Текст книги "Сармийская жена (СИ)"
Автор книги: Мелина Боярова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Ох! Чувствую, Гриэль быстро потеряет в моем лице почетного горожанина.
Выходные пролетели незаметно, как и следующие три месяца. Я упорно занималась по методике Редстона, учила с Малиссой и Айриэн арифметрию и вела затворнический образ жизни. На приглашения благородных семейств мягко отвечала отказом. Поделать с этим ничего не могли – традиции, – а я корила себя, что не прислушалась к советам племянницы раньше.
Мягкая осень Ирнеи сменилась на такую же мягкую зиму. Снег выпадал редко, и не было высоченных сугробов или жутких морозов. Ранними вечерами, пока еще было светло, прогуливалась вместе с Редстоном по увядшему саду, обсуждала вопросы, возникшие при изучении очередного раздела магии. Лерд на удивление вел себя пристойно и поползновений не предпринимал, так что я перестала ожидать подвоха и успокоилась. К тому же, Раш – интересный собеседник. Начитанный, умный и фанатично преданный любимому делу. Об арифметрии тот говорил часами, собственно и о том, почему его так увлекла эта наука. Все дело в блуждающих порталах – наследии древней расы. Самостоятельно современные маги так и не научились создавать их. Одна заслуга, что осуществили привязку к стационарным порталам и наладили связь на дальние расстояния. Не в каждом королевстве сохранился подобный раритет. В Ирнее, например, таких было два. Один располагался в старой столице, а второй на границе с Сармией. Наверное, только факт того, что ирнейская армия в считанные часы могла встать под ружье, и сдерживал воинственных соседей от набегов. Собственно, из-за стратегического значения, рядовые смертные не пользовались благами древней цивилизации. Охранялся портал похлеще самого короля, силами гарнизона боевых магов и отборной королевской гвардии.
Да, как было бы замечательно сразу перейти из Ирнеи в Райдон, минуя Сармийский рейфат и связанные с ним сложности. Увы и ах! Разрешение на пользование порталом подписывал сам король, и стоило это удовольствие баснословных, по местным меркам, денег. Тем не менее, очередь из желающих растянулась на месяцы. Даже, подай я прошение, и потрать на это все имеющиеся суэны, не успела бы убраться из Ирнеи до окончания траура. Оставался лишь опасный путь вдоль границы с Сармией, либо замужество, которое неизбежно навяжут неравнодушные ирнейцы.
Глава 8
Я рассчитывала еще на три месяца спокойной жизни, когда размеренный уклад нарушился и события понеслись вскачь. Наверное, началось все задолго до цепи случайностей, когда увлеклась идеей Редстона о блуждающих порталах. Согласитесь, я нуждалась в понимании их работы как никто другой. Это ведь меня закинуло через один такой в новый мир, и как бы там ни было, а надежда когда-нибудь вернуться еще жила в сердце.
Редстон обрадовался, когда нашел благодарного слушателя. Более того, понимающего слушателя, способного оценить вложенные в расчеты труд и время. Маг исподволь склонял к тому, чтобы поискала в кабинете лерда Виру записи, дневники или заметки по интересующему вопросу. Ни капли не удивилась, что и отец Айриэн горел идеей порталов. Со слов Раша, только ленивый не пытался подобрать ключик к тайне древних эллеров. Я отнекивалась, справедливо ссылалась на факт, что некрасиво обманывать доверие племянницы и рыться в бумагах ее семьи. Как бы то ни было, а изыскания Ледгара Виру – собственность юной девушки. Быть может, и обеспеченное будущее.
Айриэн и Малисса показывали поразительные успехи в освоении арифметрии. Попробовали бы не показать! Лер Раш частенько присутствовал на наших уроках, задавал каверзные вопросы и гонял обеих девушек по пройденному материалу. Поначалу, я злилась, что мешал обучению, а потом поняла: Редстон настолько увлечен любимым делом, что готов заниматься в любом месте и в любое время.
