Текст книги "Пифия"

Автор книги: Майкл (Майк) Даймонд Резник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

ГЛАВА 4

На следующее утро, когда Чендлер вышел из отеля, Джин уже ждал его в своей машине, припаркованной к тротуару. Он заменил автомобиль таксомоторной компании на собственный – побитый, но надежный.

– Куда едем? – поинтересовался он, когда Чендлер опустился на заднее сиденье.

– Два круга вокруг квартала.

Джин только крякнул и сделал, как ему было сказано. Вернувшись ко входу в отель, он повернулся к Чендлеру и сообщил:

– За нами никто не следил.

– За нами никто не следовал, – поправил его Чендлер, делая ударение на последнем слове. – Большая разница.

– Что-нибудь случилось? – поинтересовался Джин.

– Ничего особенного, – ответил Чендлер. – Вчера вечером я получил сообщение. Кое-кто не очень хочет меня здесь видеть.

– Это резонно, – рассудительно заметил Джин. – человек с твоей репутацией может кого-то вытеснить из бизнеса.

– Им придется смириться с разочарованием.

– Я же предупреждал, что в космопорту тебя кто-нибудь засечет, – продолжал Джин. Он с секунду помолчал. – Куда теперь?

– Покатай по округе.

– По округе? – переспросил Джин. – Это куда?

– Просто по улицам. Я не могу приняться за дело, пока люди не знают, что я в городе.

– Да они уже и так все знают, – ответил Джин. – Тот, кто пытался заставить тебя отсюда убраться, разболтал об этом половине своих знакомых. Не посидеть ли нам за выпивкой и не обмозговать это все?

– Я сообщу тебе, когда соберусь сделать тебя равноправным партнером в деле, – заметил Чендлер. – А пока делай, как я говорю. Трогай.

Неожиданно Джин усмехнулся:

– Да ты же совсем не клиентам себя рекламируешь. Ты решил поймать его на блесну! Ты хочешь, чтобы парень, который вчера с тобой разговаривал, попытался тебя убрать – тогда ты сможешь с ним разделаться.

– Езжай.

– Секундочку, – сказал Джин, вытаскивая из-под сиденья акустический пистолет и проверяя, заряжен ли он.

– А ты хоть знаешь, как им пользоваться? – поинтересовался Чендлер, когда машина наконец тронулась с места.

– Может, и не так ловко, как ты, – последовал ответ, – но обычно я попадаю в того, в кого целюсь.

Чендлер помолчал.

– Только не вздумай целиться, пока я тебе не прикажу, – наконец сказал он.

Джин кивнул и сунул пистолет за пояс.

– Хорошо, босс. Так куда мы едем?

– Это твой город, тебе и решать.

– Ну я могу отвезти тебя туда, где развлекаются богатенькие, или туда, где околачиваются ребята, которых обычно нанимают эти самые богатенькие.

– Сначала первое, потом – второе.

Джин подозрительно уставился на нищего с оттопыренными карманами, который пристально смотрел на них с движущейся пешеходной дорожки, и машина на полной скорости чуть на врезалась во встречный автомобиль. Джину чудом удалось избежать столкновения.

– Смотри на дорогу, – буркнул Чендлер, – а уж за потенциальными врагами я присмотрю сам.

– Не такой уж он потенциальный, – проворчал Джин. – К полудню за твоим скальпом будет охотиться полсотни таких головорезов.

– Не давай воли воображению, – посоветовал Чендлер, когда движение вокруг стало более оживленным.

– Не давай воли своей самонадеянности, – огрызнулся Джин. – Чем больше я об этом думаю, тем меньше мне все это нравится.

– Обязанность думать не входит в твои функции, – оборвал его Чендлер. – Так что можешь предоставить это мне.

Джин пожал плечами:

– Как скажешь.

– Именно это я и говорю, – ответил Чендлер. Неожиданно он напрягся. – Затормози и остановись.

Машина остановилась.

– Что-нибудь заметил? – спросил Джин, доставая пистолет. – .

– Этот инопланетянин, – Чендлер кивнул в сторону высокого лысого гуманоида с синеватой кожей, который стоял на тротуаре по другую сторону улицы, – это и есть голубой дьявол?

– Да. А что?

