Текст книги "Конец игре (ЛП)"

Автор книги: Меган О'Брайен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

========== Глава 1. ==========

Женщины для меня всегда были игрой. Все это – погоня и обольщение, и запыхавшиеся моменты между простынями – были только частью столь любимого мной занятия, но я не воспринимала это очень уж серьезно. Погоню я любила больше всего, секс был на втором месте. После секса игра заканчивалась. Когда я встречала заинтересовавшую меня женщину, она становилась моей целью, и весь план наших взаимоотношений… был четко расписан передо мной, поэтому у меня никогда не возникало никаких трудностей.

Когда я встретила Ханну Джордан, я увидела игру. Это была красивая блондинка с застенчивой улыбкой и умными глазами; она была из тех, кого просто необходимо было кому-то соблазнить и покорить, а затем непременно бросить, когда увлечение пройдет.

Она стояла в углу комнаты одна. Вокруг нас бушевала вечеринка, а мы были, как два молчаливых маяка, расположенных на противоположных концах гуляющей толпы, одинокие наблюдатели за нашими общими друзьями и незнакомцами. Я не знала ее, и меня заинтересовало – кто же пригласил ее. Тонкий зеленый свитер обнимал ее тело, словно любовник, и мои руки зачесались от желания прикоснуться к этим изгибам.

Я подошла к ней, уверенно улыбнувшись. “Привет, – сказала я, отвлекая ее внимание от полупустого бокала и привлекая его к своим глазам. У нее были шоколадно-коричневые глаза, которые заставили меня затаить дыхание. – Мне очень стыдно это признавать, но я стояла вон там, в углу, – я указала пальцем, – в одиночестве, жалея себя, потому что чувствую себя здесь так неуместно и неловко. Мне очень стыдно спрашивать, но мне было интересно узнать, не могла бы ты в течение минуты или двух сделать вид, что общаешься со мной, пока кто-нибудь не придет и не спасает тебя от меня?” Я подарила ей глуповато-скорбный взгляд, который, я знала точно, обязательно вызовет у нее улыбку.

Я оказалась права, и улыбка для меня расцвела на ее лице. Она должна оказаться в моей постели!

“Спасет меня?” – спросила она и, склонив голову набок, осмотрела меня сверху вниз. “Ты действительно настолько плоха?”

Я ответила ей нахальной улыбкой. “Некоторые так и думают, я уверена в этом”.

Ее губы изогнулись в полуулыбке, и она медленно кивнула мне. “Я запомню это”, – пробормотала она. Переложив бокал с вином в левую руку, она протянула мне правую в знак приветствия. “Меня зовут Ханна”.

Кивнув ей, я взяла ее руку и поднесла к губам. Когда я дотронулась до ее пальцев, то услышала легкий вздох и довольно ухмыльнулась от этого.

“Делани, – представилась я. – Чей ты друг? Невесты или жениха?”

Ханна засмеялась и потянула свою руку обратно к себе. “Знает ли Макс, что ты называешь ее женихом?”

Я огляделась вокруг нас осторожным взглядом. Наклонившись к ней, я тихо прошептала: “Я не скажу ей об этом, если ты не расскажешь”.

Ханна удивленно посмотрела на меня. “Твой секрет со мной в безопасности, – она сделала паузу, а затем добавила, – я ходила в один колледж с Макс. На первом и втором курсах мы с ней жили в одной комнате в общежитии”.

“Просто друзья?” Она просто друг этой семьи, но никогда не помешает спросить о подробностях.

Она покраснела… и это заставило меня намокнуть… и издать нервный смешок. “Да, – сказала она, кивнув головой. – За исключением одной довольно грязной пьяной встречи, когда мы были первокурсниками. После этого мы обе решили, что действительно не хотим испортить нашу дружбу”.

Я кивнула. Что ж, я могу уважать это. Я бы никогда не переспала с другом, и раньше у меня никогда не было дружбы с какой-либо из женщин, которую я трахала.

“Мы с Лори иногда работаем вместе. Я отредактировала ее первый роман. Редактирую я только по любви, имеется в виду… деньги я зарабатываю маркетингом”.

