Текст книги "Перед бурей"

Автор книги: Майкл Кубе-Макдауэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– Леди Энн! Мне нравится. А как называть тебя? Лорд Скай?

– Лучше никак не называй. Я не хочу, чтобы кто-то, кого мы встретим, запоминал мое лицо или имя. Пусть лучше они обращают внимание на тебя.

Она улыбнулась.

– Это мне тоже нравится.

– Тебе знакомы эти места? Ты знаешь эту часть округа?

– Я лучше знаю Королевскую дорогу. Это был самый короткий путь в Джисейзу и к Большому Холму. Но посадочную площадку я узнала с трудом. Наверное, ее достроили позже.

Люк удивился.

– Достроили позже?

– Да. Когда я улетала отсюда, посадочная площадка была всего лишь участком земли, расчищенным от леса и камней. Здесь не было ни покрытия, ни тем более ангаров.

– Хорошо, что нам не нужна посадочная площадка для этой машины. Нам еще придется проехать пятьсот километров отсюда.

– Да, это будет долгая поездка. Посмотри, там впереди река – ты можешь увидеть ее за деревьями. Это Гастингский поток.

Люк спросил:

– А как тебе понравился наш комитет по встрече?

– Мне не нравится, когда в моем мире на меня смотрят с подозрением. Раньше здесь никто не требовал идентификационных карт сразу после посадки.

– Они бюрократы. И эта территория была оккупирована Империей…

Неожиданно машину сильно встряхнуло, когда переднее колесо попало в глубокую яму на дороге. Люка и Акейну чуть не выбросило из сидений. Акейна ухватилась за борт, а Люк одной рукой вцепился в штурвал, а другой – в крыло.

Задние ведущие колеса некоторое время буксовали, потом переднее колесо высвободилось из ямы, и машина поехала дальше.

Акейна сказала:

– Дороги сейчас стали гораздо лучше, чем тогда.

– Это что, шутка такая?

Она улыбнулась.

– Нет. Тогда нам приходилось держаться обеими руками всю дорогу до Джисейзу. Мы играли, кто простоит дольше всех, ни за что не держась…

Под левое колесо машины попал большой камень, ее снова встряхнуло. Акейна предложила:

– Я полагаю, можно устроить небольшую левитацию?

– Ты спрашиваешь или предлагаешь?

– И то и другое.

На дороге показалась еще одна машина, ехавшая им навстречу. Люк сказал:

– Я думаю, сейчас нам лучше не слишком демонстрировать свои способности. Неизвестно, как к этому отнесутся местные жители.

Акейна кивнула и подняла руки, приветствуя пожилого фермера и молодую женщину в проезжающей мимо машине. Они не ответил ей на приветствие, лишь подозрительно взглянули на нее.

– Сначала я подумала, что нам надо было сказать правду, кто мы есть на самом деле. Возможно, мы могли бы расспросить жителей соседних поселков, чтобы узнать хоть что-нибудь. Теперь думаю, что ты правильно сделал, выдав нас за археологов. Здесь все сильно изменилось.

Они проехали поворот на Иалтру, потому, что ее больше не существовало. Участок Королевской дороги, ведущий туда, был теперь помечен как тупик.

И дороги к поселку фалланасси тоже не было, даже по стандартам Лукейзика. Старые колеи еще были видны, но они были усыпаны большими камнями, особенно в том месте, где отрезок пути в поселок фалланасси соединялся с основной дорогой. Это было сделано явно умышленно.

– Акейна, ты уверена, что это правильный путь?

– Конечно.

Люк встряхнул головой.

– Что-то у меня плохое предчувствие.

Она прикоснулась к его руке.

– У меня тоже, Люк.

Во времена своего расцвета Иалтра насчитывала более тридцати домов, и все они, за небольшим исключением, были построены в простой и практичной архитектуре этого региона. Главный дом Круга Фалланасси имел в высоту три этажа, с большой аркой, разделявшей нижние этажи пополам, и был облицован плиткой странного дизайна. На крыше был устроен сад, снабжаемый водой по системе труб и насосов на солнечных батареях. Оттуда открывался прекрасный вид на окружавшие поселок холмы. Под тремя прозрачными куполами когда-то росли лекарственные и съедобные растения. Вокруг главного дома кольцом располагались жилища, каждое из них состояло из общего дома и полудюжины окружавших его маленьких спальных коттеджей.