Чендлер с секунду рассматривал существо, затем откинулся на спинку сиденья и расслабился.

– Все в порядке, езжай дальше.

– Ты не ответил на мой вопрос, – настаивал Джин. – Почему ты так интересуешься голубыми дьяволами?

– Я их ни разу не видел раньше.

– Ты довольно долго его разглядывал.

– Я любопытен.

С минуту они ехали молча, а затем Джин не выдержал:

– А почему ты думаешь, что именно голубой дьявол охотится за тобой?

– А я что, так сказал?

– А тебе и не надо этого говорить. – Джин помолчал. – Но клянусь, никак не могу взять в толк, с чего это вдруг голубые дьяволы так заинтересовались, здесь ты или нет.

Наступила тишина. Джин не решился расспрашивать дальше, а Чендлер просто проигнорировал замечание шофера. Наконец он нарушил молчание:

– Сколько еще ехать до того места, о котором ты говорил?

– Да пара минут, не больше.

– Расскажи мне о кварталах, которые мы сейчас проезжаем.

– Тебе это действительно интересно? – спросил Джин.

– Все утро напролет я никак не могу заставить тебя заткнуться, – не без иронии заметил Чендлер, – а теперь, когда я прошу тебя немного поработать языком, оказывается, что у тебя нет на то особого желания.

Джин пожал плечами.

– Ты – босс. Эта часть города называется Малая Спика. Она населена в основном потомками шахтеров со Спики-VI и судостроителей со Спики-II. На окраине живет несколько канфоритов, но спикане, если говорить честно, не слишком-то жалуют чужаков. – Он с секунду помолчал. – Тут, через квартал, есть отличный публичный дом. Это как, тебе по вкусу?

– Не особенно.

– Видишь витрину этого магазина? – спросил Джин, немного притормаживая. – Поговаривают, что Сантьяго самолично прикончил здесь на тротуаре двух женщин лет двести назад. А вот бар слева, видишь? В нем продаются лучшие семена альфанеллы в этой части города. – Он снова помолчал. – А ты вообще когда-нибудь пробовал жевать семена? – Он отрицательно покачал головой, отвечая на свой же вопрос. – Думаю, что нет. Человеку твоей профессии нужна ясная голова.

– А сколько еще городов на Порт Марракеше?

– Городов? – переспросил Джин. – Да ни одного. Есть, правда, пара захолустных деревенек, в каждой человек по пятьдесят, на обратной стороне планеты – сельскохозяйственные коммуны. Нет, основная часть людей живет здесь.

Они уже выехали из Малой Спики и попали в квартал еще более обветшалый и заброшенный. По обе стороны улицы тянулись все те же побеленные здания с куполами, грязные и требующие ремонта.

– Квартал инопланетян? – предположил Чендлер.

– Угадал. По большей части голубых дьяволов. Но есть здесь и другие, каких только не встретишь!

– А ты когда-нибудь видел чужака, похожего на черепаху? – спросил Чендлер.

– Хм, я даже представления не имею, что такое черепаха, – ответил Джин. – А что?

– Да так, просто любопытно.

– Человек вроде тебя никогда не станет задавать вопросы из праздного любопытства, – ответил Джин. – Если ты мне его опишешь, может быть, я и вспомню кого-нибудь, кто подходит под описание.

– Как-нибудь в другой раз, – сказал Чендлер, меняя тему разговора.

Они проехали почти через весь город, и Джин рассказывал обо всех местных достопримечательностях, которые имели хотя бы малейший исторический или криминальный интерес. Чендлер иногда задавал вопросы. В последние десять минут здания за окном стали меняться, делаясь все более элегантными, и вскоре Джин затормозил у роскошного отеля, напоминавшего древний экзотический дворец.

– Наша первая остановка, – объявил Джин. – Это самый дорогой отель во всем городе.

Чендлер кивнул, а затем выбрался из машины.

– Мне пойти с тобой? – поинтересовался Джин.

– Нет необходимости. Я вернусь через пару минут.

Он вошел в вестибюль, встал на движущуюся дорожку, которая огибала фонтан, разноцветные струи которого сливались, образуя над бассейном фигуру обнаженной женщины. Как только эта хрупкая структура теряла свою целостность, новые потоки золотистой, красной и белой воды переплетались в центре, воссоздавая иллюзию заново. Дорожка привела Чендлера к регистрационной стойке, из-за которой ему навстречу вышел высокий мужчина в униформе с иголочки.

