Текст книги "Прыжок в бездну"

Автор книги: Майкл Утгер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 7

1

Лоис с удивлением смотрела на Кейси.

– Не пугайся, Лоис. Я не фанатик и не убийца. Мне нужно поговорить с тобой. Ты все быстро поймешь.

Кейси говорил тихо и вкрадчиво, будто отвинчивал взрыватель у мины. Одно неверное движение – и все взлетит на воздух.

Девушка посторонилась, пропуская его в дом. Они прошли в просторную, уютно обставленную гостиную. Здесь все располагало к отдыху и покою.

Кейси повернулся к девушке и взял ее за плечи.

– Ты – единственный человек, который может мне помочь.

– Сядь, Брэд. Расскажи все по порядку.

Она не отрывала от него взгляда Кейси прочел в нем участие и внимание. Это имело для него немаловажное значение. Он присел на подлокотник кресла, Лоис устроилась на кушетке.

– Ты уже знаешь о гибели Глории? – он перевел дыхание, ком застрял в горле. – Ее убили кинжалом, принадлежавшим мне. Преступники выкрали у меня двенадцать кинжалов и орудуют ими направо и налево. Наш примитивный шериф заявил, что все эти зверства совершаю я.

– Чем же я могу помочь тебе, Брэд? Безусловно, мне и в голову не приходила мысль, что ты замешан в этом грязном деле… Но что я могу?

– Я нашел преступников. Теперь моя задача их поймать, но мне мешает Холлис со своей оравой.

– Что же требуется от меня?

– Где Блейк?

– Он улетел в Лондон на конгресс кинопрокатчиков.

– Когда?

– Буквально через час после твоего ухода. Ему позвонили из Европы, он тут же приказал мне заказать билет на ближайший авиарейс и отбыл.

Кейси задумался.

– Хочешь что-нибудь выпить?

– Немного джина.

Девушка направилась к шкафчику с бутылками, достала бокалы и разлила напиток.

– Так чем же я могу тебе помочь?

– Ты должна поехать со мной в полицию и засвидетельствовать, что в день убийства в восемнадцать часов я находился в офисе компании. Именно в это время и убили Глорию.

– Конечно, я поеду с тобой. Ты же и вправду в шесть был у Блейка! Я могу поклясться в этом.

– О'кей! Мы поедем сейчас. У тебя есть машина?

– Белый «плимут», он у ворот, тебе подходит? – Она отпила глоток, достала из сумочки ключи и бросила Кейси. – Только веди машину сам. Я слишком нервничаю.

Она направилась в спальню. Ее волнение не отражалось на походке.

– Я на минутку. Только переоденусь, – крикнула девушка от двери и скрылась.

Содержимое бутылки сократилось на пару рюмок к тому времени, когда Лоис вернулась.

На ней была сверкающая белизной блузка и узкая канареечного цвета юбка.

– Я готова! – сказала она так, словно собралась в Луна-парк на аттракционы.

– О'кей! Попытаюсь второй раз за эти сутки развязать себе руки, чтобы добраться до убийцы.

– Второй раз? – переспросила Лоис, округляя свои глаза-блюдца.

– Это я так. Мысли вслух. Пошли.

На улице смеркалось. Свежий ветерок пахнул им в лицо. Волосы девушки волной разбежались в стороны.

– Сегодня чудный день! – воскликнула она. Кейси так не думал. Сбежав по ступенькам вниз, он остановился как вкопанный: возле калитки стояла машина. Из окна задней дверцы на него был направлен черный ствол дробовика.

– Лоис, ложись! Быстро… – крикнул Кейси и бросился плашмя на газон.

Девушка возилась с ключами, услышав крик, она обернулась. Грянул выстрел. Свист летящей дроби разорвал воздух, что-то больно ударило Кейси в плечо. Он лишь смутно понимал, что машина, набирая скорость, уходит прочь.