В итоге, сошлись с магом на том, что просмотрю записи лерда Виру, и если там найдется что-либо стоящее, то уже обращусь к Айриэн за разрешением. Раш даже был готов взять девушку в ученицы и разделить славу первооткрывателя, лишь бы достичь цели. И лер же убедил, что пока не будет результата, ни к чему смущать юный ум радужными перспективами. Ни с первого раза, ни со второго, но я нашла записи покойного мага. Даже не записи – разрозненные листки, голые расчеты, не сведенные к единому целому. Обнаружились они в старой, пожелтевшей от времени тетради, где нерадивый ученик делал наброски к докладу о структуре порталов. Почему решила, что нерадивый? Так, пометки Ледгара Виру на полях кричали об этом. «Расчет неверный», «опытным путем доказана абсурдность формулы», либо «заложенные параметры ведут к уничтожению переносимого объекта». Догадывался ли юноша, которому не давалась портальная наука, что в далеком будущем потомки посчитают его каракули бесценными? Что лучшие маги будут придирчиво изучать и на этой основе воссоздавать знания ушедшей расы? Сомневаюсь.
Тем не менее, я старательно перерисовала непонятные формулы и расчеты, вместе с пояснениями лерда Виру. Не знаю, почему не рассказала Редстону о находке сразу, как обнаружила. Возможно, взыграла гордость или захотелось утереть нос магам, которые не справились с поистине гигантским объемом расчетов. Не могу объяснить. Вечерами допоздна засиживалась и считала, считала, считала. Добавлю еще одну вескую причину, по которой не открылась Рашу, – это точка привязки к единственному знакомому блуждающему порталу, что привел меня из другого мира. Я даже наведалась на то самое место, когда Эни и Редстон отсутствовали. Поблуждала по улочкам, поискала, но нашла стену, собственнолобно проверенную на прочность. Вывести примерное время появления портала, определить точку на местности, пользуясь магической картой Раша, и вот она – привязка для дальнейших расчетов. Кто бы знал, как я радовалась даже призрачной надежде на возвращение домой. Несколько месяцев назад мечтала оказаться подальше от мужа-предателя, а теперь вот хотела вернуться. Нет, ни к нему, еще чего! А в родной мир, привычный и знакомый. Если получится попасть на Землю, подам на развод и начну новую жизнь на новом месте. Конечно, Аэртан полон загадок, волшебства и магии, которая прочно вошла в обиход местных жителей. Но, чтобы сказали те же жители, увидев технические достижения Земли? Да и кто помешает вернуться, если захочу прогуляться за свежими впечатлениями? Открывающиеся перспективы манили доступностью мгновенного перемещения из одного места в другое. Да что там, из мира в мир!
Моя воодушевленность не укрылась от домашних.
– Лэй, что с тобой? – поинтересовалась племяшка за ужином, – улыбаешься чему-то и нас не замечаешь.
– Прости, задумалась, – стряхнула с лица мечтательное выражение. – Так, о чем ты говорила?
– Хочу устроить прием в честь совершеннолетия, – Эни горела азартом, предвкушением праздника и не обратила внимания, как напрягся Редстон.
– Конечно! Я помогу с угощением и организацией, но присутствовать, сама знаешь, не смогу, – научена горьким опытом! – Кого пригласишь?
– Лера Раша, конечно. Лер, вы же еще не запланировали неотложных дел на будущее воскресенье? – мило улыбаясь, поинтересовалась мелкая хитрюга. Еще и рожицу скорбно-просящую состроила. – Лерд Броуш будет и лерд Шед. Они составят достойную компанию, скучать не придется, – девушка не оставила мужчине шансов, а потому тот кивнул, подтверждая, что придет. Тем не менее, уточнил:
– Месси Айриэн, могу ознакомиться со списком гостей? Уверен, вы его уже составили.
– Ох, ничего-то не скроешь, – тяжело вздохнула Эни, – принесу после ужина.
Я тоже решила ознакомиться со списком. Хотелось устроить племяшке праздник, порадоваться, повеселиться, но… траур. Как буду выглядеть перед тем же семейством Шед, пять или шесть предложений на приемы-обеды которых отвергла не так давно? Главная же причина крылась в потенциальных женихах, которых чуть ли не сама Эни и сватала.
