Текст книги "Прорицательница"

Автор книги: Майкл (Майк) Даймонд Резник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

ГЛАВА 12

Мышка безмятежно проспала все следующее утро и провела остаток дня, слоняясь по комнате и просматривая старые телепрограммы с Пенелопой, которая была готова смотреть все по …надцатому разу, когда выдавался случай делать это не в одиночку, а в компании.

Еду она заказала в номер, а перед закатом приняла продолжительный душ, оделась во все то новое, что успела купить во время короткой пробежки по магазинам Дальнего Приюта (и которое все равно выглядело серым и скучным по сравнению с тем, что ей предстояло увидеть на посетителях казино), и провела несколько минут, причесывая растрепанные волосы Пенелопы и в последний раз инструктируя ее. Потом в сопровождении девочки она покинула гостиницу и быстро прошла несколько сот метров, отделявших ее от таверны и казино.

Айсберг ожидал ее внутри, как она и подозревала. Он остановил ее прежде, чем она успела пройти к столу, где Король Зазывала, одетый еще более роскошно, чем накануне, и все с той же крошечной инопланетной птичкой на плече, сдавал карты троице мужчин, чья синеватая кожа выдавала в них мутантов из колонии на Каккаба Кацу IV.

Мышка нашла взглядом Вечного Малыша, который в одиночестве сидел за столом точно посередине между залами казино и таверны, потом повернулась к Пенелопе:

– Иди посиди с Малышом.

Пенелопа послушно кивнула, остановилась у бара попросить колоду карт поиграть, разрешила бармену налить специально для себя в элегантный стеклянный бокал для коктейлей фруктового сока, потом присоединилась к Вечному Малышу за его столиком.

Мышка повернулась и посмотрела Айсбергу прямо в глаза:

– Что же ты решил, Карлос?

– Если ты настаиваешь на использовании девочки, я отменяю свою защиту.

– Мне нужны еще деньги, – сказала Мышка. – Мне придется в таком случае рассчитывать на поддержку другого моего защитника.

– Это его? – спросил Айсберг, кивнув головой в сторону Вечного Малыша. – Даже и думать забудь. Здесь он не смог бы защищать тебя даже пять секунд.

– Ему неплохо удается защищать людей вот уже больше двухсот лет, – сказала Мышка.

Айсберг покачал головой:

– Ему неплохо удается убивать людей вот уже больше двухсот лет. Есть определенная разница. И единственная причина, по которой он все еще живой, заключается в том, что он защищает себя сначала, а своих клиентов – уже потом. – Айсберг оглядел привычным взглядом бар и казино. – Здесь сейчас находятся шесть мужчин и три женщины, которые прекрасно разбираются в этом виде деятельности. Любой из них сможет убить тебя и украсть ребенка в ту самую секунду, как будет отменен мой приказ. Даже Вечный Малыш не спасет тебя от них от всех.

Мышка обвела взглядом помещение, пытаясь распознать девятерых убийц и охотников за премиями.

Двоих-троих она знала по голографиям, еще одного угадала по характерному оружию… но тут же ей пришлось признаться себе, что более половины охотников ей были неизвестны.

– Принимай решение, – сказал Айсберг. – Делай, что считаешь лучшим. Но помни о том, что я тебе сказал. Если ты решишься использовать девочку против Короля Зазывалы, я…

В этот момент в двери таверны «В Конце Пути» вошли двое, человек и иножитель, и Айсберг нахмурился.

– Что такое? – обеспокоилась Мышка.

– Ничего, – ответил Айсберг.

– Вот только не говори мне «ничего», Карлос, – резко сказала она. – Мне доводилось видеть этот взгляд.

Он повернулся к ней.

– Ты помнишь, что я тебе сказал насчет того, чтобы не использовать девочку?

– Да.

– Забудь. – Он едва заметно кивнул головой в сторону двух вновь прибывших. – Твой друг только что сравнял счет.

Она слегка повернулась ровно настолько, чтобы видеть их краем глаза.

– Кто это? – спросила она.

– Человека зовут Золотой Герцог. Слышала о нем что-нибудь?

Она покачала головой.

– Так присмотрись к нему хорошенько, – тихо продолжал Айсберг. – И если тебе когда-нибудь придется встретиться с ним где-нибудь, кроме как на Последнем Шансе, то беги без оглядки.