Он оглянулся на Лоис. Удар свинца пришелся ей в грудь и отбросил назад. Она стукнулась о стену и рухнула лицом на ступени.

Кейси вскочил на ноги и бросился к ней, приподняв безжизненное тело. Ее огромные голубые глаза неподвижно смотрели в небесную пустоту. Он понял, что они уже ничем друг другу помочь не смогут.

2

Кейси сел в машину погибшей. С окаменевшим лицом он пересек город с востока на запад. Вот когда его по-настоящему охватил ужас. Ему открылся жестокий, беспощадный, циничный мир, в котором все дозволено. В этом страшном мире человеческие жизни не имеют никакой цены, ими распоряжается жалкая кучка подонков. За всю жизнь ему не приходилось видеть столько смертей – нелепых, непредсказуемых. Банда мерзавцев, словно смерч, сметает все на своем пути, и никто не может дать гарантии, что смерть ушла, а не затаилась на время где-то рядом. И все это происходит при полном попустительстве блюстителей закона! Но кто-то же должен остановить этот шквал смертей?! Им овладела ярость. Ну что ж, если те, кому по долгу службы положено охранять покой и жизнь людей, не делают этого, то он, Брэд Кейси, возьмет это на себя. Он распутает жуткий клубок преступлений, даже если поплатится за это собственной жизнью.

Не доезжая двух кварталов до приморского парка, он вышел из машины на Брокс-Роуд и направился к центральному входу. Главное – не угодить в капкан. Бартона могли выследить, у него нет никакого опыта в таких делах. Времени прошло достаточно, чтобы он успел повидаться с паталогоанатомом и приехать на место встречи.

Дойдя до угла, Кейси остановился в тени и всмотрелся в темную полоску деревьев. Площадь перед входом в парк пустовала – ни машин, ни прохожих. Люди в такое время предпочитают сидеть по домам.

Кейси перебежал дорогу, вошел в ворота и тут же свернул на узкую аллею. Не менее часа он, как призрак, прятался за деревьями, не спуская глаз с центральной просеки. Наконец появился Бартон. Пружинистая походка, несомненно, принадлежит ему. Бартон походил на плохого актера, изображающего шпиона в третьеразрядном боевике. Надвинув на лоб шляпу, он беспрестанно оглядывался по сторонам, поправляя поднятый воротник пиджака.

Когда импресарио поравнялся с убежищем Кейси, тот схватил приятеля за рукав и увлек за собой в кустарник.

– Спокойно, Эл. Это я.

Парень еще не успел испугаться, как был прижат к дереву.

– Хвоста нет?

– Фу ты, черт! Аж душа в пятки ушла.

– Я спрашиваю о слежке.

– Если хвост и был, то я оставил его за два квартала от парка.

– Уверен?

– Ха! А то как же! Зашел в аптеку и притворился, что мне плохо. Аптекарь проводил меня в свой кабинет, а сам побежал за лекарством. Как только он вышел, я распахнул окно и выпрыгнул во двор, а через минуту уже был на соседней улице. Если кто и следил за мной, то остался скучать у аптеки.

– Неплохо. То, что ты в шутку называешь головой, иногда работает. А теперь – вперед.

– Куда?

– Я же сказал. Здесь опасно.

Кейси вывел Бартона на Брокс-Роуд к машине Лоис. Усевшись в «плимут», они отъехали на несколько кварталов и свернули в темный переулок. Разъезжать по городу в этой машине было небезопасно. Тело Лоис уже наверняка обнаружено, и ищейки пошли по следу.

– Ты говорил с врачом? – спросил Кейси, когда они остановились.

– Конечно, Эмлер Фрэнч оказался честным малым, в чем я и не сомневался. Нашел я его на ранчо у дочери, это в сорока милях к юго-востоку от Лос-Анджелеса, близ Фосторна. Ты знаешь, он был крайне удивлен, узнав о цели моего визита. Тут-то я и подсунул ему эту грязную газетенку… У парня глаза на лоб полезли. Фрэнч утверждает, что смерть наступила в шестнадцать часов, и это указано в его заключении, которое он передал властям… Кстати, у него осталась копия заключения.