– Могу я быть вам полезен? – спросил он.

– Возможно, – ответил Чендлер. – У вас зарегистрирован Карлос Мендоса?

Портье запросил компьютер и получил отрицательный ответ.

– Странно, – нахмурившись, сказал Чендлер. – Мы договорились с ним встретиться именно здесь.

– Простите, но заказ на номер на имя Мендосы не поступал, – ответил портье.

– Ну тогда, я думаю, рано или поздно он объявится, – небрежно бросил Чендлер.

– Все номера забронированы на три месяца вперед, сэр.

– Это уже его проблема, – пожал плечами Чендлер. – Могу ли я оставить для него сообщение?

– Конечно, сэр.

– Отлично. Если все-таки мистер Мендоса появится, пожалуйста, сообщите ему, что Свистун завершил свое дело здесь.

– Это все?

– Не совсем. Когда Мендоса получит мое сообщение, он, возможно, оставит здесь конверт на мое имя. Пожалуйста, поместите его в сейф до тех пор, пока я не найду возможность заглянуть к вам и забрать его.

– Когда вы вернетесь, может оказаться так, что меня не будет на дежурстве, – заметил портье. – Если речь идет о финансовой сделке, то нам понадобится удостоверить вашу личность, прежде чем вам вручат деньги, сэр.

Чендлер опустил руку на идеально отполированную поверхность стойки и прижал к ней пальцы.

– Этого достаточно?

Клерк оглянулся на вмонтированный в стойку экран компьютера.

– Да, мистер Свистун. Теперь в нашей базе данных записаны ваши отпечатки пальцев.

– Отлично, – откликнулся Чендлер, убирая руку. – Уверен, я могу положиться на вашу порядочность, – и он выложил на стойку пятисотку.

– Абсолютно, сэр. – Кредитка тут же исчезла в кармане. – Как мы сможем сообщить вам, если мистер Мендоса оставит для вас конверт?

– Я сам выйду на вас, – ответил Чендлер, разворачиваясь на каблуках и направляясь к двери.

Весь этот спектакль он повторил еще в трех крупных отелях. Когда Чендлер наконец покинул последний, то сел на заднее сиденье машины, откинулся на спинку и расслабился.

– Прекрасно, – сказал он Джину. – Похоже, я теперь действительно представился половине города.

– Я вижу, ты пооставлял изрядно купюр этим ребятам за стойками, – заметил Джин. – Ты заплатил им, чтобы они побыстрее распространили слухи о твоем прибытии в Порт Марракеш?

Это позабавило Чендлера.

– Наоборот, я дал им по пятьсот кредиток, чтобы они держали язык за зубами.

– Я предпочел бы понять все в точности, – сказал Джин. – Ты хочешь объявить о своем прибытии, а сам платишь этим ребятам за молчание? Не сходится.

– Кто-нибудь из этих идиотов решит, что если уж я выложил пятьсот кредиток, чтобы скрыть свое присутствие, то наверняка найдется тот, кто заплатит вдвое большую сумму, лишь бы узнать, где я нахожусь. – Чендлер помолчал. – Уже к вечеру все, кто заинтересован в такой информации, наверняка узнают, что я прибыл в Порт Марракеш.

Джин ухмыльнулся:

– Ну надо же! Я бы до такого никогда не додумался.

– А тебе и не надо. Это мое дело.

– А теперь куда?

– Не будь меня в Марракеше, кого бы ты нанял, если бы у тебя в кармане лежала кругленькая сумма и тебе нужно было кого-нибудь прикончить?

– Я бы прямиком направился к Хирургу, – без колебаний ответил Джин.

– К Хирургу? – переспросил Чендлер.

– Его настоящее имя – Витторио или как-то так, однако все называют его Хирургом. Он может разделать человека на кусочки раньше, чем тот глазом моргнет.

– И где мне его отыскать? Джин пожал плечами:

– В доброй дюжине разных баров. Он ведь не сидит на месте. Немного поработает там, немного здесь.

– Ну тогда выбери на свое усмотрение наиболее вероятное местечко и кати туда.

