Текст книги "Перед бурей"

Автор книги: Майкл Кубе-Макдауэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Йеветские корабли «Честь», «Свобода» и «Преданность» вышли из гиперпространства над планетой.

– Командира турболазерной части ко мне! Почему не открываем огонь?

Артиллерийский офицер звездного разрушителя «Преданность» поклонился командиру.

– Сильная ионизация в верхних слоях атмосферы планеты мешает нашим компьютерам наведения. Я не уверен, что точность огня в таких условиях оправдает наши надежды.

Командир корабля Джайп Туурр сказал:

– Вице-король также имеет надежды, которые мы должны оправдать. Что вы предлагаете?

– Командир, у нас на борту есть специальные истребители для разведки и корректировки огня корабельных батарей. Предлагаю послать три корректировщика в атмосферу, чтобы они наводили наши турболазеры.

– Это даст нашему огню достаточную точность?

– Без сомнения, командир.

– Хорошо. Приказ командиру истребительной группы: запустить три корректировщика.

Последний из навигационных спутников на орбите Поуллная вышел из строя еще год назад, иначе йеветская оперативная группа была бы обнаружена сразу после выхода из гиперпространства. Но планетарная навигационная аппаратура еще работала. Когда истребители-корректировщики вошли в атмосферу, раздался сигнал тревоги.

Те, кто поднял взгляд к небу, увидели три маленьких черных аппарата, летевших под самыми тучами. Один из них направился к городу под названием Юг-9, другой – к городу Север-11, а третий – к заброшенному городу Север-14.

Потом с неба обрушились волны огня. Турболазерные заряды выжигали дыры в тучах и раскалывали воздух. Все три города исчезли в тучах желтой пыли и черного дыма. Даже когда огонь прекратился, над равниной еще слышался грохот, подобно барабану смерти.

В городе Юг-10 все, кто увидел, что случилось с соседним городом, или стояли ошеломленные, или в ужасе кричали. Человек рядом с Малларом упал на колени, и его стошнило. Отвернувшись от этого зрелища, Маллар увидел женщину, которая вцепилась в свою одежду с такой силой, что из-под ногтей потекла кровь. Вид крови вывел Маллара из ошеломления, и он направился к восточному краю посадочной площадки.

Двенадцать студентов Технического Института были награждены привилегией, разрешающей им обучаться полетам на ДИ-перехватчике, приписанном к институту. Когда Маллар добежал до институтского ангара, он увидел, что пришел сюда первым из студентов-пилотов. Двери ангара были открыты, младшие студенты суетились, расчищая вход от дроидов и транспортных средств. Маллар крикнул ближайшему студенту-технику:

– Давай сюда заряжающего дроида, быстрее!

Открыв люк, Маллар уселся в кабину и включил последовательность запуска двигателей. В это время двое техников установили серого заряжающего дроида в позицию позади истребителя и подключили кабель. Пока аккумуляторы подзаряжались, Маллар включил проверку систем, но проводить полную проверку времени не было.

Через несколько минут подзарядка закончилась, Маллар приказал:

– Отсоединить дроида, очистить ангар. Я взлетаю.

Обычно ДИ-истребители вводились в ангар и выводились из него с помощью буксирного дроида, но это заняло бы много драгоценного времени. Техники выбежали из ангара, и Маллар включил оба ионных двигателя и потянул штурвал на себя. При вылете из ангара левая панель солнечной батареи чиркнула по дюрастиловой раме входа со скрежетом, от которого вздрогнули все, кто его слышал, включая Маллара.

Вырвавшись из ангара, Маллар начал набирать высоту, направив перехватчик в яркое дневное небо Поуллная. Черные разведчики продолжали кружиться высоко в небе, подобно стервятникам. Включив систему наведения, Маллар заметил, что в небо поднялись еще три перехватчика, принадлежавших колонии. Выбрав ближайший вражеский корабль, Маллар подключил дополнительную энергию от двигателей к четырем лазерным пушкам, которыми был вооружен ДИ-перехватчик.

Система наведения сообщила, к большому удивлению Маллара, что цель идентифицирована как ДИ-разведчик (разведчик-корректировщик на базе ДИ– истребителя). Маллар подумал, что система «свой-чужой» не позволит вести огонь по такой цели, но она никак не отреагировала.