В Иалтре было два источника воды и обнесенный стеной пруд. На склоне одного из холмов было некое подобие амфитеатра, достаточное большое, чтобы вместить все население поселка.

Ни одна постройка не сохранилась неповрежденной, и было заметно, что повреждения наносили не только время и погода.

Главное здание было разрушено почти полностью, его поддерживающие конструкции были взорваны. Осколки куполов с крыши устилали землю вокруг и хрустели под ногами, когда путешественники вошли в руины.

Пруд высох, большой источник был забит обломками от разрушенных домов. Маленький источник, казалось, был отравлен какими-то химическими веществами. На это указывали пустые контейнеры разных размеров, сваленные около него.

Некоторые из маленьких домов уцелели, но и они были испорчены. Их облицовка была разбита, и символ фалланасси – две линии, пересекавшие окружность – был сожжен бластерным огнем. Акейна подошла к одному из этих домов, кусая губы и не произнося ни звука. Боль и тоска исходили от нее так сильно, что Люк счел нужным применить ментальную защиту.

Наконец Акейна сказала:

– Это был наш дом. Моя мать Айзела и я жили здесь. Нашими соседями с этой стороны были Тома Джи и Норика. Нори была моей лучшей подругой.

Закрыв глаза, она на мгновение наклонила голову. Потом она вошла в дом.

Люк ждал снаружи, предоставив Акейне уединиться в руинах ее воспоминаний. Через несколько минут она вышла к нему и сказала:

– Их здесь не было, когда это произошло. Смогли ли они спастись, или их захватили, здесь никто из них не умер.

– Почему ты так думаешь?

– Потому, что я это чувствую. Я не знаю, как это описать, но я уверена, что почувствовала бы, если бы кто-то из наших был убит здесь.

Люк сказал:

– Да, вероятно, ты права. Когда я посмотрел вокруг, я понял, что все это было сделано из разочарования и бессильной злобы. Они осквернили ваш дом потому, что это было все, что они могли сделать. Тут постарались не имперцы, иначе ничего бы не уцелело.

Акейна усмехнулась.

– Наши «друзья» с Большого Холма и из Джисейзу…

– Они были обмануты. Не всем Сила дает возможность чувствовать ложь.

– Пожалуйста, не пытайся убедить меня не злиться на них. Это был мой дом. Я имею право.

– Конечно… Акейна, а где был дом моей матери?

Она указала в сторону.

– Там. Номер четыре. Иди, я в порядке.

Люк кивнул и направился к разрушенному зданию у подножия одного из ближайших холмов. Но не успел он пройти и половины расстояния, как вдруг совсем рядом послышался жуткий вопль. Люк повернулся, и бластерный заряд пролетел мимо него так близко, что он почувствовал жар.

Призвав Силу, он прыгнул на пять метров от того места, где стоял, в полете включив лазерный меч.

Он увидел, что Акейна лежит на земле, подняв руку, как бы пытаясь защититься от удара, а над ней стоят двое человек. Люк прыгнул к ним.

– Акейна!

Следующий бластерный заряд был направлен точно, но Люк отразил его лазерным мечом. В следующий момент он, сконцентрировав Силу, телекинезом вырвал бластер из руки противника и отбросил в сторону.

Акейна подняла голову, когда Люк позвал ее.

– Нет, Люк, не надо!

Но внимания Люка сосредоточилось на втором человеке, который тоже держал оружие, направив его на Акейну. Он крикнул Люку:

– Стой на месте!

В его голосе не было страха. В ответ Люк мысленным усилием взорвал бластер в его руке, но противник успел его отбросить. Бластер разлетелся облаком искр.

Люк перевел меч в атакующую позицию и нанес удар. Первый противник успел включить индивидуальный силовой щит, который смягчил удар. Но удар был нанесен с такой силой, что обрушил противника на колени. Молниеносно Люк нанес следующий удар, который пробил ослабленный щит и меч вонзился глубоко в грудь противника. Захлебываясь кровью, наполнившей его разорванные легкие, противник упал на землю.