Ну вот, так и думала! В списках числился лер Нортон Дэл и еще десяток леров. Львиная часть – это однокурсники Эни, по именам уже их выучила. Но даже у ровесников имелись старшие братья или сестры. А тут целых две перспективных кандидатуры – я про себя и Раша, который умело избегал приемов и ненужных встреч. Сейчас же не сумел или не успел отказать девочке. После внимательного изучения списка, обменялись с Редстоном понимающими взглядами. Мужчина подал знак, что хочет переговорить наедине. Привычная прогулка перед сном ни у кого не вызвала подозрений и позволила обсудить назревшую проблему. Вот только тема оказалось не той, которую хотела обсудить.
– Месси Лейлин, – Редстон привел меня в беседку, где кто-то позаботился о столике на двоих, легких закусках, вине, фруктах. Когда только Элси успела? Неужели маг перетянул служанку на свою сторону? Собственно, не ожидала от девушки безоговорочной преданности, но могла бы предупредить. С некоторых пор лер Раш стал непререкаемым авторитетом. Особенно, когда нанял Пармира садовником и, по совместительству, охранником и швейцаром. Так, Элси перестала нервничать – еда больше не пригорала и не изобиловала солью с перцем, – плюс дополнительная охрана в доме. – Месси Лейлин, я откладывал разговор до окончания траура, но считаю, тянуть больше нет смысла.
– Лер Редстон, вы меня пугаете, – без шуток. В самом деле, тон мужчины, накрытый стол и соответствующий антураж наводили на подозрения. А я не готова, от слова совсем.
– Поверьте, меньше всего хотел напугать или причинить страдания, – лер захватил мою похолодевшую ладонь и прижался к ней губами. На горячее прикосновение тело отреагировало волной приятного тепла. – Наоборот, если ты только согласишься, и дальше буду оберегать от опасностей и посягательств. Поверь, я в состоянии защитить дорогого человека.
– На что соглашусь, Редстон? Почему ты так говоришь? Я дорога тебе? – голос дрогнул, и я обнаружила, что слова-вопросы путаются.
– На то, чтобы стать моей женой, – Редстон опустился на колено и преподнес колечко на бархатной подставке. Окутанное магическим сиянием, колечко переливалось и сверкало, притягивало взгляд, манило прикоснуться и завладеть им.
Я уже протянула руку, не в силах противиться желанию, когда амулет против ментального воздействия пребольно обжег ухо. Казалось, его проткнули раскаленной иглой. Охнув, зажала рану рукой. Наваждение ушло, а вот Редстон никуда не делся. Ни один мускул не дрогнул на лице, разве что проявилась обеспокоенность.
– Лэй, что с тобой? Дай посмотрю? – бережно, но настойчиво отвел руку, коснулся пальцами раздраженной кожи, и боль тут же утихла. – Ааа, дешевая поделка. Милая, где ты купила это?
Поделка, может, и дешевая, но действенная. Ушло очарование и романтический флер, который охватил в первые минуты беседы.
– Редстон, почему ты хочешь жениться на мне? Ответь, это важно. Вокруг столько девушек, молодых, свободных, благородных. Почему именно я?
– Лэй! – лер поцеловал запястье, и вновь тело подвело, реагируя слишком трепетно, эмоционально. Но я не обольщалась, теперь-то понимала, что это просто магия. – Странно, что задаешь такие вопросы. Ты удивительная, умная, начитанная – не чета тем молоденьким дурочкам, которые видят лишь титул и деньги, а не меня, не мои достижения. Я до сих пор помню запах чудесных волос, которые с той поры ты так старательно прячешь. Не забыл сладость губ, они и сейчас сводят с ума. Я и не представлял, какая это пытка, находиться рядом с желанной женщиной и не иметь права даже прикоснуться. Еще никогда и никого не желал так страстно, как тебя. Милая, нежная, хрупкая Лэй.
Чем эмоциональнее говорил Редстон, чем ярче горел темнеющий от страсти взгляд, тем отчетливее я понимала, что не приму предложение этого человека. Пусть тело предавало в моменты общения, пусть рядом с ним надежно и даже интересно, но нет главного – любви. Ни единого слова об этом! Вадик тоже расписывал, какая я замечательная, как свожу с ума и как ему хорошо со мной. На деле же… согласиться – означало сменить одну клетку на другую. Не за тем ушла от мужа, и уж точно не для этого попала в другой мир.