– Что еще он говорил?

– Человек, убивший Глорию, одного с ней роста. Такие вещи определяются по наклону кинжала… Короче, нож попал прямо в сердце, почти вертикально…

Лицо Кейси стало свинцовым, глаза вспыхнули.

– Прости, Брэд… В общем, Фрэнч возмущен искажением фактов. Полиция дала газетчикам фальшивку. Неясно только с какой целью…

– Цель ясна Холлис вовсе не уверен, что найдет настоящего убийцу. Я по его меркам вполне подхожу для этой роли. Скоро выборы, а шерифу нужна реклама. Все очень просто.

– Может, попытаемся убедить его…

– К нему теперь на кривой козе не подъедешь, парень увлекся охотой, а я – тот самый зверь, который ему нужен. Его задача посадить меня в клетку и выставить напоказ. Великолепная самореклама.

– Послушай, Брэд. Фрэнч толкнул интересную идею. Копия заключения у него в городе, завтра он возвращается с ранчо. Мы договорились встретиться. Фрэнч передаст нам копию, ее тут же следует опубликовать. Лошадиная задница Холлис останется с носом! А за подлог его взгреют так, что он забудет о выборах на всю жизнь.

– До завтра надо ещё ухитриться выжить.

– Не паникуй! Документ – твое железное алиби. Только не спеши…

– Тебе трудно понять меня, Эл. Мы настроены на разную волну. Я разгуливаю по лезвию бритвы. Меня разыскивает Холлис, я убегаю и ищу при этом убийцу. Но тот тоже спешит смыться. Если убийца узнает, что я, живой и здоровый, бегаю по городу, то он или скроется, или устроит на меня облаву. Придется воевать с двумя бандами одновременно.

– Ты решил, что преступника найти пара пустяков? Скорее ты девственницу найдешь в Лос-Анджелесе, чем убийцу. Он же не дурак, раз сумел всех обвести вокруг пальца.

– Я знаю, кто убил Глорию. Я уже нашел преступников, но им удалось выбить меня из седла. Временно, конечно. Не рассчитали.

Кейси без особых подробностей рассказал Бартону о своих злоключениях. Когда он закончил, лицо импресарио выражало не только изумление, но и крайнюю тревогу.

– Брэд! Что ты задумал? Здесь орудует целая банда головорезов! Не думаешь ли ты тягаться с ними силой? Брось эту затею!

– У меня нет выбора.

– Может, ты хочешь покончить счеты с жизнью? Ничего себе история! Мой друг – подпольный камикадзе! Даже в кошмарном сне не привидится то, что они с тобой сделают. Очнись, Брэд! Откусывай кусок, который в состоянии проглотить…

Кейси не слышал его. Он молча смотрел на дорогу сквозь ветровое стекло. Затем тихо произнес:

– И сказал господь Моисею: «Враждуйте с мадиантянами и поражайте их…»

– Э… Э… Парень, у тебя горячка?!

Кейси резко повернулся к приятелю:

– Где ты договорился встретится с Фрэнчем?

– На Росмор-Драйв, угол Шестой авеню в восемь вечера. У него темно-синий «линкольн».

– Тебе незачем лезть в это дело. Езжай домой и обо всем забудь. Если ты мне понадобишься, я тебе позвоню. Прощай, Эл.

– Но я хочу помочь тебе…

– Я не сомневаюсь. Но мне сейчас лучше остаться одному. Пора подвести итоги.

Бартон неохотно вышел из машины. Кейси выжал педаль акселератора, и «плимут» Лоис унес его в ночь.