Люк быстро обернулся и увидел, что второй противник намеревается использовать Акейну как щит. Люк метнул в него лазерный меч, придав мечу дополнительное вращение. Просвистев в воздухе, меч отсек противнику руку выше локтя. Тот взвыл и упал на землю. Люк телекинезом вернул меч в свою руку и подошел ближе к поверженному противнику.

– Кто ты такой?

Человек прохрипел:

– Коммандер Пэффен докладывает – Скайуокер…

Из обожженного обрубка его руки сочилась кровь. Он закрыл глаза и конвульсивно дернулся. Потом снова открыл глаза.

– Скайуокер здесь…

Легким ударом меча Люк разбил комлинк на его поясе.

– Кто ты такой? Зачем вы пришли сюда?

Человек простонал:

– …Ждать так долго… Мы ждали только ведьму…

– Зачем вы ждали? Чего вы хотели?

Лицо несчастного исказилось в агонии. Он прошептал:

– Они сказали…яд не должен…

И умер.

Люк подошел к Акейне, которая еще лежала на земле, качая головой и всхлипывая.

– Акейна, ты не ранена?

Она отвернулась.

– Все кончилось. Теперь они не смогут причинить тебе вред.

– Они и так не смогли бы причинить мне вред.

– О чем ты говоришь? Ты кричала, ты лежала на земле…

– Я не была в опасности. Это не может быть причиной для того, что ты сделал.

– Что?!

Она встала на ноги и пошла. Люк последовал за ней, догадавшись, что причина ее состояния была в том, что он убил этих людей.

– Я думал, что тебе угрожает опасность.

– Разве ты не мог защитить нас, не убивая этих людей? Они лишь пытались напугать меня, не более.

– Это были имперские агенты. Неизвестно, сколько их здесь еще может быть. Мы должны вернуться на корабль.

– Нет, не сейчас…

– Нам некогда сейчас спорить. Я не хочу остаться здесь без корабля и тем более не хочу играть в прятки с имперскими канонерками, чтобы улететь отсюда.

– И куда ты предлагаешь направиться?

– Не важно, главное – подальше отсюда. Мы не нашли здесь фалланасси, только выяснили, что они сумели спастись от Империи.

Акейна медленно покачала головой.

– Есть кое-что, что я должна показать тебе. Пойдем.

Она привела его к тому, что когда-то было ее домом. Свет проникал через окна и сломанную крышу. Акейна указала на заднюю стену.

– Здесь была комната моей матери. Видишь?

– Что?

– Слушай звуки.

Люк попытался сконцентрировать внимание на стене.

– Что это? Я вижу это или слышу?

– Отпусти Силу. Она не поможет тебе понять это. Ты учился видеть тени – теперь ты должен научиться видеть свет.

Сделав глубокий вдох, Люк сконцентрировал внимание на стене, исследуя каждый аспект ее существования как материального объекта – цвет, массу, температуру, воздействие гравитации, радиоактивность, и еще сотни измерений, определявших ее реальность.

Акейна взяла его за руку.

– Позволь мне помочь. Ты ощущаешь стену?

– Да.

– Ты не должен ощущать ее как субстанцию. Позволь материальному исчезнуть из твоих мыслей.

И Люк увидел бледные образы, написанные не на стене, а где-то внутри ее, не материально, а некоей элементной сущностью.

– Что это?

Акейна улыбнулась.

– Путь домой всегда отмечается. Это обещание, сделанное нам.

– Ты можешь это прочитать? Что там говорится?

– Я знаю, куда мы должны направиться. Ты можешь увидеть это сам, без моей помощи?

Она убрала руку. Символы в сознании Люка исчезли, когда контакт был потерян.

– Нет, они исчезли. Сейчас я ничего там не вижу.

Акейна кивнула.

– Ничего. Если ты смог увидеть надписи Потока с моей помощью, то можешь научиться читать их сам.

– А есть еще такие надписи в других зданиях?

– Нет, только здесь. Специально для меня.