– Ну в такое время дня он наверняка у Оборотня. Это такой ресторанчик в Платиновом квартале, недалеко от того места, где мы вчера вечером пропустили парочку стаканчиков.

– Платиновый квартал? – переспросил Чендлер. – Я что-то там вчера ничего шикарного не заметил.

– Да, там и правда не слишком шикарно, – согласился Джин. – Да только название его пошло совсем от другого. Незадолго до того, как вся горнодобывающая отрасль заглохла, кто-то нашел там залежи платины. Это был последний всплеск активности – пока не выяснилось, что платины мало и добыча не окупится. Платиновый квартал построили как раз на том месте, где была шахта. Шахтеры оставили множество туннелей, так что теперь в этом квартале из одного дома в другой можно попасть, не выходя на поверхность… ну, конечно, если вы хорошо знаете эти ходы. – Он помолчал. – Иногда случается, что кто-нибудь, кто представления не имеет о строении лабиринта, спускается в него – и только его и видели.

– Ну эти туннели наверняка не такие длинные, чтобы в них можно было безнадежно заблудиться, – прокомментировал Чендлер. – Полагаю, эти заблудившиеся умирают прежде, чем начинают страдать от голода.

– Дело в том, Свистун, что там обитают ребята, не появляющиеся на поверхности лет по десять. Либо ты платишь им кругленькую сумму, и они проводят тебя по туннелям, либо они тебя ограбят, и потом где-нибудь в тупике тебя сожрут черви. – Он снова помолчал. – А ты ведь никогда не видел ничего подобного червям Порт Марракеша. Эти гады в пару футов длиной и к тому же с зубами. Оставь в туннеле тело, так за день до костей все обглодают.

– Приятное местечко.

– А люди, которые живут там, внизу, еще похуже червей. Поговаривают, они обучают червей узнавать их и не трогать. А еще говорят, будто они ловят червей и питаются ими.

– А сам этот Хирург, он когда-нибудь спускается в туннели? – поинтересовался Чендлер.

– Иногда. Конечно, там все прекрасно знают, кто он такой, так что стараются с ним не связываться. Большей частью они зарабатывают тем, что помогают скрываться людям, которым нужно на какое-то время исчезнуть. Перепадает кое-что им и когда туда суются просто зеваки.

– Интересно, – уклончиво заметил Чендлер.

– Интересно, черт… да это же хрен знает как опасно! – с жаром возразил Джин. – Если вздумаешь спуститься вниз, в туннели, то на мою компанию можешь не рассчитывать.

– Я это запомню.

Через несколько минут Джин затормозил рядом с прямоугольным маленьким зданием, резко отличавшимся от куполов и заостренных углов, свойственных здешней архитектуре. Ни на дверях, ни на окнах не было никаких надписей или вывесок, но Джин заверил Чендлера, что это заведение в рекламе не нуждается. Уж коли человек приходит сюда, так наверняка имеет представление, что такое ресторан Оборотня.

– Мне лучше зайти вместе с тобой, – заметил шофер, когда Чендлер вышел из машины. – Стоит неизвестному человеку начать интересоваться Хирургом, и он может подвергнуться незапланированной операции.

Чендлер вслед за Джином вошел в ресторан, который внутри оказался совсем облезлым, заставленным дешевыми стульями и старыми столами, с крошечным баром-стойкой и неприветливыми официантами и официантками.

За стойкой бара стояло существо, которое могло бы возникнуть в детском ночном кошмаре. Держалось оно вертикально и ходило на двух ногах, но голова у него была волчьей, с вытянутой вперед челюстью и мощными клыками. Уши не напоминали ни человечьи, ни собачьи, однако были изрядных размеров и торчали торчком, посаженные высоко на макушке. Его лицо, шея, грудь и руки были покрыты мехом; остальную часть тела закрывал элегантный вечерний костюм.

Джин повел Чендлера прямо к стойке.

– Свистун, познакомься, это Оборотень, – представил он бармена, отступая в сторону.

– Наслышан о вас, – произнес Оборотень, протягивая руку-лапу.

– Удивительно, что я о вас ничего не слышал, – ответил Чендлер, пожимая протянутую руку. – Косметическая операция?

– Да.

– А почему именно волк? – поинтересовался Чендлер.