Глава 8

1

Машину он бросил возле стоянки на рыночной площади, а сам пошел пешком. До гаража Брюса Хэллера оставался квартал с небольшим, когда из-за угла вынырнул патрульный автомобиль. Одинокая фигура Кейси хорошо проглядывалась на пустынной улице. Стоило сделать резкое движение или повернуться назад, как на него тут же обратили бы внимание. Инстинктивно возникло желание броситься бежать, но ему удалось овладеть собой.

Машина, придерживаясь обочины, медленно ползла ему навстречу. Неоновая вывеска ресторана осветила его лицо. Кейси опустил голову и ускорил шаг.

Неожиданно двери кафе распахнулись, и на улицу высыпала шумная компания молодых ребят. Они галдели, смеялись, гремели бутылками, выкрикивали чушь…

Одна из девиц отделилась от них и, подскочив к Кейси, потянула его за рукав.

– Эй, красавчик, почему ты такой грустный и одинокий? Хочешь, я тебя развеселю.

Кейси не мог упустить такого случая.

– О'кей! Где ты намерена это делать?

– Там, куда ты меня пригласишь.

Он пристально поглядел на нее. Совсем еще девчонка, с белесыми волосами, вздернутым веснушчатым носом и серыми замутненными глазами.

– Ну, ты чего, в рот воды набрал?

Кейси услышал приближающийся рокот двигателя. Небрежным движением он обнял девчонку за талию и притянул к себе. Он стал так, чтобы оказаться спиной к проезжей части.

Машина остановилась, но двигатель продолжал работать. Поцелуй затянулся, но Кейси не намеревался выпускать свою ширму из рук, даже если бы пришлось простоять в таком положении до утра.

На его счастье, раздался чей-то истошный вопль. Девушка вздрогнула, но он не дал ей даже пошевелиться. Двигатель увеличил обороты, зашуршали протекторы по асфальту. Кейси немного отстранился от разомлевшей девицы и покосился в сторону компании. Молокососы выясняли отношения, размахивая кулаками. В ход пошли бутылки. Полицейские с дубинками выскочили из притормозившей машины и бросились наводить порядок.

Все это происходило в десяти шагах от Кейси. «Кажется, пронесло», – он ослабил хватку.

– А ты голодный! Мне это подходит, – замурлыкала незнакомка. Теперь уже она сжимала его в объятиях.

– Ты права, крошка. Топай за мной, мое терпение на исходе, – в такт ей ответил Кейси и, подхватив полупьяное существо, поволок ее прочь.

Ее каблучки цокали по мостовой, отдаваясь эхом по темной и прямой, как ствол револьвера, улице.

– Ты подождешь меня на углу, – инструктировал девицу на ходу Кейси, – я забегу к приятелю за ключами от одной милой уютной каморки. Там мы и насытимся.

– Только быстренько. Я не желаю стоять в одиночку, как свеча среди ночи.

– Жди. Я мигом.

Подмигнув ей на прощание. Кейси перебежал дорогу и свернул за угол. За пятнадцать минут ему удалось дойти до места. Возле запертых железных ворот находилась дверь, обитая цинком. Кейси позвонил. Через пару минут заскрежетал тяжелый засов, петли скрипнули, дверь приоткрылась.

Высокий мужчина неопределенного возраста с широченными плечами и хмурым морщинистым лицом взглянул на посетителя, затем высунул голову и оглядел улицу.

– Привет, Брюс. Прости, я припозднился немного.

– Заходи.

Кейси вошел в небольшую застекленную конторку, за окнами которой выстроились, как на смотре, автомобили самых различных марок.

– Неприятности? – холодно спросил Брюс. Кейси кивнул.

– Уже начитался этой мерзости?

– Я тебя не первый год знаю, Брэд. Господа крючкотворы не имели этой чести. Их можно простить. А вот Холлису за такую работу надо башку свернуть.

– Брюс! Мне нужна машина.

– Догадался, что не локомотив. А главное, такую, на которой можно было бы оторваться от копов?

– Еще хотелось бы переодеться. Мой камуфляж бросается в глаза даже бродячим псам.