– Убийца? – спросила она.

– Всего понемножку, – ответил Айсберг, посматривая исподлобья на высокого, худого как скелет человека.

Предки Золотого Герцога, очевидно, происходили с Востока, что было заметно по разрезу его глаз, оттенку кожи, выдающимся скулам и прямым черным волосам. Он передвигался с изящной грацией атлета, как будто готовый в любую секунду изменить направление и скорость движения. Он не носил оружия, но его правая рука оканчивалась сделанным из чистого золота протезом кисти, скрывавшим четыре смертоносных складных ножа, по одному в каждом длинном тонком золотом пальце.

– Там, в Республике, он был когда-то известен как король наркобизнеса, – продолжал Айсберг, – не говоря уж о другого рода мошенничествах.

Золотой Герцог и его спутник уселись за стол Короля Зазывалы, и внезапно все остальные игроки, похоже, вспомнили о по рассеянности забытых неотложных встречах и совершили массовый исход к длинной хромированной стойке бара.

– Он еще и игрок? – спросила Мышка.

– Не то чтобы очень, – ответил Айсберг.

– Тогда зачем он сел за карточный стол?

– Я полагаю, что Король Зазывала пригласил его участвовать в игре с тобой.

– Но ты только что сказал…

– Я сказал, что он не ахти какой игрок, – прервал ее Айсберг. – Помощь Королю Зазывале в мошенничестве ведь игрой не назовешь, не правда ли?

– Как, ты думаешь, они будут действовать? – спросила Мышка.

– Они скорее всего попробуют тебя подпилить, – ответил Айсберг.

– Подпилить? – переспросила она. С карточным жаргоном она была мало знакома.

– У них есть договоренность о сигнале – у кого из них сильнее карты. Остальные двое довольно скоро запасуют, так что если ты и выиграешь, то выигрыш будет много скромнее, но если ты будешь проигрывать, то тебе придется заплатить умопомрачительную сумму, потому что тот, у кого карты лучше, будет поднимать ставку так, как будто ему завтра помирать.

– Понимаю, – сказала Мышка. Потом кивнула в сторону иножителя: – А это кто?

– Она-то? – сказал Айсберг, бросая взгляд на гуманоида с широко посаженными оранжевыми глазами, широкими ноздрями, рыжеватым париком, едва прикрывающим зияющие ушные отверстия, в облегающем спецкостюме, благодаря которому по всей поверхности торса и ног циркулировала прозрачная жидкость. – Они называют ее Траур Сентября. Вот она настоящий игрок, и чертовски хороший. Работает подсадной уткой для Короля Зазывалы на инопланетных мирах. – Он продолжал внимательно смотреть на нее. – Она не то чтобы дышит жабрами в этой жидкости, ей просто надо держать кожу все время влажной. Если костюм перестанет перегонять по ней жидкость больше чем на пару минут, то она скукожится и умрет… или по крайней мере впадет в состояние комы, когда все проявления жизнедеятельности прекращаются.

– Откуда ты знаешь?

– Я видел, как однажды такой костюм внезапно отказал на одном из ее соплеменников, – ответил Айсберг. – Не очень приятное зрелище. – Он помолчал. – И раз уж на то пошло, то и запах тоже не из приятных.

Они помолчали еще несколько секунд, потом Мышка наконец решилась задать свой вопрос:

– А что будет, если Король Зазывала попытается убить меня прямо за столом? Ты даже оружия с собой не носишь.

– Это мой мир – здесь мне не нужно оружия. Он не посмеет стрелять.

– Ну а если все-таки?..

– Тогда в нем окажется одиннадцать дырок прежде, чем он успеет прицелиться.

– У тебя в баре одиннадцать человек, и все за ним наблюдают?

– Двенадцать, – отозвался Айсберг. – Я допускаю, что один из них может промахнуться.

– Где они?

– Вокруг.

– Хорошо спрятались, однако, – заметила Мышка, повнимательнее осматривая таверну и казино.

– Им так положено.

– Сколько их за этим зеркалом? – продолжала она, кивая в сторону огромного зеркала в глубине бара за стойкой.

– Несколько.

– Это одностороннее зеркало, да?

Айсберг почти улыбнулся:

– Мало бы было от тех людей пользы, будь это не так, правда?