Ханна захихикала. “Я работаю корпоративным тренером… за деньги, наверное, но мне это очень нравится”. Она мгновение изучала меня, а затем ее глаза сверкнули от неожиданного узнавания. “Ее редактор, Делани! Когда пару недель назад я посетила ее, Лори показала мне несколько твоих фотографий. Они были удивительными!”

“Какие из них ты видела?” – спросила я. У Лори было несколько копий моих фотографий, обрамленных в рамочки и повешенных в ее читальном зале. Она утверждала, что они вдохновляли ее, когда она писала свои книги; я же всегда подозревала, что она просто подлизывалась ко мне. То, что она показывала их другим, стало для меня полной неожиданностью.

“Мне больше всего понравилась фотография с твоей бабушкой на мосту, и еще одна, выполненная с дороги и показывающая отдельно стоящую группу сосен. Еще мне очень понравился мистер Ковбой, одетый в кожу. Ты так здорово снимаешь людей”, – заявила Ханна. Она смотрела на меня с неподдельным восхищением.

Я едва только начала погоню, а уже видела финишную черту в ее соблазнении. И еще, ей даже понравились мои фотографии. Она говорила о них так, как будто на самом деле наслаждалась ими, а не пыталась очаровать меня и совершенно не старалась флиртовать со мной. Мне это понравилось.

“Нравится ли тебе самой фотографировать?” – спросила я. Общие интересы… это всегда позволяло гораздо быстрее затащить женщину в постель. Я была рада, что нашла их так быстро.

“Я люблю делать это, – призналась Ханна. – И всегда таскаю с собой 35-миллиметровую камеру”.

“Неужели? – спросила я. Она подогрела мой интерес к ней. – Черно-белую?”

“Да, – сказала Ханна и улыбнулась мне. – Большую часть времени. Иногда я снимаю и на цветную пленку, но черно-белая – моя любимая”.

“Черно-белые снимки очень сексуальны”, – согласилась я и уставилась на нее из-под полуопущенных век, нисколько не пряча своего желания. Я хотела ее и решила, что сегодняшнюю игру выиграть будет совсем несложно. Вопрос был в том, как быстро я смогу заставить ее простонать мое имя. “Так же, как и ты”.

Рот Ханны приоткрылся, и она изумленно посмотрела на меня в легком недоумении. Моя улыбка не дрогнула. Я удивлялась, почему такая красивая женщина, как она, на такой крутой вечеринке одиноко стоит в углу.

Пальцы чьей-то руки сомкнулись вокруг моего плеча, я обернулась и обнаружила Лори, смотревшую на меня сердитыми глазами. “Делани, – сказала она. – Я искала тебя”.

Я раздраженно посмотрела на нее. “Ты нашла меня”.

“Мы просто разговаривали о фотографиях, которые ты показывала мне”, – тихим голосом пояснила Ханна.

“И Ханна рассказала мне, что она тоже фотограф”, – сказала я.

“Не фотограф, – запротестовала Ханна. – Я просто фотографирую…”

“Ханна очень скромничает, – перебила ее Лори, глядя на покрасневшую блондинку с доброй улыбкой. – Она очень талантлива в обращении с камерой”.

“Спасибо”, – сказала Ханна, обращая потупленный взор к полу.

“Однако, Делани, – Лори снова дернула меня за руку. – Мне на минутку нужно украсть тебя, ладно?”

Я жалобно посмотрела на Ханну. “Я думаю, что кто-то уже спас тебя от меня”.

Ханна растворилась в скромной улыбке. “Не для протокола – я не думаю, что ты плохая”.

“Нет?” – когда Лори потянула меня прочь, я показала Ханне волчий оскал. “Ну, ночь еще только началась”.

Лори не отпускала мою руку до тех пор, пока не затащила меня в одну из спален наверху. Она закрыла за нами дверь, поворачиваясь к ней спиной, чтобы взглянуть на меня с опасным блеском в глазах. Я ответила ей ехидной ухмылкой.

“Я польщена, Лори, но почти уверена, что Макс может надрать мне задницу, если застукает нас здесь”.

Лори подняла руку. Ее губы вытянулись в напряженную линию, а ее голубые глаза были лишены всякого юмора. “Я хочу, чтобы ты держалась подальше от Ханны”.

Моя ухмылка сползла с лица. “Простите?”