– Сделаем. Машину бери в третьем ряду крайнюю справа. Выглядит развалюхой, но у нее полно «лошадок» под капотом, не пожалеешь. Иди попробуй, а я принесу тебе тряпки сына. Вы с ним одного роста.

Брюс направился к лестнице, а Кейси вышел в просторное помещение гаража. Около сорока машин стояли рядами по обе стороны. Кейси нашел ту, о которой говорил Брюс. Черный «шевроле» и впрямь выглядел развалюхой. Немаловажная деталь. Такая машина не привлечет внимания полицейских.

Он открыл дверцу и сел за руль. Вскоре появился хозяин. На его правой руке висел костюм, а в левой он нес огромный пакет. Подойдя к машине с другой стороны, он просунул в окошко куль и положил его на переднее сиденье.

– Здесь флакон виски и сэндвичи с курятиной, наверняка сто лет не жрал. Знаю я тебя!

Затем он открыл заднюю дверцу и уложил на сиденье новый твидовый костюм строгого покроя.

– Раздел парня? Зря ты это, Брюс! Меня никто не ждет на вечеринке, и я не собираюсь идти в казино. Сам черт не знает, что со мной случится через десять минут. К чему эта роскошь?

– Мой сын дерьма не носит. Он лучший регбист города, а не зеленщик из лавки. Если Джонни узнает, кто носит его костюм, он будет в восторге – ты же его кумир.

– Хлопни парня по плечу от меня.

– Все будет о'кей, Брэд, и ты сделаешь это сам.

Кейси пожал плечами.

– Не уверен.

– За тачку будь спокоен, не подведет. Сам будь осторожен. Ну, с богом!

Брюс подошел к воротам и распахнул их. Кейси включил фары, двигатель и вывел машину на улицу. Притормозив возле приятеля, он поблагодарил его и улыбнулся на прощание.

– Вид оптимиста тебе не удается, Брэд. Рассчитывай только на себя. Вперед!

Кейси рванул с места. Брюс с грустью смотрел ему вслед.

2

Не снижая скорости, Кейси промчался мимо своего дома, успев бросить мимолетный взгляд на темное, одинокое строение.

То, что он считал своей крепостью, очагом счастья и радости, стало для него самым опасным местом.

Свернув на Гринвич-Роуд, он снизил скорость и остановился у дома Уиллера.

Прежде, чем войти в калитку, Кейси осмотрелся. Район словно вымер. Не хотелось будить хозяйку в неурочный час, как это уже было два дня назад, но ему казалось, что она не спит. Наверное, эта женщина успокоится очень нескоро. Теперь миссис Уиллер должна прекрасно понять его. Он все объяснит и расставит по местам. Кейси должен выяснить причину смерти почтальона, должна же его жена знать хоть самую малость! Какие события предшествовали его гибели? Кого она видела, кто приходил, звонил или просто прохаживался возле дома? Каждая деталь имела значение. Ему необходимо найти свидетелей. Просто выловить Датча и его подручных недостаточно. Надо прижать их к стенке.

Под звонкий аккомпанемент цикад Кейси прошел по тропинке к дому. Свет горел во всех окнах. Он не ошибся – вдова не спала.

Несмотря на настойчивые звонки, ему не открывали. Он нажал на ручку двери, она открылась. Никого. Кейси вошел в спальню и замер: миссис Уиллер стояла на коленях перед кроватью, уткнувшись в скомканное одеяло. На ней была короткая ночная сорочка. Между лопатками торчала рукоятка кинжала.

Не отрывая взгляда от кошмарной картины, Кейси прислонился к дверному косяку и медленно сполз на пол. Ноги отказывались его держать.

Еще один кинжал из его набора нашел свою жертву. Теперь он отчетливо понимал, что живым ему не выйти из этой передряги. Убийца все просчитал. Он тоже почитывает газетки и знает мнение Холлиса. Использован четвертый кинжал, а их дюжина. Если этого маньяка не остановить, он продолжит свой ДЬЯВОЛЬСКИЙ СПИСОК.