– Да, пожалуй, – ответила Мышка. – Что ж, – добавила она, оглядываясь по сторонам, – пойду-ка я лучше к столу, и пусть Король Зазывала со своими головорезами отрабатывает свою репутацию.

– Просто помни: они совсем не дураки.

Она улыбнулась, пряча неуверенность, которую внезапно ощутила.

– Это всего лишь деньги, Карлос.

– У тебя есть нечто значительно более ценное, чем деньги, и ты рискуешь потерять это нечто, – сказал Айсберг, взглянув как бы невзначай на притихшую за столом Пенелопу. – Король Зазывала и его приятели еще не знают, кто она и зачем здесь, но, если кто-нибудь из вас допустит малейшую оплошность, они догадаются в одно мгновение.

– Мы все еще под твоей защитой, – напомнила она ему.

– Я полагал, что ты играешь, чтобы собрать деньги на корабль, – отозвался он. – Как только ты взлетишь с поверхности Последнего Шанса, ты будешь предоставлена самой себе.

Она заглянула ему в глаза, пытаясь найти какой-то след переживания – раздражения, зависти, ревности, чего угодно, – но не нашла ничего. Потом она повернулась и быстрым шагом пересекла таверну, вошла в зал казино, приблизилась к столу Короля Зазывалы и уселась так, чтобы можно было наблюдать за Пенелопой, не особенно это афишируя.

– Добрый вечер, мэм, – сказал Король Зазывала. – Надеюсь, что вы готовы предоставить мне шанс отыграть немного моих денег?

– Если получится, – с милой улыбкой сказала Мышка.

– Похоже, что сегодня крупной игры не будет, – сказал Король Зазывала. – Нас всего лишь четверо.

– Для меня в самый раз, – сказала Мышка.

– Отлично. Этот джентльмен по левую руку от меня зовется Герцог. – Она вежливо улыбнулась Золотому Герцогу, который с безучастным видом рассматривал ее. – А эта прекрасная леди прозывается Сентябрь. – Иножительница с забавным именем Траур Сентября слегка наклонила голову и на мгновение скривила лицо в подобии улыбки.

– Такая же игра, как вчера? – поинтересовалась Мышка.

– Это было бы прекрасно, мэм, – сказал Король Зазывала.

Мышка подала знак кассиру, и тот, открыв сейф, принес множество жетонов по одной тысяче и разложил их в три аккуратные стопки перед ней.

– Не поднять ли нам ставку сегодня до двух тысяч, мэм? – предложил Король Зазывала.

– Похоже, вы очень торопитесь отыграться, – сказала Мышка.

Он пожал плечами.

– Если вы против…

Она посмотрела на него в упор.

– Нет, две тысячи мне вполне подойдет, но только если нам принесут нераспечатанную колоду.

– Это проявление очень серьезного недоверия, мэм, – сказал Король Зазывала, хотя и не казался удивленным этим требованием.

– Мы играем на очень серьезные деньги, – ответила Мышка.

Он пожал плечами и, подозвав служителя, попросил запечатанную колоду. Мышка сама ее вскрыла; Король Зазывала положил в банк два жетона и принялся тасовать карты с изящной точностью, пока остальные игроки разбирали жетоны и делали ставки.

Мышка выиграла первый круг, притом проиграла три небольшие ставки подряд. Золотой Герцог казался абсолютно равнодушным к игре, бросая карты в самом начале торговли и не отводя от нее своих темных пронзительных глаз. Траур Сентября разыгрывала свои карты с большим изяществом и мягкостью, и из четырех первых кругов она выиграла два.

Потом Мышка сорвала большой куш, выиграв сразу шестьдесят тысяч кредиток: ее каре – четыре валета – побило полный дом Короля Зазывалы. После этого началось подпиливание, когда Золотой Герцог, Король Зазывала и Траур Сентября по очереди разыгрывали свои карты; тот, у кого ничего особенного не было, быстро выходил из игры, оставляя остальных торговаться с Мышкой. Мышка не смогла определить, как именно им удается подавать друг другу сигналы, да и было ей, по правде говоря, все равно.

Игра продолжалась еще час, у Мышки постепенно скапливалась значительная сумма, пока наконец, когда очередь сдавать опять перешла к Королю Зазывале, он вдруг перестал тасовать карты, положил их на стол и долго молчал, разглядывая ее.