“Ты слышала меня, – сказала Лори. – Я знаю, чего ты добиваешься, Делани, и знаю, что ты задумала. Я просто хочу сказать тебе… перестать думать об этом. Забудь ее и двигайся дальше, ладно?”

“С каких это пор ты решаешь, кого я могу пригласить на свидание, а кого – нет?”

Лори выпустила раздраженный смешок. “Свидание? – спросила она. – Вспомни, с кем ты говоришь, ладно? Ты не ходишь на свидание с женщинами. Ты трахаешь их, а потом двигаешься дальше”.

“Хорошо, – призналась я. – С каких это пор ты указываешь мне, кого я могу трахать, а кого – нет?”

“Прямо с этой минуты!” – прошипела Лори. Голос ее был таким свирепым, что я вздрогнула, а затем исподлобья взглянула на нее, теряя свое душевное равновесие. “Ты не будешь трахать Ханну. Она не заслуживает того, что ты сделаешь с ней”.

Сейчас мне стало как-то больно. “Господи, Лори. Я думала, что мы с тобой были кем-то, вроде друзей”.

Лори закрыла глаза, со вздохом поднося руку ко лбу. “Прости, – прошептала она, спустя мгновение. Открыв глаза, она, извиняясь, кивнула мне. – Мне очень жаль, я просто… ты не можешь относиться к Ханне так, как ты относишься к любой из женщин, которых укладываешь в свою кровать, ладно?”

“Может быть, это нечто большее, чем обычно”, – возразила я, не думая, что дело обстояло именно так, несмотря на мой живейший интерес к ней, но мне подумалось – как-то это несправедливо, что Лори предположила, будто я не думаю больше ни о чем, кроме как бы только потрахаться. Может быть это и так, а может быть – мне просто не понравилось, что она была права.

Лори выглядела куда более серьезной, чем я когда-либо видела ее раньше.

“Пожалуйста, Делани. Пожалуйста, обещай мне, что ты оставишь ее в покое”.

“Мы просто говорили…”

“Пожалуйста”, – снова сказала Лори.

Я нахмурилась, когда ее глаза вдруг засияли от внезапных эмоций. “Это потому, что она друг Макс?”

“Дело не в этом,” – ответила Лори и шагнула вперед, как будто собиралась покинуть помещение. “Давай, мы действительно должны вернуться обратно…”

Я была недовольна результатом нашего разговора, и поэтому остановила ее твердой рукой, опершись на грудь. “Подожди минутку, – сказала я холодным голосом. – Ты собиралась сказать мне, что я недостаточно хороша для друга Макс, но ты не собираешься оказать мне любезность и рассказать – почему именно? Как без этого я смогу совершенствоваться, если я даже не знаю, почему я так недостойна ее?”

Лори покачала головой. Через мгновение она отступила назад и посмотрела мне в глаза. Она заложила руки за спину, вздохнула, а затем посмотрела мимо меня на закрытую дверь. “Делани, она была изнасилована в декабре прошлого года”.

Я почувствовала тошноту. Я никогда не знала, что существуют такие слова, которые могли заставить меня почувствовать себя настолько плохо. “Что? – прошептала я. – Как?”

Лори снова покачала головой, встречаясь с моим взглядом. “Мужчина ворвался в ее квартиру, когда она спала. У него был пистолет”.

“Господи”, – я едва дышала. Вспомнив теплые карие глаза, я представила их, наполненными холодным страхом и болью. Мой желудок чуть не вывернуло от этой мысли. “О, нет!”

“Теперь ты понимаешь, почему я просила тебя?” – спросила Лори. Она шагнула поближе ко мне и положила руки на мои плечи. “Ты знаешь, у меня нет проблем с тем, как ты живешь и чем занимаешься в своей жизни. Такая жизнь не для меня, и лично я думаю, что ты упускаешь действительно очень важные вещи, но, по крайней мере, ты всегда откровенна в том, какая ты. Но Ханна не будет твоей очередной игрушкой. Она ни с кем не встречалась с тех пор – после нападения”.

Я вспомнила наш легкий флирт. “Она, кажется, заинтересовалась мной”.

“Если она сделала так, – сказала Лори, – то тогда это доказательство того, что в последнее время она делает невероятные успехи. И лучшая причина, чтобы не мешать прогрессу”.