– Прости, Редстон, но нет, – однако моих слов никто не услышал. Распаленный желанием, маг переместился на скамейку, обнял и впился жадным поцелуем. От такого напора гормоны взбесились, как у неопытного подростка. Что и говорить, целоваться Редстон умел. Не исключено, что и любовником был превосходным. Почему же игнорирует мои желания? Почему воздействует магией там, где все происходит по обоюдному согласию? – Нет! – укусила мужчину за губу, – не прикасайся ко мне! – хлесткая пощечина осадила пыл эгоистичного нахала. – Никогда! И не смей воздействовать магией! Я… я… – все-таки накал эмоций дал о себе знать, и я банально разрыдалась.
– Почему? – коснувшись рукой багрового отпечатка на щеке, процедил маг.
– Потому что не сказал главного, чего ждет от избранника любая девушка, – хлюпнув носом, посчитала должным объясниться. – Я ведь привязалась, доверяла, а ты… ты предпочел короткий путь – применил магию. Увы, я не полюблю человека, который обманул мое доверие.
– Доверие, Лэй? – вскипел Редстон, – не об этом ли доверии идет речь? – мужчина выудил из-за пазухи знакомую тетрадку с пожелтевшими листками, а следом и мою собственную, где вела записи и делала вычисления.
– Ты! Рылся! В моих! Вещах? – это было последней каплей, даже слезы перестали литься от такого нахальства, – верни немедленно!
– И не подумаю! Что это за язык? Я специально консультировался у специалистов, на Аэртане никто не знает такого!
О, как же я радовалась и одновременно досадовала тому, что делала расчеты и пометки на русском. С одной стороны, Раш не скоро расшифрует специфические обозначения, я-то привыкла к сокращениям для скорописи. С другой же – вопросов ко мне прибавится. А если еще и Эни подтвердит, что никакой Лейлин Руджен не существует, проблем не оберешься.
– Чего ты хочешь? – навалилась апатия и безысходность, а еще очередное разочарование. Раш не оказался кем-то особенным, растерял былую привлекательность. Мне нужно срочно решить, что делать дальше и придумать, как сбежать от навязчивого поклонника.
– Вот, за это я и выбрал тебя, Лэй! Ты понимаешь с полуслова, не устраиваешь истерик. Ну, почти, – смахнул влагу с ресничек и бережно провел пальцами по мокрым дорожкам, – а еще дерзкая, своенравная и совершенно ни на кого не похожая. Разве что на древних эллер, которые славились норовом и бунтарским характером. Ты вобрала лучшие черты древней расы. Я и не предполагал, что на Аэртане еще сохранились их потомки. Твой яростный отпор побуждает к наступлению. Чем больше противишься, тем крепче страсть, которую внушаешь обманчиво-покорным видом. А с моими желаниями все просто: хочу тебя, целиком и полностью. Телом, душой, мыслями – и даже этого мало. Никому не позволю отнять тебя. Уничтожу любого, кто посмеет захватить твое внимание. Моя Лэй, восхитительная, нежная, домашняя и такая непредсказуемая.
– Редстон, ты безумен? – я отшатнулась, но между нависшим мужчиной и перилами беседки места не осталось, и так ютилась на краю скамейки.
– Болен. Тобой, Лэй. Даже не знаю, чего хочу больше, разгадать тайну порталов или овладеть тобой прямо здесь, на скамейке.
– Н-не надо. Пожалуйста, – от бессилия вновь навернулись слезы и предательски закапали по щекам. – Я жить после такого не смогу. Это… это неправильно. Так не должно быть!
– Шшш, – лер приложил указательный палец к губам, – мне не нужна сломанная игрушка. К счастью, я видел, какая ты живая, увлекающаяся, настоящая. И, к сожалению, сталкивался с женщинами, пережившими насилие. Нет, такой участи не хочу. Так и быть, дам время привыкнуть. Однако не дольше, чем длиться треклятый траур! И кольцо примешь сейчас. Можешь даже похвалиться Эни, хотя нет. Сам обрадую! Скоро мы будем одной семьей, к чему какие-то тайны? Кстати, о тайнах, ты ведь расскажешь, что это за язык? Удалось что-то выяснить по куцым записям тупоголового мальчишки?