– А почему бы и нет? – послышался ответ, и в горле Оборотня забулькало. Чендлер даже не сразу сообразил, что это просто смех. – Во всяком случае, стоит человеку увидеть меня, и он никогда не забудет нашей встречи. – Он помолчал. – Конечно, при вашей профессии это не было бы преимуществом. – Он пристально посмотрел на Чендлера. – Почему-то мне кажется, что вы пришли сюда отнюдь не для того, чтобы попробовать мое фирменное блюдо.

– Точно, я кое-кого ищу.

– Вот как?

– Хирурга.

– Его здесь нет, – ответил Оборотень.

Чендлер вопросительно взглянул на Джина, который, рассматривал завсегдатаев, расположившихся за несколькими столиками. Джин отрицательно покачал головой.

– Может, зайдете завтра, – предложил Оборотень. – Он один из лучших моих клиентов. Приходит сюда четыре, а то и пять раз в неделю. – Оборотень указал на пустой столик возле бара у самой стены, который давал хороший обзор зала и входной двери. – Это его постоянное место.

– Теперь уже нет, – заметил Чендлер. – Да?

– Теперь этот столик мой, – заявил Чендлер. Можете ему это передать.

– Не думаю, что Хирургу это сильно понравится. Оборотень покачал мохнатой головой.

– Это не мои проблемы, – ответил Чендлер. – Ой может сменить профессию либо планету… – это его дело.

– А он-то сам знает об этом? – поинтересовался Оборотень.

– Узнает еще, – заверил его Чендлер. – Если увидите его первым, скажите ему.

– Ну уж нет, приятель, только не я. Я потратил четыре года жизни, чтобы обзавестись таким лицом. А Хирург может изрезать его тонкими ленточками за пару секунд.

– Ничего он вам не сделает, – заметил Чендлер. – С этой минуты вы под моей защитой.

– Не хочется мне с этим связываться, – нервно заметил Оборотень. Он помолчал, потом закончил: – Может, вы и в самом деле настолько хороши, как о вас говорят, а может, и нет. Но уж Хирурга-то я видел в деле.

– Больше не увидите, – сухо произнес Чендлер. – И запомните: отныне никто, кроме меня, не будет сидеть за этим столиком.

Он положил банкноту на стойку, затем развернулся на каблуках и направился к выходу. Джин догнал его, едва Чендлер переступил порог.

– Послушай-ка, парень, надеюсь, ты соображаешь, что делаешь! – Взорвался шофер. – Я-то думал, ты просто хочешь потолковать с Хирургом.

– Ну, если он здравомыслящий человек, то так оно и будет, – согласился Чендлер. – Но я решил открыть здесь свою контору. И это, пожалуй, самый легкий способ подтвердить свою репутацию и избавиться от основного конкурента. – Он сел в машину. – Теперь вези меня в следующее место, какое оно у тебя там по списку? Я хочу закончить все это еще до обеда.

Джин изумленно покачал головой.

– Ты – единственный человек, который торопится потягаться с Хирургом.

– Что-то ты выглядишь не больно счастливым, – заметил Чендлер.

– Ну, я-то надеялся, что проработаю на тебя дольше, чем всего полдня, – не без сарказма парировал Джин.

– Ты и проработаешь.

– Сомневаюсь, – сказал Джин с горечью. – Какой-то голубой дьявол собирался тебя прикончить, да к тому же ты из кожи лезешь вон, чтобы схлестнуться с самим Хирургом. Ты или превосходный мастер своего дела, или просто свихнулся.

– Ну это скоро выяснится, верно? – спокойно ответил Чендлер.

– Да уж, думаю, скоро, – согласился Джин, направляя машину к следующему месту назначения.

Чендлер откинулся на спинку сиденья, чувствуя себя совершенно спокойным. Он не любил убивать понапрасну и поэтому жалел, что придется принести в жертву Хирурга, тем более что они были коллегами. Но Хирург был ключевой фигурой в затеянной Чендлером игре; потому он тщательно обдумал все свои действия, как обычно, до мельчайших подробностей разрабатывал план сафари и надеялся, что, если он не проглядел никакого скрытого фактора, это на шаг приблизит его к Пифии.

Если он останется в живых.

