отряд наемников присоединится. Чего их от самого Гриэля нанимать? Потому и цена для попутчиков задрана вдвое, а мест уже нет свободных. Хотя… вот увидишь, караван еще на пяток повозок пополнится. Оно и к лучшему, чем больше народу, тем сложнее застать врасплох. Потому и говорю, дочка, не поленись, найди мага, чтобы зарядил амулет иллюзии. Ты ж его днем и ночью носишь, потому и разрядился быстро. Нечего от меня скрываться, не выдам, больно уж на Латанку, дочку мою, похожа.