Я все еще была немного обиженной, но знала – Лори была права. Затащить Ханну в постель – с самого начала это было моей единственной и конечной целью. Теперь я почувствовала себя виноватой и стыдилась думать о ней таким образом. Она могла воспринимать секс только очень серьезно, а это означало, что у нас с ней были разные интересы.

“Я обещаю, что оставлю ее в покое, – пообещала я. – Я не какой-нибудь монстр, ты знаешь это”.

Лори схватила меня одной рукой и обняла. “Спасибо”, – сказала она.

“Нам лучше вернуться вниз до того, как твоя женщина подумает, что я наконец-то затащила тебя в постель”, – ответила я.

========== Глава 2. ==========

Я вышла на террасу, закрывая раздвижную стеклянную дверь позади себя. Шум вечеринки затих, превратившись в глухой рокот, и я вздохнула с облегчением. Засунув руки в карманы, я почти пожалела, что не курю. По крайней мере, у меня появился бы повод сделать что-то действительно очень плохое.

По правде говоря, сейчас я была больше не заинтересована в том, чтобы тащить в кровать какую-нибудь партнершу. Откровения Лори заставили меня загрустить и почувствовать себя странно одинокой. Я облокотилась на перила террасы и посмотрела на Макс и Лори, стоявших рядом во дворе. А еще я заметила под большим дубом в углу двора двух женщин в горячих объятиях.

Я не повернулась, когда шум за моей спиной усилился, сигнализируя о том, что в своей тихой задумчивости я на террасе больше не одинока. Дверь закрылась с характерным щелчком, заглушая вечеринку, и затем я услышала, как кто-то тихонько покашлял, пытаясь привлечь мое внимание.

Я повернулась и встретилась с застенчивой улыбкой Ханны. Рефлекторно улыбнувшись в ответ, я неловко опустила свой взгляд на пол. Теперь, когда она больше не была потенциальной любовницей, я не знала, как взаимодействовать с ней.

“По-прежнему чувствуешь себя здесь неловко и неуместно?” – спросила Ханна.

Когда она подошла ко мне, я встретилась с ее взглядом. “Просто устала, – сказала я. – Должно быть, я становлюсь слишком старой для всех этих свадебных вечеринок”.

Ханна прислонилась к перилам рядом со мной, улыбаясь в ночь. “Это была очень романтичная церемония, – произнесла она. – Я рада за них”.

Я пожала плечами. “Было приятно, – согласилась я. – Макс, кажется, делает Лори очень счастливой”.

“Они замечательная пара, – ответила Ханна. – И они обе очень хорошие мои подруги”.

Я вспомнила, какой огонь горел в глазах Лори, когда мы разговаривали наверху. Мне нужно было извиниться перед Ханной и закончить разговор, надо просто дождаться удобного момента. Я всего лишь позволила себе немного безобидного флирта, ничего такого, что не могло быть отменено. Но ее карие глаза, тем не менее, все еще держали меня в напряжении.

“Так что привело тебя к социальной изоляции? – спросила я и подарила ей тщательно надетую улыбку. – Я знаю, что у тебя гораздо лучшие перспективы для общения внутри здания”.

Ханна пожала плечами, стрельнув в меня лукавой улыбкой. “Может быть, мне просто жаль тебя”, – сказала она.

Я фыркнула. “Может быть, это всего лишь часть моего плана – заставить тебя почувствовать ко мне жалость, чтобы я смогла заставить тебя поговорить со мной”. В тот же момент, как только я произнесла это, мне захотелось взять свои слова обратно. Флирт. Я снова заигрывала.

“Я думаю, ты делаешь это действительно хорошо, – тихо ответила Ханна. – Потому что, когда ты попробовала на мне другую линию поведения, мне стало гораздо больше жаль тебя”.

Я застыла на месте от ее мягкого поддразнивания. Вот черт, опять я втянула ее в обмен флиртом и чувствовала себя от этого, как дерьмо. Мне нужно выбраться из этой странной ситуации, как можно более гладко.

“Извини, – ответила я. – Я не хотела тебя обидеть. Мои… мои друзья всегда говорят мне, что я позволяю себе непростительный флирт”.