ГЛАВА 5

– Ну вот, мы и приехали, – объявил Джин, вылезая из машины и направляясь к облезлому зданию.

– Приехали куда?

– Заведение называется «Обитель снов».

– Притон наркоманов? Джин кивнул.

– Хирург заглядывает сюда почти каждый день.

– Занятно.

– Почему же? – полюбопытствовал Джин.

– Настоящие профессионалы обычно стараются избегать наркотиков, – пояснил Чендлер. – Вся эта гадость только притупляет восприятие и замедляет реакцию.

– Да нет, сам Хирург семена не жует, – махнул рукой Джин. – А вот большинство его клиентов – да. Если он и здесь, то только по работе.

Они направились ко входу, где Джин произнес кодовое слово и улыбнулся в видеокамеру в стене. Дверь плавно скользнула в сторону, и двое мускулистых парней заслонили проем.

– А это еще кто с тобой, Джин? – поинтересовался один из них.

– Это мой новый босс, ребята, – ответил шофер. – Я за него ручаюсь.

Мужчина повернулся к Чендлеру.

– Имя?

– Джошуа Чендлер.

– Где остановились?

– В гостинице «Соук», – ответил Чендлер. – Это на западной окраине…

– Знаю, где это, – перебил его охранник. – Профессия?

– Турист. Охранник усмехнулся.

– Это по крайней мере оригинально. – Он протянул руку. – Двести кредиток с вас лично, мистер. И еще двести за вашего подчиненного.

Чендлер вручил купюры.

– Ну а теперь мы можем войти?

– После того, как сдадите оружие.

– А Хирург свое тоже сдает? – поинтересовался Чендлер.

– То, что делает Хирург, не ваше дело, мистер Чендлер, – последовал ответ. – Если вы не отдадите оружие, я заберу у вас его силой. – И он демонстративно положил руку на рукоять лазерного пистолета.

– Это будет не слишком разумно с вашей стороны, – мягко заметил Чендлер.

Что-то в его тоне заставило охранника заколебаться.

– Если вы его не отдадите, я не смогу вас впустить, – с запинкой произнес он.

– Не убивай их, босс, – обратился Джин к Чендлеру. – Они ведь только выполняют приказ.

– Ну если уж говорить об убийствах, то убиваем здесь мы, – проворчал второй охранник, наконец решив заговорить.

– Да ты просто не знаешь, с кем имеешь дело сказал Джин так убедительно, что второй охранник тоже заколебался.

Несколько секунд никто не двигался. Наконец Чендлер вытащил свой пистолет, затем нож и отдал все охранникам.

– Пошли! – сказал Джину Чендлер, и они вошли в вестибюль. Охранники проводили их взглядами, полными злости и растерянности.

Чендлер и Джин прошли по длинному, едва освещенному коридору, мимо множества закрытых дверей. Воздух наполнял тошнотворно сладкий запах палипа, инопланетного наркотика, который здешние завсегдатаи курили с помощью старинных кальянов.

Они прошли мимо одной открытой двери, и Чендлер заглянул внутрь. Четыре женщины лежали на воздушных подушках, паря над полом. Он не мог сказать, накурились ли они или им ввели наркотики в вену, но три из них были близки к кататоническому состоянию. Четвертая, с лицом, искаженным страданием, увидев Чендлера, с мольбой потянулась к нему дрожащей рукой. Какую-то долю секунды он с отвращением смотрел на нее, затем повернулся и пошел дальше.

В конце концов они попали в просторную гостиную. Здесь не было ни стульев, ни кушеток, а только множество подушек на полу.

Одиннадцать мужчин и восемь женщин сидели или лежали на этих подушках. Кое-кто собрался группами по двое или по трое, некоторые пребывали в одиночестве. Многие выглядели растерянными, словно еще не вполне пришли в себя после наркотического затмения, другие казались озабоченными – им это еще только предстояло, а некоторые, похоже, откровенно скучали. На стенах красовались домарианские актиграфы, трехмерные изображения концентрических кругов, пересекаемых запутанными волнообразными линиями, которые пульсировали энергией, оказывая почти гипнотическое воздействие на зрителя.

Неожиданно Джин замер на месте и напрягся.

– Где он? – тихо спросил Чендлер.