Люк неожиданно понял:

– Нападение на нас… Они напали, когда увидели, что ты заходила в дом. Они знали, что там что-то есть. Поэтому Империя держала здесь своих агентов. Они ждали кого-то, кто умеет читать такие символы.

– Но это же пространство Новой Республики, как имперцы рискнули послать сюда корабль?

Люк сказал:

– Это зависит от того, как сильно кто-то хочет добраться до фалланасси. Я хочу дожидаться, пока сюда явится к имперцам подкрепление. Но за нами могут следить.

Акейна нахмурилась.

– Ты можешь замаскировать нас?

– Частично могу. Но мы должны сделать больше. Надо стереть сообщение.

Даже не глядя на Акейну, Люк почувствовал ее сопротивление. Он сказал:

– Это единственный способ удостовериться, что эта ловушка обезврежена и имперцы больше не смогут использовать эту надпись. Ты можешь стереть это?

Акейна вздохнула.

– Это тонкая грань между реальным и нереальным. Конечно, уничтожить это легче, чем создать. Подожди меня снаружи.

Через некоторое время она вышла и взяла Люка за руку.

– Все сделано. Но чтобы мы были уверены, что никто не сможет разобрать это, пожалуйста, уничтожь дом.

– Ты уверена?

– Да. Я никогда больше сюда не вернусь. Дом надо разрушить.

– Хорошо.

Люк, призвав Силу, нанес мысленный удар в центр стены. На ней появились трещины, потом они расширились, и наконец, стена разлетелась на куски. Сверху рухнули остатки крыши.

Люк сказал:

– Теперь нам надо спешить.

– Еще кое-что. Тебе нужно зайти в дом твоей матери.

– Сейчас не время.

– Лишние несколько минут никак не помогут нашему уходу, но для тебя посещение дома твоей матери может значить очень многое. Я замаскирую нас на это время. Иди.

Люк сел на пол разрушенного дома и прошептал имя своей матери, как будто спрашивая у мертвых камней, помнят ли они его.

– Нэйшира…

Он прикоснулся ладонями к полу и глубоко вдохнул пыльный воздух, медленно сканируя пространство, которое когда-то было домом его матери.

– Мама…

Неожиданно он почувствовал контакт. Она была там, где он был сейчас!

Неважно, что он не мог найти ее следов на материальных предметах, окружавших его. Одного осознания было достаточно.

Она жила здесь. Смеялась и плакала, готовилась к священным ритуалам и искала покоя, любила и огорчалась, двигаясь через это пространство.

Люк не мог видеть ее лицо или слышать ее голос, но все равно она была сейчас более реальной для него, чем когда-либо до этого.

Этого было недостаточно, но это было начало.

Над поселком уже сгущались сумерки, когда Люк вышел из развалин и присоединился к Акейне.

– Я долго был там?

– Это не важно. Ты почувствовал?

– Да. Ты была права. Спасибо.

– Я знала, что это важно. Но сейчас надо спешить. Стемнеет до того, как мы доедем до космопорта.

Люк внимательно осмотрел машину на предмет радиозондов или еще какой-нибудь сигнальной аппаратуры, потом Силой поднял машину на метр над землей.

– На этот раз не будет такой тряски. Но надо замаскироваться. Как тут называют этих больших птиц-падальщиков?

– Нэкхоуны

– Вот мы теперь и будем большим уродливым нэкхоуном.

Люк осмотрел местность, пытаясь обнаружить другие транспортные средства. Он ничего не нашел, и удивился, как имперские агенты последовали за ними сюда. Наконец они с Акейной уселись в машину, и Люк посредством левитации направил ее к посадочной площадке, которую местные жители гордо называли космопортом.

Вскоре после этого тела двух мертвецов, лежащие в руинах Иалтры, покрылись странной тенью, а потом исчезли, как будто их никогда не было.

Глава 13

На границе Кластера Коорнахт из гиперпространства вышел астрографический разведчик Новой Республики «Астролябия».