“Ты не обидела меня, – пробормотала Ханна. Она скрестила руки на ограждении террасы и искоса посмотрела на меня. – Наоборот, я польщена”.

Я прочистила горло. Эта ситуация убивала меня, было бы так легко преследовать ее. Охота в данных обстоятельствах может занять гораздо больше времени, но интерес, несомненно, был. Но я знала, что должна остановиться.

“Ну, я, наверное, пойду”, – пробормотала я, оттолкнувшись от перил. Бросив еще один взгляд на пару под дубом, я увидела, как рука одной из женщин работала между ног у другой.

А я была лишена хоть какой-то перспективы на этот вечер.

Ханна, оказалось, во время своего первого взгляда не заметила пару под дубом. Я смотрела на нее, когда она обнаружила их – ее рот приоткрылся от удивления, а красная краска смущения, видимая даже в слабом свете лампы, начала подниматься по щекам. “Ох”, – выдохнула Ханна. Через мгновение она моргнула, а затем уставилась на меня. “Ты действительно должна уехать?” – спросила она.

Я думаю, что прочла желание на ее лице, но вполне возможно, что я приняла желаемого за действительное. “Вероятно должна. Мне нужно немного поспать сегодня ночью. Я должна завтра отправиться в поход и, может быть, сделать несколько снимков”.

“На самом деле? – спросила Ханна с радостной улыбкой. – И куда же уведет тебя этот поход?”

Общий язык, казалось, находился даже там, где я вовсе и не пыталась искать его. “Возле Пинкни, – сказала я. – Я не была там уже целый год и чувствую, что пришло время посетить это место еще раз”.

“Ты когда-нибудь была на Карнизах?” – поинтересовалась Ханна.

Я знала название этой местности возле Гранд Ледж, но никогда не была там. “Нет, – ответила я. – И не могу сказать, что очень мечтала бы попасть туда”.

“О, – выдохнула Ханна. – Там наверху так красиво! Просто замечательное место, чтобы взять в руки камеру”.

“Да?” – я радостно улыбнулась ей. В ее открытом характере было что-то, что очень нравилось мне. Я могла бы точно сказать, что она не играла ни в какие игры, и была удивлена тем, насколько освежающе я чувствовала себя рядом с ней. В игре, которую начала сама, я в конце концов оказалась самой проигравшей.

“Да, – ответила Ханна. – Мы должны… – она сделала паузу, пожевала губу, а затем, нервно выдохнув, продолжила. – Может быть, мы могли бы сходить туда вместе, – сказала она, – ну, знаешь, принести наши фотоаппараты… и, возможно, что-нибудь из еды…”

У меня пересохло в горле от ее застенчивого предложения. Я знала, что Лори надерет мне задницу, если я приму его. Даже при том, что я не была больше зациклена на том, как заполучить Ханну в постель, это предложение точно не было подходящим из-за более плотного знакомства с ней.

“Ух ты, Ханна, я не знаю. Фотографирование для меня, как правило, довольно личная вещь, и знаешь…” – моя речь умерла от вида смущения и стыда на ее лице. Она отвернулась от меня, бормотавшей придуманный отказ, и посмотрела на двор блестящими от обиды глазами. Ей удалось кивнуть мне с храброй улыбкой на лице, и от этой улыбки я снова нашла свой голос. “Но опять же, у меня раньше никогда не было друга, который бы действительно наслаждался фотографированием. Я предполагаю, что это может быть даже весело, если ты…”

“Ну что ты, – запротестовала Ханна со слабой улыбкой. – Все в порядке, Делани, я понимаю”.

Я покачала головой из стороны в сторону. “Нет, правда”, – сказала я. У меня не было сил, чтобы вынести разочарование в ее глазах. Очевидно, Лори все-таки придется надрать мне задницу. “Я бы… я бы очень хотела побыть с тобой, узнать тебя получше…”

“Ты уверена? – прошептала Ханна. – Ты же не говоришь это просто из-за ошибочного чувства благодарности, учитывая то, сколько я пережила, притворяясь, будто общаюсь с тобой?”

“Нет, – сказала я с игривой улыбкой. – За это я могу принести нам попить или взять пару бутербродов, но не всю же поездку”.