– Вы чрезвычайно везучий игрок, мэм, – сказал он наконец.

– Может быть, я просто талантлива, – отозвалась она.

Он решительно покачал головой:

– Нет, я бы скорее все-таки назвал это везением.

Она пожала плечами:

– Хорошо, если так вам больше нравится: мне везет.

– Не просто везет, чрезвычайно везет.

– Не обвиняете ли вы меня в мошенничестве? – спросила Мышка.

– Я никогда не обвинил бы вас в мошенничестве, не зная наверняка, как это у вас получается.

– Вы знаете, в таком варианте ваше заявление нравится мне ненамного больше.

– Да и как бы вы могли смошенничать, – сказал Король Зазывала с выражением, противоречащим смыслу его слов. – Боже мой, да если бы мой друг Герцог хоть на секунду заподозрил, что вы нас обманываете, то он вырезал бы вам сердце прямо за этим столом. Если и есть на свете кто-то, кого Герцог не любит, так это мошенников.

– Что ж, вашему другу Герцогу следовало поучиться играть в покер, – сказала Мышка.

– Видите ли, его специальность – не покер, – значительно сказал Король Зазывала.

Мышка коротко взглянула на Золотого Герцога.

– В это нетрудно поверить. – Она откинулась на стуле. – Все это становится довольно неприятным, – объявила она. – Я думаю, что с меня на сегодня вполне достаточно.

– Сколько у вас жетонов? – поинтересовался Король Зазывала.

– Не знаю, – ответила Мышка. Король Зазывала уставился на ее жетоны.

– Похоже, там тысяч двести.

– Вам виднее.

– Знаете что, мэм, – вдруг сказал Король Зазывала. – Давайте сыграем на них – каждый возьмет по одной карте, выиграет тот, у кого она старше.

– На весь выигрыш?

Он кивнул.

Мышка бросила быстрый взгляд на Пенелопу, но девочка сосредоточенно обдумывала очередной ход в пасьянсе. Что ж, так оно и должно быть, решила Мышка; она не может мне сказать, проиграю я или выиграю, пока я не решу, стану ли вообще играть.

– А что, если я откажусь? – попробовала почву Мышка. – С соответствующим выражением уважения, конечно.

– Я думаю, что тогда мой друг Герцог примет это как личное оскорбление, – ответил Король Зазывала.

Мышка ответила улыбкой на его милую улыбку:

– Моему другу Айсбергу это может не понравиться.

– Тогда давайте оставим друзей в покое, – сказал Король Зазывала. – Я и вы, больше никого. Мы сыграем на всю сумму. – Он вытащил из кармана запечатанную колоду. – И мы возьмем новую колоду.

– Меня вполне устраивает та, которой мы играли.

– На деньги такого рода надо играть совершенно новой колодой.

Мышка подумала, не попросить ли его взять колоду в казино, но решила сначала взглянуть на Пенелопу. Та не подала отрицательного сигнала, и Мышка в конце концов кивнула Королю Зазывале.

– Хорошо, – сказала она. – Вы поставите столько же, сколько есть у меня, и мы сыграем один раз на все. – Она выдержала паузу. – Если вы проиграете, то проиграете. Никаких дублей. Никаких удвоений ставки. Вы так можете продолжать всю ночь, пока наконец не выиграете.

– Идет, – сказал Король Зазывала. Он вскрыл колоду и перетасовал карты, затем положил их на стол. – Вы моя гостья, – сказал он.

– Вы первый, – ответила она.

– Я бы хотел, чтобы вы сняли первой.

Она решительно покачала головой:

– Это мой выигрыш. Если вы хотите сыграть на него, то вы берете карту первый.

– Как пожелаете, – ответил он. Король Зазывала протянул руку, коротко погладил колоду и быстро открыл карту – короля.

Мышка посмотрела на Пенелопу, которая, казалось, забыла обо всем, кроме своего пасьянса. Наконец Мышка откашлялась, протянула руку, нехотя подержала ее на, картах и осторожно примерилась пальцами к краям колоды.

И вдруг Пенелопа опрокинула стакан фруктового сока, вскрикнула и отпрыгнула от стола, стараясь, чтобы сок не попал ей на платье.