Когда индикатор прицела окрасился в зеленый цвет, Маллар нажал обе гашетки, и корабль вздрогнул от залпа четырех пушек.

Цель взорвалась сгустком бело-желтого пламени. Возможно, из-за превосходящей скорости перехватчика или просто от неожиданности, ДИ-разведчик никак не успел отреагировать на присутствие вражеского корабля.

Пролетев сквозь тучу осколков, оставшихся от разведчика, Маллар услышал в комлинке радостные голоса товарищей. Но сам он не чувствовал радости или облегчения.

Перехватчик поднялся к границе атмосферы и Маллар на мгновение был ослеплен ярким светом, блеснувшим из-за облаков. Перехватчик затрясло. Сначала Маллар даже подумал, что его подбили, и он сейчас умрет. Но момент прошел, и он не умер. Маллар, никогда не летавший за пределы атмосферы, понял, что его корабль вылетел в открытый космос.

Маллар посмотрел на дисплей, потом глянул сквозь транспаристил кабины, и то, что он увидел, наполнило его ужасом. Прямо над его перехватчиком на высокой орбите находился огромный корабль. Его треугольный корпус ощетинился орудийными стволами, из ангаров в нижней части корпуса вылетали истребители.

– Идентифицировать цель.

«Первая цель – звездный разрушитель класса «Победа» – ПЗР-1. Вторая цель…»

– Хватит…

Маллар направил истребитель назад в атмосферу, под прикрытие облаков.

***

Артиллерийский офицер «Преданности» лежал на палубе, съежившись от страха. Командир корабля, возвышаясь над ним, прогремел:

– Твоя некомпетентность стоила жизни йеветскому пилоту! Как ты заплатишь его семье за такую потерю?!

– Командир, мы не ожидали, что неверные смогут оказать сопротивление…

– Разведчик находился под твоим контролем! Ты не вернул управление пилоту, чтобы он мог маневрировать! Это твоя вина!

– Мы готовились открыть огонь…

– Ты отстранен от должности. Солдаты, увести его на гауптвахту. Потом он получит заслуженное наказание.

Туурр повернулся к командиру истребительной группы.

– Выпускайте ваши истребители. Я хочу, чтобы небо над Поуллнаем было очищено от мерзости.

***

Сражение за Поуллнай продолжалось недолго.

Один из трех перехватчиков, взлетевших вслед за Малларом, пилотировал студент первого курса, до этого летавший только на тренажере. Он не смог поразить свою цель с первого захода, как Маллар, и вражеский ДИ-разведчик успел скрыться в облаках. Преследуя его, неопытный пилот не заметил, как из верхнего слоя облаков на него спикировала целая эскадрилья йеветских истребителей. Его полет закончился в огненной вспышке над равниной к востоку от пункта Север-12.

Еще один перехватчик пилотировал инженер-инструктор. Как и Маллар, он поднялся к краю атмосферы и обнаружил крейсер «Свобода» на низкой орбите. Однако, он не успел, в отличие от Маллара вовремя скрыться после этого. Турболазерные батареи крейсера превратили ДИ-перехватчик в тысячи осколков.

Истребителем, взлетевшим с площадки Север-9, управлял опытный пилот, но он едва успел взлететь под обстрелом города с орбиты, и один из двигателей его перехватчика был поврежден обломком. Этот двигатель отказал, когда пилот вступил в маневренный бой с тремя йеветскими истребителями. ДИ-перехватчик из опасного противника сразу стал легкой добычей.

Четвертый перехватчик был уничтожен йеветскими ДИ-истребителями прямо на земле, пока техники готовили его к взлету. Пятый был потерян в первые минуты атаки, когда Север-11 подвергся орбитальной бомбардировке с крейсера «Свобода».

Уничтожение Малларом ДИ-разведчика было единственной победой «сил обороны» Поуллная. И вряд ли кто-то кроме него осознавал, насколько бессмысленной была эта «победа». Он направил свой перехватчик на дальнюю сторону планеты.

Маллар боялся погибнуть, но и боялся остаться в живых, когда погибли все. Однако вскоре эти страхи померкли перед страхом, что никто даже не узнает, что случилось с его родителями и друзьями.