– Но…
– Нет! Лучше молчи, а то передумаю, – палец Раша проник в рот, провел по нижней губе, наткнулся на преграду из плотно сомкнутых зубов. Лер наклонился, опаляя дыханием кожу на щеке, – обожаю вкус клубничного джема. Напоминает твой прелестный ротик, сладкий, сочный, упругий. Моя Лэй, – на смену пальцу пришли губы. Мои и так уже саднили после первого поцелуя, но кто бы спрашивал? Зажмурилась, выталкивая скопившиеся слезинки, и замерла, отчаянно желая, чтобы это побыстрее закончилось.
– Ну, все! Все! Я не монстр, какой-нибудь, – проворчал Редстон, которому не понравилась моя безучастность. Первый раз я поддалась соблазну и отвечала на поцелуй, – давай начнем с того, на чем остановились, – и снова маг преклонил колено и протянул колечко на сияющей подставке, – месси Лэйлин Руджен, вы согласны стать моей женой?
– Да, – ответ всхлипом вырвался из горла. Противостоять в открытую больше не видела смысла. Лучше притворюсь, снова обману, но этим выиграю время.
– Дорогая Лэй, я не расслышал. Повтори, пожалуйста.
– Да, согласна! – выкрикнула в лицо шантажисту.
– О, это лучший день в моей жизни. Обещаю, ты будешь счастлива, Лэй, – колечко само взлетело в воздух – магия, конечно, но смотрелось впечатляюще, – и скользнуло на средний палец правой руки.
– Поздравляю, – нахмурилась, не разделяя той радости, что охватила мага, – теперь могу получить записи?
– Э-нет, – Редстон засунул обе тетради во внутренний карман камзола, – пусть пока у меня побудут. Все твои мысли должны быть заняты только мной и подготовкой к свадьбе.
Глава 9
Конечно, Айриэн новость о нашей помолвке ошеломила. С минуту я не понимала, рада племяшка или нет, настолько удивленной та выглядела, но потом девчонка взвизгнула и захлопала в ладоши.
– Ура! Скоро будет свадьба! Лэй, я буду подружкой невесты. И Малиссу пригласим, так ведь? Меньше двух подружек нельзя. А какое платье ты хочешь? Ммм, белое нельзя вдовам. Но кремовое или золотое, запросто! Видела такое в модной лавке. Цвет похож на игристое вино. А еще…
– Эни, хватит, – попыталась угомонить девчонку, – времени полно. Подберем подходящее. Я бы предпочла что-то скромное, неброское. И… нельзя ли обойтись без пышных празднований? Это же так дорого, и внимания много привлечет. Я бы не хотела…
– Дорогая, – Раш обнял меня за плечи, мазнул губами по щеке, – не переживай. Расходы возьму на себя. Платье закажем у столичного портного, моя будущая жена достойна самого лучшего. Ну а событие такого масштаба не может пройти тихо и незаметно. Нет. Это будет грандиозный прием, на который съедутся гости со всей Ирнеи.
– Ой, как же замечательно! Лэй, так рада за тебя. Такого мужа завидного отхватила. Девчонки умрут от зависти! О, уже предвкушаю вытянутые физиономии.
– Эни, очень тебя попрошу не распространяться о помолвке до окончания траура. Я бы даже не заговорила на эту тему, но лер Раш умеет убеждать, – тяжело было улыбаться и делать вид, что счастлива, когда на душе скребли кошки. Вранье претило больше, чем навязанное замужество. Я изучила Эни, у нее ветер в голове гуляет. Не удержится и расскажет новости, хотя бы той же Малиссе, с которой стали близкими подругами. А дальше… считай, весь город узнает.
– Дорогая, – меня развернули к себе и пригрозили пальцем, – что это за обращение, лер Раш? Только по имени и без холостяцкой приставки. Для тебя Редстон. Или Ред… наедине, – шепнул на ухо, чтобы Эни не слышала.