Кейси поднялся и подошел к убитой. Первой мыслью было уничтожить улику, которую Холлис, без сомнения, пришьет к «делу Кейси». Он взялся за рукоятку и вырвал кинжал из тела. Труп шевельнулся, скользнул по простыне и свалился на ковер. В слепой ярости Кейси швырнул кинжал в стену, пригвоздив к ней висящий на вешалке халат. Постепенно порыв гнева сменился холодной рассудочностью. Убийца все время опережает его. И пока Кейси его не настигнет, ему придется убирать за убийцей трупы. Это чудовище наверняка шепнуло уже копам, где совершено очередное преступление. Времени терять нельзя, но в спешке можно наломать дров.

Кейси принялся за дело. Он обследовал комнату и не очень удивился, когда наткнулся на свой носовой платок. Его небрежно бросили на ковер по другую сторону кровати. Убийца (или убийцы) побывал в его доме и запасся уликами, которые намерен оставлять на месте очередного убийства. Догадаться бы, кто на очереди…

После тщательного обыска ему удалось обнаружить еще несколько своих вещей. Ребята явно перегнули палку: даже дилетант не оставит за собой столько следов.

Минуты шли. Пора убираться. Кейси уложил мертвую женщину на ковер и скатал его. Затем вышел на кухню, сорвал бельевую веревку и перевязал тюк. Подтащив ковер с трупом к выходу. Кейси оставил его возле двери и вышел во двор.

Слабая луна освещала темный сад, делая деревья похожими на гигантских животных, покачивающих головами. Узкая дорожка просматривалась с трудом. Кейси пригнулся и добежал до калитки. На улице по-прежнему было безлюдно. Он открыл багажник, вернулся к дому и, взвалив на плечи ковер, потащил его к машине. Самым трудным оказалось запихнуть ношу в багажник. Кейси взмок, ему пришлось вытащить канистру и запасное колесо. Но багажник все равно не закрывался. Щель в три дюйма никак не уменьшалась, несмотря на все усилия. Руки дрожали от напряжения. Кейси начал паниковать. Внезапно в голове мелькнула мысль – все бросить и ударить в бегство. Его остановил голос. Человек, стоящий за его спиной, спросил:

– Может быть, помочь?

Кейси похолодел. После секундной паузы он медленно повернул голову.

3

Перед ним стояла, покачиваясь на каблуках, высокая красивая женщина с избытком косметики на лице. Цвет ее длинных волос отливал медью, пухлые губы, очерченные лиловой помадой, растянулись в саркастической усмешке.

– Ты воришка, да?

От нее исходил свежий запах алкоголя.

– Иди своей дорогой, – буркнул Кейси.

– Так не пойдет, голубчик! Не на ту нарвался. Сначала я получу свою долю.

– Катись…

– Не будь жадюгой. Тебе и так слишком много досталось.

– Проваливай. У меня нет денег.

– Не шипи, котик. Сейчас я устрою такой шум, что весь город вскочит на ноги… Будешь делиться?

– О'кей, – Кейси со злостью хлопнул по крышке багажника, замок защелкнулся.

– Вот видишь? Я тебе уже помогла.

– Садись в машину, некогда!

– Это еще зачем? Гони сотню и проваливай на все четыре стороны.

– Я же сказал: у меня нет денег. Имей я их, не лазал бы по форточкам. Сдадим товар, получишь деньги. Садись.

Женщина хихикнула.

– Пожалуй, прокачусь. Обожаю острые ощущения! Неуверенной походкой она подошла к задней дверце, открыла ее и рухнула на сиденье.

Кейси огляделся по сторонам и прыгнул в машину. Через минуту они мчались по ночному городу. Задача усложнилась. Он еще не решил, что делать с трупом, а тут появилась новая проблема. Подумав, Кейси пришел к выводу, что эту пьянчужку можно использовать. Вряд ли она доставит ему много хлопот.