Просмотрев записи, сделанные боевым рекордером, Маллар понял, что ему необходимо больше информации и повернул назад.

Маллар старался удерживать свой перехватчик на границе атмосферы. Помехи от атмосферной ионизации должны были помешать сканерам противника обнаружить его. Ему удалось сделать запись, показывающую три больших военных корабля, которые после атаки собрались вместе на высокой орбите.

Потом он снова нырнул в облака и обнаружил, что небо свободно от вражеских истребителей.

Его голорафическая камера сняла останки семи городов, сровненных с землей. Но неожиданно он обнаружил, что Юг-10 еще не разрушен, и рядом с ним приземлился огромный транспорт.

В сердце Маллара зародилась надежда, впервые с того времени, как Юг-9 исчез в огне вражеских турболазеров. Возможно, у него есть шанс не только отомстить врагу, но и спасти своих земляков. Маллар направил перехватчик на дальнюю сторону планеты, маскируясь в облаках.

Через полчаса крошечный одноместный истребитель, не имеющий даже гиперпривода, летел от планеты к звездам, которые были неимоверно далеки, но их свет давал надежду.

***

На борту флагманского корабля «Гордость Йеветы» вице-король Найл Спаар лично наблюдал за уничтожением колонии кубазов. Эта раса была настолько отвратительна даже своим внешним видом, что вице-король чувствовал особое удовлетворение, уничтожая их. Такие уродливые существа не должны осквернять своим существованием красоту Вселенной.

Потом, когда «Гордость Йеветы» направилась на захват сельскохозяйственной колонии на Пироле-5, обслуживаемой дроидами, вице-король вернулся в свою резиденцию, чтобы принять заботу своей дарны и донесения от других оперативных групп флота.

Новости были хорошие. Единственную потерю силы Черного Флота понесли на Поуллнае, когда был сбит один ДИ-разведчик и погиб его пилот. Артиллерийский офицер «Преданности», виновный в его гибели, покончил с собой, предпочтя смерть ответственности перед семьей погибшего.

Но больше потерь не было. Везде, где появлялись корабли Черного Флота, воплощения мерзости были стерты с лица планет, которые они оскверняли. Черный Флот простер завесу смерти над кластером. Новая Бриджия, Поуллнай, колонии кубазов, моратов, х’кигов… Колонии и их жители, чьи имена и история были неизвестны тем, кто планировал их уничтожение.

Некоторые планеты должны были быть немедленно заселены йеветами, освоение других планировалось на будущее. Колонисты уже вылетели с Н’Зота и некоторых дочерних миров на новых кораблях, способных летать быстрее самого света.

Священный Дом снова принадлежал одним йеветам.

Получив победные донесения, Найл Спаар пригласил своих детей и наложниц присоединиться к нему и его дарне для празднования.

***

Лейя Органа Соло, стоя у входа в космопорт, с нетерпением ждала приземления челнока. Когда челнок, наконец, приземлился, и его двигатели выключились, Лейя побежала к посадочной площадке. Люк челнока открылся и оттуда вышел Хэн со своей вечной ухмылкой на лице. Пробежав по трапу, он заключил Лейю в объятия с такой любовью, что из ее души почти исчезла та холодная тяжесть, которая появилась там после разрыва отношений с йеветами и того унижения, которому подвергли ее Найл Спаар и Тиг Перамис. Прижавшись к мужу, Лейя заплакала. Хэн сказал:

– Все будет хорошо. Ведь бывало и хуже.

– Поедем домой, Хэн.

– Да, не вижу причин, чтобы не делать этого. Возможно, ты удивишься, дорогая, но я очень скучал по тебе.

***

Уже двадцать три часа Маллар провел в тесной кабине ДИ-перехватчика. От страшной усталости его лицо покрылось мертвенной бледностью, руки дрожали, а в глазах все расплывалось.

Не имеющий гиперпривода ДИ-перехватчик не был предназначен для такого полета, который попытался совершить Маллар – через реальное пространство от одной звездной системы к другой.

Он улетел с Поуллная, спасшись от йевет, но он не мог спастись от времени и пространства, которые сейчас стали его врагами.