– Конечно, Редстон. Могу уже идти? Элси еще не научилась тонкостям сервировки стола, помогу ей, – вывернулась из объятий жениха и сбежала на кухню. На какое-то мгновение не удержала маску и скривилась, брезгливо отерла щеку, горевшую после прикосновения лера. А тут еще Элси с поздравлениями. От слуг ведь ничего не скроешь, подслушала.
Вот ведь! Рассчитывала, что приведу в дом помощницу, а на деле шпионка получилась. Не без ее же участия Раш нашел записи?
– Почему грустите, месси? У вас такое счастье в жизни, тут радоваться нужно. Жених красив, богат, знатен – о таком муже только мечтать можно. А уж как любит!
– Спасибо Элси, – вежливая улыбка вновь приклеилась к лицу, – уже приготовила завтрак? И на стол накрыла? Ох, сколько тебя учить? Ножи с правой стороны, вилка – с левой. Десертная ложка отдельно, салфетки лучше крахмалить, чтобы держали форму.
– Да я же… вроде правильно сделала, – насупилась девушка, а я уже ничего не могла с собой поделать. Выровняла тарелки по одной линии, тут подправила, там… привыкла, чтобы ни одна мелочь не выбивалась из общей картины.
– Эмм, не переживай. Отлично получилось, я уже по привычке действую. А ты молодец, бокалы расставила правильно и о масленке не забыла, и зажимы для салфеток подобрала в тон, – похвала подействовала и на кислой мордашке вновь заиграла улыбка.
Служанка округлилась в положенных местах, беременность протекала хорошо, но вот расстраивалась моментально. Чуть что – в слезы. Пармиру приходилось несладко. Ну а мне доброго слова не жаль, тем более, девушка заслужила. Это я позволила эмоциям взять верх, что и отразилось на окружающих.
Мне противна роль обманщицы, привыкла действовать открыто, честно. А тут… поделом, наверное. Как говорил папа: малая ложь рождает большую, а правда вскрывается, как бы тщательно ее ни прятали. Вот и я, представляясь той, кем не являлась, загнала себя в западню. Но делать нечего, если уж ввязалась в авантюру, нужно идти до конца.
Жаль бросать уютный дом, к которому уже привыкла, Эни, ставшую практически родной, и бежать в неизвестность. Однако девушка после совершеннолетия обретет независимость от опекуна, моего присутствия в доме не потребуется. Элси, как бы ни придиралась, сообразительная девушка и освоилась с работой. Не думаю, что Айриэн выгонит ту на улицу, душа у племяшки добрая, открытая. Ну а, чтобы не считала меня обманщицей или лгуньей, оставлю письмо.
План побега созрел быстро. Чего там долго думать? Через неделю праздник в доме, куча гостей, веселье. Под шумок можно и улизнуть, но прежде… Прежде наведаюсь в комнату Раша и заберу обе тетрадки. Дневник принадлежал Айриэн и следовало вернуть его законной владелице. А записи… ни к чему оставлять после себя такие улики. Может, и нет в том ничего страшного. Подумаешь, еще одна загадка для мага! Но вот принципиально хотелось стереть любое напоминание о себе. Потеря расчетов, на деле, не так огорчила, как сам факт, что те попали в чужие руки. Я же не один вечер провела над цифрами, воспроизведу ход вычислений. Не сразу, но смогу, а вот разбрасываться плодами собственного труда не собираюсь.
На всякий случай завела новую тетрадь, благо чистыми запаслась еще в самом начале учебы. Задания, которыми пичкал жених, забросила. Результата те не приносили, магическое зрение так и не открылось. Может, и нет во мне той магии, кто знает? Или Раш нарочито ничему толковому не научил? Да я из книг Эни больше почерпнула. То же управление бытовыми амулетами! Их даже слуги осваивают, не имея должного образования. А мне не положено? Видите ли, благородной месси не дело марать руки грязной работой. Бред. Чего там марать? Сказал фразу, сжал камешек или пластину, на которую настроено заклинание, и все заработало.