– Куда мы едем, котик?

– За счастьем. Почему ты села сзади, а не рядом?

– Чтобы твои лапищи не дотянулись до моей шейки, котик. Ты решил, что я совсем глупенькая?

– Наоборот. Хватка у тебя железная. Ты представишься?

– Джун. Ты, котик, излишне суетлив. Новичок, очевидно. Денег на девочек не хватает?

– А на таких, как ты, много надо?

– Как посмотреть. Тебя, во всяком случае, я раскручу на всю катушку.

– Для тебя мне ничего не жаль.

– Да? Может, возьмешь меня в напарницы?

– Считай, что мы приступили к нашему первому совместному предприятию.

– О'кей! Доход пополам.

– Идет. Ответственность тоже пополам.

– Я ничего не боюсь.

Машина промчалась пятую милю по загородному шоссе, и Кейси свернул на проселочную дорогу.

– Куда это ты, котик?

– Сбывать товар. Там приемный пункт для этого добра. Сама все увидишь.

– Но учти, со мной непросто совладать. Я всегда начеку.

– Уже учел.

Через несколько минут «шевроле» уперся в железные ворота с вензелями. Свет фар полоснул по высокой ограде из стальных прутьев, за которой вырисовывались черные контуры надгробных плит.

– Боже! Это же кладбище! – ее хриплый голос упал до шепота.

– Здесь склад похищенных мною вещичек, детка. Сдадим товар и получим баксы. Посиди в машине, я разведаю обстановку.

– Не оставляй меня одну! Я боюсь!

Кейси взглянул на женщину. В ее красивых глазах стоял неподдельный страх.

– Брось, киска. Здесь, кроме мертвецов и привидений, никого нет. А будешь капризничать, отправишься к прабабушке.

– Но я…

– Сиди и жди.

Кейси вышел из машины. На воротах висел замок гигантских размеров, возиться с ним не имело смысла, только время терять. Он двинулся вдоль забора в надежде отыскать лазейку и нашел ее на значительном расстоянии от ворот. Несколько прутьев были выломаны, и Кейси решил, что ковер с грузом пролезет в щель без труда. Он продолжил осмотр достопримечательностей на территории мертвого царства. Блуждая между могилами, он запоминал дорогу назад по именам, высеченным на каменных плитах. Тропинка вывела его к ветхому склепу. Склад вполне соответствовал его товару. Лучшего не придумать. Замок на дверях был символическим, понадобилось меньше минуты, чтобы справиться с ним. Тяжелая дверь со скрипом отворилась. Из темноты пахнуло тяжелым, спертым воздухом, теплым и душным, как кровь. Кейси отпрянул. Отдышавшись, он вернулся по знакомой дорожке к воротам кладбища.

Джун стояла возле машины с открытым багажником. Сигарета плясала в ее губах, самонадеянность и бравада слетели с нее вместе с хмелем, словно их смыли губкой. Женщина выглядела жалкой и беззащитной.

– Удовлетворила свое любопытство?… Теперь – за работу.

– Мерзавец, – прохрипела она. – Убийца!

Джун бросилась на Кейси и начала кулаками колотить его в грудь. Он не реагировал, давая слабому полу, получившему хорошую порцию шока, возможность разрядиться. Когда Джун выбилась из сил, она затряслась в истерике.

– Подонок! Будь ты проклят!

– Тебе никто сюда не звал. Раз уж ты увязалась за мной, то изволь работать.

– Чего ты от меня хочешь? – закричала она. – Потащишь со мной труп.

– Никогда! Я не убийца!

– Я тоже.