Маллар, пытаясь придать ускорение истребителю, разогнал его до максимальной скорости, которую позволяла развить энергия солнечных батарей и аккумуляторов. Он даже смог заставить автопилот, предназначенный лишь для ближних полетов внутри систем, принять Галантос как пункт назначения.

Но уже несколько часов, как энергия кончилась, двигатели отключились, и лишь пустота окружала маленький корабль. Истребитель продолжал двигаться по инерции к Галантосу, но таким путем он достиг бы этой системы как минимум только через три года. А Маллар не надеялся прожить следующие три часа.

Маленький запас кислорода на борту истребителя закончился. Рециркуляторы больше не могли очищать выдыхаемый воздух, и Маллар начал задыхаться от углекислого газа. У него начались галлюцинации. Образы из его детства, когда Поуллнай был оживленным центром местных космических маршрутов. Когда сознание на некоторое время снова прояснилось, Маллар вспомнил, что за двадцать три часа ни один корабль не был обнаружен сенсорами его перехватчика. Маллар знал, что он умирает, и умирает один. Он включил рекордер.

– Мое имя Плэт Маллар. Я родился на планете Поуллнай, в городе Юг-3. Мой отец – Плэт Ховетт, механик. Моя мать – Фелл Топаз, биолог. Наша планета была атакована неизвестными военными кораблями имперского дизайна, без предупреждения и без всякой причины… Они уничтожили большую часть населения планеты. Я полагаю, что выжившие захвачены в плен. Рекордеры моего корабля записали доказательства этой атаки.

Маллар с трудом вздохнул, от недостатка кислорода он был близок к потере сознания. Собрав остатки сил, он продолжил запись:

– Они убили мой народ, убили тысячи людей. Пожалуйста, помогите нам. Если кто-то остался жив, попытайтесь их спасти. Найдите убийц и покарайте их… Я умоляю о справедливости – за моих родителей, за моих друзей, за меня…

Маллар бессильно упал на спинку сиденья, истощив посление силы. Рекордер продолжал работать. Вскоре Маллар потерял сознание.

Он оставался без сознания, едва цепляясь за жизнь, когда его истребитель был обнаружен разведчиком SP-8 из состава 5-го Флота.

Глава 15.

Первые лучи солнца бросили на улицы Корусканта длинные тени, когда адмирал Акбар подошел ко входу в президентскую резиденцию.

Дроид охранник, увидев его, сказал:

– Доброе утро. Этот вход закрыт. Президент не ожидает посетителей в это время.

Акбар недовольно встряхнул головой.

– Я адмирал Акбар.

– Доброе утро, адмирал Акбар. Этот вход закрыт. Пожалуйста вернитесь на тротуар.

Акбар нахмурился.

– Ладно… Кажется, она говорила мне пароль… Алеф-ламед-зайин-шин.

– Можете войти.

Утренние лучи еще не достигли хорошо затененного главного дома, и светло было только в кухне, где дроид-слуга заканчивал уборку. Акбар проследовал через темный коридор к спальне Хэна и Лейи.

Когда в спальне включился свет, Хэн вскочил, готовый к бою. Увидев Акбара, он облегченно вздохнул.

– Ну, адмирал, ваше счастье, что я не сплю с бластером под подушкой.

Лейя проснулась и то ли насмешливо, то ли недовольно поглядела на Акбара.

– Друг мой, когда я приглашала вас заходить в любое время, я думала, что вы хотя бы дождетесь, когда я проснусь.

– Доброе утро, принцесса.

– Скажите, что за срочное дело у вас в такой час?

– Одевайтесь, я подожду вас снаружи.

– Ох… Да в чем дело?

– Есть кое-что, на что вам нужно взглянуть. На улице нас ждет спидер.

– Акбар, почему вы мне не скажете, что там такое?

– У вас еще не совсем ясная голова. Вы должны поверить мне, принцесса. Да, генерал Соло, я думаю, что вам тоже лучше поехать с нами.

Они приехали в военный госпиталь. Заглянув через прозрачную стену в палату интенсивной терапии, Лейя увидела молодого человека, помещенного в резервуар с бактой. Доктор и два медицинских дроида MD-7 наблюдали за биомониторами.