– Эй, что такое? – спросила Мышка, и ее рука застыла над колодой карт.

– Ой, прошу прощения, – забормотала Пенелопа, вытирая стол салфеткой. – Я случайно. Я просто неуклюжая. Ты не сердишься?

– Нет, конечно, нет, – ответила Мышка.

– Мэм, – нетерпеливо сказал Король Зазывала. – Мы вас ждем.

Мышка посмотрела на карты, глубоко вздохнула и сняла колоду. Это был туз.

– Мои поздравления, мэм, – сказал Король Зазывала, поднимаясь из-за стола и низко кланяясь. – Наверное, сегодня не мой день.

Траур Сентября тоже встала, но Золотой Герцог остался сидеть, все еще безмятежно рассматривая Мышку. Наконец, когда Король Зазывала с его инопланетной спутницей уже достигли двери, он тоже встал и безмолвно вышел вслед за ними.

Как и предыдущим вечером, Пенелопа подошла к Мышке, а Вечный Малыш остался сидеть за столиком.

– Получилось, мы выиграли! – прошептала Мышка, пытаясь унять свое возбуждение и радость. – Что это там были за фокусы со стаканами?

– Я видела, что если ты бы взяла тогда карту, то тебе выпадала тройка, так что я начала соображать, как бы это изменить, – объяснила Пенелопа. – Если бы я просто вскрикнула, то ты бы посмотрела на меня и вытащила бы валета, и если бы я… ну, еще много чего, то ты бы вытащила другие карты, но потом я увидела, что если я опрокину на себя сок, то ты вытаскиваешь туза. Все зависело, наверное, от того, насколько сильно ты вздрагивала и двигала ли рукой.

– Вот это да! – только и смогла сказать Мышка. – Просто невероятно! – Она подозвала кассира, поменяла свои жетоны на кредитки и отнесла деньги не сдвинувшемуся с места Вечному Малышу. – Вот, – сказала она, протягивая ему деньги. – У вас лучше получится их защищать, чем у меня.

Малыш засунул пачку банкнот в карман.

– Почему такое вытянутое лицо? – весело спросила Мышка. – Я выиграла. Теперь я смогу позволить себе ваши услуги еще на неделю или даже на две.

– Они только что ушли, – сказал Малыш с несчастным видом.

– А чего вы ожидали?

– Нет, но мне хотелось… – начал он. – До меня доходили слухи про Золотого Герцога. Я не слышал, чтобы он когда-нибудь избегал драки. – И он снова разочарованно покачал головой.

– Послушайте, мне жаль, конечно, что вам не удалось откинуть копыта на этой Богом забытой планетке, – сказала Мышка с притворным сочувствием. – Но посмотрите на дело с другой, приятной стороны: за эти две недели у вас будет масса шансов сыграть в ящик. А сейчас не отвели бы вы Пенелопу в гостиницу?

– Я по идее должен присматривать за вами обеими, – заметил Вечный Малыш.

– Со мной будет все в порядке, – успокоила его Мышка. – Кроме того, все видели, как я только что отдала вам деньги. Не стоит слишком надеяться, но после этого если уж кому-то и будет угрожать опасность, то именно вам.

От этой мысли Малыш явно воспрял духом, но Пенелопа вдруг огорчилась.

– Разве я не могу остаться с тобой? – спросила она. Мышка покачала головой.

– Мне надо поговорить с Айсбергом.

– Я его не боюсь.

– Я знаю, – сказала Мышка с улыбкой. – Но у меня такое ощущение, что он боится тебя.

– Это он-то? – недоверчиво переспросила Пенелопа.

– Именно он, – подтвердила Мышка. – А сейчас иди в гостиницу. Я буду там через несколько минут.

Малыш поднялся из-за стола, взял Пенелопу за руку и с самым разнесчастным видом вышел в прохладную ночь.

ГЛАВА 13

Мышка заметила Айсберга, наблюдавшего за ней, прислонившись спиной к длинной стойке. Она сделала ему знак, приглашая к своему столу, и он, взяв стакан, пошел к ней мимо полудюжины по-королевски одетых удачливых старателей и торговцев, обойдя за метр огромного торквалианца, которому не так, судя по всему, было интересно пить виски, пиво или любой экзотический инопланетный напиток, как постоять в проходе между высокими стульями у стойки бара. Ослепительная рыжеволосая красавица быстро подошла к Айсбергу, остановила его и прошептала что-то на ухо; он бросил взгляд куда-то в глубь таверны, подумал несколько секунд над тем, что ему только что сообщили, потом кивнул головой и, не удостоив более женщину ни единым взглядом, быстро преодолел остаток расстояния до стола Мышки.