– Видишь тех двух типов, что беседуют в углу? – прошептал Джин, показывая на лысого пухлого мужчину, одетого в голубой шелковый костюм, и маленького, жилистого человечка с орлиным носом. Прекрасно сшитый белый костюм отлично сидел на его ладной невысокой фигуре. – Да.

– Этот жирный – Омар Триполи. Он банкир, и ему принадлежит пара ночных клубов в Анаторийском квартале. А вот маленький – это и есть Хирург.

– Он не производит особого впечатления, – заметил Чендлер.

– Кладбище Марракеша забито теми, кто думал так же. Чендлер еще раз окинул взглядом человека рядом с банкиром, а затем повернулся к Джину.

– Жди здесь, – приказал он шоферу.

– Вероятно, он вооружен, – прошептал Джин.

– Делай, что я сказал, – жестко оборвал его Чендлер, прошел через комнату и остановился перед Омаром Триполи.

– У нас частный разговор, – сказал Хирург, не поднимая глаз.

– Знаю, – ответил Чендлер.

– Тогда уходите, – распорядился Хирург. Чендлер остался стоять на месте, молча и неподвижно. Наконец Хирург посмотрел на Чендлера и поднялся на ноги.

– У вас плохо со слухом?

– Нет, просто я пока не услышал ничего стоящего, – ответил Чендлер.

– Ты очень рискуешь, приятель, – сказал Триполи.

– Однако не так, как вы, мистер Триполи, – ответил Чендлер.

– Что ты имеешь в виду? – нервно поинтересовался Триполи.

– А что, разве Хирург вам ничего не сказал? – поинтересовался Чендлер, притворяясь изумленным.

– Сказал что?

– Что сегодня вечером он покидает Порт Марракеш и меняет профессию. Будь я на вашем месте, я бы не стал больше ему платить.

– Ну ладно, хватит! – рявкнул Хирург. – Кто ты такой, черт тебя побери?!

– Твой преемник, – ответил Чендлер. Он с секунду помолчал. – Если ты поторопишься, то еще успеешь на космический лайнер, отходящий на Биндер-Х.

– Наглости у тебя хватает, мистер, спору нет. Смотри, как бы твои потроха не разлетелись по всей комнате.

– Прибереги свои угрозы для другого случая, – спокойно парировал Чендлер. – Мистера Триполи они не слишком впечатляют, а уж меня и подавно.

Неожиданно в руке Хирурга появился острый, как бритва, нож.

– Ты скажешь, кто ты такой, или мне снять идентификационную карточку с твоего мертвого тела?

– У меня нет возражений, пожалуйста, могу представиться: меня зовут Чендлер.

– Я никогда ничего о тебе не слышал.

– Это только одно из моих имен. Некоторые называют меня Свистуном.

На мгновение глаза Хирурга широко раскрылись, однако нож он не опустил и не убрал.

– Ты все еще имеешь возможность уйти отсюда, – заметил Чендлер. – Более того, если ты передашь мне свое дело и клиентуру, я даже готов заплатить за твой билет.

– И ты полагаешь, что можешь откупиться от меня билетом на космолайнер? – спросил Хирург с хриплым смешком.

– Нет, конечно, – ответил Чендлер. – Просто я думал, не предложить ли тебе возможность остаться в живых.

– У меня тоже есть что тебе предложить! – сквозь зубы прошипел Хирург. Он несколько раз перекинул нож из руки в руку, а затем сделал стремительный выпад левой.

Чендлер молниеносно ухватил его за запястье, отпрянул в сторону, а затем с такой скоростью, что ни Джин, ни Триполи не смогли уследить за его рукой, нанес три точных удара: один в пах, второй – в кадык и третий – в переносицу, с хрустом вогнав сломанные кости в мозг Хирурга. Тот был мертв раньше, чем его тело рухнуло на подушки. Чендлер подобрал нож Хирурга и спрятал его в один из своих многочисленных карманов. Все произошло так быстро, что никто из находящихся в комнате не успел отреагировать. Чендлер повернулся к Триполи.

– Сейчас не время и не место обсуждать наши дела, – произнес он с совершенным спокойствием. – Я свяжусь с вами завтра или послезавтра. Мои расценки вполне разумны, учитывая качество работы. А пока что можете сообщить своим друзьям, что в город прибыл Свистун.