Плоский корпус маленького безоружного корабля был усеян сканерами. Четыре сканерных платформы несли множество оборудования от стерео-имейджеров и нейтронных дипперов до кварковых детекторов и фотометриконов. Многие из этих приборов были дублированы, на случай выхода из строя. Из-за плоского широкого корпуса корабли класса «Астронавигатор» получили прозвище «плоская рыба».

После выхода из гиперпространства пилот корабля обратился к исследовательской группе:

– Уважаемые операторы Астрографического Исследовательского Института, добро пожаловать в систему Доорник-1142. Постарайтесь использовать все развлекательные возможности этой неисследованной жемчужины сектора Фарлаз! Смотрите в иллюминаторы! Позднее вы еще раз сможете посмотреть в иллюминаторы. И чем бы вы не занимались во время нашей остановки здесь, не забывайте смотреть в иллюминаторы!

Эта старая шутка вызвала не более чем вежливое хихиканье. Корабли института были постоянными путешественниками по Галактике – «профессиональные туристы», без отдыха исследующие звездные системы. «Плоские рыбки» были способны двигаться в реальном пространстве с исключительной скоростью, и могли исследовать и нанести на карту целую звездную систему за один день.

Мимо большинства планет пролетали на максимальной скорости. Только если сенсоры засекали признаки разумной жизни, «рыбка» задерживалась на орбите планеты дольше. Но посадки на поверхность планеты практически никогда не совершались.

«Астролябия» была отозвана с исследовательской миссии в секторе Торраникс, чтобы заполнить нехватку данных о Кластере Коорнахт, вызванную параноидальной секретностью, господствовавшей в Империи, когда обычные данные астронавигации классифицировались как секретные.

Пилот «Астролябии», ветеран, известный среди экипажа как Габби, исследовал более тысячи планет за свою службу, но высаживался только на трех.

Старший исследователь команды, Таня, исследовала более трех тысяч планет, но высаживаться ей приходилось только на шести. Младший исследователь Ральф имел на счету более пяти сотен миров, но до сих пор ему приходилось дышать воздухом только своего родного мира.

Эта миссия начиналась подобно всем остальным. Первый час, как обычно, был самым загруженным работой – Таня и Ральф проверяли показания сканеров, Габби регулировал автопилот. Все они имели основания думать, что их визит в систему Доорник-1142 окажется коротким и не богатым событиями. Они, как обычно, соберут данные, передадут их на Корускант и полетят в следующую систему.

Но они ошибались.

Габби и Таня играли в словесную игру, когда «Астролябия» подлетала ко второй планете.

– Гемостат.

– Это легко. Статистика.

Таня нахмурилась, придумывая, что еще сказать.

Вдруг корабль начало сильно трясти. Кабина наполнилась ревущими звуками, напоминавшими завывания бури. Ральф воскликнул:

– Что происходит?!

Габби перекрикивая жуткий рев, ответил:

– Что-то с двигателями!

Внезапно воздух вырвался из его легких, и наступила тишина. Освещение в кабине погасло.

В следующие мучительные секунды пилот попытался включить гиперпостранственную связь, чтобы передать сообщение на Корускант, но его руки, сводимые агонией, уже не слушались его. Кровь вскипела в его венах. Он был уже мертв, и успел осознать это перед тем, как сознание провалилось в бездну.

Волл Нуурр, командир крейсера «Непорочность», с удовлетворением наблюдал, как лазерный залп ушел точно в корпус корабля-нарушителя. Точность и дисциплина орудийных расчетов ему понравилась, он подумал, что стоит объявить благодарность артиллерийскому офицеру. Нарушитель был выведен из строя, но не уничтожен, как и было приказано. Исследование целого корабля даст гораздо больше сведений, чем сбор обломков. Волл Нуурр приказал:

– Послать абордажную группу. Проследить, чтобы они точно соблюдали гигиенические протоколы со всеми найденными вещами.

Потом Волл Нуурр зашел в секретное помещение со специальной аппаратурой связи и запер за собой дверь. Он передал сообщение, которое должно было изображать сигнал бедствия с «Астролябии» – короткий фрагмент кода, но получить его должен был не Астрографический Исследовательский Институт, а личный корабль вице-короля «Арамадия», стоящий в одном из космопортов Корусканта.