– Ты сегодня выиграла кучу денег, – заметил он, усаживаясь поудобнее и ставя стакан на стол перед собой. – Ты не имеешь намерения оставить их у меня, пока они тебе не понадобятся?

– Вечный Малыш никому не позволит отобрать их у себя, – отозвалась она. – Кроме того, они мне понадобятся завтра утром.

– Вот как?

Она кивнула.

– Мне надо купить корабль.

– Я думал, что у Вечного Малыша есть корабль.

– Да, есть, но я не могу вечно платить ему по сотне в неделю. Рано или поздно мне будет необходим мой собственный корабль – и скорее рано, чем поздно.

– Большой?

– Достаточно большой для трех человек, – ответила Мышка. – Нет, пусть будет на четырех человек, на тот случай, если Малыш будет все еще с нами, когда к нам присоединится Мерлин.

Айсберг приподнял бровь при упоминании о Мерлине, но не стал задавать вопросов.

– Так что? – спросила Мышка.

– Что «что»?

– Смогу я завтра купить корабль?

– Иди к ангару. Обычно у них есть несколько кораблей на продажу, а если нет, то они могут сказать, где можно достать. – Айсберг помолчал. – Так ты точно улетаешь завтра?

Она кивнула.

– Слишком много людей уже знает, что она здесь. Чем дольше я буду ждать, тем больше их окажется, когда я наконец улечу. Теперь, когда у меня есть деньги, причин оставаться я не вижу.

– Она вне опасности, – сказал Айсберг.

– Ты что, смеешься?! – воскликнула она. – Ты вокруг посмотри. Не все в твоей таверне пришли просто выпить твоего пива и поиграть за твоими столами.

– Ты в большой опасности, – отозвался Айсберг, поймав как бы случайный взгляд двух охотников за призами, притворявшихся, что совершенно не интересуются Мышкой. – Но ты еще, похоже, так и не поняла, с кем ты путешествуешь.

– Я путешествую с самым, чтоб мне провалиться, лучшим напарником для игры в покер во всей Галактике.

Айсберг пожал плечами и отпил из своего стакана.

– Поступай, как считаешь нужным. Это совершенно не мое дело в конце концов.

– Я в толк не возьму, почему ты настаиваешь, что она такой опасный субъект, – продолжала Мышка. – Я тебе еще раз повторяю: она всего лишь очень усталая, очень напуганная маленькая девочка.

– Именно: маленькая девочка, за которой вот уже сколько месяцев охотятся по всей Границе две сотни вооруженных до зубов профессионалов, но которая все еще на свободе, – сказал Айсберг. – Это тебе ни о чем не говорит?

Кассир поймал взгляд Айсберга, сделал ему какой-то неуловимый сигнал рукой, и Айсберг покачал головой. Мгновение спустя кассир уже терпеливо объяснял рассерженному клиенту, что шиллинги Новой Кении не котируются на Последнем Шансе.

– Когда я ее нашла, она была в плену у иножителя, – сказала Мышка. – Я тебе уже говорила, кажется.

– А сейчас она тоже в плену у иножителя?

– Нет. Ей чертовски повезло, что мне посчастливилось ее найти.

– Скажи, ты часто заходишь в секции для иножителей, когда обчищаешь гостиницу? – спросил Айсберг.

– Никогда.

– Сколько было комнат в том отеле? – продолжал он.

– Не знаю.

– Несколько десятков?

– Больше.

– Ты никогда не задавала себе вопрос, как ты умудрилась зайти именно в ту комнату, где оказалась она?

– Сколько раз тебе пересказывать одну и ту же историю? – Мышку все больше и больше раздражала эта беседа.

– Да, я ее хорошо знаю.

– Ты совсем не изменился, Карлос. Ты никогда никому и ничему не доверял.

– Может быть, именно поэтому я еще живой. – Он помолчал. – Но позволь мне дать тебе один совет.

– Что еще?