– Кто это?

Акбар сказал:

– Его имя Плэт Маллар, он с планеты Поуллнай. Чудо, что он вообще выжил. Я полагаю, вы должны были увидеть его.

Лейя удивилась.

– Я? Я, конечно, сожалею, что он так пострадал, но при чем…

Хэн нахмурился.

– Поуллнай? Никогда не слышал. А что случилось с этим Малларом?

– По сообщению экипажа разведчика SP-8, который его нашел, он пытался совершить межзвездный перелет на ДИ-перехватчике.

– Да это просто самоубийство!

Акбар вздохнул.

– Или самопожертвование. Иногда их трудно различить. Похоже, Плэт Маллар пытался доставить сообщение из Кластера Коорнахт единственным путем, каким мог.

Глаза Лейи зажглись.

– Какое сообщение?

Акбар сказал:

– Я покажу вам.

***

В кабинете Акбара в штабе флота Хэн и Лейя просмотрели голографическую запись, сделанную рекордерами ДИ-перехватчика Маллара. Странно было видеть знакомые угрожающие силуэты имперских кораблей, разрушавших города Поуллная.

«…Найдите убийц и покарайте их… Я умоляю о справедливости – за моих родителей, за моих друзей, за меня…» Когда запись кончилась, Лейя резко повернулась к Акбару.

– Адмирал, вы это специально сделали, чтобы унизить меня?

Акбар удивленно посмотрел на нее.

– Я не понимаю…

Хэн присоединился к нему:

– О чем ты говоришь, дорогая?

– Если вы хотели заставить меня уйти в отставку, адмирал, вы не могли найти лучшего способа.

Акбар сказал:

– Принцесса, вы абсолютно не правы. Вы глава государства, и я не хотел бы видеть никого другого на этом месте. Нам нужна ваша смелость и решительность.

Лейя не поддалась на такую лесть.

– Чьи это корабли?

– Вы знаете это не хуже меня.

– Имперский дизайн. Имперские истребители. Это может быть кто угодно.

– Плэт Маллар подошел достаточно близко к одному из этих кораблей. Компьютер его истребителя опознал корабль как ИЗР-1 «Доблестный». Это звездный разрушитель, по сведениям Нилайкирки, был включен в состав соединения «Черный Меч».

– Я знаю. Но нам неизвестно, кому он сейчас принадлежит.

Акбар сказал:

– Кто бы ни послал эти корабли атаковать Поуллнай, это враг мира, который вы с таким трудом пытались установить в Галактике.

Лейя вздохнула.

– За все время, что я занималась политикой, я поняла, что абсолютный мир невозможен. Всегда найдется кто-то, кто найдет для себя политические причины, чтобы убить кого-то другого. Вы не сможете сделать так, чтобы этих причин не было.

– Лейя…

Лейя встряхнула головой.

– Я ничего не могу сделать. Поуллнай не входит в состав Новой Республики. Я сожалею, что они стали жертвой атаки, но Сенат никогда не санкционирует вмешательство в дела миров, не состоящих в Новой Республике. Я надеюсь, что Маллар выживет. Хотя это страшная участь – быть последним выжившим… Кому как не нам, альдераанцам это знать… Акбар, а кто еще видел эту запись?

– Очень немногие.

– Я надеюсь, что это положение сохранится и в дальнейшем. Сейчас я иду домой. Хэн, ты со мной?

Хэн посмотрел на нее как на кого-то чужого.

– Думаю, я останусь здесь ненадолго.

Она пожала плечами.

– Как хочешь.

Когда дверь за ней закрылась, Хэн удивленно посмотрел на Акбара.

– Я не понимаю, что с ней такое? Может, это не Лейя, а дроид-двойник?

Акбар сказал:

– Ей очень плохо сейчас. Ей пришлось подвергнуть сомнению саму себя и свои идеалы.

– Адмирал, скажите мне кое-что, чего я не знаю. Что тут случилось, пока меня не было на Корусканте?

– Я расскажу вам что могу, но некоторые ответы лучше вам услышать от нее.