***

Принцесса Лейя заявила собравшимся в конференц-зале:

– Уже три дня подряд. Кто-нибудь имеет соображения, почему Найл Спаар отменяет наши встречи? Может быть, он заболел? Нам известно что-нибудь о том, что он делает?

Генерал Риикан сказал:

– Он только один раз покидал корабль. Он отправился в дипломатическую гостиницу и оставался там два часа.

Адмирал Акбар спросил:

– Что же он там делал?

Риикан сказал:

– Это нам неизвестно. Вы же знаете, что там не разрешают следить за дипломатами. В гостинице были зарезервированы номера для йевет с тех пор, как они прибыли, но только в этот раз кто-то из них туда приходил.

Лейя предположила:

– Возможно, он встречается с кем-то из дипломатических представителей, живущих в гостинице?

– Вполне возможно.

Акбар потребовал:

– Мне нужен их список.

Риикан сказал:

– Мы подготовим и передадим вам его. У меня есть еще информация, которую я получил перед тем, как прийти сюда. Сегодня вице-король принимал посетителей на борту «Арамадии».

Первый администратор Энф воскликнул:

– Что?! Они не позволяли никому входить на их корабль, с тех пор, как прибыли сюда. Кто же были эти посетители?

Риикан сказал:

– Это были сенатор Перамис, сенатор Ходидиджии и сенатор Маруук. Они прибыли туда вместе и оставались там более двух часов. Сенатор Маруук ушел раньше остальных.

Лейя спросила:

– Они были приглашены или явились туда сами?

– Я пытался навести справки в штабе сенатора Маруука. Похоже, они были приглашены.

– До этого они имели контакт с йеветами?

– Я не знаю, принцесса.

Акбар раздраженно сказал:

– Пусть они сами явятся сюда и ответят. Пусть сенатор Перамис ответит, что за секретные переговоры у него с йеветами.

Лейя улыбнулась.

– Успокойтесь, друг мой. Вице-король имеет право встречаться с представителями миров Новой Республики. Ему не нужно участие правительства Республики чтобы продать или купить что-нибудь.

Рииикан сказал:

– Принцесса, простите, если вы не хотите слышать их ответы, то зачем задали вопрос?

Лейя нахмурилась и повернулась к Риикану.

– О чем вы говорите?

– Вы спросили, есть у кого-то соображения, почему вице-король отменил встречи. Сейчас вы узнали, что он имеет личные встречи с некоторыми представителями миров, притом с теми, которые фактически находятся в оппозиции к правительству. Он не только нарушил все прецеденты, но проявил по отношению к другим то, чего никогда не проявлял по отношению к вам – он пригласил их на свой корабль! И вы отказываетесь сделать из этого вывод?

– Какой вывод?

– Что-то решительно изменилось. Ваши переговоры с Найлом Спааром окончены.

Лейя возразила:

– Но что могло вызвать изменения? На нашей последней встрече не было никаких проблем. Я не могу поверить, что он может бросить всю работу, которую мы с ним проделали.

Адмирал Акбар первый заметил, что окна в конференц-зале начинают гудеть.

– Принцесса, слышите?

– Что это?

Энф сказал:

– Я знаю этот звук. Что-то большое над космопортом.

Все повернулись к окнам. Они увидели сверкающий сферический корпус «Арамадии», медленно поднимающейся над космопортом, три маленьких эскортных корабля кружились вокруг нее как планеты вокруг звезды. Риикан сказал:

– Я сейчас вызову на связь коменданта порта.

Лейя сказала:

– Позвольте нам всем слышать это.

– Да, принцесса. Комендант, это генерал Риикан. Что у вас происходит?

Рев мощных репульсорных подъемников йеветского корабля над космопортом был слышен гораздо сильнее, чем в конференц-зале. Это было заметно, когда из космопорта ответили:

– Сэр, мы еще сами не знаем. «Арамадия» не запрашивала у диспетчеров разрешения на взлет. Шесть портовых дроидов выведены из строя. Как минимум, трое рабочих ранены. Корабль, стоящий в соседнем доке, «Валькирия», получил повреждения. Их двигатели очень мощные. Нам докладывают, что сильная вибрация ощущается на кораблях, стоящих далеко от места взлета.