– Никогда, никогда не допускай того, чтобы она на тебя рассердилась.

– Я ее единственный друг.

– У нее вовсе не так плохо шли дела, когда у нее вообще не было друзей, – заметил он.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала? – в упор спросила Мышка. – Бросила ее одну? Вернула ее твоему другу Тридцать Два?

Айсберг долго смотрел на нее.

– Если бы на твоем месте был я, – сказал он наконец, – то, думаю, я бы убил ее, пока еще есть возможность.

Она уставилась на него, и так они просидели довольно долго.

– Нет, – сказала она с отвращением, – ты нисколько не изменился.

Она встала из-за стола и направилась к двери, пересекла улицу и оказалась в гостинице. Она вошла в аэролифт, приказала поднять себя на свой этаж и пошла по коридору к номеру. Как только она завернула за угол, за которым находилась ее дверь, она оказалась лицом к лицу с Золотым Герцогом. Он держал в руке акустический пистолет и жестом велел ей пройти в темную комнату через три от ее собственной дальше по коридору.

– Свет, – скомандовал тихий голос, и внезапно вся комната оказалась залита ослепительным Светом.

– Добрый вечер, мэм, – сказал Король Зазывала.

Золотой Герцог занял позицию у дверей. Она в отчаянии оглянулась вокруг, беззвучно проклиная себя за глупость, что не оставила Пенелопу при себе, и отмечая про себя, что Траур Сентября мягко улыбается ей со своего места у единственного окна гостиничного номера.

– Что вам надо? – спросила Мышка. – Если денег, то у меня их с собой нет.

– Ах о деньгах мы поговорим чуть попозже, мэм, – сказал Король Зазывала. – Сейчас, я думаю, мне хочется поговорить об удаче.

– Удаче? – повторила Мышка.

– Удаче. – Он выступил вперед и указал пальцем на небольшой шрам над виском. – Вы видите это, мэм?

Мышка кивнула, но ничего не сказала.

– Вы знаете, что это такое?

– Нет.

– Это хирургический шов. След операции.

– Кто-нибудь, кого вы подпиливали, выстрелил вам в голову?

Он хихикнул.

– Нет, мэм, боюсь, что все не так просто, – так же внезапно его улыбка исчезла. – Именно сюда мне пересадили кремниевый имплантат, модуль Стейметца/Хардинга 90347.

– Предполагается, что это должно мне о многом сказать?

– Это самый мощный математический модуль из, изобретенных за все время нейрохирургии, – объяснил Король Зазывала. – Я могу сделать одиннадцать миллионов вычислений до того, как карты, которые вы увидели, отпечатаются на сетчатке вашего глаза. – Он выдержал паузу. – А теперь, видите мой левый глаз, мэм?

– Очень похож на ваш правый глаз, – заметила Мышка.

– Это так кажется. Но он искусственный, мэм. С его помощью я могу видеть в инфракрасном диапазоне точно так же, как это искусственное устройство, – он поднял к небу указательный палец левой руки, – может оставлять на поверхностях особую, метку, которую можно увидеть только вышеупомянутым левым глазом. – Он выдержал еще одну паузу. – Вот поэтому, мэм, я с математической точностью знаю, насколько вы были удачливы в последние два вечера. Вы имеете представление, насколько?

– Почему бы вам мне не рассказать? – сказала Мышка.

– Что ж, для начала у меня было девять к одному шансов на выигрыш, просто из-за факта существования моего модуля. Потом я начал проигрывать и стал потихоньку жульничать. К концу вечера вы, мэм, побили все рекорды, выиграв при шансах один к шести тысячам пятистам. Это уже достаточно впечатляло. Но сегодня, – продолжал он, – Боже мой, сегодня я играл с помощниками. И мы вас подпиливали. И я знал, что вытяну короля, потому что я пометил его, когда вскрывал колоду. Точная цифра, соответствующая вашим шансам на успех сегодня вечером, мэм, составляла пятьдесят три тысячи двадцать четыре к одному. – Он выдержал еще одну паузу, потом укоризненно продолжал: – В победу при такой вероятности трудно поверить… поэтому вы, я надеюсь, простите меня, если я в нее не поверю.