***

Когда Лейя на скиммере, одолженном в штабе флота, подъезжала к дому, она увидела, что перед резиденцией на улице сидит, скрестив ноги, какой-то странный тип. Он был одет в длинную одежду цвета шафрана, и невозможно было определить, что это за существо. Лейя осторожно приблизилась к нему, готовясь в случае опасности вызвать охрану из дома. Дроид-охранник подошел к ней, готовый в случае необходимости прийти на помощь.

– Кто вы?

– Я Джобетт, член совета Фиа с планеты Галантос. Я знаю вас. Вы принцесса Лейя, предводительница воинов, которая повела за собой угнетенных на борьбу с Императором. Вы спасли мой народ от рабства.

– Вот как… Ну что ж, добро пожаловать. Но это все было давно. И я даже не знаю, какую версию истории вы слышали. Я не была воином, насколько я помню.

– Я знаю все истории. Вы великая женщина. Для меня великая честь встретиться с вами.

– Могу я помочь вам?

Фианин сказал:

– Я ждал вас. Ваш металлический слуга сказал, что вы не принимаете посетителей, но у меня очень важное дело. Могу я подойти к вам, не беспокоя вашего верного защитника?

– Дроида? Лучше не рисковать, он не любит, когда народ слоняется перед домом. Вы не обращались к моим помощникам, чтобы назначить встречу?

– К сожалению, нет, принцесса.

– Так обратитесь к ним, а после я смогу принять вас в своем офисе.

Она повернулась, чтобы уйти.

– Принцесса! Подождите! Я пришел, чтобы рассказать вам, что происходит в Великом Множестве!

– Великое Множество? Что это?

– Великое Множество, Круг Небес – вы его называете по-другому, каким-то уродливым именем…

– Вы говорите о Коорнахте?

– Да, точно, Коорнахт!

Лейя сокрушенно покачала головой.

– Это уже слишком… Скажите Акбару, чтобы он прекратил попытки воздействовать на меня.

– Адмирал Акбар? Я и о нем много слышал. Он тоже великий воин Восстания. Но я, к сожалению, не имел чести лично встречаться с ним.

Лейя удивленно посмотрела на него.

– Вы не встречались с ним?

Фианин сказал:

– Нет, я пришел сюда прямо из космопорта, прилетев с Галантоса, чтобы поговорить с вами о деле чрезвычайной важности. Страшное зло свирепствует в Круге Небес. Многие уже погибли. Мой народ опасается за свое будущее.

Лейя устало опустилась на сиденье скиммера, сжав кулаки.

– Откуда вы узнали, что там что-то происходит?

– Мы получили сообщение о нападении на планету Поуллнай, посланное с корабля, летевшего из Множества. Мы послали разведчиков, но они не нашли этот корабль. Он исчез…

Лейя подумала, что Маллар, вероятно, использовал систему связи своего истребителя, чтобы передать записанную им информацию на Галантос. Она сказала:

– Мы нашли этот корабль. И пилота.

– Я рад это слышать. Я готов предложить ему политическое убежище на Галантосе, и, если он пожелает, гражданство.

– Боюсь, он сейчас не в том состоянии, чтобы принимать решения о гражданстве. Так что вы хотите от меня?

Джобетт сказал:

– Я пришел, чтобы просить защиты у Новой Республики и великой принцессы Лейи для моей планеты и моего народа. Я пошу принять Галантос в состав Новой Республики и защитить нас от кровожадных убийц.

Лейя тяжело вздохнула.

– Я рассмотрю ваше прошение.

Она повернулась, чтобы скорее уйти.

Джобетт умоляюще посмотрел на нее.

– Поспешите, пожалуйста! Если те, кто напал на Поуллнай, решат выйти за пределы Множества, мы будем следующими их жертвами. Весь наш военный флот составляют только два патрульных корвета. Полмиллиона жизней на Галантосе под угрозой.

– Хорошо, я сделаю, что смогу. А сейчас отправляйтесь в гостиницу для дипломатов, я прикажу им принять вас. Потом я свяжусь с вами.

Лейя быстро, почти бегом вошла в дом. Но стены уже не обещали ей того покоя, на который она надеялась. И спать уже совершенно не хотелось.

Спустя час после прибытия Джобетта в дипломатическую гостиницу, еще три делегации от планет обратились с прошениями срочно принять их в состав Новой Республики. Две из этих планет находились далеко от Коорнахта, третья в секторе Хатава, но достаточно далеко от границы.