“Нет?” – спросила Ханна. Она настороженно посмотрела на меня с задумчивым взглядом.

“Нет, – сказала я. – Экскурсии зарезервированы только для новых друзей”.

Все лицо Ханны засветилось, заставив меня мгновенно порадоваться тому, что я сделала что-то очень нехарактерное для себя, что вылилось в зарождавшуюся новую дружбу. Даже если это была дружба с человеком, к которому меня, к моему стыду, глубоко влекло, но я была искренне рада этому. Улыбка на ее лице согревала меня, я никогда не знала другого человека, который вот так же мог бы влиять на мои чувства.

“Круто, – воскликнула Ханна. – Я могу взять твой номер телефона?”

Я продолжала говорить себе, что не нарушаю обещание, данное Лори. Ханна могла быть для меня только подругой. Я никогда не буду относиться к ней так, как обычно отношусь к любой другой женщине, с которой встречаюсь. Я не могла так поступить с ней. Мне показалось, что ей нужен был друг и, по правде говоря, в ней было что-то, что удерживало меня рядом и не позволяло уйти.

Возможно, это были наши совместные разговоры, а может быть, что-то менее осязаемое. Я не уверена. Самое главное, на прощание я дала ей свой номер телефона и платонические объятия. Не совсем уверенная в том, что смогу предложить ей, я была уверена, что в этом ничего плохого для нее нет, а когда я увидела радость в ее глазах от вида моей визитной карточки, мне было уже все равно.

Все, что я хотела, это использовать свой шанс, чтобы снова сделать ее счастливой.

========== Глава 3. ==========

Волосы Ханны блестели на солнце янтарным золотом.

“С индейкой или копченой колбасой?” – спросила она, не обращая внимания на мою рассеянность.

Я разглядывала белокурые локоны, сбежавшие из хвоста Ханны под напором легкого ветерка, охлаждающего августовский послеобеденный день. Ее волосы поразили меня. Они выглядели так, как будто были сплетены из шелка, и я жаждала пропустить сквозь них свои пальцы.

“С индейкой или с копченой колбасой?” – спросила она снова, держа в руках бутерброды.

“Тот, который ты не хочешь”, – пробормотала я. Откинувшись на потертое одеяло, которое она достала из багажника Фольксвагена, я лежала, опершись на локти.

Ее волосы. Из всех воспоминаний о нашей поездке к Карнизам, о которых, я знала, что буду вспоминать их, воспоминания о ее волосах были самыми яркими. Я обязательно вспомню полуразвалившиеся ветхие сараи вдоль старой дороги, на которую она свернула, и мы остановились, чтобы побегать вокруг, щелкая камерой, а затем, смеясь, сесть обратно в машину и отправиться дальше в путь, чтобы найти следующую цель для съемки. Я вспомню, как мы с ней слушали классический рок, и как удивлена и поражена была я ее вкусами в музыке. Я вспомню, как ходила за ней, стараясь не замечать того, насколько хорошо она смотрелась в своих облегающих джинсах, я буду помнить, как она выглядела, о чем она думала и о чем говорила. Но больше всего я буду вспоминать ее волосы, как они гипнотизировали меня, заставляя забыть обо всем на свете.

“Я принесла каждого по два”, – сказала Ханна, посмеиваясь и с глуповатой улыбкой поднимая вверх два бутерброда.

Я с большим трудом оторвала свои глаза от аккуратного пробора в ее волосах и посмотрела в теплые карие глаза. “Тогда я буду есть индейку”.

“Индейку, – прошептала она, кивая головой. – Правильно”. Ее голос звучал так, будто она запоминала мой выбор, и это радовало и пугало меня одновременно. Мы становились друзьями. Это было так же неоспоримо, как и то, насколько я не хотела, чтобы это происходило. Я все-таки считала ее красивой и привлекательной, поэтому в конце концов от всех этих противоречий в моей душе поселилась боль. Этой боли должно было быть достаточно, чтобы не желать повторной встречи с ней, но это было не так.

Мне нравилось быть с ней. Что меня больше всего удивило – я никогда не заводила друзей с такой легкостью и никогда так сильно не хотела иметь кого-то в друзьях. То, как Ханна пробралась в мою жизнь и с какой небрежной легкостью, было слегка шокирующе для меня, но это же и утешало. Эта дружба была для меня сплошным противоречием – желание укрыть ее от мира одеялом безопасности и желание хотеть большего, чем просто дружба – все это заставляло меня немного нервничать.