Мышка ничего не ответила, так что Король Зазывала продолжал свою речь:

– Вы знаете, мэм, две ночи подряд я ломал голову над тем, как это у вас получается. Я знал, что вы не могли читать карты, потому что у вас нет зрения в инфракрасном спектре, да и если бы было, то вы бы не смогли разгадать мой код. Я знал, что у вас не было помощника, потому что за столом больше никого не было, и я знал, что ни под каким видом вы не могли узнать, что у меня на руках, потому что в двух случаях я даже сам не посмотрел в свои карты.

– Давайте ближе к делу, – сказала Мышка.

– К делу? – переспросил Король Зазывала. – А дело в том, что я не мог понять, как вы обманываете меня, так что я решил вынудить вас поставить все на одну карту; я выбрал короля и потом просто сидел и ждал, что произойдет.

– А произошло то, что я вытянула туза, вы явно об этом забыли.

– Да знал я, прекрасно знал, что вы вытянете туза, мэм, – сказал Король Зазывала. – Мне и в голову не пришло, что вы можете вытащить что-либо другое. Нет, я жаждал увидеть, что произойдет до того, как вы его вытянете.

– Ничего не произошло.

– Не совсем, – поправил ее Король Зазывала. – Дело оказалось в девочке. – Он помолчал. – Сначала я подумал, что она просто телепат, но потом присмотрелся повнимательнее и понял, что телепат не мог бы знать, где лежит туз, как не мог он и прочесть мои карты, когда я в них сам не глядел. И тут я вспомнил, что мне доводилось слышать истории о маленькой девочке, которую разыскивают, похоже, абсолютно все. – Он в упор посмотрел на Мышку. – Ее фамилия Бейли, так?

– Не смешите меня, – ответила Мышка. – Это моя дочь.

– Герцог? – сказал Король Зазывала, и четыре тонких лезвия выскользнули из пальцев протеза правой руки Золотого Герцога.

– А теперь, мэм, я вас спрошу еще раз, и если вы мне солжете, то мой друг выпотрошит вас, как карпа. Вы меня понимаете?

– Поди ты к черту, – сказала Мышка.

– Я уверен, что именно туда мы все и направляемся, мэм, – сказал Король Зазывала. – Еще раз: это та самая девчонка, Пенелопа Бейли?

– Не надо! – завопил вдруг тоненький голосок по ту сторону двери.

Король Зазывала и Золотой Герцог на мгновение замерли. Потом игрок жестом приказал Герцогу оттащить Мышку в угол, неторопливо вытащил из кармана маленький лазерный пистолет и нажал кнопку управления дверьми.

– Не причиняйте ей вреда! – сказала Пенелопа. – Она мой лучший друг.

– Прошу входить, моя маленькая леди, – сказал Король Зазывала, делая шаг в сторону и пропуская Пенелопу внутрь. Та подбежала и вцепилась в Мышку.

– Тебе не надо было этого делать, – сказала Мышка. – Он блефовал.

Пенелопа покачала головой:

– Во всех будущих, которые я видела, ты ему ничего не говорила, и Золотой Герцог тебя убивал.

– Так вот как это все работает! – сказал Король Зазывала, расплываясь в улыбке. – И всего-то лишь? Как просто! Ты видишь миллион будущих и выбираешь то, которое тебе больше нравится?

– Все просто, но не настолько, – сказала Пенелопа.

– Если бы все было столь элементарно, то вы бы никогда не застали меня врасплох, – добавила Мышка.

– Угу, но только она была в своей комнате, очень далеко от вас, мэм, иначе, я нисколько не сомневаюсь, вы бы уже примчались туда, в таверну, и просили Айсберга о помощи.

– Он, кстати, в эту самую минуту наблюдает за вами, – сказала Мышка.

– Да? Я в этом сильно сомневаюсь, – сказал Король Зазывала. – Моя подруга Сентябрь успешно обнаружила все до единого его голографические «жучки» – это один из ее многочисленных талантов: она чувствительна к энергии, любому виду энергии… электрической, индуктивной, ядерной, – а мой друг Герцог со знанием дела перерезал провода.

– Тогда он догадается, что здесь что-то происходит, чего он не должен видеть.

– Вы полагаете меня слишком наивным, мэм, – сказал Король Зазывала. – В данный момент его служба безопасности наблюдает голограммы пустой комнаты: моя подруга Сентябрь позаботилась об этом, прежде чем за дело взялся Герцог.