Ни одно информационное агентство не упомянуло в своих программах о нападении на Поуллнай. Все их внимание, включая Глобальную Сеть новостей Корусканта, было отвлечено недавними событиями в Сенате.

Внезапно до журналистов из неизвестных источников дошли слухи, что принцесса Лейя уже отправлена в отставку. Согласно этим слухам, официальное заявление об этом будет сделано, когда военные лидеры и Сенат подтвердят импичмент и назначат исполняющего обязанности главы государства до проведения выборов.

Сидя в своем кабинете, Акбар смотрел новости со смешанным чувством презрения и возмущения. Даже если Лейя в самом деле ушла в отставку, приплетать к этим событиям военных было абсурдно.

Акбар размышлял, что же ему следует делать. «…Отправить запись, сделанную Малларом, в студию Глобальной Сети, показать всем, что произошло на Поуллнае, и тогда, возможно, они примут сторону Лейи… Сама же она должна понять, что вице– король никогда не был нашим другом. Нет, еще не время…» Надо подождать возвращения разведчиков из сектора Фарлаз, подождать, что предпримет Сенат. Надо ждать… Слухи о предполагаемой отставке Лейи сильно обеспокоили Джобетта, который спугался, что передал свою просьбу не тому, кто может ему помочь. Этот страх направил его в компании сенешаля Марейза в кабинет председателя Бен-Кил-Нама.

Там их заверили, что Лейя по-прежнему остается главой исполнительной власти Новой Республики, и что их прошения будут рассмотрены при первой возможности. Когда они ушли, Бен-Кил-Нам попытался в очередной уже раз связаться с Лейей, но опять безупешно.

Бен-Кил-Нам потерял терпение. Лейя выбрала наихудшее время, чтобы уединиться. Ведь сейчас они вместе с ней должны обдумывать стратегию ответных действий. Ему не нравилось принимать столь важные решения в одиночку. Неужели Лейя позволит просто так Вэйлалле и другим выйти из состава Республики?

Еще больше Бен-Кил-Наму не нравилось получать информацию позже всех. Нападение на Поуллнай, пилот в госпитале – почему председатель Сената узнает об этом от каких-то неаккредитованных представителей пограничных миров? Как один из этих представителей смог встретиться с Лейей? Что она, наконец, решила насчет отставки?

Когда его обычные источники информации не могли удовлетворить его любопытство, Бен-Кил-Нам обычно обращался к Дрейсону.

– Адмирал, я полагаю, вы уже знаете, что высшие эшелоны власти в Республике поражены кризисом. Вам случайно не известно, кто вставляет нам палки в колеса?

– Не могу вам сказать, председатель.

– Не можете сказать или не знаете?

– Председатель, лучшее, что вы можете сделать в этой ситуации – говорить всем, что все под контролем. И пусть в Сенате болтают, что хотят – так можно узнать, кто поддерживает вас, а кто – нет.

Бен-Кил-Нам мрачно сказал:

– Адмирал, этот совет волнует меня больше, чем все события этой недели.

***

Человек, вошедший в кабинет Акбара, был одет в гражданскую одежду, но выглядел он все равно как военный.

– Адмирал Акбар?

– Дрейсон, заходите.

– Вы не знаете, как мне встретиться с Лейей?

Акбар сказал:

– Боюсь, ничем не могу помочь. Мой пароль был деактивирован сегодня утром.

Дрейсон встряхнул головой.

– Мне необходимо с ней поговорить.

Акбар проворчал:

– Странно, что Призрак Корусканта не знает секретных путей в резиденцию и президентских паролей.

– Войти в резиденцию не проблема. Проблема в том, что тебя не будут слушать.

– Много народу сейчас хочет поговорить с ней. Но, видимо, она не хочет ни с кем разговаривать.

Дрейсон сказал:

– Я боюсь, что не могу позволить ей отказать мне.

– Она очень устала от всех этих нападок на нее в Сенате, а еще этот Найл Спаар… Может быть, если дать ей немного времени…

– Нет больше времени!

Акбар вздохнул.

– Вы знаете ее мужа?