Кейси вытащил ковер наружу и положил его на землю. Затем вынул ключи из замка зажигания. Подойдя к Джун, он приподнял ее подбородок указательным пальцем и тихо сказал:

– Вот что, крошка, истерику закатывать бессмысленно. Тебя никто не услышит, и никто не поможет. Ты не уедешь с кладбища, пока мы не закончим дело. Так что живее. Бери ковер с другой стороны и понесли. Здесь недалеко.

Немного поколебавшись, женщина подчинилась. Груз оказался нелегким, путь ухабистым, мешали каблуки, и ей пришлось сбросить туфли, камни резали ноги, но Джун шла. Лицо искажала гримаса отвращения и страха. Когда до склепа осталось несколько шагов, ее слабые пальцы не выдержали и ковер выскользнул из ее рук. Труп выпал из ковра и распластался на траве в неестественной позе, словно марионетка с обрезанными веревочками. Слабый свет луны осветил искаженное смертью лицо покойницы.

Джун вскрикнула и отскочила в сторону. Споткнувшись о могильный выступ, она упала на чье-то надгробье. Ее вновь затрясло в истерике. Кейси даже не взглянул в ее сторону. Приподняв труп под руки, он доволок его до склепа и, приоткрыв ногой дверь, впихнул похолодевшее тело внутрь. Следом в темноту склепа полетел ковер. Кейси захлопнул дверь, нацепил замок и подошел к рыдающей женщине.

– Пора уходить, – грубо рявкнул он, подавая ей руку.

Вернувшись к машине, Кейси усадил Джун на заднее сиденье, сел за руль и достал сигареты. Несколько минут они молча курили. Кейси вспомнил о пакете, переданном ему Брюсом. Плоская фляжка с виски оказались как нельзя кстати. Он сделал несколько глотков и передал флягу Джун.

– Подкрепись. Ты заработала.

– Это и есть моя доля? Кто эта женщина?

– Понятия не имею. В последнее время я что-то слишком часто встречаю мертвецов на дороге.

Он включил двигатель, развернулся, и машина, набирая скорость, помчалась в обратном направлении.

– Надеюсь, я доставил тебе острое ощущение? Рекомендую не привязываться к чужим мужчинам на улице. Недолго и самой угодить в какой-нибудь склеп.

Оставшийся путь они проехали молча. У одного из перекрестков Кейси остановил машину.

– Приехали. Дальше нам не по пути, того и гляди, мне подсунут еще какого-нибудь покойничка, а у тебя нервишки слабые. С тебя и этой прогулки достаточно. Убирайся.

Джун секунду помедлила, потом вышла из машины. Кейси тронул «шевроле» с места, наблюдая за ней в зеркало заднего обзора. Джун стояла посреди улицы, глядя ему вслед. Кейси успел увидеть, что на ногах женщины нет обуви, но вряд ли она это ощущала.

Только после того, как он проехал несколько кварталов, его мозг начал работать в заданном направлении. И здесь Кейси отчетливо вспомнил, что кинжал с отпечатками его пальцев торчит в стене дома Уиллеров на самом видном месте.

Он резко повернулся и, выжав педаль газа до конца, на предельной скорости помчался к дому почтальона.

Остановив машину на соседней улице, Кейси, прячась в тени подворотен, короткими перебежками приближался к цели. Осторожно выглянув из-за угла дома Уиллеров на проезжую часть, он тут же отпрянул назад.

Случилось то, чего и следовало ожидать. Возле калитки стояли три полицейские машины с мигающими маяками на крышах.

Все напрасно! Напрасно он заметал следы, вывозил и прятал труп, зря довел до истерики ни в чем не повинную Джун. Все – впустую!

Главная улика против него – четвертый кинжал – оставлена на радость Холлису в стене. Уж он-то найдет ему должное место в своей версии!

В отчаянии Кейси ударил кулаком по водосточной трубе, сминая железо в лепешку. Теперь его ничто не спасет. Все, что он ни делает, оборачивается против него. Хватит!

Единственный, кто может все поставить на свои места, – это убийца.

Кейси вернулся и сел в машину.