Рииикан сказал:

– Спасибо, комендант. Ждите дальнейших указаний.

Он выключил комлинк.

– Принцесса, я рекомендую немедленно объявить боевую тревогу по флоту Метрополии.

Акбар присоединился.

– Мы должны сделать даже больше того. Я прикажу «Бриллианту» выйти на позицию для открытия огня по «Арамадии», если это будет необходимо.

– Что?! Почему это может быть необходимо?

– Принцесса, «Арамадия» находится внутри нашего планетарного щита. Корабль такого размера по боевой мощи может быть равен как минимум двум фрегатам. Они могут устроить здесь, в городе, настоящую бойню. Мы абсолютно не в курсе их намерений, и я должен принять все меры для обеспечения безопасности.

Лейя запротестовала:

– Это же безумие! Зачем им это делать? Это дипломатический корабль, мы даже не знаем, есть ли на нем оружие.

Она оглянулась на Эйлолл.

– Они не отвечают?

Ее помощница покачала головой.

– Нет, принцесса. Не отвечают ни на ваши вызовы, ни по моей специальной линии.

Акбар сказал:

– Принцесса, со всем уважением, вопрос, который нам надо решить в первую очередь это не почему они могут напасть, а что нам сделать, чтобы это предотвратить. Мы не позволить себе удовольствие думать, что у нас есть друзья на этом корабле.

Риикан кивнул:

– Я согласен. Несчастные случаи в порту наглядно показывают приоритеты Найла Спаара. Они не могут не знать, какие последствия влечет за собой включение подъемников большого корабля на полную мощность в порту без предупреждения. Они продемонстрировали нам, что считают свое удобство важнее жизней наших рабочих.

Акбар покачал головой.

– Тут дело не в удобстве. Это не просто совпадение, все было просчитано заранее. Вице-король знал, что у нас собрание в это время. Он сделал это с целью показать вам свое презрение, для того же он приглашал оппозиционных сенаторов.

Лейя сокрушенно вздохнула.

– Нет, я не могу поверить…Ну что ж… Привести флот и планетарную оборону в боевую готовность. «Бриллианту» занять позицию для атаки и ждать дальнейших приказов. Но мы не должны первыми открывать огонь – я думаю, это всем понятно. Может быть, это недоразумение. Давайте не делать ситуацию еще хуже.

«Арамадия» вышла на низкую орбиту, в сорока километрах под нижней границей планетарного щита. Там она и оставалась следующие два часа. «Бриллиант», выйдя в удобную позицию для атаки, отслеживал ее движение, ожидая приказов.

Акбар и Лейя внимательно следили за орбитальными курсами обоих кораблей на мониторе в кабинете Лейи, которая все больше проявляла нетерпение.

– Чего он ждет? Он так спешил поднять корабль, а сейчас ничего не делает. Это бессмысленно. Если он хотел улететь, надо было просто попросить разрешения на взлет, и мы бы подняли щит.

Акбар кивнул.

– Да, насколько мы знаем, невозможно совершить прыжок в гиперпространство через щит.

– Вот и я о том же. Но если он задумал что-то еще, он упустил момент застать нас врасплох. Чего же он ждет теперь?

– Возможно, он дает нам шанс извиниться.

– Извиниться? За что?! Трудно иметь дело с теми, кто не говорит, что им нужно от нас. Они явились сюда и ожидают от меня точного соблюдения их правил, даже не ознакомив меня с ними!

Лейя глубоко вздохнула.

– Извините. Я просто не понимаю, что происходит, и это сводит меня с ума.

***

Бен-Кил-Нам поднялся на трибуну в зале Сената и постучал молотком, призывая к порядку. Он удивился необычно большому числу сенаторов – в зале присутствовали более половины всех представителей. Обычно на дневную сессию Сената приходили только те, кто хотел выступить с каким-либо заявлением или предложением. Бен– Кил-Нам почувствовал тревогу. «Что-то здесь происходит».

Сенатор Ходидиджии поднялся со своего места.

– Прошу дать мне слово.

– Да, сенатор.