– Лично не знаю, но его верность ей хорошо известна.

Акбар кивнул.

– Он был у меня сегодня. Это он приказал отправить разведчики в Коорнахт, а не генерал А’Бат.

Дрейсон хмыкнул.

– Интересно…

– Это он привел 5-й Флот обратно на Корускант по ее приказу. Во время похода он поддерживал флот в полной боевой готовности. Он понимает, что происходит что-то очень серьезное. Но я не обещаю, что она будет слушать даже его.

– Благодарю за полезную информацию, адмирал.

– Дрейсон, можно задать вам деликатный вопрос?

– Да?

– Мог ли вице-король сделать что-то с Лейей? Они столько времени провели наедине, а мы так мало знаем о йеветах…Возможно, он что-то сделал с ее разумом?

Дрейсон сказал:

– Нет, я уверен, что он не воздействовал на нее телепатически.

Этот ответ, похоже, не удовлетворил Акбара.

– Что ж, спасибо…

***

Шум и смех играющих детей заглушили звуки шагов на дорожке. Но Лейя своим обострившимся чувством уединения почувствовала приближение адмирала Дрейсона до того, как увидела его.

Джайна ощутила нежелание матери видеть кого-то чужого.

– Мама, ты не хочешь встречаться с этим человеком? Давай напугаем его, чтобы он ушел!

Лейя улыбнулась.

– Нет-нет. Джайна, Джесин и Энакин, идите в дом. Я хочу, чтобы вы были чистыми и переодетыми, когда я вернусь.

Дети согласились на все это без споров. Лейя подумала, что стресс последней недели, видимо, затронул и их.

– Принцесса?

– Да, похоже, охрана резиденции оставляет желать лучшего.

– Ваш муж пригласил меня.

– В последнее время и он оставляет желать лучшего. Чего вы хотите?

– Буквально пять минут вашего внимания.

Дрейсон достал из кармана карту с записью.

– Думаю, вам стоит на это взглянуть.

Запись показывала пару йеветстких сферических кораблей, разгружавшихся на какой-то холмистой территории, покрытой травой. Выгружаемое оборудование позволяло сделать вывод, что это – первая фаза колонизации планеты.

– Где это было снято?

Дрейсон сказал:

– Запись была сделана на одной из планет системы Доорник-319 в Кластере Коорнахт. Кубазы, которые жили на ней еще вчера, называли ее Колоколом Утра.

– И что случилось вчера?

– То же самое, что на Поуллнае. И это еще не все. У нас есть доказательства, что все не-йеветские колонии в Коорнахте были уничтожены.

– Какие доказательства? Откуда у вас эта запись?

– Принцесса, вам абсолютно необходимо знать источник, чтобы доверять моим доказательствам? Если так, то я скажу, откуда запись. Но если вам не нужно это для того, чтобы понять, что означает эта запись, я предпочел бы не рисковать своими источниками. Мне пора. Спасибо, что уделили мне время.

– Стойте! Скажите, кто вы на самом деле?

Дрейсон обернулся и посмотрел на нее.

– Я исполняю свои обязанности по приказу, подписанному лично Мон Мотмой. Вы можете найти его в правительственном архиве под номером D9020616.

– Мон Мотма ни слова не говорила об этом…

– Она в свое время сделала вывод, что государственный аппарат Новой Республики не справляется с определенными аспектами государственного управления – речь идет о предоставлении полной и своевременной информации тем, кто должен ее знать. Вот я этим и занимаюсь.

– Кто ваш непосредственный начальник? Перед кем вы отвечаете?

– Я отвечаю перед моей совестью и чувством долга. А перед кем отвечаете вы? Кто скажет вам, что нужно делать с полученной информацией? Совесть и долг. До свидания, принцесса.

Когда Дрейсон ушел, Лейя снова просмотрела запись. Изображение было хорошего качества. Ошибиться было нельзя. Йеветы осваивали мир, который еще день назад принадлежал кубазам… Лейя включила комлинк.

– Хэн, где ты? Мне нужно с тобой поговорить.

***

Просмотрев запись, Хэн потрясенно покачал головой.

– Убийцы…Убить семью и поселиться в ее доме – поступок в духе нашего старого приятеля Палпатина.