Он переступил через труп Хирурга и направился через всю комнату, не обращая внимания на мужчин и женщин, которые с ужасом провожали его взглядами.

– Пошли, – скомандовал он Джину.

Они снова прошли по длинному полутемному коридору к выходу из «Обители снов», забрали оружие у охранников, сели в машину и отъехали раньше, чем новость об убийстве успела распространиться.

– Ну и зрелище ты устроил, Свистун! – с энтузиазмом мальчишки, который вдруг увидел своего спортивного кумира во всем его блеске, воскликнул Джин. – Это было нечто!

– Ну теперь по крайней мере я обозначил свое присутствие, – заметил Чендлер. Он помолчал. – Это был необходимый урок, хотя, конечно, и жалко нести бесполезные потери.

– Бесполезные? – озадаченно переспросил Джин. – То есть как это «бесполезные»?

– Я вынужден был убить человека, который меня никогда раньше не встречал и который не представлял для меня абсолютно никакой угрозы. Он даже не значился в списке моих врагов. Разве это не бессмыслица?

– Совсем даже нет.

– Ну, тогда просто счастье, что ты не обладаешь моими способностями убивать, – заметил Чендлер.

– В этом сезоне уродились странные убийцы, – с веселой усмешкой заметил Джин.

– Это было не убийство, – поправил его Чендлер. – Это была расправа.

– Ну, как теперь это ли назови, а Хирург мертв, – откликнулся Джин и повел плечом, словно тема больше не заслуживала внимания. – Куда теперь, Свистун?

– Обратно в «Соук», – откликнулся Чендлер. – Думаю, для первого утра я поработал достаточно. Надо немного почитать, отдохнуть и вздремнуть.

– После всего этого? – удивился Джин.

– Жаль, что эта смерть оказалась необходимой, – раздраженно бросил Чендлер. – Но у меня нет никакого желания присоединяться к плакальщикам на похоронах.

– Буду очень удивлен, если отыщется хоть один, – заметил Джин. Он помолчал. – Между прочим, думаю, власти не оставят тебя в покое и скоро обязательно начнут надоедать вопросами. Правда, до тех пор, пока мы вышибаем мозги друг у друга, они там не слишком убиваются по этому поводу, но им все равно придется с тобой побеседовать, хотя бы только для отвода глаз.

– Это была самозащита, – спокойно ответил Чендлер. – У меня более десятка свидетелей.

– Это правда, – согласился Джин. Он снова помолчал. – Я должен оставаться около «Соука» и быть наготове?

– На несколько часов ты свободен, – ответил Чендлер. – Я хочу, чтобы ты рассказал всем своим дружкам, что произошло. – Чендлер вручил Джину пару кредиток. – И уж коли это такая работенка, от которой у тебя в глотке сохнет, то можешь ее немного промочить.

– С огромным удовольствием, – ответил Джин, беря кредитки и запихивая их в карман. – В конце концов я всегда терпеть не мог этого маленького, ограниченного мясника.

– Он был всего лишь человеком дела и выполнял свою работу исправно. А теперь эту работу буду исполнять я, – проговорил Чендлер.

– Ну теперь ты, что называется, гвоздь программы. К утру весь город будет знать о твоем приезде, – с энтузиазмом выпалил Джин.

– А как скоро эта новость дойдет до остальных спутников? – поинтересовался Чендлер.

– Еще до вечера, – заверил его Джин. Чендлер хотел спросить, узнают ли о его прибытии на Аде, но решил не делать этого. Единственный человек, ради которого он затеял весь этот цирк, наверняка уже знает, кто он такой и зачем сюда прибыл. Чендлера бы очень удивило, если бы новость об убийстве Хирурга не дошла до нее раньше, чем сам он доберется до отеля. Он предпринял самый логичный для человека своей профессии шаг: ты можешь пробиваться наверх постепенно, а можешь, если ты достаточно умен, опытен и силен, одолеть вожака и занять его место. Чендлер старался не проявлять явной заинтересованности в сведениях об Аде, о Пифии и делать этого впредь не собирался тоже. Он прибыл в Порт Марракеш для того, чтобы основать свой собственный бизнес, и завладел клиентурой. Вот и все.