Ходидиджии обратился к залу, не пользуясь микрофоном, его голос разносился над рядами представителей миров Новой Республики.

– Председатель, речь пойдет о деле чрезвычайной важности и я решил передать мое время выступления сенатору Перамису от Вэйлаллы, и надеюсь, что собрание отнесется к его выступлению с должным вниманием.

Зал зашумел, но меньше, чем ожидал Бен-Кил-Нам. Перамис явно имел причину для выступления.

– Сенатор Перамис.

– Спасибо, председатель. Также благодарю сенатора Ходидиджии за предоставленное мне дополнительное время. Господа, большинство из вас уже знает, что йеветский дипломатический корабль «Арамадия» совершил незапланированный взлет из Восточного космопорта сегодня утром. Мне стало известно, что при этом погибли трое портовых служащих и еще более двадцати получили ранения.

Шум в зале принял возмущенный характер. Бен-Кил-Нам оглянулся на помощника и прошептал:

– Свяжитесь с принцессой. Скажите, что ей лучше быть здесь лично.

Перамис продолжал:

– …Три корабля получили повреждения, в том числе дипломатический корабль, принадлежащий автономной территории Паквипори. Однако не разрыв отношений с йеветами и даже не гибель наших граждан придают этому делу такую важность, а в первую очередь то, почему это произошло. Вот что должно беспокоить нас. Из президентского кабинета не было никакого отклика на эти события – ни слова объяснения, сожаления или возмущения. Принцесса и ее штаб хранят молчание. И я этому не удивляюсь. Когда вы услышите то, что я вам скажу, вы тоже перестанете удивляться. Они не могут обойтись без лжи потому, что правда их опозорит.

Сенатор Йар вскочил со своего места.

– Право на выступление еще не означает права на клевету!

Перамис даже не взглянул в его сторону.

– Председатель, я прошу призвать зал к порядку.

Бен-Кил-Нам без особого энтузиазма сказал:

– Зал будет в порядке.

Перамис презрительно посмотрел на Йара.

– А вы, сенатор Йар, лучше сидите и слушайте, и тогда вам придется отречься от своих слов. Вы узнаете правду о позорном предательстве. Председатель, я прошу включить рекордеры и мониторы, и настроить их на канал 18-1, дипломатическая частота.

– С какой целью, сенатор?

– С целью предоставить вице-королю Найлу Спаару возможность обратиться к нашему собранию с борта «Арамадии», которая сейчас находится на орбите Корусканта.

– Это нарушает все правила, сенатор Перамис.

– Так же как и события, о которых пойдет речь. И я утверждаю, что информация, которую сообщит вице-король, не просто относится к делу, она жизненно необходима для понимания того, что произошло.

– Я так понимаю, вы уже знаете, что вице-король хочет сообщить нам.

– Я встречался с вице-королем и он просил меня помочь донести правду до всех. Когда я услышал, что это за правда, это показалось мне настолько невероятным, что я решил, что лучше вам услышать ее из первоисточника.

Шум в зале нарастал, выражая беспокойство. Из зала раздались голоса:

– Дайте нам услышать, что хочет сказать вице-король!

– Если вы не хотите слышать это, уходите!

– Сенатор Ноймм показывала нам запись, как ее выводок вылуплялся из яиц, и вы разрешили нарушить правила!

При упоминании об этом зале раздался смех, хотя сенатор Нойм смотрела на всех свирепо.

– Включите! Включите! Дайте нам услышать вице-короля!

Бен-Кил-Нам постучал молотком.

– Призываю к порядку в зале! Или я приостановлю сессию! И прикажу охранникам удалить из зала тех, кто говорит вне очереди.

Сержант охраны, огромный гаммореанец, с угрожающим видом повернулся на своем посту и посмотрел на зал. Видимо, под впечатлением его грозного вида, зал начал медленно приходить в порядок.

Бен-Кил-Нам сердито сказал:

– Так-то лучше. Помните, кто вы есть и где находитесь. Это Сенат Новой Республики, а не базарная толпа. Сенатор Перамис?

– Да, председатель?

– Вы готовы взять ответственность за слова вице-короля, как если бы они были вашими собственными?