“Спасибо, что привезла обед”, – сказала я, взяв бутерброд, который она протянула мне. Я пережила несколько неуклюжих моментов, щедро выдавив горчицы на свой бутерброд и произведя здоровенный укус. Пока мы жевали, я успокоилась и улыбнулась ей, когда все проглотила. “Отлично!”

Ханна жевала бутерброд, закатывая глаза и краснея. Я заметила, что она много краснела, и это совершенно убивало меня. “Это просто сэндвич”, – пробормотала она после того, как проглотила свой кусок бутерброда.

“Я думаю, что ты вложила много сил в этот день “, – сказала я. Мне вдруг подумалось, что Ханна могла принять наш поход за свидание, и я поспешила сделать свои намерения более ясными. “Очевидно, что быть твоей подругой, означает иметь много преимуществ перед остальными”.

Ханна бросила застенчивый взгляд на землю. Она пожевала губы, как будто взвешивая, стоит ли ей говорить что-то, и через мгновение она улыбнулась мне. “Ты даже еще не позволила мне приготовить для тебя полноценный ужин. Ты не представляешь, какие бонусы положены тебе, моя подруга”.

Я усмехнулась, ткнув в ее ногу носком своего ботинка. “Я с нетерпением жду, чтобы узнать о них”, – сказала я.

И я на самом деле ждала.

========== Глава 4. ==========

Лори обнаружила меня в женском книжном магазине через четыре недели после своей свадьбы и почти через три недели после того, как мы с Ханной совершили нашу однодневную поездку с фотокамерами. Это был первый раз, когда мы встретились после той ночи в ее доме, и, осторожно улыбнувшись, я поздоровалась с ней.

Мне не пришлось долго сомневаться в том, что она знала о Ханне и обо мне.

“Делани, – поприветствовала она меня. – Ты ничего нового не хочешь мне рассказать?”

Я застонала и отложила в сторону книгу по садо-мазо, которую листала в этот момент. “Привет, Лори. Я думаю, что ты уже обо мне все слышала”.

“О том, что ты проводишь время с Ханной, хотя обещала мне оставить ее в покое? – спросила она, глядя на меня с натянутой улыбкой. – Да… похоже, что Ханна не могла перестать говорить о тебе, когда сегодняшней ночью разговаривала с Макс по телефону”.

“Послушай, Лори, я…”

“Я просто хочу знать, чем вы занимаетесь”, – сказала Лори и казалась уставшей от того, что чувствовала, какой я придурок.

Я посмотрела на нее раздраженным взглядом. “Мы просто друзья, понятно?”

“Прошу прощения за то, что скажу сейчас, но ты обычно не заводишь друзей”, – промолвила Лори. Она посмотрела на женщину, которая шла по проходу рядом с нами, и замолчала, пока незнакомка проходила мимо. Когда мы снова оказались в относительном покое, она наклонилась и прошептала: “По крайней мере, среди красивых женщин. Я знаю, ты увлечена ею”.

Я пожала плечами, защищаясь от нападок Лори. “Ну и что? Я не могу однажды просто подружиться с женщиной?”

Лори выдохнула и поднесла руку к виску. “Я уверена, что можешь, Делани, просто…”

“Что? – раздраженно спросила я, скрестив руки на груди и подарив ей вызывающий взгляд. – Я уже сказала тебе, что я не монстр. Я знаю, что она пережила, и да – она мне нравится, и меня не интересует… я не хочу ее обидеть, понимаешь?”

Лори внимательно посмотрела на меня. “Просто я не уверена, что она думает о тебе, как о простом друге. Или, по крайней мере… она надеется, что все это окажется больше, чем дружба”.

От слов Лори мое сердце бешено заколотилось в груди. Я подозревала, что Ханна увлечена мной, но, услышав подтверждение этого факта, я ощутила слабость в коленках. Со мной никогда не было такого раньше – нервничать из-за того, что кто-то запал на меня. Обычно я просто чувствовала желание поохотиться или раздражение – в зависимости от ситуации.