В общем, оставшееся время до побега, я старательно переписывала редкие книги из кабинета лерда Виру в пухлую тетрадку. Наученная горьким опытом, не оставляла ту на виду и прятала в саквояж, в который без моего ведома никто не заглянет, или носила с собой. Последнее – жутко неудобно, тетрадь так и норовила выпасть из-за пояса. На этот случай пришила с внутренней стороны платья тесемки.
Под предлогом подготовки к празднику, еще раз навестила магическую лавку. Посетовала, что амулет против ментального воздействия испортился.
– Как же так, месси Лэйлин? Не может быть! – лерд Черш разволновался, даже испарина на лбу проступила, – я же самолично проверял, заряжал амулет. Дайте, посмотрю, что с ним? Ба… – заполучив сережки в руки, мастер долго крутил их в руках, прищуривался, рассматривал на разном расстоянии. Теперь-то понимала, что магическим зрением проверял. Знал бы кто, сколько я так щурилась, и ничего не получилось в итоге. – Месси, смею заверить, что амулет испортили намеренно. Но он бы и так вышел из строя, потому что выработал ресурс, – на последней фразе толстячок замер и изумленно посмотрел на меня. – Месси Лэйлин, вы должны немедленно обратиться к лерду Шеду. Налицо неоднократное магическое воздействие. Я всегда закладываю в изделия больший запас прочности, чем оговариваю с заказчиком. Это рассчитано на отражение ста ментальных атак. Видите, камни потемнели и пошли трещинками?
Значит, лер Раш не угомонился, и все это время воздействовал? Если бы не сережки, он еще три месяца назад получил желаемое? Негодяй! Но нельзя… нельзя раскрывать себя раньше времени. И Черша успокоить не помешает, а то и вправду лерду Шеду нажалуется.
– Послушайте, лерд Муррим, я обязательно расскажу об этом вопиющем факте главе Правопорядка. Не хочу только лишний раз появляться в Управлении. Слишком неуютно там себя чувствую. Как раз в следующие выходные в доме месс Айриэн Виру состоится праздник. Семья Шед будет присутствовать, все-таки месс Малисса с Айриэн – подруги. Тогда и переговорю с лердом по этому вопросу. Поверьте, я и так привлекла излишнее внимание, еще одного скандала не выдержу. Понимаете, через три месяца истекает срок траура по дорогому Умберто. Не хочу, чтобы последние дни печали и скорби омрачали разбирательства и суета.
– Разделяю ваше беспокойство, месси, – кивнул мужчина, – и все равно, переживаю за вас.
– О, лерд Черш, не стоит. Тем более, когда в соседях такой замечательный защитник, как лер Редстон Раш, – надеюсь, сарказма в голосе торговец не заметил. – Лер хоть и проводит дни напролет в академии с учениками, но уже озаботился дополнительной охраной поместья. А я как раз по поводу праздника и заглянула. Сами понимаете, участвовать в веселье не буду, но вот поздравить племянницу и подарить нечто особенное хотелось бы. Расскажите, что можете предложить юной месс?
Из лавки лерда Черша вышла весьма довольная собой. Удалось купить новый амулет против магического воздействия. Даже два – один презентую Эни, а то ей еще общаться с этим лером Рашем. Второй – себе. А еще амулет иллюзии. Черш сам предложил, ссылаясь, что среди адептов такие пользуются спросом. Девушки прихорашивались, чтобы в любые моменты жизни выглядеть достойно, скрывали недостатки. Мне же требовалось обратное: создать отталкивающую внешность и прибавить возраст. О том, что амулет иллюзий пригодится самой, тактично умолчала. На этот раз ментальный оберег предпочла в виде подвески. Сама тут же надела обновку и спрятала под платьем. Для племяшки приобрела цепочку в ювелирной лавке, и бархатную коробочку. Как же без нее? Еще прикупила добротной одежды, какую носят горожанки среднего достатка. Плотную мешковатую юбку, блузу, теплый плащ, сапоги, шаль, платки, смену белья. Мужские брюки и рубашку прихватила на всякий случай. Ну и мелочи, без которых не обойтись в дальней дороге: котелок, кружку, вилку-ложку, нож, запас соли и специй, шерстяное одеяло, магическую плитку с накопителем.