Я вдруг почувствовала всю тяжесть этой истины и поняла страшную ответственность, упавшую на человека, которого Ханна выбрала, чтобы доверить свое сердце. Я знала, что не смогу справится с этим заданием, и была в шоке от того, что это так опечалило меня. Сама я не собиралась заводить отношения, но была бы не прочь найти кого-то, с кем Ханна почувствует себя счастливой и в безопасности.

“Мы обе с тобой знаем, что этого не случится”, – пробормотала я.

Лори кивнула. “Я-то знаю, поэтому и беспокоюсь, что она не знает об этом, а я не хочу быть той, кто посветит ее… поговорит с ней о том, что происходит. Я не хочу, чтобы ты думала, что я плохо отношусь к тебе…”

“Я понимаю, – перебила я ее и почти возненавидела себя в этот момент, но прекрасно представляла себе переживания Лори. Отлично. – Я уже пыталась сделать так, чтобы она имела четкое представление о том, что мы с ней только друзья”.

Лори пощипала свою переносицу и улыбнулась мне невеселой улыбкой. “И это здорово, Делани, но ты должна понять… для большинства людей дружба – это часто то место, где начинаются отношения. Она знает, что вы друзья, но она не понимает, что ты не сможешь дать ей нечто большее”.

У меня разболелась голова. “Господи, – пробормотала я, тяжело наваливаясь на книжную полку рядом. – Я не хочу причинить ей боль”.

“Я знаю, – сказала Лори. Когда она увидела боль в моих глазах, ее голос зазвучал мягче. – Именно поэтому ты должна дать ей понять это сейчас. До того как ей будет больно”.

Я знала, Лори понимала, что я действительно заботилась о Ханне. Это смущало меня, но не было никакого способа, чтобы скрыть это от нее. Ханна уже подействовала на меня так, как никто никогда не делал этого раньше. Я не знаю, что это было, возможно, именно та самая искренняя дружба, которой у меня уже давным-давно не было.

Мне не хотелось потерять ее.

“Я поговорю с ней, – обещала я Лори, – но понятия не имею, как донести это до… Боже, ты знаешь, что я действительно боюсь этого всякого чувственного дерьма… но постараюсь объяснить ей, что я живу своей жизнью. И особенно то… что я не строю отношений”.

“Я знаю, что это трудно, – согласилась Лори. Я на самом деле чувствовала неподдельную симпатию в ее голосе и позволила ей сжать свою руку. – Я понимаю, что это полный отстой, но ты знаешь, почему должна сделать это. Мы, все ее друзья, вынуждены были наблюдать за тем, как она сломалась и как все последние месяцы борется за восстановление себя. Она уже зашла в этом так далеко, что никто из нас не хочет увидеть то, что вновь разрушит ее”. Лори замерла, а затем разочарованно выдохнула. “Ты прекрасно знаешь, что ей требуется нечто большее, чем то, что ты сможешь дать ей”.

Как бы сильно я не хотела это признавать, но мне было очень больно. На короткий момент я отказывалась верить в то, что не могу быть достаточно хорошей для кого-то такого, как Ханна, но, в конце концов, я знала – то, что сказала Лори, было правдой. Боль, смешанная со стыдом, помогла мне создать холодную улыбку, с которой я посмотрела на Лори.

“Это очевидно, – ответила я, понизив голос до прохладного. – Я никогда не смогу дать то, что ей нужно”. Я подумала о золотых волосах, сверкающих в полуденном солнечном свете, и о безликом человеке с пистолетом в руках. Вздрогнув от этой мысли, я сильнее прижала свои руки к груди. “Она и так пережила слишком много, а у нее такая нежная душа”.

Лори ответила мне доброй улыбкой. “Ты знаешь, несмотря на все то, что я сказала тебе, Делани, может быть, это даже хорошо, что ты встретила ее”.

Я в данный момент была настроена весьма скептически. “Да?”

Лори кивнула и пожала мою руку, прежде чем отпустить. Она приподнялась на цыпочках вверх и поцеловала меня в лоб. “Да, – сказала она. – Она такая нежная душа и одна из самых удивительных женщин, которых я когда-либо встречала. Я думаю, что она может хорошо повлиять на тебя”.