Как ни велик казался магический сундучок, но набила его до отказа. Места осталось разве что на пару тетрадок и запас продуктов. Конечно, большую часть покупок могла бы взять в доме Айриэн, и никто бы не упрекнул за это. Однако любая хозяйка обратит внимание на пропажу вещей. У той же Элси возникнут вопросы, которые та бесхитростно задаст леру Рашу. Сказывалась привычка, что хозяином в доме мог быть только мужчина. А то, что по факту, лер лишь снимает жилье, никого не волновало. Тем более, Редстон не скрывал, что скоро станет членом семьи.
Ну, это он так думает, ага. Я же запаслась крупами, мешочком сухарей и яблоками. К сожалению, ларь для хранения скоропортящихся продуктов не унесешь в руках, но свежую еду всегда можно купить в деревнях или трактирах. Значит, следующий шаг – банк лерда Юма. Там я сняла пятьдесят полновесных суэнов и половину сразу попросила разменять серебром и медью. Возник на мгновение соблазн забрать всю сумму и закрыть счет, но поостереглась этого делать. В пути рисковала привлечь внимание разбойников. Или же бдительный банкир донесет лерду Шеду, а уж тот сообразит, что к чему. Мелкие траты перед праздником не вызвали бы интереса. Да и покупки совершала в тех магазинчиках, что победнее, или у лоточников на рынке, подолгу нигде не задерживалась. Что-то подсказывало, жених нашел способ присматривать за мной, а потому на ряду с нужными покупками, заказала и дорогое платье, туфельки. Жаль тратить деньги на то, что придется оставить, но у Редстона не должно возникнуть и тени подозрений. Чтобы сбить со следа возможную погоню, наведалась на каретный двор, откуда отправлялись дорожные дилижансы и за наличные выкупила место до столицы. Проходимость тут большая, люди разного достатка каждый день куда-то ехали. Когда Раш развернет поиски, а в этом не сомневалась ни секунды, первым делом проверит близлежащие станции. Сама же намеревалась пешком покинуть город и уже по дороге напроситься попутчиком в какой-нибудь караван. Мужчины здесь привыкли покровительствовать слабому полу, так что в помощи не откажут, главное – придумать правдоподобную историю. Опять придется обманывать, но по-другому никак. Пешком далеко не уйду. Карта хоть и есть, Раш подарил, когда для расчетов потребовалась, но опыта путешествий маловато.
На мой взгляд, приготовилась к побегу основательно. Без сомнений, в дороге всплывут вещи, о которых даже не подозревала. Но что делать? Не поддаваться же Редстону? Его поведение в последние дни ничем не напоминало ту сцену в беседке. Мил, предупредителен, галантен – казалось, лер из кожи вон лез, чтобы вернуть утраченное доверие. Ага, как же! Тогда маг показал истинное лицо, и больше меня не проведешь. Прогулки по саду я перенесла на утреннее время, а вечерами уходила в комнату сразу после ужина. Бывало, что обсуждали с Эни нюансы праздника, меню или наряды, но в таких разговорах Раш не принимал участия. Айриэн корила, что я слишком холодна к жениху. Подозреваю, тут не обошлось без постороннего вмешательства. Мужчина запросто мог найти подход к девочке и воздействовать через нее. Только и месс Вира отнюдь не наивный ребенок.
Подозреваю, Эни поплатилась за собственную болтливость, когда рассказала о помолвке. Может, только Малиссе, по секрету, ну а уже та раструбила на весь Гриэль. Естественно, поклонницы преподавателя арифметрии взбунтовались и возжелали отомстить разлучнице. Только как они до меня доберутся? Я ж почти не выхожу никуда. В поездках на рынок или в торговые лавки нанимаю экипаж. Да и в утренние часы на улицах адепток не встретишь. Вот и отыгрываются обиженные месс на Айриэн. Девчонка помалкивает, стыдно жаловаться, когда сама нарушила обещание. Но я же вижу, какой племяшка возвращается из академии! И список гостей похудел, некоторые имена из него безжалостно вычеркнуты.
